Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 18

Лисенок присела на снег возле безвольного тела. Аруна почему-то сменила облик на человеческий, хотя проще и быстрее было бы двигаться зверем. Почему она это сделала? Способности Варлорда, настигнувшего свою жертву?

Один бок огненной химеры был откушен. Отсутствовала рука и плечо, половина ребер. Голые кости торчали сквозь остатки кожи, мяса и одежды. Похоже, Варлорд съел опасность, которую несла Аруна. В страхе девушка совсем позабыла избавиться от половинки своей серебряной звезды, как это сделала Айтан. Или хотела отвести врага ближе к другому Гнезду, когда поняла, что первой справилась с поставленной задачей. Не рассчитала только скорость, с которой перемещался по поверхности Варлорд.

-Аруна, - шмыгнула носом Лисенок.

Скинула резким движением мешающуюся маску, стянула повязку с лица. Ей не хватало воздуха. Это все неправильно! Так не должно быть! В который раз хотела помочь кому-то, а в итоге все только хуже. Почему от ее помощи все гибнут?!

Зажмурилась, сжавшись в комок и прижав ладонь к глазам. Ее душили рыдания.

Убитая горем, нельх не заметила, как к ним подобрались маги. Семеро. Среди бывших членов дурацкого Ордена отсутствовали двое, не добравшиеся так быстро к границе, и их вездесущий разведчик. Остальные на месте.

Все были начеку. Твари, бесцельно бродящие рядом, не атаковали целенаправленно. Однако стоило перейти им дорогу или столкнуться лбами, как порождения бога Хаоса набрасывались на помеху, желая растерзать в клочья.

Ашер остановился возле элементаля. На него бросили ленивый взгляд.

-Так и знал, что ее рук дело, - тихо произнес Ашер, наблюдая печальную картину. Плечи девушки возле растерзанного трупа сотрясались от несдерживаемых рыданий.

-Ошибаешься. Рисковать жизнью Лисенка я бы не стала по таким пустякам, - равнодушно ответила Айтан. Она горя нельха не разделяла, убитую девушку не знала. Обидно – да. Но жалеть и лить слезы? Увольте. Для боевого элементаля был лишь один повод для столь острых эмоций, все прочее смысла не имело.

-Как вы их выманили? – подумав, спросил маг. Поднял голову к небу. Снег, валивший с самого утра хлопьями, пропал, оставив небо чистым. Тучи стали значительно светлее, в появившиеся меж ними щели с интересом заглядывало голубое небо. Их оракул терпеть его не могла.

-Лучше скажи, что ваши маги? Не влезли в разборки Варлордов?

-Не такой уж Торикс дурак, чтобы пойти на столь безрассудный шаг, - поморщился на предположение Ашер. Проследил взглядом за элементалем. Отсюда было плохо видно, что творится по ту сторону границы. Варлорды по-прежнему бушуют в попытке изничтожить друг друга. Уже не так яростно, как еще час назад. Все имеет свойство заканчиваться.

И часто бывает так, что прощаться в таких случаях совсем не хочется.

Лисенок безуспешно вытирала слезы, ручьем льющиеся из глаз. Она так хотела помочь Аруне! Выжить на забытой всеми опушке леса, излечиться от смертельной болезни, вернуться домой, чтобы опять все потерять.

Подруга по несчастью. А ведь она могла бы взять ее к себе в Гнездо. Аруна бы обязательно поняла ее желание спрятаться от чужой ненависти и вражды. Там бы лорд Азгадан никогда не нашел химеру. Там было бы спокойно, никто бы не посмел обидеть. Защита ее Гнезда была неплохой. Было много слуг, способных постоять за своего Варлорда. Стражей только не было, как у всех прочих Варлордов. Она не знала, откуда они берутся. Ей ведь говорили, что Стражи Варлордов – это бывшие люди или звери.

Лисенок задержала дыхание. Слезы перестали течь мгновение спустя, едва до сознания достучалась мысль, внезапно вспыхнувшая в памяти.

Утирая обеими руками слезы, Лисенок подскочила на ноги. Резко развернулась, собираясь бежать и искать магов. И замерла, глядя на знакомые фигуры. Бежать никуда не пришлось.

На подскочившую вплотную девушку посмотрели снизу вверх с удивлением. Ашер позволил утащить себя ближе к покалеченному телу мертвой химеры. Длинные волосы Аруны вместо светло-голубых частично окрасились в привычный для их народа алый цвет.

-Мне говорили, - сбиваясь и запинаясь от эмоций и недавних переживаний, затараторила Лисенок, - Варлорды делают Стражей из живых существ.

Ашер в растерянности уперся взглядом в нельха. Заплаканная мордаха, трясущиеся губы и руки. Он абсолютно не понимал, чего она от него хочет. При чем тут Стражи и Варлорды?

-Да, так и есть, - осторожно согласился он. – Все Стражи у них прежде были живыми существами.

Мысль о том, что Лисенок полезет к Варлордам в надежде вернуть к жизни огненную химеру в новой ипостаси показалась настолько абсурдной, что Ашер невольно испугался. С этой крохи станется. Ведь полезет же! Вбила себе в голову, что приносит всем беды, и пытается исправить даже то, что исправить не в силах.

-Хозяин, пожалуйста, не забивай себе этой ерундой голову, - взмолился он, по глазам крохи прочтя, что сделал верные выводы. – Эта девушка мертва, ей уже ничто не поможет. А соваться к Варлордам…

-Как? – оборвали его на полуслове. – Как Ашер?!

-Как? – оторопев от внезапной силы в длинных хрупких пальцах, что сжимали его за локоть, произнес Ашер.

-Как они это делают?

-Да какая раз…

-Как, Ашер?! – Лисенок трясла обеими руками мага за локоть, сама того не замечая. От ее когтей на рукаве выступили алые пятна крови. – Как Варлорды делают Стражей из живых существ?! Отвечай мне!

-Кровь бога Хаоса, - нервно откликнулся маг, начиная бояться крохи. В своем безумстве та вызывала какой-то безудержный приступ паники. Наверное, все дело в том, кто она. Оракул. Что может сделать тот в гневе или ярости, представлял себе слишком хорошо. Видел однажды. Издалека, но этого хватило с лихвой. – Он создает Варлордов из своей плоти. В этот раз чуть иначе, но это его магия. Варлорды создают Стражей, отдавая им свою кровь.

Лисенок его уже не слышала. Отпустила локоть мужчины, метнулась к лежащей на снегу мертвой химере. Упала на колени, подползла вплотную. Растерянно пошарила взглядом по сторонам, похлопала себя по карманам. Ни ножа, ни кинжала. Ее история элементаля не предполагала иного оружия кроме магии Ао.

Возле колена в утрамбованный снег под удивленными и недоумевающими взглядами собравшихся вокруг магов воткнулся длинный кинжал с рукоятью, украшенной россыпью изумрудов. Очередное творение Феллира. Железка не так, чтобы вдохновила Айтан, но пока ничего лучше кузнец изобрести не сумел. Времени не хватило.

Лисенок ухватилась за оружие, как утопающий за соломинку. Без раздумий порезала себе ладонь.

Кинжал отлетел в сторону. Лисенок подползла ближе к голове химеры, не обратив внимания на жуткую рану в боку той. Ухватила за голову. Над губами сжала порезанную руку в кулак.

Шмыгая и смаргивая слезы, чтобы не мешали видеть, смотрела за тем, как стекает в едва приоткрытые губы алая жидкость.

Сколько надо отдать крови – не знала. Убрала руку не сразу, буквально нависнув над телом под сочувствующими взглядами магов. Те определенно решили, что их хозяин сошла с ума. Творить такую глупость – это надо поистине тронуться. Решила, что силы Варлорда перекликаются со способностями оракула? Глупость полная.

Именно это предположение вслух озвучил Жалуйр. Высокая фигура мага стояла поодаль. Валор согласно кивнул на предположение друга и товарища. Широ тихонько выразил желание утащить их хозяина отсюда подальше. Кто знает, какой из двух Варлордов победит? Если эта многоногая паучиха, то будет лучше держаться от ее Гнезда как можно дальше. Придет рейд с Ковеном во главе, разрулят здесь все. Почти наверняка сумеют добить опасную тварюшку.

С парнем все согласились. На том дело и закончилось, потому что подходить к убитому горем оракулу никто не рискнул. Тем более – утаскивать ее от тела химеры. Ведь делать это определенно придется против воли нельха. С этим обязательно возникли бы проблемы.

Стояли в пятнадцати метрах и ждали, когда девушка успокоится и примет то, что случилось. Растерзанную химеру уже не вернуть. Без сердца не живут. А Варлорд постарался, отгрыз его половину вместе с плечом и рукой.

Шейшара первой почуяла неладное. Волосы невольно зашевелились у нее на загривке от начинающего подкатывать ужаса. Сознание еще не до конца приняло действительно, когда глаза упрямо твердили свое. И этот шепот невольно звучал в ушах все громче и громче.

Лисенок шмыгнула в очередной раз. Слезы высыхали на глазах, растертые грязными и частично окровавленными пальцами. С замиранием сердца она смотрела на химеру.

Внезапно та резко вздохнула, а затем тело изогнулось в агонии, издав оглушительный вопль.

Лисенок единственная не дернулась в сторону. Не потому, что не испугалась, а потому что не смогла. Понятия не имела, как делают Стражей другие Варлорды, какими те получаются, что происходит. Лишь надеялась, что Аруна вернется к ней. Вернется такой, какой была прежде в день их далекого знакомства. Такой, какой была в лесу, по которому несколько месяцев блуждали две никому не нужные души. Такой, какой была в гостях у ведьм во время шабаша. Такой, какой была, сбежав от сумасшедшего лорда.

И если это возвращение происходит так, пусть. Пусть будет все, что угодно, лишь бы получилось.

Такой, как была, Аруна оставалась ровно до момента, как открыла глаза. За этот краткий миг исчезнувшая в пасти чужого Варлорда плоть успела вернуться на место. Химера закашлялась, выплюнула черный песок, растворившийся в воздухе. Замотала головой. Взгляд наткнулся на левую руку. Живую и здоровую. В памяти мелькнула позабытая картина и пропала, не раскрыв тайны прошлого.

Нельха заметила возле себя чуть позже. Подняла к ней голову, отметив, что при этом как-то странно повели себя невесть откуда взявшиеся здесь маги – члены бывшего Ордена Ворона. Элементаль, стоящая рядом с теми, единственная осталась стоять ровно и спокойно. Все прочие отшатнулись назад. Ашер так вообще свалился на землю и отползал как можно дальше, не сводя широко раскрытых от ужаса глаз с ее лица.

-Лисенок, а что происходит? – в сторону шепотом спросила Аруна, не отводя взгляда от магов. – Чего это с ними? Как приведение увидели, честное слово. Там Варлорд за моей спиной не прячется случайно?

Шутка камнем повисла в воздухе. Нельх нервно рассмеялась над предположением, которое маги встретили подозрительным молчанием на перекошенных от страха лицах.

На шее химеры повисли, стиснув в объятиях.

-Аруна, ты жива! – пробормотала Лисенок, уткнувшись в ворот подруги.

-Да куда я от тебя денусь? Не помню только, как от этой образины спаслась? Упала, что ли? Головой ударилась, пока бежала? Нет, ты представляешь, под землей эта тварь неповоротливая, что аж смех брал. Приходилось постоянно останавливаться и ждать, когда подойдет. А здесь, на земле, такая прыть, что я убежать толком не сумела. И, прости, я твою приманку, кажется, где-то обронила по дороге.

-Ничего, - шмыгнула в очередной раз носом Лисенок. Утерла сопли рукавом.

К ним подошла элементаль. На нее обе девушки подняли головы. Пришлось высоко задирать, чтобы увидеть лицо элементаля. Та обладала неплохим ростом.

-Нам стоит уйти, Лисенок, - недвусмысленный кивок в сторону магов привлек внимание нельха. Этих стоило опасаться, едва придут в себя.

Новоявленный Варлорд коснулась уха, на котором мерцало темно-синее колечко с блестками. Немую просьбу тут же исполнили.

Лисенок ухватила Аруну за руку и первой шагнула в зеркальную поверхность. Айтан, не раздумывая, запрыгнула следом. Им тут больше делать нечего. Без того сделали больше, чем нужно. Теперь придется расхлебывать последствия.

Портал исчез, выпустив всех троих в знакомой комнате.

Пока Аруна с восторгом рассматривала множество порталов, расставленных вдоль стены, Айтан влепила Лисенку чувствительный подзатыльник. Нельх ухватилась за ушибленную голову, пригнувшись на всякий случай. Чувство вины подкралось незаметно. Знала, на что злится элементаль.

-Прости, - виновато потупилась она. – Знаю, что не должна была раскрываться. Но я не могла поступить иначе! Это же из-за меня…

-Еще скажи, что это ты самолично откусила бок нашей разноцветной красавице, отправив на тот свет, - фыркнула Айтан. – Не городи глупостей. Мы все делали по собственной воле и – заметь – по собственной же инициативе. Так что к возможной смерти обе были готовы. Мы готовы были рискнуть.

-Чтобы помочь мне, - пробурчала Лисенок. – Из-за того, что я сказала про смерть магов.

-Да какая разница? Лисенок, пойми ты уже, наконец, что тебе готовы помогать не потому что ты виновата, а потому что ты для нас сделала столько, что мы не можем оставить тебя в беде, - Айтан постучала указательным пальцем по лбу крохи в светлых доспехах. Те не успела запачкать кровь убитой химеры. Только на коленях несколько подозрительных пятен алого оттенка. – А сейчас иди. Я все объясню твоей подруге, коль скоро она не поняла ничего из случившегося. Нет, твое участие здесь лишнее. Прими ванну, смой кровь и грязь, отдохни, успокойся. Встретимся за ужином и поговорим. Вреда ей не причиню. Обещаю. Иди.

Ее буквально выставили в коридор, захлопнув дверь.

Лисенок окинула ту взглядом, вздохнула и побрела в сторону своей комнаты. Надо будет поблагодарить Айтан за это. Сама она понятия не имела, как объяснять Аруне то, что с ней случилось. Поддавшись эмоциям, вернула к жизни. Но захочет ли сама химера существовать в новом амплуа? И ведь не пойти никуда, черные глаза с алым блеском яснее ясного скажут окружающим, кто перед ними.

Права Айтан, надо отдохнуть и привести себя и свои чувства в порядок. А для начала смыть с себя все эти краски. Иногда надоедало притворяться кем-то другим. Зато теперь ее маги точно знают, кто их новый хозяин. Ох, небо, и что теперь будет-то…

Впервые за долгое время была благодарна помощи в приготовлении ванной комнаты. Ей помогли вымыть голову, закутали в пушистое полотенце.

Лисенок сидела на краю своей огромной кровати и болтала ногами. Спать не хотелось. Несмотря на все, что успело случиться за кажущийся бесконечным день, она была рада, что он закончился. Нет больше над головой этого чертова неба, этого идиотского солнца. Ничто не беспокоит и не раздражает, поминутно напоминая о том, что смерть ближе, чем хотелось бы.

Некоторое время лежала на покрывале и смотрела на высокий потолок. Никакого неба нет в ее Гнезде. Может, оно и к лучшему.

Так и не уснув, Лисенок залезла в шкаф. Из всего многообразия рубашек выбрала светло-сиреневую с обнаженными плечами и длинными при том рукавами. Перехватила поясом на талии. Получилось как короткое платье. Вышивка спереди изображала красивые лианы с алыми ягодками.

Магия места определенно знала, чем порадовать своего Варлорда. Невольное напоминание о жизни у магов вызывало тепло в груди нельха.

Ноги сами собой принесли к центральной зале, в которой они обычно с элементалями коротали время. Тоже отголосок прошлой жизни.

Лисенок заглянула через щель и направилась дальше. Феллира в комнате не оказалось. Кузнец же ей определенно понадобится.

Удалось найти парня в мастерской.

-Уже вернулась? – Феллир выплюнул железку изо рта. Тонкая игла отлетела в сторону со звоном. – Только не говори, что успела испортить свои доспехи. Я еще не закончил работу над новыми.

-А что, уже можно посмотреть на заготовку? – мгновенно оживилась нельх. Смотреть на изобретения их кузнеца можно было бесконечно. Оно всегда потрясало воображение

-Доспехи не покажу, пока не закончу, - отказал ей без всякого сожаления элементаль. – Но могу порадовать тебя чем-то иным. Иди сюда. Думаю, тебе должно понравится. Прости, Лисенок, но твоя привычка постоянно ходить в рубашках иногда раздражает.

-Почему? – искренне спросила Лисенок. Вместе с Феллиром отошла к углу кузницы. Здесь под покрывалом темно-серого цвета прятался, судя по всему, манекен.

-Потому что ты – нельх, и я постоянно вижу тебя в чем-то более воздушном, легком. Не таком земном.

-Магия места другой одежды не творит, - отмахнулась Лисенок. Затаив дыхание, ждала, пока Феллир приоткроет занавес над своим творением. После издала восторженный возглас. – Какая красота! Феллир – ты просто мастер! Никогда бы не сказала и не подумала даже, что можно творить доспехи и вот такую красоту! Примерить можно уже? Ну, скажи, что можно!

Феллир согласно кивнул, не в силах сдержать улыбки.

-Осталась еще парочка штрихов, закончу на днях, - чтобы не смущать девушку, отвернулся в сторону. Взгляд наткнулся на приоткрытую створку большой печи. Ярко-алая заготовка в том навела на мысль, давно и прочно кружащуюся в голове. – Лисенок.

-М? – нельх быстро скинула рубашку и взяла в руки практически невесомую ткань бледно-лимонного цвета.

Платье село по фигуре, подчеркнув стройную фигурку. Юбка короткая, воротник стоячий с глубоким декольте. Вырезы на талии, украшенные черными цепочками с алым отливом, лишь подчеркивали хрупкость нельха. У предплечий крепились рукава, свободно ниспадающие с рук.

Самый большой восторг вызвал плащ. Лисенок закрепила тот у плеч на специальные клипсы, украшенные большими рубинами. Ухватила за край, закружилась вокруг своей оси. Прозрачная ткань алого цвета с черными искрами взметнулась подобно крыльям.

К сияющей девушке повернулись. Феллир придирчиво осмотрел кроху, подошел ближе, чтобы поправить и немного переделать воротник. Декольте слишком глубокое. Сюда так и просилось какое-нибудь украшение.

-Только не говори, что все плохо, - предупредила его Лисенок. В ее памяти еще были живы моменты, когда кузнец после первой же примерки все ломал и рвал, чтобы начать творить заново.

-Не так, чтобы совсем, - в задумчивости протянул Феллир. С воротником разобрался быстро. А вот с украшением на шею надо было подумать. И у него уже даже есть идея. Зубы сводит в желании начать претворять ее в жизнь! – Только учти, на этой одежде нет никакой особой защиты. Самый минимум. В ней с врагами не подерешься.

-Ты что, драться в такой красоте! – возмутилась Лисенок. – Да и вообще, сверкать в юбке нижним бельем.

Нельх смущенно замолчала на веселый смех элементаля. Феллиру ее слова казались полной глупостью.

-Не смейся, а? Лучше скажи, что хотел, - попыталась вернуть себе самообладание Лисенок.

Феллир тут же стал серьезнее, чем привлек к себе внимание. Похоже, что-то тревожило элементаля.

-Я насчет нашего контракта, - произнес Феллир, глядя на девушку сверху вниз прямым взглядом. Рост кузнеца стал больше, чем был. До Айтан еще не дотягивал, но упорно к тому шел. – Он заканчивается через месяц.

-Да, я помню, - улыбка сошла с лица Лисенка. Нелегко признаваться, но надо. Шанс, что в ближайшем будущем все наладится, был маловат. Так что лучше сразу все сказать, как есть. – Феллир, там, понимаешь, такая ситуация.

Под внимательным взглядом карих глаз парня стало совсем неуютно. Лисенок ощущала себя провинившейся девчонкой, не выучившей урок. Так что оставшуюся часть заготовленного монолога предпочла протараторить побыстрее.

-В общем, маги теперь знают, что я тоже Варлорд. Седьмой. Не все, только те, которые мне от Ворона достались. Но этого уже не мало. Где знают одни, там узнают и другие. Короче, в ближайшее время, да и вообще, с кристаллами магии у меня будут проблемы. Айтан там уже негодует. И я ее понимаю. И тебя пойму, когда через месяц сбежишь отсюда, роняя тапки. Мы договаривались на один кристалл в полгода. У меня больше нет, а свои Айтан ни за что не отдаст.

-Конечно не отдаст, - Феллир ни секунды не сомневался в Айтан. Ей еще много кристаллов надо, чтобы пробудить Балираха. Тут каждый кристалл в цене. – Как маги прознали про тебя, расскажешь?

-Если будет интересно. У нас еще жилец появился в Гнезде.

-Твоя химера?

-Как ты узнал? – удивилась Лисенок догадливости парня. – Видел их?

-Нет, не видел. Догадался. Ради кого-то, кто тебе дорог, ты способна совершить и не такую глупость. Но – нет, я хотел сказать тебе о другом.

-Нет? А о чем?

-Я хотел просить тебя разрешить мне остаться в Гнезде. Кристаллы – духи с ними. Раз меж нами не будет контракта, я буду свободен в передвижении. Заработаю, продавая часть своих творений. Не твоих.

-Ты хочешь остаться? – искренне удивилась Лисенок. – Вот так вот просто? Совсем даром?

-Не совсем. Ты обещаешь приносить мне материалы, которые покажутся тебе интересными во время твоих вылазок и авантюр. А потом, у меня здесь есть кров, еда, мастерская, о которой только мечтать можно. Ингредиентов с твоей легкой руки у меня хоть отбавляй. Я даже не все их свойства изучил, не говоря о том, чтобы найти им применение. Никто не мешает, не отвлекает и не дергает. Будем считать это твоей платой. Взамен обязуюсь исполнять твои приказы и творить для тебя и по твоему приказу.

-Так, может, просто будем друзьями? – улыбнулась Лисенок открыто. Протянула лапку элементалю. – И обойдемся без приказов?

Феллир некоторое время смотрел на кроху в упор. Светлые голубые глаза, с которых нельх смыла краску, сверкали и светились словно воды ручья под лучами солнца.

Коснулся длинных тонких пальцев.

-Договорились, - кивнул он. Лапку задержал в своей руке, заинтересовавшись ей. – Хм. Как насчет колец? Защитные или атакующие.

-Магия Ао не дружит с украшениями на руках, - покачала головой, улыбаясь, Лисенок. Эту прописную истину ей еще при жизни на древе вбили в голову.

-А если сделать такие, чтобы не мешались? – в задумчивости протянул Феллир, всерьез озадачившись внезапной идеей.

-Их снимать надо все равно. У меня может не быть на это времени, - ответила отрицательно Лисенок.

-А если их не понадобится при этом снимать? – Феллир словно разговаривал сам с собой. Внезапно резко кивнул, ухватил светло-сиреневую рубашку, всучил нельху и вытолкал к дверям. – Спасибо за визит, был рад тебя видеть, узнать, что у тебя все хорошо. Насчет продления контракта договорились. Пока.

Лисенок оказалась в коридоре в полном недоумении. Дверь за ее спиной с шумом захлопнулась. Она повернула голову назад. Что это только что было?

Когда дверь отворилась вновь, Лисенок невольно отпрыгнула к противоположной стене коридора. Расстояние здесь было приличным, но она справилась.

Из мастерской наружу выставили пару ботинок на невысоком каблуке со шнуровкой. Светло-лимонные, чуть темнее платья, с блестящими вставками в цвет черно-алого плаща. Дверь захлопнулась вновь. На этот раз надолго.

Лисенок ухватила обновку и умчалась по коридору дальше. Лишь скрывшись за углом, остановилась и натянула ботинки. С Феллира станется. Вспомнит, что недоделал и собирался исправить, отберет обратно.

Удобно. Побегала в новых ботинках, попрыгала. Попробовала несколько чар, связанных с прыжками по стенам. Действительно удобно. Неведомые чары позволяли удерживаться на отвесных поверхностях в течение нескольких секунд. Очень полезно, если подумать.

Потом вспомнила, что вообще-то в платье и вроде как обещала не заниматься такими вещами. С другой стороны – кому тут показывать трусы в прыжках? Демонам, которые в одних чулках ей голову мыли? Ха!

И все-таки, почему именно так? Что-то барахлит в магии этого места. Определенно.

Ужина дожидалась в главном зале в легкой нервозности. Понятия не имела, как отреагирует Аруна на все то, что свалилось на нее за сегодня. Поэтому не очень удивилась, когда на ужин Айтан пришла одна.

-Она в долине, - произнесла элементаль, усаживаясь за стол. Пододвинула к себе тарелку. – Феллир без ужина?

-Его кузнечная муха укусила, - отозвалась Лисенок. – Айтан, ты не…

-Я не обижусь, если поужинаю в гордом одиночестве, - продолжила ее мысль Айтан. Разломила круглую чуть приплюснутую булочку и принялась намазывать маслом. – Обещаю.

-Спасибо! – уже из коридора крикнула Лисенок.

Несмотря ни на что, ей просто необходимо поговорить с Аруной. Айтан, конечно, все рассказала той, но почти наверняка что-то осталось недосказанным или недопонятым.

Огненную химеру обнаружила на краю обрыва. Вид в долину отсюда открывался просто божественный. Лисенок сама любила здесь проводить время, наблюдая за тем, что происходит внизу. На том краю долины на скалах резвились метровые розовые гарпии. Отсюда их игр не увидеть, но иногда те подлетали ближе к своему Варлорду.

Возле химеры лежал большой мохнатый зверь и радостно вилял хвостом. Его обнимали за шею на манер подушки, что очень ему нравилось.

С тех пор, как Буран обосновался в Гнезде, его размеры увеличились еще больше. Теперь уже два метра в длину, не считая пушистого хвоста. И продолжал расти. Айтан отмахнулась со словами, что миражи в принципе большие животные, а этот еще к тому же мальчик. Так что вымахает дай боже. Светло-голубой пух сменился мягкой шерстью. Опять же Айтан просила не слишком заблуждаться на этот счет. Пробить этого мохнатого увальня большая проблема. Да и неуклюж он скорее на публику. Хищник, каких поискать.

Ни слова не говоря, Лисенок присела рядом с ними. Буран тут же пододвинул морду и облизал ближайшую руку своим шершавым языком, явно напрашиваясь на ласку.

-У тебя тут очень красиво, знаешь? – Аруна продолжала смотреть вниз с обрыва. Изумрудная зелень в долине радовала глаз. Какие-то руины чуть подальше. А в центре – бирюзовое озеро, на берегу – желтый песок. Над ним парит огромная лестница, резная, светлая, украшенная цветами и деревцами. Под надежной охраной демонов. Их темные фигуры было видно даже отсюда.

-Мне тоже нравится. Аруна, я… Прости, что вот так внезапно. Я не знала, как ты отреагируешь. Так бы давно рассказала.

-И молодец, что не рассказала, - отмахнулась от ее оправданий химера. – Не поняла бы все равно, пока не увидела собственными глазами. Соваться бы сюда не рискнула. Короче, поругались бы. А так, не тебе извиняться надо, а мне тебя благодарить. Айтан рассказала, что с тобой происходило. Что ты не рассказала мне тогда.

-Не смогла.

-Понимаю. Теперь я твой Страж, да?

-Не знаю, - честно ответила Лисенок. – Наверное. А что?

-Ничего не ощущаю. Стражи – они же все ужасно сильные, мощные. Их маги десятками убить не могут в компании наемников. Но вот я – Страж, вроде как, а никакой особой силы не чувствую, - Аруна посмотрела на собственную руку. – Может, со мной что-то не так?

-Не забивай голову, - Лисенок не видела здесь ничего странного или страшного. – Есть силы – нет сил. Главное – ты жива.

-Нет уж, хотелось бы получить остальные бонусы, - упрямо замотала головой Аруна. – Страж я или не Страж?

-У нас тут есть залы для тренировок на верхнем ярусе. Сходим на днях, проверим. Вдруг что найдешь нового?

-Гораздо больше мне хочется сходить к озеру и понежиться на песке, - Аруна кинула беглый взгляд на нельха, сидящую от нее по левую руку. – Мне так надоел снег за эти месяцы, ты бы знала.

-Так пошли, - предложила Лисенок. Она не видела в желании химеры ничего страшного или из ряда вон. Самое нормальное. – До ночи еще время есть, успеешь. Хотя тут и ночью здорово.

-У тебя в Гнезде есть разница в том, день сейчас или ночь? Мы же под землей? – искренне удивилась Аруна.

-О, тебе обязательно понравится! Буран, купаться!

Огромный мохнатый зверь подскочил, раскидав девушек в разные стороны, и первым умчался к ближайшей платформе. Забежал на нее, уселся посередине с гордым и невозмутимым видом. Лично он готов плавать!

Комната, сотворенная Гнездом для нового постояльца, в очередной раз показала, насколько необычное это место.

Большая зала, вместо пола – обычная земля, ссохшаяся, с трещинами. Покрыта пепельно-бурой травой. Вдоль стен кусты, за ними деревья. Магические камни висели высоко по углам комнаты и плавились жидким огнем. Алая жидкость стекала и собиралась в небольших ручьях, огибающих комнату по периметру.

Воздух теплый, сухой.

Аруна едва не расплакалась, когда увидела, насколько ее комната похожа на то, что ей пришлось оставить. И не только из-за того, что клан не принял и прогнал. Дома она лишилась гораздо раньше, огороженная от остальных химер неизлечимой болезнью.

Оставив химеру изучать свой уголок, Лисенок направилась к себе. Поздно уже, спать хотелось. Она тоже устала за сегодня. Драться ни с кем не пришлось, но морально, кажется, истощилась знатно.

Проходя мимо одной из дверей, остановилась.

В коридоре было светло и тихо. Охрана не издавала ни звука. Люди-волки замерли и не шевелились. Не моргая, горели их черные глаза с алым блеском.

Чуть помедлив, Лисенок свернула в сторону. Дверь отворилась от прикосновения бесшумно.

В комнате, больше напоминающей зеленые ветви древа, тоже стояла охрана. Уже не волки, знакомые рогатые воины застыли истуканами. Шесть штук. В целом – много, но для живущего здесь оракула может быть мало.

Эзхаросса проявляла благоразумие, сидела в плену тише воды, ниже травы. Комнату ей покидать было запрещено. Лисенок не была до конца уверена, что ее слуги не растерзают оракула в клочья, несмотря на запрет. Да и как ставить на убийство ограничения, если Эзхаросса в любой момент может прибегнуть к своим способностям оракула?

И все же на душе было неспокойно. Пусть Эзхаросса оракул, она все равно оставалась нельхом. А что для нельха потерянная свобода? Жизнь в клетке. В отличие от нее, у Эзхароссы даже крылья остались, что было удивительно после всех событий. Не усидит она здесь. Пока страх говорит, потом привыкнет. Попытается убежать и лишится головы. А заодно лишит их тех, кто попытается остановить.

Оракул спала на своей кровати, сжавшись в комочек. Тяжело, наверное, видеть тварей хаоса у себя в комнате постоянно.

Лисенок опустила взгляд. На ладони возле одеяла, на краю которого она сидела, мерцал мягким светом голубой ромбик. Тихая мелодия осторожно нарушила покой, погружая оракула на кровати в еще более глубокий сон, полный сновидений.

-Звала меня? – в коридоре перед комнатой порталов столкнулась с элементалем. Айтан перевела взгляд с рук одного из демонов, на которых покоилась Эзхаросса, на Лисенка. Она единственная могла объяснить происходящее. Как минимум единственная, кто умел говорить среди всех присутствующих.

-Эзхароссе не место в моем Гнезде, - отозвалась Лисенок. – Отнеси ее, пожалуйста, в Эль Халасс ко дворцу. Король Гельгам вернется в свое королевство и позаботится о ней.

-Она – твой враг, Лисенок. И ты хочешь так просто ее отпустить? – озадачилась элементаль недальновидностью крохи.

-Мне не нужна ее смерть, Айтан. О том, кто я, все равно скоро станет известно. И что Варлордов далеко не шесть, - прозвучал вздох из уст нельха.

-Да, но она сможет рассказать, что у нас тут. Как и…

-Не сможет, - покачала головой Лисенок. – Я обратила все ее воспоминания после падения с древа в сон. И как все сны, он позабудется, едва она проснется.

-Да, но – я? Может, Феллира попросим?

-Как раз будет лучше, если это сделаешь ты. Маги простят ту ошибку, и ты сможешь вновь брать контракты, коль скоро я не могу добывать кристаллы после обнаружения. Мне и соваться-то к ним теперь нельзя. Ни в каком облике. Разве что еще раз перекраситься в какую-нибудь зверушку.

Пришлось признать, что кроха дело говорит. Странные они – эти оракулы. Обратить воспоминания в сон, значит?

-А я пойду отдыхать, - донеслось до элементаля бормотание нельха, направившегося дальше по коридору. Затем оглушительный зевок, который скрыл окончание фразы.