Перевернутое небо. Дом для Лисенка (книга 3)

Глава 14

В небольшом уютном зале Лисенок сразу заметила знакомую голову. Кайтиза сидела у окна и, лениво помешивая палочкой свой напиток, смотрела на белые хлопья, кружащиеся в небе на улице. Благодаря плащу с меховой опушкой юная ведьма напоминала нахохлившегося воробья.

-Не в настроении? – сочувствующе спросила Кайтиза, когда Халгер свалился возле нее с кружкой пьянящего напитка. Кивнула в сторону. Их хозяйка разместилась возле хозяина таверны за прилавком и о чем-то с ним разговаривала. – Ругаться не будет?

-Иди к черту, - рыкнули на нее. К кружке приложились весьма основательно под удивленным взглядом девушки.

-Чего это ты вдруг?

-Эта дура гладила Гару Ола, - словно не веря собственным словам, произнес Халгер. Взгляд его терялся в пространстве. Перед глазами незабываемая картина – хрупкая фигура и огромный снежный бык перед ней. Кошмар наяву.

-Ну, гладила и гладила, - пожала плечами Кайтиза. – Чего тут такого?..

На нее взглянули так, что ведьма поперхнулась своим ягодным соком. Вкусная вещь. Только кислая на взгляд многих гостей ледяных территорий.

-Погоди, - попросила Кайтиза. – Гару Ол? Гару Ол. Погоди, это же здешнее божество снежных быков?

По мере произнесения голос Кайтизы все затихал и затихал, пока не сошел на нет окончательно. Вспомнила, что слышала про этого зверя. Сама ни разу не видела. И слава всем известным ей богам и духам, что их знакомство прошло мимо.

-С виду вполне живая, - еще раз внимательно окинула взглядом перекрашенную нельха у стола.

-Он ей бычка подарил, - добавил Халгер, вновь пригубив свой напиток. С тоской посмотрел сквозь прозрачное стекло. Половины как ни бывало. На эту кружку ругаться их нельх не стала. Вопрос в том, не прилетит ли за еще одну? – Она его выпустила.

-Так она же хотела быка себе? – удивленно воскликнула Кайтиза. - Мы за этим сюда и притащились. Кстати, как ей удалось нас вытащить? Еще и живыми. Слушай, оставь мне. Ты и так уже почти все выпил. Не жадничай, Халгер!

На возню у окна Лисенок внимания не обращала. С ведьмочкой все хорошо, с Халгером, вроде бы, тоже. Не отошел от близкого знакомства со снежными быками.

Мысли о быках и воспоминания о наемнике не желали уходить из головы, картины прошлого стояли перед глазами плотной завесой. Сейчас вдруг отступили. Словно кто-то языком слизал. Перед глазами снежный сугроб с длинными рогами, кончики которых словно покрыты серебром. Это причина ее спокойствия? В заснеженной сказке всякое может быть.

Узнать ничего конкретного у хозяина таверны не получилось. Лисенок не сильно рассчитывала на такое везение. Вряд ли у нее может получиться то, с чем разведчик бывшего Ордена Ворона никак не совладает. Вместе со всей их группой во главе с Валором.

Утром, пока ее своеобразные надсмотрщики, включая ледяных волков, спали, сбежала через портал к себе в Гнездо. Успеет вернуться до того, как хватятся. Она обещала материалы Феллиру. И обещала той шаманке ледяных волков, Хаджи Тар, привести кузнеца к ней в лавку. Одной стрелой двух зайцев – и отблагодарит за подарок, так приглянувшийся беглому оракулу, и Феллир сможет осмотреть товар. Вдруг что заинтересует.

Парня нашла там, где ожидала, в мастерской. Несмотря на раннее утро, ковырялся у небольшой печки. Дверца была распахнута настежь, из-за чего алые язычки пламени вырывались наружу. Длинными щипцами Феллир засовывал какую-то пластинку внутрь, другую наоборот достал и изучал, вертя перед глазами в разные стороны.

-Не спится? – полюбопытствовала Лисенок, когда поняла, что ее присутствие осталось незамеченным.

-Не мне одному, - эхом отозвался Феллир.

Он отвел взгляд от пластины и осмотрел гостью, ощутив знакомое волнение. Почти сразу наткнулся на сумку, перекинутую через плечо крохи.

-Это тебе, - подтвердила на немой вопрос Лисенок. И отпрянула, когда к ней примчался настоящий вихрь в лице элементаля. Заготовка чего-то со звоном улетела к стене вместе со щипцами.

Феллир забрал сумку без лишних церемоний и уселся с ней прямо на пол у ног девочки. Содержимое высыпали наружу, после чего принялись перебирать в руках.

-Феллир, - позвала кузнеца Лисенок.

Парень грыз рог на манер ледяной сосульки вторую минуту. Труха осыпалась вниз под удивленным взглядом нельха. Пора бы привыкнуть, конечно, что у кузнецов со всякими вещами свои отношения. И все же это странно, когда что-то очень твердое перемалывают зубами как вареную картошку.

Взгляд карих глаз сфокусировался на деревянной шкатулке, который ему протянули.

-Мне сказали, что это бесполезная штука и никто не смог у волков ничего с ней придумать. Может, ты сможешь уловить что-нибудь дельное? – спросила Лисенок, открывая шкатулку легким движением. – Он красивый и необычный.

-Хм, - Феллир заинтересованно подался вперед, буквально с ногами залезая в коробочку. Карие глаза на миг подернулись золотистой пленкой и вернулись к привычному темному цвету. – Это тоже мне?

-Если сгодится на что, - у Лисенка язык отнялся, когда Феллир надкусил огненной алый шарик на манер яблока. Оставшийся огрызок размяли в руках, словно мягкую и податливую глину.

-Сгодится, - Феллир выплюнул в сторону черный кусок камня. Сам уселся удобнее, изучая блестящую огненную лепешку в пальцах. – Хм.

Лисенок с интересом наблюдала за тем, как странную субстанцию истончили пальцами, после чего облепили левую руку. Феллир любовно мастерил некое подобие перчатки прямо на себе, проигнорировав манекены возле мастерового столика неподалеку.

Когда же он спустя полчаса лепки снял с руки перчатку, челюсть срочно пришлось подбирать с пола. От камня не осталось и следа. Материал мерцал и переливался, по нему бегали искры.

Перчатку снова надели на руку. Феллир щелкнул пальцами. Во все стороны брызнули искры.

-Как любопытно, - пробормотал кузнец себе под нос.

-Феллир, - позвала его Лисенок, понимая, что элементаль весь там, в своих материалах. – Феллир!

-А? – оторвался с трудом кузнец от игрушки. Теперь вместо перчатки на его руке красовалось небольшое темно-бордовое колечко без каких-либо камней. Тонкие цепочки отходили от него и крепились к запястью. Феллир сгибал и разгибал ладонь, проверяя что-то свое.

-Этот камень мне подарили с условием, что я приведу тебя в лавку и ты сам сможешь выбрать что-нибудь себе для покупки. Если вдруг ничего не подойдет, выбери что-нибудь, для галочки. Куплю, чтобы не обижать хозяйку лавки, хорошо?

-Погоди-погоди, - остановил ее элементаль. – Ты предлагаешь мне пойти в лавку с материалами? И ты все оплатишь?

-Если монет хватит, - пожала плечами Лисенок. На нее смотрели с таким удивлением, а она не понимала, чему тот удивляется.

-Схожу с удовольствием. Когда выдвигаемся?

-Сейчас, - Лисенок подняла взгляд за поднявшимся на ноги парнем. Высокий стал совсем. Раньше, помнится, при их встрече был всего на пару сантиметров выше.

-Готов, - оповестили ее. Экспериментальные заготовки из камушка пропали. Вернется к их изучению в следующий раз.

-Быстрый какой, - хмыкнула Лисенок, очутившись на ногах мгновением позже.

В комнате их уже ждали проснувшиеся маги. На элементаля возле нельха смотрели с некоторым недоумением.

-Где вы их только находите в этих краях, хозяин, - пробормотал под нос Халгер.

Кайтиза бросила на друга косой взгляд. Ведь нарывается же! Ворон за подобное неуважение уже давно бы показал, кто есть кто.

-Я отойду до лавки шаманки, - оповестила магов Лисенок.

Бормотание Халгера предпочла не услышать. Единственное, чем могла приструнить его, сотворением кристаллов магии. Пользы, безусловно, много, но после того случая с Ашером, когда она увидела, как подобные камушки убивают их создателей, язык не поворачивался отдать такой приказ. Оставалось надеяться, что вскоре представится случай передать всю эту братию обратно их прошлому владельцу.

-Позволите вас сопроводить, хозяин? – подала голос Кайтиза. Они с Халгером сидели у стены, подогнув к себе колени в ожидании возвращения элементаля. Куда та уходила с утра пораньше, оба не знали.

-В этом нет нужны, она меня не съест.

Невысокая фигурка в сопровождении элементаля покинула комнату. Воцарилась тишина.

-Скучно, - резюмировала Кайтиза. Вздохнула и опустила подбородок на колени. – Скучно сидеть здесь и ничего не делать.

-Наши ищут химеру. Найдут – появится дело, - попытался ее ободрить Халгер. Кайтиза лишь невесело скривилась. – Найдут, обязательно найдут. Чтобы от наших кто-то сумел скрыться?

-А ты вспомни, сколько Ковен гонялся за Шейшарой? И вы гонялись по приказу Ворона. Пока Ашер не разобрался, не показалась.

-Нашла кого с кем сравнить. Шейшару и эту девчонку разноцветную, - фыркнул Халгер. – Сколько опыта там и там, даже рядом не стояло. Не нагнетай, Кайтиза, раньше времени.

-Так сколько уже ищут? И все никак не найдут.

Лисенка занимал тот же вопрос. Точнее, занимал он ровно до тех пор, пока не поняла, что Феллиру холодно в этих краях без должной защиты. Ведь, дура, совсем не подумала об этом, когда тащила сюда!

Так что путь к лавке шаманки удлинился ровно на время, необходимое для покупки теплого плаща. С обувью Феллир посоветовал не возиться, дойдут быстрее, чем замерзнет. А там вернется в Гнездо, отогреется. Ничего с ним за эти полчаса не случится.

Незадолго до полудня колокольчик над дверью в лавке шаманки призывно зазвенел. К покупателям от дальнего стеллажа выглянула знакомая фигура, облаченная в легкие одежды небесно-голубого цвета. Босая, стройная, изящная. Длинные серьги с прозрачными голубыми кристаллами заманчиво переливались в дневном свете. Окон много и они все широкие и высокие, словно стен в помине нет, так что с освещением проблем не возникало.

-С возвращением, Ао, - мелодичный звонкий голос хорошо отражал суть ледяной волчицы. Словно горный ручеек, журчащий на солнышке среди ледяных берегов. – Тебе удалось найти своего друга? Рада приветствовать.

Феллир вскинул бровь в удивлении, когда ему поклонились. В бок пихнули локтем.

-Да, это он. Зовут Феллир. Я обещала, что мы что-нибудь купим, Хаджи. Сейчас он все здесь у тебя осмотрит и меня разорит. Да? Феллир?

Вместо ответа элементаль втянул носом воздух. Карие глаза мигнули золотом. Парень кивнул и растворился среди стеллажей, принимаясь за обещанное изучение материалов. Выбрать здесь было из чего.

Не собираясь мешаться, Лисенок вышла на улицу. Уселась на заборчике напротив и с интересом принялась осматривать окрестности.

Среди жителей города практически не было людей. Точнее, не совсем так. Среди жителей их не было вообще. Наблюдались редкие заезжие торговцы или путешественники, исследователи. Лисенок не знала, кто это, но явно не коренные жители. Вересса упоминала, что их так далеко в ледяных землях попросту нет.

Забавный контраст. Тепло одетые люди в меховых одеждах и ледяные волки, на которых одежды мало, а та, что есть, из тонкой невесомой ткани. Иногда у мужчин встречались одежды из кожи. Ее было все так же немного, чаще всего одни штаны. Торс украшали ремнями или вовсе оставляли без всего.

Феллир вышел из лавки спустя полтора часа. Лисенок к тому времени полулежала в одном из сугробов. В одеждах, сотворенных элементалем, было тепло, ощущение, что под нею удобное кресло.

На присевшего рядом на корточки элементаля перевела взгляд от голубого неба. Сегодня по нему плавали ленивые барашки облаков. Они так напоминали снежных бычков, что Лисенок невольно залюбовалась открывшейся картиной.

-Ао, есть разговор, - серьезный голос парня заставил напрячься.

-Тебе не хватило денег? – предположила Лисенок худший вариант развития событий. Еще по пути к лавке отдала Феллиру все, что смогла наскрести на быструю руку. Захочет больше, чем сможет купить, пусть сам и торгуется.

-Нет, там почти ничего не было. Ты мне принесла большую часть. Аналоги, но свойства материалов схожи. Я не о том. Твои маги еще не нашли Аруну?

-Если бы нашли, меня бы тут не было, - скривилась Лисенок.

-Так и подумал. Знаю, звучит глупо, но, возможно, эта волчица что-то знает про твою подругу.

-Что? – удивленно вскинулась Лисенок. Села ровнее. Взгляд уперся в лавочку напротив, после посмотрела на элементаля. Вид парня был задумчивым. На шутника не похож. – С чего ты взял? Она что-то сказала?

-Нет, ничего. Пока осматривал лавку, обмолвился, что ты ищешь разноцветную химеру, вот и забрела в такую даль. Что тебе ее здешний лорд заказал, - протянул Феллир. Перевел взгляд на девочку по левую руку от себя. За маской не увидеть лица, не понять, о чем та думает, что чувствует от этих слов. – Хаджи и торговаться со мной не стала. Отдала все за предложенную цену, выставила за дверь.

-Значит, интуиция не подвела, - резюмировала наблюдение Феллира нельх. На немой вопрос высказала собственные наблюдения. – Когда я была у Хаджи в прошлый раз, она упомянула, что собирала материалы для амулетов и прочих шаманских штучек. Помнишь камень, что я тебе дала утром? Его тоже взяла она лично с территорий огненных химер. Возможно, где-то там они с Аруной и пересеклись. В конце концов, на огненную химеру она сейчас слабо тянет со своим окрасом. Но – нет, не думаю, что все так просто, и Хаджи скрывает ее у себя. Подозреваю, что она знает того, кто осведомлен несколько больше в происходящем.

-Отправишь за ней магов? – предположил Феллир, однако ошибся.

Лисенок покачала головой.

-Нет. Учует слежку, пропадет из виду. Она сумела сбежать от здешнего лорда. Вряд ли удача подвернется второй раз, чтобы рисковать так общением со мной. Есть одно предположение. Пойдем, провожу тебя домой, - Лисенок поднялась на ноги рывком. Потянулась – тело затекло, хотя, казалось бы, удобно лежала.

-Не влипни в неприятности, - предостерег ее от опрометчивых поступков элементаль.

-Найдешь себе другого мага, - отмахнулась шутливо Лисенок.

Вдвоем направились вниз по улице. Внутри города открывать портал к себе в Гнездо Лисенок не решалась.

В таверне все было так, как оставалось утром. Маги переместились вниз в залу, где сидели у окна и откровенно скучали.

Лисенок поманила их за собой жестом, после чего поднялась к себе в комнату. Обрисовала свой план в общих чертах под напряженным молчанием со стороны магов. Оба обреченно переглянулись меж собой, спорить не стали. Не в том положении, ошейники обязывают, даже если хочется в голос заорать на беглого оракула, что она творит очередную глупость. Магов здесь нет, но учуять магию оракула могут те же шаманы. И кто знает, что тогда случится!

Разуверять и обнадеживать магов Лисенок не стала. Для начала ее план несколько отличался от того, который она озвучила вслух. Но магам этого знать не полагалось. Для них она – оракул, который решает свои проблемы именно с помощью этих чар. Если прознают, что причина кроется в другом…

О таком исходе она старалась не думать. Какой будет реакция на известия о том, что их хозяин – седьмой Варлорд? Фантазия отказывалась работать и показывать, что ждет бедного нельха в случае огласки. Хорошего там точно ничего.

С наступлением ночи заперлась в комнате. Тщательно проверила дверь, закрыла занавесками окна, заглушила все огни.

В наступившей темноте некоторое время стояла посреди комнаты. Тишина. Приглушенные голоса доносились снизу, слов не разобрать.

Халгер занял свое место у окон по ту сторону, Кайтиза в коридоре. Они должны были присматривать за окружающим. Если вдруг шаманы учуют что-то неладное и примчатся сюда, должны будут успеть предупредить. Лисенок успеет вернуться, и дело сделано.

Идеальный план.

Если бы он не был обманом. Лисенок не собиралась следовать ему, имея совершенно иные планы на эту ночь, знать о которых магам не полагалось. На всякий случай.

Сиих мягко замерцал в руке. Красивый светло-голубой ромбик, нарушивший тишину комнаты тихой мелодией, поднесли к лицу. Последний штрих к сегодняшнему представлению.

Лисенок коснулась уха, на котором пряталось синее колечко с украшением из серебряных звезд. Украшение как никогда точно отображало суть астрального элементаля.

В темный портал с мерцающей рамой шагнула, не раздумывая. Зу’Эз знал все: о чем думала, что делала оракул. Навредить не пытался, помогая в достижении целей. Подарок бога Хаоса и его проклятие.

Снежная пыль дунула в лицо. Хорошо, что маска надежно защищала от непогоды, позволяя смотреть вдаль без особых проблем.

Лисенок стояла на крыше высокого замка. Словно сотворенный изо льда, он мягко и загадочно мерцал в отблеске далеких факелов внизу. Особенно ярко сияли длинные сосульки, свешивающиеся с карнизов. Пока до нежданной гостьи не дошло, что это не баловство природы, а искусное творение неизвестного мастера. Кристаллы действительно мягко светились магией, создавая чарующую сказку для всех, кто смотрел на замок в ночное время суток.

Башенка, на которой она оказалась, была не самой высокой, с чуть покатой крышей и зубцами по краям. Словно хищный зверь раскрыл пасть в надежде, что с неба ему упадет что-нибудь более съедобное и питательное, чем простой снег.

У подножия башни ходила стража с фонарями. Светлые ледяные пятна перемещались в непогоду подобно светлячкам в лесу Ведьм. Не любили отчего-то ледяные волки теплых красок, предпочитая холодные тона и все оттенки синего. На крайний случай зеленого. Дорожки отсюда с высоты походили на серые ниточки на белом холсте, который сверху щедро посыпают пудрой.

Лисенок отошла от края башни, где стояла, обхватив один из зубцов. Ветром может сдуть раньше времени. И вообще падать не очень хочется. Зу’Эз, безусловно, вытащит из любой передряги, но очень не хочется в той оказываться лишний раз.

Уселась на пол крыши на колени, призвала сиих. Ветер и здесь пытался добраться до ночной нарушительницы спокойствия, однако уже не так свирепствовал. Трепыхался, запутавшись в плаще, и все на том.

Мерцание камушка в руке успокаивало. Те же холодные краски, что видела внизу. Только мелодия ласкает слух, сплетаясь со свистом ветра в единое целое, отчего становится теплее и спокойнее.

Она все делает правильно.

Магия оракула унесла сознание прочь. Вниз с башни, меж дорожек и стражей, через хлопающую от порывов ветра заднюю дверь. Некоторое время петляла по коридорам, надежно ведомая собственным чутьем. То не обмануло, шаманка была здесь.

Лисенок замерла бесплотным духом в коридоре перед закрытыми дверьми. Проникнуть внутрь можно, но это заметят. Впрочем, ей нужно кое-что совсем другое, чем вламываться в чужое жилище.

Чуть нервничая, прождала под дверью около получаса вместе с охраной, облаченной в доспехи, так нехарактерные ледяным волкам. Вот, что значит серьезное место и очень важная персона для охраны. Здесь можно получить ранение до того, как успеешь обернуться зверем и растерзать врага в клочья.

Наконец дверь раскрылась.

Первой в коридор ступила знакомая ледяная волчица. Лисенок убрала с нее частичку своей магии, растворив ту. Прицепила еще в момент знакомства. Интуиция не подвела. Или что это было такое. Шаманка не только знала, где находится Аруна, она лично с той встречалась. Именно это уловила магия оракула на интуитивном уровне в их знакомство с волчицей. Феллир подтвердил догадки. А там дело за малым. Зу’Эз сумел отследить перемещения магии, и создал портал туда, где в прошлый раз заканчивалось путешествие Хаджи.

Фигура рядом с волчицей была незнакома.

Высокий мужчина с длинными белоснежными волосами, убранными в высокий растрепанный хвост. Пронзительные голубые глаза, узкая полоска губ, острые черты лица. Достойный представитель своего народа. Облачен он был тем не менее несколько нехарактерно: кожаные штаны с мехом, туника. И, что самое необычное, плащ из шкуры какого-то светло-серого зверя в более темные полоски. На лице мужчины татуировки – тоже толстые зауженные к концу полоски. Четыре на лбу и по две на скулах. Напоминало отображение когтей.

Не понимая ни слова из того, о чем они говорят, Лисенок спокойно ждала, когда встреча окончится. После чего еще довольно долго летала возле, пока ледяной волк заканчивал со своими делами. И это в столь поздний час!

Вернувшись к своему телу, первым делом стряхнула с плеч осевший на них снег. Доспехи, придуманные Феллиром, в очередной раз показали, насколько ей повезло встретить этого элементаля на своем пути. Не замерзла ни капельки. Красота!

Лисенок стянула перчатки с пальцев. Разминая те, убрала тонкую ткань за пояс. Если вдруг по неосторожности лишится пальцев, не хотелось портить такую замечательную вещь.

Магия помогла в достижении цели. Спустя десять минут Лисенок уже стояла на нужном балконе, натягивая тонкую ткань перчаток обратно. Ей, как любителю определенного вида магии, стоило сохранять конечности в тепле.

Места на балконе оказалось даже больше, чем можно было представить. Просторно, больше десятка метров в длину. Улыбаясь резьбой, перила огибали двустворчатую дверь полукругом. Справа и слева стены, защищающие от ветра и непогоды. Лишь на самом краю ровно по центру можно было стоять на ветру, радуясь непогоде. Или проклиная ее.

Лисенок предпочла отойти в угол, туда, где властвовал сумрак. Тусклые кристаллы по бокам от двери не оставляли никакой тайны, но в том месте при распахнутой двери явно будет темнее. К тому же ночной гость не сразу бросится в глаза, что даст немного времени.

Почему она решила, что неизвестный мужчина появится здесь этой ночью, а не ляжет, допустим, спать сразу, как попадет в свои комнаты?

Дверь отворилась, отвлекая от размышлений. Лисенок подняла голову – правая створка надежно скрыла ее от хозяина комнат. Если можно считать надежной защитой стеклянную дверь с мутным стеклом, на котором нарисованы снежные вихри.

Чтобы увидеть чуть больше, сдвинулась в сторону, буквально прилипнув к мерзлой стене.

Знакомая фигура стояла там, где она и ожидала – на самом конце балкона, под порывами свирепствующего ветра. Снежинки ласково касались обнаженного торса и улетали дальше в темноту ночи.

Мокрый ледяной волк. Хорошо хоть в штанах. Эта мысль позабавила Лисенка настолько, что она не сумела сдержать улыбки. Вот только видеть ей Вожака ледяных волков нагишом не хватает.

В конечном счете права оказалась ее первая мысль о том, что Аруне кто-то помог с побегом. Кто-то, обладающий куда большими возможностями и силами, чем лорд Азгадан. Скорее всего, ее наниматель знал об этом, оттого и злился. Но пойти против своего Вожака не мог в силу возможностей, правил и законов. Так же, как Вожак не мог напрямую запретить своему подданому взять в жены огненную химеру. От той отказалась ее семья, клан, племя. Изгой среди своих.

Дабы дать знать о своем присутствии, Лисенок постучала костяшкой среднего пальца по стеклянной створке. Одновременно с тем толкнула ее вперед, закрывая. Вторая створка затворилась не без помощи магии. Идиотский повод к таким тратам.

К ней обернулись. Ледяной взгляд голубых глаз быстро оббежал невысокую фигурку в светлых одеждах, так удачно гармонирующих со снежными узорами на двери. Скользнул в сторону, в другую.

-Я одна, - на всякий случай уведомила того Лисенок. – Нам надо поговорить.

-Насчет «надо» я бы не был так уверен, - ответили ей. Голос сильный, бархатистый. Нет в нем звонкости, присущей лорду Азгадану. Куда ниже, а оттого притягательнее. – Откуда ты здесь?

-Ветер принес.

-Азгадан знает?

-Догадывается, я полагаю, - пожала плечами Лисенок. Подходить ближе к мужчине она не собиралась. Прислонилась спиной к створке, да там и осталась стоять. Обернется Вожак волком, костей не соберешь. Не зря подчинил себе все прочие кланы. Почти наверняка силой обладает фантастической. Зазеваешься тут чуток, и раскусят пополам как гнилой орех. – Нет, не о моем присутствии здесь. Азгадан не присылал меня к тебе.

Лисенок старательно пыталась вести себя спокойно и непринужденно с этим волком. Так, словно она и есть самый настоящий элементаль. Для этих любое звание и положение – пустой звук. Только маги и только те, которые могут дать кристаллы, имеют хоть какой-то вес в их глазах. Остальные все равны, и до них всех не должно быть никакого дела.

-Тогда откуда ты здесь? Зачем?

-Ты помог Аруне сбежать от Азгадана, - прозвучало утверждение. Играть по правилам хозяина замка она не собиралась. Угрозу буквально чувствовала в воздухе. – Не советую делать глупостей. Я пришла только поговорить. Нападешь – убью.

В принципе, такой вариант развития событий имел место быть. Лисенок честно думала о нем, пока ждала ледяного волка на разговор. И очень сильно не хотела доводить до такого конца. Ей смерти ни к чему.

К радости или к сожалению, но этот мужчина ей не противник, поскольку напрочь лишен магии. Силы волка не помогут, если для них нужно вначале обратиться. Этой возможности ему никто не даст. Мужчина это понимал и знал, что о его слабости известно.

Ледяной волк некоторое время смотрел пристально на фигуру в светлых одеждах. Ветер в той части балкона почти не свирепствовал, так что пластинки лишь едва слышно звенели. Мелодично так, естественно, вторя завывающему на улице ветру.

Наконец он принял решение. Напряжение, повисшее в воздухе, стало спадать.

-Откуда ты узнала, что я причастен к побегу химеры? – оперся локтями о перила позади себя мужчина. Стоял, расслабившись, и наблюдал за ночной гостьей своими голубыми глазами. – И как тебя зовут?

-Ао.

-Кто я, полагаю, знаешь.

-Кессо Эранд, - припомнила имя Вожака Лисенок. Вересса рассказывала, когда летели на корабле. Немного, но самое основное уловить успела.

-Так – откуда? Если не Азгадан рассказал, то…

-Роли не играет. Главное, что знаю. Я хочу ее увидеть.

-С чего ты взяла, что я буду тебе помогать в этом? – искренне удивился Эранд.

-Потому что ты не хочешь, чтобы Аруна досталась Азгадану, - не стала ходить кругами Лисенок. – Предположу, что сама химера тебе не нужна и не важна. Помог ты ей из чисто корыстных целей. Супруга лорда Азгадана – и вдруг химера. Это может пошатнуть почву не только под его ногами.

-Азгадан заключил с тобой контракт на Аруну.

На слова волка Лисенок отрицательно покачала головой.

-Азгадан не маг, он не может заключить со мной контракта.

-Но он нанял тебя.

-Нанял. Но поскольку контракта нет, я в любой момент могу нарушить условия договора. И нарушу.

-Зачем же соглашалась? – вскинулись брови в удивлении.

-Меньше проблем, и мне вернули магов без лишних проблем.

-Зачем тебе нужна эта разноцветная химера? – размышляя над услышанным, спросил Эранд.

Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Видят ледяные духи, избавиться от химеры он хотел бы и сам. Но причинить вреда девушке не мог – узнает Азгадан, а он узнает, и меж их кланами вспыхнет война. Отдать старому другу тоже не в силах – едва тот заключит союз с химерой, как начнутся недовольства внутри клана Элу. Недовольных союзом хватает. Азгадан приструнит бунтующих, конечно, но какой ценой?

-Меня наняла ее подруга, - солгала Лисенок, не моргнув глазом. – С которой они однажды потерпели знатное кораблекрушение. Она волнуется за нее. Особенно сейчас, когда стало известно, что Аруне грозит здесь у вас. И хочет помочь вытащить из опасного места.

-Насколько мне известно, элементали редко что-то делают в ущерб себе. Ты знаешь, что случится, если Азгадан узнает о твоем вмешательстве в происходящее? Я, например, не уверен, что он не предпримет что-то даже в моем отношении. Так его зацепила эта девчонка.

-Элементали редко упускают возможность хорошо заработать. В случае с химерой Азгадану не хватит кристаллов, чтобы перекупить договор. Мы теряем время. Мне нужно увидеть Аруну.

-Время на подумать не дашь?

Лисенок отрицательно покачала головой. Ей нужен был ответ сейчас. Чем дольше она здесь, тем больше вероятность того, что обо всем станет известно лорду Азгадану. Тогда проблем будет куда больше, чем хотелось бы. Ей совершенно необходимо найти Аруну первой.

-Хорошо, пусть будет по-твоему, - Эранд замолчал на полуслове, когда за дверью в комнату послышались тихие шаги. Чуткое ухо уловило приближение волчицы быстрее, чем о новом визитере стало бы известно элементалю.

Поведение мужчины не осталось незамеченным. Лисенок воспользовалась магией оракула для проверки и сделала шаг к углу.

Как раз вовремя. Дверь отворилась, скрыв от беглого взгляда невысокую фигурку в светлых одеждах.

На промерзлый каменный пол ступили босые ноги.

-Мой Вожак решил провести ночь на ногах? – игривый голос разнесся над балконом. – И без меня?

-Хотел подышать свежим воздухом, - ответил Эранд, бегло размышляя над тем, не грозит ли что его волчице от элементаля, затаившегося в углу. По-хорошему, вреда та не причинит. Ей нужна Аруна, а где ее найти знает только он. Ну, почти. – Тебе не спится, Гхаль?

-Какой тут сон, когда мой мужчина предпочитает общество метели моему? Не спорю, мне тоже нравится, - промурлыкала ледяная волчица, останавливаясь вплотную к своему супругу. Привстала на носочки, обнимая того за шею, ласково коснулась уха, провела по тому языком. – Но учти, я могу и заревновать. А ревнивая я невыносимая.

-Неужели? – Эранд невольно отвлекся от созерцания угла балкона. Очаровательное создание в его руках мешало думать о чем-то другом. – Никогда не видел. Может, покажешь? Нет, не здесь. Идем в комнату?

-Э нет, на этот раз я не согласна, - рассмеялась девушка. Длинные светло-голубые волосы яростно трепал ветер, в них пытались укрыться небольшие снежинки, переливаясь настоящим украшением. Куда до этих красот рукотворным безделушкам! – Раз уж ты променял кровать на балкон, согласна разделить его с тобой, мой Вожак.

Как тут откажешь? Эранд собирался, но его слишком успешно убедили в том, что этого лучше не делать. Так что об элементале он вспомнил ровно тогда, когда его обнаженная волчица исчезла в комнате, чтобы привести себя в порядок.

Угол балкона был пуст.