Перекресток миров: начало

Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея, 71-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Архимаг размышлял. Впрочем, это было обычное его состояние в последние пару сотен смен. А что еще оставалось делать живой легенде Десяти городов? Порой Игнатиуса подмывало бросить все и сбежать в какой-нибудь другой мир, начать все заново или устроить на Дее восстание против тсареш. В конце концов просто взять и умереть. Против первого была лень, все-таки ректор привык к своему статусу, доказывать окружающим по новой, что с ним стоит считаться не хотелось. Против второго выступал здравый смысл, восстание архимагом многократно просчитывалось, но конец выходил всегда один – море крови и абсолютная победа вампиров. Ну и против третьего был обычный человеческий страх, архимаг привык планировать свои действия, а что с ним случиться после смерти он не знал. Да еще и весь его опыт протестовал против необратимых действий. Ну привык он всегда оставлять небольшую лазейку, чтобы была возможность отыграть все назад. Ну а в варианте со смертью такую лазейку он пока не придумал, хотя и было у него в разработке несколько обнадеживающих идей. Но они пока находились в стадии эксперимента.

И в конце концов Архимагу не хотелось бросать свое детище, ведь собственно как раз он и создал область Десяти городов такой, какой она являлась на данный момент. Теперь же просто было интересно досмотреть, чем же все это закончится. А вот закончится все «это» обещало в обозримом, для самого архимага, будущем. По крайней мере именно такая обстановка складывалась на взгляд ректора. И сейчас он пытался найти возможные решения. Пока еще данная проблема позволяла рассматривать ее как некую абстрактную политическую задачу, но в скором времени абстракции грозили перерасти в реальность.

Ректор быстро пролистал свой ежедневник, отыскивая последние сводки, по экспорту корабельного леса для тсареш. Да, без сомнения, вампиры строят флот, огромный флот, причем строят где-то далеко на юге. Косвенные данные это подтверждают, последние три смены на рынках наблюдается дефицит конопли и льна, конопля – это корабельные канаты и паруса, лен – паруса. И тут же следуют два вопроса, на хрена им столько кораблей и где они возьмут для них экипажи. Ну не любят тсареш океан, не любят, моряки из них аховые. И корабли они могут готовить для колонизации Южного, давно собирались. Но вот только не нужно там такое количество судов, да и лес на севере в таких количествах для этих целей закупать бы не стали, обошлись бы своими ресурсами. Пролив там шириной от пятидесяти до семидесяти перестрелов, гавани на южном давно уже построены, бери да перевози переселенцев. И еще, корабельных мастеров на севере не нанимают, планируют обойтись своими силами, это как объяснить. Опять же, лес закупают свежий, его сушить надо, а это время, много времени…

Далее, следующая странность, на юге в лагерях кормовых царит сонная тишина, а на севере начали резко увеличивать поголовье. Строят новые лагеря, в основном на побережье, но и неподалеку от сухопутных границ тоже. Это означает, что в ближайшие тридцать смен тсареш запланировали резкое увеличение уже своего количества. Демоны, знать бы, как именно они размножаются и что им для этого нужно – было бы все намного проще, но вот нет информации и все тут. Даже описание ритуала посвящения в Древние достать смогли, казалось бы величайшая тайна кровососов, но достали таки. Причем не из одного источника, а из нескольких, подтвердилась информация. Но вот откуда появляются молодые тсареш выяснить не удалось. Известно только, что контролировать этот процесс вампиры могут не менее эффективно, нежели поголовье своего корма. Просто в какой-то момент из ниоткуда берут и появляются сотни новых кровососов, физически полностью взрослых, обладающих всеми необходимыми навыками для самостоятельной жизни. И начинают уже дальше развиваться по своей иерархии. Их отношение к родам больше формальность напоминает, нежели кровное родство, просто распределяется в каждый род некое количество свежепоявившихся тсареш, добавляют они к личному имени название рода и все.

Архимаг еще раз пробежался по своим выкладкам, выписанным им на отдельный лист. В таком виде все говорило о том, что тсареш готовятся с массовой экспансии. И не какая-то отдельная семья, как бывало раньше, а все разом. Такое было лишь единожды, когда вампиры начали истребление эльфов. Игнатиус специально еще раз просмотрел эльфийские хроники тех времен. Не легенды о их расколе, а именно хроники, скучнейшие хозяйственные записи и рядовые отчеты с пограничных дозоров. Эх, достать бы еще архивы их разведки, но увы, это задача невыполнимая, если они вообще сохранились. Но все симптомы совпадают. Резкое увеличение поголовья кормовых, новые лагеря на границах, через двадцать смен неизвестно откуда вынырнет множество младших вампиров, причем генетически измененных уже для ведения войны, в хрониках присутствуют упоминания о несколько отличающихся от предыдущих «кровезависимых животных», и еще через десять смен пограничных стычек – массовое вторжение.

Вот и сейчас те же симптомчики. А реальный противник у вампиров один – Десять городов. Все остальное их внимания не заслуживает. Темные эльфы – не противник, только-только отошли после раскола и вынужденного переселения, динамика рождаемости у них стала положительной всего сто смен назад, и то, полукровок у них намного больше, нежели чистокровных. Орки – это даже не смешно, у зелененьких каждый клан сам за себя. Даже для десяти городов они не противники. Вампиры их и не замечают особо, просто приходят, уничтожают мешающий им клан и все. Просто и со вкусом. Кто еще, высшие эльфы… Так более вероятно, что тсареш готовят против орков экспансию, у длинноухих кроме понтов давно уже ничего не осталось. Гномы, вполне возможно, вот только у них интересы с тсареш никаким местом не пересекаются. Даже более того, они друг с другом вообще никаких дел иметь не хотят. И потом, зачем флот против гномов?

А вот если на место вероятного противника поставить Десять городов, то все сходиться практически идеально. Без флота эту область не завоевать, нужно резкое увеличение армии… С магами, иначе как завалить их трупами, у тсареш справится не выйдет. Да и для штурма перевалов понадобится очень много солдат.

Вот только все равно, доказательств маловато, только косвенные признаки и умозаключения самого архимага. Плюс пятьсот смен относительного мира и уверенность в собственной безопасности. Ну и самонадеянность, куда же без нее. А вот у Игнатиуса, как он не прикидывал, получалось что через тридцать – сорок смен тсареш начнут войну на истребление против Десяти городов и выиграют ее, не сразу, смен пятьдесят разумные побарахтаются, но все равно выиграют. И сейчас архимага мучила только одна проблема, как не допустить исчезновения десяти городов. Не то, чтобы он лично очень уж боялся нашествия вампиров, он то всегда успеет смыться в какой-нибудь другой мир, в конце то концов, архимаг он или где. Но вот так вот просто бросать страну, на которую он потратил тысячу смен своей жизни… Не, облезут кровососы.

Но ничего путного у архимага пока не выходило, как при помощи имеющихся у него ресурсов предотвратить грядущую войну, ректор придумать никак не мог.

И тут так удачно подвернулись разумные вполне успешно гоняющие тсареш. Даже не будь всех этих неприятных признаков архимаг все равно заинтересовался бы гостями. В других мирах всегда можно было найти много чего интересного, неизвестного на Дее. Но сейчас, когда ему нужны союзники против вампиров, появляются бойцы, этих самых вампиров гоняющие. Разборки между семьями тсареш архимаг отмел сразу. Кровососы никогда не использовали другие расы для убийства себе подобных. Не только на Дее, вообще никогда, Игнатиус специально уточнял на других перекрестах. Нет, тсареш никогда не привлекали для убийства соплеменников другие расы, в других мирах тоже, не использовали даже наемников, не говоря уже о рабах. Нет, ну как кстати эти люди появились. Плохо конечно, что все заинтересованные стороны уже в курсе появления на Дее этих чужаков, плохо, но не смертельно. Так сложилось, что занесло их именно на его территорию. В общем все предпосылки для того, чтобы договориться.

В дверь кабинета кто-то нерешительно поскребся.

– Ну, кого там Хаос принес? – ректор поднял голову от бумаг и выжидательно посмотрел на дверь.

– К тебе магистр Паупер, – в приоткрывшуюся щель между створками просунулась голова секретаря. – Ему назначено, он ждет в приемной.

– Запускай, раз назначено, – вздохнул Игнатиус. В комнату осторожно пробрался, иначе и не скажешь, Паупер, и замер у кресла для посетителей, склонив голову.

– Садись, чего встал, – сказал архимаг в качестве приветствия. – Свежие новости есть?

– Да, ректор. Пришел ответ из клана Теорн, Лиимат не согласен на встречу в Академии. Но прислал приглашение на день клана, – начал говорить начальник разведки.

– Вот сволочь рогатая, – буркнул Игнатиус. – Торгуется. Приглашения отдай аспирантам, пускай сами решают, кто поедет. Только это, проследи, чтобы боевики туда не попали, а то тифлинги с их фирменной паранойей могут неправильно понять.

– Прошу прощения, ректор, но приглашение на ваше имя, с двумя сопровождающими. И в постскриптуме указано, что в эту смену очень много народу съехалось, мест совсем нет, только если для уважаемого архимага комнату и найдут.

– Юморист блин, – ректор невольно улыбнулся. – Тогда аспирантов не отправляем. Я тоже не поеду, как ты сам понимаешь… Но торгуется паршивец знатно.

– Может сразу согласимся на встречу в Оэсси? Арендуем там особнячок, ну как всегда, – осмелился внести предложение Андр.

– В итоге так и поступим, но надо же хоть немного поторговаться? – усмехнулся архимаг. – Веселая ситуация на самом деле, договоренность уже достигнута, все что он просит – мы ему предоставим, там немного совсем. Да и в итоге непонятно, кто кому делает одолжение…

– Эээ, осмелюсь заметить, а вы не боитесь принимать на обучение тифлинга старшего рода?

– Боюсь, – кивнул Игнатиус. – Но в данном случае польза может быть очевидна. Кроме того, мы получим возможность изучить проявления Хаоса, когда такая возможность еще представиться то? У меня уже лежит от теоретиков заявка на эту девочку, и от факультета пределов тоже. Понятно, что пойдет она на факультет Хаоса, все-таки хоть чему-то ее научить надо будет.

– Да, еще, Лиимат спрашивает, не надо ли оказать помощь нашей экспедиции, работающей на землях клана Теорн, предлагает десяток бойцов для охраны по обычным расценкам, – добавил Паупер, сверившись с записями.

– Опять его шуточки, – ректор уже не улыбался. – Это начинает раздражать. Ладно, пиши письмо, без экивоков, встреча в Оэсси, пятый день второго сезона. С письмом отправишь переговорщика, кого-нибудь из аналитиков. С собой дашь список домов, подбери такие, которыми мы еще ни разу не пользовались, и десяток амулетов связи из последней партии, которые с новой кодировкой. Да еще, посыльному дашь пару боевиков в охрану, из лучших. В сам клан их скорее всего не пустят, но чтобы посыльного передали с рук на руки тифлингам. Что с агентурой тсареш?

– Разведсети семей Лсос и Дивартан мы можем полностью парализовать в течение двух суток. После этого я могу ручаться, что еще дюжину дней они не смогут ничего. Для мелочи подготовили пару спектаклей, на две дюжины дней их это должно отвлечь. С эльфами сложнее… В Варее наблюдается их активность, но связано ли это с нашей проблемой – сказать не могу. В Оэсси их деятельность не просматривается, все как обычно, использование амулетов связи на направлениях к их анклавам тоже в пределах нормы. Но гарантий дать не могу, работаю над этим.

– Плохо с эльфами, плохо, – пробарабанил пальцами по столу архимаг. – Слушай, а давай-ка подкинем что-нибудь на эльфов комитету разведки. Пускай и они поработают, в конце концов там тоже неплохие специалисты есть. Сочини какую-нибудь историю пострашнее, пускай погоняют длинноухих.

– А можно не сочинять? – спросил Андр.

– Не понял? – вопросительно поднял брови архимаг.

– Ну, я имел в виду… Можно я сдам эльфийскую сеть работорговцев и подпольную арену, где они своих монстров на бои без правил выставляют? Комитет об этом точно не знает, ну официально конечно, у них там есть несколько головастых ребят, они то в курсе, но разгромить всю эту гадость им не разрешают. А так я сдам всю сеть, со всеми раскладами. А когда начнут разработку, организую еще и утечку информации в городе. Поднимется шум, ни один длинноухий до конца осени нос на улицу в Оэсси высунуть не посмеет. Заодно и хозяйство бургомистра почистим, а то городская стража по-моему заворовалась. Ну и там еще за яйца кое-кого прихватим.

– Хм, а не перебор будет?

– Да там мелочевка одна, – манул рукой Андр. – У нас же задача парализовать агентуру эльфов, а не уничтожать ее полностью? А разнеся их бизнес мы лишим длинноухих почти всех агентов низшего звена. Мозги останутся, но руки мы им если под корень не обрубим, то укоротим здорово. И самим длинноухим на улицах появляться и новых исполнителей набирать будет немного не с руки. Заодно доброе дело сделаем, понятно, что это максимум на сезон, потом все по новой начнется, но хоть немного почище город станет.

– Да, шуму будет, – задумался архимаг. – Но нам собственно этого и надо. Хорошо, займись. Успеваешь ко сроку?

– Вполне, – кивнул Андр. – У меня уже все готово в принципе, только процесс запустить.

– Хорошо, еще что есть?

– Из новостей все, – Андр опять заглянул в бумаги. – Получили отчет мага из Перевального. Иеронимус Алиетум, магистр жизни четвертого ранга, держит частную медицинскую практику. На сегодняшний единственный из магов, кто общался с нашими пришельцами.

– Что-нибудь интересное?

– Немного, я принес его письмо, – Андр положил довольно толстую пачку бумаги на стол своего шефа. – Но если в двух словах. Он встречался с тремя из них, сам лечил только одного. Подчеркивает, что для людей все трое очень крупные, он даже сперва их за полуорков принял, всех троих, но потом посмотрел ауру – чистокровные люди, ни следа крови других рас. Еще внимания заслуживают их ментальные блоки. Иеронимус утверждает что ничего подобного никогда не видел. На всех троих стояли по его словам однотипные, но с индивидуальными отличиями, видимо привязка к особенностям организма. Что касается самой конструкции заклинания, то он в замешательстве. Пишет, что подобная конструкция на его взгляд невозможна. Блоки в дежурном режиме абсолютно не фонят, активируются только при попытке сканирования либо воздействия, энергосистема замкнута, откуда там бралась энергия он так и не понял. Защита нарастает ступенчато, присутствует обратная связь, то есть удар отправляется назад к атакующему. Конечно в ослабленном виде, но тем не менее. Я бы хотел подкинуть на факультет менталистов это описание с приказом подумать, но без твоего разрешения не рискнул.

– Правильно, – кивнул Архимаг. – Не надо пока, сами посмотрим, потом подумаем кого из специалистов подключать. Еще что-то?

– Да. Иеронимус смог просканировать состояние двоих. Ну знаешь, общий мониторинг состояния. Увидел, что люди примерно тридцати смен от роду. В хорошей физической форме, неоднократно получали физические повреждения, переломы, разрывы тканей, повреждения внутренних органов, ожоги. У обоих присутствовали шрамы, причем у одного на лице и никаких признаков косметического вмешательства, даже не пытались убрать, но люди относятся к шрамам спокойно, ничуть их не стесняются. И еще, в организмы людей проводилось вмешательство, способ ему неизвестен. Наращивали мышцы, усиливали связки и суставы… Там много всего, в основном все изменения направлены на увеличение скорости реакции и выносливости. Сделано все уже после того, как организм уже полностью сформировался. На его взгляд – очень грубая работа, у людей украли как минимум по 20 смен жизни. Но эффект интересный, по его словам люди вполне могут превзойти по скорости тсареш, может даже не уступят и тифлингам, но убедиться у Иеронимуса возможности не было. Далее, у людей есть познания в медицине, умеют обрабатывать раны, но методы магу были совершенно не знакомы. И при этом весьма эффективны. Активно используют алхимические составы в медицинских целях. И еще, Иеронимус клянется, что люди впервые столкнулись с магией жизни, при обработке ран никаких магических методов не применялось, в них самих, несмотря на изменения организма, тоже ни грана магии. Ну если не считать ментальных блоков. При этом один из них умеет чувствовать силовые линии, вплоть до визуальных эффектов. Иеронимус из любопытства провел стандартный тест с энергонакопителем, результат положительный. По его словам, если бы не возраст, то этого человека он рекомендовал бы к зачислению на бюджетным курс. Подозревает, что еще один из них также обладает способностями, но проверить у него возможности не было.

– А вот это уже интересно, – довольно кивнул Игнатиус. – Хорошо, отчет прочитаю сам и подумаю еще. Что в Перевальном произошло, смогли разобраться?

– Нет. Гномы все засекретили по высшей степени. Шеб на контакт не идет ни под каким видом. Полностью сменил персонал гостиницы, всех кто там был в ту ночь отправил в вершину мира, на нижние горизонты. Все свидетели инцидента на перевале также исчезли, предполагаю, что тоже где-то внизу. Пытаемся выяснить хоть что-то, но пока глухо. Правда и особого шевеления в их агентурной сети на нашей территории тоже не заметно. Думаю, стоит ждать их официальных запросов, наверное через посольство.

– Уже, – поморщился архимаг. – Вчера подали прошение об аудиенции. Прием будет официальный, но также есть приписка, что со мной хочет встретиться посланник рода Гранита. Похоже почуяли что-то интересное, но сами вмешиваться бояться. Не знаешь, они уже заявили протест тсареш?

– Пока нет. Но по нападению на гостиницу думаю протеста и не будет. Там конечно были тсареш, но не из семьи, протест заявлять просто некому. А вот на перевале вроде как смогли некоторые тела привязать к семье Лсос. Думаю дюжин через пять дней будет подан официальный протест и заявка на возмещение.

– Угу, понятно, – кивнул ректор. – По заказу Лиимата тоже готовиться протест и заявка на возмещение, тоже в середине осени наверное подадут. Там пока подгоняют ситуацию, чтобы людей особо не светить. Пока вроде как все складывается и неплохо. Давай немного порассуждаем. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Только коротко и по существу. Первое, что мы имеем?

– Около тридцати дней назад Древним тсареш был открыт межмировой прокол, он явно от чего-то убегал, вошел в наш мир примерно в сопровождении десятка младших. Портал оставался открыт еще достаточно долгое время, кстати, почему он не закрылся сразу и почему он продержался так долго – неизвестно, из него же вышли еще шестеро человек. Они начали преследовать тсареш и нагнали их, случилось это 42-го. В этот момент пришлые тсареш напали на караван тифлингов, с целью пропитания. Произошел бой, что именно там случилось – нам неизвестно. Из всего каравана, а там было двадцать три тифлинга и один человек, выжила только одна, дочка хозяина Шейелена аэпШееллайт. Из людей никто не был даже ранен. Древний бежал, открыв портал на Южный. Люди подобрали тифлингессу, как то решили вопросы с дорожной стражей тсареш и 50-го объявились в Перевальном. Тем временем, вампиры начинают расследование, примерно 43-го, именно в этот день рядом с местом действия появляется Тенебра в сопровождении ищеек. Можно сделать вывод, что расследование поручено лично ему, хотя это на первый взгляд и не его компетенция. Вот тут немного не проверенная информация… Примерно 50-го Тенебра получает всю информацию о происходящем и 51-го вампиры перекрывают северную границу на выезд. Да, еще, с 45-го по 50-е на Южный континент перебрасываются порталами крупные военные силы всех семей тсареш. Отправляются особые сотни, «теневики» и ищейки. 47-го силы Лсос на южном покидают обжитую тсареш территорию и уходят на юго-юго восток, с местными не считаются, просто не обращают внимания. Потом за ними потянулись и остальные. Можно предположить, что примерно 45-го – 46-го ищейки Тенебры нашли начальную точку портала и как раз к 47-му тсареш смогли рассчитать координаты выхода.

– Так стоп, – ректор поднял ладонь. – Дальше хронологию можешь не продолжать. Чужого Древнего нашли?

– Только косвенные признаки. 62-го были зафиксированы мощные всплески по всем полюсам силы, энергетическую картину мира здорово взбаламутили, впрочем к рассвету следующего дня все уже успокоилось. В тот же день где-то в джунглях Южного произошел мощный выброс энергии. Точно позиционировать не удалось, у нас просто нет там достаточно наблюдательных станций. Но…

– Достаточно, чужого Древнего нашли, несколько уже наших Древних метнулись быстренько на Южный и пришибли его, без особых разговоров. Проехали. Давай дальше, насколько тсареш заинтересованы в поиске наших гостей?

– Трудно сказать, – Андр замялся. – Тенебра в самом начале несколько недооценил ситуацию и из-за этого произошли весьма досадные для вампиров проколы. Но вины разведчика Лсос здесь нет, он просто не совсем тем людям поручил разобраться. Впрочем Тенебра грамотно переложил всю вину на своих конкурентов из контрразведки и дальше начал действовать уже по всем правилам. Поднял агентуру, начал внимательно отслеживать ситуацию около перевала Больших Ворот. Он заинтересован в этих людях, но пока ситуацию не форсирует. Но думаю, как только он узнает о вашей встрече с этими людьми, то немедленно отдаст приказ о силовых действиях…

– Если уже не отдал, – архимаг задумался. – Так, всех тсареш Тенебры на территории Оэсси при нейтрализации их агентурной сети уничтожить физически. Я попробую у Лиимата выпросить пару десятков убийц, все равно на день клана к нему много народа съедется. Оплатишь из своих фондов, но по минимальным расценкам, я постараюсь договориться. Что контрразведка Лсос и остальные семьи?

– Котрразведки не видно и не слышно, у них сейчас другие проблемы, по слухам их начальнику то ли голову оторвали, то ли пригласили на обед к Древнему, пока точно не знаю, устанавливается. Что касается других семей – обычная рутина. Когда Лсос только начали искать – заинтересовались, но не более, никаких особых мероприятий не замечено.

– Понятно, получается, что у нас только один возможный противник. Это не может не радовать. Службы десяти городов?

– Тонко намекнули не лезть, – пожал плечами Андр. – Даже без трупов обошлось в этот раз, сразу поняли. Но в принципе я могу их привлечь, если вдруг понадобиться.

– То есть против нас играть не будут… Хорошо, а что ты можешь сказать об этих людях?

– Ничего, сверх того что написал Иеронимус. Он единственный, кто с ними общался и с кем мы смогли поговорить. Ну разве только, что они здорово сдружились с тифлингами, особенно с тифлингессами. Но этому я не удивлен… Да, про Иеронимуса, я твоим именем приказал ему немедленно отправляться в Оэсси, он уже должен пересечь перевал.

– Это правильно. Отправь ему охрану на всякий случай… А то сдуру кто-то попробует еще на него напасть… Но все же, они же провели пять дней в Перевальном, неужели ни с кем не общались?

– Языковой барьер, – пояснил Паупер. – У людей понималки, вроде как эльфийские, но никто активировать амулет ради общения с ними не торопился. Так что объяснялись жестами. По Перевальному передвигались исключительно парами, в основном глазели. Но большую часть времени провели в гостинице, общаясь с Гархом и Шебом, ну и с их персоналом, который сменили. Что еще, купили в лавке оружейника шесть ножей для бритья, гномьей работы. Расплатились медными монетами обычной чеканки. На перевале провели все время в обществе тифлингов, даже в бордели не заглядывали. Особо ничьего внимания не привлекали. А да, чуть не забыл, достали выписки из гномьих регистрационных книг на перевале. Назвались люди так: маор, Тирри, Потапысш, Комар, Стингер, Шессто. Не знаю, имена это или клички. Что означают тоже не знаю, но гном на воротах услышал и записал это именно так.

– Гм, а общее впечатление о них? Ну хоть что-то? – продолжал настаивать ректор.

– Общее впечатление о них одно, все их называли полуорками, один вообще по размерам среднему орку не уступает. Ну и по поведению вроде как воины, в этом никто не сомневался. А больше ничего характерного. Даже главного среди них определить не смогли.

– Плохо, очень плохо, получается что мы про них ничего не знаем. Только то, что они очень хорошо умеют убивать тсареш.

Андр выразительно пожал плечами и промолчал. Действительно, люди попались какие-то неуловимые, вроде как и не прятались никуда, но узнать про них не выходило ничего. Да еще и появлялись везде в компании с тифлингами. Архимаг же погрузился в глубокую задумчивость, жестом давая подчиненному понять, что он может идти.