Перекресток миров: начало

Глава 7 Шейелена Теорн аэп'Шееллайт, тифлинг, Дея, 56-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Когда наша колонна подошла к одним из северных ворот, небо на востоке уже начало понемногу светлеть, хотя еще и не рассвело окончательно. Стража на воротах начала было недовольно ворчать, мол не положено в ночь без особого разрешения никого выпускать, но Гаррион, находившийся далеко не в мирном настроении, только глянул на старшего гнома, и тот моментально позабыл про всевозможные разрешения, дозволения и тому подобное и побежал отпирать.

Дядя Гарти вообще очень расстроился из-за гибели одного из наших. Впрочем все расстроились. И так полная повозка трупов, а тут к ним еще один добавился. И не из молодых кто-то, дядюшка же своих ближников прислал, все не одну сотню смен провоевали, бойцы опытнейшие. Даже не понятно, что больше расстраивало нашего мастера оружия, то что погиб кто-то из наших, или что его зарезали во сне, а с людьми так не получилось. По восстановленному порядку событий получалось, что в комнаты Инниона и Тирли с Комаром ворвались практически одновременно. Вот только Иннион запер дверь на обычную задвижку и, когда к нему вломились, успел только проснуться, тут же получив сталь в сердце. Люди же не только дополнительно закрепляли дверь ремнями, но еще и мебель всякую к ней прислоняли, как и майор. И пока нападающие через эти импровизированные завалы перебирались, вполне успели оценить ситуацию, похватать лежащее неподалеку оружие и встретить гостей своими стрелами. Начался шум, и все остальные тоже проснулись, ну и закрутилось. Потапыч так вообще чуть ли не сам выдернул из коридора к себе в комнату кого-то из противников, опасающихся заходить внутрь, и действительно проломил им стену, заодно разбудив и Алаири с двумя остальными нашими девушками. Чем впечатлил их несказанно.

Во всяком случае Лания, самая младшая из них, отловила меня во дворе и подробно стада расспрашивать о людях и о моих с ними отношениях. Я мысленно представила себе, как они начнут приставать к человекам и радостно дала свое разрешение, только майора трогать запретила. Он мне и самой нравился. Только уже потом вспомнила, что Тирли вроде как женат, а наших женщин, особенно тех, кто в возрасте, подобные мелочи никогда не останавливали. Хотя ладно, и так сойдет, недурная шутка может получиться. Вот только смеяться над ней наверное я одна буду. Ну может с майором радостью поделюсь, еще немного рассказав ему про наши отношения мужчин и женщин, если будет себя хорошо вести, конечно.

Покинув пределы Перевального наш отряд, караваном назвать это язык не поворачивался, резво запылил по дороге на север. В повозку с телами наших вместо харры запрягли пару лошадей, те конечно не такие выносливые, и ухода требуют гораздо больше, но двигаются намного быстрее. Хоть Гаррион очень подробно рассказывал из-за чего нам стоит поторапливаться, я так до конца его доводы и не осознала. Ну бегают вокруг какие-то ненормальные тсареш, ну нанимают отребье всякое, так и что, из-за этого товар бросать. Теперь же груз зависнет в Перевальном как минимум на три дюжины дней, пока мы до клана доберемся, пока оттуда кого-нибудь отправят. Даже наверное не три, а четыре дюжины. А там не только клановые товары, там и мои с папой есть. Успокаивало только, что все самое ценное и небольшое я успела перекидать в повозку с телами. Хотя понималки наверное разойдутся на нужды клана, их продать явно не получится, жаль, ну да ладно.

Тарра начала понемногу выползать на небо, стало гораздо светлее. А у меня опять проснулось чувство голода. Вчера из-за приезда соклановцев ни пообедать, ни поужинать у меня толком не получилось. Да и перенервничала я, когда люди и тифлинги чуть было друг друга резать не кинулись. Но ночная драка вроде бы их несколько примирила. Наши по крайней мере за оружие больше не хватались и на иномирян посматривали скорее с любопытством, чем с опаской. А вот люди от своей паранойи отказываться не собирались. Вот только для тифлингов их ухватки и поведение было в новинку, так что они то ничего угрожающего в их поведении не видели, но я уже дюжину дней с людьми и насмотрелась. Оружие они держали постоянно под рукой, и крайне внимательно смотрели не только вокруг, но и на своих спутников. Да и держаться люди старались поближе друг к другу. Впрочем и лошади действительно были им в новинку, верхом они сидели… ну один в один как орки, на лошадях. Крайне неуверенно, постоянно напрягаясь, пытаясь сохранить равновесие. Такое впечатление, что майор постоянно присматривал себе место, куда будет падать. Я на случай очередного обострения человеческой паранойи старалась держаться рядом с ним, чтобы остановить в случае чего. Единственный из них, кто уверенно чувствовал себя в седле, был Тирли. И теперь он немного свысока посматривал на всех остальных. И еще Потапычу относительно повезло, Гаррион, верно оценив его габариты, пристроил здоровяка на козлы повозки. Правда радости тому это не доставило. Темпоралка штука конечно хорошая, но запах, хоть и слабый все равно присутствовал, заставляя Потапыча непрерывно морщится.

Понемногу сложился и порядок движения. Люди собрались вокруг повозки, позволив своим лошадям самим выбирать скорость и ритм движения, что для таких наездников, как они, было пожалуй наиболее разумно. Наши разделились на две группы, прикрывавших повозку спереди и сзади. Терага с одним из бойцов Гаррион услал на пару перестрелов вперед, как он выразился, приглядеть, чтобы дорогу не испортили. Вокруг расстилалась болотистая равнина, с небольшими вкраплениями кустов, рассеченная прямой дорогой на искусственной насыпи, так что наших впередсмотрящих было прекрасно видно.

А вот Мастер оружия заметно нервничал. Постоянно сновал то вперед отряда, пару раз даже нагонял головной дозор, то, стоя на обочине, дожидался пока все минуют его, напряженно вглядываясь в сторону ворот Перевального. Только через половину большой стражи, когда городская стена уже слилась на горизонте в непонятную черту, а в болото вокруг дороги стали врезаться каменистые гривы, говоря о том, что мы уже въезжаем в предгорья, Гаррион немного успокоился и пустил свою лошадь общей рысью рядом со мной и майором.

– Заметил какую-то пакость? – поинтересовался у него человек, поправляя свой жезл, как обычно висящий у него на шее.

– Вроде нет, – Гаррион нервно оглянулся назад. – Все тихо пока. Но вот не верю я, что нас так просто выпустят. Это нападение… Бездарно исполненное и суматошное. Короче, если я чего-то не понимаю, то это начинает меня сильно нервировать. Ночное нападение я понять не могу. У него может быть только одна причина, выгнать нас из города затемно. Но вот зачем – у меня даже предположить не получается.

– Думаешь, засада впереди, – спросил человек.

– Нет, – мотнул головой мастер. – Как кончится болото – начнутся земли гномов. А у этих коротышек дозоров понатыкано в самых неожиданных местах. И как ни парадоксально звучит, взяток они не берут. Да и дорогу они постоянно патрулируют. На моей памяти на отрезке от Перевального до Больших ворот ни одного нападения на путников не было. Вообще никаких нападений, ни разбойники, ни какие-то разборки разведок. Даже контрабандисты предпочитают отношения выяснять в другом месте, а здесь у них зона перемирия. И все равно неспокойно на сердце.

– Слушай, а чего на дороге так пусто то? – поинтересовался майор.

– Так не сезон, – вмешалась я в их разговор. – Середина лета. Дюжины через три дней начнется сбор урожая и караваны пойдут на юг. Сейчас лес везут в основном из десяти городов, но его проще морем, на барках. А руду гномы продают всю в Акуилорт, это порт тсареш на западе, я тебе про него рассказывала. У Больших ворот как раз несколько дорог сходятся, там много караванов будет, и те что руду и уже выплавленный металл к морю везут, и те что обратно возвращаются, с рыбой в основном. По той дороге во все сезоны движение оживленное. А через Перевальный только весной и осенью много грузов идет.

Мастер оружия на этот раз поправлять меня не стал. Ну да, в торговле он разбирается так, весьма средне. Ему политику подавай, ну или сражения. А подвозом припасов к войскам пускай другие занимаются. Впереди, убедившись что начальство немного успокоилось, Алаири подогнала свою конягу поближе к Стингеру и принялась активно что-то выяснять у человека. Тот охотно ей отвечал. Ну все, попал заместитель майора, Ала дама серьезная. У нее два мужа уже было, но оба из людей, оба умерли давно.

– Не понял, – буркнул майор. – Это как они общий язык то нашли так быстро.

– Кто? Где? – вздернулся Гаррион, но увидев парочку, тут же успокоился. – А, Алаири что-то новое углядела. Да наверное понималку взяла, или в городе купила, или с собой была.

– Ну, я так понял, что понималки достаточно дорогое удовольствие, – человек озадаченно начал рассматривать свой амулет.

– Эльфийские универсальные – да, – кивнул мастер. – А что попроще, так более доступно. Она наверное купила обычный амулет, с зарядом на дюжину дней работы. Он не очень дорогой, а ради новых впечатлений Алаири может и пару золотых потратить. В бордели Оэсси ее уже смен двадцать как не пускают, а в общине орков по слухам висит ее портрет в полный рост, с подписью, что мол за тех кто примет приглашение этой дамы в гости, община ответственности не несет. Так что ей скучно.

Майор внезапно поперхнулся и закашлялся. Я немного отстала, чтобы похихикать в свое удовольствие, не прерываясь для ответа на дурацкие вопросы о нравах пожилых тифлингесс.

– Ты чего? – несколько удивленно взглянул на майора Гаррион.

– Да так. Надо предупредить несчастного, а то влипнуть может.

– Зачем? Не бойся, не будет Алаири его обижать. Ей просто любопытно. Вы люди, без сомнения, но по поведению на местных людей совершенно не похожи, вот она и хочет проверить все аспекты. Тем более что по дороге ей никто особо и не мешает, твоих бойцов между собой они уже наверняка поделили. А то в клане молодняка много, с ними конкурировать придется, нервничать, а тут никто особо под ногами не путается.

– Слушай, мы говорим об одном и том же? – майор озадаченно почесал затылок. – Твои девушки хотят затащить нас в постель просто из любопытства? У вас это нормально?

Я позади уже смеялась в голос.

– Ну а что такого то? Нет, если они женаты и не собираются женам изменять, то им достаточно просто сказать, и от них отстанут, – Гаррион пожал плечами. – У нас к браку серьезно относятся. Ну, те, кто постарше, конечно. Молодежь более легкомысленна. У вас какие-то ограничения есть на эту тему, как и у местных людей?

– Есть немного, – кивнул майор.

– А, ну тогда действительно влипли, их из спортивного интереса соблазнять теперь будут. Слушай, а чего ты спрашиваешь, тебя же эта сумасшедшая уже в койку затащила ведь, – мотнул в мою сторону головой мастер. – Или еще нет?

– Да вроде как она просто спать ко мне ходит, – майор заметно покраснел, клянусь Хаосом. Я, похрюкивая от смеха, припала к шее своей лошади. – Слушай, а вы всех новых знакомых в койку тащите что ли?

– Ну не всех, – пожал плечами Гаррион. – Просто любопытно. Молодежь, вроде Шелли, просто бесится от дурости. Алаири новых впечатлений ищет. Ей почти пятьсот смен, обрыдло все, насмотрелась уже и на войны, и на все остальное, последнее время сидит в клане и скучает. А вы, иномиряне, хоть какое-то новое впечатление.

– Так, подожди, – замотал головой майор. – Пятьсот смен и она так и не вышла замуж?

– Вышла, даже два раза. Только она с людьми жила, оба умерли уже. И больше того, она со вторым мужем даже на месте осела, ребенка родила. Любила его очень сильно, раза три магам платила, чтобы они ему жизнь продлили. Но там потом какая-то странная история произошла, погибли и ее муж, и ее сын. После этого она в клан вернулась и уже живет с нами на месте, больше не нанимается. Мне иногда кажется, что ей уже жить надоело. Ну и заодно в своей сексуальной жизни демон знает что устроила. Несколько раз бордели в Оэсси громила, орков запугала…

– Погоди-ка, – майор повернулся ко мне и неодобрительно глянул, как я погибаю от смеха. – Это ты ее имела в виду, говоря что ваши девушки вполне могут орка изнасиловать?

– Ага, – кивнула я. – И не только ее. Браки между самими тифлингами редки, а те, кто сходятся с недолго живущими расами, после смерти своих любимых иногда срываются…

– Шейелена, – осуждающе протянул Гаррион. – Ну зачем ты из нас монстров делаешь?

– Ой, можно подумать, что вы, мужики, по бабам не ходите, – отбрила я. – А некоторые не только по бабам. И вообще, ты сколько раз уже жениться обещал?

– А вот в это дело попрошу не лезть, – оскорбился мастер. – И вообще, я бордели пока не громил.

Майор наблюдая за нашей шуточной перепалкой только крутил головой и все больше краснел.

– Слушай, – дернула я человека за рукав, – только своим про возраст Алаири не говори, и про ее семейную жизнь. Девочки меня просили, а то у местных людей какие-то заморочки, насчет разницы в возрасте и все такое. Они если захотят, то сами расскажут.

– Ну ладно, – он все равно несколько неодобрительно посматривал на увлеченно общающуюся со Стингером мою соплеменницу. – Не скажу. Так а что, тут все такого почтенного возраста?

– А ты как думал, – слегка улыбнулся наш мастер оружия. – Тут все, кроме меня, друзья нашего старейшины. Ну и заодно и нанимались они всегда одним отрядом. Лиимат стал править кланом сто двадцать смен назад, когда его матери все это окончательно надоело, и она решила наконец умереть. Понемногу весь его отряд и подтянулся тоже в клан, он их и использует как личную гвардию, когда срочно требуется силовое вмешательство. Энно, ее папаша, тоже с ним нанимался, но после того как женился на сестре Лиимата, они сразу стали любить друг друга на расстоянии. А потом Шеола умерла, и они рассорились окончательно. Общались исключительно по делам, ну и Шелли тоже оба любили без памяти.

– Мне тяжело привыкнуть, что вы живете так долго, – задумчиво сказал майор. – Как вы вообще связываетесь с другими расами, ведь терять любимых очень тяжело.

– Есть такое, – согласился Гаррион. – Но тут еще особенности нашей крови. У наших женщин вообще роды очень тяжело проходят, но еще хуже, когда оба родителя из тифлингов. Особенно когда оба из старших родов. Тогда вообще женщины при родах выживают в одном случае из десяти. Собственно Лиимат с Энно из-за этого и поругался. Энно был из третьего поколения, Шеола вообще из второго, был очень велик риск, что она не переживет роды. Собственно что и произошло. Да там и еще кое-какие сложности были. Не знаю, рассказывала тебе Шейелена или нет.

– Не рассказывала, – помотала головой я. – Да я сама все с чужих слов знаю. Папа тоже не любил об этом вспоминать. И просил меня, чтобы я дядю особо не расспрашивала.

– Тогда и я рассказывать не буду, – кивнул Гаррион.

– Извини Шелли, – как-то совсем грустно сказал майор. – Я не хотел…

– Да ладно, – вздохнула я. – Что случилось – то случилось, тут уже ничего не изменишь.

– Слушай, а чего эти ваши деву… эээ, женщины, – поправился человек, – так старательно мимо меня смотрят? Даже местами обидно становится.

Теперь уже Гаррион начал хрюкать от смеха. А я, кажется, покраснела. Майор недоуменно переводил взгляд с меня на мастера оружия и обратно.

– И ты еще спрашиваешь? – наконец смог выдавить из себя Гаррион. – Тебя же эта застолбила, а отбивать у Инферны ее мужиков – дурные перевелись. Девочка, а чего это ты так покраснела?

– Дядя Гарти, – оскорблено взвыла я, – Что я тебе сделала? И никого я не столбила. Ну да, майор мне нравиться, я девочкам так и сказала.

Человек тоже начал как-то подозрительно похрюкивать.

– А я что сказал, – мастер оружия прямо таки светился от удовольствия. Вот гад, ну все, приедем в клан, точно на его занятия в нижнем белье заявлюсь. И девчонок подговорю, чтобы этому гаду осаду по всем правилам устроили. Будет знать, как хорошую, чистую и непорочную меня оговаривать. Теперь еще с майором объясняться. А то он как-то испуганно на меня коситься начал. И чего все люди такие пуганые, это ведь я ему еще про свойства крови Хаоса так и не рассказала, хотя кое-какие мои возможности он уже видел. Ну это когда в гостинице я чуть Гарриона на поединок не вызвала. Правда сама была убеждена, он сумеет отвертеться, но все равно накрутила я себя здорово. Перекинулась почти до конца, даже лицо изменилось.

Так и ехали. Понемногу болота закончились и дорога, по-прежнему ведущая на север, теперь начала петлять между холмами и довольно сильно подниматься наверх. А на холмах стало попадаться все больше и больше деревьев. Высоченные сосны, великолепный строевой лес, вот только гномы предпочитали валить его с другой стороны хребта.

Мое любование окрестностями прервал короткий свист со стороны замыкающих. Гаррион рывком осадил свою лошадь и привстал в стременах, вглядываясь в дорогу позади нас. Я тоже посмотрела. Дорога пустая, болото внизу. Солнце начало уже пригревать и над болотом стояло легкое марево, искажая пропорции. А далеко-далеко, перестрелах в трех от нас, на дорогой поднимался столб пыли. Чтобы такой поднять, нужно не меньше десятка всадников, идущих галопом.

– Ну вот и дождались, – неодобрительно проворчал Гаррион и крикнул правящему повозкой. – Ратх, подхлестни лошадей.

– Не уйдем? – спросил человек.

– Нет. До Ворот еще больше десяти перестрелов, и дорога все время в гору. Без повозки можно было бы попробовать, но с ней – точно не выйдет. Сейчас попробую найти место, оставлю четырех бойцов. Может получиться их задержать. Помниться, чуть дальше было неплохое место для засады.

– А гномы?

– Так а что гномы? Если мы тут устроим драку, то дозоры в любом случае вмешиваться не станут. Просто отправят сообщение к воротам, оттуда пошлют отряд. Вот только нам уже все равно будет.

– Это точно за нами? – майор о чем-то всерьез задумался.

– Я больше не могу предположить ни одной причины, зачем не меньше десятка разумных загоняют лошадей на этой дороге, – хмыкнул мастер оружия. – Судя по столбу пыли гонят галопом, в таком режиме до самых Ворот ни одна лошадь не выдержит.

– А кто там? – продолжил спрашивать майор. – Ну люди, тсареш, орки, гномы… И сколько?

– По количеству – не меньше десятка, но и не больше пятнадцати, – Гаррион снова обернулся и всмотрелся в облако пыли. – А вот кто именно – не скажу. Вряд ли одни тсареш, от нааров пыли поменьше, а лошади упырей не любят.

– Ясно, – человек начал крайне внимательно осматривать окружающие дорогу холмы. – Значит так, мы можем организовать на дороге небольшую ловушку. Что всех перебьем – не гарантирую, но вот лошадей, или кто там у них, перекалечим точно. Пешком же они нас не догонят?

– Нет, не догонят, – покачал головой Гаррион. – Дорога так и идет на север, только холмы огибает, но напрямик все равно медленнее выйдет. Что на лошадях, что пешком. А что ты делать собрался?

– Сейчас прикинем. Через сколько они нас нагонят? Примерно хотя бы…

– Нууу, так трудно сказать, – мастер опять вгляделся в облако. – Думаю, где-то стража, может чуть больше. Они сейчас в низине, потом дорога круче вверх забирать начнет, скорость снизится немного.

– Три с лишним часа получается, – пробормотал человек себе под нос и крикнул, – Комар, хорош любезничать, давай сюда, дело есть.

Комар, вместе со Стингером весело общающийся с Алаири, прервался и подъехал к нам. Краем глаза я заметила Ланию, до этого внимательно прислушивающуюся к беседе, а теперь хитро маневрирующую со своей лошадью, стремясь оказаться поближе к нам.

– Слушай задачу, – обратился человек к своему подчиненному. – За нами едет десятка полтора всадников, надо организовать сюрприз, чтобы лошадей у них не осталось.

– Да не проблема, – ответил Комар. – Четыре противопехотки, перекрыть метров сто дороги… Вот только срабатывание наверное лучше ручное, так, чтобы перестраховаться. На всадников я в принципе знаю, как настраивать детонаторы, но предпочту перебдеть.

– А по времени сколько ставить будешь?

– Полчасика, не больше.

– Отлично, подбирай место и занимайся.

– А чего подбирать, как раз прямой участок.

– Ну и замечательно, – майор кивнул каким-то своим мыслям, бррр, вот ни слова не поняла, о чем они сейчас говорили. – Только давай противопехотки поэкономим, воткни спереди пару эфок на растяжках, что ли. А сзади как раз накроет минами.

– Не уверен, – задумался Комар, – это ж лошади, скорость другая, а считать особо некогда. Да еще и рванут вперед от взрывов и выскочат из зоны поражения.

– Ладно, делай как знаешь, – майор окинул взглядом окрестные холмы и ткнул пальцем в один из них, шагах в пятистах от нас. – Эта горушка пойдет как НП? Хватит дальности?

– Вполне, помех тут нету, видно будет хорошо.

– Занимайся тогда, как закончишь – прыгай в седло и дуй на ту горку, я там с «Винторезом» засяду, подстрахую. Тебе в прикрытие получается, что Стингер…

– Извини, – вмешался Гаррион. – Я не очень понял, что ты задумал, но лучше оставить кого-то из моих. Твои люди не очень уверенно держаться в седле, а мои смогут помочь, если что.

– Если позволишь, мастер, – вмешалась в разговор Лания. – Я помогу человеку.

Так, еще один есть. Комар точно попал, у этой тихони, очень молодо выглядящей для своих лет, за плечами пожалуй даже побольше разных «веселых» историй, чем у Алаири. Только вот вся веселость там очень кровавая. Почему-то во всех военных рассказах, про которые очень не любил вспоминать дядя, так или иначе фигурировала эта тифлингесса. Гаррион вопросительно посмотрел на человека.

– Пойдет, работайте, – кивнул майор. – Я тогда засяду на той горке, как раз дистанция подходящая. Да, мне наверное тоже кто-то понадобиться на всякий случай, лошадей там придержать, то се. Шуму будет много.

– Я с тобой, – тут же встряла я. Мне давно хотелось посмотреть как эти люди воюют, а то по их словам выходило что-то совершенно фантастическое. Но оказалось, что это желание присутствует не только у меня.

– Нет, – остановил меня Гаррион, – пойду я. Алаири, в мое отсутствие ты старшая. Гоните не останавливаясь, если что пойдет не так, подождете нас за воротами. Шелли, остаешься рядом с повозкой и упаси тебя Хаос не послушаться.

– Шелли, мастер прав, – поддержал его человек. – Мы будем на опасном расстоянии. Тут понадобятся именно воины…

– Да я не спорю, – я тяжело вздохнула. – Я все понимаю, приказ, субординация и так далее.

Майор, пока Гаррион раздавал приказы, отстегнул рюкзак и, отвязав от него второй свой жезл, закинул в повозку. А потом они вместе с мастером подстегнули лошадей и быстро скрылись среди холмов, направляясь к указанной майором горушке.

Дальше потянулось только ожидание. Ратх, сидящий на козлах, постоянно подхлестывал лошадей. Люди заметно нервничали, ну если только за исключением жреца. Тот был сосредоточен на одной единственной задаче – удержаться в седле. Так что окружающее его мало волновало. Один из наших постоянно держался поблизости от него, готовясь подхватить человека, если тот упадет. Алаири перестала приставать к Стингеру, внимательно следя, чтобы отряд не тормозил и не особо сильно растягивался по дороге. Впрочем все знали, что им делать, так что командовать ей пока не приходилось.

Холмы по сторонам от дороги тем временем слились в два сплошных гребня, поросших очень редкими, но весьма высокими соснами. Насколько я помнила, в лес они так и не перейдут, скоро гребни станут уже скальными. Мы поднимались все выше, дорога перестала петлять и снова пошла прямо, на север, забирая немного к западу. Мешающие неровности рельефа были безжалостно срыты.

А облако пыли на дороге понемногу приближалось, но отдельные фигуры внутри него мне рассмотреть так и не удавалось. А вскоре и само облако скрылось за складками местности. Мы ехали уже стражу, но по-прежнему ничего не происходило. Я вспомнила, что у людей есть устройства, которые позволяют им связываться друг с другом на довольно большом расстоянии и собралась заставить Стингера узнать как у майора там дела, когда внезапно что-то позади нас здорово грохнуло, и почти сразу еще раз. А потом тишину гор прорезал громкий то ли вой, то вопль, на одной ноте, длинный и тягучий. Похоже, что от боли. Который внезапно оборвался.