В кабинет Лиимата я заходил в несколько подавленном состоянии. Нет, что говорить в общих чертах я представлял о чем мы будем разговаривать, да и планы были ясны более менее. Но все-таки некий дискомфорт все равно ощущался. И хмурый вид сидящего за внушительным кабинетным столом тифлинга оптимизма как-то не прибавлял. Вообще, кабинет оформленный в темных тонах и уставленный солидной и тяжелой мебелью несколько давил на психику. Мне даже поначалу показалось что и окон здесь нету, но приглядевшись все же обнаружил, просто занавешены они были тяжелыми и непрозрачными шторами, подобранными в цвет отделки стен. В голову закралась мысль, что старейшина специально оборудовал на своем рабочем месте подобную атмосферу, чтобы подавлять собеседника. Как только об этом подумал – сразу стало легче, сталкивался уже с подобным. Рецепт один, не обращать внимания и вести себя понаглее, ну если конечно это не кабинет твоего непосредственного начальства.
Как ни странно, хозяин кабинета начал вести себя достаточно приветливо, вылез из-за стола, жестом пригласил меня усаживаться в кресло, пара их стояла у небольшого столика, накрытого для обеда. Кроме вездесущего сидра, который здесь употребляли как у нас питьевую воду, разве что суп на нем не варили, на столе еще и пара солидных стеклянных бутылок обнаружилась, совершенно не похожих на посуду с «горючим», виденную мною раньше. Ну что делать, уселся, вот только я разговор начинать не спешил, тифлинг меня сюда пригласил, пускай теперь первым обозначает, что ему от нас нужно.
– Не знаю, как у вас, а у нас деловые беседы за обедом можно сказать обязательны, – начал издалека Лиимат, кинжалом вырывая пробку одной из бутылок и разливая в два металлических стакана жидкость, подозрительно напоминающую вино. Ну да, точно, виноградом запахло. Интересно, он постоянно его пьет или это знак уважения ко мне. Все-таки мы достаточно далеко на севере, виноградников я тут пока не заметил, так что во всех гостиницах и тавернах, в которых мне довелось побывать, вино стоило весьма приличных денег на фоне сидра или пива.
– Так что давай, не стесняйся, – предложил мне тифлинг, пригубливая из своего стакана. Я тоже попробовал… Ну что, вино, как вино, не разбираюсь я в нем, как-то всегда напитки покрепче предпочитал. А вот мясная нарезка очень к месту, блин, вот чего мне здесь не хватает, так это черного хлеба, пока везде только лепешки попадались, в основном из пшеничной муки, если на вкус полагаться.
– Ну чего молчишь то? – в какой-то момент тифлингу надоело просто жевать и он решил напомнить, что приглашал меня все-таки поговорить, а не только пообедать.
– А чего говорить то? – включил дурака я. – Ты пока ни о чем не спрашивал. Вино очень даже ничего, на мой непритязательный вкус, хотя я обычно напитки покрепче предпочитаю. Еда замечательная…
– Да, про то что вы гномью горючку хлещете, как мы сидр мне Гаррион уже рассказал, – кивнул старейшина. – Если хочешь, то можно и ее организовать…
– Спасибо, воздержусь, – продолжил я поддерживать разговор ни о чем. – Может за ужином, пока рановато.
Лиимат еще немного помолчал. Я заметил, что тифлинг в основном на вино налегает, а не на обед. Интересно, он не голодный, или просто не знает как разговор со мной начать. Впрочем помогать ему я не собирался.
– Ладно, что мы оба с тобой умеем хорошо молчать я уже понял, – наконец тряхнул рогами тифлинг. – Давай попробуем поговорить. Что вы дальше собираетесь делать?
– Возвращаться домой, – пожал плечами я.
– Это понятно. Как именно? – уточнил старейшина.
– К кому именно обращаться нам уже в общих чертах ясно, этим и займемся потихоньку, – я продолжал валять дурака, откровенно про себя забавляясь потугами тифлинга выставить меня в роли просителя.
– Уффф, тяжело с вами, – похоже Лиимату самому это надоело. – Дурацкая ситуация, если вдуматься. Моя племянница притаскивает в клан кучу иномирян, которых боятся тсареш, эти иномиряне усиленно отказываются от любой помощи, но отказываются так, что мы вынуждены им эту помощь навязывать. И ведь просто отпустить вас уже не получится…
– Почему не получится? – спросил я. – Конечно я очень благодарен Шелли, она помогла нам получить первоначальную информацию о вашем мире, помогла добраться до относительно безопасных мест, подсказала, хоть и не явно, в каком направлении нам двигаться дальше. Но быть навязчивым я не хочу, мы вполне способны позаботиться о себе сами.
– Вы то способны, я не сомневаюсь, – тяжело вздохнул тифлинг. – Гаррион в восхищении, Вэйер, наш мастер войны, тоже заинтересовался. Еле уговорил их не приставать к вам, пока я с тобой не поговорю…
– Так все-таки, о чем ты так рвался со мной побеседовать, – уточнил я, решившись немного форсировать происходящее. А то мы так до утра просидим. Странно, я думал, что тифлинги порешительнее себя ведут.
– Ладно, постараюсь объяснить. Шелли взяла на себя обязательства помогать вам по мере сил, в принципе поступила она по нашим понятиям абсолютно правильно и достойно. Но, по молодости лет, она многих вещей просто не знает, и из-за этого не может до конца просчитывать все последствия своих поступков. А у нас в клане принято помогать своим… Особенно когда их затягивает в такие жернова…
– Погоди, – я предостерегающе поднял руку. – Сразу скажу, от помощи мы не откажемся, даже попробуем по возможности расплатиться за нее. Но навлекать неприятности на ваш клан, а особенно на Шейелену, мы не собираемся.
– Да поздно уже, – поморщился тифлинг. – Неприятности начались в тот момент, когда на караван вынесло голодного Древнего. Тебе же Гаррион рассказывал особенности нашей большой политики?
– В общих чертах, – осторожно уточнил я.
– В общем тогда должен понимать, про вас уже знают как минимум две заинтересованные стороны, а скоро узнают и все остальные. Всех заинтересуют, хоть и по разным причинам, существа, способные напугать Древнего. И начнется охота, охота на вас. В которую уже оказался втянут наш клан. И выбраться из этих неприятностей малой кровью нам уже не удастся. Ну если только мы вас всех повяжем и в качестве подарка сдадим кому-нибудь…
– Но тем не менее вязать нас вы пока не торопитесь?
– За это Шелли благодари, – сердито буркнул Лиимат. – И Хаос заодно. Себе дороже выйдет вас сейчас вязать.
– Повторюсь, мы вполне можем обойтись без вашей помощи, – упрямо повторил я. – Если нужен какой-то ритуал, для отказа от клятвы, то я хоть сейчас готов его провести…
– Хватит, – перебил меня тифлинг. – от вас уже ничего не зависит, с того момента, когда Хаос откликнулся, теперь он решает когда клятва будет исполнена. И как… Можешь не верить, просто прими к сведению. И потом, даже если вы уйдете – от нас все равно не отстанут. Хочу я этого или нет, но нашему клану придется помогать вам вернуться домой, как я понял именно это ваша главная цель и есть…
– На данный момент времени, – педантично уточнил я.
– Принимается, – кивнул тифлинг. – Сейчас мне надо понять, как вам помочь так, чтобы наш клан не пострадал, а если возможно, то еще и что-нибудь приобрел. Давай так, я тебе изложу имеющиеся возможности, а ты выберешь…
– Извини, – опять перебил старейшину я. – Выбирать мне будет трудновато. Мы пока общались в основном с Шелли. Я не верю, что она нам выдала непредвзятое мнение о здешнем раскладе сил. Поэтому выбирать будет несколько сложновато. Что бы ты посоветовал?
– Да на самом деле все не так страшно, – пожал плечами Лиимат. – На Дее помочь вам могут три силы: тсареш, маги и высшие эльфы. Только они умеют открывать междумировые проходы.
– Подожди, подожди, – я стал старательно вспоминать, что нам рассказывали о предках тифлингов. – А ваши предки? Гаррион упоминал что и его самого водили погулять по другим мирам…
– Там все не так просто. Демоны хаоса это делать могут, вот только нам нечего им предложить… Вам впрочем тоже. А на их добрую волю я бы не рассчитывал. И еще, сейчас на Дее никого из них нет, они приходят когда сами захотят и предсказать этот момент невозможно.
Я молча покивал и плеснул еще вина себе и старейшине. Тифлинг кивком меня поблагодарил и продолжил:
– Будем все-таки отталкиваться от местных сил. Начнем с тсареш. У них к вам интерес академический, они считают, впрочем справедливо, что их высшим иерархам, Древним, в нашем мире могут открыто противостоять существа, которых можно пересчитать по пальцам. И тут появляется некая неизвестная сила… Тебе рассказывать, зачем они за вами гоняются?
– Да понятно, – кивнул я. – Запереть, вытрясти максимальную информацию о том месте откуда мы пришли. Потом разобрать и посмотреть что у нас внутри. Всеми силами не допустить нашего возвращения. Так, подожди, будут гоняться или уже гоняются?
-Уже, уже, пока одна семья, но скоро подключаться и все остальные, вопрос времени, – просветил меня Лиимат. – Радует только, что пока действовать будут независимо друг от друга, даже конкурировать между собой. За вами следили от самого перевала, дошли до клана, уже здесь Гаррион отловил парочку соглядатаев, остальных просто шуганули наши патрули. Сейчас допрашиваем, но ничего интересного, только имя их нанимателя подтвердилось, которое я тебе и так мог назвать.
– Хм, значит стоит нам выехать из вашего клана, как на нас начнут охотиться вампиры? – почесал я в затылке.
– Не все так плохо, вы все-таки на территории десяти городов. И под нашей защитой. Попытку силового захвата в Перевальном я иначе, как идиотизмом, назвать не могу, если верить Гарриону, даже если бы они не успели туда добраться, то вы все равно бы отбились. А тут еще действовать тсареш будет еще сложнее. Ну если совсем уж по глупому не подставляться…
– Хорошо, с вампирами разобрались, они нам помогать не будут. Кто еще?
– Потом эльфы. Длинноухие две тысячи смен спят и видят, как бы ухайдохать кровососов. Притом, что они находятся на грани вымирания прямое военное противостояние не вариант. Ищут другие решения, цепляются за любую возможность, даже призрачную. До них информация пока не дошла, но в ближайшую дюжину дней дойдет и они включаться в охоту.
– Хм, знаешь, если сложить все то, что я знаю о возможностях эльфов… Наверное мы сможем помочь исполнить их мечту, – задумчиво сказал я. – Точнее не мы конкретно, а наш мир… С ними наверное у нас будет о чем поговорить и чем поторговать.
– Не будут они торговаться, – скривился Лиимат. – В принципе мыслишь ты верно, но не учитываешь эльфийский менталитет. Разумными они считают только себя, все остальные для них – животные, ну как лошади или харры для нас. О чем ты будешь торговаться с животными?
– Они настолько самонадеянны? – удивился я.
– Намного больше. Даже уничтоживших их цивилизацию вампиров высшие эльфы продолжают считать животными. Просто бешеными и дрессировке не поддающимися. Понимаю, что в это трудно поверить, но тем не менее это так. Разговаривать с вами они не будут.
– Понял, ты подводишь меня к мысли, что помочь нам могут только маги, – кивнул я.
– В принципе да, – согласился со мной старейшина. – В моих силах свести вас с магом, который может принимать решения и подсказать тебе, как и о чем с ним надо торговаться. Ну и обеспечить вам некие гарантии безопасности при переговорах.
– А твой то интерес в чем? Вот не верю, что только помогая Шелли выполнить клятву ты в этом согласен участвовать.
– Верно. Не только. Посредничество в этой сделке позволит мне выторговать несколько бонусов для нашего клана. Ну и еще кое-что. Даже больше скажу, я могу тебя свести и с тсареш и с эльфами, вот только безопасности там гарантировать не смогу, да и клану ничего полезного не обломиться. И еще один довод за магов. В их интересах найти ваш мир и отправить вас туда.
– Это еще почему? – я был довольно сильно удивлен такой постановкой вопроса.
– А это уже политика, – тифлинг заметно погрустнел. – Назревает большая война, не завтра конечно, и не через смену… Но она начнется. И по магам тсареш ударят в первую очередь, причем ударят только тогда, когда накопят достаточно сил. Ректору отчаянно нужны союзники. Союзники против тсареш. И вот тут с ним можно поторговаться.
– Забавно, – задумался я. – А маги не бояться, что возможные союзники могут оказаться похуже иных врагов?
– Кто знает магов, – ухмыльнулся Лиимат. – А вы что, можете оказаться еще хуже тсареш?
– Кто знает нас, – вернул ему ухмылку я. А потом продолжил уже серьезно. – Лиимат, в нашем мире мы простые бойцы, мы не можем обещать что-либо от имени нашей власти. Точней нет, пообещать то мы можем все что угодно, но выполнять это никто не будет. Может просто купить помощь магов? У нас есть серебро например…
– Как вариант – возможно, – кивнул тифлинг. – Но пойми, я сейчас высказываю только свои домыслы, а отнюдь не позицию архимага. Просто я тебе сейчас даю информацию с кем ты можешь договориться и что за это могут попросить. Договариваться за вас я всяко не собираюсь, просто сведу и все. Впрочем, если хочешь, то я могу тебе и с тсареш и с эльфами встречу устроить, клятва Шелли обязывает лишь помогать, а отнюдь не решать ваши проблемы.
– Да понял я. Ты просто излагаешь мне варианты, которые у нас есть. Давай так, – я задумался. – У меня есть какое-то время на подумать?
– В принципе да, – кивнул Лиимат. – За то серебро что вы всучили Шелли клан может вас кормить и предоставлять вам нашу охрану где-то смену. Ну это если по минимальным расценкам брать. Но тут другой вопрос, как минимум две из всех заинтересованных сторон уже знают, где вы находитесь и рано или поздно заявятся к нам в гости. А ставить под угрозу безопасность клана я уже не могу…
– Понятно. Давай так, сколько времени, примерно, мы можем находиться на одном месте, не отбиваясь постоянно от назойливых гостей?
– Трудно сказать. Дюжины две-три дней, я думаю.
– Хорошо, еще один вопрос. Если мы разделимся, часть останется у вас в клане, часть уедет, за кем будут охотиться в первую очередь?
– За теми, кто уедет, конечно, – пожал плечами тифлинг. – Наш клан – не самая легкая добыча. Если будет вариант отловить хоть кого-то из вас не устраивая нападения на клан тифлингов – предпочтут именно его. Хм, а ты решил в одиночку отправиться на переговоры, а остальных оставить у нас? В принципе разумно, один человек менее заметен чем шестеро, но все равно тебе понадобиться охрана…
– Пока не знаю, – осадил я Лиимата. – Я просто пытаюсь рассмотреть все варианты. Пока я знаю очень мало, чтобы строить конкретные планы.
Пока мы с ним беседовали, то успели уговорить уже бутылку вина. Тифлинг без сожалений вскрыл вторую и разлил по стаканам.
– Знаешь, я в странной ситуации, признаться, – поведал он, гипнотизируя свой стакан. – Любой другой разумный, заручившись клятвой долга от тифлинга, что само по себе очень непросто, был бы счастлив и не сомневался в нашей искренности. Тебя же я просто не знаю как убедить в том, что я действительно хочу тебе помочь. Более того, для меня, для Шелли, для всего нашего клана самый лучший исход – это как можно быстрее отправить вас в ваш мир целыми и невредимыми. Но вот пытаюсь поставить себя на твое место, и понимаю, что в такой альтруизм сам бы никогда в жизни не поверил. Давай так, ты хоть чуть-чуть мне веришь?
– Я никому не верю, просто одним чуть больше не верю, другим чуть меньше, – меланхолично просветил я тифлинга. – А у тебя есть конкретные предложения? Так рассказывай, тогда я смогу уже что-то на это ответить…
– Есть кое-что… Хаос, вот где Теорних шляется, когда она так нужна здесь. Вот не люблю я визиты своей бабушки, потом последствия очень долго приходится расхлебывать, но сейчас она бы тебя убедила, – Лиимат залпом влил в себя полный стакан и тут же налил себе еще. Похоже тифлинг здорово нервничает. – Ладно, рискну. Я хочу получить кое-какие уступки от магов, если тебя интересует, я хочу пристроить Шелли в их Академию… Но очень не хочу платить за обучение…
– Извини, перебью, – остановил его я. – Вроде все говорили, что маги учат бесплатно…
– Если бы, – вздохнул тифлинг. – За обучение они потом требуют работать на конклав и подчиняться их законам. При поступлении в Академию заставляют принести клятву, которую не нарушить. Или просят за обучение огромные деньги. Да еще и не всех на платное принимают, как правило тех, кто ничего выдающегося достичь в принципе не способен. На мой взгляд очень разумная политика, вот только тифлинги при таком положении вещей обучаться магии не могут.
– Это почему?
– Для нас наши законы – это правила выживания. Если тифлинг не будет им следовать… Будет очень плохо, всем окружающим. Слишком мы плотно связаны с хаосом и нашими предками. Нет, конечно были исключения, из младших родов, в ком мало крови предков… У них связь послабее… Но и маги из них выходили, скажем так себе.
– А Шелли на три четверти демон, – вслух подумал я. – И силы у нее море, но с контролем не очень…
– Угадал, – кивнул Лиимат. – Мы можем контролировать Хаос в себе, но не можем управлять его силой, как могут наши предки. Маги, специализирующиеся на магии Хаоса, магии разрушения, могут управлять и преобразовывать эту силу, но не имеют к ней прямого доступа. Да и не могут иметь, их сознание попросту не выдержит прямой встречи с Хаосом, он их поглотит. Если Шейелена пройдет весь курс, то клан получит невероятно могучего бойца. В свете предстоящей войны, сам понимаешь, лишним не будет.
– Хм, при таком раскладе, знаешь, я бы ухнул все имеющиеся деньги…
– Ага, я бы тоже, – перебил тифлинг. – Вот только эти засранцы не хотят учить даже за деньги. Только на общих основаниях и с принесением клятвы конклаву. А на это уже я не могу пойти. Если честно, боюсь что Шелли просто разорвется между верностью родичам и клятвой магов. Ну и еще несколько причин есть.
– Ну да, понимаю. Извини за цинизм, но кто добровольно отдаст такую большую дубинку в руки другим…
– Грубо звучит, все-таки мы о моей племяннице говорим, – поморщился Лиимат. – Но верно… Но вернемся к твоим проблемам. Если ты согласишься общаться с магами, то я начну оговаривать вашу встречу, с условием, что Шейелена пройдет полный курс обучения без клятвы мага. Хрен с ним со званием мага и полагающимися к нему плюшками, тифлингам и так неплохо живется. Я организую вашу встречу в Оэсси и выделю охрану, также получу у магов гарантии вашей безопасности, до окончания переговоров они не будут предпринимать против вас никаких действий. Но ты должен мне хоть немного довериться.
– То есть ты просто организуешь встречу, получаешь за это свой процент и дальше умываешь руки, – уточнил я.
– Примерно так, – кивнул тифлинг. – В качестве гарантии в ваших переговорах будет участвовать Шейелена, все равно я ее удержать не смогу, так что попробуем направить ее энергию в нужное русло. Заодно и тебе еще один телохранитель, в ближнем бою с ней ни один маг не сравниться…
– Хм, вот рисковать Шелли мне бы не хотелось, – постарался я притушить энтузиазм Лиимата.
– Ты просто не видел, на что она способна в демоническом облике, – старейшина оставался абсолютно спокоен. – По жизни из моей племянницы боец никудышный, ну по нашим меркам конечно. Но если она перекидывается в боевую форму, то верх берет Шейеллайт, демон разрушения. В общем за нее не волнуйся…
– Она уже один раз чуть не погибла, – напомнил я. – Сама потом удивлялась, но напугали ее тогда качественно…
– Впредь будет осторожнее. И тут есть еще один нюанс. Вот выйди сейчас из кабинета и скажи, что ее помощь тебе больше не нужна, более того, ты не хочешь ее видеть на переговорах с магами… Нет, убить тебя она конечно не убьет, но…
– Знаешь, Лиимат, – я впервые назвал тифлинга по имени. – Мне кажется так даже будет лучше. Ей конечно будет очень больно и обидно, но… Если я не сделаю это сейчас, то потом ей будет еще больнее.
– Да, ваши отношения, – задумался тифлинг. – Я их тоже учитывал. Видишь ли в чем дело, я свою племянницу знаю немного дольше, чем ты. Если ты запретишь ей помогать в дальнейшем, то ее саму это не остановит. И я ее в клане не удержу, если только на цепь посадить… Не, не поможет, все равно сбежит.
Вот блин, а ведь он не шутил насчет цепи. И действительно был абсолютно уверен, что это ее в клане не удержит.
– Но я как понял ты согласен с моим предложением, если уж мы начали частности обсуждать? – уточнил у меня старейшина.
– В общих чертах наверное да, – кивнул я. – Все равно альтернативы не вижу. Но у меня сразу есть несколько уточнений. Точнее пока одно, на встречу я поеду с одним из своих людей, остальные будут ждать здесь. Как я понимаю ты сможешь гарантировать их безопасность?
– Согласен, – не раздумывая сказал тифлинг. – Тем более твои люди интересные идеи иногда подкидывают. Мы даже содержать их за счет клана возьмемся…
– За счет клана не надо, – махнул рукой я. – Шелли я думаю нас из своего дома не выгонит, на питание деньги у нас вроде как есть. А то на халяву то мои бойцы выпить могут очень много, лучше не экспериментировать на этот счет. И что у нас по времени получается тогда?
– Ну, с магами я свяжусь завтра же. Но есть еще одно но, Шелли надо бы пройти ритуал посвящения, он у нас традиционно в последний день лета. В ее случае это простая формальность, но надо же девушке праздник устроить. И у меня заодно будет время поторговаться как следует и все обговорить. И еще одно но, на само посвящение съедется куча подростков, которые не в клане обучались, и их родителей, да и просто наши с найма понаедут. Тысячи две с половиной – три бойцов соберется я думаю. А сразу после праздника они будут разъезжаться. Так что вас можно будет отправить с надежным эскортом, да в придачу еще и спрятать в этой толпе. От серьезных шпионов это конечно не поможет, но мелочь обмануть сможем вполне.
– Разумно, – признал я. – Но все равно, это же только до ворот. У вас же на въезде имена спрашивают…
– Не в Оэсси и не у тифлингов, – усмехнулся Лиимат. – Тем более ты поедешь в толпе из трех сотен бойцов, кто там проверять то будет. Жить будете в городском доме Шелли, туда тоже никто лишний лезть не станет. Ну и для охраны я вам дам тот же десяток, что вас встречал, с Гаррионом во главе. Ну а дальше, если договоритесь, то маги уже сами вам охрану обеспечат. Оэсси – это их город.
– В принципе звучит все обнадеживающе, – кивнул я своим мыслям. – И ты думаешь, что у нас есть шансы договориться?
– Думаю да, – согласился Лиимат. – Архимаг будет пытаться отыскать ваш мир и выйти на контакт с вашими властями в любом случае. Ваше участие может как облегчить, так и осложнить ему задачу. Из этих соображений тебе и надо исходить при торговле с ним. Согласись быть посредником при переговорах и домой тебя засандалят. А может и вас всех, пока другие не добрались.
– Тут еще другой вопрос, – задумчиво сказал я, – что с вашим миром будет, когда сюда влезут наши. Чем они заинтересуются, я тебе и так скажу. И я не уверен, что будут договариваться, могут попытаться и силой взять…
– И что у нас есть такого ценного? – тифлинг старался выглядеть равнодушным, но я то видел, что весь буквально превратился в одно большое ухо. Но ничего страшного в том, чтобы разгласить эту информацию я не видел.
– Что, что. Долгая жизнь. Точнее практически неограниченное ее продление. Это в первую очередь. Ваша медицина, магическая медицина конечно, эт во вторых. Ну а потом уже все остальное. Природные ресурсы например, скорее всего те, о которых вы сами даже не имеете представления. Кое-что я могу назвать, но вряд ли тебе что-то эти названия скажут.
– Насчет полезных ископаемых… Это вряд ли. Порталы жрут много энергии, перевозить через них что-то в промышленных масштабах невыгодно. Да и гномы будут против…
– Гномов выкурят, ну или перебьют. А скорее всего заставят работать практически бесплатно, за еду. А скорее всего и связываться с ними не станут, там где они сидят, скорее всего интересующих наши правительства руд не будет. А вот энергетические затраты на порталы – это аргумент конечно. Если даже по вашим понятиям о промышленных масштабах невыгодно, то по нашим тем более…
– Слушай, а зачем вам длительная жизнь, ты же говорил Гарриону, что у вас перенаселение? – скептически покачав головой на мое утверждение про выкуривание гномов поинтересовался Лиимат.
– Так не для всех, а для избранных, – пояснил я. – Ну и власть. Ты представляешь какая эта вкусная морковка, долгая жизнь. Она позволит управлять гораздо лучше, чем сила или деньги. Людей поставят перед выбором, либо ты подчиняешься – либо умираешь.
– Так это можно и без продления жизни организовать, – улыбнулся Лиимат.
– Неее, там сложностей много, – протянул я. – Так гораздо проще. И потом, у нас большей части населения мира никто даже рассказывать о такой возможности никто не станет. Это будет только для избранных, и не просто так, и даже не за деньги, а за услуги. Это власть, неограниченная власть… Тебе наверное сложно понять, вы долгоживущие. Да и умираете по своему желанию, как я понял. Вон, на Алу посмотрел и понял. Сейчас у нее что-то новенькое в жизни появилось, а до этого… А в нашем мире люди смерти боятся. Ну, большинство по крайней мере. И чтобы не умирать от старости пойдут на что угодно.
– Нда, жутковато у вас, – поежился Лиимат. – Ладно, это все дела будущего. Значит насчет магов договорились?
– Хорошо, договорились, – кивнул я.
– Отлично, – обрадовался тифлинг. – Только я еще хотел поговорить на тему твоих отношений с моей племянницей. Уже не как глава клана, а как ее родственник…
– Этого я и боялся, – поежился я. – Слушай, у тебя выпить чего-нибудь покрепче есть?
– Ну найдем, – кивнул тифлинг и пошарив где-то под столом вытащил уже знакомую мне по тавернам бутылку. – А чего ты боишься то?
– Знаешь, трудно сказать, – я решительно набулькал себе полный стакан, но пока пить не стал. – Как я понял, ты очень любишь свою племянницу, скажу больше, мне она тоже очень нравиться и обижать ее я совсем не хочу, но… Вот блин… В общем мне не нравиться, что я стал объектом ее такого пристального внимания. С моей точки зрения у вас принятая необыкновенная легкость нравов, как это у нас называют…
– Но проблема в том, что у Шелли легкость нравов перетекает во влюбленность в тебя, – перебил меня Лиимат. – И не возражай, я уже говорил что знаю свою племянницу. Просто ты наверное не очень понимаешь принятые у нас стандарты отношений. Лично я не вижу ничего страшного в вашей близости. Я собственно не о Шелли, а о тебе беспокоюсь. Хотел предупредить, она влюбилась по настоящему, судя по всему. Если увлечется – может тебе мозги сжечь, не со зла…
– Она что-то про слияние разумов говорила, – припомнил я.
– Ух, Бездна меня забери, – а вот теперь старейшина удивился по-настоящему. – И тебя это не напугало?
– Ну, не скажу, что самые обычные ощущения, даже приятные, можно сказать, – несколько смущенно прокомментировал я.
– А, гм, да, – теперь он еще и смутился. – Тогда я умываю руки, сами разберетесь.
– А поподробнее? – требовательно уточнил я.
– Да куда подробнее, – буркнул Лиимат, – влюбилась она в тебя, по-настоящему. Сам же должен знать, время в таких делах особой роли не играет, да и секс по большому счету тоже…
– Но я же уйду. И вряд ли вернусь назад…
– Да знает она про это, – махнул рукой тифлинг. – причем не только знает, но и осознает, в полной мере. Ей уже грустно, заранее так сказать, но… Какой-то своей частичкой она думает, что ты отправишь своих людей, а сам останешься…
– Не останусь, – покачал я головой. – У меня обязательства в моем мире. Нет, не другая женщина. Но все равно, я обязан вернуться, – и я залпом влил в себя стакан местного самогона. Нет, нельзя сказать что меня очень уж ошарашили эти откровения, что-то такое я подозревал, но все равно, чувствовал себя премерзко.
– Блин, чувствую себя законченной скотиной, – признался я тифлингу. – Самое противное, что она мне тоже нравится. Да что там мне, она всем нашим нравится. И ведь отвязаться от нее я тоже не смогу, только хуже выйдет…
– Лучше даже не пробуй, – кивнул Лиимат. – Нет, если ты ей скажешь твердое «нет», она к этому отнесется с пониманием, но любить то тебя не перестанет. Будет виться рядом и смотреть глазами побитого и брошенного лошани. А если учесть, что она еще и эмоции может проецировать на окружающих… В общем, пока ты еще здесь, постарайся ее не обижать. Демоны-предки, лучше бы ты таким же гадом оказался, как ее первый возлюбленный, тогда тоже все окружающие Шелли от вселенской тоски на стены лезли, но там немного другое было…
– Это когда ты ее возбуждающими средствами накормили? – на всякий случай уточнил я.
– Да, но идея была не моя, а ее папаши. Уже насплетничали? Ну что за бардак, ничего сохранить в тайне нельзя…
– Она сама рассказала, – качнул головой я. – Вот только я не очень понял, зачем таким образом то действовать было…
– А, там даже забавная история получилась, – махнул рукой Лиимат. – Ничего лучше нам в голову тогда не пришло, разумные доводы она слушать отказывалась, на свидетельства махала хвостом только…
– Да что там было то? – я заинтересовался уже серьезно.
– Ерунда. Они тогда с Энно жили в Оэсси, – стал рассказывать Лиимат, по моему примеру плеснув себе горючего. – Энно занят был, чуть ли не круглосуточно, иногда даже ночевать домой не приходил. Ну а Шелли была предоставлена самой себе. В первой половине дня к ней приходили нанятые учителя, а после обеда она шаталась по городу. По магазинам, в кафе сидела и тому подобных местах, куда там девки молодые бегают. Ну и познакомилась с одним темным эльфом полукровкой. Таких там целый квартал, непризнанные художники, поэты, музыканты… Гонору много, самомнения выше крыши, но денег нету, так как их искусство никто кроме них самих не понимает. Но утонченные и романтики по самое не балуйся. Ну а Шелли в компании воинов выросла, причем общалась она в основном не с ровесниками, а с бойцами уровня Алаири и Гарриона, с этими двоими кстати тоже, Гарти был одним из лучших друзей Энно. Ну ты должен примерно представлять их комментарии на тему возвышенной любви и романтики.
– Представляю, – кивнул я с невольной улыбкой. – Особенно от Алаири. Она же вообще боится влюбиться теперь…
– А, ты уже и ее историю знаешь. Ну да, только ей такое не ляпни, если жизнь дорога. Ну вот, а теперь представь, молодая девушка, попадает в большой город, и тут за ней начинают красиво ухаживать, цветы там дарить, стихи читать, комплименты разные. Она и поплыла… А эти эльфы еще и сами по себе достаточно хрупкие, тоненькие такие, тот паразит, что к ней прицепился, еще и бойцом ни разу не был. Его конечно обучили фехтованию, но так, из разряда дуэльных, с кучей правил и ограничений. У золотой молодежи до сих пор модно на таких поединках выяснять, кто из них круче. Реальный бой это ничуточки не напоминает, но в их среде считается показателем мужественности. В общем Шелли его еще и защищать взялась. А тот подонок просто таким способом решил завести себе телохранителя – тифлинга за бесплатно. Потом узнал что девочка еще и очень не бедная, деньги с нее тянуть начал. А Шейелена в него по настоящему влюбилась. Наших доводов слушать не хотела, из клана четыре раза сбегала обратно в город. Мы даже прибить или напугать этого сопляка не могли из-за этого, первого она бы нам не простила, во втором случае уехала бы из Оэсси за ним, а в этом городе нам все-таки было ее проще отслеживать…
– Странно, Шелли говорила, что не любит мужиков, которых может хвостом с ног сбить, по ее собственному выражению.
– Это сейчас она так говорит, – хохотнул Лиимат. – Восемь смен назад у нее несколько иное мнение было по этому поводу. Короче, дошло до того, что Шелли охраняла двери спальни, пока этот длинноухий недоделанный развлекался с какой-нибудь замужней дамой и гоняла не вовремя вернувшихся мужей. Ну нам с Энно и пришла в голову мысль, мол надо чтобы она сама его так напугала, чтобы он от нее сбежал. И не тишком, а наговорив при этом побольше гадостей. Вот и накормили девочку дрянью, которая во многих борделях продается. У нас, тифлингов, от нее мозги набекрень съезжают, не только безумное сексуальное возбуждение, но и частичная потеря контроля, ко всему прочему, с изменением облика. Ну вот, накормили ее и заперли с этим типом в одной комнате. Эльфенка хватило на полстражи, после этого вынес довольно толстую дверь и с воплями «Ненавижу тебя, дура чертова, ты и в нормальном состоянии меня чуть до смерти не затрахала…» побежал, я подозреваю из города. Мы с Энно девочку в чувство быстренько привели, есть составы которые ту возбуждающую дрянь нейтрализуют довольно таки быстро, да у нас еще и маг в соседней комнате сидел, чтобы кровь почистить. Она тогда и наркотиками баловалась постоянно, не самыми сильными, да и действуют они на нас плоховато, но все же. А потом, когда она оклемалась, запустили свидетелей, бумаги почитать ей кое-какие дали. В общем дошло, вот такими вот несколько зверскими методами. Шелли еще порывалась своего любовника отловить и что-нибудь нужное ему оторвать, еле отговорили. Мы ей не сказали, но на выходе из дома этого героя любовника ждали Гаррион и Лания. А у Ланы к подобным типам отношение такое… В общем я потом пожалел, что не проследил и она там оказалась. Точно знаю, что она ему член отрезала, переломала все пальцы и обе руки. Еще вроде рожу разукрасила так, чтобы ни один маг шрамы затянуть потом бы не смог. Но жив остался, это точно. Шелли мы этого не говорили, она до сих пор считает, что в этом участвовали только я и ее отец и этого эльфенка не тронули.
– Вы и не тронули.
– Ну да, – кивнул Лиимат. – Правда все равно просчитались. Средство оказалось слишком радикальным. Шелли после этого любовников подбирала очень осторожно, даже среди соплеменников. Вроде как даже мужиков за деньги снимать начала, тем более что у нее средства на это были. Но в последнем не уверен, пряталась она здорово. Ты первый, в кого она влюбилась.
– Знаешь, я наверное просто случайно оказался в нужном месте, – задумчиво сказал я прихлебывая самогон и не чувствуя его вкуса. – Ее тогда вампиры напугали здоровы, она в одиночестве даже заснуть не могла, какой-то иррациональный страх на нее накатывал. Ну а я просто под руку, ну или под хвост ей подвернулся. А на вторую ночь она согласилась засыпать только в моем обществе. В Перевальном уже сама ко мне в постель забралась, но приставать даже не пробовала… Потом я уже даже и не пробовал лечь спать отдельно.
– Ну да, один из признаков Ужаса Бездны, – согласился тифлинг. – Но все равно, чем-то ты ее зацепил. Кстати, приступы страха уже должны пройти.
За этим разговором мы не заметили, как уговорили бутылку горючего. Старейшина молча опять залез под стол и выудил еще одну.
– Смешно, я не верил Гарриону, когда он говорил, что тебе всего тридцать смен, но он воспринимает тебя как ровесника, – продолжил Лиимат, после того как разлил самогон по стаканам.
– Мы живем меньше, смен семьдесят, – меланхолично возразил ему я. – А мне светит умереть смен в пятьдесят, пятьдесят пять, если раньше не убьют конечно.
– Чего так рано то? Ты болен? – удивился тифлинг.
– Нет, просто я воевал, много раз был ранен и весьма тяжело, один раз вообще чудом выжил. Организм изношен сильно, он и счас работает на запредельных для моего вида нагрузках. Ну а за все надо платить…
– У вас что, всех воинов так готовят?
– Нет, что ты. Очень немного, исключительно на добровольной основе. Да еще не все подходят для такой подготовки…
– Эльфы пытались нечто подобное делать, – задумчиво проговорил Лиимат, будто что-то вспоминая. – Я даже сталкивался с их творениями на поле боя. Вот только не скажу, что это было очень удачное решение. Конечно, быстрые, сильные, этого не отнимешь. Но очень уж тупые. Если сталкивались с чем-то непривычным или неизвестным – тут же впадали в ступор. Из луков и арбалетов их научить стрелять так и не смогли… В общем провалился тот проект, от их живых деревьев и то больше толку, хоть они всего лишь животные, по большому счету. Но это ладно. А что касается возраста… Не в сроке жизни дело, поверь, местные люди, прожившие сто смен, все равно не похожи ни по опыту, ни по стилю мышления на Гарриона и тем более меня, например. А до ста смен доживают очень немногие, хорошо если один из ста тысяч разумных может позволить себе регулярно платить магам за продление жизни.
– У нас нету долгоживущих разумных… Да и живем мы на других скоростях немного, – парировал я.
– Ну, может быть, может быть, – тифлинг задумчиво отхлебнул из своего стакана и закашлялся. – Демон, как вы пьете эту гадость не разбавленной?
– Привычка, – пожал я плечами.
– Ну-ну, ох, ну и засиделись же мы, – Лиимат бросил взгляд на друзу кристаллов на стене. – Четверть четвертой стражи…
– Странно, – удивился я. – Шелли жаловалась, что устройства для определения времени у вас занимают очень много места и безумно дорого стоят…
– Точные да, – согласился старейшина. – Да и эти друзы тоже довольно дороги. К тому же врут сильно, особенно если энергия заканчиваться начинает. А бывает что врут, когда совсем новые. Кстати, племяшка говорила что у вас есть механизмы, очень точно определяющие время…
– Ага, на смотри, – я снял с руки свои механические часы и протянул тифлингу. – У вас сутки длиннее наших, примерно на одну вашу стражу. А так, у нас сутки делятся на двадцать четыре часа, двенадцать от полуночи до полудня, двенадцать от полудня до полуночи. Каждый час в свою очередь делиться на шестьдесят минут. Ну, для сравнения, в вашей страже примерно три с половиной наших часа. Здесь короткая стрелка указывает часы, длинная – минуты.
– Как сложно, – покачал головой тифлинг.
– Вопрос привычки, – ответил я. – Ну и традиционно уже так сложилось.
– А что именно там отсчитывает время?
– Там пружина внутри, сжатая, она двигает стрелки. Ну и механизм специальный, дает двигаться стрелкам с определенным шагом. Если механизм качественно и из хороших материалов сделан, то прослужить может очень и очень долго. Только примерно раз в сутки приходиться сжимать пружину, у нас это называется «заводить часы».
– Хм, интересная идея, надо гномам подкинуть, – хмыкнул тифлинг.
– Извини, разбирать не дам, – огорошил его я. – Самому нужны…
– Так он не под наше измерение времени и рассчитан.
– Ну вам же не копировать его надо, а принцип действия понять, – пожал я плечами. – Но все равно не дам. Могу Тирли попросить, он у нас рисует неплохо, может набросает примерный чертеж.
– Это было бы интересно, – кивнул Лиимат, – точный и не нужен, просто чтобы принцип понять… Эх, хорошо сидим…
– Слушай, а тебе по делам никуда не надо? – поинтересовался я. – Управлять кланом и все такое.
– Надо вообще то, но и без меня обойдутся, – махнул рукой Лиимат. – Мне лень, а если случится что-нибудь непредвиденное, то постучатся.
Ха, похоже Лиимат был неплохим начальником, все текущие дела вполне шли без его участия. Вмешательство старейшины требовалось только при чрезвычайных ситуациях. Ну а так как ничего страшного в клане в этот день происходить не собиралось, то мы с Лииматом замечательно посидели. Правда тифлинг перешел обратно на вино.
Ну и болтали о том о сем. Рогатого интересовали методы обучения войск, принятые у нас и вообще, все что касалось армии. Пришлось здорово пошевелить мозгами, чтобы удержаться от конкретики, отделываясь лишь общими положениями. Но потом я вспомнил про частные военные корпорации. Знал я правда про них не очень много, у нас в стране они как-то не прижились, но кое-что вспомнил. А их методики действий полностью подходили к образу жизни тифлингов. Впрочем ничего принципиально нового тут я Лиимату рассказать не смог.
А меня больше всего интересовало применение магии как таковой, в частности и в военном деле. Шелли все время отделывалась либо общими фразами, либо описанием использования отдельных заклинаний в конкретных ситуациях. Цельная картина все не складывалась. Да и общество магов я пока представлял со скрипом. Подозреваю, что и Лиимат рассказал мне далеко не все, что знал, но теперь я хотя бы в общих чертах смог представить как все это организованно.
– У магов иерархия весьма специфична, – неторопливо рассказывал тифлинг, прихлебывая вино. – Есть ранги, эдакое разделение по силе, но должность, которую занимает маг, играет намного большую роль. Но по порядку. Начинается все с обучения. В Академию принимают только самостоятельных разумных, требуют неких базовых знаний, ну там умение читать, писать, иметь общее представление о мире и так далее. Базовый курс – первые четыре смены, для всех одинаков, без специализации. Там учат одинаково и тех, кто принес клятву верности конклаву, и платников. Причем за деньги стараются брать не особо талантливых. Обзываются учащиеся адептами, первая смена обучения – адепт первого ранга, и так далее. И если на бесплатное обучение в смену набирают хорошо, если пятерых разумных, то на платных основаниях народу учится довольно много. Десятка три набирается как правило. Вот только настоящих магов из них не выходит в итоге. Вообще-то базовый курс Академии рассматривается как получение очень хорошего образования, после которого можно устроиться работать на очень приличные должности. На пятом курсе начинается уже специализация, а платников и бесплатников разделяют. За деньги учатся еще два года. У них ограничен список факультетов, как правило идут учиться на магию жизни, магию роста, магию порядка… Есть еще факультет жреческой магии, там занимаются всем, что связано с богами и их проявлениями. Ну и еще кое-что. После шести лет обучения получают звание магистра девятого ранга и диплом об окончании платного курса академии. Но магами при этом не становятся, фокусы им доступны мелкие, хотя зачастую и весьма полезные. Главное, их не учат контролю силы, они не могут сами черпать энергию из окружающего мира, только из амулетов-накопителей. А амулеты-накопители изготавливают и заряжают уже сами маги…
– Таким образом они полностью контролируют выпускников, не связанных клятвой, – понятливо кивнул я. – Неплохая идея, но неужели работает?
– Суть ты уловил верно, – кивнул Лиимат. – А насчет работает или нет… Осечки были конечно, куда уж без них. Встречались самородки, которые сами умудрялись разобраться с контролем, иногда маги прокалывались, обучая существ, генетически имеющих доступ к силе. Есть даже еще одно заведение, где обучают волшебников, темные эльфы на Южном организовали. Но все это единичные случаи, не влияющие на расстановку сил. А школа магов на Южном… Одно название, в общем, рассадник шарлатанов, по выражению магов Академии.
– А как насчет проверки знаний? – уточнил я. – Или достаточно просто прослушать курс…
– Как же, каждую смену экзамены, проверяющие знания. Не сдал – свободен, деньги за обучение, а платишь сразу за весь курс, за все шесть смен, не возвращаются. Можно попробовать пересдать, если с первого раза не получилось, но это уже за отдельную плату. Если вылетел, но потом решил попробовать повторно, то платишь опять за полный курс и обучение снова начинаешь с первой смены, все что было раньше с зачет не идет. Только так и никак иначе. Но это касается только платного обучения, с теми, из кого пытаются сделать настоящих магов, все несколько сложнее. Их мало, преподаватели стараются изо всех сил, чтобы все принятые закончили обучение. Индивидуальный подход, дополнительные занятия, если считают необходимым, то могут заставить прослушать курс повторно, бывает что и не один раз. И еще, у обучающихся бесплатно с пятой смены обучения начинается специализация. И по профилирующим дисциплинам они сдают экзамены… Как бы это сказать, вроде как наше посвящение, или ты сдашь экзамен, либо погибнешь.
– Жестокая схема, – констатировал я. – И много гибнет?
– Не особо. Там еще и не всех к экзаменам допускают. Но и тут я в принципе согласен с конклавом, а именно он устанавливает правила обучения. Магия – это очень серьезная сила, недоученный маг представляет большую опасность для нашего общества. Так что Академия старается всеми силами не плодить недоучек. Ну вот, те, кто дал клятву, учатся еще пять смен, после сдачи экзамена за девятый курс получают звание магистра седьмого ранга и смену на написание диплома. И заодно их отправляют на практику, какая-нибудь не напряжная должность, ну вроде наблюдателя на пост магического слежения, или штатный маг в небольшой поселок, вроде нашего. Во время практики жалованье новоиспеченному магистру платит академия. Теоретически он обязан написать дипломную работу в течении одной сменой, но бывает по-разному, иногда и по десять смен пишут. Потом защита диплома, маг получает либо шестой, либо пятый ранг, зависит от уровня работы и успешности защиты, и дальше он уже предоставлен сам себе. Ну почти… Как правило, чем он будет заниматься дальше маг решает сам. Ну и отчисляет четверть своих заработков на счет Академии.
– И большой у них выбор работы?
– Достаточный. Кто-то примыкает к отрядам наемников, кто-то оседает в городах и берется выполнять частные заказы, кто-то устраивается по небольшим поселениям в должности штатного мага. Это еще и от специализации сильно зависит, у тех же боевых магов стихийной школы или школы хаоса с частной практикой трудновато. А мастера артефактов наоборот, есть несколько производств, где они на потоке клепают разнообразнейшие амулеты на продажу. И выпускников Академии туда берут с огромным удовольствием, рабочих рук им вечно не хватает. Ну и аспирантура, конечно же. Это уже для тех, кто предпочитает теоретические исследования. Получает место в одной из лабораторий академии, сравнительно небольшое жалование и занимается своими исследованиями. Хотя хватает и тех, кто практикует теорию и в частном порядке, но это если конечно деньги есть, оборудовать нормальную лабораторию удовольствие не из дешевых.
– А как у них происходит рост в рангах? – спросил я.
– Тут несколько вариантов. Есть вариант проверки личного могущества, сдается экзамен на контроль сил, чем больше энергии может контролировать маг – тем более высокий ранг он получает. Там и теоретическая часть есть, и практическая. Но есть и второй путь, знаешь, иногда бывает что от рождения много сил не дано, но это компенсируют мастерством. Тогда пишется работа, вроде дипломной, какое-нибудь исследование, или разработка нового заклинания. Такие тоже могут расти в рангах, только получают приставку наставник к званию магистра. Таких даже большинство среди магов старших рангов, уважают их даже побольше тех, кто просто владеет большей силой. Так и растут до магистра первого ранга. Со званием мастера магии сложнее. Тут или какая-нибудь фундаментальная исследовательская работа, например меняющая представление о мироздании, или разработка новой школы магии. Не одного заклинания, а целой системы связанной одной идеей. Ну или овладение не менее чем тремя школами магии до уровня магистра первого ранга. Что пожалуй еще более сложная задача, чем глобальное теоретическое исследование. Там в чем дело, подход к каждой школе магии меняет сознание, скажем магистр школы роста и магистр школы земли воспринимают окружающий их мир несколько по-разному, хотя их школы довольно близки. Что уж говорить о, скажем, школе жизни и школе тьмы. Собственно из мастеров магии и состоит конклав, совет, управляющий жизнью всех магов. Их там голов пятьдесят… Ну и ректор конклава, он же ректор Академии, он же архимаг во главе всего этого.
– Получается, что архимаг – это просто глава конклава, – уточнил я.
– Не, не просто, – поморщился тифлинг. – Архимагов может быть несколько, это скорее что-то вроде звания мага вне рангов. Сейчас попробую объяснить. Просто как маги взаимодействуют с силой. У них есть некий внутренний резерв, запас энергии, который собственно маг и может тратить на сотворение заклинаний. Размер этого запаса – штука врожденная, есть конечно упражнения, которые позволяют увеличивать резерв, но не значительно. Соответственно максимальная сила заклинаний, которые этот маг может сотворить, ограничен размером этого запаса. Хотя и там все не так просто, придумывают всевозможные ухищрения, как-то используют артефакты-накопители, вот про это я уже не знаю, тут надо магов спрашивать. Ну вот, этот резерв может восстанавливаться сам по себе, можно его подзаряжать от мира или артефактов, но обычные маги берут энергию на сотворение заклинаний только из своего резерва, и больше ниоткуда. Но иногда рождаются разумные, которые способны использовать силу напрямую, не прокачивая ее через себя. И вот такой маг уже ограничен только тем, сколько энергии он может контролировать. А если учесть что магическую энергию излучает буквально всегда и везде, то могущество мага можешь сам прикинуть. Контроль же это в первую очередь вопрос опыта, этому учатся, а не получают способности от рождения. Плюс мировоззрение у такого мага уже совершенно другое и он в принципе не ограничен ни одной из школ, да и сами школы ему особо не нужны, он и на голой энергии, без преобразования, может все что захочет сотворить. Вот архимаг и возглавляет конклав, во-первых – по праву силы, во-вторых – как создатель Академии и самого конклава. Ну и мужик он по жизни весьма умный и прагматичный, тот случай, когда долголетие разумного пошло только на пользу.
– Так он что, единственный, кто в вашем мире родился архимагом?
– Нет конечно, – пожал плечами Лиимат. – Но сейчас он один. Трех конкурентов Игнатиус лично устранил в поединках, еще восемь архимагов погибли при различных обстоятельствах. А вот он выжил. И кроме того, архимагом надо конечно родиться, но этого мало, нужно еще и обучение. Ректор же конкурентов себе воспитывать не торопиться. А может ему и не попадалось никого способного, кто знает. Все-таки разумный с возможностями архимага это большая редкость.
– Странно, он же клятву верности берет, – задумался я. – Все равно, все кого он обучил так или иначе не могут пойти против конклава, читай его самого.
– Ну он не личную клятву верности берет, – усмехнулся тифлинг. – И потом, она ж магическая. Мастера магии клятвой уже не связаны, по большому счету. К моменту достижения этого звания они либо придумывают, как ее обойти, либо достигают такого уровня сил, что их жизни она уже не угрожает. Собственно клятва нужна не для подтверждения верности Игнатиусу лично, а для того чтобы младшие маги сдуру революцию не устроили, ну и против политики конклава особо не выступали. Их конечно задавят, более того, ректор вполне способен их всех в одиночку успокоить, но будет много жертв и разрушений. Это никому не надо, вот и берут клятву верности.
– А Шелли значит ты хочешь без нее пропихнуть? Не боишься что она по молодости учудит с этой силой что-нибудь?
– Она тифлинг, – на лицо уже порядком набравшегося Лиимата наползла какая-то нежная улыбка. – Контролем она владеет просто потому, что он необходим для ее собственного выживания, без всякой магии. Ну и потом, у нас клановые связи достаточно прочные, тифлинг может перейти в другой клан, такое бывает, но предать своих сородичей… маловероятно. Кроме того, на нас есть еще один рычаг воздействия, наши предки. Вот им перечить никто из нас не сможет, слишком уж сильно мы связаны. И заканчивая эту тему, сам архимаг то не против взять ее на обучение без клятвы, на полное обучение, а не на сокращенный платный курс. Против конклав, скорее уж из чистого упрямства. А тут будет довод, против которого они возразить не смогут.
А тут еще и объект нашего обсуждения в кабинет дядюшки без стука вломился. И выглядела Шелли почему то рассерженной, сунула нос в кружку Лиимата, потом в мою и разразилась гневной тирадой:
– Мы значит их там ждем, а они здесь бухают. Ладно майор, дядя, тебя уже полстражи ждут внизу, по каким-то важным вопросам…
– Подождут, – махнул рукой тифлинг. – Если б чего срочное было, уже бы зашли, а так сами разберутся.
– Понятно, что разберутся, я тебя к ним просто не выпущу, – Шелли отобрала у дядюшки его кружку, и с удовольствием попробовала содержимое. – Гад ты, дядя, сам коллекционное вино с Южного пьешь, я гостя травишь этой гномью гадостью.
– Он сам отказался, – буркнул Лиимат. – И вообще, племянница, ты чего тут раскомандовалась то?
– Не нравиться как я командую – сейчас Кристаллу позову, – пригрозила Шелли. Странно, но Лиимат как-то сразу съежился и затих в кресле.
– Ладно, дядюшка, – продолжила тифлингесса. – Майора я у тебя забираю, тут под дверью тебя Гаррион в Вэйером домогаются, думаю как замена в качестве собутыльников – пойдет.
И меня чуть ли не за шкирку вытащили сперва из кабинета, а потом и из общего дома. Нда, а набраться то я умудрился хорошо, пошатывало меня ощутимо, а в голове разлилось приятное отупение. Думать ни о чем не хотелось, хоть и было надо. Хорошо хоть девушка мне попалась весьма сильная, Шелли уверенно придерживала меня за талию и за локоть.
– Нда, майор, с таким перегаром ночевать тебе сегодня точно на коврике, – Шелли уверенно направляла меня в сторону своего дома.
– На коврике, так на коврике, – покорно согласился я. Спорить мне тоже было лень.
– Вот блин, – тифлингесса состроила расстроенную гримасу. – А Ала говорила, что шантажируя мужика сексом можно добиться от него чего угодно.
Я поперхнулся и начал понемногу трезветь.
– Ты чего кашляешь, – девушка ткнула меня кулаком в бок. – Перепил, что ли?
– Нет, что ты, – как-то на автомате начал оправдываться я. – Просто зачем ты решила меня шантажировать, да еще и этим?
– Нууууу, так, – Шелли с невинным видом принялась изучать что-то в небе. – Можно сказать, что про запас. Мало ли, я захочу что-то от тебя получить, а тут опа, и ты мне что-то должен.
– А просто попросить не судьба?
– Так не интересно, – замотала головой тифлингесса. – Никакой интриги, никакого торга.
– Гм, девочка моя, так в эту игру можно играть вдвоем, – я решил немного поразвлечься. – Скажем так, что ты мне дашь за то, чтобы я не ночевал сегодня на коврике?
Теперь поперхнулась уже Шелли. Такой постановки вопроса она явно не ожидала. Подумав немного, тифлингесса сделала вид что на меня обиделась:
– Ничего не дам, ночуй где хочешь…
Я не нашелся что ответить, Шелли тоже всю дорогу молчала. Похоже действительно обиделась, а не сделала вид. Вот черт, так спьяну сболтнешь что-нибудь, а потом приходиться расхлебывать последствия. Или не расхлебывать, а оставить все как есть, пускай и случайно получилось, но…
Девушка демонстративно весь вечер меня игнорировала. Со всеми остальными общалась так же, как и раньше, шутила, подкалывала. А меня как будто не замечала. Я тоже общаться не порывался, просто сидел в уголке, трезвел понемногу, потягивал сидр и лихорадочно прокручивал в голове варианты дальнейших действий, с учетом предоставленной мне Лииматом информации. Дробить группу жутко не хотелось, соваться на переговоры всем отрядом не хотелось еще больше. И больше всего не хотелось везти в город отца Якова. Здесь, в поселке, где тифлинги хозяева, никто не осмелиться без их разрешения производить никаких силовых действий, чревато. Если честно, мы немного лукавили, когда говорили, что не увидели дозоров. Увидели, правда меньше, чем упоминали тифлинги, но увидели. К тому же в поселке чужих не было, все друг друга знали, любой чужак, особенно не тифлинг, моментально бросался в глаза. Не знаю, как они доставляют сюда продукты и другие товары, но все равно, незаметно большой отряд боевиков сюда не протащить. А даже если и протащить, на улице постоянно болтается не меньше полусотни бойцов, по всему поселку. Вооружены они конечно по местным понятиям минимально, кинжал и меч, но в варианте рогатых этого вполне достаточно. В общем изъять по-тихому разумного из этого поселка я бы не взялся. С шумом – были варианты, но тоже с весьма небольшими шансами на успех.
Правда оставался еще один вопрос, можно ли верить самим тифлингам. И вот тут ничего, кроме слов самих хозяев, у меня не было. Хотя… У меня забрезжила идея, надо подкинуть старейшине идею стребовать с магов дополнительную охрану клана, будут с недоверием друг на друга коситься, а у нас появиться шанс случись чего проскочить между жерновов. Нет, не вариант, люди магов попадают в клан и получают возможность действовать изнутри. Плохая идея. Ладно, хоть и вдалбливала жизнь в меня правило «Никому не верь», придется довериться рогатым. Только остающихся мужиков в приказном порядке заставлю таскать с собой гранаты, которые лимонки. При взрыве этой игрушки рядом с телом шансов выжить нет никаких, даже теоретически. Заодно и все, что на теле будет из оружия и наших вещей, покорежит здорово. Остальное барахло, которое постоянно с собой не таскаем, сваливаем в одном месте и тоже минируем. Надо Комара озадачить, понадобиться такая система, чтобы и мы, случись чего, могли барахло по быстрому расхватать не взорвавшись, но и чтобы чужие безнаказанно взять ничего не могли. Тоже коряво получается, можем остаться безоружными, но у меня других идей нет пока. Ладно, подумаем еще… Но в общих чертах уже что-то получается.
Поехали дальше. Кто едет в Оэсси. Говорили, что до города караваном день пути, получается это километров шестьдесят – семьдесят, наши рации не добьют, стационарная у нас только одна с собой. Есть пара ретрансляторов для индивидуальных гарнитур, но их тоже не поставишь. Значит на переговоры должен ехать кто-то, кто может принимать решения. Можно конечно использовать местные амулеты связи, но нет гарантии, что их не прослушивают. Получается, что ехать должен я. Следующий вопрос, кого оставить здесь за старшего. Ну, это не вопрос, у меня зам есть в конце концов. Решено, Стингер остается. Дальше, кого брать с собой. Не Стингер, не священник… Тирли тоже не подходит, радист, электронщик, секретов он знает, даже больше, чем я. Всеми инструкциями категорически запрещается рисковать радистом. Остается, без вариантов. Потапыч слишком сильно отличается от местных своими габаритами, в любой толпе заметен как баобаб посреди Сахары. На орка не похож совершенно, ни фигурой, ни лицом. Значит тоже не пойдет. Остается Комар. Ну в принципе вариант.
А теперь самое важное, о чем торговаться с магами. Черт, информации пока мало, только то, что Лиимат рассказал, хотя и Гаррион упоминал о чем-то похожем. Надо будет его еще отловить и поспрашивать.
И тут мои мысли плавно перетекли в глобальным вопросам. А что собственно будет, если я сыграю по предлагаемому мне сейчас сценарию и местные маги договорятся с моим миром о сотрудничестве. А вот тут мысли получались невеселые. Местная медицина конечно внушала уважение, как и упоминание о эльфийских играх с геномом, но… Это и здесь недешево, а у нас будет еще дороже. И вся эта благодать станет достоянием избранных, причем весьма немногих. Долгая жизнь… Могу поспорить на что угодно, это будет очередное средство контроля, простым смертным о таких вещах даже рассказывать не будут. Да еще технологии ментального воздействия тсареш. Заветная мечта всех властей в нашем мире, получить стадо болванов, которое молча вкалывает и всем всегда довольно. От воспоминания гостиницы приближенных людей меня передернуло, лучше уж овощем, нежели так.
От размышлений меня оторвал весьма сильный и болезненный удар в плечо. Передо мной возвышалась чем то жутко недовольная Алаири. Из столовой, где мы как и вчера ужинали, все уже расползлись, только Стингер что-то увлеченно обсуждал с Тирли в самом дальнем от меня углу.
– Чем занят, майор, – несколько грубо спросила меня тифлингесса.
– Да так, размышляю, – я пытался понять с чего она такая недовольная. – А что случилось то?
– Пытаюсь понять, зачем ты Шелли обидел? И как вообще умудрился?
– Да так, она не очень удачно пошутила надо мной, я еще более неудачно пошутил над ней.
– Так иди, извиняйся, чего ты тут из себя идола изображаешь? – вытаращилась женщина. – Я то думала…
– Блин, Алалири, ты меня конечно извини, я не люблю, когда кто-то копается в моей личной жизни, – я старался очень осторожно подбирать слова, еще и с этой тифлингессой не хватало поругаться. – Но сейчас такая ситуация… Ты никуда не торопишься?
– Вообще-то тороплюсь, – Алаири стрельнула глазами в сторону Стингера, полностью выдав свои намерения. – Но мне стало интересно, что ты такого нашел необычного в данной ситуации.
– Сядь тогда пожалуйста, а то разговаривать с тобой не очень удобно.
– Ну села, – Ала и впрямь плюхнулась в кресло стоящее по соседству со мной. – Как вы друг с другом шутили я в общих чертах в курсе, Шелли расколоть не проблема. Почему эта дура обиделась мне тоже понятно, молодая, глупая… Но вот с какого перепугу ты ведешь себя как сопляк, которому еще и двадцати смен нету, я не знаю.
– Да нет, я не обиделся, если ты об этом, – успокоил я тифлингессу.
– Ну и чего ты тогда весь вечер просидел как истукан, вместо того, чтобы быстренько извиниться и поцеловать девушку?
– Ала, понимаешь, тут такое дело, – я замялся подбирая слова. – Может мне и не надо извиняться? Может оно и к лучшему?
– Не поняла? – изогнула брови Алаири. – Она что, тебе не нравиться?
– Нет, нравится, иногда начинает казаться, что именно такую девушку я и искал. Но мне кажется, что она начала в меня влюбляться… А вот это уже мне не нравиться.
– И в чем проблема, – тифлингесса затрясла головой. – Я не могу понять ход твоих мыслей.
– Ала, мы же уйдем, обязательно уйдем, – мне вдруг стало очень грустно. – И вряд ли кто из нас сможет вернуться. Я то переживу, по нашим меркам я уже более чем взрослый человек, но Шелли… Она же совсем молодая, да к тому же мне Лиимат рассказал, как ей не повезло влюбиться в первый раз. А с шутками так случайно вышло, я в какой-то момент подумал, что раз уж получилось…
– Ну вы мужики дурные, – как-то странно улыбнулась Алаири. – Может просто все ей расскажешь и предоставишь ей самой решать? Знаешь, так как это делаешь ты – еще больнее получится.
– Верю, неприятно, – согласился я. – Но у меня были подружки из совсем молодых девчонок. Они никак не могли поверить, что будет так, как им не хочется. Всегда продолжали надеяться, что все само собой утрясется и все будет хорошо. Я то прожженный циник, я понимаю что так не бывает. И с Шелли по-моему ситуация такая же. Сперва ей было любопытно, потом я ей начал нравиться, а потом она уже рвется постоянно находиться где-то поблизости и не отходить от меня далеко. И ей кажется, по-моему, что так будет всегда, ну или достаточно долго.
– И ты решил, что лучше будет держать ее на расстоянии и не давать к себе привыкнуть, – кивнула Ала. – Понятно, вот только ты рассуждаешь о ней, как о человеческой женщине. Но мы не люди, мы живем гораздо дольше окружающих нас разумных. Да в придачу со своими соплеменниками сходимся крайне редко, родители Шелли скорее исключение, нежели правило. Слишком уж мы самодостаточные личности, да еще и личности наших предков тоже свой отпечаток накладывают. Ты просто не видел, как ругались Энно с Шеолой, еще бы, суккуба и разрушитель… Так вот, к чему это я, для нас нормально расставаться с любимыми навсегда. Короче, не создавай проблему на пустом месте. Кроме того, для решения этой проблемы есть и иные пути решения. Вы то может и не сможете открыть путь назад на Дею, но ведь она может прийти к тебе.
– Да уж, Шелли девочка упорная, – согласно кивнул я. – Но тут есть еще одна причина, ей лучше не появляться у меня дома. Ей там не понравиться, причем очень сильно, долго объяснять, но поверь мне, это так.
– Хм, ее там что, сразу как войдет – на куски рвать будут, – усмехнулась Алаири.
– Угадала, – сумрачно ответил я. – Именно на куски… Ну не сразу как войдет, а сразу как попадется на глаза властям. Сперва поймают, потом предпримут меры, чтобы не могла сопротивляться, а потом начнут изучать, как она устроена изнутри… То что она разумна и что она при этом будет чувствовать – наших ученых волновать абсолютно не будет.
– О как, – кажется мне удалось потрясти весьма пожилую тифлингессу. – У вас что, со всеми разумными так?
– В нашем мире разумен только один вид – люди, – просветил я очередного тифлинга. – Любого другого поймают, выжмут из него всю информацию, а потом вскроют и станут изучать. Ну если конечно за гостем не стоит реальная сила. Подозреваю, что у вас примерно так же…
– Вас то не вскрыли, – буркнула Ала. – Хотя знаешь, ты прав наверное, эльфы бы с вами поступили именно так, как ты описываешь. Вне зависимости от ваших действий в этом мире. Тсареш наверное тоже… Это у нас тут, в десяти городах можно встретить кого угодно, ну и к гостям относятся достаточно лояльно, пока они не начинают мешать жить окружающим. Но все равно… Я тебе настоятельно советую хотя бы поговорить с Шелли. Она хорошая девочка и мне не хочется, чтобы она мучалась. Тем более она еще и эмоции проецирует на окружающих. Вам то все равно, а мне весь вечер плакать хочется, не знаю как. А вот прямо сейчас у меня ощущения, будто я сижу в темном холодном коридоре и плачу тихонько, стараясь делать это так, чтобы никто не услышал.
– Уй ееее, Хаос вас всех побери, – я начал перенимать ругательства тифлингов. – Погоди, это твои ощущения?…
– Ага, мои, как же, – Алаири опять начала выглядеть жутко недовольной. – Наводят их на меня, вроде как второй этаж, направо от лестницы, где-то рядом с комнатами Шейелены и Энно. Но точно не в комнатах, где-то в коридоре.
– Тваю мать, похоже ты права, пойду исправлять свои ошибки, – быстро проговорил я, поднимаясь из кресла.
– Угу, дошло наконец, – буркнула мне в спину Алаири, вот только голос у нее был уже не сердитый, а скорее довольный. – Только майор, не решай за нее, решай за себя.
Я уже выскочил в холл и начал подниматься по лестнице. Правый коридор второго этажа был погружен во тьму. Странно, я уже привык, что гномьи светильники никогда не гасят, не была в них предусмотрена такая функция, только если специально разрядить. Хотя нет, темнота была все же не полной, друзы кристаллов просто притушили, сделав свет совсем уж неярким. Я неторопливо пошел по коридору в сторону комнаты Шелли, пока никого не замечая. И когда уже взялся за ручку двери буквально на грани слышимости где-то у себя за спиной расслышал всхлипы. И их тональность показалась мне очень уж знакомой. И точно, стоило мне только обернуться, и тут же заметил скорчившуюся у стены фигуру с копной светлых волос. Идя от лестницы я ее не заметил из-за того, что Шелли забилась в угол между стеной и здоровенным комодом.
Вернувшись на пару шагов назад я опустился перед тифлингессой на корточки и постарался заглянуть ей в лицо. Не получилось, блин, Шелли сжалась в очень плотный комок и головы не поднимала, хотя мои шаги безусловно слышала.
– Шелли, это я, – тихонько позвал я, кладя руку ей на плечо. – Я пришел извиниться за свою дурацкую шутку.
Девушка дернула плечом, не знаю для чего, мою руку стряхнуть ей все равно не удалось. Мать, вот не умею я девчонок успокаивать, тем более когда они в себе замыкаются.
– Шелли, я готов до отъезда спать там, где ты скажешь, хоть на площади перед вашим общим домом, – попробовал я еще раз.
Теперь девушка подняла ко мне заплаканное лицо. Челка растрепалась, глаза красные, вот только выражение в полумраке коридора не разобрать. И молчит зараза. Вот блин, в рожу бы мне засветила бы, что ли, проще было бы. Хотя она так засветить может, что потом и не встанешь.
– И чего ты еще от меня хочешь? – мысленно махнув рукой на все проворчал я. – Чтобы я признался, что мне так же плохо, как и тебе?
– Я хочу, чтобы ты от меня не уходил, – неожиданно сказала Шелли. – Но понимаю, что это невозможно…
Мать, вот так вот в лоб от нее такого я не ожидал. А девушка смахнула рукой слезы, совершенно детским движением вытерла рукавом нос и продолжила:
– И еще хочу, чтобы ты не решал за меня, как мне будет лучше…
– Догадалась таки, – буркнул я, недовольный в первую очередь собой. – Просто понимаешь, я не хочу делать тебе больно, очень не хочу. А иногда, чтобы предотвратить большую боль, надо причинить маленькую…
– Дракон, не говори ничего а, – Шелли с трудом подавила очередной всхлип. – Дурацкая ситуация, я понимаю, что ты хотел сделать как лучше, но от этого мне еще больнее…
Слова у меня окончательно закончились. Я просто притянул девушку к себе и поцеловал, тем более что она особо и не сопротивлялась. Вот только мы оба находились в весьма неустойчивой позе и в итоге этих телодвижений растянулись на полу коридора. Точнее я растянулся, Шелли извернулась и оказалась сидящей верхом на мне. Ну и нашумели изрядно. Тифлингесса грациозно наклонилась приблизив свое лицо практически вплотную к моему.
– Интересно, – мурлыкнула она, – а если бы я и впрямь заставила бы тебя ночевать на главной площади, что бы ты тогда делал?
Ответить мне не дал звук шагов, кто-то поднимался по лестнице.
– Народ, вы тут что, стены ломаете, – опа, а я думал что Стингер уже свалил.
– Девочка моя, – вторила из-за спины моего зама Алаири. – А в постели ты этим заниматься не пробовала? Там, говорят, удобнее.
– Тетя Ала, не далее как сегодня днем кто-то советовал мне разнообразить половую жизнь и жаловался, причем громко, что в постели – это так скучно, когда в твоем распоряжении огромный дом, – голос Шелли так и лучился ехидством.
– Вот суккуба проклятая, – ругнулась Алаири. – Еще раз назовешь меня тетей, вот хаос свидетель, выдеру.
Мне было хорошо видно, что Шелли готова ответить в стиле своей предыдущей реплики, пришлось срочно затыкать ей рот. Ну а так как руки у меня были заняты, то пришлось целовать.
– Ну, раз убивать вы друг друга пока не собираетесь, мы пожалуй пойдем, – сказала Ала и развернувшись пошла вниз по лестнице. По-моему Стингер хотел остаться и еще как-то прокомментировать происходящее, но женщина ловко сдернула его вниз за поясной ремень и, вроде как, даже стащила вниз на своем плече.
Шелли оторвалась от меня и довольно хихикнула.
– Может, слезешь с меня, – проворчал я, пытаясь хоть как то ощупать спину.
– А зачем? – спросила Шелли, все-таки поднимаясь на ноги. – Может и в самом деле здесь, для разнообразия…
– У тебя гостей навалом в доме, – ответил я вставая. – Кроме того, мне тут твою постель рекламировали…
Глаза у Шелли полыхнули уже знакомым мне огнем и девушка на буксире затащила меня в свою комнату. Кровать действительно оказалась выше всяких похвал, вчера, с усталости, я как-то и не разобрал, мне было все равно на чем спать. Но вот после всего, когда мы просто лежали в обнимку, у меня в голове проснулась одна очень интересная мысль. Настолько интересная, что я даже решил поделиться ей с тифлингессой.
– Слушай, дорогая, – я легонько пихнул девушку в бок. – А кому в голову пришла идея разводить меня, как ребенка? Тебе или Але?
– Стингеру, – хихикнула расслабившаяся Шелли. – Какой ты все-таки недогадливый, я из-за этого выиграла только два бочонка сидра, а твой зам целых пять.
– Так, все интереснее и интереснее, – я обреченно вздохнул. – А каков предмет спора?
– Нуу, Ала была уверена, что ты ни о чем не догадаешься. Я была о тебе лучшего мнения, считала что ты купишься, но потом сообразишь таки, что происходит… Ну и твой зам утверждал, что про то, что сцена разыграна – ты догадаешься, но автора не разоблачишь… Он и угадал.
– Угадал он, как же, – проворчал я. – А зачем вообще вы весь этот спектакль устроили? Просто подойти и поговорить нельзя было?
– Я если честно очень испугалась, – шмыгнула носом Шелли. – Точнее сперва обиделась, потом разозлилась, а когда ты засел в углу с каменным лицом и перестал на окружающее внимание обращать – испугалась. И побежала к Алаири советоваться. Она на меня наорала, сказала что я дура, вот только почему – не объяснила. Ну и твой зам поблизости болтался, он и посоветовал, как действовать.
– И чего ты испугалась то? – несколько пораженно поинтересовался я, ставшим уже привычным жестом поглаживая рога девушки.
– Нууу, просто мне с тобой рядом очень хорошо и уютно, мне раньше так хорошо никогда не было, – тут девушка немного замялась, но все-таки продолжила. – А испугалась я, что из-за моей дурацкой шутки ты на меня обидишься и будешь избегать. И так хорошо мне уже не будет… Я несколько раз хотела к тебе подойти, извиниться… Но боялась, что еще больше тебя обижу.
– Ох ееее, – я тяжело вздохнул. – Шелли, ты же понимаешь, что я все равно уйду, может раньше, может позже, но уйду…
– Я знаю, – кивнула девушка. – Но пока ты же не ушел, и завтра не уйдешь. Так зачем страдать?
– Могу тебя обрадовать, мы останемся в клане до вашего ритуала посвящения, – обрадовал я тифлингессу. – Если конечно ничего непредвиденного не случится. Но знаешь, потом будет еще тяжелее…
– За все надо платить, я знаю, – голос звучал вроде бы нормально, но мне показалось в полумраке спальни, что на лице Шелли блеснули слезинки. – Но может тебе так понравиться, что ты потом захочешь вернуться. По крайне мере я надеюсь на это…
– Надежда – глупое чувство, – на автопилоте ответил я цитатой из какой-то глупой книжки. – Особенно глупо надеяться на лучшее. И Шелли, я скорее всего не вернусь, даже если очень захочу… Дело даже не в моих обязательствах. Просто… я не думаю, что в нашем мире есть кто-то, умеющий путешествовать между мирами. Я же говорил, что у нас нету магии, а наличие других миров проходит по разряду сказки.
– Ну, раз ты попал сюда, значит это все-таки возможно, – рассудительно ответила Шелли. – Более того, ты будешь просить магов отыскать твой мир, а единожды открыв проход в твой мир, они потом смогут повторить это в любой момент. Любая дверь открывается с двух сторон. Кроме того, дядя всерьез собирается отправить меня учиться в Академию, вот и будет мне стимул изучать теорию пределов. В конце концов я могу кого-нибудь из предков попросить помочь, для них шляться по разным мирам также естественно, как для нас с тобой дышать. Лично мне помочь они вряд ли откажутся и потом, ты же знаешь, как я умею канючить…
– Так, а вот это уже серьезно, – я резко сел на постели. – Именно этого я и боялся больше всего. А сейчас начинаю бояться еще больше…
Ну да, мне казалось, что я успел в общих чертах понять характер как тифлингов вообще, так и этой конкретной в частности. Поставив перед собой какую-то цель, Шелли начинала переть к ней с целеустремленностью танка, не обращая внимания на возможные последствия. И я догадывался, что с нее станется еще и начать искать наш мир, более того, найти. А что сделают с представителем иной разумной расы у нас…
– Чего ты боишься? Не понимаю, – Шелли осторожно провела ладонью по моей спине, как будто пытаясь успокоить.
– Давай так, – я помолчал, пытаясь решиться, не хотелось всего этого делать, но другого выхода я пока не видел. – Обещай мне, что ни в коем случае не будешь искать дорогу в мой мир… На всех остальных мне плевать, но тебе не надо там появляться.
– Почему? – уставилась на меня Шелли. – У тебя там кто-то есть?
– Е-мое, и что у вас, девушек все мысли в одном направлении работают, – вздохнул я. – Не в этом дело, просто это для тебя будет опасно. Смертельно опасно…
– Ой да ладно, – не поверила мне тифлингесса. – Я вполне могу за себя постоять. И потом, у вас что, набрасываются на всех иномирян с целью убить и ограбить?
– Набрасываются, – кивнул я. – Только не убить и ограбить, а изучить… А насчет защититься… Шелли, я примерно начинаю догадываться, на что ты способна, если по-настоящему разозлишься, но тебя это не спасет. Ну вот с чем бы сравнить… Представь что ты на территории тсареш и все вампиры хотят тебя поймать. Сможешь ли ты хотя бы спрятаться от них?
– Нет конечно, – пожала плечами девушка. – убежать может быть и смогу. Смотря как ловить будут.
– Усложняем задачу, ты в другом мире… Бежать некуда, кроме тсареш никого там нету больше.
– Эээээ, не знаю, – мотнула головой девушка.
– Ну вот, видишь. Притвориться местной ты не сможешь, даже если как-то замаскируешь рога, хвост и глаза. Даже если язык выучишь – все равно не сможешь. Если бы ты туда лезла просто с исследовательскими целями, то тогда может шансы были. Но ты же попрешься меня искать, так?
– Ну так,– кивнула Шелли. – Мне ты нужен, а не другие миры, я и на Дее еще много где не была, смен на триста мне и дома найдется, чем заняться.
– Ну вот, тебя тут же начнут искать очень серьезные люди. У которых работа такая, обращать внимание на все необычное. И поверь мне, найдут и поймают, гораздо быстрее, чем ты сможешь отыскать меня. И живой тебя оттуда уже никто не выпустит. Ты же будешь сопротивляться, боевые возможности у тебя очень велики, поэтому предпочтут брать не живьем, а убить и потом уже разбираться. А я не хочу чтобы ты умерла раньше времени, особенно из-за меня.
– Нууу, не знаю, – кажется Шелли проняло. Нет, напугать мне ее не удалось, только озадачить. Хоть что-то, хотя этого и не достаточно. Мать, а если в ней еще любопытство проснется, что тогда делать?
– Шелли, давай не будем спорить, просто пообещай, – продолжил настаивать я. – В противном случае я с утра пойду к твоему дяде, расскажу ему тоже самое и попрошу убрать тебя от нас куда подальше. Он меня сегодня и так старательно запугивал интересом к нашим персонам местных спецслужб.
– Ой, ты опять пытаешься решать за меня, – и не давая мне возразить на это утверждение, Шелли заткнула мне рот, довольно приятным способом, надо отдать должное. А оторвавшись продолжила: – Хорошо, я обещаю не искать тебя в твоем мире, если это для тебя так важно. Но… Тебе у нас совсем не нравиться?
– Не знаю, – я пожал плечами. – Слишком мало я пока успел увидеть. Да и слишком наши миры разные, даже сравнивать не имеет смысла. Нет, такого чуда как ты, мне дома не встречалось, тут ваша Дея выигрывает однозначно…
– Спасибо, – мурлыкнула девушка, обняла меня за плечи и повалила обратно на кровать. – Ты совершенно не умеешь говорить комплименты, но все равно приятно… Кстати, таких как ты мне на Дее тоже не попадалось…
– Ты только что говорила, что много где еще не была, – усмехнулся я. – Да и со мной ты знакома всего двадцать дней и многого про меня не знаешь.
– От добра – добра не ищут, – фыркнула Шелли. – Ты меня абсолютно устраиваешь… А твои немного неуклюжие попытки заботиться обо мне… Знаешь, раньше только папа и дядя волновались и искренне переживали за меня, ну оно и понятно, они родственники. Папа есть папа, а у дяди пока своих детей нету, вот он и относится ко мне как к своей дочери… А все остальные… Нет, в клане меня любят, но предоставляют решать свою судьбу самой, у нас так принято. И те мужчины, с которыми я раньше встречалась, никогда не пытались обо мне заботиться. Если честно, меня это немного раздражает, но все равно, необычное и приятное ощущение.
– Ты не похожа на наших женщин, – я покрепче обнял тифлингессу. – А я, дурак, действую по принятым у нас правилам. Ты хорошая девочка, да и помогла мне и моим ребятам здорово, мне хочется, чтобы тебе было хорошо… Ну и самому приятно с тобой находиться, как то мало мне встречалось разумных, с которыми приятно находиться рядом и которые не пытаются при этом залезть мне в душу… А с тобой… хорошо и удивительно спокойно, я бы так сказал.
– Ну ты завернул. Я даже не знаю, обижаться мне или не стоит. А на счет лезть в душу… Зачем? Если захочешь, то ты сам мне все расскажешь. Нет, мне очень интересно конечно, и любопытно до жути. Все-таки ты из другого мира, у вас там все по другому… Хотя нет, не все, – Шелли коротко хохотнула и опять начала позволять своему хвосту многочисленные вольности в моем отношении. – Кое-что практически как у нас, хотя и тут есть некоторые отличия. И так необычно, ты искренне за меня переживаешь, я же вижу, но при этом не пытаешься учить меня жить, совсем, не говоришь как мне лучше поступать. Сначала я пыталась тебя соблазнить просто из любопытства, ты так мило стеснялся… Я еще на территории тсареш решила с тобой переспать, как только вылечу раны. Но потом, когда ты таскал меня на руках к магу, как ухаживал, когда я была почти беспомощна… Это оказалось так необычно и приятно…
– Я тоже несколько в необычном положении, – признался я. – Я очень редко могу быть самим собой. Если только со своими сослуживцами или на заданиях. Все остальное время приходится притворяться кем-то другим…
– Почему? – удивилась девушка.
– Специфика моей работы, – пожал я плечами. – Думаю у вас в разведывательных службах такая же ситуация.
– Ты же говорил, что ты воин. Или ты все-таки разведчик?
– Воин. Просто наше подразделение используют разведчики, когда требуется силовое вмешательство.
– И почему ты должен скрывать это? Ладно если ты агент разведки, это я понимаю, но смысл скрывать что ты воин? Вон, дядины ближники, как не прячься, но все равно видно, что они бойцы очень высокого уровня. И для чего дядя их использует все знают, причем не только в нашем клане, этого не скроешь.
– Вот именно, все знают, – усмехнулся я. – И противник, или просто конкурент, когда эти ближники выбираются из клана тут же делают вывод, что ваш старейшина опять что-то затеял. А если скажем боевиком будет скромный возчик, который каждую дюжину дней катается в Оэсси и обратно. И никто не обратит внимания, если он в одной из своих поездок задержится. А если и обратят, то вполне может оказаться уже поздно. Так и с нами, для большинства окружающих меня людей, я обычный офицер в отставке, живущий на свою пенсию. Иногда на пять – шесть дюжин дней уезжающий отдохнуть куда-нибудь в другой город, или там по работе, разовую работу подкидывают. И я давно забыл, что когда-то воевал, как страшный сон. Да я и не распространяюсь, что был на войне, армия у нас большая, обеспечивающих подразделений много, вот и говорю, что служил интендантом на складе. А что шрам на лице, так споткнулся неудачно спьяну и рожу об косяк рассадил. У нас очень немногие могут по внешнему виду понять, как именно я это украшение заработал. Вот никто и не чешется, когда я внезапно исчезаю на некоторое время. Ни гражданские лица, ни разведка противника.
– Хм, о таком подходе к секретности я никогда не думала, – призналась Шелли. – Меня наоборот всегда раздражало, когда кто-то из мастеров или старших внезапно исчезал из клана неизвестно куда и никто не хотел рассказывать, куда и зачем они исчезли.
– Ну вот, ты только что подтвердила мои слова. В моем же случае таких вопросов и не возникает. Уехал и уехал. Никого же не удивляло, когда твой отец например уезжал куда-нибудь надолго?
– Неа, –помотала головой Шелли. – мы постоянно ездили с караванами. Хотя последнее время папа так наладил дела, что мог бы в принципе никуда и не ездить. Но он говорил что ему скучно сидеть на одном месте… Погоди, погоди, интересно, я раньше об этом как-то не думала… Ха, кажется у меня появилось несколько вопросов к моему дяде. Хаос, и как я раньше то не задумывалась, ты умеешь заставить взглянуть на проблему с несколько необычной стороны, ха…
– Ну вот видишь, – я улыбнулся, но мысленно проклял себя за слишком уж длинный язык, похоже Лиимата ожидал очень насыщенный и интересный разговор, по моей вине причем. – И есть еще одно соображение. Обычным людям может быть очень неприятно, когда рядом с ними живет профессиональный и очень хорошо подготовленный убийца. Кроме того, мою профессию в обществе, далеком от войны, склонны идеализировать. Правильно на самом деле, но… Не стоит знать что такое война тем, кому посчастливилось на нее не попасть. Так что скрывая свою профессию я получаю возможность не отвечать на многочисленные неприятные для меня лично вопросы.
– Странно у вас, – на это раз Шелли задумалась очень всерьез. – Нашим детям с самого начала объясняют что это такое, да и объяснять не надо, у нас это в крови, в буквальном смысле слова. Орки… эти вообще не представляют себе жизнь без сражений. С людьми… если честно не знаю. А насчет того, что рядом живет профессиональный убийца… Ты же с Ланией нормально общался? Вот тебе наемный убийца, отошедший от дел правда, но все равно. А про рассказы… Если ты будешь к ней приставать с расспросами, то она просто начнет тебя избегать, вот и все. И сама расспрашивать лишний раз не станет.
– Хорошо у вас мужикам, – вздохнул я. – А у меня буквально все девушки, с которыми я знакомился, хотели знать обо мне все. И жутко обижались, когда я отказывался отвечать, приходилось врать постоянно. Почему и говорю, что здесь мне не приходится притворяться. Здесь нет ни нужды, ни смысла скрывать, кем я являюсь на самом деле.
– Так ты что, готов рассказать мне все свои секреты, – тифлингесса коварно улыбнулась.
– Нет конечно. Да и нет в моей службе ничего такого интересного, много крови, много трупов, много грязи, как на любой войне. Просто я сейчас могу не притворяться, что вообще не знаю никаких секретов…
– Да в Бездну твою службу, в Хаосе я ее видела, – Шелли уселась на меня верхом, будто пыталась не дать мне никуда сбежать, хотя я вроде и не собирался. – Расскажи мне лучше про своих девушек, у тебя, перед тем как ты попал в наш мир был уже кто-то? Или ты один?
Упс, пожалуй с «не собирался» я поторопился.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ