Перекрёсток миров

Глава 21. Строительный магазин и откровения

Утро встретило Макса ароматом свежесваренного кофе и тихими звуками какой-то мелодичной песни, доносящейся из кухни. Он потянулся на диване, отмечая лёгкую боль в мышцах — результат вчерашнего активного дня уборки. Он уже собирался встать, когда в дверном проёме появилась Ария с двумя дымящимися чашками.

— Доброе утро, — улыбнулась она. — Как спалось на новом месте?

— На удивление хорошо, — ответил Макс, принимая предложенную чашку. — После того, как мы избавили диван от многолетней пыли, он оказался вполне комфортным.

Ария присела на краешек кресла напротив:

— Отлично выглядишь для того, кто вчера сражался со старыми обоями и пауками размером с кулак.

— Ничто не сравнится с битвой против травоядных пираний, — шутливо парировал Макс.

— Итак, сегодняшний план, — Ария разложила на столе лист бумаги с набросанным от руки планом квартиры. — К вчерашнему вечеру мы успели очистить стены в гостиной от старых обоев. Сегодня нужно подготовить поверхность и поклеить новые.

— А что с остальными комнатами? — спросил Макс, разглядывая схему.

— Спальня тоже требует переоклейки, но там обои в лучшем состоянии, возможно, справимся за один день. Ванная — отдельная история, там нужен ремонт сантехники. — Ария сделала глоток кофе. — А ещё я заметила, что нам не хватает некоторых материалов. Клея для обоев явно недостаточно, и нет подходящих инструментов для ремонта протекающих кранов.

Макс задумчиво почесал подбородок:

— То есть нам нужно посетить строительный магазин?

— Именно, — кивнула Ария. — Я уже связалась с офицерами сопровождения. Они будут здесь через час, чтобы отвезти нас в "ДомоСтрой" — это крупный магазин товаров для ремонта в нескольких кварталах отсюда.

— А разве нам… можно покидать квартиру? — с сомнением спросил Макс. — Я думал, мы здесь как под домашним арестом, для нашей же безопасности.

— Не совсем так, — покачала головой Ария. — Мы можем выходить в сопровождении охраны и по необходимости. Плюс, капитан Буйвол считает, что Пятнистый сейчас слишком озабочен сокрытием собственных следов, чтобы рисковать новой попыткой похищения среди бела дня.

— Хорошо, если так, — Макс пожал плечами. — Признаться, мне всё равно хочется размять ноги и выйти на свежий воздух.

Они потратили следующий час на составление подробного списка необходимых покупок и подготовку гостиной к дальнейшим работам. Макс взялся за шлифовку стен наждачной бумагой, чтобы удалить оставшиеся фрагменты старого клея, а Ария занялась снятием плинтусов, которые тоже требовали замены.

Ровно через час раздался звонок — прибыли обещанные офицеры сопровождения. На этот раз это были енот в форме сержанта и массивный бизон, представившиеся как сержант Полосатик и офицер Громорог.

— Машина ждёт внизу, — сообщил сержант-енот. — Капитан Буйвол просил напомнить, что поездка должна быть максимально короткой и целенаправленной.

— Конечно, — кивнула Ария. — Нам нужно только купить материалы для ремонта и сразу вернёмся.

Они спустились к полицейскому внедорожнику, припаркованному у подъезда. День выдался солнечным и тёплым, и Макс с наслаждением вдохнул свежий воздух — после двух дней в пыльной квартире это казалось особым удовольствием.

Сержант Полосатик сел за руль, офицер Громорог занял пассажирское место, а Макс и Ария расположились на заднем сиденье. По пути к строительному магазину Макс с интересом разглядывал район, в котором им предстояло жить ближайшее время. Прибрежные Холмы оказались тихим, уютным районом с преимущественно малоэтажной застройкой, обилием зелени и аккуратными улочками.

— Здесь красиво, — заметил он, провожая глазами небольшой парк с детской площадкой. — Совсем не похоже на центр города.

— Это один из старейших районов Анималии, — пояснила Ария. — Раньше здесь жили в основном состоятельные горожане, которые ценили тишину и близость к природе. Сейчас это преимущественно средний класс — учителя, врачи, инженеры.

— А полицейские? — с улыбкой спросил Макс.

— Полицейским такой район обычно не по карману, — честно ответила Ария. — Разве что старшим офицерам или тем, у кого есть дополнительный доход. Я, например, живу гораздо ближе к центру, в многоквартирном доме.

Через пятнадцать минут они прибыли к огромному зданию с ярко-оранжевой вывеской "ДомоСтрой". Парковка перед магазином была наполовину заполнена — обычное дело для середины рабочего дня.

— Я останусь в машине и буду наблюдать за обстановкой, — сказал офицер Громорог. — Сержант Полосатик будет сопровождать вас внутри. Постарайтесь уложиться в час.

Они вошли в магазин, и Макс на мгновение остановился, пораженный масштабом. Огромный торговый зал, уходящий вглубь настолько, что дальний конец терялся вдали, был заполнен стеллажами и стендами с самыми разнообразными товарами для строительства и ремонта.

— Впечатляет, правда? — Ария заметила его реакцию. — В таких местах легко потеряться.

— И потратить гораздо больше, чем планировал, — добавил Макс, разглядывая указатели с названиями отделов.

— Точно! — рассмеялась Ария. — Поэтому давай будем строго придерживаться списка.

Сержант Полосатик держался немного позади, сохраняя дистанцию, достаточную чтобы не мешать, но при этом не терять их из виду.

Они начали с отдела отделочных материалов, где выбрали клей для обоев, шпатлёвку для выравнивания стен и специальную грунтовку. Макс обратил внимание, что Ария явно хорошо разбирается в ассортименте, внимательно изучая состав и характеристики каждого продукта перед тем, как положить его в тележку.

Они перешли в отдел инструментов, где Ария выбрала набор для ремонта сантехники, новые кисти для покраски, валики и лотки.

— А это точно необходимо? — скептически спросил Макс, когда она положила в тележку дорогую электрическую шлифмашинку. — Мы же можем просто использовать наждачную бумагу.

— Поверь, когда ты проведёшь полдня, вручную шлифуя стены, ты поблагодаришь меня за эту покупку, — уверенно ответила Ария. — К тому же, она останется в распоряжении департамента для будущих ремонтов.

Макс сдался, признавая её правоту. К тому же, тратились не его личные деньги, а средства полицейского департамента, который, видимо, не скупился на обеспечение своих служебных квартир.

Когда они проходили мимо отдела освещения, взгляд Макса задержался на элегантной настольной лампе с абажуром в виде цветка лотоса.

— Красивая, — отметил он. — В гостиной бы отлично смотрелась.

Ария остановилась, рассматривая лампу:

— Правда, очень стильная. И как раз под цвет новых обоев, которые мы выбрали.

— Берём? — предложил Макс. — Для создания уюта.

Ария улыбнулась и положила лампу в тележку:

— Почему бы и нет? Это будет наш маленький вклад в преображение квартиры.

К их списку постепенно добавлялись новые позиции — не только строго необходимые для ремонта, но и те, что могли сделать временное жилище более уютным: новые занавески для окон, пара декоративных подушек для дивана, набор полотенец для ванной.

— Мы отклоняемся от изначального плана, — заметил Макс, когда Ария добавила в тележку пушистый коврик для ванной.

— Иногда отклонения от плана приводят к лучшему результату, — философски ответила она. — К тому же, если нам предстоит здесь жить какое-то время, почему бы не сделать это время комфортным?

Наконец, они остановились на компромиссном варианте — лаконичном, но качественном смесителе из матированной стали, который должен был хорошо вписаться в обновлённый интерьер.

Время летело незаметно, и когда сержант Полосатик деликатно напомнил, что они в магазине уже почти час, их тележка была заполнена до краёв.

— Кажется, мы увлеклись, — смущённо признала Ария, оглядывая впечатляющий объём покупок. — Надеюсь, всё это поместится в машину.

— И в смету, одобренную департаментом, — добавил Макс.

Когда все покупки были оплачены (департаментской кредитной картой, которую Ария получила специально для этих целей), и загружены в полицейский внедорожник, сержант Полосатик предложил:

— Может быть, заедем по пути в продуктовый магазин? Возможно, вам понадобятся продукты на несколько дней.

— Отличная идея, — согласилась Ария. — Если это не противоречит инструкциям капитана Буйвола.

— Думаю, продукты питания входят в категорию необходимого, — рассудительно заметил сержант.

Они сделали ещё одну остановку возле небольшого, но хорошо укомплектованного супермаркета. Здесь их выбор был более целенаправленным — основные продукты для готовки на несколько дней, включая свежие фрукты и овощи, мясо, крупы и, конечно, кофе.

— Я заметил, что ты любишь кофе почти так же сильно, как я, — сказал Макс, когда Ария положила в корзину упаковку премиального зернового кофе.

— Один из немногих стереотипов о кошках, который соответствует истине, — улыбнулась она. — Мы действительно ценим хороший кофе. Хотя, возможно, это просто особенность работы в полиции — длинные смены требуют соответствующей поддержки.

Закончив с покупками, они вернулись в служебную квартиру, нагруженные пакетами и коробками. Офицеры сопровождения помогли им занести всё наверх, а затем откланялись, пообещав вернуться через несколько часов для плановой проверки.

— Ну что, продолжим ремонт? — спросила Ария, когда дверь за полицейскими закрылась.

— Конечно, — кивнул Макс, распаковывая коробку с электрической шлифмашинкой. — Хочу проверить, настолько ли она хороша, как ты обещала.

Следующие несколько часов они провели в интенсивной работе. Макс быстро освоил шлифмашинку и должен был признать, что она действительно значительно ускоряла процесс подготовки стен. Ария тем временем занималась грунтовкой уже отшлифованных участков.

Они работали слаженно, периодически меняясь задачами, чтобы избежать монотонности. Включив музыку на телефоне Арии, они создали почти праздничную атмосферу, несмотря на пыльную и трудоёмкую работу.

К вечеру стены в гостиной были полностью подготовлены к поклейке новых обоев, а в ванной Макс успел заменить протекающие смесители.

— Ты быстро учишься, — похвалила Ария, наблюдая, как Макс умело затягивает последние соединения на новом кране. — Для физика-теоретика у тебя неплохие практические навыки.

— В детстве я много времени проводил с дедом, а он был мастером на все руки, — пояснил Макс, проверяя работу установленного смесителя. — Видимо, что-то отложилось на подсознательном уровне.

Когда основные работы на день были завершены, они решили сделать перерыв и приготовить нормальный ужин вместо очередного заказа готовой еды.

— Что скажешь насчёт пасты с овощами и курицей? — предложила Ария, разбирая купленные продукты. — Я неплохо готовлю итальянскую кухню.

— Звучит восхитительно, — одобрил Макс. — Я могу быть твоим помощником на кухне, как ты была моим ассистентом в ремонте ванной.

Готовка превратилась в ещё одно совместное приключение. Макс нарезал овощи, следуя указаниям Арии, она же занималась курицей и соусом. Они двигались на маленькой кухне удивительно гармонично, словно уже не в первый раз готовили вместе.

— Знаешь, — заметил Макс, помешивая пасту, — несмотря на обстоятельства, заставившие нас здесь оказаться, я должен признать, что мне… нравится это. Ремонт, готовка, всё это… нормальное.

Ария на мгновение задумалась, нарезая базилик:

— Понимаю, что ты имеешь в виду. В нашей работе столько напряжения и непредсказуемости, что простые домашние дела кажутся особенно ценными. — Она вздохнула. — Иногда я задумываюсь, не этого ли я хочу на самом деле — просто… обычной жизни. Без погонь, перестрелок, опасностей.

— А что тебя удерживает? — поинтересовался Макс, доставая из шкафа тарелки для пасты.

— Долг, наверное, — пожала плечами Ария. — Чувство, что я могу что-то изменить. Сделать этот город безопаснее. — Она улыбнулась немного грустно. — Плюс, адреналиновая зависимость, которую признают многие копы. Когда ты привыкаешь к этому ритму, обычная жизнь может показаться… пресной.

— Но не сейчас? — уточнил Макс.

— Не сейчас, — подтвердила она. — Странно, да? После всего, через что мы прошли, я вдруг обнаруживаю, что получаю огромное удовольствие от таких простых вещей, как ремонт квартиры и приготовление пасты.

Макс понимающе улыбнулся:

— Может быть, дело не в самих занятиях, а в том, с кем ты их разделяешь.

За ужином они говорили о планах на завтрашний день — поклейка обоев в гостиной, начало работ в спальне, покраска потолка в ванной.

— Если всё пойдёт по плану, через пару дней основные работы будут завершены, — подсчитала Ария. — А затем останется только декорирование и мелкие доработки.

— Ты говоришь как настоящий прораб, — улыбнулся Макс. — Уверенно и со знанием дела.

— У меня была хорошая практика, — отмахнулась Ария. — К тому же, я действительно люблю видеть, как пространство преображается под моими руками. Это даёт какое-то… осязаемое удовлетворение. Не то что полицейская работа, где результаты часто отложены или вообще неочевидны.

После ужина они ещё немного поработали — разложили и подготовили обои для завтрашней поклейки, вымерив нужные длины и отметив места для разрезания. Ария показала Максу правильную технику нанесения клея и сопоставления рисунка, чтобы завтра работа шла быстрее.

Когда все приготовления были завершены, и наступил поздний вечер, они расположились в гостиной — Ария на кресле с чашкой травяного чая, Макс на диване с ноутбуком, который ему выдали в полиции для работы. Он проверял новости из департамента и просматривал информацию о Леонарде Пятнистом, пытаясь найти какие-то зацепки или закономерности.

— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила Ария, заметив его сосредоточенное выражение лица.

— Пока не уверен, — задумчиво ответил Макс. — Но есть кое-что странное. Согласно данным, Пятнистый начал свою криминальную карьеру как мелкий мошенник, специализирующийся на подделке документов. Затем перешёл к фальшивым деньгам. А теперь вдруг высокотехнологичные скиммеры… Это серьёзный технологический скачок. Мне кажется, он не мог сделать это без посторонней помощи.

— Возможно, у него появился новый партнёр, — предположила Ария. — Кто-то с техническими знаниями. Это ещё одна причина, по которой нам нужно быть осторожными. Мы по-прежнему не знаем, кто сливает информацию Пятнистому.

— Я думал об этом сегодня, пока мы были в магазине, — признался Макс. — Нас легко могли выследить там. Но почему-то я не чувствовал опасности.

— Может, потому что Пятнистый сейчас слишком занят подготовкой к операции на благотворительном балу? — предположила Ария. — Или он решил, что мы уже не представляем угрозы.

— В любом случае, — подытожил Макс, закрывая ноутбук, — думаю, нам стоит сосредоточиться на завершении ремонта в ближайшие дни. А потом уже решать, как быть с Пятнистым и его планами.

Ария кивнула, допивая свой чай:

— Согласна. К тому же, капитан Буйвол обещал держать нас в курсе расследования.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам, уставшие, но довольные продуктивным днём.