Перекресток миров: начало

Глава 10 Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек, Дея, 95-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Мы прожили в клане тифлингов почти месяц. На мозги все время давил вопрос, что же происходит дома и как стоит на ушах наше начальство, но… Хором подумав, мы все дружно на это забили. Все равно где-то в далеко в душе крутился червячок беспокойства, что все это как-то неправильно, но в действительно экологически чистой деревеньке, с халявной кормежкой, очень неплохим спиртным и дружелюбным населением было так хорошо. И потом, когда еще выпадет возможность целый месяц побездельничать, не вздрагивая от каждого телефонного звонка.

Хотя на счет бездельничать я наверное несколько погорячился. Мы старательно учили местный язык, причем учить пришлось сразу два, тот на котором общались тифлинги и обзывали северным диалектом и тот, который использовало все остальное население десяти городов, общий. К моему удивлению, в этом самом общем частенько попадались отдаленно знакомые слова. Списывал изначально на подсознание, которое само искало созвучие, чтобы легче было запомнить, но тут отец Яков наконец то сообразил. И даже доказал, что в основе общего языка лежит латынь оказывается. Безумно изуродованная, до неузнаваемости, так что это по большому счету уже было другим языком, да и правила построения фраз оказались совершенно другими, но тем не менее более половины слов имели латинские корни, как ни парадоксально это звучит. Правда лично мне, да и всем ребятам от этого было ни жарко, ни холодно, я из латыни знал только «para bellum» и «lupus est», остальные не намного больше.

Заодно и фехтованием занимались, под руководством Гарриона и дружный смех молодежи. Все тренировочные площадки оказались на территории местной школы и, хотя мастер оружия и старался устраивать нам показательную порку уже после окончания занятий, зрителями мы все равно обделены не были. Вот тут уже успехи были более чем скромными, лично мне оказалось тяжеловато справиться с вбитыми подсознание рефлексами. Меня все время тянуло швырнуть тяжеленную железяку в лицо противнику, подскочить поближе и всадить нож под ребро, пока он будет валандаться с куском железа длиной в свою руку. Ну или наоборот, резко разорвать дистанцию, достать пистолет и… Удерживать среднюю дистанцию было очень непривычно. Самое смешное, что Гаррион пару раз попался на этот финт, правда скорее от неожиданности, потом то уже запомнил, чего надо ждать, когда мы меч в сторону отшвыриваем. Но это было единственное, на что он вообще попался, все остальное время тифлинг гонял нас по площадке так, как ему было угодно. Мало того, что этот рогатый был намного быстрее нас и не уступал в силе, так еще и фехтовальщиком он был знатным, ничего не скажешь. Нет, мы то тоже беспомощными не были, все-таки нас неплохо научили выживать, даже в самых необычных ситуациях, но я уяснил для себя только одно, на поле боя в тифлинга лучше стрелять метров с пятидесяти, желательно со спины и сразу наповал.

Вот только был один эпизод, когда наблюдающая за бесплатным цирком молодежь немного увлеклась с комментариями нашей неловкости. Настолько увлеклась, что присутствующая здесь же Шелли сшибла одного из остряков со скамейки молодецким подзатыльником, а Гаррион, остановив очередную учебную схватку, рявкнул на детишек и выдернул из толпы зрителей с десяток наиболее горластых. А потом устроил показательное избиение. Именно избиение, а не тренировку, с детьми ударов он сдерживать не стал и от серьезных травм их спасло только то, что у мастера все-таки был учебный меч, а не боевой.

– Слушай, мастер, – сказал ему я, наблюдая, как получившие серьезных люлей детишки на карачках выползают с квадрата площадки. – А может не надо было так строго то с ними? Это ж дети, они всегда очень критичны в суждениях, тем более, что нас это ни капельки не задело. И мы действительно не владеем мечами.

– Надо, надо, – успокоил меня Гаррион. – Еще один урок им не помешал, самое страшное – это недооценивать противника. И потом, насчет ваших успехов в фехтовании… Сделать из вас мечников все равно не получится, вы изначально другому учились, но можно попробовать добавить меч к тому, что вы уже умеете. Может ты не заметил, но я вас не учу, в прямом смысле этого слова, все равно бесполезно. Я просто показываю, как на то или иное ваше действие будет реагировать разумный, владеющий клинковым оружием, предоставляя вам самим решать, что вы будете делать. И потом, я не человек, а тифлинг, в придачу один из лучших фехтовальщиков нашего клана… Так что я бы не стал называть ваши успехи такими уж скромными…

Вот так и развлекались. Правда в какой-то момент Потапычу надоело приспосабливаться к мечу, в его лапище практически любой клинок, из тех что предоставляли нам тифлинги, смотрелся прутиком, и он где-то раздобыл шест, точнее боевой посох. Причем похоже не просто нашел готовый, а ему сделали под его руку. Ну да, он как раз с кузнецом клановым и парочкой гномов, тоже работающих в кузнице, сошелся на почве изготовления колючей проволоки для школы. Ну и еще они чего-то с Тирли химичили там на пару, я не уверен, но по-моему эти ухари задумали собрать блочный арбалет, вроде как получалось. Но к посоху Потапыча. Мы с ним вместе пытались бою на шестах научиться. Мне довольно быстро надоело, да и было это не так уж необходимо, скорее развлечение для нас обоих. А вот пулеметчик увлекся и в какой-то момент тифлингам свое увлечение и продемонстрировал. Ну да, у рогатых все школы их единоборств были построены не на силе, хотя и ей тифлинги обижены не были, а на скорости и ловкости. Пулеметчику то хуже всех из нас приходилось, больно он здоровый, массу тела и инерцию никуда же не денешь, так как мы двигаться он по любому не мог. А вот с шестом… Там в основном скорость реакции нужна, а не скорость движений. Нет, против Гарриона то это не особо помогло, мастер быстро приноровился к явно незнакомому ему стилю боя и дальше все пошло своим чередом. А вот молодняку от Потапыча досталось. Гаррион, присмотревшись как пулеметчик крутит двухметровую оглоблю и предложил сразу пятерым детишкам, как всегда, хоть и посдержанее чем раньше, зубоскалящим на скамейках, попробовать отобрать у Потапыча его посох. Ну что сказать, они конечно сильные, но очень легкие. И опыта Гарриона у них не было. Летали детишки красиво и далеко, Потапыч только посмеивался. Нет, в конце то концов его завалили и палку отобрали, вот только не впятером, а все вместе, десятка два. И, как пулеметчик мне потом признался, использовали еще и свои особые навыки, во всяком случае на него несколько раз накатывали приступы непонятного возбуждения и еще, что-то вроде галлюцинаций. Не то, чтобы полностью мысли переключались, справиться было вполне реально, но все равно отвлекало.

Но изучение местных боевых школ для нас было так, чтобы не особо расслабляться. В основном мы пытались собрать информацию об этом мире. Наконец то удалось раздобыть карту Деи. Не знаю насколько она была точной, но все-таки хоть какое-то общее впечатление составить позволяла. Планета оказалась побольше Земли, хоть и ненамного. Но вот океанов оказалось раза в два меньше, чем у нас дома. Три основных материка занимали почти всю поверхность, разделенные сравнительно небольшими водными пространствами. Но в океане еще и островов было предостаточно. Пять или шесть архипелагов, десяток отдельных, довольно-таки больших островов. И так карта, что мне показали, просто в изобилии была украшена белыми пятнами, обозначавшими неисследованные территории. Полностью изучен и заселен оказался лишь Большой континент. На Южном была исследована полоса вдоль северного побережья шириной километров в триста и кусок территории в юго-восточной части. Как объяснила Шелли именно там и обосновались темные эльфы после раскола. Всю остальную часть континента занимали джунгли, переходящие в степь, больше ничего известно толком не было. Дальний же вообще был одним большим белым пятном, на карте нормально оказался обозначен только контур побережья и несколько городов. Что твориться в глубине огромного материка толком никто не знал. В общем весело тут жили.

Хорошо отдыхали и с пользой, короче говоря. Вот только мои отношения с Шелли… Девчонка все также не отпускала меня от себя далеко, а при попытках уйти тут же принимала такой несчастный вид, что у меня не хватало сил настоять на своем. Ее же дядюшка в свою очередь нагрузил достаточно большим количеством дел. В основном связанных с ее же наследством, как я понял. Выяснилось, что Шелли знала далеко не о всех предприятиях своего отца, искренне считая его обычным торговцем – караванщиком, просто удачливым и скопившем довольно приличные деньги. Действительность же оказалась достаточно отличной от ее представлений. Папаша Шелли вполне тянул на местно олигарха. Выяснилось, что он имел долю в полусотне небольших производств, владел очень приличными участками земли, в основном со строевым и корабельным лесом, а в придачу, пользуясь отношением прочих разумных к своей расе, активно посредничал между несколькими не то чтобы враждующими, но весьма настороженно друг к другу относившимися торговыми домами.

В процессе этих разбирательств у меня сложилось впечатление, что Лиимат много чего недоговаривает. Похоже он передавал Шелли только официально оформленные предприятия, но при таких объемах наверняка были еще проекты, не оформленные на бумаге. Вот задницей чую, что крутил старейшина на пару со своим зятем весьма нехилые комбинации по всему континенту. Слишком часто на вполне естественные вопросы племянницы он начинал крутить головой, отводить взгляд и мямлить что-то невнятное. Да и мое присутствие его зачастую не устраивало, вот только попытки отправить меня погулять разбивались о решительность Шелли. Да я и сам, пользуясь ситуацией, не спешил уходить, а наоборот старался познакомиться с принятым тут делопроизводством.

Остальные только посмеивались. С близкими же отношениями с тифлингессами тоже все складывалось забавно. Ну, Комар со Стингером, ну и я до кучи, оказались пристроенными с самого начала. Не то чтобы это нас полностью ограждало от приставаний женской половины молодежи поселка, но в основном все ограничивалось стрелянием глазками, даже до намеков дело не доходило. Правда однажды вечером Шелли появилась на ужине с шикарным фингалом под глазом, о его происхождении она сама распространяться не стала, но Стингер смог таки расколоть Алаири. Оказывается моя девушка объясняла зарвавшимся подружкам кому можно строить глазки, а кому не стоит. В разгар объяснений слова у Шелли кончились и она прибегла к более увесистым аргументам, в итоге вышла вроде как победительницей, хотя и с некоторым для себя ущербом. Алаири с Ланией от этих проблем были избавлены. Пожилых и незамужних тифлингесс в поселке было совсем немного, штук десять всего, а молодежь старшим дорогу перебегать опасалась. Между собой же дамы в возрасте вполне смогли договориться. Но нас самих эти женские разборки не касались никаким образом. Вот тоже еще удивило, тифлингессы совсем не проявляли никакой ревности, не было даже угроз, вроде только попробуй не туда посмотреть. Наоборот, зачастую на красивых или удачно одевшихся девушек наше внимание специально обращали, то есть посмотреть давали. А что до всего остального… Желающих всего остального к нам попросту не подпускали.

Но мы то трое ладно, а вот Тирли с Потапычем получили осаду по всем правилам. Им даже в сортир спокойно сходить не давали, постоянно кто-то рядом крутился. Пулеметчик в конце концов с кем-то сошелся, вот только мы так и не смогли выяснить с кем. Сам он рассказывать отказывался, но каждую ночь исправно куда-то исчезал. Тифлингессы тоже молчали, лишь загадочно закатывали глаза. Ну да ладно, захочет Потапыч – сам расскажет.

Тирли же приходилось намного хуже. Он героически терпел, сначала. По истечении первой дюжины дней радист начал читать проникновенные лекции о супружеской верности. Еще дней через пять он уже стал откровенно плакаться всем по очереди. Тем более что к тому времени его окончательно застолбили три подружки Шелли, которых здесь иначе чем троицей разрушения никто не называл. Как я понял Шейелена этой дружной компанией обычно руководила и вообще служила генератором идей для веселого времяпрепровождения, сейчас же нагруженная проблемами с наследством она с подружками встречалась лишь эпизодически и они были вынуждены придумывать себе развлечения сами. Ну они и начали развлекаться, приставая к радисту. Сначала просто так, без какой-либо определенной цели. Потом, оскорбленные его невниманием, уже серьезно и по всем правилам. Я, пожалев своего подчиненного, отловил девушек и предупредил их, что Тирли женат и жену свою любит. На что мне ответили, мол его же жены здесь нет, и вообще она ничего не узнает, а это не считается и все такое. И развлекуха продолжалась.

Ну стриптиз в саду под окнами – это еще терпимо, и даже смотреть интересно. Хоть предназначался он для Тирли, но наблюдали то все. То что об кого-нибудь из девочек я обязательно, бредя ночью по нужде, спотыкался в коридоре – в принципе тоже. Вот только Тирли ходить в сортир по ночам начал через окно. Когда девчонки вычислили как он выбирается из дома, я сильно подозреваю, что радиста сдал Стингер, Тирли отправился к Лиимату просить политического убежища, а точнее – комнату в общем доме. Старейшина в принципе согласился, вот только обрадовал радиста, что ему это не сильно поможет. В итоге троица решила не ждать милостей от природы, а взять их самим. Не знаю уж как они между собой решали, кто будет пробовать первой, но однажды вечером мы с Шелли сидели в саду в ее импровизированном кабинете на свежем воздухе и наблюдали достаточно сюрреалистическую картину.

Гвени с Сайли вдвоем пытались закинуть Диалу в окно комнаты Тирли. То что окно было на втором этаже и с плотно закрытыми ставнями их ничуть не смущало. Девчонки быстро построили небольшую пирамиду, Диала лихо взобралась по своим товаркам, чем-то, здорово напоминающим меч, поковырялась между ставнями, и преграда была быстро ликвидирована. Вот только девушка не удержалась и повисла на одной из распахнувшихся ставень. Но удержалась, вниз не грохнулась. Потом также лихо девушка разобралась с окном и исчезла в комнате. Совсем забыл упомянуть, все это Диала проделывала одетая лишь в комплект кружевного белья, подаренный ей Шелли. Отправив подружку на эротические приключения, Сайли с Гвени уселись на травке под окнами и принялись терпеливо ждать. В комнате царила подозрительная тишина. Я не выдержал, тихонько подобрался к девушкам и спросил:

– Девчонки, а он через дверь не сбежит от вас?

– Неа, – помотала головой Сайли, самая рассудительная и предусмотрительная в этой компашке. – Мы там дверь шкафчиком подперли.

– Это каким таким шкафчиком? – подозрительно спросила Шелли, подошедшая вместе со мной. – Что-то я не помню никаких шкафчиков в коридорах гостевого крыла.

– Ну мы ту пыльную громадину взяли, на лестничной площадке которая стояла, ты ее еще все время выкинуть порывалась, – пояснила Гвени.

Я только присвистнул, видел я тот шкафчик, хрень два на два метра, деревянная, наверняка тяжеленная. И как они его сдвинуть то смогли, даже втроем. Ладно сдвинуть, еще и протащить его метров тридцать по темному коридору, причем тихо, так чтобы радист не услышал и не свалил заранее.

– Эй, народ, вы охренели, это ж антиквариат, ему четыреста смен, – возмутилась Шелли. – А если поцарапали?

– Его поцарапаешь, – вздохнула Гвени. – Это ж эльфийский дуб, мы там тебе немножко косяк своротили, но мы потом починим…

– Тааак, – протянула Шелли. – А что еще своротили?

Ответить тифлингессы не успели, из окна высунулась Диала с разочарованной физиономией.

– Девочки, облом, он сбежал, – провозгласила она. – В кровати чучело и записка, чтобы в следующий раз ругались потише, когда шкаф на ноги себе роняем.

– Вот демон, я же говорила, что надо было под окном тоже постоять, – вздохнула Сайли.

– Это тебе надо было потише выгребные ямы поминать, – возразила Диала, сползающая по стене обратно во двор. – И где мы теперь будем его искать?

– Вы сейчас будете ставить на место шкаф, – грозно начала наезжать Шелли. – И чинить все что немножко своротили. И пока не почините – домой не пойдете…

Я, не выдержав бредовости ситуации, в голос расхохотался. Подмывало намекнуть девчонкам, что они плохо искали, ставни то были заперты изнутри, значит радист где-то в комнате сидит. Кажется я даже знаю где. Хоть с трудом, но сдержался. Девчонки понуро удалились в сторону входа в дом. Через пару минут из того же окна высунулся Тирли и настороженно оглядел сад.

– Они ушли? – шепотом спросил радист, не переставая обшаривать взглядом кусты.

Теперь уже истерически расхохоталась Шелли.

– Ушли, ушли, – успокоил я подчиненного. – Только ты бы свалил из комнаты, они пошли баррикаду разбирать, еще заглянут… Тогда уже не спрячешься.

Тирли внял предупреждению и быстро полез из окна в сад. Плюхнулся рядом со мной и вытер рукавом пот со лба.

– Уф, Дракон, я так не могу больше, – жалобно проговорил радист. – Я скоро минировать подходы к кровати начну… Вчера проснулся с Гвени в обнимку. А ведь точно помню, что спать ложился трезвый и один. И дверь в комнату запирал… Хорошо, хоть сегодня Комар предупредил, что они опять что-то задумали.

– Я с ними поговорил, как ты и просил, – развел я руками. – Попробуй к Лиимату или их родителям обратиться.

– Пробовал, – вздохнул Тирли. – Они говорят, что запрещать сами ничего не будут. Мол сам поймай их и все объясни, должны отстать.

– Они правы, – кивнула Шелли. – Просто скажи, что ты не будешь изменять своей жене и девочки отстанут. Прикалываться конечно не прекратят, но так откровенно домогаться больше не станут. Только ты должен это сам сделать. Иначе они продолжат воспринимать все как игру. И потом, тебе же самому нравится с ними играть, скажешь нет?

– Ну нравится, ну и что, – буркнул Тирли. – Девочки красивые, веселые… Да и я нормальный мужик, хоть и женатый, мне завидно, в конце то концов…

– Ну и чего тогда ты жалуешься? – улыбнулся я.

– Нууу, Ленку то я все равно люблю, а тут… Нехорошо как-то получается, – радист совсем понурился. – Хотя у нас с ней в последнее время все как-то через жопу. Даже отдыхать нормально вместе не получается, то что нравится ей – у меня вызывает желание напиться. То что нравится мне – ей откровенно скучно.

– Я тебе тут не советчик, – я пожал плечами. – Выходи в отставку, как вернемся, что тут еще то сказать. А с этой бешеной троицей – думай сам. Мне другое интересно, как они тебя делить будут, когда все-таки поймают.

Ответить Тирли не успел, в окно высунулась встрепанная голова Гвени и радостно завизжала:

– Девочки, вон он, я первая его увидела, и моя очередь теперь.

И тифлингесса попыталась вылезти из окна, вот только кто-то в комнате схватил ее то ли за ноги, то ли за хвост. А поверх растянувшейся на подоконнике тушки лихо проскочила Сайли, ловко спрыгивая вниз, в сад. Вот только Тирли не сдал дожидаться когда его поймают, а быстренько свалил куда-то в заросли. Сайли припустила за ним, вывалившиеся следом из окна Гвени с Диалой составили ей компанию. Ночная тишина была нарушена, в саду как будто стадо мамонтов резвиться начало. Кусты тряслись и трещали, периодически раздавался звук падающих тел и громкий визг. Тифлингессы еще и спорили в голос, чья очередь соблазнять моего радиста.

– Что у вас тут происходит? – в соседнем окне появился Комар. – И зачем коридор завалили какими-то дровами?

– Какие дрова? – завопила Шелли. – Это был антикварный шкаф эльфийской работы. Я этих дур закопаю, они же не расплатятся…

И девушка одним прыжком с места влетела в распахнутое окно, второго этажа, ага, побежав разбираться с испорченным имуществом. .

– Соблазнение Тирли, серия третья… или четвертая, – прокомментировал я, провожая взглядом Шелли. – А ты что тут делаешь?

– Ну, так… – Комар замялся.

– Просто я попросилась в гости к Шейелене, – объяснила Лания, тоже появляясь в окне. – В общем доме не очень удобно. А что, Тирли еще не поймали?

– Как видишь, – пожал плечами я и взвыл: – Блин, спецподразделение. Один почти женился, второй как в курсантские годы бегает в самоходы на свидания, третьего ловят по саду три озабоченные девушки. А командир, вместо того, чтобы прекратить это безобразие, помогает девушке оформить наследство. И самое главное, все довольны и задача выполняется. Театр абсурда блин…

– Нуууу, мы привыкли совмещать приятное с полезным, – улыбнулась Лания, обнимая Комара за плечи. – А кто из твоих людей почти женился?

Комар покраснел, а я закатил глаза и взвыл уже по настоящему. Мне в ответ откуда-то из кустов раздался громкий грохот, плеск воды и оглушительный визг на три голоса. Ну да, Тирли днем выпросил у Шелли зачем-то бочку, литров так на двести и пару часов таскал воду из колодца куда-то в сад. Теперь ясно, зачем была нужна бочка. Короче, в эту ночь девочки радиста не поймали. Он сам их поймал, в здоровенную веревочную сеть. Надолго тифлингесс это не задержало, но радист успел сбежать.

Так они и продолжали свою непонятную игру, попутно потихоньку разнося в доме все, что попадалось под руку. Заодно еще и саду досталось, троица идею Тирли с ловушками восприняла с восторгом, взяла несколько дополнительных занятий у учителей и занялась практикой в саду у Шелли. Ходить там стало опасно для здоровья.

Дней за пять до календарного конца лета в клан начали съезжаться тифлинги. Как мне пояснила Шелли, посвящено это было не столько ритуалу для молодежи, сколько дню клана. Традиционно в этот день у тифлингов было принято навещать свой клан, по возможности, отчитываться о том где и как работали, заодно и завозить положенную клановую долю от своих заработков. А заодно посвящали в воины и выросших детей, до кучи что называется.

Прибывали рогатые целыми ватагами, по две – три сотни воинов. А один раз прибыл отряд в восемьсот бойцов, но это были сразу несколько ватаг, просто встретившихся по дороге. В поселке становилось тесновато. Все пустующие дома теперь были заняты, везде, где только было возможно, подселялись приехавшие в гости. В основном по знакомым конечно. Шелли тоже пригласила с десяток своих приятелей пожить у нее, это в основном были совсем молодые тифлинги, прошедшие посвящение смен десять назад, не более. И все равно, домов на всех не хватило и прибывающие начали разбивать палатки и шатры на лугу перед въездом в поселок. Там же сооружали и что-то вроде летней эстрады, только с многочисленными столами. На этой самой эстраде, как я понял, и будет проводиться сам праздник, читай грандиозная пьянка. Ну и заодно будут вручать медальоны, символизирующие, что тифлинг стал взрослым и пинком отправлять в самостоятельную жизнь. Причем словосочетание «отправлять пинком» по словам Гарриона следовало понимать буквально. Я правда надеялся что это шутка.

Сам же ритуал проводился где-то в лесу, окружающем поселок. Там было место, где стараниями тифлингов и их предков грань между этим миром и хаосом была истончена до предела. Туда детишек отводили на рассвете, рассаживали подальше друг от друга, и оставляли наедине с Хаосом. Нужно было просидеть до заката, после чего их оттуда забирали и они считались уже самостоятельными. Простенько и со вкусом, вроде как даже и спецэффектов никаких не предусмотрено. Вот только отвести нас на место посвящения тифлинги отказывались категорически, мотивируя это тем, что для не принадлежащих к их расе это может быть смертельно опасно. Отец Яков правда рвался все же отыскать это место, после десятка отказов начал пытаться найти его самостоятельно. Когда после очередной экспедиции тифлинги приволокли его в поселок в бессознательном состоянии и настоятельно попросили унять пыл нашего жреца, иначе больше они его спасать не будут, я просто приказал священнику прекратить свои поиски.

На фоне большого количества приехавшего народу наше присутствие в клане как-то померкло. Нет, мы все равно привлекали внимание, тем более из нашего происхождения и истории нашего появления в поселке рогатые особой тайны не делали, охотно делясь историей с соплеменниками. Но у вновь прибывших тоже была куча новостей, тем более что большинство из них в клане приезжали далеко не каждую смену. Так что любопытства нам стало перепадать поменьше.

Надо отметить, что съезжавшиеся тифлинги довольно заметно отличались от виденных нами ранее. До этого мы встречались либо с совсем молодыми рогатыми, еще детьми по большому счету, либо, если так можно выразиться, пенсионерами этого племени, отошедшими от дел. Сейчас же мы могли наблюдать воинов в расцвете сил. По внешнему виду от стариков они не сильно и отличались, такие же поджарые, широкоплечие, очень подвижные, но вот в поведении не хватало этакого равнодушия, что ли, и спокойствия. В общем, по-другому они себя вели, гам на улице не утихал круглые сутки. Тренировочные корты в школе тоже были постоянно заняты, воины из разных ватаг не упускали случая выяснить кто круче. Произошло и несколько поединков, правда не до смерти, победившего выявляли по каким-то непонятным мне правилам, но относились к ним все предельно серьезно и дрались в полную силу. Командиры ватаг безвылазно сидели в таверне, уничтожая запасы сидра в промышленных количествах, все мастера клана с удовольствием составляли им компанию. Добила меня новость, что вся эта толпа профессиональных наемников сейчас отдыхающая в клане, после праздника поедет в Оэсси, заключать новые контракты. Бедный город, тифлинги и среди своих умудрялись гудеть на славу, а что они сотворят с городом было, если честно, страшно представить. Еще веселее было то, что мне и тем, кто будет сопровождать меня на переговоры с магами, предстояло ехать вместе с ними. Ну что тут сказать, действительно, проследить за такой толпой труда особого то не составит, но вот найти нас там будет очень затруднительно.

Переговоры же Лиимата с магами шли полным ходом, вроде даже уже и дату встречи оговорили, сейчас увлеченно обсуждали место. Ректор даже связного прислал, под надежной охраной, как Гаррион мне поведал. Охрану правда в клан не пустили, а вот мага-связного теперь наоборот не выпускали. Он теперь шлялся по поселку с парочкой личных телохранителей и все старался пообщаться с нами. Телохранители делали все, вплоть до подливания в сидр мага гномьего горючего, чтобы он до нас не добрался. В общем в клане было весело.

А вот я буквально за сутки до праздника озадачился другой проблемой. Алаири проболталась Стингеру, а уже зам просветил меня. Оказывается у них тут после посвящения детишкам подарки дарить принято. Как правило дарят деньги, типа на первое время. По одному золотому на каждого новоиспеченного взрослого от клана, вроде как подъемные, пока работу найдут. Родители и близкие родственники тоже обычно денег подкидывают, ну а друзья дарят разнообразные безделушки на память. В случае Шелли возникали проблемы. Нет, золотой от клана дядюшка ей вручит, конечно же, традиции – дело святое, но я точно знал, что Шейелена уже прикупила на два золотых хорошего вина и еще на золотой сидра и пива, которые планировала поставить на стол на празднике. Подружки ее, хоть и были увлечены ловлей Тирли, но тоже что-то такое замутили, правда из этой троицы Диала должна была проходить посвящение вместе с Шелли, так что мозг на тему подарков парили себе две оставшиеся. Но вроде как мне тонко намекнули, что и мне не мешало бы подсуетиться и что-нибудь придумать. Правда Ала все отрицала, когда я ее буквально за хвост поймал и начал наезжать какого Хаоса так поздно сказала. Мол она не специально, она ничего такого не имела в виду и мне совершенно необязательно заморачиваться. Но все равно, я уже и сам себя озадачил.

И начались проблемы. Нет, с деньгами то никаких сложностей не было, но теперь заказать что-нибудь в Оэсси я попросту не успевал. Никакой ювелирки в клане купить возможности тоже не было. Хотя наверняка можно было посоветоваться с Лииматом и уговорить его порыться в сокровищнице клана, наверняка есть чего-нибудь в заначке, но… Не додумался вовремя. Можно было приобрести какую-нибудь оружейную хрень, благо чего-чего, а колюще-режуще-рубящего железа в клане было предостаточно, вот только одно но… Я сам в этом совершенно не разбирался. Точнее нет, в ножах я понимал толк, но в боевых ножах принятых у нас. Здесь же ничего подобного не встречалось. Я помнил, с каким восхищением Шелли посматривала на мой «Катран», но остаться самому без боевого ножа… Нет уж, увольте.

Неожиданно решение подсказал Тирли. Я как раз мучился проблемой выбора, сидя в комнате Шелли, а радист у меня прятался от сексуального преследования. В комнаты Шелли троица вламываться пока воздерживалась или по крайней мере стучалась.

– Дракон, ты чего мозги ебешь всем в округе, – на очередной мой вопль в пространство выдал Тирли. – Подари ты ей пулю и не парься, купи цепочку на подвеску и получишь оригинальную хрень.

– Ээээ, в смысле? – начал тупить я.

– Ну как у нас срочники любили девчонкам дарить пули для Калаша, – пояснил радист. – Сверлишь дырку в основании, вешаешь не цепочку и все.

– Мгм, а, да, вспомнил, – сообразил я. – Но пошло же. Пошлее только таскать на шее осколок, который из тебя вытащили.

– Ха, но она то об этом не знает, – усмехнулся радист. – И потом, это у нас пошло, а здесь – оригинально. Ну и в конце то концов, кто тебе мешает спецбоеприпас раскурочить? Я никому не скажу, честно.

Я задумался. Ну не любил я такие дешевые и простые подарки, не любил. Хотя, если вспомнить сколько тут стоит серебро… Пожалуй, подороже бриллианта получится игрушка. Окончательно мои сомнения прервал Тирли, вытащив из кармана патрон и выдирая из него пулю. При этом радист ехидно ухмылялся.

Ну что оставалось делать, поперлись в кузницу, благо Тирли на почве производства колючей проволоки для школы успел скорешиться с тамошними мастерами. С цепочкой тоже вышли сложности, я забывшись брякнул было про серебряную, отчего два гнома, работавшие на постоянной основе в клане тифлингов, посмотрели на меня как на идиота. Вмешался Тирли и просто показал им пулю, попросив подобрать что-нибудь подходящее. Про идиота гномы тут же забыли, наоборот стали смотреть на меня с невообразимым почтением, и выгребли на ближайший стол все золотые цепочки, которые только у них нашлись. Мы с радистом одновременно скривили морды. Коротышки посмотрели на нас, на цепочки, на пулю, согласно закивали и полезли искать дальше. Выбирали часа полтора и в итоге сошлись на стальной цепочке самого просто плетения. Вот только сверлить пулю гномы отказались, просто каким-то образом вплавив оконечные звенья в серебро. И вот ей-богу, когда они мне отдавали получившуюся подвеску руки у них тряслись, вот уж не знаю от жадности или еще от чего.

В последний день лета Шелли убежала еще до рассвета, при этом изо всех сил старалась не разбудить меня. Не получилось конечно же, но вот провожать себя она запретила. Просто завалила меня обратно на кровать, велела спать дальше и не париться, быстро поцеловала и убежала.

Около эстрады суета началась уже после рассвета. Я ожидал что на такой грандиозный праздник, а народу набиралось тысячи две с лишним, здоровенная толпа, тифлинги наймут прорву обслуживающего персонала, однако они все делали сами, вплоть до подвоза огромного количества продуктов и спиртного, закупленных в Оэсси. Чужих в клане не было вообще, ну если не считать нас шестерых и присланного из Академии мага-связного. Первую половину дня собственно накрывали стол и готовили еду. Наравне суетились и мужчины и женщины. Тирли с Потапычем тоже зажглись поучаствовать, что-то дало им в голову устроить шашлык. Не знаю где они достали аж две туши мясных харр, а каждая такая зверюшка весила под тонну то точно, а может и больше, не знаю в чем они собрались мариновать мясо и где взяли привычные нам овощи, мне пока из знакомого только лук попадался, но радист с пулеметчиком выпросили у Кристы действительно гигантское корыто и полдня возились разделывая и маринуя туши.

Пока накрывали на столы – заодно и позавтракали и пообедали. Кое-где начали праздновать уже с утра. Понятно было, что импровизированная эстрада всех не вместит, там рассаживались наиболее уважаемые члены клана. Ну там старейшина с мастерами, три десятка командиров прибывших отрядов, родители и родственники детишек, проходящих посвящение. И еще несколько тифлингов, всего около сотни набралось. И в качестве почетных гостей наша шестерка и маг связной. Остальные гудели где придется, в основном на выпасе перед деревней, там как раз шатры поставили те, кто не поместился в домах. Размах этого пикничка внушал искреннее уважение. А потом я прикинул во сколько это все могло обойтись клану. Накормить такую ораву, не страдающую диетами и прочими извращениями. И ведь явно не себе в минус Лиимат все это устраивает, это ж сколько денег ему привезли за последние пять дней в качестве десятины.

– О чем задумался, – пихнул меня в бок обнаружившийся по соседству Гаррион. – За Шелли переживаешь что ли?

– И это тоже, – согласно кивнул я. – А вообще думаю, в какую сумму клану выливается этот праздник.

– Ни в какую, – хохотнул мастер. – Все еду и спиртное с собой привозят. Лиимат если только на официально приглашенных лиц накрывает и то, весьма скромно.

– Это что, за счет клана только то, что здесь? – уточнил я, обводя рукой эстраду и поляну перед ней, уставленную столами.

– Ну да, – согласился тифлинг. – Вот еще, остальную ораву кормить. Кстати, то что здесь сейчас тоже не за счет клана, официальная часть начнется после заката. Это так, чтобы не бегать. Готовим здесь, заодно и поедим.

Я задумчивым взглядом проводил ковыляющего мимо меня замысловатым зигзагом мастера войны. Пожилому тифлингу уже было очень хорошо, а ведь Тарра совсем недавно перевалила за полдень.

– Они ж упьются все до заката, – не удержавший высказал я вслух свои мысли.

– Ничего, протрезвеют, – махнул хвостом Гаррион, руки у него были заняты кружками с сидром, одну из которых он тут же вручил мне. – Если что в речку кого-нибудь бросим, обычно помогает. Хотя Вэйер что-то сегодня рановато начал нагружаться. Эй, Вэйер, ты чего такой смурной?

– А Гарти, это ты, – мастер войны с трудом сосредоточил свой мутный взгляд на нас. – Ты чего расплываешься, опять колдуешь что ли?

– Пить меньше надо, – остановил его Гаррион, рывком усаживая датого тифлинга на лавку рядом с собой. – Ты чего так набрался то? До заката далеко еще.

– Дааа, друг мой погиб, с которым вместе начинали, – понурился Вэйер. – Поймал на Дальнем отравленную стрелу в спину, даже тело вытащить из джунглей не смогли. И там еще полватаги полегло. Вроде все в возрасте, опытные, а полезли на дикую территорию дикарей трясти. Не сами конечно, на охрану подписались, но от этого не легче…

– Со всеми бывает, – пожал плечами Гаррион. – Плохая смена, много народу потеряли…

– А, молодой ты еще, – Вэйер с ненавистью посмотрел на свою кружку, но пить не стал, наоборот, отставил подальше. – Я чуть ли не последний в нашем клане из того поколения остался, еще этот старый пердун, который мастером боя притворяется и все. Вот скажи, человек, – обратился он ко мне, – на хрена нам так долго жить? Только хуже от этого, у меня из трех детей один погиб на найме, второму жить надоело, сам помер. А я вот все еще топчу Дею, и помирать нельзя, клан оставить не на кого…

– Трудно сравнивать, знаешь, Вэйер, со мной в одной…., – я замялся, пытаясь подобрать сравнение. – В общем из тридцати ровесников, с которыми я вместе учился военному делу, в живых кроме меня осталось еще двое. А у тех, кто погиб, дети остались только у троих вроде… Да и я неженат, и тоже бездетен… И прожить мне светит еще смен двадцать, так что не надо мне такие вопросы задавать.

– Не, Хаос вас забери, неправильные вы люди, – покачал головой старый тифлинг. – Но и в самом деле, извини, не хотел я тебя обидеть.

– Ну все, готов, – буркнул Гаррион. – Иди, поспи где-нибудь в тенечке. Чего-то в этот раз тебя рано на философию потянуло.

Но пожилой мастер не ушел, остался сидеть с нами, иногда кивая каким-то своим мыслям. Пить однако перестал. Тем временем гулянка продолжала набирать обороты. Неподалеку раздались громкие и дружные вопли, кто-то во всю глотку заорал: «Старт!», по-русски причем. Мы с Гаррионом синхронно повернулись в ту сторону. Из-за шатров выскочил Стингер, тащивший на шее заливисто хохочущую Алаири. Обежал ближайший шатер и пропал из виду. За ним весело гналась толпа тифлингов, все с тифлингессами на плечах. Хотя встречались и исключения, там были и девушки, не желавшие отставать от противоположного пола, закинувшие себе на загривок мужиков. В той же толпе я заметил и Потапыча, у него на плечах сидели сразу двое. В самом хвосте уже не торопясь трусили Гвени с Сайли, волочившие отчаянно сопротивлявшегося Тирли. Вот только эти двое, воровато оглянувшись, побежали не за толпой, а в ближайший шатер.

– Этта что такое? – обескуражено протянул Гаррион.

– Мои развлекаются, – махнул рукой я. – Есть у одного нашего народа такое соревнование, кто быстрее бегает со своей женой на плечах. Хотя как я погляжу кое-кто у вас решил модифицировать правила и не обращать внимания на приз.

– Это ты про троицу разрушительниц? – уточнил мастер. – Точнее уже пару и твоего радиста?

– Ну да, – кивнул я. – Интересно сбежит от них Тирли в этот раз или нет? Мне если честно уже поднадоело по ночам спотыкаться об их тушки, караулящие в коридоре.

– Конечно сбежит. Ты что, еще не понял? – удивленно посмотрел на меня тифлинг. – Им же всем сам процесс нравится, а не его завершение. Хотели бы – давно бы уже поймали и отымели.

– Так я и думал, – я удовлетворенно кивнул. – Дети, блин, ладно эта троица, но мой то уже взрослый мужик…

– Ладно тебе. Знаешь, я тоже иногда скучаю по детским временам, как из школы сбегали, как учителям пакости устраивали. Иногда самого тянет какую-нибудь глупость выкинуть. Можно подумать, что тебе иногда не хочется что-нибудь этакое выкинуть?

– Неа, уже не хочется и давно, – покачал головой я. – Моим ребятам тоже, они ко всем детским шалостям подходят со взрослой серьезностью и своим опытом. Мы привыкли играть на выигрыш, а не ради процесса. Ладно, давай не будем о грустном, а то я сейчас тоже напьюсь, еще и из-за Шелли дергаюсь, все-таки по вашим рассказам выходит, что это посвящение – штука довольно таки опасная…

– Не ты один, – усмехнулся Гаррион и указал мне на группу каких-то смурных и сравнительно трезвых тифлингов. – Вон еще родственники испытуемых сидят, тоже дергаются. Хотя последний раз у нас на испытаниях гибли дети смен сорок с лишним назад, все равно нервничают, на всякий случай. И у них, кстати, оснований нервничать гораздо больше, чем у тебя.

– Это с чего так? – подозрительно переспросил я.

– Шейелена на три четверти демон, – серьезно ответил Гаррион. – Ее очень серьезно учили контролю, гораздо серьезнее чем других детей. Вплоть до того, что на занятиях открывали окна на границу и показывали Хаос, конечно под контролем старших. И потом, она уже сталкивалась с нашим прародителем лицом к лицу, что называется. Она примерно знает, что ее ждет, ей проще.

– Все равно нервничаю, на всякий случай, – упрямо проговорил я и опять сменил тему. – Слушай, а у вас дозоры и патрули в честь праздника не упьются? Кусок то лакомый, две тысячи пьяных веселящих тифлингов и гора золота… Вот не поверю, что никто не в курсе.

– В курсе конечно, – кивнул Гаррион. – И многие рассуждают так же, как и ты. Думаю десятка четыре любопытных дозоры уже поймали, сейчас смена над ними издевается. Ничего, после заката еще интереснее будет, начнутся соревнования по танцам у девочек, так с Оэсси табуном попрут желающие на стриптиз посмотреть. Лиимат в эту смену три сотни билетов продал, а припрется тысячи две, дозорам не до спиртного будет. Они кстати и так утроены, благо есть кого выгнать дежурить. А чтобы не пили на работе, Лиимат с Вэйером смен восемьдесят назад такую штуку придумали, что на день клана дежурить в дозоре – это типа честь и назначаются туда самые лучшие. Ну и в награду после смены хорошая кормежка, действительно за счет клана, и разрешение глумиться над теми, кого поймают, как им вздумается, только без членовредительства.

– В смысле глумиться? – переспросил я.

– В прямом. Самое безобидное что могут сделать – это подвесить в голом виде верх ногами на дерево около дороги. И оставить до утра. Но это уже ночью, когда вал визитеров пойдет и особо развлекаться будет некогда. А так по разному, кого-то в выгребную яму посадят, кому-то клизму ведерную сделают, в меру изощренности фантазии в общем. Многим такие развлечения нравятся гораздо больше, чем обычная пьянка, в этом году желающих идти в дозоры было восемь голов на место, отбирали действительно лучших.

– Круто у вас. А если прибьют кого-нибудь случайно?

– Бывает. Но мы честно предупреждаем, что к нам соваться, особенно без приглашения, опасно для здоровья. Если не послушались – не наши проблемы. Сейчас то в основном из спортивного интереса лезут. Ну и как Лиимат начал билеты на соревнования в танцах для людей продавать, все стремятся пробраться бесплатно. Пока еще никому не удалось. Самый прикол у дозорных, привязать пойманных халявщиков так, чтобы они все слышали, вот буквально за спиной все происходит, но видеть ничего не могли. Но это сейчас, раньше пробовали и нападать во время праздника. Тогда конечно уже не издевались, а убивали. Последнее нападение, дай Хаос памяти, было пятьдесят четыре смены назад, я только-только мастером стал. Как раз меня в дозор отправили, присматривать. Какие-то ушлые ребята наняли сотни три орков и решили пограбить пьяных тифлингов, как раз, как ты говорил. А орки, когда их больше пяти десятков вместе собирается, совсем дурные… Тогда очень кровавая выдалась ночка, но не ушел ни один. И праздновавшие в поселке ничего не заметили, мы тогда хорошо сработали.

Так и сидели мы с мастером меча, Вэйер через некоторое время куда-то убрел, травили друг другу байки и потягивали сидр. Мои ребята, не дождавшись вечера, уже вовсю жарили шашлык, попутно знакомя тифлингов с принятыми у нас развлечениями на свежем воздухе, вроде бега в мешках. До стрельбы по бутылкам тоже дошло, правда стреляли из луков и арбалетов. Стреляли на спор, спорили на спиртное, причем выигранное надо было тут же выпить. Но вроде как никого не подстрелили. У тифлингов также нашлось несколько шуточных соревнований. Короче, было весело.

Кстати, Тирли, в точности как и предсказывал Гаррион, умудрился таки сбежать от девочек. Предварительно напоив обоих по старой и проверенной земной методике до полной отключки и теперь, присоединившись ко мне, наслаждался заслуженным отдыхом. Правда обоих своих преследовательниц он, испугавшись что все-таки перестарался, накачивая их спиртным, приволок поближе, устроил под одним из столов неподалеку и время от времени заботливо проверял, как они себя чувствуют.

Где-то за час до заката около эстрады объявился отсутствовавший до этого Лиимат. Выглядел старейшина совсем не празднично, очень усталым и чем-то жутко недовольным. Прогулялся вдоль столов, внимательно изучая выставленные на них блюда, что-то попробовал, перекинулся несколькими фразами с нервничающими родителями испытуемых и в итоге приземлился на скамью рядом со мной и Гаррионом, отобрав у последнего кружку с сидром.

– Ты чего такой озверевший? – поинтересовался мастер, наполняя себе другую посудину.

– Да так, навалилось всего, – буркнул старейшина. – Ну вот откуда такая привычка сдавать десятину в последний день праздника? Нет, я понимаю, что добирались долго, что надо было отдохнуть… А, ну их, сдали и ладно.

– Все хоть собрали, – лениво спросил Гаррион.

– Угу, надо еще придумать что делать с товаром, закупленным по просьбе Энно, – ответил Лиимат, недовольно поглядывая на меня. Впрочем я уходить не собирался, в конце концов, это он сюда пришел, я тут уже полдня загораю.

– Там же вроде долгосрочные договора везде? – уточнил Гаррион. – Шелли поедет в Оэсси оформлять наследство, все подтвердит и нехай забирают.

– Не все так просто, – вздохнул Лиимат. – Ладно, потом поговорим. Вэйера не видел?

– Может отсыпается, может на речку пошел трезветь, – пожал плечами мастер. – А что случилось то?

– Да так, есть одна новость, вот только не знаю, хорошая или плохая, – Лиимат повернулся ко мне. – Тебе кстати тоже будет интересно послушать.

– А я то тут с какого бока, – заинтересовался я.

– Может быть и не с какого… Теорних к нам идет, – после небольшой паузы ответил мне старейшина. – Завтра вечером наверное доберется…

– Ух, Хаос всемогущий, – внезапно засуетился Гаррион. – Лим, я это… мне тут… В общем я завтра утром уезжаю в Оэсси.

– Хрен тебе, – не меняя выражения лица ответил Лиимат. – Еще раз ляпнешь что-то подобное – запру в кабинете. И стражу приставлю, такую, что не сбежишь.

– Ну не хочу я с ней встречаться, не хочу, мне прошлого раза хватило, – буквально заскулил Гаррион.

– Я тоже не хочу, все мастера не хотят, – меланхолично продолжил Лиимат. – С ней только Энно мог нормально общаться, но больше у нас потомков Шееллайта в клане нету. Так что и выбора особого у нас нет.

– Эм, а может мне объясните в чем дело? – поинтересовался я. – А то я, если честно, не очень понимаю о чем речь.

– Чего тут объяснять, к нам в гости направляется моя бабушка, высший демон Хаоса Теорних, суккуба, – также равнодушно проинформировал меня Лиимат. – Меня она проинформировала напрямую, по опыту предыдущих ее визитов могу сказать, что доберется завтра к вечеру.

– Ну и что, – пожал я плечами. – Как я заметил, она основатель вашего клана, по большому счету, и относитесь вы к ней весьма уважительно… Тебе она вообще бабушка, в чем проблема то?

– Во всем, – буркнул съежившийся и кажется протрезвевший Гаррион. – Лим, мог бы и утром сказать, испортил мне праздник… Не всем она бабушка, я так вообще ей ни с какого бока не родственник. Впрочем и родство не особо спасает…

– Вы чего, ее боитесь что ли? – уточнил Тирли.

– Опасаемся, – кивнул Лиимат. – Как бы вам попонятнее то объяснить… Короче, я свою бабушку предпочитаю любить на расстоянии, чем дальше она от меня находиться, тем больше я ее люблю. Мы конечно все ее потомки и она весьма заинтересована, чтобы мы жили и процветали, а также размножались. Вот только ее методы… Проще говоря, как тебе Алаири?

– Нормальная тетка, – пожал плечами я. – Только ее иногда переклинивает, начинает учить окружающих жить, иногда лезет в те дела, которые ее саму не особо касаются. Ну и ваши фирменные черты характера: перепады настроения, агрессивность и так далее.

– Это не наши фирменные черты характера, – буркнул старейшина. – Это фирменные черты характера Теорних. А вот представь себе Алаири, только ей не пятьсот смен а более десяти тысяч, хотя для демонов нет такого понятия как возраст вообще то. Все что ты перечислил есть, только раз в сто больше. Добавь огромную силу, самоуверенность и самонадеянность… Ну и то, что она демон соблазнения, тоже свой отпечаток накладывает. Ну и в придачу то, что даже мы, ее потомки, почти никогда не можем понять ее целей. А иногда их и нету, она может просто развлекаться…

– Забавно, Шелли нам почти так же драконов ваших описывала, – хмыкнул Тирли.

– Почти угадал, – буркнул Гаррион. – Демоны и драконы – сущности одного уровня примерно. Вот только драконы не оставляют потомства, им это не нужно. А демоны оставляют, вот только меня не спрашивай, на хрена им это сдалось, все равно не знаю. В общем общение с Теорних – еще то испытание для нервной системы.

Лиимат только согласно покивал, подтверждая слова своего мастера меча.

– Ну а мы то тут причем? – повторил я вопрос. – Мы не ее потомство, вообще у нас другая раса, да и из другого мира прибыли…

– Не знаю, может и ни причем, – задумчиво сказал Лиимат. – А может она как раз на вас посмотреть и собралась. Бабуля о своих намерениях как-то не находит нужным меня информировать. Дея конечно перекресток и кого только сюда не заносило, но вы смотритесь вполне экзотически, так что Теорних вполне могла и заинтересоваться.

– А откуда она то узнала? – спросил Тирли. – Или вы ей докладываете обо всем, что у вас в клане происходит?

– Можно и так сказать, – сказал Лиимат. – Мы ее часть. Она знает все, что происходит с ее потомками. Не постоянно конечно, по желанию, но тем не менее знает. Демон, вот дней тридцать бы назад появилась – было бы к месту, а сейчас… У нас переговоры с магами, только-только все решили, а тут бабуля… И что она выкинет я предсказать не берусь. Попробовать что ли до Шееллайта докричаться… Хотя нет, не успеем, пока Шелли придет, пока дозовется, пока он сам откликнется.

– Интересно, а чем два демона в клане могут быть лучше одного? – спросил я.

– Ну как, они вообще-то все разные, – пояснил старейшина. – Шееллайт вообще в общении очень приятен. И в отличие от Теорних в жизнь своих потомков не вмешивается, только если по прямой просьбе. Изредка приходит навестить и пообщаться, и то очень редко. Шелли так с ним вообще не знакома, он с Энно пересекался последний раз смен за сорок до ее рождения. Но самое главное, Теорних Шееллайта откровенно ненавидит, но при этом боится. Я больше и не знаю никого, кто способен ее приструнить…

– Ты так говоришь, будто был свидетелем этого, – фыркнул Гаррион. – По-моему Теорних ничто остановить не может, если она что-то себе в башку вобьет…

– Ты будешь смеяться, но был, – пожал плечами старейшина. – Энно как раз начал с Шеолой встречаться, когда заявилась разъяренная бабуля и заявила, что потомок разрушителя никогда не будет жить с ее внучкой. И всерьез собралась оторвать Энно голову, вот только Шееллайту это сильно не понравилось. Появился он буквально через малую стражу и знаешь… Оказывается Теорних может быть очень вежливой и приятной в общении. Разрушитель ей даже не угрожал, ничего, просто вылез из портала и посмотрел строго. Бабуле хватило, с тех пор она еще и Энно до кучи побаиваться начала. Он единственный мог ей сказать что-то, отличное от ее собственного мнения.

– Интересно, а как она будет к Шелли относиться? – спросил я. – В ней же получается поровну и Шееллайта и Теорних.

– Вот нам тоже интересно, – поддакнул Гаррион. – Они вообще-то знакомы, Теорних к нам довольно часто заглядывает, но с Шелли пока плотно не общалась.

Мы с Тирли молча пытались переварить услышанное.

Пикничок со средневековым налетом продолжался своим чередом. Трезвых становилось все меньше. Где-то неподалеку, судя по звукам, собрали небольшой самопальный оркестрик и организовали танцы. С другой стороны похоже располагался местный аналог караоке, с десяток пьяных голосов немузыкально орали что-то в ритме марша, понималка это переводить отказывалась, она вообще только в зоне прямой видимости работала, а моих познаний в северном диалекте хватало только на некоторые фразы: «убей их всех», «Хаос, помоги оторвать им голову» и «Я откусил ему уши». Ну и так далее в том же духе. Непривычно было другое, море алкоголя, куча пьяного, вооруженного народа, еще и агрессивного по природе своей, ко всему прочему, и ни одной драки. Даже поединков, ранее случавшихся довольно часто, ни одного не произошло.

Ближе к закату начали собираться мои бойцы. После полученной от меня накачки, все были относительно трезвые, но, что называется тепленькие. Только отец Яков оказался в стеклянном состоянии, его принесли трое пьянющих тифлингов. Усадили священника на лавочку и самый старший из рогатых погладил его по голове и наставительно произнес:

– Хороший он у вас, глупый, наивный, но хороший. Ты смотри, не обижай!

Тифлинг строго погрозил мне пальцем и удалился, пьяно пошатываясь. Священник перекрестил уходящего, пробормотал что-то вроде: «Благословляю тебя на жизнь праведную, сыне» и окончательно отрубился.

– Чего это с ним? – спросил я, провожая взглядом тифлинга.

– А, это наш батюшка читал проповедь о недопустимости прелюбодеяния и пользе воздержания, – пояснил Стингер, аккуратно укладывая отключившегося священника головой на стол. – Ну и набраться изволил, вместе со своей новообретенной паствой.

– Хм, ну хорошо хоть не побили, – сказал я.

– Эт ты зря, командир, – добродушно ответил Потапыч. – Яков священник неплохой, проповедует хорошо, интересно. И язык выучил лучше любого из нас. Рогатые конечно креститься не спешат, но его притчи с удовольствием слушают. Ой, а это что такое?

Из-под соседнего стола раздались звуки непонятной возни и стоны, вроде пить просили. Тирли матюгнулся, хлопнул себя ладонью по лбу, нырнул под стол и выволок оттуда двух своих подружек в состоянии глубочайшего похмелья. Сайли еще вроде была на живую похожа, по крайней мере сидеть сама могла, а вот Гвени отливала всеми оттенками зеленого и даже говорить оказалась не способна.

– Ты что с девочками сотворил, извращенец, – возмутился Потапыч.

– Волосатик, у меня был очень небогатый выбор, – сердито ответил радист. – Либо я их отключу, либо меня изнасилуют. Сейчас попробуем привести их во вменяемое состояние.

– У нас все хорошо, ик, замечательно, ик, – пробормотала Сайли, сидя в обнимку с подружкой. – Не надо, ик, нас никуда вести. Ой, Тиирлиии, идии сюдаа, лапа…

И тифлингесса попыталась поцеловать радиста. Тот даже уворачиваться не стал, все равно она промахнулась.

– Тирли, ты охренел, они ж дети по большому то счету, – сурово сказал я. – В общем так, делай что хочешь, хоть пояс верности надевай, но эти двое на твоей совести.

Радист только тяжело вздохнул и, взвалив на плечи сразу обоих тифлингесс куда-то уволок. Вернулись они где-то через полчасика, девочки передвигались уже самостоятельно и зомби больше не напоминали. А напоминали очень мокрых взъерошенных и недовольных тифлингесс, еще и мерзнущих в придачу. Тирли, продолжая виновато вздыхать, конфисковал у Потапыча куртку, с себя тоже стащил и устроился между девочками, прижав обоих к себе. Девчонкам сразу полегчало и выглядеть они стали жутко довольными. Стингер посмотрев на эту живописную группу, пробормотал что-то про глинтвейн и убежал.

Пока возились с приведением в чувство девочек, окончательно стемнело и на эстраде началось действие, ради которого собственно этот весь праздник и был затеян. Ну тогда по крайней мере я так думал. За столом, заранее водруженным на сцену, устроилось все руководство клана. Этот стол, в отличии от остальных, даже какой-то скатертью накрыли, длинной, до пола. Вполне себе такая совдеповская трибуна получилась, только перед президиумом вместо графинов стояли бочки с сидром и бутылки с вином. Ну и стаканами старейшины тоже не заморачивались, вино пили прямо из горла, наверное чтобы не отвлекаться. Нервничающие родственники испытуемых наконец расселись за столом, стоявшим практически вплотную к невысокой сцене. Наша компания, Стингер как раз притащил целый котелок горячего вина со специями, так что мы были все в сборе, ну и плюс еще Алаири, Лания и подружки Тирли до кучи, тоже сидела неподалеку. Еще где-то за дюжиной столов расположились наиболее уважаемые тифлинги клана, как я понял командиры ватаг и их ближайшие советники. И сотни полторы любопытствующих расселись вокруг на травке, остальные никакого внимания на происходящее не обращали и продолжали гудеть.

Где-то через две малые стражи после заката, минут через пятьдесят по-нашему, на сцену привели две дюжины молодых тифлингов, проходивших испытания. Судя по облегченным вздохам за столом родственников, в этот раз никто не погиб. Выглядела кстати молодежь по разному, примерно половина, и Шелли в их числе, совершенно как обычно, хотя у кое-кого эта обычность и казалась наигранной. Остальные заметно нервничали, как будто боялись чего-то. Переминались с ноги на ногу и постоянно оглядывались, будто были уверены, что у них за спиной кто-то стоит. Парочка так вообще с трудом на ногах держалась, колотило их не по-детски.

Надо отметить, что тифлингов из старших родов, с ярко выраженными расовыми признаками, кроме Шелли было всего трое. У остальных на рога были только намеки, так, шишки надо лбом, а хвосты почти у всех спрятаны под одеждой, у тех же кто не прятал, они были совсем короткие, где-то по полметра, во всяком случае до земли, как у Шелли, не доставали. И наиболее спокойно выглядели рогатые старших родов. Кстати, примерно такое соотношение старших и младших было и во всем клане. Первоначально то нам казалось, что старших родов больше, по крайней мере все тифлинги, с которыми мы познакомились и близко общались, были с очень явно выраженными признаками, да и в самом клане рогатых и длиннохвостых было больше, чем прочих, но когда начали съезжаться обычные воины, пропорция сильно изменилось. Представителей старших родов оказалась хорошо если четверть, впрочем на отношения внутри клана это никак не влияло, рогатые и безрогие общались друг с другом на равных, то есть об аристократии по внешним признакам говорить не стоило. Но надо все-таки будет поинтересоваться, почему среди старшего поколения представителей старших родов заметно больше.

Ну и собственно Лиимат начал саму церемонию, которая оказалась на удивление демократичной. Старейшина подходил поочередно к каждому вновь посвященному и вручал ему бляху, похоже именную, во всяком случае Лиимат не просто брал первую попавшуюся под руку, а копался в кучке, выбирая нужную, и золотую монету. Следом шел Гаррион, самый молодой из мастеров, не знаю случайно так совпало или именно поэтому ему доверили такую честь, и молодецким поджопником спихивал новых воинов со сцены. Да уж, у тифлингов выражение пинок во взрослую жизнь пожалуй воспринималось чересчур буквально.

Шелли получила свой поджопник пятой или шестой и, недовольно морщась и почесывая ягодицы направилась к нам. Ребята тут же освободили для девушки место рядом со мной и сунули в руки кружку с сидром. Тифлингесса привычно устроилась у меня под мышкой и опустошила посудину чуть ли не одним глотком.

– Ну что, тебя можно поздравить? – спросил я, чмокая тифлингессу в щеку.

– Та ну, было бы с чем, – поморщилась Шелли. – Пугали этим испытанием не знаю как… Потратила день не пойми на что, чуть со скуки не померла. Одно развлечение, на танец Хаоса любоваться. Еще и еды никакой не оставили, и из питья только вода… И Гаррион, гад, такого пинка отвесил… Больно же!

– Ну давай поцелую, где болит, может пройдет, – усмехаясь предложил я. Вот только забыл с кем имею дело, это ж тифлинги. Шелли тут же вскочила и, нимало не стесняясь окружающих начала расстегивать штаны.

– Ээээ, я пошутил вообще то, – я резко сдал назад, сгребая девушку в охапку.

– Даааа? – загадочно протянула тифлингесса. – А может все-таки попробуем, а то знаешь, как больно?

Ребята заулыбались. Гвени с Сайли, по-прежнему зажимавшие с боков Тирли, тоже весело захихикали, но быстро начали что-то громко вопить и улюлюкать. Ну да, со сцены, после очередного пинка, скатилась ставшая полностью взрослой Диала. Она, естественно направилась сперва к родителям, жестами показывая, что присоединиться к нам попозже. Она кстати выглядела гораздо хуже Шелли, далеко не такой равнодушной, хоть и тоже относилась к старшим родам.

– Странно, не похоже, что все также, как и ты скучали, – сказал Стингер, осматривая оставшихся на помосте. – Вон, смотри, парень сейчас вообще в обморок грохнется…

– Ну, у каждого по разному, – пожала плечами Шелли. – Я честно говоря не понимаю, чего им так плохо. Это ребята еще оклемались, пока сюда шли, первоначально их на руках выносили. Да и Диалу чего-то здорово колотило. Я так вообще никакого испытания и не почувствовала, сидела, смотрела как Хаос танцует и все. Даже подремать смогла немного…

– Ну ты даешь, Инферна, – протянула Алаири с какой-то скрытой завистью. – Мое поколение учили конечно попроще чем вас, да и гибло на испытаниях народу достаточно тогда, но чтобы дремать в присутствии Хаоса… Он тебя что, вообще не звал никуда?

– Неа. – мотнула головой Шелли. – Когда я клятву долга давала и то ощущения более разнообразные были. А тут… Ну как тебе объяснить, ну Хаос, ну и что? Я ж к нему пока не собираюсь, мне и тут хорошо

И девушка потерлась щекой о мое плечо. Алаири удивленно покрутила головой и замолчала. Впрочем ненадолго, Стингер тут же принялся ее о чем-то расспрашивать и женщина стала ему отвечать, только очень тихо.

– О, девочки, а вас можно уже поздравить с удачной охотой? – Шелли повернулась к подружкам, обнимающим Тирли. Те как-то молча и виновато начали переглядываться.

– Скорее нашего радиста можно поздравить с успехами в спаивании малолетних. – недовольно пробурчал Потапыч.

– Это как? – не поняла Шелли. Тирли лишь загадочно улыбнулся.

– Как, как, – нехотя призналась Сайли. – Мы его честно поймали, ну почти. А он уговорил нас в кости сыграть, на раздевание. Только как-то странно, вроде как чтобы проигравшему обидно не было, выигравший должен выпить кружку сидра. Я помню только как Тирли сапоги снимал…

– Так не честно, – буквально взвыла Гвени. – Я помню только перчатки… А потом под столом проснулась и голова болела…

– Так вы чего, вместо этого самого просто напились? – восторгу Шелли не было пределов. – Как?!!

Девчонки угрюмо молчали, похоже и им самим было интересно, как именно они ухитрились так напиться, находясь буквально в шаге от цели.

– Колись, Тирли, – подначил я все так же загадочно улыбающегося радиста.

– Ну у меня еще спирт оставался, – пожал он плечами. – После первой кружки подменить кости трудности не составило, после третьей на выпавшие очки уже никто не смотрел, мне верили на слово. А пятую девчонки допить уже не смогли.

– Ну ты скотина, – хором воскликнули Стингер с Потапычем.

– То-то у сидра какой-то привкус был неправильный, – задумчиво произнесла Гвени и возмущенно добавила. – Но ты же пил вместе с нами! Или ты себе ничего не подливал?

– Подливал, я в бочку добавил, – улыбка Тирли стала еще шире. – Но я то к ершу привычный, а вам хорошо пошло так… Я даже испугался в какой то момент, что переборщил.

– Дааа, ну тогда ладно, – Гвени как-то задумчиво переглянулась с Сайли. – Но ты все равно мухлевал, так что совесть нас мучить не особо будет. Ты все привязала?

– Ага, все, – кивнула вторая тифлингесса. – Как мастер боя учил, и еще цепочкой прихватила на всякий случай, в кузне попросила на пару дней. Только все равно приглядывать надо, а то сбежит и сюрприз испортит. Рот затыкать будем?

– Эй, девочки, вы чего, – заволновался Тирли и попытался встать со скамьи, но… Обе его руки были плотно прихвачены ремнями к лавке, тифлингессы как раз синхронно дернули за свободные концы, затягивая узлы намертво. Ноги тоже были плотно стянуты между собой, да еще и к ножкам и поперечинам скамьи прикручены. Но тифлингессам этого показалось мало и они принялись опутывать радиста еще и весьма внушительно выглядящей железной цепью, наглухо приматывая радиста к скамейке.

– Народ, вы чего делать собрались? – Тирли волновался все больше и больше. – Эй, я же отсюда уйти не смогу, вы что прямо здесь собрались?..

– Нда, наверное надо заткнуть, а то он на танцы посмотреть не даст, – почесывая рога ответила подруге Гвени и вытащила из кармана вполне профессиональный кляп. – Ну не волнуйся ты так, дорогой, все хорошо будет, просто Диале сегодня не очень удобно за тобой гоняться…

– Ага, лапа, – поддержала ее Сайли, завязывая шнурки кляпа на затылке радиста кокетливым бантиком и гладя его по голове. – Мы тебя Диале подарить решили, конечно жалко очень, слишком шикарный подарок на мой вкус, я бы себе оставила. Но Ди переволновалась сегодня, ей нужнее… Нет, чего-то все же не хватает, – тифлингесса на полшага отступила от жестко зафиксированного и жалобно что-то мычащего сквозь кляп радиста и критически его осмотрела. Потом вытащила откуда-то шикарный розовый бант из ткани, здорово напоминающий шелк, и начала его пристраивать Тирли на макушку. Я больше смеяться уже не мог, только хрюкал и пытался вытереть выступающие слезы.

– Ну вы даете, хвостатые, – с трудом сквозь смех выговорил Потапыч. – А употреблять его вы как, прямо здесь будете?

– Мы его прямо здесь дарить будем, – гордо ответила Сайли. – А что с ним Диала сделает мы не знаем. И не надо из нас сексуальных террористок делать. Может ей такой маленькой и несчастной страшно одной в темную спальню подниматься будет, после сегодняшнего. И вообще, мы просто хотели с ним поговорить, в кости там поиграть, а он от нас постоянно бегает… Непонятливый такой человек попался…

– Ага, ага, а в кости вы играете исключительно в кружевном нижнем белье, – сквозь слезы пробормотал Стингер. – Девочки, вы хоть ему рот освободите что ли, а то ни выпить, ни закусить. И одну руку… Жалко же человека.

– Да, он такой соблазнительный, что нам жарко становиться, – Гвени кокетливо изогнула бедра и вильнула хвостом, да еще похоже и из своих особых способностей что-то применила, ну мне по ощущениям так показалось. – А развязывать… Не, не рискнем, он от нас уже сбежал сегодня. Хотя, рот наверное освободим, если он пообещает не ругаться. Эй, дорогой, ты обещаешь не ругаться, на любом языке?

Тирли грустно и с укором посмотрел на нее и обреченно кивнул. Сайли, недоверчиво с подругой переглянулась, но кляп все-таки вытащила. Радист и впрямь ругаться не стал, но похоже цензурных мыслей насчет происходящего у него не было, так что он молчал. Впрочем девочки уже уселись обратно и стали кормить и поить в четыре руки и два хвоста. Недовольство радиста начало очень быстро проходить. Ну да, будь ты хоть трижды женат, но когда две симпатичные девочки сидя на твоих коленях кормят тебя с рук всякой вкуснятиной… В общем о том, что у них рога и хвост помимо прочего присутствуют думаешь уже в последнюю очередь.

– Если хоть кто-нибудь из вас, хоть одним словом, хоть одной буквой, – наконец стал говорить радист, прожевывая очередной кусок, – мне по фиг, в отчете или устно, расскажет о сегодняшней ситуации… Я не знаю, что я сделаю.

Стингер в очередном приступе хохота свалился под стол. Девочки с веселыми улыбками и видом победительниц посматривая вокруг продолжали откармливать свою жертву. Внезапно Гвени встрепенулась, пихнула Сайли в бок и начала шариться у себя за пазухой. Опа, что они еще удумали?

– Вот, чуть не забыли, Шелли, – Гвени вытащила из-за пазухи толстенький томик и протянула его моей девушке. – Ты по слухам в Оэсси скоро едешь, и вообще, с человеком подружилась… Тебе пригодиться, ну наверное…

– Да, это от нас подарок на память, – закивала Сайли. – Правда нам эта книжка не сильно помогла, наверное человек неправильный попался. Но майор выглядит поспокойнее, может и сработает.

Я заинтересовался, а Шелли взяла книжку и повернулась к ближайшему костру так, чтобы разобрать в полумраке название. Разобрала и начала густо-густо краснеть, даже в темноте было заметно. И дар речи в придачу ко всему потеряла, рот у нее открывался конечно, но звук почему-то не шел.

– Чего это тебе подарили, дай посмотреть, – окончательно заинтригованный попросил я. Худо бедно, но местную письменность я разбирать уже научился, тем более что тут слава богу были в ходу не иероглифы, а такое же как и у нас фонетическое письмо.

– Не дам, – уперлась Шелли. – Вы, двое… Убью…

Нда, дар речи похоже вернулся, но как-то слишком избирательно.

– Да что там такое то? – заинтересовалась уже Алаири. – Неужели очередной гномий опус про любовь орка и высшего эльфа?

– Нее, – помотала головой Сайли. – Это она сама купит. А мы подарили очень нужную и поучительную для молодого тифлинга книгу. Правда она для самих гномов сочинялась, но мы подумали что подойдет. А называется: «Для молодых гномов поучение о общении с людьми Десяти городов, а также культурном поведении за столом, в обществе и в постели, для утех плоти».

Теперь начали истерически ржать уже взрослые тифлингессы, а Шелли покраснела еще больше и начала вырываться. Сквозь ее рычание я разобрал, что она сейчас заставит эту книжку кого-то сожрать, а потом применить все приведенные в ней советы на практике, причем прямо сейчас и непосредственно с демоном-предком. Мне в какой-то момент показалось, что я ее не удержу, но в тут Лания резко закашлялась и согнулась, обеими руками схватившись за горло. Видимо тифлингесса увлеклась со смехом и что-то там у нее дернуло. Впрочем Комар по ходу знал что делать, он осторожно перехватил ее за плечи и протянул женщине кружку с сидром. Лания быстро ее перехватила, сделала несколько торопливых глотков и стала жестами показывать, что все нормально. Но говорить пока не торопилась и руки от горла не убирала.

Шелли как раз перестала ругаться, встревожено посматривая на соплеменницу, и я решил что надо ее срочно чем-то отвлечь. А то ведь точно драку устроит сейчас, разозлилась она похоже по настоящему, хотя я и не очень понимал с чего она так завелась с этой шутки. Я нашарил в кармане сооруженную из пули подвеску и тихонько спросил у все еще ярко-красной тифлингессы:

– Шелли, а мой подарок примешь, не будешь мне его никуда засовывать?

– Еще одна книжка? – подозрительно спросила девушка. – У меня чувство юмора не резиновое вообще-то…

– Ну, я у вас в клане книжной лавки не заметил как-то, – я улыбнулся. – А о том, что у вас принято дарить подарки на этот праздник узнал очень поздно, пришлось изобретать из подручных материалов. Держи, на память.

И я ссыпал ей в ладонь цепочку вместе с пулей. Подозрительность с лица Шелли начала сползать, уступая место восхищению, едва она рассмотрела, что именно я ей всучил. А потом подняла за цепочку и стала надевать на шею. Тут пришлось ей помогать, коса то у девушки была до задницы и довольно толстая, а готовых цепочек с замками в кузнице не нашлось, пришпандорили то, что было.

– Спасибо, Дракон, – окончательно успокоилась Шелли и поцеловала меня. – Это действительно хорошая память…

Остальные тифлингессы наблюдали с любопытством, но без особых эмоций. Вот только Алаири неожиданно внимательно вгляделась в подвеску, вроде как даже начала принюхиваться и в конце концов встала со своего места и подошла к нам.

-Разрешишь взглянуть, Шейелена? – спросила она, вглядываясь в пулю в полумраке. Шелли только кивнула, впрочем не пытаясь снять подвеску. Но Ала и не собиралась этого делать, она просто взяла пулю кончиками пальцев и всмотрелась еще внимательнее.

– Охренеть, – наконец выговорила она. – Я думала это сказки, про небольшое состояние на шее. Это же серебро?

Я только кивнул. Трое остальных тифлингесс синхронно испустили громкий полувздох – полустон полный самой настоящей зависти. А, ну да, мы же особо не распространялись про особенности своего боезапаса, так что они не в курсе. А вот лицо у Стингера стало очень задумчивым. От блин, они же так половину спецбоеприпаса расковыряют… Хотя, хрен с ним, все равно уже столько всего нарушили, отбрехаемся. А то Ала уж очень завистливо носом крутит. И Шелли восхищена, прямо даже не знаю как. Нет, я понимаю, что серебро здесь мало того, что очень редкий и дорогой металл, так еще и стратегически важная штука в противостоянии с тсареш, но чтобы настолько. У нас бы даже оружейный плутоний на шее таскали бы, если бы это вредно для здоровья не было. И насрать, что некрасиво, главное дорого.

Вскоре к нам и Диала присоединилась. И тут состоялся коронный номер вечера, Гвени с Сайли начали дарить ей нашего радиста. Силы девушкам было не занимать, так что весьма немаленького Тирли они подняли вдвоем вместе со скамьей и торжественно преподнесли. Диала, увидев такой сюрприз, радостно взвизгнула и запрыгнула на колени к моему товарищу, не дожидаясь пока подружки поставят скамью обратно на землю. Те впрочем все это удержали, заставив меня лишний раз удивиться их физической силе, и вернули на место. Тирли гордо молчал, даже когда Диала начала его целовать, впрочем вместе с огромным розовым бантом на макушке смотрелся он весьма комично. Но как оказалось этим подарком подружки решили не ограничиваться. Точнее, они, по их же словам, до последнего не знали удастся ли поймать основную часть дара, и поэтому радист шел только как довесок. А основным подарком оказался, по выражению тифлингесс, половичок. Небольшой такой коврик с ручной вышивкой, два на метр. И это кстати была первая не абстрактная картина, увиденная мною в этом мире. До этого попадались в основном орнаменты, без изображений разумных или животных. А вот на этом самом половичке были с достаточно большим сходством, насколько удалось рассмотреть при свете костров, вышиты все четыре подружки. И явно кто-то из девчонок сам это вышивал, а не на заказ делали. Диала оказалась так растрогана, что аж слезу пустила.

Тирли тоже проникся моментом и стал просить его развязать, клянясь всем святым, что убегать не будет. Но девчонки почему-то заупрямились, сказали что обязательно развяжут, но чуть-чуть попозже. И на что это они намекали интересно.

На весь этот цирк с вручением живого подарка глазели все тифлинги, собравшиеся к этому времени вокруг эстрады. Их кстати стало намного больше, чем на процедуре пинка во взрослую жизнь подросшего поколения. Тогда вокруг полянки со столами толпилась хорошо если сотня, ну максимум полторы рогатых. А сейчас по-моему вокруг эстрады болтались все, кто собрался в клане. Мне показалось, что поселок остался пустой, все, кроме занятых в дозорах и патрулях, собрались здесь.

На сцене начало что-то происходить. До этого мастера клана во главе со старейшиной, так и оставшиеся за столом со скатертью, по-деловому выпивали и закусывали, не особо реагируя на окружающий их клан. Теперь же из-за стола поднялся Лиимат, подошел к краю сцены и начал жестами показывать соплеменникам, чтобы успокоились и говорили потише. Даже попытался пару раз начать говорить, но… На сравнительно небольшой полянке собралась толпа в две тысячи с лишним рыл. Никто конечно специально не шумел, более того, тифлинги старались говорить шепотом, но все равно, шепот толпы сливался в гул, перекричать который становилось задачей нетривиальной.

Наконец Лиимату это надоело, он соскочил с помоста на землю и подошел к сидевшему за отдельным столом магу, с назначенными ему телохранителями. О чем то с ним пошептался и колдун начал размахивать руками вокруг головы старейшины. Мне опять показалось, что я вижу какие-то неяркие вспышки света и тонкие потоки непонятной субстанции. Впрочем, все довольно быстро закончилось, Лиимат взобрался обратно на сцену и гаркнул:

– Тихо!!!! О, работает, пасиба магистр, – добавил он уже чутка потише, но все равно уверенно перекрывая гомон толпы, думаю его даже в лесу было отлично слышно. – Ну что, уважаемые соклановцы, разные скучные и обязательные церемонии закончены. Деньги все сдали, в нашем клане появились новые воины и пора начинать то, ради чего мы собственно здесь все и собрались. Конкурс танцев. Судят как всегда уважаемые командиры ватаг голосованием. Специальный приз будет от совета мастеров клана. Ну и распорядитель как уже повелось – Гаррион. Больше никто не может вытерпеть это до конца. Правила вы все знаете, повторяться не буду. Напоминаю, танцовщиц со сцены не утаскивать, потерпите хотя бы пока закончат, кружками в музыкантов не кидать – они играют как умеют. Начали!

Старейшина залез обратно на свое место и тут же приложился к кружке с элем. Рядом со сценой начал устраиваться небольшой оркестрик, пара хреновин, похожих на помесь лютни и гитары, куча духовых инструментов разного калибра, барабаны, еще что-то. И несколько осадных щитов, прикрывающих музыкантов от толпы. Похоже кинуть тут могли не только кружкой, неужели так плохо играют.

– Это что такое? – поинтересовался я у Шелли.

– Как что? Я же тебе вроде рассказывала… Конкурс танцев, – удивленно уставилась на меня девушка. – Ты что думаешь, вся толпа съезжается в клан ради того, чтобы полюбоваться, как нам пинка на помосте отвешивают?

– Вау, бесплатный стриптиз, – с неподражаемыми интонациями протянул Стингер. – И моя девушка смотрит его вместе со мной, сбылась мечта идиота. А чего это они?

Капитан ткнул пальцем в сторону музыкантов, старательно расставлявших щиты. Большинство из них натянули уже боевые шлемы и теперь тщательно примеривались, стараясь, чтобы между ними и толпой соплеменников находилась какая-либо защитная конструкция. На сцене что-то вещал Гаррион, впрочем его особо никто не слушал. Народ начал потихоньку улюлюкать и свистеть.

– Действительно, неужели они так плохо играют? – спросил Потапыч, недоуменно поглядывая на все еще устраивающихся работников гитары и дудки. – Совсем ребята какие-то запуганные.

– Тут просто в чем дело, – несколько смущенно пояснила Алаири. – Девочки под музыку подстраиваются, так легче, и когда музыканты перестают играть народ бывает весьма и весьма недовольным. И кстати, ребята, на вас это все действует конечно слабее, чем обычно на людей, но… В общем привяжите себя к скамейкам что ли.

– Что это и в чем дело то? – я заволновался, но как выяснилось поздно. Музыканты наконец устроились и взяли первые аккорды. Гаррион, в которого уже несколько раз швырнули яблочными огрызками и пустыми пивными кружками, от которых он успешно смог увернуться, не просто так похоже мастера выпихивали распорядителем самого молодого, спрыгнул со сцены и резво отбежал в сторонку. А на сцене появились первые участницы, сразу пара.

Могу сказать сразу, это был не стриптиз, по крайней мере в нашем понимании. Во всяком случае рогатые танцовщицы не раздевались. Нет, одеты они были весьма откровенно, можно даже сказать вызывающее, но тем не менее одеты. Но вот только заразы в танце использовали все свои возможности суккуб, да еще в придачу эти их способности накладывались на музыку, да и сам танец… Возбуждение накатывало волнами, мне на ум пришли древнегреческие мифы о сиренах, вроде там что-то подобное описывалось, только они вроде как еще и пели. Ох мать, они еще и запели, мозги начали постепенно отключаться. Понемногу до меня начало доходить, что имели в виду тифлингессы, говоря об особых возможностях суккуб и соблазнении. Да уж, если они с самого начала захотели бы нас соблазнить, то устоять возможности никакой бы не было. Тут уж разборкой маузера в уме не отделаешься… Если только танк попробовать на запчасти разложить, или сразу чего-нибудь поглобальнее. Е-мое, а ведь девочки говорили, что на нас их фирменные штучки действуют хорошо если в половинную силу. Черт возьми, ведь Шелли поминала, что в лесу люди сидят и за деньги на это представление смотрят, они то что ощущают, Хаос спаси их и помилуй. Ну если только воздействие с расстоянием слабеет или тифлинги вместе с билетами людей цепью к деревьям пристегивают. Лично меня от прыжка на сцену удерживала лишь Шелли, уже перебравшаяся ко мне на колени. Ее кстати тоже пробрало, конечно не так сильно, как меня, но все же. В глазах заплясало уже знакомое мне пламя, грудь поднялась, а дыхание стало глубже и одновременно с этим чаще…

Внезапно музыка прервалась, наваждение схлынуло. В щиты, которыми отгородились музыканты тут же ударил настоящий град из яблочных огрызков, пустых кружек и прочих всевозможных объедков. Даже пара пустых бочонков из-под сидра прилетела. А я получил возможность оглядеться. Все мои бойцы сидели в обнимку с тифлингессами, на Тирли аж трое сразу повисли. Хуже всех пришлось Потапычу, сейчас пулеметчик обнимал пивной бочонок. Вот он пару раз тряханул головой, приходя в себя, вытащил из-за пазухи бутылку, по виду с гномьей горючкой, и лихим глотком высосал сразу половину.

– О как, помогает, – счастливо выдохнул пулеметчик и стал запивать самогон пивом.

– Дай сюда, – я дотянулся до Потапыча, отобрал бутылку и тоже отхлебнул от души. Потом занюхал рукавом и передал бутылку сидящему с другой стороны от меня Комару. Действительно полегчало. Самым счастливым из нас оставался так и не проснувшийся священник. Наверное оно и к лучшему, хотя с ним бы местами я меняться бы точно не стал.

– Вы с алкоголем поосторожнее, – улыбаясь посоветовала нам Алаири. – он конечно помогает, но только до некоторой границы, можно совсем с разум потерять…

– Ничего, – успокоил ее Стингер. – Мы можем много выпить… И в конце-то концов, если почувствуем, что больше терпеть не можем, то просто уйдем. Ну кому есть с кем уйти… Потапыч, ты б не мучался, а звал бы сюда свою зазнобу, ну вот не поверю, что ты по ночам в кузню бегаешь…

Алаири с Ланией согнулись от хохота.

– Чего, все-таки в кузню? – изумленно переспросил Стингер. – Ну ты извращенец…

– Сам ты извращенец, самонаводящийся, – начал отбиваться пулеметчик. – Потом познакомлю. Она тоже танцевать сегодня будет. И все равно ведь вы дознаетесь…

Тем временем на сцене появилась следующая участница этой самодеятельности и шоу повторилось. Не знаю, что помогло, толи то, что девушка была одна, то ли спиртное подействовало, но сейчас пошло полегче. Нет возбуждение все равно было, но контроль над собой я на этот раз не терял. А может просто привык… Через некоторое время перевозбужденный мозг уже перестал толком реагировать на смену участниц.

– Мне вот интересно, а что сейчас с людьми твориться, которые в лесу сидят? – задал я вопрос в одном из перерывов. – Так же как и с нами или…

– Хуже, намного хуже, ну или лучше, с какой стороны посмотреть, – усмехнулась Шелли. – Ваши блоки сдерживают ментальную компоненту всего этого дела. А у обычных людей сейчас еще и галлюцинации на эту самую тему по полной программе. Кто-то как вы, спиртным глушит, кто-то к деревьям привязывается. Ну и наши патрульные присматривают на всякий случай. Впрочем наверное уже расходиться потихоньку начали, до конца все выступление никто из людей еще не выдерживал.

– Ага, этой ночью у борделей Оэсси выездной аншлаг, – кивнула Алаири. – На перекрестке с речной дорогой сейчас целый палаточный городок стоит. Но те, которые сидят в лесу и за деньги – они хоть могут свалить в любой момент. Гораздо хуже тем, кого патрули поймали. Они сейчас к столбам за сценой привязаны.

– И что с ними сделают? – поинтересовался уже отвязанный от скамейки, но пока не торопившийся убегать Тирли.

– Ничего, просто продержат там до утра и отпустят, – пожала плечами тифлингесса. – Говорят после такого многие мужики импотентами становились, а женщины вообще с ума сходят. Во всяком случае дважды пока никого не ловили…

– Ты забыла про того орка, – перебила подругу Лания. – Который за последние тридцать смен вроде ни разу не пропустил день клана…

– Аааа, это тот, который пытается от импотенции таким образом вылечится, – вспомнила Ала. – Ну это исключение из правил скорее. И есть у меня подозрение, что он давно уже окончательно сбрендил…

Алу прервало начало нового номера. У меня сознание вскоре совсем отключилось, реальность начала восприниматься какими-то фрагментами. Куда-то пропал отец Яков, вот только что мирно спавший за столом, потом исчезли Стингер с Алаири. Тирли уже сидит в обнимку со всеми тремя подружками, почему-то полуголыми, или это у меня глюки начались. У Потапыча на коленях тоже обнаружилась тифлингесса, рыженькая, из младшего рода, на фоне здоровяка смотревшаяся сущим ребенком. И вроде как он нам ее представлял, вот только имя я вспомнить никак не мог. Вытащила меня из этого безумия Шелли. Во всяком случае в себя я пришел перед дверью ее дома, когда она макала меня головой в бочку с холодной водой. Вроде как сознание начало возвращаться. Я вывернулся из рук девушки и окунулся несколько раз уж сам. Немного полегчало.

– Уф, охренеть, – я потряс головой, стряхивая воду с волос. – Предупреждать же надо, мы же все вооруженные были…Где остальные?

– Всех растащили по спальням. Извини, это я виновата, – грустно улыбнулась Шелли. – Вы же не воспринимаетесь как люди совершенно, вот мы все и забылись.

– Ничего, мы тоже виноваты, – попытался успокоить я девушку. – Надо было уходить, сразу как отключаться начали. Надеюсь, мы ничего не натворили.

– Не успели, – девушка немного повеселела. – Стингер и Потапыч убежали с девушками под мышкой первыми, они же перед этим и жреца вашего куда-то отволокли. Он кстати так и не проснулся. Ну а потом я заметила что ты окончательно поплыл, начал терять связь с реальностью, ну и увела тебя быстренько оттуда. И остальным девочкам намекнула, что пора уже перебираться в более интимные места.

– Ух, круто, надо завязывать с такими экспериментами, – пробормотал я. – Интересно, ты тоже так можешь?

– Ага, могу, – кивнула Шелли. – Даже сильнее. Ты и твои люди еще долго продержались… Просто сейчас девочки танцевали не с целью соблазнить кого-то, а просто сделать красиво…

– У них получилось, – согласился я. – Впечатления феерические и совсем не неприятные… Вот только многовато как-то.

– Просто все это на тифлингов рассчитано, – девушка опять стала выглядеть виноватой. – На нас тоже действует, но намного слабее… Слушай, пошли в спальню, а? А то я либо тебя изнасилую сейчас, либо сама в бочку прыгну, не могу больше…

– Это ты называешь слабее действует? – ухмыляясь спросил я. Вместо ответа меня сшибли с ног и стали срывать одежду. А дальше…

До спальни мы добрались очень не скоро, хотя все-таки добрались. У меня сложилось впечатление, что Шелли в процессе все-таки использовало что-то из своих особых способностей. А может просто в мозгах отголоски этого «стриптиза» все еще гуляли, не знаю.

– Хорошо то как, – протянула Шелли, пристроив голову у меня груди уже после всего.

– Угу, – согласился я. – Вот только повторить на следующую ночь я пожалуй не рискну. Я конечно повыносливее большинства моих соотечественников, но… Этот ваш конкурс, штука похлеще иных наркотиков.

– Есть такое, – мурлыкнула девушка, но вдруг неожиданно посерьезнела. – Вот только меня дядя обрадовал, вечером визит бабули ожидается…