Перекресток миров: начало

Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея, 59-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Архимаг, развалившись в сделанном эльфами по спецзаказу кресле, внимательно изучал свежие сводки своей личной разведслужбы. Иногда он отрывался от толстой пачки листов и сравнивал какие-то данные с записями в своей тетради, куда он заносил для памяти некоторые важные моменты. Начальник этой самой разведслужбы, магистр огня второго ранга, между прочим, Андр Паупер каждый раз, когда шеф заглядывал в свою тетрадь, очень нервно дергался в кресле для посетителей. Последние десять дней архимаг постоянно был не в духе. Нет, шеф и раньше добротой и миролюбием не отличался, но последнее время… Перед глазами Паупера все еще стояло пятно жирной копоти на стене приемной. По словам секретаря, глава комитета разведки конклава только чудом не стал частью этого самого пятна. Сплетню подтверждала информация, что комитет разведки остался без начальника, он неожиданно подал в отставку, разорвал контракт, выплатил неустойку и вроде как собирался заняться какими-то теоретическими исследованиями. За свой счет. Какие теоретические исследования мог проводить высококлассный боевой маг практик – Андр пока еще не знал.

– Знаешь, Паупер, я всегда ценил тебя за твою преданность и здравомыслие, – несколько меланхолично начал Игнатиус. – Я даже прощал тебе некоторую тупость, ты вполне компенсировал ее расторопностью и грамотным подбором исполнителей… Но вот теперь мне начинает казаться, что твоя преданность и расторопность будут уместнее в качестве начальника комитета разведки…

– Уважаемый, я польщен, но… – затрепетал Андр. Вроде как эта должность означала повышение, и значительное. И оклад там был в разы больше, чем на службе у Архимага. Но это только на первый взгляд. Работа в личной разведслужбе такой персоны давала возможность самым краешком, буквально кончиком пальца, но прикоснуться к такой власти… Нет, свое место работы Андр терять не хотел, менять тем более.

– Уважаемый Игнатиус, я не понимаю, почему я лишился вашего доверия, – попробовал еще раз Паупер, – но может быть я просто не очень точно смог понять ваши указания…

– Если бы ты лишился моего доверия, то вряд ли бы успел написать даже прошение об отставке, – усмехнулся архимаг. – Если только завещание… и то заранее. Может в самом деле примешь дела этого придурка, которого я чуть было не сжег, как там его… Вот демон, этот проклятый Хаосом конклав меняет начальников разведки с такой скоростью, что я не успеваю их имена запоминать.

У Андра хватило сил только замотать головой. Вот демоны и бездна, где же он умудрился напортачить. Вроде все, как всегда, все распоряжения шефа выполнялись быстро и аккуратно. Он даже последнюю смену свою руку в неподотчетные суммы запускать прекратил, денег хватало, кроме того, материальные блага его уже не особо и интересовали, политика и потайные игры были гораздо интереснее. А их оплачивал сам Архимаг, предоставляя своему конфиденту самостоятельно подбирать инструменты и способы решения, для всевозможных задач, которые он формулировал. Глава комитета разведки не имел и сотой доли таких возможностей и свободы, что предоставляла служба у архимага. Во всяком случае до сих пор именно Паупер сливал им нужную ему информацию, тем самым направляя комитет в определенном направлении, а никак не наоборот.

– Чего башкой мотаешь? Не хочешь под конклав уходить? – голос Игнатиуса прямо таки источал яд. – Ладно, дам тебе возможность оправдаться… Наверное последнюю…

– Господин Сольвит, но я…– Паупер замялся, торопливо перебирая в мыслях все текущие и недавно завершенные операции. Ну не было у него в последнее время провалов, все срабатывало как и планировалось. Неудачи да, неудачи были, но к катастрофе ни одна из них привести не могла, даже более того, возможность этих неудач и сам шеф допускал. – Господин, я не понимаю, почему я должен оправдываться… Нет, извините, не почему, в чем?

– Правильно мыслишь, Паупер, правильно вопрос формируешь. Именно «в чем», – по-прежнему недовольно пробурчал архимаг. – Никуда твое здравомыслие не делось, жаль что и тупость тоже осталась. Ладно, подскажу. Почему ты отфутболил доклад Рустикума? Он же сущую ерунду просил для проверки…

– Но, уважаемый Сольвит, там же одни умозаключения, ни одного доказательства, чистая теория, – Андр искренне не понимал, почему недоволен шеф. – Вы же сами всегда говорите, что в разведке можно верить только фактам, даже словам доверять нельзя.

– Верить нельзя, а учитывать жизненно необходимо, – пробурчал архимаг, но вроде начал понемногу успокаиваться. – Ладно, прощаю, но последний раз. Умный кстати мальчик попался, сперва свой доклад ко мне в секретариат послал и только потом в конклав. Причем хватило терпения отказа дождаться… Твое счастье, что комитетом в этот раз заведовал полный идиот, да еще и наглый к тому же, приперся ко мне жаловаться на мой же секретариат. Если бы он оказался умнее и в конклаве узнали бы о проекте «Пугало»… Вот тогда бы тебя уже ничто не спасло.

Паупер затрепетал. Его даже не название проекта испугало, больше верности архимаг ценил только абсолютную секретность. А тут такая утечка… Слава всем богам, демиургам, Хаосу, Порядку и Бездне… Но как же до него сразу то не дошло. Нет, этот мальчишка конечно в игры разведки посвящен не был, но вот его доклад о изменениях в потоках сил, а главное выводы, пусть даже умозрительные, сделанные в этом докладе, вполне могли натолкнуть на нежелательные мысли. Да что там могли, обязательно бы натолкнули…

– Значит так, – архимаг окончательно сменил тон на деловой. – Рустикума берешь к себе в аналитики. Запугаешь сам, мне немного не до того. Я ему на закрытой сессии конклава устрою следующий ранг, какой там сейчас у него, шестой? Будет пятый, можешь это использовать при вербовке. Отправишь это юное дарование в помощь Фабруму, у него сейчас две лаборатории как раз тем же вопросом занимаются…

– Ээээ, архимаг, он что, угадал? – Паупер позволил себе перебить Игнатиуса.

– Не угадал, это ты у нас гадать любишь. Он на основе неполных данных умудрился спрогнозировать такую теорию, которую математики Фабрума и он сам полностью подтвердили и непосредственно сейчас продолжают подтверждать. Если бы ты дал себе труд взглянуть на данную проблему в целом, то ты бы и сам это заметил. Но попрошу больше меня не перебивать. Принимаем за рабочую версию то, что Древний явился из другого мира, как и те, кто за ним гнались. Предположительно это люди, шесть голов, чистокровные… Кровососы ищут шестерых человек идущих в сопровождении тифлингов из клана Теорн по крайней мере. Ты хочешь что-то сказать?

– Да, уважаемый архимаг, – Андр аж подпрыгивал от нетерпения в кресле, ему очень хотелось оправдаться и доказать свою полезность. – Сегодня в первой половине дня одиннадцать тифлингов клана Теорн вышли с северной стороны Больших Ворот. Они сопровождают повозку, груженную трупами, и еще одного человека и пятерых полуорков. Так доложили мои наблюдатели в Дорожной Помойке. За караваном отправлены агенты, также обнаружена слежка, но кто еще за ними следит мне пока не доложили. Идут по направлению к речной дороге, в поселки на их пути выслана дополнительная агентура и соответствующие распоряжения.

– Гм, гм, да, похоже это они, – Игнатиус задумался. – По описанию подходят. Пока наблюдаем дальше, постарайтесь выйти на контакт, только крайне осторожно. Но пока наблюдение не снимай, на всякий случай. Есть предположения куда они направляются? И кто там из тифлингов?

– Едут они скорее всего к себе в клан, в повозку заглянуть пока не удалось, но… Как раз, отвечая на второй ваш вопрос. Десяток ближников старейшины клана, командует ими Гаррион Теорн аэпИлуккат, мастер оружия клана. Я отдал приказ проверить по регистрационным книгам гномов, когда они выехали из Десяти городов. Одиннадцатого тифлинга опознать пока не удалось, известно только что это девушка. Возраст тоже определить не смогли, ты же знаешь, что с тифлингами это очень сложно..

– Вот можешь же, когда хочешь, – настроение Игнатиуса похоже окончательно пришло в норму. – Пока все правильно. Действительно, похоже это наши клиенты. Но все равно, наблюдение пока не снимай, надо проверить, хотя по времени все сходиться. Из Перевального новости есть?

– Вот тут пока порадовать нечем. Там сейчас все стоят на ушах. Факт нападения на гостиницу подтвержден, среди нападавших были тсареш, это подтверждается из нескольких источников, но больше пока ничего выяснить не удалось. Я осмелился отправить запросы практикующим там магам, их там трое живет. Но с ними прямой связи нету, приходится ждать ответ. Запросы посланы от имени конклава, но с твоей печатью его председателя, я думаю что они ответят при первой же возможности.

– Хорошо, будем ждать. Хотя… Попробуй напрямую к Шебу обратиться, только не от моего имени, а так… В конце концов, этого же его гостиницу разгромили. Так, что там с инцидентом на горном тракте?

– Тут сложнее, – теперь Андр полез уже в свою тетрадь для записей. – Получить отчеты патрулей пока не удалось, я работаю над этим, но так быстро… Я думаю они еще даже до канцелярии управителя не дошли. Но зато удалось побеседовать с бойцами из дозоров и с одним из десятки, проводившей первичный осмотр. Правда все пьяны были до изумления, особенно боец из десятки. Он вообще в запой ушел, его даже из расписания патрулей исключили и оштрафовали прилично, но он в кабаке орал что ему плевать на деньги и его от того зрелища до сих пор тошнит. Для гнома, сам понимаешь, уважаемый, крайне нехарактерное поведение.

– Согласен, что они тебе рассказали? – архимаг заинтересовался уже по настоящему.

– Начну с дозоров. Но только своими словами, а то в дословном изложении там ругательства в основном. Значит, дозорные утверждают, что тифлинги следовали рядом с повозкой, на рысях. Когда заметили погоню, то подхлестнули лошадей, но из-за повозки намного быстрее двигаться не смогли. Тогда они разделились, основной отряд пошел дальше по дороге, двое ускакали в холмы и залегли там, еще двое примерно с малую смену оставались на месте, что-то там делали, что именно – гномы не разглядели, а потом присоединились в первой двойке. Потом они просто лежали и ждали. Когда погоня подошла к этому месту тифлинги, или кто там еще сидел в засаде, по словам гномов ничего не делали, все так же лежали на вершине холма, гномы не заметили ни луков, ни арбалетов, ни, тем более, катапульт, но на дороге здорово грохнуло, как будто горный обвал. Все заволокло пылью, но дозорные смогли разглядеть, что отряд как будто воздушным кулаком сбило, всех в одну сторону. На ногах не осталось ни одного верхового животного. И мгновений через пять-десять грохнуло еще раз, после чего всякое шевеление на дороге прекратилось. Сидевшая в засаде четверка на четвереньках сползла с холма к лошадям, которых они оставили в ложбине, сели верхом, и поскакали догонять основной отряд напрямик через холмы. Гномы говорят, что двое в седлах сидели уверенно, а вот двое других, по их выражению «как пьяный орк на заборе», то бишь верхом ездить не умели совершенно. Через несколько мгновений из завала выползла фигура разумного и очень резво ускакала в холмы вниз по дороге. Дозорные предположили, что это был тсареш, так и доложили начальству, вроде как его ловить собирались.

– Очень любопытно, очень, – пробормотал архимаг и задал следующий вопрос. – Какая магия применялась?

– Вот в том то и дело, что никакой, – обрадовал шефа Паупер. – У гномов был стандартный амулет определитель, ну которые они оптом закупают у нас. Он ничего не показал. Но с твоего разрешения я продолжу, рассказ патрульного еще интереснее.

– Вот даже как. Ну давай, продолжай. Только с чего дозорные взяли, что это был отряд именно тифлингов?

– Говорят, что рога и хвосты хорошо разглядели. Не у всех конечно, но у многих. Но я продолжу. Значит по словам патрульного выходит так. Их десяток не у самих Ворот дежурил, а на дополнительной точке, ниже. К середине первой стражи, им пришел приказ выдвигаться, мол с дозоров доложили, что от Перевального скачет отряд, в котором есть тсареш, но уведомлений о проезде кровососов не было. Ну и на всякий случай им выдвинуться на дорогу и объяснить гостям, что они не правы. Шли патрульные под землей. Где-то ближе к полудню они добрались до выхода на поверхность и, по их инструкции, запросили командование, что там сверху слышно. Им сказали, что тсареш вломили и без них и сейчас четверо разумных, устроивших разборки, едет дальше к воротам. Но все равно, десятку идти дополнительным патрулем, взять объяснение у разумных и проверить трупы на дороге. Заодно и прибрать там. Гномы вышли на поверхность и действительно вскоре встретили четверых всадников. Два тифлинга и два человека – полуорка. Один из всадников представился Гаррионом Теорн аэпИлуккатом. Дальше патрульный не слышал, командир приказал им отправляться дальше, а с разумными общался уже сам…

– Эм, извини, перебью, – Игнатиус начал в задумчивости поглаживать гладко выбритый подбородок. – Гарриона точно опознали на выезде с перевала?

– Мой агент клянется, но… Я отправил на речную дорогу одного мага, магистра иллюзии шестого ранга. Он лично с мастером оружия не знаком, но у него приказ снять слепок образа и послать мне.

– А, хорошо, извини что перебил, продолжай.

– Особенно продолжать нечего. Гномы прибыли на место, большая часть отряда оказалась разорванной неизвестной силой буквально на куски. Абсолютно у всех верховых животных, и у нааров, и у лошадей, оказалась неизвестным оружием пробита или расколота голова. По словам гнома с одной стороны головы была небольшая дырочка, в ноготь пальца размером, а с другой стороны отсутствовала половина черепа. Некоторые тела разумных и тсареш имели странные повреждения, тоже небольшие дырки в теле. Гномы из интереса вскрыли тела и нашли внутри либо осколки металла, вроде как какая-то странная сталь, либо явно рукотворные металлические же шарики, но тоже деформированные, как от сильного удара. Тела сожгли, все. Вроде как командир поотбирал у подчиненных все эти куски странного металла, но я на всякий случай приказал проверить, вдруг кто-нибудь на память приберег странную штучку. Ну и спереть ее при возможности, или там купить. Пока ничего. Вот собственно и все, десяток дождался на месте побоища усиленного патруля, после чего вернулся на место дежурства, где его досрочно и сменили. По этому эпизоду все. Да, чуть не забыл. По факту применения магии на месте побоища данных нет, амулет у командира был, но патрульный не в курсе, что он показывал. Вот теперь все.

– Замечательно, замечательно… Выводы есть?

– Кроме того, что мы получили еще одно доказательство в пользу версии иномирян, использующих оружие на неизвестных нам принципах – нет. Ну разве кроме того, что они могут убить тсареш без помощи магии и серебра. Ведь применение серебра против тсареш наши амулеты регистрируют, я правильно помню?

– Я тебя еще на третьем курсе пытался убедить, что в теории есть толк, – буркнул Игнатиус. – Конечно регистрируют, там помимо чисто физического токсического воздействия еще и магическая компонента присутствует. Разрушает ментальную составляющую и связь с высшими… Теорию надо знать, хотя бы основы.

Андр виновато улыбнулся, точнее попытался. С теорией у него всегда были проблемы. Являясь мощнейшим магом практиком и имея возможность управлять чудовищными силами, он с трудом представлял как все это работает. И составить новое заклинание был неспособен, просто не воспринимал многих абстрактных понятий. Впрочем ему и готовых хватало, в крайнем случае он скатывался на применение голой силы, а там ему противостоять могли уже не многие. Вот только теоретическую часть экзаменов ему приходилось сдавать либо методом тупой зубрежки, либо при помощи шпаргалок. И на службе его архимаг держал не за магические возможности, а за аккуратность и исполнительность, а также за крайне умеренно и осторожно проявляемую инициативу, по крайней мере сам Паупер считал именно так. Впрочем он почти угадал, только забыл добавить тупость, архимагу не нужен был чересчур уж умный начальник разведки, который со временем мог начать играть против него самого. А перемены, в силу своего возраста, Игнатиус не любил. Так что предпочитал терпеть туповатого, но очень сильного и исполнительного подчиненного, надо было только следить чтобы к нему в заместители попадали достаточно умные маги. Весьма примитивная схема, но пока работает.

– Ладно, мы сейчас не на экзамене, – из-за того, что сбывались самые смелые и потаенные надежды архимага, его настроение здорово зашкаливало за отметку отлично. – Насчет неизвестных принципов, сдохни, но достань хотя б кусочек от того металла что гномы выковыряли из тел. Далее, убери всю конкретику, предоставь описание нашим алхимикам. И еще добавь им такую вводную… Какая химическая реакция может разогнать твердотельный снаряд до скорости звука… Да, наверное так, подчеркни, что применение магии в данном случае недопустимо, пускай думают.

– Вы думаете алхимия? – удивился Андр. – А если скажем гравитация? Или сила, которая вращает Дею вокруг Тарры… Ведь были исследования, эти силы вполне можно использовать…

– Паупер, они пришли из другого мира. В то что он настолько похож на Дею – я не верю. Их оружие работает. Взаимодействие веществ во всех мирах работает примерно одинаково. Это разумные, они едят и пьют нашу пищу, значит они из похожего мира, алхимия там просто обязана работать так же, как и наша… Но это мои домыслы, которые надо проверить.

– Понял, выполняю… – Андр торопливо законспектировал несколько сумбурную речь своего шефа. – Но я озадачу и других теоретиков подобной задачей, с вашего позволения.

– Хорошо, займись. Теперь давай думать, как выходить на этих людей, – архимаг начал крутить в пальцах самописку, мечтательно поглядывая в потолок. – Вот ты подходишь к ним и что ты можешь им предложить?

– Эмм, уважаемый, а не рановато ли? – засомневался Андр. – Мы даже не уверены, что это именно они.

– Вот когда рановато и надо придумывать варианты, – сурово глянул Игнатиус. – А уже потом отсеивать все лишнее. По мере поступления новой информации. Итак, у тебя задача завербовать разумных существ, но ты не знаешь, что именно они ценят. Твои предложения?

– Ээээ, золото, ну или серебро, даже наверное серебро, раз они гоняются за тсареш, то им этот металл жизненно необходим, – предположил Андр.

– Неплохо, неплохо, – согласно кивнул архимаг. – Но только есть возражения… Первое, они могут убивать тсареш и без серебра, второе – у нас просто нету серебра. Нет, сколько то есть, но заинтересовать целый мир. Бездна, я же тебя лично водил на Уина и еще пару миров перекрестков, неужели ты не представляешь, что такое другие миры? Тем более мир, способный прогнать Древнего… Думай дальше.

– Нуууу, у десяти городов военной силы нету, может наша магия, в ней мы весьма и весьма преуспели…

– Уже лучше. Причем намного. А что из нашей магии их может заинтересовать?

– Ээээ, не знаю, архимаг, мало данных, – Андр низко склонил голову. – У меня пока только описание действия их оружия, и то от сторонних участников событий, мы не можем понять что именно там действует… А о том, как они живут… Нет, понятно, что если они нашли общий язык с тифлингами, то и мы можем с ними договориться, но тифлинги, тем более клан суккубы… Извини, но через женщин воздействовать на них уже не получится, даже если я подключу самых искушенных куртизанок, то и они не сравнятся с тифлингессами.

– Так, ход твоих мыслей мне ясен, деньги и секс отпадают, согласен, кивнул Игнатиус. – Что еще осталось?

– Власть и шантаж, уважаемый. Про власть… ничего не могу сказать. О них мы не знаем пока ничего. Шантаж… Вариант, тифлингессы весьма любвеобильны и неопытные чужаки вполне могут в них влюбиться, а вот это уже можно использовать. Но… Там тифлинги из клана Теорн, ближники старейшины… Не думаю, что у нас получится захватить кого-то из них. Гораздо более рациональным я вижу возможность договориться с их старейшиной. Чего хочет Лиимат мы можем представлять хотя бы в общих чертах. Да он ко всему прочему был всегда лоялен к конклаву. Да, думаю на данном этапе проще всего договариваться через старейшину. Особенно если учесть, что вы так и не соизволили мне поведать, что вы от них хотите получить.

– Очень недурно, очень, ты почти реабилитировался за прокол с Рустикумом, – архимаг очень довольно улыбнулся, – Продолжай работать в этих направлениях. Усиль контроль за агентурой тсареш, Тенебра допустил несколько глупейших ошибок и теперь начнет на стену лезть, чтобы оправдаться перед своим начальством. Это кстати можно использовать и в других наших проектах. Но помни, все ресурсы на проект «Пугало», остальное… ну не побоку, но все лучшие силы направь именно на это.

– Уважаемый Сольвит, – Андр несмело приподнял голову. – Позвольте предложить еще один вариант. А почему нам просто не взять их силой? Конечно одиннадцать тифлингов клана Теорн это серьезно, но три десятка боевых магов… И мы спеленаем этих людей, а в наших пыточных можно уже говорить с ними совершенно по-другому. А с Лииматом как-нибудь договоримся, тем более, ему придется еще доказать, что именно мы виновны в исчезновении его воинов.

– Ох, как ты предсказуем, – вздохнул архимаг. – Мне эти иномиряне интересны в качестве добровольных помощников, в первую очередь. Подумай сам, они гнали Древнего, вшестером, а что стоит за ними? Даже если население их мира составляет хотя бы половину от Деи. Ага, вижу, об этом ты не задумывался. Ну и еще одно возражение. Они гнали тсареш, в нашем мире на них нападали тсареш… Какие они могли сделать выводы? Правильно, их враги – тсареш… Если на них нападем еще и мы, что они подумают? Правильно… А если мы притворимся их друзьями, то тут могут открыться очень интересные варианты… Конечно, Лиимат тот еще жук, да и вообще, я бы предпочел чтобы эти пришельцы поменьше общались с Хаосом, но… Так уж получилось и мы с тобой ничего уже не можем исправить. Но больше всего меня интересует, почему они не вернулись домой, а поперлись через горы сюда, в десять городов… Тут есть два варианта, хороший и плохой… И именно тебе, мой друг, предстоит выяснить какой именно…