Перекресток миров: начало

Гаррион Теорн аэпИлуккат, тифлинг, Дея, 59-й-65-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Нет, эти люди точно заставят меня отправиться на свидание к Хаосу.

Ну почему они не могут вести себя как люди, мне постоянно приходиться напоминать себе, что это не тифлинги из другого клана, потомки кого-то из молодых демонов, ну уж очень они себя неправильно ведут. Нет, понятно, что главная недотрога нашего клана повелась на по-настоящему новых мужиков. Тем более что я сам нарезал Алаири задачу, попробовать сойтись с кем-то из людей и выяснить, что именно ими движет. Но такого от Алы я не ожидал. Вместо взвешенного и емкого доклада, я получил вопль: «Забей Гарти, они классные ребята, клану точно ничего не грозит». Нет, хорошо, что Ала наконец-то ожила, а то я последние две смены каждый рассвет ожидал, что она на свой меч броситься. Но чтобы так…

Ну Шелли то ясно, мне с первого дня было понятно, что она влюбилась в этого майора. В прошлый раз ее влюбленность лечили на пару Энно и Лиимат, но нервы при этом потрепали всему клану. А теперь все было гораздо серьезнее, когда она в гномьей гостинице развлекалась, у меня шерсть по всему телу дыбом стояла и хотелось оттрахать свою кровать. Ну я то на часовых отыгрался, устроив им внеплановую проверку, а остальные ребята грызли подушки и тихо завидовали. А вот люди ничего не почувствовали, хотя с их то ментальными блоками это и неудивительно. Но что самое странное, вот ничего против ее влюбленности я не имел, этот майор – нормальный мужик, спокойный, умный, все что положено. И ему тоже Шелли явно нравится, вот только он четко дает понять, что его основная цель – вернуться домой. И это не обсуждается…

Эх, моим бы ученикам такую целеустремленность. Вот только мои соплеменники понимают, что в жизни нужна цель только смен через двести. А этим ребятам от двадцати до тридцати наших смен, но при этом они себя ведут более ответственно, чем некоторые мои сверстники. А я то четвертую сотню уже разменял… И живу только потому, что Лиимат мне должность учителя дал. Ну не могу я смотреть спокойно как ничего не умеющий молодняк во внешний мир уходит, пытаюсь им хоть что-то из своего опыта передать.

Да и насчет опыта… Эти иномиряне мне уже с десяток интересных идей для размышлений подкинули. И ведь все так просто, буквально на поверхности лежит, но вот еще никто не додумался. Демон, да на их идеях обогатиться можно… Интересный у них мир, хотя если по их рассказам судить, то жить в нем лично мне не хотелось бы. Но посмотреть не отказался бы… Но вот что-то мне говорит, что с клятвой долга… Ой, попаду я в их мир, отдавая слово Шелли, ой попаду…

С клятвой вообще вышло не пойми что… Когда Шелли мне рассказала про обстоятельства, то осуждать девочку у меня язык не поднялся. Все правильно она сделала, ну нельзя по-другому. И где-то в уголке сознания крутилась подленькая мысль, что девочка грамотно заручилась поддержкой этих непонятных людей, даже если бы не хаос, а отражения отозвались, все-таки такой ритуал очень много значит. Вплоть до того, что за тифлинга, давшего клятву, сам Хаос рассчитываться будет. Что с самим тифлингом после этого станет отдельный разговор. Но после того, как я пообщался с людьми… Они то про наши обычаи толком ничего и не знают. Шейелена как всегда все объясняла отрывисто и невнятно, хорошо хоть основные понятия втолковать сумела. Но все равно, этот майор, с очень многозначным прозвищем, помощь принимал крайне неохотно. Еще и эта кличка, причем сам он явно понимал ее смысл и наше к нему отношение, раз он представлялся и все его старались называть по воинскому званию, хотя люди периодически и срывались на привычное прозвище… Но, Бездна меня забери, он действительно ему соответствовал. Настолько, что я в какой-то момент всерьез заподозрил, что это один из драконов, играющий в свою, непонятную простым разумным, игру. Даже ритуал специальный собрался провести. И только потом до меня дошло, что дракон, с печатью клятвы долга Хаоса, вещь невозможная. Ну или возможная, но не в нашем мире, разлетелась бы наша несчастная планетка от такого, окончательно канув в Бездну.

Вот отношение майора к долгу меня по настоящему пугало. Он от него постоянно отказывался. Нет, я его понимаю, я тоже предпочитаю всего своими силами добиваться, он такой же, но… Вот это но, проклятый Хаос… Нет, не буду заморачиваться… На это у нас Лиимат есть, он старейшина, у него голова большая и рога длинные, вот пускай у него они и болят. Я людей до клана доведу, ему на руки сдам и пускай дальше сам разбирается. Главное по дороге поподробнее майора расспросить. Вот Бездна, та его мысль насчет крепостей. Ну я как-то и не задумывался раньше, есть крепость, ее надо обязательно взять, а то что сама по себе она ничего и не стоит… Даже если дороги блокирует. Ну поставил у нее две сотни воинов, причем легких рейдеров, и нехай гарнизон за ними гоняется. Нет, эти ребята полезнейшие идеи подкидывают, тут Тирли что-то про воздушную поддержку говорил, есть у меня пара приятелей из магов воздуха, надо будет их озадачить…

Ну а пока суть да дело, я решил останавливаться в лесу. Все те доводы, что я в Помойке майору приводил, были справедливы, в принципе. Другой вопрос что на дороге была куча гостиниц, в которых наш клан долю имел. И их распорядителей я лично и назначал, так что в них то уж нам опасаться было бы нечего. Мне было достаточно слово сказать, и к нам больше бы до утра никто не подошел… Но слушать как развлекаются девочки… Нет, я очень рад за Алалири был, хотя и не мог понять чем этот человек с непонятным прозвищем «Стингер» ее очаровал, но тем не менее… А уж то, что Лания кого-то начала соблазнять, так это вообще настоящее чудо было. Ее у нас Ледяной Королевой прозвали, вот только на второй день пути по перевалу распространился среди бойцов слух, что если кто Ледяную королеву помянет, то получит вызов и может заранее копать себе могилу. А после еще и Ала пообещала перед поединком поджилки подрезать. Вот проклятые бабы, сговорились…

В общем я решил остановиться на ночь в лесу. Тем более, что на дороге обнаружил, что за нами следили аж две независимые группы наблюдателей. Ну раз парни решились на слежку, надо доставить им удовольствие. Типа ночевка на свежем воздухе, не поспать ночью и все такое… Заодно и некоторые сексуально невоздержанные тифлингессы потерпят до клана, а не будут своими эмоциями на мозги мужиков давить. Это Терагу хорошо, у него та же Теорних в предках, а у меня то Иллукат, демон иллюзии, я же могу тут всем такое представление устроить… Так стоп, я мастер оружия, я контролирую свои эмоции. Ну хорошо, я пытаюсь их контролировать.

Когда лагерь на ночь разбили, то я взялся объяснять майору правила наших дозоров, заодно пытал его насчет ночного зрения. И тут он мне очередной прибор из их мира показал. Уй, классная штука. Правда выяснилось, что у нас зрение по-разному работает, цвета мы немного по-другому различаем, но все равно, в его устройство без проблем засекалось любое движение. Причем я в него видел даже больше, чем люди, для которых он был изначально придуман. Вот только майор меня огорчил, его прибору энергия была нужна, которую люди от солнца получали. А тут как на грех небо тучами затянуло, мерзкая такая погода. Морось, которая на дюжину дней затянуться может. Да и вообще холодно.

Мои ребята ворчали в голос, отыскать сухое место оказалось задачей непростой, костер тоже разгорался неохотно, даже еду приготовить нормально не удалось. Пожалуй погорячился я, со своей паранойей, если завтра не развиднеется, наверное все-таки в гостинице остановимся. Стареть я начал, уже тяжеловато становиться под дождем то ночевать. Только люди ничуть не смутились предстоящей ночевкой в некомфортных условиях. Выпросили у Ратха, который, как всегда, всяким барахлом, необходимым по дороге, занимался, несколько кусков грубой ткани, споро соорудили несколько пологов, вместо матрасов накидали туда еловых и сосновых веток. Видно было, что им не впервой подобные ночевки. Нам то попроще было, у нас и специальная ткань была, непромокаемая, и одеяла толстые, на землю под себя класть. Но людей отсутствие этих полезных мелочей ничуть не смущало.

Майор, с моего согласия сам себя назначавший дежурить в первую стражу, в общей суете участия не принимал. Сидел около костра прямо на земле и рылся в каких-то своих бумагах, время от времени бросая внимательный и цепкий взгляд на окружающий нас лес. Я, несмотря на устройства людей, решил все-таки в дальний дозор своих отправить. Мы то знаем, с чем можно в ночном лесу столкнуться, кроме разумных, а иномирянам пришлось бы полночи рассказывать о местных обитателях и как с ними справляться. Так что людям было поручено сидеть в лагере и за костром присматривать, ну и просто обстановку вокруг оценивать. А еще двое моих бойцов уже растворились в тенях вечернего леса и внимательно наблюдали за подходами к лагерю. Я еще, перед тем как сам спать лягу, охранный амулет активирую, удобная штука, поднимает шум если к нему приближается какое-либо достаточно большое существо. Дозорным я уже специальные метки, которые частью амулета являются, выдал, сменщикам они их сами отдадут, а люди обойдутся, все равно им от костра отходить не надо.

Но все равно подошли люди к дозору весьма ответственно и серьезно. Свои кирасы, про которые Шелли рассказывала мне невозможные вещи, они и так не снимали, а тут майор, обычно ходившей с непокрытой головой, еще и шлем свой натянул. Шлемы у них тоже странные, цельнометаллические, но при этом легкие. Металл по моему мнению тонковат, нормальный удар не остановит, вот только люди почему-то в обратном уверены. А вот внутри очень грамотно было сделано, подкладка тряпочная, да еще и весьма толстый слой какого-то мягкого и упругого материала пришит. С таким шлемом и подшлемник не нужен. К тому же оказалось, что их приборы прямо к этим шлемам и крепятся, там специальные ремешки были. Сейчас майор сдвинул устройство на шлем и на фоне костра его силуэт выглядел несколько пугающе.

Ну и как всегда рядом со своим человеком крутилась Шелли. Я девчонку в дозор назначать не стал, наверное и вообще не буду, можно и поблажку небольшую устроить, но она явно намеревалась составить человеку компанию и просидеть с ним до самой смены. И дождь ее явно не пугал, тифлингесса стоически терпела плохую погоду, плотно завернувшись в плащ с капюшоном и прижавшись к человеку.

У меня вроде как все основные дела, как командира отряда были переделаны, так что я тоже устроился рядом с парочкой, вот только на сырую землю садиться не стал, а устроился на корточках. Вдруг человек еще чего интересного расскажет.

– Чего-то хотел, Гаррион? – поднял на меня глаза человек.

– Вроде нет, – ответил я. – Просто мимо проходил. Чем занимаешься то?

– Записи наши разбираю, пока светло еще, – майор показал мне пачку бумаги, в стопке соседствовали как привычные мне листы гномьего изготовления, так и бумага из мира людей, отличавшаяся идеально ровными краями и какой-то неестественной белизной. Все листы были покрыты ровными рядами закорючек, письменность людей оказалась совершенно не похожа на нашу.

– Ты что, все, что видишь, записываешь? – поинтересовался я.

– Большую часть, – майор слегка улыбнулся. – Удобно анализировать. И сразу видно, какие еще вопросы надо бы прояснить. Ты пойми, на нас свалилось огромное количество совершенно новой информации. Ну и еще, когда мы вернемся, наше начальство обязательное заинтересуется вашим миром. С этими записями будет гораздо проще рассказывать.

– Ты так уверен, что вы сможете вернуться? – уточнил я.

– Мы должны, – улыбка у человека исчезла. – Я же говорил тебе, что мы служим своему государству, так что мы обязаны вернуться. Понятно, что это произойдет не сегодня и не завтра, но мы будем пытаться…

– Ты так уверенно говоришь за всех своих людей?

– А как еще может быть? Мы давно друг друга знаем, давно вместе работаем. И мы все привыкли если возникают какие-либо сомнения, то решать их сразу и всем вместе. Ты же в своих бойцах уверен?

– Это не совсем мои бойцы, – я покачал головой. – Это мои соклановцы, можно сказать, что моя семья, хоть между нами и нету кровного родства. Просто меня назначали старшим, может быть потому, что я более компетентен и способен в данной ситуации принять наиболее правильно решение. Ребята, уехав со мной из клана, с этим согласились.

– У нас примерно та же ситуация, – и майор внезапно сменил тему. – Ты мне лучше вот что расскажи… Как здесь, в Десяти городах власть организована? А то по словам Шелли выходит, что тут чуть ли не анархия организованная. Но вместе с тем, ты говорил что за мусор на улицах могут оштрафовать…

– Ну Инферна не так уж и не права, там где появляется она – тут же начинается анархия. На самом деле в ее отсутствие там все организовано весьма разумно.

– Гаррион, я все слышу, – Шелли, вроде как задремавшая у майора под мышкой, приоткрыла один глаз и недовольно начала помахивать хвостом.

– Слышь дальше, кто тебе не дает, – пожал плечами я. – Самой то не обидно, Энно столько денег вбухал в твое образования, тебе про законы Оэсси один из лучших стряпчих рассказывал… Ладно, майор, тебя что больше интересует, теоретическая часть или реальные правители?

– И то, и то, – кивнул человек. – Но давай наверное начнем с теории.

– Хорошо. Тогда давай с самого верха. Областью десяти городов управляет так называемый совет бургомистров, в него входят бургомистры городов и представитель от конклава магов. Собирается этот совет раз в пять смен, принимает решения и законы, обязательные для всех этих земель. Считается, что внешней политикой занимается именно этот совет, он назначает послов, решает вопросы войны и мира и так далее. Военные вопросы, касающиеся всех городов, тоже в их ведении. Ну теоретически. Если честно, то заведение это сугубо декоративное, никаких реальных вопросов решать не может, ни денег, ни власти у этого совета нет. Сами бургомистры туда даже приезжать перестали, посылают специально для этого нанятых заместителей.

– О как, – удивленно покрутил головой майор. – А кто же тогда управляет?

– Погоди, – слегка усмехнулся я. – Я сперва тебе теоретический расклад расскажу, а потом дойдем и до конкретики. Значит так, дальше идут бургомистры, главы городов. В каждом из десяти городов, существует магистрат, состоит он из представителей всех цехов и объединений города. Ну вот есть лига стряпчих, от них в магистрате один представитель, есть торговая палата, объединение купцов – от них тоже. Раз в десять смен магистрат выбирает своего главу, он и становиться бургомистром, главой города. Магистрат занимается тем, что придумывает законы города, устанавливает налоги, распределяет деньги. А бургомистр занимается тем, что проводит решения магистрата в жизнь. Ну, должен проводить, по крайней мере. Нанимает чиновников, стражников, судей, следит, чтобы на территории города соблюдались законы. Солдат и военачальников тоже набирает он.

– Ага, понятно, магистрат – это законодательная власть, бургомистр – исполнительная, – перебил меня человек. – А налоги кто собирает, тоже бургомистр?

– А вот тут не все так просто. Налоги как раз собирает магистрат и он выделяет бургомистру необходимые суммы. Причем градоправитель обязан за них потом перед магистратом же и отчитываться. Другой вопрос, что у хорошего бургомистра есть и другие источники финансирования. Ну вот, каждому из городов принадлежит некоторая территория вокруг него, жители которой платят ему налоги. В небольших поселках как правило сидит назначенный бургомистром чиновник, некоторое количество стражи, ну и так далее. Есть служба, правда она скорее к армии относиться, а не к городской страже, которая занимается дорогами, причем всем, и ремонтом, и охраной, и прокладкой новых. Ну вот, если где-то образуется новое поселение, то местные жители при необходимости решают присоединиться к какому-нибудь из городов, тогда к ним присылают администрацию.

– Подожди, подожди, – опять остановил меня майор. – Это что получается, земля никому не принадлежит? Бери и селись где хочешь?

– Ну не вся, – пожал плечами я. – Есть частные владения, есть территории, на которых запрещено селиться. Но они все охраняются, тебе там просто не дадут жить. В том же Сарене, по их законам, мало просто платить налоги, сперва надо купить гражданство города. Без этого ты считаешься бесправным и любой может тебя прогнать. В Оэсси такого нет, селись где хочешь. Там проще, платишь налоги, есть бирка от мытарской службы – на тебя законы распространяются, нет бирки – свои проблемы решаешь сам. Да чего далеко за примерами ходить, ты сам Дорожную Помойку видел. Просто пришли и поселились. На самой дороге строиться нельзя, дорога принадлежит Оэсси и гномам, а вокруг нее – сколько угодно. Налогов там никому не платят, вот и нету там законов.

– Хм, странно, – задумчиво сказал майор. – И что, никто не может просто прийти и заявить что этот городок теперь их?

– В принципе могут, более того, приходят и говорят. Но вообще-то это законом запрещено. А Помойка никому не нужна, более того, слишком многие заинтересованы в существовании такого вот уголка без власти. Но чтобы начать собирать налоги, еще и сила нужна. Мы например налоги городу не платим, хотя и живем на территории, номинально принадлежащей Оэсси. Но у нас есть отдельный договор с городом. Теоретически любое поселение может провернуть нечто подобное, но вот сил пожалуй и нет ни у кого. Ну и еще, я тебе сейчас рассказываю что называется официальную версию, как все должно быть по закону.

– А на деле все обстоит несколько иначе, – понимающе покивал майор. – Знаешь, кажется общие принципы я уловил, теоретически система неплохая и справедливая, вот только работать в таком виде она не сможет…

– Почему не сможет? Она работала, смен десять… Потом руководство начало меняться, пошли злоупотребления, да и население здорово разрослось, земли хватать перестало… На самом деле всем правят маги, Лига торговцев и Гильдия торговцев. В руках магов реальная сила, устраивают они конечно далеко не всех, но противопоставить им пока нечего. Так что политика Десяти городов – это политика конклава. Бургомистры и магистраты слова поперек им не скажут. Но магов интересует только внешняя политика, до финансов и внутреннего порядка им дела никакого нет. Живут они по своим внутренним законам, в десяти городах любой самый захудалый магистр может творить все, что ему заблагорассудиться и никто слова не скажет. Но магов идиотами назвать нельзя, пока они особо не нарывались, хотя несколько психов среди них и попадалось… Но конклав сам их обуздывал, а потом еще и компенсировал причиненный ущерб, хотя мог этого и не делать.

– Так, погоди, маги управляют Десятью городами, но деньги с населения при этом не собирают? Я правильно понял?

– Почти. В получении налогов с разумных конклав не заинтересован совершенно. Не нужны они им. Другой вопрос, что они иногда навязывают свои услуги и вот их то заставляют оплачивать. Ну, если грубо, то приходит какой-нибудь магистр на заседание магистрата города и приносит им бумагу из конклава. А там написано, что конклав магов решил, что необходимо обновить защитные заклинания на участке городской стены, займется этим предъявитель данного документа, работу оплатить в таком то размере.

– И что, платят?

– А куда они денутся то? – пробормотала вроде как дремавшая Шелли. – Если не заплатить, то могут например лишить город магической помощи, маги то в городе останутся, но услуги оказывать уже не будут. Могут просто весь состав магистрата сменить, да что угодно могут сделать… Но маги не наглеют, цены разумные, так что все платят, дешевле выйдет в итоге. Ну и пока все подобные распоряжения конклава не во вред десяти городам оказывались.

– Ведь можешь же иногда дельные вещи говорить, когда захочешь, – я шутливо дернул девушку за хвост, но она его у меня возмущенно вырвала и оплела им ноги человека.

– Ну вот, маги занимаются внешней политикой в основном, ну и обеспечивают единство Десяти городов, когда находят это нужным. А то иначе города бы между собой давным-давно передрались бы. А мирскими делами занимаются Лига и Гильдия. Это два объединения торговцев. Лига базируется в Оэсси, в нее входят те, кто в основном возит товары по земле, ну и речники. В основном это внутренняя торговля десяти городов. На самом деле там не только купцы, а еще и представители близких ремесел. Например Лига лесом занимается, и строевым и корабельным, так что у них там и лесорубы и плотогоны.

А вот Гильдия – это те кто морской торговлей промышляет. Как правило внешней, большая часть товаров морем идет. У них штаб-квартира в Сарене, это крупнейший морской порт на Дее, в устье Мокрой реки. Они же занимаются и строительством кораблей. Да и военный флот тоже по большому счету принадлежит Гильдии. В этих двух организациях сосредоточенны основные финансы Десяти городов, причем не деньги, как таковые, у тех же гномов золота и меди в разы больше, а материальные ценности. Рудники, вырубки леса, поля, верфи, производства всевозможные. Ну вот главы этих образований фактически жизнью всех городов и управляют. В магистратах сидят те, кого они назначили, жалованье все без исключения бургомистры получают именно у них. Сам понимаешь, что законы принимаются только те, которые нужны купцам. Между собой они не то чтобы враждуют, но и не особо дружат. Слишком разные у них интересы. Вот и получается, что Оэсси, Ария Ши, Гумбум и Ворн – это вотчина Лиги. А вот в Сарене, Варее, Дирке, Риаре и Тарноте правит Гильдия. Немного в стороне остается Ниц, там очень плотные завязки с гномами, они сильно влияют на жизнь города, хотя там действующий бургомистр вроде как ставленник Лиги, но полной власти у него нету.

– А как к этому двоевластию относятся маги? – очень заинтересованно спросил майор.

– Никак не относятся, – пожал плечами я. – Пока выполняют их распоряжения и не мешают их планам маги в дела купцов не лезут. Один раз гильдия решилась начать свою игру с темными эльфами на Южном, так наказание последовало незамедлительно. Тогдашнего главу гильдии даже предупреждать не стали, просто его дом сгорел в магическом пламени вместе со всеми, кто там находился, а потом на месте того дома появилось симпатичное такое озеро с фонтаном в центре. Фонтан через пять смен работать прекратил, а озеро до сих пор сохранилось в небольшом поселке неподалеку от Сарена. До этого там селились местные богачи, больно уж место красивое и расположено удобно, но после того случая поселок стал менее популярным. Купцы намек поняли и больше поперек магов лезть уже не пытались.

– Ясно, – протянул человек. – Вот это уже похоже на работающую схему. Слушай, Шелли, а твой отец тоже в Лиге состоял?

– Неа, мы сами по себе были, за нами стоял клан и этого было вполне достаточно, – девушка высунула нос из-под капюшона, но погода ее по прежнему не устраивала и она быстро спряталась обратно, поплотнее закутавшись в плащ и еще теснее прижавшись к майору. – Папа числился почетным членом Лиги, без права голоса на совете, и имел разрешение на вход в гильдию. И то и то вроде доступа в клуб самых богатых купцов, вот он и купил эти почетные звания. Но ни в одном из объединений он не состоял, дела вел своим умом.

– Хорошо, а банки у вас только гномы держат?

– Ага, они придумали и они развили, – ответила тифлингесса, я пока предоставил возможность ответить ей самой, в торговле и финансовых делах девушка разбиралась очень и очень неплохо. – Да и кроме них никто особо не рвется этим заниматься. Не особо и прибыльное это дело, наоборот приходится возиться с кучей золота и меди, охранять все это, перевозить. Да и на поддельных деньгах гномы очень много теряют.

– Не сказал бы что дело неприбыльное, – человек казался весьма и весьма удивленным. – Там можно очень много заработать, наши финансисты деньги умудряются буквально из воздуха делать…

– Это как так, из воздуха? – тут же заинтересовалась Шелли.

– Потом расскажу, – майор выглядел несколько смущенным. – Ты мне лучше ответь, какие услуги ваши банки предоставляют.

– Э нет, ты давай рассказывай как деньги из воздуха делать, – завелась Шелли. – Мне интересно…

– По-разному, например давать деньги в долг под залог материальных ценностей, многократно превосходящих по стоимости одолженную сумму например. И не просто так давать, а в рост, под процент…

– Так этим ростовщики занимаются, они под гильдией и лигой все ходят, – голос у девушки зазвучал несколько разочарованно.

– А у нас этим банки занимаются. Я почему и спросил, какие услуги предоставляют гномы.

– Немного на самом деле, – вмешался я, а то Шелли, давно и прочно страдающая гномьей болезнью толком так и не ответит. – Ответственное хранение и перевозка материальных ценностей, не только денег. Хранение денег, обеспечение сделок при передаче крупных сумм. Сравнительно недавно новая услуга появилась, дорожные грамоты. Это ты в одном банке сдаешь золото, тебе дают бумагу, магическим образом защищенную от подделки, и по ней ты можешь получить эту сумму уже в другом городе. Причем только ты или те, кого ты внес в список, на грамоте стоят магические метки, подтверждающие личность. Очень удобно. Ну и все пожалуй.

– Да, немного на самом деле…

– Так а как все-таки ваши банкиры зарабатывают? – не успокаивалась Шелли. – Только в рост дают?

– Наши скорее в рост берут, – неожиданно сказал майор. – Принимают у населения деньги, платят за это некоторый процент от суммы. Можно забрать деньги в любой момент, тогда проценты совсем маленькие, а можно положить на определенный срок, тогда побольше платят…

– Не поняла, – замотала головой девушка. – Как можно заработать, беря деньги в долг, да еще и под процент. Ты ерунду говоришь.

– Это только так кажется, – улыбнулся майор. – Вот представь, сейчас гномы сидят на куче золота, это просто золото, толку с него никакого. А если на эти деньги скажем лесопилку построить, или караван снарядить? Ведь заработаешь, денег больше станет в итоге. Ну а отдавать придется же ту же сумму… И потом, денег там не просто много, их очень много… На них можно вполне посредничать в торговле например. При некоторой ловкости можно так дело провернуть, что золото даже подвал банка не покинет.

Я слушал с интересом, а вот девушка предложенным майором вариантом была возмущена до глубины души.

– Да их же в клочья разорвут, это же не их деньги. И потом, можно же прогореть, неудачно вложить деньги в дело, просто не повезти может в конце-то концов. И потом, мгновенно такие дела не делаются, а клиенты могут прийти за своим золотом в любой момент. А если гномы хоть раз не вернут деньги, то им потом не то что золото, медяка никто не даст. Тем, что ты перечислил как раз Лига и Гильдия занимаются, но на свои деньги, а не на чужие.

– Ну вот, а у нас этим занимаются именно что на чужие, – абсолютно спокойно продолжил человек. И потом, если ты взял наличные на хранение скажем у пяти разумных по сто золотых – это одно дело. А если у пяти тысяч по одному золотому? И в дело вложил не всю сумму, а только половину. Да и не в одно дело. А в десяток. Ну и банки у нас нанимают аналитиков, которые просчитывают возможные риски, следят, чтобы банк не прогорел. У нас это целая наука, весьма непростая.

– И все равно, – помотала головой девушка. – Слишком рискованно, конечно имея много золота, пускай и не своего, можно нанять очень не слабую охрану, специалистов, стряпчих… Но слишком легко нарваться на тех, кто не поймет, когда так вольно обращаются с его деньгами. Да и махинации… Было дело, примерно как ты и рассказывал, пытались разумные из десяти городов составить гномам конкуренцию. Но все кончилось очень плохо в итоге, они запутались со счетами и не смогли вовремя выплатить требуемую сумму. Да там еще и кто-то спер сколько-то денег. В общем в итоге было очень много крови, всего золота так и не нашли. А у гномов, за всю историю их дела в полторы тысячи смен ни разу не было накладок. Случалось что их хранилища грабили, да и на караваны, перевозящие золото нападали, но за ними стоит совет кланов и гномы всегда могли предоставить требуемые суммы.

– Гм, получается, что у вас банковская система обеспечивается гномьим государством, – задумчиво сказал майор. – Выходит, что гномы, сидя у себя в горах, держат купцов десяти городов за глотку…

– И ничего они не держат, – возмутилась Шелли. – Просто перевозят и хранят ценности. Мы вполне можем и без них обойтись, просто с ними удобнее.

– Инферна, тебе же отец пытался вбить в голову принципы образования цен, – тяжело вздохнул я. – Но видимо у тебя один принцип, чем дороже – тем лучше. Майор прав, большая половина купцов у нас зависит от гномов. При желании коротышки могут обрушить все рынки разом. Например одновременно выбросив все свои запасы золота… И начав скупать предприятия у людей. Или наводнить рынок медью, это еще хуже выйдет. Уже сейчас меди переизбыток, Лига и Гильдия с огромным трудом удерживают текущий курс, но медь продолжает дешеветь. Слишком много металла увозится на другие континенты и там оседает мертвым грузом, города просто вынуждены чеканить все новую и новую монету. Напомнить тебе что было, когда привезли медный клад с Дальнего?

– Плохо было, – шмыгнула носом девушка. – Папа успел как-то подсуетиться и мы потеряли совсем немного. И все равно пришлось на смену забрать из дела почти все медные деньги и держать их в клане, пока курс опять выровнялся. А за поставки еды папа был вынужден платить долговыми расписками и товарами…

– А в чем там дело то было? – заинтересовался человек.

– Да так, забавная история, – начал рассказывать я. – Самое забавное, что конклав уже двадцать смен прогнозировал подобные случаи, но к ним никто не прислушивался, а маги и не настаивали особо. Пока не влипли. Если проще, то золотой у нас – очень крупная денежная единица. Ей пользуются только купцы, простые люди золота почти не видят, ну или изредка кто-нибудь хранит в нем сбережения, но все равно таких мало. В основном ходит медь, много меди, тем более, что сам металл встречается гораздо чаще, нежели золото. Довольно давно, когда десять городов только становились государством, маги гномы и люди договорились считать отчеканенные гуртованые монеты по курсу тысячу медных к одному золотому. Тогда же маги и изготовили первые штампы для чеканки, там все очень непросто, в общем без магии такие штампы изготовить невозможно, монеты будут отличаться. Тогда этот курс казался абсурдным, меди было мало, добывали ее только гномы и не особо и много, а требовалась она много где, даже чаще, чем золото. А с золотом сложилась другая ситуация, на юге шла непрекращающаяся война, и при некоторой удаче вполне можно было немного помародерствовав на полях сражений притащить груду золотых изделий. Но постепенно меди становилось все больше и больше, да и медные монеты чеканились в огромных количествах, так как были более востребованы в повседневной жизни. А потом еще в Десять городов зачастили наемники с других континентов, в основном орки, но и других хватало. Приезжали сюда на заработки, пытались осесть, но не очень у них это и выходило, платили им конечно же медью. Ну вот, подзаработав, они возвращались домой и естественно плату увозили с собой. А на Дальнем до сих пор медные деньги не особо в ходу. Вот и оседала медь мертвым грузом до лучших времен. Местные особой ценности в ней не видели, кто-то вообще выкидывал или закапывал где-нибудь и забывал про нее, за ненадобностью. И тут объявились купцы, готовые на бесполезный по местным меркам металл менять разные ништяки. Вот и умудрились один раз купцы обменять три корабля товара на три корабля медных монет. По слухам еще и не все увезти смогли. Вернулись в десять городов и поперлись менять медь на золото. У гномов столько золота попросту не нашлось… Купцы стали менять медь уже по другому курсу, дошло до тысячи шестисот медных за золотой. Говорю же, монет привезли очень много, и ничего не могли с ними сделать, ее же не с кораблей никуда не сгрузить, ни перевезти толком, они даже корабли не могли к причалам подогнать, разорились бы на охране, они так на рейде и стояли. Дело происходило в Варее, понятно, что медь в самом городе моментально обесценилась, буквально за дюжину дней, все обычные работяги и некрупные торговцы, хранившие деньги в медяках, моментально разорились, цены в городе взлетели до астрономических высот. Купцы, в этот момент приехавшие в город с товарами моментально обогатились, а вот те, кто ехал туда закупаться – наоборот влипли. Все долгосрочные контракты полетели в бездну, по-моему стольких нарушений договоров одновременно никогда не было… Постепенно такая же тенденция по изменению курса появилась и в других городах. Тогда вмешались маги, оставшиеся монеты у торговцев забрали, выкинули в обращение побольше золота, но все равно, деньги подешевели, цены повысились и пока последствия все еще не ликвидировали. Пока спасало то, что маги снизили цены на свои услуги, да и последние года были урожайными, еды более чем достаточно, постепенно положение вещей восстанавливается.

– Ага, знакомо, – кивнул человек. – Только у нас подобные финты несколько раз проворачивали специально, с целью ограбить население. Тут вам повезло еще, что нашлось кому вмешаться…

– У нас тоже пытались, – согласно кивнул я. – Группа купцов из гильдии пыталась вызвать колебание обменного курса, по поставкам они медью рассчитались, перед этим скупив ее по завышенному курсу. Вот только гномы вовремя просекли и отреагировали, подозреваю не без помощи магов. Коротышки отказались обслуживать этих купцов в своих банках, а на самих людей совершили несколько дерзких нападений. Неизвестно кто. Убивать не стали, но все деньги и товары выгребли подчистую. Не знаю, что именно пообещали Гильдии, но они тогда за своих вступаться не стали. Расследование городской стражи тоже быстро зашло в тупик, концов так и не нашли.

– Значит у гномов занимаются финансами очень умные существа, которые предпочитают видеть перспективу, а не обогатиться одномоментно с непредсказуемыми последствиями.

– Майор, а ты сам понял то, что сказал? – Шелли напряженно шевелила мозгами, мне показалось, что у нее даже рога засветились от напряжения.

– Все просто, – я с трудом подавил желание расхохотаться. – Майор имел в виду, что гномы предпочитают откусывать по маленькому кусочку от каждой сделки и полностью контролировать все деньги в десяти городах, нежели один раз обокрасть всех и не задумываться, что будет потом.

Мордашка Шелли выражала вселенский скептицизм и неверие, но спорить тем не менее она не стала. Тем временем стемнело уже окончательно. Я под конец совсем перестал понимать, как человек хоть что-то разбирает в своих бумагах.

Утром потихоньку поехали дальше, к счастью немного развиднелось. До такой же великолепной погоды, как стояла на перевале, было далеко, но по крайней мере с неба ничего не текло, уже лучше. Так и двигались семь дней. Слежка от нас не отставала ни на мгновение, одну группу я сумел опознать, это были ребята из вольных стрелков, работавшие на кого попало, однако последнее время они все больше с разведкой тсареш корешились. А вот на кого работали вторые, оставалось только предполагать. Маги, скорее всего, уж больно грамотно действовали, сменялись постоянно, мы их и заметили то только из-за того, что ребята амулеты иллюзии использовали, чтобы внешность менять. То ли забыли, то ли не знали, что мы, тифлинги, можем магию чуять. Однако соглядатаи никаких враждебных действий не предпринимали, наблюдали и все.

Хотя на нервы действовали изрядно. Я уже всерьез задумывался о том, чтобы прихватить кого из них, да и побеседовать в лесочке с глазу на глаз. Тераг с Ратхом меня полностью поддержали, даже рвались сами поймать хоть кого-нибудь. Но меня останавливало только то, что мы все-таки на тракте. Не то, чтобы нам кто-нибудь помешать мог. Да и вмешательства дорожной стражи я не особо и опасался, не стали бы они в дела тифлингов лезть, тем более что и мы не вчера родились, сделали бы все так, что никто и чухнуться бы не успел. Но слухи бы все равно пошли. Это штука такая, вроде и рядом никого не было, и светильник никто не держал, и даже труп еще не нашли, но через сутки уже на другом конце континента начнут рассказывать, что тифлинги опять на дороге набедокурили, кого-то сперли и запытали до смерти.

Короче, я потерпеть решил, пока мы с тракта свернем на небольшую дорогу, что к нашему клану собственно и ведет. Там не то чтобы очень уж далеко, всего две стражи если верхами и на рысях, но вокруг такой замечательный лес. К тому же, там уже наши посты и патрули, а не городские, да и местность ту мы все знаем очень хорошо. И главное, пленника не придется допрашивать по быстрому, баламутя воплями всю округу, да потом еще и думать куда труп девать, а можно тишком отволочь в клан и уже там побеседовать очень долго и обстоятельно. Потом еще может и обменять на что-то полезное получится. В общем решено, если не отвяжутся, то ловим парочку и дарим Лиимату с мастером войны, пускай развлекаются.

Ну а пока я дал ребятам добро устроить соглядатаям веселую жизнь, но только без членовредительства. Ну там по мелочам, лесных падальщиков к ним в лагерь навести, муравьев с ближайшего муравейника к засидке приманить, звуки там разные пугающие и непонятные по ночам устроить. Ну и прочие детские мелкие пакости, выполненные со взрослой серьезностью. Алаири с Тирой им еще пару ночей вожделения устроили, сами конечно не показывались, но Лания им с иллюзиями помогла, она как и я потомок демона иллюзий, другого правда. Кусты, где сидели следившие за нами две ночи томно вздыхали и чуть слышно постанывали, но потом тифлингессам надоело, тем более что наших людей их развлечения тоже цепляли, хоть и самым краем.

У людей вообще ментальные блоки как-то странно работали, избирательно я бы сказал. Сперва думал, что они врут насчет магии и своими блоками сами управляют, позволяя пропускать какие-то нужные им ментальные воздействия. При их защите те же понималки по идее работать не должны были. И соблазнение наших девушек, там конечно ментальная магия не в чистом виде, много всего намешано, и кровь Хаоса, и магия жизни, и еще что-то. Да и просто женская красота и опыт, они тоже многого стоят. Но все равно, не должно было их брать ничего из этого. Я всерьез заподозрил, что люди все-таки владеют зачатками ментальной магии, тем более раз в их мире тсареш, хоть и не являются доминирующим видом разумных, но все-таки присутствуют. Но все равно не чуял ни малейших колебаний силы вокруг них, вообще ничего, даже просто фона не было. Даже блоки их не фонили.

А вот с их жрецом все было гораздо сложнее. Он вообще из их компании сильно выбивался, даже внешне. По телосложению больше наших, местных людей напоминал, двигался на мой вкус неуклюже и неловко. Реакция и скорость движений у него тоже были нормальными для человека. Он вообще лавочника или мастерового из городских больше всего напоминал. Ну или чиновника какого. Наверное, скорее чиновника, который ничего тяжелее самописки и кружки с пивом и не поднимает. И ходит ежедневно от дома на службу, а со службы в трактир. Для такого просто за городскую стену выбраться – уже целое путешествие. Вот и жрец у них такой же был. Но надо отдать должное, про свою веру рассказывал очень интересно, я слушал с удовольствием, поражаясь, чего только люди не напридумывают, чтобы свой мир защитить. И в отношении языков Шестой их оказался пожалуй более одаренным, постоянно общался со всеми из моего отряда, заучивал слова и выражения, даже уже мог достаточно внятно объяснить, что ему надо. Правда все равно большей частью при помощи жестов, но хоть что-то. Майор и остальных своих людей пытался заставить язык учить, но они вполне удовлетворялись понималками и особого рвения не проявляли, да и сам майор энтузиазмом не горел. Интересно, что они делать будут, когда заряд у амулетов кончится, эльфийские чары конечно долгоиграющие, хватает их чуть ли не на полсезона, но все равно ведь рано или поздно кончатся.

Но возвращаясь к жрецу, у него то ментального блока не было. И от него как раз магией несло основательно, очень специфической магией, силой бога. Насколько я помнил основы теории силы, по идее все его возможности, связанные с верой, на большом удалении от божества работать были не должны, однако работали, причем весьма эффективно. Видимо сильное у них божество было, с огромным количеством верующих. Вот только от беспредела наших тифлингесс защищаться жрецу приходилось уже осознанно, и силы на это тратить. Получалось у него это не всегда, да еще и какие-то моральные ограничения присутствовали, как он мне сам объяснил, он на себя добровольно возложил обет служить своему божеству, отказавшись от большей части удовольствий. Ну, чужие обеты дело такое, особенно у жрецов, чего только мне не встречалось, я даже удивляться не стал. Впрочем все искушения Шестой воспринимал как испытания и стоически терпел. Ну что ж, в клане ему будет особо весело, Ала, Лания и Тири свои то способности контролируют, да и шалить с их применением особо не любят. А Шелли уже намертво к майору приклеилась и другие люди ее не особо интересуют. Но у нас сейчас в поселке на воспитании четыре десятка подростков, из них семнадцать девчонок. И большая половина после половой зрелости из поселка пока никуда не выезжала. Так что накидываются на любого нового разумного, особенно если он не нашей расы, причем не обязательно противоположного пола. И запрещать им что-либо бесполезно, только хуже получится. Хаос, наверное людям придется охрану выделять, а то они точно с ума сойдут в итоге.

И наконец мы свернули с Речной дороги к нашему клану. Как только основной тракт и берег реки скрылись из виду, впрочем это произошло довольно быстро, вокруг расстилался весьма густой лес, заранее назначенная команда растворилась между деревьев, соглядатаев ловить. Я бы тоже с удовольствием поучаствовал, но в положении командира были и свои недостатки. Впрочем, Терагу, который взялся руководить сим увлекательным процессом, вполне можно было доверять. Да я и изначально хотел больше размяться и по лесу побегать, нежели командовать.

Люди проводили троицу ловчих заинтересованными взглядами, но с вопросами не полезли. Они, уже обрадованные тем, что мы наконец то добрались, вот только радовались они скорее тому, что больше не придется ночевать под открытым небом, они то по большому счету никуда еще не доехали, просто очередная остановка по дороге, с любопытством осматривались по сторонам.

– Слушай, Гаррион, – поинтересовался у меня наконец Стингер. – А вы вообще подъезды не охраняете? Вроде же мы до вашего клана уже почти доехали…

– Почему почти, уже доехали, – ответил я. – Как с дороги свернули, так мы уже по землям нашего клана двигаемся. До самого поселка еще стражи полторы, скоро приедем. И с чего ты взял что не охраняем?

– Ну не видно никого, – человек стал еще внимательнее всматриваться в подступающий вплотную к дороге лес. – Укреплений никаких нету, ничего…

– Если ты никого не видишь, это не значит что вокруг никого нету, – немного нравоучительно и пафосно произнес я. – Мы вообще-то три поста проехали, так что в клане нас уже встречают. Точнее готовятся. Кроме того, тут куча амулетов сигналок по обочинам дороги, ну и в самом лесу тоже, понаставлено. А насчет укреплений… А зачем они нам? Кто вообще в здравом уме решиться напасть на поселок тифлингов? И даже если и решится… Мы в таком случае эльфийскую тактику предпочитаем, в поселок то нападавшие войдут, в пустой. Но вот оттуда уже не выйдут. Ну и сами укрепления… Они в поселке, общинный дом у нас построен так, что там в случае опасности вполне можно обороняться. А на дороге… у нас просто нет народа, чтобы держать здесь постоянный гарнизон, нас же в поселке постоянно сотни четыре – пять живет, иногда чуть больше, иногда чуть меньше. Все остальные на заработках…

– Как-то маловато получается, – немного задумчиво сказал Тирли. – Шелли как-то говорила, что у вас в клане около семи тысяч разумных. Получается, что только детей должно быть около трехсот, если не больше…

– Для людей это справедливо, но мы живем дольше, а размножаемся медленнее, – пояснил я. – У нас сейчас три с половиной дюжины подростков на обучении, еще десяток помладше. И потом, далеко не все отправляют детей на обучении в клан. Много народу живет со своими супругами в других местах, там же зачастую и детей воспитывают. А в клан приезжают только на обряд воинского посвящения. Как раз к концу лета приедут те, кто будут посвящаться в этой смене, вроде с дюжину будет, может даже и застанете, если не будете торопиться.

– На счет задержаться, пока не знаю, – вмешался майор. – Посмотреть было бы интересно, но нам надо заниматься своими делами, нас дома ждут…

– До Оэсси отсюда день пути, если верхом и не очень торопясь, – я пожал плечами, – Комплекс Академии конечно не в самом городе, а немного в стороне, но тоже за пару страж добраться вполне можно. Так что пару дюжин дней, а может и побольше вполне можете передохнуть…

– Меня пугает другое, – несколько задумчиво сказал майор. – Неизвестно еще сколько времени нам понадобиться на то, чтобы договориться с магами. Не можем же мы просто постучаться в ворота этой вашей Академии, и попросить проводить нас домой… Надо пожить в Оэсси, немного освоиться, познакомиться с нужными людьми, причем желательно не особо привлекая к себе внимание… Нас такому не учили, так что придется импровизировать. А вот это уже требует времени и немалого.

– Может отправим Комара стучаться, – как-то невесело хохотнул рядом Стингер.

– После того, как он постучится, нам может уже оказаться не с кем разговаривать, – непонятно для меня поддержал шутку Тирли. Хотя почему непонятно, я вспомнил что устроил этот человек на подъеме к перевалу, затратив на это всего лишь одну малую стражу, и понял, что и впрямь может постучаться так, что маги просто вынуждены будут обратить внимание на визитеров.

– Думаю, вот тут как раз мы вам сможем помочь, – сказал я. – Лиимат и все наши мастера не последние разумные в Оэсси, и в Академии у нас тоже достаточно знакомых. И Шелли вам тоже может оказаться весьма полезной в этом деле, отец ее постоянно таскал по своим делам, так что она лично знакома со всеми в городе, кто из себя хоть что-то представляет. Так что вам вполне имеет смысл задержаться и поговорить с нашим старейшиной.

– Ну беседы с ним мы, я думаю, по любому не избежим, – майор насмешливо взглянул на меня.

– Говорить можно по-разному, – парировал я. – Есть несколько очень интересных вариантов, точнее я сейчас вижу несколько очень интересных вариантов, которые требуют внимательного обдумывания и обсуждения. Кроме того, в ближайшие пять – шесть дней плотно заниматься вами ни у кого времени особо не будет, надо отдать должное телам погибших, еще несколько церемоний провести. Не то, чтобы это было так необходимо, но я пока не вижу причин отступать от традиций.

– Пять-шесть дней отдохнуть мы и сами не откажемся, кроме того Шелли обидится, если мы не погостим у нее, – согласно кивнул человек. – Она мне уже это прямым текстом заявила. Но это не две дюжины дней…

– И все же, – продолжил настаивать я. – Если коротко, думаю можно организовать вам жилье в Оэсси. Даже при нашем участии, в Академию вас вот так вот сразу никто не пустит, придется сколько то ждать. В гостинице я думаю вам останавливаться не стоит… Ты же помнишь, что произошло в Перевальном? Ну вот, внимание вы уже привлекли и в покое вас не оставят. Пока вы гости клана и под нашей защитой вас никто не тронет, думаю даже постараются особо на глазах не мелькать, но стоит вам покинуть наши земли…

– Мы вполне способны защититься, как ты мог заметить…

– Согласен, можете, но в городе все будет сложнее. Или ты собираешься перебить всю городскую стражу? – я улыбнулся. – Получается, что для всех будет спокойнее, если вы останетесь под нашей защитой.

– А с чего такой интерес к нашим проблемам? – майор старался сохранить шутливый тон, но все равно в его словах проскальзывала подозрительность, впрочем и не удивительно, я на его месте держался бы примерно так же. – Вы то что с этого иметь будете?

– Клятва долга, от нее никуда не деться, – с несколько наигранным равнодушием пожал я плечами. – Шелли племянница нашего старейшины, да и без этого у нас принято помогать своим. Тем более, что она несамостоятельна пока что, а опекуном сейчас получается у нее как раз Лиимат.

– Извини, но я не верю в подобные причины, – несколько грубовато и в лоб заявил мне майор. – Ты живешь четыре сотни лет, ваш старейшина еще больше… Зачем вам лезть во все эти вещи, да еще и с непредсказуемым финалом?

– Знаешь, ты помог одной из наших, – подпустив в голос обиды ответил ему я. – Неблагодарными нас еще никто не называл. Да и Лиимат свою племянницу любит, тем более что своих детей у него пока нету. Ну и потом, ту помощь, про которую я тебе сейчас говорил, мы можем оказать не прикладывая никаких особых усилий. Еще и поиметь с нее можем кое-что, ты мне уже несколько крайне любопытных идей подкинул, Шелли тоже что-то явно замышляет, ты просто еще ее не очень хорошо знаешь, но я то вижу… Ну и в конце-то концов, лично мне просто любопытно, чем все это закончится. Взявшись посредничать между вами и магами мы получим доступ к очень интересным и весьма охраняемым тайнам Академии, а может и не только Академии…

– Вот это уже больше на мотивы похоже, чем какая-то клятва, – пробурчал себе под нос майор. – Знаешь, пока ничего не буду тебе обещать, хотелось бы выслушать предложение в полном объеме для начала, но подумаю, обязательно подумаю.

– А куда ты денешься, – усмехнулся я. – И еще одно, не надо настолько пренебрежительно относиться к клятве Хаосом, это на самом деле очень серьезная вещь, чреватая большими неприятностями для того, кто нарушит слово. Если будет время, я тебе пару старых историй прочитаю, или Шелли заставлю, пускай она память освежит, а то по истории у нее тоже очень уж выборочные знания. Так что для нас клятва – это основная причина. Просто по врожденной коварности своей демонической натуры мы хотим и клятву помочь Шелли выполнить, и себя заодно не обидеть. Во всяком случае очень постараемся.

За разговором время и дорога летят быстро. Мы выехали наконец из леса на окружающие наш поселок выпасы. Впереди дорога уже переходила в главную улицу и там, у самых первых домов, собралось довольно много наших, встречающих караван. А впереди, вполне ожидаемо, стоял Лиимат. Взбивал дорожную пыль хвостом и нервничал в нетерпении увидеть свою племянницу.