Перекресток миров: начало

«Опять скрипит потертое седло…»

Вот почему у меня в голове крутятся строчки, исполненные неподражаемым Боярским в известном фильме. Кстати, седло действительно скрипит. Вот только моя задница скрипит еще громче. А, от нечего делать, заодно поскрипывают и мозги. Столько всего навалилось…

С Ланией поговорить мне… Ну, странный был разговор, хотя под конец она хоть как-то начала отвечать. А так, это был в основном монолог в моем исполнении, весьма корявый, честно признаться. Я ей впаривал про воинский долг, про то, что никто не мог защитить нас от подобной засады, что мы, в конце то концов, не тифлинги, а люди… Ей было все равно. А в конце я решил поступить с ней, как и с Шелли, когда успокаивал ее после гибели отца. То есть напомнил наше старое суеверие, что всякий погибший жив где-то еще, пока его помнят живые. Чем больше помнят – тем живее он «там». И вот это, к моему удивлению, сработало. Девушка, до этого напоминавшая натуральную мумию, наконец-то пошевелилась. Лица у нее не было вообще, только маска из корпии и тряпья, до бинтов здесь еще не дошли, дырок для глаз на этой маске тоже не было. Но рука дернулась отчетливо. И начала выкручивать пальцами какие-то фигуры.

Ни на один, знакомый мне, язык жестов, это не походило, но за плечом у меня стояла Шелли. Вот она и начала, медленно и постоянно сбиваясь, мне переводить. «Я буду его помнить, пока жива… Я не буду умирать… Сама не буду… Постараюсь умереть в битве… В одно место с ним мы не попадем… Вашему жрецу я не верю… Но я сделаю… Его будут помнить наши… Хоть как-то, но будут…»

Гм, сумбурная у нее получилась речь, да и из-за ранений четко выделывать жесты Лания не могла, но… Хотя бы немедленно умирать раздумала. Оно и к лучшему, а как там дальше все повернется… Впрочем, долго нам поговорить все равно не дали. Ее увезли в тот же день. Как мне сказали, в госпиталь Академии. Архимаг взялся лечить ее за свой счет и вплоть до личного участия, если вдруг понадобится его сила.

Потренироваться в цинизме на тифлингессе мне явно не удалось. Да и в тот же день ее увезли лечить в госпиталь Академии.

После нашей беседы я, впервые в этом мире, напился по настоящему… С плясками на столах, битьем зеркал, мордобоем в кабаке и… Не помню, чем закончился вечер. Но утром перед Шелли мне было стыдно… Вот только… Ее лицо тоже отливало зеленцой и двигалась девушка немного пошатываясь. Я бы сказал, что была с похмелья… Странно, вот в кабаке я ее не помню, мы ж туда с Гаррионом пошли.

…"И ветер холодит былую рану»…

Не, не холодит… Хоть и не жарко, да и поддувает здорово, но тяжелый кожаный плащ против ветра самое оно. Конечно, бронежилет с пустынным камуфляжем от холода не особо спасают, но хоть не дует, и то хорошо…

Опять седло, будь оно проклято, задница – как не родная…

Итак, девятый день второго сезона. По заверениям Гарриона – сегодня я встречу свою команду, их должны провести на место лесами. А так ехали без особых сюрпризов. Охрана конечно… внушала. Два с половиной десятка тифлингов в ближнем кольце, Гаррион с Шейеленой при мне неотлучно, кое-кто даже на ночь. Вокруг еще не менее трех десятков бойцов, и это только те, кого я вижу, остальные явно идут в боковых, головном и тыловом дозорах. Во всяком случае лица сопровождения постоянно сменяются. И лагерь, ставящийся на ночь, заставляет уважать себя размерами.

И маги, куда ж без них… Пятеро едут неподалеку от меня, причем не верхом, суки, а в фургоне… Или даже карете. Нет, все же на карету не тянет, именно фургон, но «повышенной комфортности». Внутрь заглянуть не удалось, да я и не особенно рвался, но выглядели эти засранцы на удивление довольными.

Еще десяток разделяют все тяготы охранной службы. То есть носятся с дозорами по кустам, а так же верхами контролируют наиболее опасные места походного построения. Ну и их главный, Ванеро, магистр Огня второго ранга. Именно он тогда командовал группой боевиков, в день нападения… Вот не знаю за что его сюда загнали, то ли за доблесть, все же он первый оказался на месте происшествия и смог организовать грамотное преследование и дальнейшую охрану подотчетных лиц; то ли за раздолбайство – ведь именно служба охраны, к коей он явно относился, проворонила сам факт нападения. И это, пожалуй, был единственный маг, с которым я смог нормально пообщаться. Хотя тифлинги и были против, но явно свое неудовольствие высказывать не рисковали.

Да и пообщаться – громко сказано… Маг все задавал мне вопросы о Земле. Кто правит, как живем, как я попал в армию… Но делал это ну очень не ловко, ну не получалось у него завязать беседу. Я же… ну я даже не знал, о чем мне его спрашивать. Да и боялся показать свой интерес к тем областям, которые не осветила мне Шелли, предпочитал делать вид, что мол все знаю.

А тут еще к вечеру начались непонятки. Ну, то есть, остановились раньше обычного. Хотя… Обычного – громко сказано. Всего то второй день в пути. Просто вчера мы ехали почти до темноты, лагерь разбивали уже в сумерках. Точнее, разбили его до нас, передовой дозор проверил место, все подготовил, даже костры развел. Основному отряду оставалось только шатры поставить и повозки по нужным точкам разместить. Ну и стандартные заботы: накормить местные лошадиные силы, расседлать, стреножить, что там еще делать полагается… Вот этим в сумерках и занимались. Слава Богу, точнее, ну, местные реалии уже наложили на меня отпечаток, да и раньше в Бога, так как его трактует наша православная церковь, я не очень то и верил, Хаосу мне своей лошадью заниматься не пришлось. Равно, как и местом ночлега. Тифлинги сами все сделали, занялись моей «лошадиной силой», поставили палатку, пожрать приготовили. Даже разговорами не донимали особо.

А вот сегодня…

Нет, место явно готовили. Об этом говорила, хотя бы, вытоптанная на поляне трава. Но ни костров, ни шатров, ни охраны я не увидел. Да и до заката оставалось еще, как минимум, семь малых страж. А может и больше, по моим часам выходило не менее двух-трех часов. То есть, еще можно было километров двадцать пройти запросто, тем более, что не харр запрягли в повозки, а лошадей. Но тем не менее, Ванеро скомандовал привал и Гаррион с ним согласился.

И оба тут же куда то смылись. Ну, не куда-то, просто подальше от меня. Шелли же на мои вопросы отвечала лишь пожатием плеч, типа она и сама не в курсе. Вот и договорились мы выяснить, благо, любопытство в моей девушке било ключом, только тронь.

Но вот так получилось, что с первым с Гаррионом столкнулся именно я. Мастер войны, на мой взгляд, повел себя немного неадекватно, а именно: схватил меня за руку и быстро утянул под ближайшую повозку. А потом потащил еще дальше, к самому дальнему, из светящихся костров. И только там усадив меня около дозора людей и, жестко шикнув на них, заговорил на северном диалекте. Ну да, его в десяти городах почти никто, окромя тифлингов то, и не знает.

-Майор, я хотел поговорить о Шелли…

– Опять, – я буквально застонал. – Ну мы ж вроде договорились: она делает что хочет, а мы, все вместе взятые, ей не мешаем – иначе будет хуже.

– Почти. Но вот сейчас пришло время ей помешать, – тифлинг задумчиво смотрел в пляшущий огонь костра. – Ты можешь предсказать, что она сделает, когда вам откроют портал в ваш мир и вы станете уходить?

– Мммм…. Я даже не пытаюсь.

– А вот я пытаюсь, – Гаррион зябко передернул плечами. – И не только я… Лиимату она нужна здесь, и я в этом с ним согласен. Она должна пойти в Академию и закончить курс. Ну… или если у нее совсем сознание к магии не подойдет, то хотя бы стать новым мастером торговли клана. Вот только по всем нашим выкладкам она прыгнет за тобой, в твой мир. И не факт, что вернется…

– Нет, в мой мир ей нельзя, – вздернулся я возмущенно. – Я же ей об этом неоднократно говорил, это смертельно опасно… именно для нее. Ну не выпустят у нас ее живой. И я сдохну, пытаясь защитить ее….

– Ага, ага. Ты-то ей говорил, но послушала ли она тебя? Мне казалось, что узнать характер нашей Инферны ты уже успел достаточно хорошо. Тем более, что и с ее бабушкой пообщаться успел… В этом отношении она вся в нее.

– Брр, не напоминай, а, – меня пробил озноб. – До сих пор мурашки по коже, как вспомню ту беседу. А я еще, дурак набитый, гадал, чего вы все ее так боитесь…

– Мы не особо ее боимся, – хохотнул мастер оружия. – Нас изучать ей незачем особо. Я то от нее бегаю из-за того, что она меня женить хочет. Так и заявила, мол если к следующему моему визиту Гаррион не обзаведется семьей, то либо я сама его женю, на ком попадется, либо заберу в Хаос. Но это мои проблемы… Мы отклонились от темы

– Так а что ты конкретно то предлагаешь? – я попытался заглянуть тифлингу в глаза. – Сам же сказал, что отговорить ее у нас не выйдет, ни вместе, ни по отдельности. Дать по голове и засунуть в мешок, что ли?

– Почти. Я хотел бы отправить ее в клан с ребятами, что твоих бойцов сопровождают. Они как раз через две-три малые стражи подъедут. И сразу обратно…

– Дело то хорошее, – кивнул я. – Вот тока она же не поедет. А силой везти… Смысла не вижу. Даже если здесь мы ее и скрутим, по идее можно у магов помощи попросить, то по дороге она точно сбежит. Это если не озвереет сразу же, на месте.

– С этим справимся, – тифлинг почесал себе хвостом рог. – Раздобыл я в Оэсси одну отраву. Денька на два-три заснет сном младенца. А в клане Лиимат берется удержать ее еще пару дней. Этого, собственно, и хватит.

– Ну и при чем тут я? – я действительно не до конца понимал. – Вы ж с ее дядей все решили уже и спланировали, как я понял. Мне она очень нравится, конечно, но вот решать за нее что ей делать я не возьмусь. Именно потому, что она мне нравиться – раз, и два – это может оказаться опасным для жизни.

– Скажем так, я ставлю тебя в известность, – Гаррион опять стал до невозможности серьезным. – Чтобы ты не начал дергаться и искать пропажу. Ну и чтобы случайно не хлебнул сидра из ее бочонка, отраву то эту я уже подлил.

– Ну и скотина же ты, – только и смог сказать я. – Скоро она вырубится?

– Должность у меня такая, – тифлинг оставался совершенно спокоен. – Иногда приходится быть и скотиной. А заснуть… Не знаю, как пить будет, думаю малая стража, может две…

– У меня есть подозрение, что она сейчас не пьет, а меня ищет…

– Не, я к ней Терага послал, – тифлинг был само спокойствие. – Велел передать, что ты со мной занят. Ну заодно и сидра ей предложить. Он и даст знать, как сработает. А ты пока со мной посиди. Еще сдашь ей весь наш коварный план своим грустным взглядом. Не, лицом ты конечно владеешь, для человека, очень хорошо, но видок у тебя сейчас…

И что мне оставалось делать. Сидел и пялился тупо в костер. Понятно, что все уже решено и я вряд ли смогу что-то изменить. Да и не хочется чего-то. С Гаррионом и Лииматом в этом отношении я абсолютно согласен. Шелли и впрямь может либо кинуться за мной, либо попытаться не отпускать меня. И тот и тот вариант никуда не годился. Вот только такой способ разрешения этой проблемы меня… несколько коробил, что ли. А может я и в самом деле влюбился и мне жаль расставаться с девчонкой. Ладно, и это тоже пройдет, как было написано на одном замечательном колечке.

Так у костра и нашли меня приехавшие наконец ребята. Гаррион угадал со временем, и впрямь прошло около часа. Здоровались, делились впечатлениями, рассказывали новости. Даже отжали у одной из компаний тифлингов уже разведенный костер и там мне пришлось читать кратенькую лекцию о здешних дипломатических намерениях в отношении Земли. Параллельно еще и мнениями обменивались.

В общем, как увезли Шелли, я и не заметил. Блин, и не попрощались даже. А ведь я ее больше никогда не увижу, и она меня тоже… Ничего ведь от меня не зависело, но почему я себя чувствую законченной скотиной… И на душе муторно. Хочется выпить, а нельзя.

Так что, распределив между ребятами снаряжение Комара и расписав наши дальнейшие действия своей команде, я завалился спать. Благо нас сторожить не заставляли. Усилием воли приказал себе отключиться и провалился в темноту без снов.

А уже к следующему вечеру мы добрались до врат. Хоть Архимаг и упоминал в беседе, да и Гарриона с Шелли я позже тоже расспрашивал, что эта штука никем не создавалась, она просто есть, но все равно, я как-то подсознательно ждал какого-то сооружения, арки, круга, да просто П-образную каменную конструкцию, вроде английского Стоунхенджа. Ни фига подобного тут не было. Был скальный обрыв посреди леса, выглядевший пожалуй что, немного неуместно, но все равно – это была часть пейзажа, стоящая тут изначально. В этом то никаких сомнений не возникало. Невысокий такой обрывчик, ну сравнительно, где-то в три человеческих роста. А так скала, как скала. Неровная, бугристая… Такие любят экстремалы – скалолазы. Один участок только отличался очень ровной поверхностью, но и она искусственной не выглядела. Как раз по краям этого участка, как часовые в почетном карауле, вытянулись две вековые ели, тоже вполне уместного вида, высотой даже побольше скалы. Вот никогда бы не сказал, что они могли хотя бы теоретически быть высажены специально.

Мы с ребятами даже не поняли, поначалу, в честь чего мы остановились. Время было уже конечно ближе к вечеру, где-то половина четвертой стражи, но еще вполне можно было отмахать приличное расстояние. А тут, второй день подряд, останавливаемся задолго до наступления темноты. Вот Гаррион нас и обрадовал, что вот они, эти самые врата и есть.

Наша охрана быстренько разбила лагерь, расставила секреты и дозоры, распределила дежурства… А на первый план вышли те пятеро магов, что всю дорогу просидели в своей комфортабельной повозке. Они ж из нее вылезали только по нужде, видать и в самом деле там было все необходимое, для комфортных путешествий. Я их и видел то до этого всего несколько раз и то мельком.

Тут же вся пятерка дружно выбралась на свежий воздух и принялась увлеченно вытанцовывать около скалы, расставляя какие-то хрени, больше смахивающие на какие-то хитрые измерительные приборы, нежели на магические амулеты, и чертя на земле что-то хитрое. Мы с ребятами и присоединившийся к нам Гаррион, сидя у быстренько сварганенного нами костерка, с любопытством за всем этим наблюдали.

– Ну вот вроде и все, добрались, – проинформировал нас приблизившийся к нашей компании Ванеро. – Если верить нашим теоретикам – к утру они все завершат и откроют прямой портал Архимагу.

– А мы на хрена ноги тогда били? – проворчал Стингер. – Открыли бы и нам портал, раз и на месте…

С момента нашей встречи зам постоянно был не в настроении и цеплялся к любому разумному, который предоставлял такую возможность. Я здорово подозревал, что у него чесались кулаки, но охрана помнила о своем долге и на нападки капитана не реагировала. По крайней мере, внешне.

– Ты не представляешь сколько надо потратить энергии, чтобы перебросить хотя бы одного разумного, – миролюбиво ответил маг. – Т'сареш с этим хорошо, они на это кровь тратят и то, стараются без особой нужды не прыгать. Игнатиус и так на ваше перемещение наверное недельный лимит всей Академии сожжет, если не больше. Ну а что касается его самого – время ректора, которое он мог затратить на дорогу, стоит гораздо дороже энергии на переход. И еще, порталы сбивают энергетические зависимости и течение природной силы. Чем больше отдельных переходов – тем сложнее что-либо в их точке рассчитать. Нужно некоторое время, чтобы мир пришел в норму. Один портал нашим теоретикам не помеха, но вот если бы сюда перебросили одновременно десяток людей, то про использование этих врат на пару дюжин дней можно было бы забыть. Слишком рискованно…

– Короче, драгоценная жопа Архимага стоит энергии, затрачиваемой на ее перемещение, а ваши – только если с Деи выгнать, – издевательские резюмировал Гаррион. – Ванеро, ты другое скажи, твои видели что-нибудь неправильное в округе? А то вот какие-то ощущения у меня мерзопакостные.

– Вроде все спокойно, – маг недоумевающе потер лоб. – В лесу никого нету, ближайшее движение на дороге, в восемнадцати перестрелах отсюда. Нашли старую стоянку в лесу, перестрелах в пяти, но она заброшена как минимум полсезона назад. А так тихо… Но все равно бдим. А ты что, своих не посылал по округе бегать?

– Посылал конечно, – ответил тифлинг, настороженно оглядывая лес по сторонам. – Еще и парочку своих секретов выставил на подозрительных лично мне местах. И тоже ничего, тишь вокруг, даже зверья не видать, наш табор всех распугал. И все равно…

Маг только покивал в ответ. Даже не стал пытать тифлинга, где именно он посадил своих наблюдателей. Просто ушел заниматься дальше своими делами. Гаррион понаблюдал, как мы устраиваемся на ночь, и тоже слинял.

А ночевки теперь у нас получались неплохие, благодаря рогатым конечно же. У них в поселке мужики прибарахлились и легкими одноместными пологами-палатками из какой-то водонепроницаемой ткани, конечно же ничем не напоминающий наши синтетические аналоги, но вместе с тем, гораздо легче брезента. И одеяла прихватили, по паре на брата, даже на долю Комара купить успели. Ну, будут запасные, не возвращать же теперь. Потапыч говорил, что им все это барахло вообще подарить хотели, но он настоял, чтобы взяли деньги. Оно и правильно.

Что странно, никто из мужиков не приставал с вопросами про Шелли. Заранее они знали, что ли… Но хорошо, что не спрашивали, я то и не знал, что отвечать. Мать, майор, собрался, встал, пошел… Завтра мы должны очутиться в своем мире, не если повезет, а в своем мире. Я сказал!!!

Ночь прошла, как всегда тихо. Только Гаррион продолжал нервничать, бегая от одного костра к другому. Похоже, мастер оружия так и не ложился. И чего он на таких нервах то… Мало, что сам дергается, так еще и нас заражает своей нервозностью.

Утро выдалось пасмурным, небо полностью затянуло тучами, моросил мелкий и противный дождик. Рассветало как бы нехотя, медленно и печально. Даже к середине первой стражи в лесу сумерки так и не рассеялись окончательно. А может из-за дождя…

И в середине первой стражи к нашему костру заявился довольный Ванеро.

– Вы готовы? – бухнул он сразу, вместо приветствия. Я только кивнул в ответ.

– Ну и отлично, – продолжил маг. – У нас все в порядке, архимаг будет тут через малую стражу, если не быстрее. Заклинания межмирового прохода построено, осталось только в него силу вдохнуть. Этим ректор и займется. Пойдемте…

И убежал куда-то в сторону врат.

Мы потихоньку потянулись вслед за ним. Тем более, что, действительно, уже все было собрано. Даже пологи и одеяла, купленные уже здесь, смотали и привязали к ранцам сверху. Мужики вообще напоминали вьючных лошадей. Каждый успел обрасти кучей местных сувениров и прочих подарков. Интересно, они понимают, что все это барахло будет у них конфисковано сразу же по прибытии. Наверное понимают, но оставлять здесь все равно не хотят.

У врат же царило какое-то нездоровое оживление. Из пятерки магов теоретиков я заметил только двоих, остальные куда-то подевались. На скальной стене, раньше девственно чистой, теперь чем-то вроде краски была нарисована арка, обрамленная непонятными мне символами. Землю перед скалой тоже исчертили фигурами. Но вот привязываемые к магии у нас пента-, гекса-, окто– и прочих –грамм это ничуть не напоминало. Скорее уж графики каких-то сложных функций и взятые к ним производные. Сперва я непонимающе всматривался в эти рисунки, казалось, что они нарисованы вообще без какой-либо системы. Но тут у меня в голове будто что-то щелкнуло и я увидел… Три коридора, ограниченных символами, постепенно сужаясь, сходятся в одной точке прямо напротив нарисованной арки метрах в пяти от скалы. И уже от этой точки к стене идет расширяющаяся воронка.

Пока изучал рисунки – в стороне от нас как бы сверкнула вспышка, взвихрилась серо-черно-фиолетовая муть и из нее на полянку шагнул Игнатиус. Хм, вот, сколько слышали про порталы мгновенного перемещения, а увидеть получилось только теперь. Хотя, как я понял, сейчас будет зрелище пожалуй еще и пограндиознее.

Архимаг бросил взгляд на своих подчиненных, как бы проверяя, все ли здесь, Гарриону коротко кивнул, а вот с нами уже заговорил:

– Приветствую вас. Я так понимаю, это все твои люди? Тело вы…

– Забираем с собой, – перебил я его. – У нас принято хоронить мертвых дома, если есть конечно же такая возможность. Или есть какие-то сложности?

– Нет, никаких, – качнул головой Игнатиус. – Я соболезную, твой человек погиб из-за ошибки моих подчиненных, а значит и моей. Да, мы уже вышли на организаторов этой ээээ… акции. Расплата скоро воспоследует.

– Моего бойца это не оживит, – лишь пожал я плечами. – Месть – штука хорошая, но чересчур ей увлекаться не стоит, на мой вкус.

– Наша договоренность в силе?

– Да, конечно, я же согласился уже, – мне вдруг стало как-то все равно. Хочет Архимаг играть с огнем – флаг ему в руки, барабан на шею и паровоз навстречу. – Что я должен передать?

– Вот, это собственно свиток с моими предложениями, – Игнатиус вытащил из небольшой сумки, висящей у него на поясе кожаный цилиндрический футляр с двумя болтающимися на шнурках печатями. – Никакой магии тут нет, можно попросить Гарриона либо еще кого-нибудь из тифлингов проверить…

– Я верю, – меня хватило лишь на усталый кивок. – Ты не похож на дурака, если ты и засунул туда какую-то пакость, то явно постарался замаскировать ее в первую очередь от тифлингов… Впрочем, мое руководство не верит никому по определению, мне в том числе. Так что все переданные тобой предметы будут изучаться на предмет вредоносности уже нашими методами.

– Ну, может быть, может быть, – покивал Игнатиус и достал следующую вещь. – Это хроники возникновения и самого существования моей Академии. Не скажу, что они идеально точны, но составить представление о тех людях, коих я представляю, вполне позволят. Ну и наконец это…

И Архимаг вытащил из кармана, на этот раз, обычную палку. Самую простую, сантиметров двадцать пять-тридцать длинной. Корявую, единственное что ошкуренную как следует. Я вопросительно взглянул на ректора.

– Это тот самый амулет – маяк, о котором я тебе говорил, – снисходительно улыбнулся он. – Зачаровали чуть ли не первое, что подвернулось под руку. Хотя дерево магическую энергию удерживает просто замечательно. У нас много таких болванок, на случай если нужно срочно начаровать в амулет какое-нибудь не очень стандартное заклинание. Чтобы активировать – надо просто разломить ее на две части. Как угодно, хоть вдоль, хоть поперек. Заряд закачали изрядный, у нас хватит на дюжину смен, но сразу оговорюсь: сколько она продержится в вашем мире мне неизвестно и предсказывать не берусь. Так что с использованием тянуть не рекомендовал бы. Вот собственно и все… Если вопросов нету, то мы сейчас быстренько откроем вам портал и…

– Знаешь, у меня есть все-таки вопрос, – неожиданно вмешался Тирли. – Командир, позволишь?

– Ну валяй, – равнодушно согласился я. – Только без пошлостей…

– Я тебе не Стингер, – отфутболил радист и, не слушая злое ворчание последнего, обратился уже к Архимагу: – Уважаемый Архимаг, вот тут все говорят, что наш мир мол закрытый и близок к порядку…. А что это собственно обозначает – объяснить никто не берется. Может ты все-таки сможешь ответить?

– Гм, да… Смогу, я думаю, – Игнатиус прокашлялся, пособирался пару мгновений с мыслями и продолжил. – Закрытыми называют миры в которые, и из которых, крайне затруднено построение межмировых проходов. Иногда их просто невозможно вычислить, так ловко они прячутся в потоках, иногда на их границах стоят барьеры, о которые разбиваются потоки энергии, пробивающей портал, иногда наоборот, что-то в этих мирах высасывает из заклинаний перехода всю силу, делая перемещение невозможным. Ну, это классическая интерпретация. Простой же народ называет закрытыми миры, из которых очень давно никто не выходил… Думаю, это как раз ваш случай. Как, когда и почему ваш мир стал закрытым – это у меня не спрашивай, тут надо изучать ваши исторические хроники, проводить полевые исследования и так далее. Ну, еще пожалуй вот что… По нашей теории мироздания существует два основополагающих начала, может быть даже и разумных сущности, Хаос и Порядок. Хаос – это вечное движение и изменение, разрушение и созидание, все одновременно. От него постоянно откалываются новые миры, но так же часто только отколовшись от Хаоса они попадают в него обратно и вновь становятся частицей великого изменчивого. Порядок же наоборот – полная стагнация. Нууу…. Как бы это сказать? Кристалл, что ли, по всем измерениям. Движения нет вообще никакого, даже время там стоит на месте. Ну по крайней мере теоретически должно стоять. И если из Хаоса постоянно что-то приходит, то из Порядка пока еще, вроде как, никто и ничто не вырывалось. Ну и все миры находятся между этими двумя сущностями. Причем постоянно смещаются, то ближе к одной, то ближе к другой. Как-то это завязано с тем, что происходит в самом мире. Чем ближе мир к порядку – тем более упорядочена там жизнь, чем ближе к Хаосу – тем больше бардака в нем твориться. Подавляющее большинство закрытых миров находятся в Порядке. Ну и те разумные, исходя из ваших рассказов о своем мире, сделали вывод, что он именно ближе к порядку. Сразу скажу, Дея была примерно посередине, такие миры называют перекрестками, от нас одинаково легко было пробивать переходы как в сторону Порядка, так и в сторону Хаоса. Но две тысячи смен назад у нас произошел ряд событий и Дея резко сместилась в Порядок, не сильно, но достаточно для того, чтобы переход в Хаос усложнился. И наш мир стал заброшенным Перекрестком. Ну, это если вкратце. Так вообще курс лекций по глобальному устройству мироздания читают где-то полсмены.

– В общих чертах я понял, – кивнул радист. – Вроде пока больше вопросов не имею.

– Ну, тогда мы начнем. Процесс займет где-то малую стражу, как только в той нарисованной арке вместо скалы окажется такая черноватая пелена – шагайте в нее. Попадете к себе домой, вот только в какое именно место вашего мира – я предсказать не возьмусь, но скорее всего где-то около таких же врат, но только у вас, – и закончив краткий инструктаж, Игнатиус повернулся к своим, опа, а их уже трое здесь толчется, магам теоретикам. – Я так понимаю, у вас все готово? Тогда по местам и вы знаете, что делать.

Теоретики живо заняли места в начале трех коридоров, Архимаг же уверенно встал в точке, где они сходились, лицом к арке, спиной к нам всем.

Никаких особо зрелищных заклинаний, поз или спецэффектов не наблюдалось. Игнатиус просто стоял, расслабленно опустив руки вдоль тела, трое же его помощников напряженно сверлили взглядами спину своего шефа. И в какой-то момент, как когда-то в Перевальном, я увидел как по коридорам устремились потоки энергии. Вот только здесь было не легкое светящееся марево, а бурно бьющая, как из брандспойта, струя. Они постоянно изгибались, пытаясь свиться в кольца и уйти куда-то в сторону, но вырваться из расчерченных на земле коридоров не могли. Также не могли уйти в сторону и крохотные ручейки, постоянно выбивающиеся из мощного потока энергии.

– Ты это видишь? – я решил проверить пару своих догадок и пихнул в бок стоящего рядом Потапыча.

– Эээээ, что именно? – немного растерянно уточнил он. – Стоят четыре мужика, пялятся в картинку на скале… Вот только знаешь, командир… У меня ощущении, как будто под ЛЭП стоишь… Вокруг тишина, ни ветерка, погода прекрасная, птички поют… И не видишь ничего, но вот провода гудят и постоянно ощущения огромной силы, я бы даже сказал бурной реки, текущей рядом… но все равно, ничего не видишь.

Я лишь кивнул.

Потоки энергии, которую Потапыч, хоть и не видя, но все равно очень удачно сравнил с рекой, сходились на спине архимага и… там и кончались. Лица Игнатиуса я не видел, но мне казалось, что у него перед грудью собирается нечто маленькое, но очень тяжелое и энергоемкое. Как будто перед Архимагом начало плыть и ломаться само пространство, искажались пропорции, вид на скалу становился каким-то неправильным, воздух, нет, не воздух, само пространство начинало там закручиваться в спираль…

– Архимаг, тревога, – напряженную тишину на полянке перед вратами разрушил несущийся к нам со всех ног Ванеро. В правой руке мага я с изумлением заметил сгусток самого настоящего пламени, принимавший то форму меча, то какой-то дубины…

– Хаос, бездна и иже с ними… – разочарованно выругался маг, тормозя рядом с нами. – Они уже начали ритуал, чтоб их порядок побрал… Регнар, Ландр, Хальсиф, берете по десятку бойцов и повозки полукругом перед вратами! Быстро! Ментальные блоки всем, индивидуальные амулеты, сами держите общий щит для страховки! Хоть себя сожгите, но не допустите прорыва к вратам…

Я на полном автоматизме сбросил с себя лишнюю сумку и перекинул «Калаш» из-за спины в привычное боевое положение, на шею. Развернулся, упал на одно колено и начал обшаривать пространство в поисках потенциальных целей, заодно отмечая и укрытия для стрельбы. И только хотел спросить, что собственно случилось, как с другой стороны примчался Гаррион, тоже вопя на ходу:

– Тераг, Лайеллена, по две пары и ближняя охрана, все защитные амулеты в дело, быстро! Остальные – средняя дистанция, прикрывайте магов…

– Да что случилось, мать вашу ети? – ругнулся Стингер, уже пристраивающийся, с автоматом на изготовку, между прочим, у спешно подогнанной к месту ритуала, повозке. Причем его голос раздался еще и из рации, во, он ее уже на голосовую активацию переключил. Надо бы и мне тоже, пока целей потенциальных не видать. Только бойцы и тифлинги из нашей охраны носятся, спешно занимая оборону.

– Т'сареш в лесу, ищейки, не меньше полусотни, – выпалил Гаррион, останавливаясь рядом со мной. Ванеро уже успел куда-то убежать. – Амулетами увешаны по самое не балуйся, да и крови у них под пробку, как говорится. Снесли четыре людских дозора и один мой… Прут, как при штурме эльфийской столицы. И страхом, сволочи, давят не глядя, по площадям, на любое шевеление. Сперва страх, потом уже идут резать все, что там осталось.

Где-то левее меня в лесу что-то гулко жахнуло и полыхнуло. Послышался треск и скрип падающих деревьев. Справа донесся крик полный нутряного ужаса, тут же резко оборвавшийся и мгновением позже в том направлении ударил кулак сгустившегося воздуха, расшвыривая и ломая высоченные сосны и ели, как спички. Интересно, а своих такими ударами они задеть не бояться.

– Первый – всем, – начал я рулить своим воинством, – серебро в стволы, занять оборону, четвертый, «Калаш» держи под рукой, но попробуй прикрыть новую просеку из своей бандуры. Шестой, ко мне за спину и далеко не отходи.

Как раз рядом со мной остановилась повозка, одна из тех, которые бойцы Архимага выстраивали полукругом импровизированной стеной перед вратами. Я и пристроился за колесом, благо дорожный просвет у повозки был сантиметров семьдесят. Мне, в результате несколько случайного распределения, достался сектор прямо перед вратами. И пока я в нем наблюдал исключительно людей и тифлингов, мелькавших между деревьями. Вот одна из фигур остановилась и куда-то в сторону жахнул язык огня, только какой-то очень худосочный и неубедительный, к тому же еще и быстро кончившийся.

– Демоны Хаоса, у них поглотители, – прорычал кто-то у меня над головой. – Они глушат магию…

И тут же в чащу полетел очередной огненный шарик.

Вот странно, вроде опытные бойцы собрались, а суета не утихает, только у врат более менее все устаканилось. Но видимости конечно никакой. Нет, для местных то наверное в самый раз, лесок вокруг не очень густой, подлеска, да и вообще кустов, почти нету, между деревьев далеко видать, ну сравнительно. Да и скала нас со спины прикрывает. Если противник ничем дальнобойным не пользуется – самое оно. Кстати, у наших охранников я ни луков, ни арбалетов не заметил.

Суета все продолжалась, только Архимаг со своими теоретиками у нас за спиной так и не подавали признаков жизни. Оглядываться я не рисковал, внимательно всматриваясь свой сектор, но спиной буквально чувствовал скапливающуюся сзади огромную энергию. Кажется, само пространство начинало там вибрировать и трескаться…

В лесу то там, то тут все так же валились деревья и трупы разумных. Где-то вспыхивало пламя, пару раз прорывались абсолютно неожиданные столбы водяного пара. Вот только противника не видать…

– Второй всем, вижу двоих, работаю, – раздался в наушнике голос Стингера, сидевшего где-то справа, и тут же застучали короткие автоматные очереди. Сразу же рявкнул и пулемет, патронов эдак на десять.

Да и передо мной сплелись в клубок сразу пять или шесть фигур, двигающихся с непостижимой скоростью. Правда, двое из этого клубка тут же вывалились сломанными куклами, видимо люди Архимага, а остальные продолжали драться, постепенно скрываясь от меня за деревьями. Но тут уж я ничем помочь не мог, я не то, что отдельных движений разглядеть был не в состоянии, а даже сами фигуры не различал, настолько быстро они двигались.

– Дракон, слева, не успеваю, – внезапно закричал Тирли.

Я дернулся, поднимаясь с коленей, но тоже не успел, ну почти… Смазанная в движении фигура сиганула между повозками, легким движением раскалывая голову какому то полуорку из охраны, державшему этот просвет. И направлялась эта фигура, похоже ко мне. Мать, я раньше так быстро восприятие ускорять не мог… А тут, то ли опасность так подействовала, то ли еще что, но в боевой транс я рухнул мгновенно. И действовал на какой-то интуиции. Стрелять не стал, а сшиб уже практически добравшегося до меня явного т'сареш прикладом автомата. Хорошо так попал, в лицо. Обычный человек наверняка потерял бы сознание, уж челюсть я ему точно сломал, этот же просто рухнул на землю и завозился, пытаясь встать. А я, пока разворачивал «Калаш» и брал кровососа на прицел, успел хорошо рассмотреть его лицо. Не скажу что зрелище было очень приятно, только теперь я понял, что на людей они именно похожи, точнее стараются быть таковыми. Мышцы лица четко выступали под кожей, постоянно шевелясь и перекатываясь, похоже, вампир пытался собрать кости сломанной челюсти и регенерировать на ходу, ни хрена себе, и все это осознанными усилиями лицевых мышц. И при этом отнюдь из боя не вышел, подбирался, собираясь прыгнуть на меня. Но, вроде как успеваю…

Выстрелить мне не дал отец Яков, нарушая мой приказ сделал шаг вперед и протянул к т'сареш руку, что-то бормоча себе под нос. Фигуру священника окутало легкое, слегка подсвеченное белым цветом облачко. Еле заметное, но все же. А вот вампир изменил цель и схватился за того, кто ближе к нему, за Якова и схватился… А дальнейшее… Как только кровосос коснулся руки Инквизитора, свечение резко усилилось, и тело т'сареш поплыло, будто облитое кислотой. Ну, похоже на действие серебра, только… немного по-другому все же. А ведь кровососу больно, похоже, уже стекающее лицо сложилось в ужасающую гримасу и вампир буквально отшвырнул священника в сторону. Я на всякий случай всадил ему еще пару пуль в лицо. Готов, точно готов, еще жив, дольше всех вампиров, попавших под серебро и виденных мною ранее, но осознанных действий предпринимать уже не способен.

– Господь всеблагой, спаси и защити меня, я не знал… – пробормотал отец Яков, снова занявший позицию у меня за спиной. – Прости меня, Господи, я не хотел причинять боль, это не должно было быть так мучительно…

– Ты это о чем, Шестой, – переспросил я. В проходе между повозками появился еще один т'сареш, но охрана уже очухалась, и вампир моментально превратился в пылающий факел. Я на всякий случай всадил в него еще и очередь из трех патронов, так, на всякий, хоть он уже и оседал мешком на землю.

– Дома они просто погружались в свет, в благодать, и распадались прахом. Господь либо изгонял их из мира окончательно, либо останавливал, но тут, – священник закашлялся. – Так не должно быть, какие бы злодеяния они не совершили, как бы они не нарушали Его заповедей, но таких мук они точно не заслуживают.

– Потом обсудим, – прервал я его. – Сейчас выживать надо…

– Четвертый первому, «Печенег» пустой, – флегматично проинформировал меня Потапыч. Ну да, пулеметная стрельба не стихала, хоть и лупил он все время короткими очередями, но насколько можно растянуть двести патронов. На сколько можно – на столько и растянул.

Я вернулся к наблюдению за своим сектором, стараясь, краем глаза, следить и за промежутком между повозками. И тут воцарилась тишина… Ну, в смысле стрельба стихла, звона клинков и особенно громких воплей я тоже больше не слышал. Потрескивали загоревшиеся от магических вспышек кусты, откуда-то неслись стоны, видимо раненных, но по сравнению с тем, что творилось полминуты назад, было тихо. Ну что, все что ли?

– Великий… призываем… портал… Старейший…

А вот это кто-то кричал очень громко… Только… Понималка дала осечку. Нет, отдельные слова она переводила, образы в сознании всплывали четкие, но смысл всей фразы от меня ускользал. Только отдельные слова.

Метрах в пятидесяти от повозки, под которой я лежал, взвихрилось черное облако, перевитое фиолетовыми и оранжевыми спиралями. Оно пульсировало как живое, заодно повалив и несколько деревьев, соприкоснувшихся с ним. Портал, точно портал. Одновременно и похож и не похож на тот, которым прибыл архимаг. Но где-то что-то очень похожее я уже видел. Ну точно, через такую же штуку мы сюда и попали. Ой-еееее, они что, Древнего сюда притащили. Тваю мать, ща будет весело… И я не рассуждая пальнул в облако и, не особо и раздумывая, добавил ВОГом. А чего их экономить, особенно теперь.

Так, видимо рассуждал не я один, подствольники хлопнули еще пару раз, и рвануло в облаке не хило. Еще и маги добавили, причем одновременно, огнем и водой, так что весь портал заволокло раскаленным паром.

А вот само появление Древнего я пропустил, перезаряжая гранатомет. Когда опять всмотрелся в площадку перед нами – облака портала уже не было, на его месте сгущалась в человекоподобную фигуру дымка, очень похожая на ту, что мы видели почти в самом начале наших приключений, только не белесая, а черная. И гораздо плотнее, материальнее что ли. И ударил ужас. Нет, Ужас!

Из повозки, чуть ли не мне на голову выпал поскуливающий маг, судя по одежде и отсутствию оружия. Выпал и сжался в комочек у колеса, закрывая голову руками. А мне… мне было как-то все равно. Ну, вроде осознаю, что страшно, но себя контролирую и бежать, куда глаза глядят, не собираюсь.

– Они призвали Древнего, ублюдки, Ужас Бездны, в полную силу… – рядом со мной рухнул взмыленный Гаррион. Тифлинга трясла крупная дрожь, его видимо тоже ударило, но он пока еще держался. В обеих руках мастер сжимал по корду, левый измазан кровью, все лезвие, на правом – пятна какой-то непонятной темной и тягучей субстанции. Наконечник хвоста, кстати, тоже в крови.

Я на пробу дал короткую очередь по фигуре. Вот мать, никакого эффекта, только слегка дернулась и накатила новая волна страха. На Гарриона было жутко смотреть, не знаю, на каких остатках воли он еще держался. А не, кто-то позади фигуры взвыл, видимо попал, дуриком, что называется. По сторонам от Древнего начали появляться т'сареш, разворачиваясь в цепь, явно готовясь идти в очередную атаку. Тирли прицельно пристрелил одного, Стингер с Потапычем лупанули длинными очередями, снеся сразу троих. Вампиры оказались не идиотами, сделали выводы и моментально попрятались. А древний сгустился еще больше, став почти материальным и, плывущим шагом, не торопясь двинулся в нашу сторону, гоня перед собой леденящую волну страха.

И тут на сцену опять выступил отец Яков. Блин, я и забыл, у священника же нету нашего иммунитета, он же на Вере и силе воли держится, исключительно. В воздухе повисли слова молитвы, похоже на старославянском, никогда ничего подобного не слышал. И слова повисали… ну, буквально. Казалось, каждое слово обретает некую форму, наливается светом и плывет в сторону Древнего. Ха, а вот это его проняло, похоже. Повелитель вампиров взвыл, кстати этот вой взвихрил вокруг него опавшую листву, хвою и прочий лесной мусор, дернулся, взмахнул верхней конечностью и священника сшибло с ног. Ох ты, я не предполагал, что можно так чем-то разорвать кевлар и титановые пластины под ним. Нет, пробить можно, но отцу Якову разворотило весь левый бок, вместе с броником. Священник зажал рану локтем левой руки, но молитву не прервал, речитатив старой речи лился все также размеренно и напевно. Древний ударил еще раз, теперь промазал. Магический удар пришелся в землю с небольшим недолетом, правда Инквизитора все равно снесло ударной волной. Молитва прервалась…

Фигура Древнего торжествующее двинулась вперед, между деревьями замелькали т'сареш, но передвигались они грамотно, не оставаясь долго в зоне видимости, так что выцелить никого не получалось…

И тут прорвало… Казалось в пространстве лопнул нарыв. Напряжение, все больше и больше разливавшееся в воздухе, внезапно исчезло, стало полегче. По деревьям, а заодно и по т'сареш, прятавшимися за ними, словно коса прошла. Древнего, кстати, тоже смело, как порывом ветра.

– Все готово, уходите немедленно, – у меня за спиной стоял Архимаг с очень не добрым выражением лица и перекатывал в левой руке парочку крупных светящихся кристаллов. – Дальше мы сами как-нибудь справимся. Гаррион, помоги им и не лезь под руку.

Один из кристаллов исчез в неяркой вспышке, а с небес шандарахнула здоровенная фиолетовая молния, оставившая в земле дымящуюся воронку.

– Первый – всем, уходим, – рявкнул я. – Стингер, бери труп, остальные подберите барахло, бегом…

Схватил за подвеску на спине священника и волоком потащил к вратам, стараясь не терять при этом из виду Игнатиуса, да и само поле боя тоже. Впрочем там ничего толком видно и не было. Архимаг просто стоял, а все пространство перед ним было затянуто дымом и пылью. Только где-то в этой пелене постоянно раздавались взрывы и иногда вылетали комья вывороченной земли и обломки деревьев.

Священник глухо стонал, зажимая руками развороченный живот. Мать, скорее бы он сознание потерял, тащить легче будет. Убраться бы отсюда, обколоть его антибиотиками поскорее бы… Хотя, если в ближайшие сутки не окажется в хорошей операционной, то скорее всего шансов у Якова немного. Его так разворотило, что перитонит неминуем.

На сами врата я посмотрел уже оказавшись в двух шагах от скалы. Хотя, скалы то там уже и не было, нарисованную арку заполнило… Ну не знаю. Что-то черное, как и все порталы, перевитое разноцветными спиралями. Это иногда напоминало просто черное пятно, иногда спирали вытягивались, создавая иллюзию уходящего вглубь тоннеля.

Рядом оказался Стингер, волоком тащащий мешок с телом Комара. Капитан не заморачиваясь особо, спиной вперед ухнул в пятно, и мешок тут же втянулся за ним. Следом подскакал Тирли, почему-то припадающий на правую ногу и тащащий несколько сумок, этот заскочил уже лицом. А вот и Потапыч, с «Печенегом» за плечами, автоматом в одной руке и с рюкзаком Комара в другой. Пулеметчик зашвырнул рюкзак в портал, перехватил у меня священника, наконец-то потерявшего сознание, и провалился с ним вместе туда. Ну что ж, пора и мне.

Я последний раз оглянулся на мир Деи, с некоторым сожалением в душе, и шагнул в портал. В последний момент успел заметить, как в зенит ударил столб иссиня черного пламени…