Перекресток миров: начало

Глава 8 Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек, Дея, 57-й – 59-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Правду говорят, что утро добрым не бывает. Нет, вроде как и вечер вчера закончился довольно таки приятно, и красивая девушка тихонько сопит у меня под мышкой. Единственный минус, задница и мышцы бедер после лошадей ощутимо побаливают, но ничего смертельного, терпеть можно. Но ведь сейчас надо вставать, тифлингессу будить, опять на лошадь лезть… уууу….

Судя по тому, что светилась белая половина кристаллической друзы, выполнявшая здесь одновременно роль часов и светильника, наверху уже наступило утро. Да и из коридора сквозь дверь, несмотря на более чем приличную звукоизоляцию комнаты, доносился весьма отчетливый шум. Наверное тифлинги уже проснулись. Но в нашу с Шелли комнату пока никто не ломился, да и моя рация, валявшаяся неподалеку, тоже признаков жизни не подавала. Так что я решил еще немного поваляться. Этакое приятное пограничное состояние, когда уже вроде бы как проснулся, но можно пока не вставать и подремать еще. Шелли тоже просыпаться не торопилась, уже привычно используя меня в качестве подушки.

Мне подумалось, что я уже очень давно не просыпался вот так вот, в обществе девушки, с которой провел ночь. Из-за некоторых особенностей своего организма, я предпочитал не оставлять их на ночь, ну или по крайней мере самому спать отдельно, или вообще не спать… И вот тут я поймал себя на том, что все то время, пока я находился в этом мире, мне не снились кошмары, ставшие уже привычными после контузии. Нет, но поначалу то понятно, безумный бег по лесу, постоянное напряжение, еще и боевая химия ко всему прочему. Так что сон у меня поначалу был такой, неполноценный если можно так сказать. Потом, когда уже выбрались из лесов на оживленную дорогу, получилось немного расслабиться, но и там сон напоминал просто беспамятство, вымотанный мозг отключался полностью.

Задумавшись, я взъерошил рукой девушке челку и наткнулся на рога, острия которых несильно кольнули меня в ладонь. Вот блин, совсем забываю про ее анатомические особенности, несмотря на то, что они постоянно у меня перед глазами, и вообще, забываю что она не человек. Обычная девчонка, общительная, достаточно умная, веселая… Вот только с рогами и хвостом. Да еще и злить ее категорически не рекомендуется, а то вполне может превратиться в эдакого чешуйчатого монстрика с неизвестными возможностями… И это еще при том, что и в обычном своем состоянии во всем, что касается физического развития, она рядовых женщин моего мира весьма и весьма превосходит.

Тифлингесса завозилась просыпаясь, наконец-то слезла с моей придавленной руки и с удовольствием потянулась всем телом. Наконец открыла глаза и медленно оглядела комнату.

– Ой, доброе утро, – поприветствовала она меня, с трудом фокусируя мутный со сна взгляд на моем лице.

– Привет, – улыбнулся ей я. Девушка подтянулась ко мне и поцеловала.

– А сколько времени? – спросила она, усаживаясь на кровати и поправляя растрепанные мной волосы. Я недоуменно пожал плечами, мол мне то откуда знать. Шелли уселась на кровати и сосредоточенно стала всматриваться в друзу кристаллов.

– А, самое начало первой стражи, не проспали, – наконец произнесла девушка. Потом она пододвинулась ближе к спинке кровати и устроилась, скрестив ноги. Зрелище получилось настолько соблазнительное, что мысли у меня повернули в весьма определенном направлении. Ну и решив не откладывать на завтра то, что можно было сделать еще позавчера, я начал предпринимать определенные шаги в интересующую меня сторону.

– Слушай, а как ты время то определяешь? – спросил я, усаживаясь рядом и обнимаю девушку за плечи. Ну так, для поддержания разговора, что называется.

– Ну это просто, гномы эти светильники для того и делали, – ответила Шелли придвигаясь поближе и довольно урча. – Вон, присмотрись. Видишь они на четыре части разделены. А то, что там внутри светится, как бы из двух половинок состоит. Вот этот стык время и указывает.

Я отвлекся от девушки и всмотрелся в кристаллы. Действительно, по высоте обе половинки светильника рассекали три горизонтальных ребра. И в самой верхней части белого присутствовал как бы стык его содержимого, хорошо заметный. Но мои изыскания в местных приборах для измерения времени прервала Шелли, отработанным движением повисшая у меня шее.

Только долго развлекаться нам не дали. Стук в дверь лично я проигнорировал, что Шелли его услышала я вообще не уверен. Но потом у меня запищала рация, наверное Тирли поймали, он всегда первым вспоминает о таких полезных вещах. А я так надеялся, мир без мобильных телефонов, мечта идиота, что называется.

– Первый здесь, что у нас случилось? – отодрать возбудившую тифлингессу от себя не получалось, но до рации я все таки дотянулся и наушник в ухо кое-как запихал.

– Утро доброе, командир, – я угадал правильно, в рацию орал Тирли. – Слушай, почему мы Стингера не могли добудиться я в принципе догадываюсь, но вот чем ты всю ночь занимался, вместо того чтобы спать, я даже предположить боюсь.

– Шути, шути, юморист недоделанный, – беззлобно огрызнулся я. – Ну вот ты меня разбудил, но рад ли ты этому?

– Вах, баюсь, баюсь, – заржал радист, цитируя старый анекдот. – Ладно, Дракон, ехать пора, еще полчасика и позавтракать не успеешь.

– Сейчас выйду, – я выключил рацию, заканчивая разговор.

Пришлось вставать и одеваться. Шелли, разозленная тем, что нас прервали, одевалась и укладывала вещи в режиме электровеника. Судя по комментариям ее подстегивало сильное желание настучать кому-то по голове. И энергии у девушки было намного больше чем у меня, я из комнаты выполз со своим барахлом на загривке только через полчаса после нее.

А ведь у меня еще были глобальные планы отловить Стингера, желательно до отъезда, и пообщаться с ним наедине. Не то чтобы меня волновала половая жизнь моего зама, но… Доблестный капитан отличался некоторой легкомысленностью в отношениях с женщинами. Не то, чтобы Стингер был законченной сволочью и мерзавцем, но вот некоторая циничность в его действиях как правило присутствовала и не всегда он расставался со своими пассиями полюбовно. А уж услышав историю Алаири, я считал своим долгом хотя бы предупредить капитана, на какое минное поле он угодил. Тем более, что я пока был не готов остаться без своего заместителя. Даже у нас разъяренная женщина вполне могла настучать по голове коварному обольстителю, что может сотворить рогатая, с пятисотлетним стажем в армии, если ее ненароком обидит любовник, я даже представить боялся.

Вот только поймать Стингера никак не удавалось, пока мы завтракали рядом постоянно крутилась куча народу, когда поднялись во двор седлать лошадей – тоже. Алаири от него вообще не отходила дальше, чем на два шага. И выглядела тифлингесса до ужаса довольной. В конце концов мне надоело ждать у моря погоды и я просто воспользовался административным ресурсом. А если проще, просто вызвал заместителя по рации, сказав что надо пошептаться. Уж не знаю, как Стингер отвязался от Алы, незаметно свалить у него не получилось, но все-таки отвязался, и, минут через пять, капитан плюхнулся рядом со мной в уголке двора.

– Чего хотел, командир?

– Угадай с одного раза, – буркнул я, все еще весьма смутно представляя, как подвести разговор к интересующей меня теме.

– Да чего там угадывать, – пожал плечами Стингер. – Я сам хотел у тебя спросить, что мы в отчете писать в итоге будем. И что-то мне говорит, что тем же вопросом скоро вся наша группа задаваться начнет.

– Если про отчет, то лично я ничего писать не буду, а ты как хочешь, – ответил я. – И с чего ты взял, что у остальных будут те же проблемы? Тирли вроде пока жене изменять не собирался, священник у нас вообще из монастыря, ему вера не позволяет… И в любом случае я вмешиваться не собираюсь, если уж меня самого не пойми куда понесло.

– Командир, ты по ходу еще не понял, – коротко хохотнул капитан. – На нас пока набросились самые осторожные, опытные и целомудренные из всего клана. Шелли кстати, хоть она и моложе всех здесь присутствующих соплеменников и намного причем, пользуется в клане репутацией недотроги, крайне осторожно и придирчиво выбирающей себе любовников. Это на фоне остальных своих ровесников. Ала меня немного просветила на эту тему, я если честно не ожидал, что она так любит посплетничать…

– Как тебе Алаири, кстати? – спросил я, краем глаза наблюдая за тифлингессой получающей сейчас какие-то распоряжения у Гарриона.

– Ну как тебе сказать, – Стингер немного замялся. – Если грубо и опошляя, то любовница она великолепная. А по жизни… Трудно так сказать, все-таки их психология очень сильно отличается от нашей. Так я бы сказал, что глубоко несчастная женщина в возрасте, которой ко всему прочему еще и ужасно скучно. Причем это не такая скука, как у наших зажравшихся баб, нет… Что-то другое.

– Гаррион говорил, что она жить не хочет, и что такой живой он ее уже очень давно не видел, – задумчиво протянул я и сразу задал интересующий меня вопрос: – Она тебе свою историю рассказывала?

– Это про мужа и сына? – уточнил Стингер. – Ага, рассказала, почти сразу. Сказала, что иначе получится не совсем честно, по отношению ко мне. Вот только не уточняла, что именно она их убийцам устроила, вообще как до этого места дошла, стала как замороженная, еле расшевелить ее умудрился. Но вроде как подразумевалось что отомстила.

– По словам Гарриона, она там в одиночку вырезала все племя, включая домашних животных. А что осталось, сгребла в какой-то сарай и сожгла, не разбирая кто еще жив, а кто нет, – просветил я Стингера.

– Чего-то подобного я и ожидал, – кивнул он. – Она немного рассказывала о военных кампаниях тутошних. Гуманизмом и миролюбием это племя не отличается. Впрочем в этом мире вообще о правах человека пока никто не слышал.

– Вот как раз о гуманизме. Я тебя собственно предупредить хотел, это тебе не наша российская глубинка, она если обидится, то вполне голову открутить способна. Как себя дальше с ней вести думаешь?

– Знаешь, командир… Только не смейся, я прошу тебя, – Стингер несильно пихнул меня в плечо. – Если б дело было на земле, я бы наверное в нее влюбился. Вернулся бы потом после задания, разыскал и забрал бы с собой, может даже в отставку бы вышел. Смешно, третий день пошел, как мы знакомы, но… Может я такую и искал, которая могла бы меня останавливать от всех моих глупостей. Как словом, так и кулаком в лоб.

– И тебя не пугает ее возраст? – я немного криво усмехнулся. – Хвост с рогами и весьма богатое прошлое?

– Ладно тебе, Костя, – зам крайне редко называл меня по имени, как правило это означало предельную серьезность в словах. – А мы с тобой можно подумать безгрешные? Конечно по сравнению с местными долгожителями кладбище у нас поскромнее размером будет, но не намного. И выглядит для своего возраста Алаири великолепно, мне нравится во всяком случае. А от молодых дурочек я подустал уже, ты не поверишь, мне их теперь даже трахать не интересно стало последнее время. Такие, как Шелли, во всех мирах товар эксклюзивный, я подозреваю… Если честно, жаль что все это кончится когда-нибудь, но я пока намерен получать удовольствие.

Я смог только промолчать. Нет, Стингер был самым непредсказуемым в моей группе, слава богу, что только в обычной жизни, на заданиях он был надежен, как скала. Но вот в перерывах постоянно что-нибудь да откалывал. То женится по пьяни на одной из своих очередных пассий и потом разводится несколько месяцев, то от разъяренных мужей убегает, спускаясь в исподнем по стене с девятого этажа, зажав в зубах узел со своим барахлом. А потом доказывает отловившему его наряду милиции, что он не вор, а, в натуре, человек паук… А утром ментов находят аккуратно подвешенными на фонарный столб, причем так, чтобы они себе ничего не повредили, но и сбежать, или позвать на помощь, никак не смогли бы. Да и плакаться он любил периодически, причем мне, как своему любимому командиру, что вот, нашел мол свою единственную и последнюю любовь, остепенится теперь и больше колобродить не станет. Вот только через два месяца я как правило выслушивал точно такой же монолог, слово в слово, только с другим женским именем.

– Кстати, Дракон, – минута серьезности у Стингера быстро закончилась и он вернулся к своему обычному раздолбайскому тону. – Алаири над тобой полночи прикалывалась, точнее над тобой и Шелли.

– На тему? – недопонял я.

– Да вот зубоскалила, что мол эта недотрога, ну в смысле Шелли, опять отловила приличного мужика и он теперь влип по полной, она к нему больше никого из принципа не подпустит, а ссориться с Инферной в их клане дурных нету. А тебе, такому бедному и несчастному, теперь даже в бордель не сходить будет, а если все-таки сбежишь и прорвешься, то звиздец борделю. Вот только я две вещи не очень понял, почему звиздец будет борделю, а не тебе и с чего они все к Шелли с такой опаской относятся. Вроде нормальная девчонка, не психопатка, ничего…

– А вот я, кажется, понимаю, – пробормотал я себе под нос. – Кровь Хаоса…

– Во, а это что еще за штука? – заинтересовался Стингер.

– Помнишь, как Шелли изменилась в Перевальном, когда Гаррион только приехал? – спросил я.

– Ну да, у нее какая-то чешуя на руке появилась, поверх кожи, – кивнул мой зам. – Но я тогда не на этом сосредоточен был, да и сидел так, что особо рассмотреть ничего не получилось…

– А вот я рассмотрел и подробно. Чешуя у нее не только на руке вылезла, да и не только чешуя. В общем это что-то вроде боевой формы. Они могут меняться, приспосабливая свое тело для разрушения и убийства. Впрочем не только, как я понял тут некоторые потомки суккуб, сиречь демонов соблазнения, так что они могут меняться специально для соблазнения.

– Прикольно, – протянул капитан. – Это оборотни получается…

– Получается так, – кивнул я. – Ты кстати имей в виду, Алаири тоже из старшего рода, так что и она так может. И проявляется у них эта штука на пике эмоций. Они как правило используют ярость, сами себя накручивают, а потом балансируют на грани… Короче, осторожнее надо быть, не такие эти ребята и простые. В общем, по моему мнению Гаррион, как боец, на несколько порядков превосходит Шелли, настолько, что сравнивать и смысла нету, не противники они. Но при этом Гаррион отмечает, что если Шелли по настоящему разозлится, то у него нет никаких шансов. И это притом, что он обучает их молодняк владеть оружием, Шелли тоже он обучал. Так что имей в виду.

-Заебись, это получается если мне от Алы кулаком в лоб прилетит, так это повезло еще мне, – пробормотал капитан.

– Вот этого не знаю, – обрадовал его я. – В общем так, мне тут небольшую лекцию прочитали, я на бумаге изложу немного более связно – дам ознакомиться. А ты у своей подружки поинтересуйся как-нибудь. Шелли то в основном про себя рассказывала, но как я понял у нее эта способность наиболее ярко выражена по сравнению с остальными. И еще, чем старше тифлинг, тем лучше он контролирует эти свои возможности. Да и их деление на старшие и младшие роды. Хотя ладно, про это я у Гарриона сам узнаю. И Комара надо озадачить, он вроде с Ланией подружился, но пока он больше ей про нас рассказывает, чем она про них… У меня такое впечатление сложилось.

– Ну, они вроде как именно что подружились, – уточнил Стингер. – По крайней мере ночью они именно разговаривали. Я у Комара уточнял утром, пока тебя разбудить пытались. И еще, Ала мне тут про всех порассказывала, я же говорю, она сплетница та еще. В общем у Лании какие-то проблемы с мужчинами, очень серьезные. Нет, не в смысле что она в постели девушек предпочитает, она нормальная женщина в этом отношении, хотя у тифлингов в отношениях между полами сам черт ногу сломит. Мне временами казалось, что они вообще разницы между мужиками и женщинами не видят, особенно те, кто постарше… Но про Ланию… Ей Комар здорово понравился тем, что он к ней не пристает, хотя она и проявляет к нему явную заинтересованность. Ну молодой он ишшо, стесняется.

– Ты предупредил про это лейтенанта, – спросил я. Комар и в самом деле был самым молодым из нас, в нашу компанию попал уже после войны и довольно долго вписывался в коллектив, поначалу чувствуя себя в нашем присутствии несколько неловко.

– А как же, – весело ответил Стингер. – Он правда немного на меня обиделся, похоже, но предупреждению внял. И вообще, чем-то он мне тебя напоминает, как раз в те времена, когда мы только познакомились, помнишь?

– Такое забудешь, – история нашего знакомства с моим замом и в самом деле вряд ли забудется.

– Ну вот, я тебе не признавался тогда, но всегда чувствовал себя очень неловко, когда мы с тобой в город выбирались пива попить. У меня по жизни одна или даже две девки на коленях сидят, а ты смотришь на все это дело букой и накачиваешься пивом. А после того, как тебя контузило, так совсем плохо стало.

– Ты же знаешь, – похлопал я его по плечу. – Я никогда не рвался свою личную жизнь выставлять на всеобщее обозрение. А твоем режиме кролика менять баб мне тоже никогда не нравилось.

Стингер коротко хохотнул. Вот только разговор пришлось прервать, к нам как раз направлялись и Алалири, и Шелли. По дороге тифлингессы о чем-то весело шушукались, у меня зародились серьезные подозрения, что они делятся друг с другом ночными впечатлениями, да еще и нас в том же самом заподозрили и собрались проверить свои догадки. Во всяком случае когда мы их демонстративно заметили, на мордашках у обеих нарисовалось явное разочарование. Но женщины быстро с ним справились и на два голоса в весьма едком выражении напомнили нам, что пора потихоньку выдвигаться.

Выезжать и в самом деле было пора, даже более того, оказалось, что все уже собрались и ждали только нас. И снова потянулась дорога. Для нас шестерых такая скорость передвижения напоминала пытку. Я прикинул что за пятнадцать дней мы прошли всего-то километров пятьсот. Ну ладно, пять дней отдыхали в Перевальном, но все равно особого оптимизма цифры не внушали. Шелли правда утверждала, что мы наоборот двигаемся очень быстро и уже дней через семь доберемся до клана. Для тифлингессы это был конец пути и конец этой истории, а вот для нас ее клан являлся лишь промежуточной точкой. И в принципе уже было понятно, куда нам двигаться дальше.

Ну а пока нам оставалось только наслаждаться окружающими видами, да развлекаться беседами с тифлингами. Впрочем посмотреть тут было на что, архитектурные возможности гномов очень и очень впечатляли. Склоны долины, уже даже скорее ущелья, становились все круче и круче, горизонтальных поверхностей почти не осталось, естественных по крайней мере. Но все южные и юго-восточные склоны были буквально усеяны рукотворными террасами. И везде на полях суетились гномы, то ли пропалывали, то ли поливали, то ли еще что-то делали. Тем более что погода, на мой вкус, стояла замечательная. Солнышко, весьма немногочисленные облака, легкий ветерок с гор. И не жарко, и не холодно, да же если учесть, что экипировались мы под земной экваториальный климат, а по местным меркам находились мало того, что достаточно далеко на севере, так еще и в горах. А вот тифлинги откровенно мерзли. Кто-то натянул на себя такие же пыльники, какие предоставила нам Шелли, кто-то закутался в самые простые плащи, ну просто кусок тряпки, скрепляемый на горле специальной цепочкой-заколкой, да еще и капюшоны на головы понатягивали. Мы же наоборот, поснимали наши каски, пристроив их на лошадях, благо на упряжи нашлось достаточно всевозможных ремней, колец и выступов, так что привязать было за что. Я так даже бандану с головы стянул, перевязав ее как шейный платок, ненавижу головные уборы, а здесь еще и нужды особой в ней нету. Это в джунглях, да и вообще в любом лесу с непокрытой головой лучше не шастать.

Где-то после полудня мы миновали наконец седловину перевала, дорога пошла вниз. И почти сразу опять нырнула в тоннель. А вот этот от первого отличался. Он действительно был проплавлен в скалах и земле, чем-то чрезвычайно высокой температуры. Стены тоннеля были оплавлены, кое-где до состояния самого настоящего стекла. С первым его объединяла только такая же полукруглая форма и дававшие свет двухцветные друзы кристаллов. Ну и еще то, что тоннель был идеально прямым и вел почти точно на север. Кстати, наши компасы, худо бедно, но работавшие до этого, теперь все показывали в разные стороны, а иногда стрелки просто начинали бесцельно вращаться вокруг своей оси. Вроде такое их поведение свидетельствовало о богатых залежах под землей чего-то полезного, имевшего отношение к железу, но вот чего именно я не знал.

Перекусить остановились ближе к середине третьей стражи по-местному, в такой же гостинице, как и ночевали. По-моему даже гобелены на стенах холла и ресторана были точно такие же. Единственное отличие было только в конструкции дворика для верховых животных. Здесь он представлял из себя сферическое помещение, вырубленное, именное вырубленное, а не выплавленное, это было хорошо заметно, в стене тоннеля.

Подземная часть дороги оказалась весьма и весьма длинной, снова на свежий воздух мы выбрались только на закате. Тут пейзаж уже изменился, мы оказались в настоящем скальном ущелье, дорога шла по одному из склонов. Кое-где скальная полка была явно расширена, а кое-где мы оказывались в чем-то вроде полутоннеля, во всяком случае над головой нависали скальные массивы. А откуда-то снизу доносился шум горной реки. Вот здесь уже гостиниц не попадалось достаточно долго и на ночлег мы остановились уже затемно, когда узенькая, ну сравнительно, полка дороги вывела нас наконец в то ли долину, то ли плато.

Ночью Шелли опять устроила мне небо в алмазах, вот только на этот раз меня надолго уже не хватило. И ноги, и задница, и спина, непривычные к седлу болели весьма ощутимо. Слава богу, что я их хотя бы не натер. Потапыч, раньше готовый поменяться местами с любым из нас, этим вечером перестал сетовать на запах из повозки. И крайне ехидно поглядывал на наши согбенные фигуры, когда мы вечером сползли с седел и опираясь на все, что попадалось под руку, попытались доползти до своих комнат в гостинице. Спускаться по лестнице было вообще пыткой, но на этот раз нам относительно повезло, наш кусок коридора располагался на втором подземном горизонте. Не знаю как остальные, а я последний пролет лестницы преодолел уже только благодаря подпирающей меня Шелли.

Кстати, тифлингесса прекрасно поняла мое состояние и на меня совершенно не обиделась, когда я пытался иносказательно донести до нее, что немного не в форме для постельных утех. Мне даже был прочитан суровый выговор, что мол все это служит исключительно для взаимного удовольствия, так что мне достаточно было просто сказать, что я устал. После чего меня, абсолютно не интересуясь моим мнением, перевернули на живот и сделали массаж пострадавших участков. Ну или хотя бы попытались. Вот в этом девушка оказалась не сильна. Она долго, старательно и неумело пыталась размять мне мышцы, но особо не преуспела. Мне конечно немного полегчало, но все равно я чувствовал себя разваливающимся на части. В конце концов меня оставили в покое и дали просто полежать. Шелли даже сжалилась и согласилась наконец почитать гномью литературу вслух. Вот только я благодаря Гарриону уже примерно представлял, что там написано. Впрочем мои ожидания оправдались.

Следующим утром я уже смотрел на лошадей с искренней ненавистью. В голове как раз всплыл рецепт, как готовить конину в полевых условиях. И я ничуть не удивился, когда услышал, как Тирли предлагает Гарриону пустить лошадок на колбасу, а Комар ему поддакивает, вспоминая вслух как разделывать лошадь и потом вымывать из их мяса едкие вкус и запах лошадиного пота. Тифлинг внимательно слушал, кое-где согласно кивал, а иногда даже проявлял сочувствие. Вот только лезть в седло все равно пришлось. И лишь Стингер выглядел абсолютно живым и здоровым. А когда я поинтересовался его здоровьем, он мне шепотом сообщил, что у зрелых женщин есть свои достоинства, в частности умение делать массаж. При этих словах болтающаяся поблизости Алаири, а она теперь редко отходила от Стингера, довольно улыбнулась и с превосходством посмотрела на Шелли. Та, ничуть не смущаясь, показала товарке язык и возмущенно от нее отвернулась. Все тифлинги довольно заржали.

И снова потянулась дорога. Вот только погода испортилась. Небо затянули тучки и заметно похолодало. Впрочем нам в тифлинговских пыльниках поверх всей нашей сбруи было весьма комфортно. А когда мы проехали очередной тоннель, с неба еще и дождик закрапал. Это было правда одно название, а не дождь, да и затянувшая небо серая хмарь не сулила нормального ливня, но рогатые дружно нахохлились и как бы скукожились в своих седлах. Мне же как раз такая погода всегда нравилась, тем более что и для нашей работы она больше всего подходила. Ну и еще, я всегда предпочитал глотать моросящий дождь, а не пыль из-под ног.

Очередной проплавленный тоннель, кстати, самый короткий из всех, всего-то пара километров, вывел нас в следующее ущелье-долину. Она довольно круто спускалась вниз, одновременно здорово расширяясь, и собственно стало видно, что горы здесь и заканчиваются. Впереди расстилалась равнина, покрытая поросшими лесом увалами, а где-то далеко на северо-востоке, на самом горизонте, поблескивала лента довольно широкой реки. Внизу и спереди, километрах в пятнадцати от нас, долину перегораживала натуральная крепостная стена. Да еще и не одна, а сразу три. Если так прикинуть, то не особо и длинная, километров пять. Рассмотреть детали сооружения сверху не удавалось, впрочем дорога вела прямо к ней. А сразу за стеной я разглядел что-то похожее на деревушку, десятка три небольших деревянных домиков, притулившихся с обоих сторон к ленте дороги.

– Уй, в бога душу мать, – взвыл рядом со мной Стингер. – Как долго то. Вот мне одному кажется, что пешком быстрее бы было или нет?

– В следующий раз специально для тебя БТР захватим, – меланхолично ответил я, – а заодно и колонну заправщиков с соляркой.

– Чего это вы? – заинтересовалась Алаири. – Мы очень быстро двигаемся, гораздо быстрее, чем ожидалось в начале. Правда дальше дорога похуже будет, но все равно, еще дней пять-шесть и мы будем дома.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – ответил ей я. – Мы привыкли передвигаться гораздо быстрее.

– У нас тоже можно быстрее, – вступила в разговор Шелли. – Порталы вообще позволяют перемещаться с места на место практически мгновенно, вот только стоят они, – девушка покрутила головой задрав глаза к небу.

– Ты еще забыла упомянуть, – добавила вторая тифлингесса, – что такой отряд как наш, да еще верхами и с груженой повозкой, ни один амулет не потянет, тут маг нужен, не ниже трехрангового магистра. И возмущения в обоих точках, и входа и выхода, будут такие, что блокируют любые переходы минимум на две дюжины дней, а может и больше.

– Не знаю как ваши порталы, но дома по этой дороге, по нашим меркам весьма среднего качества, весь этот перевал можно было бы проехать меньше, чем за день, – мечтательно протянул Стингер. – Да какое-то там за день, за пару ваших страж бы доехали. Оххх, ну и где мой любимый джипчик…

– Джипчик – это ваши верховые животные? – тут же уточнила Шелли.

– Не животные, механизмы специальные, – с улыбкой поправил я. – А джипами называются механизмы для передвижения по плохим дорогам или вообще без дорог.

– Ага, и сиденья там удобнее, чем эта пыточная колода, – высказал свое мнение капитан. – Ала, ты конечно гениальный массажист, но боюсь я вечером даже до ресторана не дойду. Про все остальное даже молчу.

– Хрен тебе, а не ресторан, – вмешался Гаррион, выглядевший чем-то озабоченным. – Я предпочту не останавливаться в гостиницах больше, ночевать будем в лесу.

– А с чего такое беспокойство? – уточнил я.

– За этой стеной земли гномов кончаются, – кивнул вперед тифлинг. – Дальше уже десять городов. Сама дорога охраняется, и весьма неплохо, но вот таверны и гостиницы на ней… Нет, на нас нападать не будут, даже наверное в вещах рыться побоятся. Но это касается только местных жителей. После всех гадостей, что нам устроили в Перевальном, тут я могу ожидать чего угодно. А в лесу можно нормальную стражу выставить, охранные амулеты активировать и с чистой совестью вязать любого, кто ночью попробует подойти поближе.

– Странно, ты же говорил, что тсареш в десяти городах живут исключительно в торговых представительствах семей, – удивился я. – Ну или соблюдают законы десяти городов…

– Не будь наивным, здесь полно их агентуры. Да и добропорядочный тсареш, ушедший из семьи и отрекшийся от своего древнего, запросто при нужде может оказаться засланным сюда разведчиком. В конце концов могут просто нанять шваль всякую, не интересующуюся тем, кого резать придется. Нет, мы не боимся даже сотни обученных воинов, кишка у них тонка против нас, но одно дело устроить резню в лесу и совсем другое – в таверне.

– Да я не наивный, – я пожал плечами. – Мне то все равно, поспим и под открытым небом. Только нас на дежурства тоже припахивай, а то право неловко как-то.

– Так а толку мне с вас, вы же в темноте не видите, – вытаращился на меня тифлинг.

Стингер и Комар, оба начали мне подмигивать и корчить рожи. Потапыч с ехидной мордой наблюдал за их упражнениями. Ну да, он то на повозке вполне днем подремать может. Впрочем и проделывает это регулярно и с удовольствием.

– Батарейки бы для ноктовизоров поэкономить надо, – протянул Тирли загадочным тоном, уставясь в небесную хмарь. – А то под таки освещением солнечная батарея совсем мало мощности дает.

Так, еще один в ночь не хочет дежурить. А ведь придется, из вредности всех загоню. Будем считать, что вот так вот мне срочно приспичило.

– Не понял, – Гаррион недоуменно переводил взгляд с одного из моих бойцов на другого. – Нет, что твои ребята сторожить ночью лагерь не хотят, это то понятно. У меня бы они как раз и пошли бы на дежурство, в самые отвратные стражи, под утро там скажем. Но вы что, видите в темноте?

Шелли с Алой одновременно захихикали себе в кулачки.

– Ну вообще то от этой вашей хрени, что по ночам в небе светит, как там она, Тарх вроде, нам света вполне достаточно, – мстительным тоном начал я. – Ну и в полной темноте тоже есть способ кое-что увидеть.

Точно, выдам один ноктовизор на всех дежурных. Да еще и попрошу Гарриона, чтобы моих вместе со своими ставил, по одному, заодно и батарейки поэкономим.

– Майор, ну не будь ты гадом, – вскричал Стингер, – дай поспать.

– Кое-кто сам дурак, что ночью вместо того, чтобы спать, черте чем занимался, – в тон ему вторил Тирли. – А мне то, несчастному чистому и непорочному, за что? Я и так на слюну тут исхожу по безвременно покинутой мной супруге, еще и дежурить…

– Ага, как ночью… ээээ, черте чем заниматься, так все, а как дежурить, так сразу Стингер, – продолжил жаловаться капитан. Алаири, припав лицом к шее своей лошади, сотрясалась в приступе хохота, а Комар с Ланией, тоже слышавшей весь диалог, синхронно покраснели.

– Значит так, начинаю награждение не участвовавших и наказание невиновных, – решил повеселиться и я. – Я решил, все, кто ночью… ну хорошо, черте чем занимался, будут дежурить. Я первый и начну, если Гаррион не против.

Теперь покраснела еще и Шелли. А вот Тирли стал выглядеть очень довольным. Ничего, ничего, дорогой мой, для тебя у меня тоже подарочек найдется.

– Вторую стражу будет дежурить Комар, – продолжал я раздачу слонов. – Третью – Стингер, ибо не фиг хвастаться. Ну а раз Тирли у нас так уж не спиться, в тоске по супруге, то ему задача, с вечера расседлать всех наших лошадей, почистить, покормить, ну и чем там еще с ними надо заниматься. Как раз устанешь, лишние мысли из головы повыкидываешь, заснешь с чистой совестью… Ну и утром встанешь пораньше, четвертая стража твоя… Ну и Гаррион, можно тебя попросить, назначь моим бойцам в пару тех, кто не занимается по ночам черте чем, а дежурит, чтобы и они на посту бдили, а не черте чем занимались.

Теперь заржал уже Гаррион, с лица Тирли сползла довольная улыбка, а все три тифлингессы как-то очень одинаково запунцовели и с некоторой суровостью начали смотреть на своего командира. Ой, кажется я Гарриона немножко того, подставил. Впрочем он наоборот, выглядел скорее не испуганным, а довольным.

– Ну что, сбылась моя самая заветная мечта, брать на работе взятки, – Гаррион плотоядно посмотрел на женщин. – Вот мне почему-то кажется, что критерием того, что кое-кто из присутствующих не занимается на посту этим вашим непонятным «черте чем», надеюсь эти слова не означают ничего неприличного, окажется некоторая сумма, предложенная усталому и пожилому тифлингу…

– Ничего неприличного мы не подразумевали, все пристойно, – недовольно пробурчал Стингер. – А словосочетание означает что занимались всякой непонятной ерундой…

– Ты чего городишь, я тебе покажу ерундой, – непритворно возмутилась Алаири, отвешивая моему заму подзатыльники, – я тебе покажу непонятной, я тебе устрою пристойной…. Ой…

Тифлингесса сообразила, что она говорит и испуганно прикрыла ладошкой рот. Вот только теперь смеялись уже все, причем так, что на нас оглядывались со встречных повозок.

– Я так и знал, что это какая-то пошлость, – простонал сквозь смех Гаррион. Алаири с Ланией синхронно и ему отвесили подзатыльники, мне показалось, что у девушек даже рога краснеть начали. Хотя эти обе брюнетки, у них под волосами фиг разглядишь. А вот у Шелли даже из-под волос проглядывала покрасневшая кожа, а кончики ушей прямо таки полыхали. Те рогатые из нашего отряда, которые ехали в отдалении, начали интересоваться у ехавших поблизости соплеменников причинами такого веселья. Тифлинги, весело и ехидно улыбающиеся, с удовольствием пересказывали…

– Знаешь, а на посту я этим еще не занималась, – неожиданно промурлыкала мне в ухо Шелли, умудрившаяся незаметно подъехать практически вплотную. – Надо попробовать. Но мне почему-то кажется, что в кровати будет удобнее…

Тут уже захохотал и я.

– Ладно, хорошо посмеялись, теперь по делу, – Гарриона все еще иногда пробивало смехом, но он изо всех сил старался говорить серьезно. – Дежурить будут по трое, если ты так просишь, я и твоих припашу. Вечером расскажу поподробнее, как у нас дежурства устроены. Вот только надеюсь, ты насчет ночного зрения не шутил. Не похоже, что тучи к ночи разгонит, так что будет довольно таки темно. Нет, ну надо же, черте чем заниматься на посту, мне нравится, как это звучит… А уж что под этим подразумевалось…

Гаррион увернулся от уже поднявшей ладонь для очередного подзатыльника Алаири и ускакал вперед.

А мы тем временем влипли в очередь на выезд, не очень длинную, с километр где-то. Да и двигалась она весьма и весьма быстро. Впрочем и за нами довольно быстро пристроился караван, который мы недавно обогнали, небольшой, повозок на двадцать. Разумных вокруг крутилось множество, самых разных, местные люди в основном. Что поражало, так это очень разнообразные лица и фигуры. Впрочем и других хватало.

Пока ждали, я стал внимательно изучать стену. По длине она конечно с Великой Китайской соперничать никак не могла, но вот по оборонительным качествам на мой взгляд превосходила и намного. Все сооружение высотой метров в двадцать, нижняя часть выложена из необработанных валунов, пространство между которыми обильно заполнено каким то раствором, верхняя – из прямоугольных каменных блоков. Верхний гребень стены был открыт и оборудован каменными прямоугольными же зубцами, но судя огромному количеству бойниц в толще стены находилось еще как минимум два яруса внутренних галерей, оборудованных позициями для стрелков. На гребень попасть можно было только из башен, каждые двести метров прерывавшими саму стену. Башни круглые, метров на пять выше самой стены, если судить по бойницам, с них полностью простреливались не только все подступы, но и сам гребень. На верхних, опять же открытых площадках башен, под весьма скромными тряпичными навесами, видимо для защиты от осадков, катапульты. Вот только снизу конструкцию разглядеть не удавалось, даже в бинокль, мешали элементы самой постройки. Похоже катапульты не стационарные, а на поворотных кругах, рычаги с чашками были задраны вертикально вверх, оружие было разряжено, и направлены на разных башнях куда попало. Да, точно, поворотные, катапульта, которую я как раз разглядывал в бинокль, заметно дернулась и начала плавно поворачиваться. Входов в башню с улицы я не нашел ни одного, похоже все это сооружение было лишь верхней, наземной частью глобального оборонного комплекса. Хотя может быть там и присутствовали потайные ходы, которые вот так вот запросто и не разглядишь.

Ворота тоже впечатляли, хотя были и заметно поменьше, чем с южной стороны перевала. Но там калитка была прорублена в огромной природной скале, во много раз превышавшей размерами, и оборонными возможностями, эту стену. И на ее фоне ворота как бы терялись, не смотря на то что были исполнены из камня. Тут уже были створки попроще, металлические, по крайней мере снаружи. Но если вспомнить что гномы дерево не уважают, то вполне возможно, что и целиком стальные. Но это только внешние створки, в толще привратной башни, когда мы через нее проезжали, я заметил на потолке явно каменные плиты, тоже ворота сооруженные по принципу падающего затвора.

И одна стена вполне внушала уважение, но тут их было три, одна за другой. Между стенами оставили пространство метров в триста, вылизанное до состояния элитнейшего английского газона. Симпатичная лужайка, прям таки вызывавшая желание по ней побегать, у меня вызывала мысли о многочисленных ловушках. Ну там волчьи ямы, острые колышки, спрятанные в траве, и тому подобные. Я попробовал мысленно прикинуть, как я все это буду штурмовать. Без огнестрельного оружия получалось не очень. Ну да, Шелли говорила что луки и арбалеты тут бьют метров на сто пятьдесят – двести, да еще и высота стены даст дополнительную дальность. А катапульты и баллисты подальше, получается, что свободное пространство между стенами с таким расчетом и оставлено, чтобы противник никак не мог спокойно сосредоточиться перед атакой. И руку готов в заклад поставить, что все это открытое и ровное, как стол пространство, гномы не только ловушками изрыли, но еще и пристреляли на нем каждую травинку. Слабым местом оставались только ворота. Но и тут гномы при проектировании постарались предусмотреть все возможные неприятности. Ворота располагались не на одной прямой, а были смещены друг от друга метров на триста-четыреста, да еще и в шахматном порядке. Получалось, что даже если противник смог бы проломить створки, чтобы добраться до наиболее уязвимых мест следующей стены ему все равно пришлось пройти где-то с километр под обстрелом. И если тащить таран от одних ворот до других по прямой, то неминуемо пришлось бы подставить конструкцию бортами под обстрел. Ну а если еще учесть, что каждая башня сама по себе представляла крепость в миниатюре, то стреляли бы, и швыряли разные тяжелые штуки, не только спереди, но и сзади. Или как вариант, пришлось бы полностью зачищать весьма приличный кусок уже захваченной стены, перед тем, как приступать к штурму следующей.

Меня смущало только одно, это сколько же бойцов надо, чтобы все это удерживать. По самым скромным подсчетам получалось голов двести на ворота, по полсотни в каждую башню, а их тут два десятка на каждой стене. Ну и восемьдесят – сто бойцов на гребень, получается что надо две с половиной тысячи разумных на стену. Нет, под гребнем же еще две галереи идут, туда тоже бойцы нужны, причем и лучники и мечники, чтобы их охранять на случай если враги прорвутся. Но там можно и поменьше, чем на верхней галерее держать, еще пару тысяч берем. Ну ладно, предположим, что защитники будут держать на спокойных участках одного бойца из десяти, а остальных перекидывать в точки прорыва. По любому, атаковать одновременно всю стену такой протяженности никак не выйдет. Все равно, минимум три тысячи бойцов получается. И это на одну стену.

Хм, а с другой стороны чтобы штурмовать это сооружение и иметь хоть какие-то шансы на успех, надо бы соотношение бойцов один к пяти иметь, а лучше один к десяти. И тут необученные ополченцы не подойдут, это не строй с длинными пиками в чистом поле держать, хотя и это задача весьма непростая. Но там скорее личные качества нужны, чем умение, а тут одной храбростью не обойдешься. Надо пробежать где-то метров триста под дождем из стрел, потом забраться по приставной лестнице на высоту четырехэтажного дома, перебраться через стену и вступить в рукопашную схватку с защитниками. Да уж, капитально гномы укрепились, ничего не скажу.

Была и еще одна характерная особенность этого укрепления. Если вход на южной стороне перевала был рассчитан на атаку только с одной стороны, то здесь изначально готовились обороняться от атаки как со стороны равнины, так и со стороны гор. Во всяком случае открывающиеся створки ворот висели на привратных башнях, висели с обоих сторон.

Пограничный контроль гномов на выезде мы прошли гораздо быстрее, чем въездной. Гаррион просто отдал наш пропуск, гном педантично пересчитал всех разумных, животных и повозки в отряде и махнул чтобы проезжали. Кстати, за все время пути кроме пятерки пограничников на въезде и такой же, даже лица вроде как были похожи, пятерки на выезде других гномов, охраняющих перевал я не заметил. И вообще, всех местных жителей видел исключительно работающими в полях, ну еще и обслуга гостиниц, хотя там людей было намного больше, чем гномов. Коротышки выполняли там функции начальства, а обычной работой занимались, как правило, люди. Нет, гномов на дороге было более чем достаточно, но это все были караванщики. И при этом Гаррион утверждал, что дорога постоянно и неусыпно охраняется. Интересно, стражники что, под землей все время сидят, хотя с них вполне станется. И то верно, чего им на поверхности то делать.

С северной стороны гномье укрепление выглядело еще более внушительно, чем со стороны гор. Дело в том, что долина понижалась и весьма ощутимо. И с севера на стены приходилось смотреть уже снизу вверх, так казалось, что они вздымаются вообще на недосягаемую высоту. Ну и прочие нюансы, та же полоса отчуждения здесь была уже километра два шириной. Вся поверхность земли была так же, как и между стенами, приведена в вид идеального газона, даже травка и та подстрижена, ни одной кочки или рытвины. Вот чует моя задница, и там ловушек больше чем травинок.

А вот дорога сразу за воротами сузилась и стала заметно хуже. Обычный проселок, хоть и порядком наезженный. И такого порядка, как на гномьей территории, в очереди на въезд уже не было. Там постоянно ругались, кому-то били морду на обочине, над повозками стоял непрекращающийся гул голосов, какие-то всадники постоянно вылезали на встречную полосу, пытаясь проскочить вперед. Единственное, чего опасались караванщики, так это сходить с обочины дороги, точно, у гномов все предполье ловушками изрыто.

Сразу за полосой отчуждения начинался небольшой поселок, плотно сосредоточившийся вдоль дороги. Тут уже особой чистоты не наблюдалось, сама дорога в черте поселка был порядком изгажена животными, да и запашок присутствовал. Сам поселок бурлил жизнью. Все дома, непосредственно примыкавшие к дороге, похоже занимали всевозможные кабаки и гостиницы, несмотря на полуденное время забитые битком. Народ гулял, кое-где уже вышвыривали на улицу буянов и просто перепивших товарищей. Если честно, поселок мне совершенно не понравился и меня даже обрадовало, что мы не будем тут останавливаться. Тифлинги, и в особенности тифлингессы, похоже разделяли мое мнение и поглядывали вокруг с нескрываемой брезгливостью и презрением. И хотя некоторые из местных гуляк откровенно задирали проезжающие мимо них караваны, но рогатых, а заодно и их спутников, трогать явно побаивались.

– Как тебе гномьи укрепления? – полюбопытствовал у меня Гаррион.

– Архитектура внушительная, – несколько равнодушно ответил я. – Труда конечно вбухано огромное количество ну и выглядит очень даже солидно.

– Наверняка ведь думал, как штурмовать будешь, случись чего? – попытался подколоть меня мастер, но вот тут его поджидал облом.

– Неа, я чего больной на эту стену лезть, – все также равнодушно я мотнул головой. – Да и зачем?

– Как это, зачем? – поразился тифлинг. – Это ж крепость. Погоди, вас что, крепости штурмовать не учат?

– Такие не учат. Да и зачем их штурмовать?

– Ну как, а если пройти надо? Гномы же не дадут…

– Гаррион, я же пытался объяснить, что у нас совершенно другая война, – я несколько кривовато улыбнулся. – Вот скажи, в этой крепости хоть что-нибудь ценное есть? Чтобы ее захватывать…

– Сама крепость и есть ценность. Ты же только что признал, что гномы в нее вложили уйму труда.

– Согласен, как архитектурный памятник внушает уважение. Но в военном смысле это просто преграда, мешающая пройти к перевалу. Так что захватывать ее незачем, ее уничтожать надо. Вот тоннели на перевалах – это ценность, их уничтожать нельзя ни в коем случае.

– Хм, ну если с этой точки зрения рассматривать, то да, – тифлинг согласно кивнул и задумался. – Но все равно, это укрепление, причем хитрое, развернутое в обе стороны. Ты обратил внимание, что эти стены можно защищать с обоих сторон?

– Да, я заметил. Просто мы в понятие укрепление вкладываем немного разный смысл. Для меня, это огромная мишень, по которой невозможно промахнуться и которая не может убежать. Да еще там сидит куча живой силы противника, которую неизбежно завалит, при разрушении самой конструкции. Да это просто подарок, такая штука.

– А, ты имеешь в виду нанести удар магией издалека, не кладя бойцов при штурме? Согласен, вариант, вот только от магии эта стена защищена, очень хорошо причем. Ну и еще, есть такая особенность, что мощность и запас сил артефактов каким-то образом связан с его физическими размерами. Если упрощая, то чем больше хрень, тем больше в нее силы можно закачать. Ну и эти стены по большому счету один гигантский защитный артефакт, тут армия магов понадобиться, чтобы его развалить.

– Я не знаю возможностей вашей магии, поэтому не могу судить, – я все также равнодушно пожал плечами. – Но мы используем технику. Главное преимущество техники в том, что она не устает. Ее конечно должны люди обслуживать, ну не обязательно люди, разумные, – поправился я, – но их можно менять когда устанут. Механизмы, конечно, тоже изнашиваются, но гораздо медленнее. Но что самое важное, бойцы, заметь, обученные бойцы, при этом не гибнут. Хотя нет, гибнут конечно, но не в таких количествах, как при схватке лицом к лицу с врагом. Вот представь, такая же штука как мой автомат, но пуля у нее не один ваш гран весит, а, скажем, тысяч двадцать этих самых гранов. И швырять она их может с такой же огромной скоростью из-за линии горизонта, ты эти механизмы даже не увидишь.

– Внушает уважение, – тифлинг похоже пытался представить описываемое мной сооружение, но у него не очень получалось. – И что, эти ваши устройства могут попадать с такого расстояния? Или они наудачу бьют?

– По такой мишени, как эта стена можно и наудачу стрелять, – грустно усмехнулся я. – Она ж здоровенная, не промахнешься. Но вообще-то могут попадать и довольно точно, есть способы рассчитывать попадания. Кроме того, эти штуки не по одной используются как правило, а штук по пять зараз, как минимум. Обычно больше…

– Так, подожди, – Гаррион жестом остановил меня. – Но если у вас есть такие устройства, то и у противника могут оказаться точно такие же. И даже больше, он ведь их поставит на стену заранее, да еще и пристреляет, то есть ему целиться не придется.

– Есть такое, – согласился я. – Но вступает в силу другой фактор. Вот скажи, во что легче попасть, в эту стену, которая с места не двигается, или в пять механизмов размером с нашу повозку? Тем более что они на колесах, а есть и такие, к которым уже движители приделаны. То есть сделали наши устройства десяток выстрелов и переехали на другое место, оттуда еще десяток и снова позицию сменили. И ты учитывай, что их передвижений защитники то не видят… И еще одно, этих устройств бесконечное количество не наклепаешь. У гномов то эта стена явно не единственное место, которое защищать надо? Так ведь… А при нападении оружие для уничтожения стены можно собрать чуть ли не со всей страны, создав избыточное количество. Тут как и с обычными бойцами, вы же тоже наверняка концентрируете много воинов в месте атаке, а при защите посылаете к возможным точкам прорыва дополнительные силы.

– Ну да, невозможно держать одинаково сильную оборону во всех местах, – согласился тифлинг, – И атаковать выгоднее на небольшом участке, прорвать строй небольшим количеством специально обученных и экипированных именно для этого бойцов, и потом уже вводить в него много войск, нападая на строй противника с тыла.

– У нас принципы те же, только все в несколько больших масштабах.

– Тогда согласен, крепости при таком способе ведения боевых действий представляют из себя одну большую ловушку. Но как вы тогда защищаете территорию?

– Там все просто на самом деле. Небольшие и очень подвижные группы войск, тщательно замаскированные и незаметные. Вот пока мы по дороге ехали, я ни одного гнома-защитника не увидел. Их уже с расстояния уничтожить не выйдет, либо бить издалека наудачу, либо лезть в ближний бой. А эта стена прямо таки кричит, что непосредственно в ней или где-то совсем рядом сидят защитники, значит сюда и надо стрелять.

– Да, в таком аспекте очень интересно получается, – Гаррион глубоко задумался. – Мне надо как следует поразмыслить, интересная концепция. Это получается партизанская война, эльфы так от тсареш защищаются. Их укрепления просто пройти мешают, а сами они предпочитают в ближний бой не лезть, а стрелять из луков из засады. Но вот только такая стратегия позволяет эффективно защищаться, но выиграть войну вряд ли получится…

– Для нападения другая стратегия есть, – усмехнулся я. – Мы же сейчас немного про другое говорили. Просто при нашем способе ведения войны крепости, как таковые, ценности не представляют. Зачастую их даже разрушать необязательно, достаточно просто блокировать. Уничтожать же нужно живую силу противника, так как этот ресурс быстро восстановить не удастся. Ну и еще от целей войны зависит, чего именно ты пытаешься добиться, начиная воевать. Вроде как тсареш воевали с эльфами с целью уничтожить их, как расу?

– Не совсем, – поморщился Гаррион. – Это эльфы себе изначально целью поставили уничтожить всех тсареш. Вампиры первоначально просто свои владения защищали. А потом, когда ушастые одну из их резиденций взять штурмом умудрились, сделали именно то, что ты и говоришь. Уничтожили живую силу противнику. Ну и раскол, из-за которого эльфы собственно войну и проиграли… Знающие разумные считают, что резню у эльфов именно тсареш и спровоцировали. Доказательств правда прямых нету, только умозаключения, но больно уж по идиотски тогда себя ушастики повели.

– А поподробнее? – меня всерьез заинтересовала эта история.

– Подробно – долго. Но если в двух словах, то три самых влиятельных на тот момент эльфийских рода сцепились на военном совете, всерьез сцепились, сперва дуэли, потом обвинения друг друга в нечестной игре, потом уже всеобщая резня, прямо в эльфийской столице. И все это произошло ровно через сутки после того, как сразу три армии кровососов вторглись на территорию эльфов. Понимаешь, что самое забавное, они вторглись до ссоры, а не после, как будто были абсолютно уверены, что самые боеспособные эльфийские рода не объединяться… Понятно что ту кампанию вампиры выиграли почти без потерь. Захватили ключевые точки, полностью нарушив все схемы снабжения противника. Ну а дальше уже была не война, а избиение. Ну и агония, растянувшаяся почти на четыреста смен.

– А три оставшихся анклава? – спросил я.

– Так там ничего ценного для вампиров нету. Земли они занимают немного, из полезных ископаемых – только серебро. Сам понимаешь, этот металл тсареш как-то без надобности. Там еще одна особенность есть, серебро в больших количествах сбивает ментальную, да и любую другую, их магию. И вообще, на больших залежах кровососы себя нехорошо чувствуют. А так… Их охрана отнимает не слишком много сил, в придачу тсареш получили замечательный полигон, для обучения молодых воинов. С той земли, что у них осталось эльфы еле кормятся, не смотря на все свое искусство в магии роста. Их сейчас только внешняя торговля спасает, и то, тсареш с посредников людей грабительский процент себе берут. Ну и имеют превосходный рычаг давления, если ушастики начинают наглеть, то вампиры просто перекрывают границы анклавов на десяток смен. Если бы эльфы не были настолько долгоживущими, то уже вымерли бы все.

– Понятно. Слушай, у вас во всех городах такая помойка? – спросил я, объезжая очередную здоровенную кучу навоза, валявшуюся прямо посередине дороги. Не то, чтобы меня сильно волновала чистота копыт лошади, но мне же все это нюхать.

– Нет, что ты, в самих городах так же чисто, как и в Перевальном, – несколько успокоил меня Гаррион. – Если начнешь мусорить где попало, то тут же солидный штраф отхватишь. А можно и на принудительные работы угодить, как раз за такими же скотами мусор и дерьмо убирать. А в простых деревнях, так и еще чище. Кто же согласиться жить на помойке?

– А чего здесь так? – поинтересовался я, провожая взглядом орка, чуть было не блеванувшего на проезжающую мимо Алаири. Но тифлингесса продемонстрировала завидную реакцию, метким пинком развернув очень нетрезвого громилу в другую сторону. Орк, проблевавшись, собрался было ринуться в драку, но разглядев, с кем имеет дело, быстренько передумал.

– Понимаешь, этот город никому не принадлежит, – пожал плечами Гаррион. Номинально эта земля – владения гномов, тут еще предгорья, но интересы коротышек дальше стены не распространяются. Они только не дают строиться перед самой стеной, а что дальше твориться – им плевать. Так что здесь нет ни власти, ни законов. Каждый сам за себя, живут на свой страх и риск. Ну и результат перед тобой. Днем конечно проезжающих мимо не трогают, но вот ночью может случиться все, что угодно. Кого попало местные жители конечно не грабят, жить им все-таки хочется, но местечко специфическое.

– Странно, – подумал я вслух. – Почему купцы терпят эту помойку? Можно же нормальный городок построить, деньги зарабатывать…

– А смысл, – коротко хохотнул тифлинг. – Сразу за стеной – первая гномья гостиница со всеми удобствами и гарантией безопасности. И у гномов дешевле получается, у них же прямые поставки продуктов и прочего необходимого свои, сам видел сколько всего в горах выращивается. Ну и иногда местная шваль и самим купцам пригождается. Сам понимаешь, они берутся за любую работу и не задают лишних вопросов, – и, заметив мою кривую и понимающую усмешку, немного погодя добавил: – Добро пожаловать в Десять городов, майор.