Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 6

В городе удалось выкинуть глупые мысли из головы.

Здесь оказалось на удивление интересно. В основном потому, что люди и ледяные волки жили в городе бок-о-бок. Соседство разных культур и быта выглядело забавно. Привычные взгляду дома, чуть более массивные, чем те, к которым Лисенок успела привыкнуть, сменялись изысканными, почти невесомыми жилищами волков. Дома последних состояли из дерева, камня и стекла. Причем из последнего могло быть создано целое крыльцо, украшения на доме. Об огромных окнах можно было даже не говорить. Лисенок предполагала, что в таких домах ужасно холодно и почти наверняка скользко. Так будешь забираться по ступеням, голову себе свернешь.

Чуть позже удалось выяснить, что в большинстве своем никакое это не стекло, а хрусталь. Его добывают где-то дальше к северу. Причем не в горах, как можно было бы предположить, а под слоем снега.

Перчатки купила из тонкой материи. Внешне не очень понравились, однако продавец, веселый ледяной волк, клятвенно заверил, что в них ей будет тепло при любой погоде. Опять же, удобные, ничего не сковывает движений. Творить чары Ао очень удобно. Желание получить нечто подобное, но из рук Феллира хотелось куда больше. Может, стоит ему принести мех снежных бычков для изучения?

-Привет, Ао! – веселый и звонкий голос со стороны привлек внимание. – Ты чего тут ищешь? Помощь нужна?

Лисенок оторвалась от изучения витрины, возле которой стояла. Блестящие лезвия тонких стальных клинков напомнили ей Айтан. Понравится или нет? Стоит тратиться или нет? Сделает ли Феллир? Неразрешимая загадка.

Перед ней стояла смутно знакомая фигура, улыбаясь во все тридцать два зуба, часть из которых была острыми клыками. Не узнала сразу ее Лисенок только из-за одежд. Раньше это были шорты и топик, простые и явно удобные. Сейчас они сменились невесомыми одеяниями, словно сотканными из морозного воздуха. Вдобавок ко всему одеяние еще и искрилось как снег.

-Ао? – волчица забавно приподняла одну бровь.

-А, прости, - каждый раз приходилось давать себе пинка, что элементали ко всем обращаются очень просто. – Не ожидала увидеть тебя в чем-то подобном. Очень красиво.

-Спасибо, - поблагодарили ее за невольный комплимент. – Что делаешь тут? Оружие выбираешь? Неплохое, но есть лучше. Там дальше по улице есть лавка кузнеца. Могу показать, если хочешь.

-Сдались мне эти железки, - хмыкнула Лисенок. – Я на магии Ао только умею. И без оружия немного научили. Вспомнила про подругу, подумалось, что ей понравилось бы нечто подобное.

-Подарок? Тогда не трать деньги зря. Я тебе потом покажу более стоящие игрушки. Сами мы редко на оружии сражаемся, это, скорее, избытки общения с людьми. Звериная форма нам ближе.

-Поэтому здесь так много в облике ходят?

-Именно. В глубинах наших земель в человеческой форме вообще только в домах ходим, так удобнее. А на улице изменяемся. Так ты подарок выбирала или нет?

-Гуляла просто. А ты чего? Меня искала?

-Проницательна, - согласилась Вересса Аул с Лисенком. – Приставили к тебе, чтобы больше недоразумений, как на границе, не возникало. Заодно помогу с твоими делами. Если, конечно, захочешь поведать о них. Предупреждаю сразу, все…

-Никаких темных делишек, - отмахнулась небрежно Лисенок от повисшего в воздухе предупреждения. – Слышала про ваших снежных быков. Хотела купить одного. Или парочку.

-Быки? – растерялась Вересса. – Зачем тебе? Для них условия требуются.

-Да, мне говорили, что они снегом питаются.

-Но зачем они тебе? Ты же элементаль.

-И? – Лисенок изучала лицо девушки возле себя. В глазах искреннее недоумение. Да, наверное, со стороны выглядит несколько глупо. – Я владею магией Ао, хоть и элементаль. Ты же не спрашиваешь – зачем?

-Но быки? Ты же не будешь их выращивать для продажи шерсти, - прозвучала фраза как утверждение.

-Не буду, ты права.

-Тогда зачем?

-Это личное, - уклонилась от ответа Лисенок.

-Как знаешь, - не подумала расстраиваться Вересса. – В любом случае, быков здесь не бывает. Это пограничный город, знаешь ли.

-А…

-А для того, чтобы попасть в Гердон, нужно прождать с месяц.

-Почему? – мгновенно насторожилась Лисенок.

-Сейчас метель меж нами бушует. Корабли не долетят, а на азирах чистое самоубийство. Мы-то не рискнем туда сунуться, про остальные расы и говорить нечего.

-М-да, - вздохнула Лисенок понуро. – Обидно. Ладно. Мне здесь у вас очень нравится. Никогда не видела столько снега. А когда он с неба падает, так похоже на больших белых пчел.

-Да ты романтик, я погляжу, - одобрительно присвистнула Вересса. – Вот уж не ожидала от элементалей. Впрочем, у нас тут вашего брата почти не встречается. Магов нет, а больше вам тут делать нечего. Слушай, раз у тебя много времени, прежде здесь не бывала и снега не видела, то ты многого не пробовала в своей жизни. Идем, покажу наше местное развлечение.

Отказываться от предложения Лисенок не стала. Любопытство – вещь великая. И горы свернуть может, не то, чтобы сделать несколько шагов.

Как выяснилось чуть позже, с выбором занятия на день не прогадала.

За стенами города, где-то сбоку, обнаружилось не то ущелье, не то огромнейшая яма. Лисенок не смогла дать этому месту точного определения. Вересса просто пожала плечами и предложила не забивать голову всякой бесполезной всячиной.

Здесь было на удивление много ледяных волков, в основном подростков. Людей уже не так много, те ютились где-то с краю и ниже по склону. Видимо, опасались довольно страшного развлечения своих соседей. И не зря.

Огромная и длинная ледяная горка убегала куда-то далеко вниз. По ней с веселым смехом или визгом скатывались все желающие. В большинстве своем это были ледяные волки. Причем предпочитали человеческую форму, поскольку в виде зверей у них моментально разъезжались лапы. Все, кого видела Лисенок в таком виде, пропахивали длинной мордой ледяной спуск до самого низа. А ехать тут было ой как далеко. Впрочем, в виде людей ледяные волки тоже падали, однако проехать на попе далеко не то же самое, что лицом по земле.

-Идем! – светлые глаза Верессы буквально горели азартом. Куда только делась та серьезная и мрачная воительница, с которой они сражались не так давно?! – Это весело!

-Да? – скептически пробормотала перекрашенная нельх под себе под нос. Не настолько тихо, однако ее предпочли не услышать.

-Идем-идем, тебе понравится!

-Надеюсь. Если выживу, конечно, - поддалась на уговоры Лисенок, позволяя утащить себя в сторону местной забавы.

За весь день на свежем воздухе заработала зверский аппетит. Вересса с удовольствием показала ей хорошую таверну, где можно было недорого и вкусно перекусить. После провела экскурсию по городу. Ничего особенного, никаких достопримечательностей, если не считать самой архитектуры домов. Заодно показала корабельный порт. Высокая деревянная башня с четырьмя мостиками наверху. Ни единого корабля, как Вересса и предупреждала.

К своей гостинице Лисенок вернулась к ночи. Солнце уже давно зашло, на небе горели яркими дырками звезды. Казалось, что среди мороза и снегов те светят гораздо ярче, чем прежде доводилось видеть Лисенку.

Стоило переступить порог, как сразу заметила в дальнем углу своих магов. Странным показалось то, что с ними нет Ашера. Ночь на дворе. Может, нашел себе какое-нибудь сомнительное дело, конечно. Однако лучше проверить.

При ближайшем рассмотрении Лисенок поняла, что неспроста в углу, облюбованном магами, нет постояльцев. Хмурые, мрачные, с горой пустых бутылок перед собой. Часть выпивки разлита по поверхности стола, отчего тот стал липким. Магов это не смущало, они бардака в виде опрокинутых кружек не замечали.

-Что случилось? – вместо того, что хотела, спросила Лисенок. Остановилась возле магов, окинула тех недовольным взглядом. – Такое чувство, что вы тут кого-то хороните. Что за лица? И вот это все – зачем?

-Хозяин, - заметили ее пьяные маги. Интереса не проявили, энтузиазм тоже на нуле. И ни капли страха в мутных от выпивки глазах.

-Хозяин, - согласилась с ними Лисенок. – Так я получу ответ на свой вопрос? Где Ашер?

-Хозяин, - Халгер подпер рукой голову, та отказывалась держаться в вертикальном положении, и вперился взглядом в перекрашенную нельха. – Вы приказали Ашеру сделать кристаллы магии.

Лисенок несколько растерялась постановкой вопроса.

-Все лучше, чем махать кнутом в моем положении, - осторожно ответила она. – Вы кристаллы магии делать не любите, а они мне нужны. Чем не наказание за то, что я по вашей милости опять грохнулась вместе с кораблем?

-Ах да, корабль. Так он вам не сказал, да? – протянул маг. Перевел взгляд на свою юную подругу. – Видишь, я же говорил. С тебя плата.

-Дурак, - пробормотала Кайтиза в ответ.

Лисенок насторожилась. Либо ей послышалось, либо... Нет, на глазах девушки действительно блестят слезы. Их мало, зато краснота отчетливо говорит о том, что недавно ведьма всерьез плакала.

-Что с Ашером? – мгновенно отреагировала Лисенок. Нехорошие предчувствия закрались в душу. Еще утром, уходя с гостиницы, подумала, что ей показалось желание Ашера что-то сказать. Ведь хотел, но промолчал.

-Знаете, хозяин, магов, приговоренных к смерти, как мы, убивают не сразу. Нет, конечно, совсем уж из ряда вон уничтожают на месте поимки. Остальных ловят, сажают на цепь. Дают шанс на жизнь, если найдется тот, кто захочет взять к себе в слуги. При обоюдном согласии, как вы понимаете, - вновь вернул внимание нельху Халгер. Лисенок внимательно слушала. – Таких магов немного. Поэтому мы ценим Ворона. Ценим вас. Так вот, - встрепенулся притихнувший было мужчина. – До тех пор, пока мы не обретем хозяина, Ковен заставляет нас делать кристаллы магии. Малоприятное занятие, но хоть какая-то польза от нас для них. Корми еще бесплатно.

-Поэтому вы не любите?..

-Маги не могут делать кристаллы вечно, хозяин, - тихо пробормотала Кайтиза вместо Халгера. Старший товарищ уткнулся взглядом куда-то в пространство, что-то вспоминая из своего безрадостного прошлого на цепи у Ковена. Явно на время позабыл о разговоре.

-То есть? – растерялась Лисенок. Она слышала о таком впервые. Хартун не говорил ни разу на занятиях.

-То есть в какой-то момент маг теряет такую способность. И при изготовлении кристалла умирает, - вместо уже открывшей рот Кайтизы вновь ответил Халгер. Пусть и выглядел маг отрешенно, что-то еще соображал. – Мы знали, что вы когда-нибудь и ему скажете. Но думали, Ашер вас предупредит. Решили, что тогда вы не дадите ему умереть. Как было с Вороном.

-Умирает?.. – словно ток пробежал по венам. – Ашер!

Нельха ветром сдуло в сторону лестницы. Ее проводили взглядами. Один задумчивый, второй расстроенный.

-Ты был прав, - шмыгнула носом Кайтиза. Смахнула небрежно очередную слезу со щеки. – Кажется.

-Прав, - задумчиво пробормотал Халгер. Пожал плечами. – Прав, а что толку? Убивать ее не хотелось уже тогда. Ашер дурак.

-Идиот.

-Кретин, согласен. Налей еще, у меня руки дрожат. Расплескаю все к чертям.

-А я?..

-А тебе не жалко проливать это дерьмо так, как мне, - вздохнул Халгер.

Лисенок тем временем взлетела по ступеням на второй этаж. Стрелой промчалась по коридору, ворвалась к себе в комнатку, снятую отдельно от своих спутников. Именно здесь она оставила утром Ашера.

Здесь же его и обнаружила, замерев у входного порога. Дверь с тихим скрипом затворилась за спиной.

Что-то поразило девушку еще при входе. Не сразу сообразила, чем это было. Когда поняла, содрогнулась. Отсутствовал запах магии. Запах, по которому она всегда различала этого мага под личиной члена дурацкого ордена имени его еще более идиотского основателя.

Осторожно подошла ближе. Сердце замирало и отказывалось биться в размеренном ритме, стуча молотком где-то у горла. Ашер мертв?..

Маг был одет. Никаких видимых признаков увечий, ничего такого. С другой стороны, какие увечья от истощения магии? И почему Хартун никогда не рассказывал ни о чем подобном?! Все его слова ограничивались тем, что она – нельх, ей такое не грозит. Значит, и знать незачем лишнюю и ненужную информацию?!

Смахнула влагу с глаз машинально, та мешала. Опять она плачет. Опять потеряла. Кого? Кто этот маг для нее? Никто, пустое место. А она ревет так, словно потеряла лучшего друга. Только отчетливое чувство вины мешало смотреть на вещи трезво.

Подошла ближе, шмыгая носом. Почему все маги такие идиоты?!

Тихая мелодия отвлекла. Лисенок подняла руку, различив сиих. Зачем призвала, спрашивается? Ведь подсознательное что-то. Что-то.. Магия.

Лисенок втянула носом воздух. Показалось? Нет, есть! Метнулась к телу на кровати, буквально прилипнув к безвольному телу. Пальцы на шее мага нащупали пульс. Он еще живой!

Бегло принялась осматривать тело мужчины. Кристалл магии нашла в левой руке. Черный камушек с искрой внутри чуть пульсировал. Забирает магию, кажется. Пока та еще есть в теле Ашера, он живет. Как только закончится, умрет. Отобрала кристалл.

Не поможет. Лисенок взглянула на мир при помощи магии. Да так и замерла.

От камушка в ее руке тонкой нитью к магу тянулось что-то черное. Магия? Это магия?! Да быть того не может! Она видела ее, она не такая!

В груди мага зияла рана. Не физическая, но в магическом плане выглядело именно так. Рваные края, внутри все черное и красное. Как кровь. Такое чувство, что создание кристаллов магии – это что-то вроде убийства самого себя. Только медленное. Страшно подумать, сколько кристаллов надо сделать, чтобы уничтожить себя изнутри, чтобы образовалась вот такая вот дырища.

Так, ладно. Лисенок шмыгнула носом еще раз, окинула мага осмысленным взором. Это все лирика. Маг живой, дышит, сердце бьется. Даже что-то от магии осталось в бренном теле. Это не Эш, здесь чисто теоретически можно чем-нибудь помочь, как-то вытащить с того света, который решил прибрать к рукам мага раньше времени. Понять бы только – как.

Первым делом стянула с мага одежду, мешала обзору. Что стянула, что разодрала, не суть. Темно-алая полоска на шее вызвала отвращение. Магический ошейник. Содрала его следом. Тело мага стало чуть светлее. Хорошо. Это хорошо. Значит, еще протянет какое-то время, не скованный ограничением магии, пусть и таким малым.

Лисенок оставила сиих висеть возле кровати в развернутом виде, сама занялась магом.

Для начала нужно как-то остановить утечку энергии. Эта черная нить упорно не желала рваться. Лисенок промучилась с десяток минут, пока не бросила бесполезное занятие. Нет так нет. Нужно придумать что-то другое. Ведь если кристалл – это последняя магия, что есть у Ашера, последний сосуд, то уничтожать его нельзя ни в коем случае. Тогда что можно сделать? Правильно, засунуть кристалл обратно, вернув ему привычную форму.

Лисенок покрутила камушек в руке. Если ее интуитивная магия оракула ошибется хоть раз, магу наступит конец сразу же. Если же не пробовать ничего сделать, результат будет тем же. Значит, нужно что-то делать и быстро.

Кристалл магии растерли в порошок. Мельчайшие частицы осторожно поместили в развороченную грудину. Как это должно было выглядеть со стороны, Лисенок не знала. Тело мага целое, но она копается внутри него. Это странно, это непонятно и необъяснимо. Но факт.

Что теперь? Теперь надо зашить рану, чтобы магия оставалась там, где ей положено быть. Чем и как шить, спрашивается?

Лисенок бездумно осматривала комнату. Мысли лихорадочно скакали с одного на другое. Думай, что-то может помочь. Это магия оракула, она не может не помочь! Чем зашить? Она не швея, иголки в руках не держала ни разу. Кажется. Может, в детстве? Шила что-то с мамой. Вроде бы. Что-то лимонно-желтое, мягкое. Как эти лучи солнца, что прорываются через окно. Но на дворе ночь, должна быть луна.

Пройдя к окну, Лисенок распахнула створки и высунулась наружу по пояс. Осмотрелась. Да, луна и звезды. И все же светло. Нереально светло для такого времени суток. Чуть позже дошло, что это ее магия бьется в агонии. Опасность. Опасность зависла над жизнью мага, находящегося на кровати.

Ах да, нужно чем-то зашить рану. Перед глазами лишь яркие лучи небесного светила. Луна. Не солнце. Впрочем, какая разница? С Тайкой помогло. Может, тут тоже?..

Лисенок ухватила лунные лучи, не слишком заботясь о том, как такое возможно. Вернулась с яркой охапкой нитей к кровати, на которую запрыгнула, усевшись на торс мужчине. Заштопать дыру, и маг будет жить. Как – не понятно, но надо как-то сделать.

Что было дальше, помнила словно в тумане. Она соединяла нити с рваными краями раны, в которой проделывала дырки, привязывала, потом соединяла меж собой, отчаянно и со всей силы тянула края друг к другу. Связывала нити меж собой, оплетая рану там, где дыра не желала смыкаться. И плела, плела и плела странный узор, который ей подсказывала мелодия, звучащая в ушах. Словно капель в утреннем лесу, полном жизни, пения птиц и свежего ветра.

Если маг не будет жить после такого, она сама его придушит. Как только чувствительность вернется к пальцам, израненным неосторожными манипуляциями с нитями. Сказывалось отсутствие привычки и практики. Откуда только такой взяться?

В какой-то момент сознание уплыло. В какой именно, очнувшаяся девушка не помнила. Происходящее ночью помнила с трудом. Где воспоминания обрывались – не знала, что явь, а что быль. Хотя она явно что-то делала, кажется.

Привстала на руках. Всюду алое. Покрутила головой по сторонам, бездумно оглядываясь. Где-то рядом должно быть то, что ей нужно. Что-то светлое обнаружила краем глаза в центре комнатки напротив двери, туда и повернула голову.

Двое замерли, глядя друг на друга. Она – потому что видела мага, живого, с двумя блестящими полупрозрачными светло-желтыми крыльями за спиной и золотистым узором на коже во всю грудь. Он – потому что видел проснувшуюся девочку, всю покрытую засохшей кровью, сидящую на развороченной кровати, которая тоже была покрыта кровавыми разводами.

-Ашер, - пробормотали подрагивающие губы. – Ашер!

Мага снесло, впечатав в дверь спиной. За шею обняли и прижались так, словно увидели призрак, готовый сбежать при первых лучах солнца. И пусть за окном оно уже давно светит, играя солнечными зайчиками на потолке и стене напротив окна, за него все равно боялись.

-Ты д-дурак! П-почему не сказал?! – куда-то в грудь попытались ударить. Получилось паршивенько, если не сказать большего. Ни силы, ни толковой постановки кулака. – Почему ты?!..

Говорить что-либо было бесполезно, его не услышат. Так что Ашер обнял за плечи ревущее чудо, прижав к себе. Теплый комок. Занятно, но он не ощущал одной очень важной вещи в ее отношении. Впрочем, когда пришел в себя сегодня, ошейника не обнаружил сразу. А снять его, тем временем, возможным не представлялось никому, кроме главы Ковена. Зачарование сильное, именное, хоть и настроенное на это дрожащее создание. С другой стороны, он вообще должен был сдохнуть. И все-таки живой. Еще и эти крылья.

-Ты успокоилась? – получасом позже спросил он, опустив взгляд вниз.

-Ты кретин! – на сей раз врезали покрепче, даже дыхание немного перехватило. Ашер поморщился. – Ты же мог сдохнуть! По такой идиотской причине! И..

Лисенок, отступившая от мага на шаг, только сейчас сообразила, что на том нет одежды. Смутилась и отвернулась в сторону. Длинные ушки покраснели, пока девушка бормотала себе под нос ругательства в адрес своего бестолкового слуги.

-Что ты со мной сделала? – выкроил минутку для насущного вопроса Ашер, пользуясь ее замешательством.

-Оденься, а? – взмолилась Лисенок, не глядя в его сторону. – Хоть полотенце какое, что ли. Вон, простынь. А нет, она в крови вся. Ашер.

Несчастный голос вызвал улыбку на лице мага. О небо, это чучело еще умудряется смущаться подобным мелочам жизни. Самому Ашеру было глубоко плевать на собственную наготу. Куда больше его волновали крылья и собственная жизнь, неведомым образом затесавшаяся в бренном теле. Однако разговаривать с ним в таком виде вряд ли будут.

Пришлось искать хоть что-то. В шкафу только какая-то тряпка – не то запасная простынь, не то еще что. Обмотал вокруг бедер, чтобы не смущать девушку.

Из комнаты той и след простыл. Ашер нашел беглянку по звуку воды.

Лисенок плескалась в душе, старательно смывая прилипшую кровь с тела. Откуда ее столько взялось! Ашер целый и невредимый, вроде. А такое чувство, что вчера ночью здесь кого-то расчленили.

На девушку под струями воды смотрели задумчиво. Лисенок шмыгала носом, но уже успокоилась. Присутствие мага смущало, но его не гнали.

-Не бойся, я не исчезну, - на всякий случай произнес Ашер, подозревая о том, чего боится эта кроха.

-Почему ты не сказал мне? – спросили его.

-Ты не маг и не поймешь, - прозвучал ответ. – Впрочем, согласен, поступил глупо.

-Ты мог умереть, Ашер. Умереть по такой глупости. Вы же маги! Вы цените свою жизнь превыше всего. И ты так легко решил с ней расстаться?

-Ты знаешь, почему маги идут в слуги?

-По-моему, в слуги идут только те, кто желает обучиться магии. Да и те сбегают потом при первой же возможности. Маги не терпят никого над собой.

-В большинстве своем так и есть. Но иногда в слуги идут вполне осознанно. Слабые маги, которые при должной учебе могут стать сильнее.

-Я не понимаю, Ашер. Разве вы пошли ко мне в слуги не потому, что не хотели умирать? Разве вы – слабые маги?

-На нас ошейники Ковена, значит, мы слабы. Свободы тоже нет ни на грош, кроме свободы выбора смерти. Кстати об ошейниках. Их невозможно снять.

-И? – не поняла Лисенок.

-Как ты его сняла?

-Что? – перевела взгляд перекрашенных алых глаз на мага Лисенок. Осмотрела мужскую шею. Маг прав, ошейника нет. – Его сняла я? Ты уверен?

-Вообще-то уверен. Вряд ли здесь вчера был кто-то еще. Впрочем, странно, что остальные ничего не учуяли и не примчались, - задумался Ашер. Снял с крючка полотенце, подошел к нельха, укутал в теплую махровую ткань. Легко поднял на руки, чуть напугав, и утащил обратно в комнату. – Тебе следует переодеться, а твою одежду хорошенько почистить. И лучше будет найти знающего кузнеца, потому что, похоже, ты ее вчера повредила чем-то.

-Халгер с Кайтизой вчера пьяные валялись на первом этаже к моему приходу, - хоть что-то смогла вспомнить из вчерашнего Лисенок. Ее осторожно опустили на стул возле кровати. Ашер сунулся в шкаф, но ничего стоящего там, разумеется, не нашел. Единственную простынь на себя натянул. – Почему ты решил, что я ее испортила?

-Зачарование спало, - нашелся простой ответ. – Подожди здесь, хозяин, я найду остальных и принесу тебе одежду. Хотя бы на первое время. Там придумаем что-нибудь.

-Да не волнуйся так о броне. Отнесу кузнецу, он починит.

-Он?..

-Служит мне за кристаллы магии. Ты бы лучше о крыльях подумал.

-А, они легко убираются, - Ашер без видимых усилий растворил в воздухе светло-золотистое украшение за спиной. – Это магия, хозяин. Твоя магия, которой ты вылечила меня. Никогда о таком прежде не слышал, но что-то твое, оракуловское. Я слышал мелодию. Кажется.

-Наверное. Ашер, - окликнула того Лисенок в дверях. На нее полуобернулись. – Ты больше не уйдешь?

-Никогда не чувствовал себя лучше, чем сегодня, хозяин, - ответили ей с улыбкой, после чего маг исчез за дверью.

Оставшись одна, Лисенок осмотрела кровать. Словно поле боя, часть разломана, все в кровавых пятнах. Интересно, как вчерашнее колдовство смотрелось со стороны? Кровь явно Ашера.

-Я успел принять душ перед твоим пробуждением, хозяин, - пояснил на высказанный вслух вопрос вернувшийся Ашер. Вернулся один, переодетый, со стопкой чистого белья. – Договорился с хозяином гостиницы о смене номера с твоего разрешения.

-Спасибо.

Ашер вновь куда-то исчез, предоставив ей возможность привести себя и свои чувства в некое подобие порядка. Странные события этой ночи по-прежнему не желали всплывать в памяти, так что в конечном счете она бросила это гиблое дело. Надеялась, что в будущем оно ей больше никогда не пригодится. Страшно это – смотреть, как жизнь уходит из тела против своей воли. Создание кристаллов магии теперь виделось в совсем ином свете. И если бы те не были так нужны Айтан, ни за что бы эту мерзость в руки не взяла. На мыслях о том, что элементали в принципе питаются буквально жизнью магов, заставила себя остановиться. Иначе дойдет до такого, что потом и друзей возненавидит.

Завтрак внизу протекал тихо и спокойно. Словно ничего и не было этой ночью. С другой стороны, посторонних магов нет, простым людям колебания на таком уровне ничего не дадут.

На притихшую девушку смотрели с недоумением.

-Тебя что-то беспокоит, хозяин? – Ашер присел рядом на край стола. Внимательно окинул взглядом перекрашенную нельха. Маска и платок на лицо – единственное, что уцелело после сегодняшней ночи, потому что накануне были скинуты на пол комнаты у самого входа. Вкупе с мирной одеждой, которую ему удалось отыскать на улицах города на скорую руку, смотрелось неважно. К прежней одежде хотя бы шло, пусть смотрелось весьма мрачно. – Я не кусаюсь, хозяин. Постараюсь помочь, если в силах.

-Что? Нет, ничего такого. Просто, - замялась Лисенок. – Никогда не думала, что такое кристаллы магии по своей сути. Они убивают вас, Ашер.

-Хм? Не забивай голову, хозяин. Ты же знаешь, яд в малых дозах бывает даже полезен.

-Считаешь, делать камни магии – это хорошо?

-Не считаю это плохим. Даже несмотря на то, что сам едва копыта не отбросил из-за них, - добавил Ашер.

-Может быть. А где эти двое?

-Спят еще. Какие у тебя планы, хозяин?

-На тебе нет ошейника, - напомнила Лисенок.

Мага ее ответ не смутил.

-Как насчет этого? – Ашер достал из кармана кожаную полоску темно-бордового цвета.

-Зачем? – удивленно вскинула брови Лисенок. – Ты свободен.

-Я обязан тебе не только жизнью, хозяин. Ты освободила меня от ограничения. Теперь я могу вновь делать кристаллы магии. Считай это своего рода благодарностью.

-Ты уверен? – скептически спросила Лисенок. – А что, если?..

-Просто чувствую. Этого достаточно.

-Хорошо. Правда, все равно не понимаю.

-Не забивай себе голову всякой ерундой, хозяин.

-Это для тебя ерунда, - фыркнула Лисенок. – Вересса сказала вчера, что ее приставили к нам. Чтобы не случилось непредвиденных казусов.

-Разумно, - кивнул Ашер.

-А мои планы все те же. Мне нужен снежный бык. Хотя бы увидеть их, - пробормотала вслух Лисенок. Мотнула головой, провожая видение перед глазами. И совсем уж тихо добавила. – Может быть, тогда мне станет легче.

Спрашивать ее ни о чем больше не стал. Ашер молча сидел на краю стола, пока она завтракала. Сама Лисенок, вопреки ожиданиям мага под боком, размышляла на тему своей испорченной брони. Если она ее своими манипуляциями серьезно повредила, то, по-хорошему, следует вернуться в Гнездо к Феллиру. Может, сумеет исправить. Или прибить за то, что испортила такую вещь. Последнего не хотелось бы.

Днем так никуда больше не выбралась. Усталость в теле прогнала в сторону новой и чистой кровати, в которую она забралась с огромным удовольствием. Голова чуть кружилась, так что опустить ее на мягкую подушку оказалось тем еще удовольствием.