Паучья сеть

Глава 32

— Хвала Крылатому Змею, шеф, ты успел вернуться вовремя! — воскликнул Третий, когда Наиль, пробравшись тайным ходом в свой особняк, уже переоделся и готовился принять ванну. Он очень устал.

— Что-то случилось? — поинтересовался молодой человек, сбрасывая с себя халат и входя в горячую воду.

Третий взглянул на крепкое тренированное тело своего господина, на светлой коже которого удивительно ярко выделялась черная татуировка гильдии убийц. Наиль совершенно не стеснялся постороннего присутствия.

— Через четыре дня во дворце будет проводиться празднование годовщины победы над Хальмином. Ты как знатный дворянин, пусть и титульный, приглашен. К тому же, ты являешься командиром пятого батальона, в который номинально входит Призрачный Отряд. Так как сам отряд не будет присутствовать, тебе придется быть его представителем.

— Вот как…

— Говорят, что король организовал этот праздник, но сам не будет присутствовать из-за состояния здоровья.

— Но он безусловно будет наблюдать. И я приглашен не случайно… Король знает мою истинную личность… Ранг один в разведке — это традиционно личный инструмент короля. Это было причиной, по которой меня все это время не признавали первым номером. Я бы не склонился перед королем, не после того как он неоднократно пытался меня поработить. Но старший принц попросил — и меня повысили. Считает ли король Альзарда Третьего своим наследником и мою службу ему — само собой разумеющимся итогом? Первый принц должен был как-то убедить короля в том, что сможет меня полностью контролировать. Но это невозможно, я не раб и могу в любой момент нарушить духовный контракт. Да, на мне появится метка, но пусть бы попробовали последовать за мной, скажем, в лес… А через год метка исчезнет, исчерпав силу… Черт, не понимаю! Чего-то не хватает.

— Шеф, ты все равно никак не сможешь вмешаться в происходящее, — вздохнул Третий, подавая полотенце. — Но я уверен, что, когда придет время, ты сможешь позаботиться о себе.

— Ты слишком в меня веришь, — улыбнулся молодой человек, выбираясь из воды и принимая протянутое полотенце. — Есть еще какие-то новости?

— Да, шеф. С винодельни прислали бумагу. Виноградники были успешно очищены, урожай спасен, хоть и не полностью. Вскоре начнется сезон сбора винограда, потребуется много рабочей силы.

Наиль в очередной раз порадовался, что стараниями Исы Третий и остальные двое подручных выучили грамоту. Теперь Третий оказывал неоценимую помощь, разбирая обычную почту и даже принимая мелкие решения без участия своего господина.

— Отправь туда столько золота, сколько потребуется.

Первый принц хорошо заплатил за помощь в поисках графини Илены, а сама графиня заплатила в пять раз больше за помощь в уничтожении наемников и допросе их командира. Этих денег теперь хватит на очень долгое время, даже если не брать больше никаких заказов.

— Это не все. Есть партия вина из сбора прошлых лет, готовая к продаже. Раньше винодельня поставляла вина в знатные дома и даже ко двору, но теперь…

Была причина, по которой винодельня стоила так дорого. И этой причиной было вино, зревшее в погребах винодельни. Даже при полной гибели виноградников, винодельня смогла бы еще некоторое время продержаться на плаву, но не долго, разумеется.

— Черт. Я совершенно не разбираюсь в этом! Нужно заключать контракты?

— Не думаю, что получится вот так сразу, шеф… Требуется репутация. У прежнего владельца был винный магазин, но он был продан отдельно и там теперь совершенно другой хозяин.

— Нужно купить магазин, значит? Поищи, есть ли в продаже подходящие, желательно в верхнем городе. Если никто не продает подходящих помещений, то, быть может, найдется кто-то, кого можно было бы уговорить продать?

— Шеф, я все выясню, но это не вся проблема. На открытие магазина в среднем городе требуется разрешение королевского министра, а на открытие магазина в верхнем городе — требуется разрешение короля или члена королевской семьи. В верхнем городе крайне мало каких-либо магазинов.

— Проклятье… Найди магазин. А я постараюсь решить проблему с разрешением. Может, Паук что-то посоветует.

— Понял. Насчет Паука, вам от него послание, я не посмел вскрыть, — протянул Третий небольшой свиток, запечатанный гербом Черных Кинжалов.

Наиль оделся в приготовленную слугами одежду, высушил волосы магией воздуха, после чего принял свиток и устроился в кресле возле камина. Магическая печать реагировала на татуировку Черных Кинжалов, а эта конкретная была настроена исключительно на татуировку Наиля. Коснувшись пальцем круглого оттиска, молодой человек ощутил легкое покалывание в груди. Следом круглая печать сама собой осыпалась, и парень развернул послание. Это был приказ немедленно по прочтении явиться к Пауку.

— Не дают отдохнуть, — тяжело вздохнул парень, поднимаясь из кресла и направляясь обратно в особо защищенную часть подвала, где располагались вещи убийцы, о которых никто не должен был узнать.

Спустя час в пространственном кармане, где проживал Паук, появился мастер смерти, известный как Жнец. За прошедшие месяцы этот убийца взял множество крайне сложных заданий, и не провалил ни одного. Его имя громко прогремело в столице, а потом — и по всей стране. Все рядовые члены гильдии, заметив Жнеца, безропотно расступались перед ним. В их глазах горели зависть и благоговение. Жнец иногда устраивал обучающие уроки для обычных бойцов, благодаря которым многие смогли продвинуться в ранге. За это он пользовался немалым уважением внутри гильдии. Больше ни одному из мастеров смерти не было никакого дела до этих «мелких сошек».

— Проходи, — прозвучало с другой стороны двери еще до того, как Наиль в нее постучал.

В доме Паука не изменилось ровным счетом ничего. Все та же темнота, простая обстановка и стол, заваленный документами. Единственное, что отличалось — это наличие распластавшегося на полу окровавленного тела, от которого исходило давление восьми капель.

— Жнец приветствует Старшего, — склонился парень, переступив порог. — Опять предатель? — вздохнул Наиль, рассматривая истерзанное тело мастера смерти. — На этот раз твой заместитель. Сожалею.

— Брось. Если подумать, его поступок довольно ожидаем. Мне уже осталось не так долго, два заместителя — самые очевидные преемники. Этому болвану стоило подождать естественной моей смерти. Но он решил действовать сейчас. Мои заместители — далеко не глупые люди. Что-то должно было его подтолкнуть к действиям. За неделю я его так и не разговорил. Твои навыки пыток намного меня превосходят, так что я велел тебя позвать, как только мне доложили о отвоем возвращении с задания.

— Насколько хорошая здесь защита?

— Можешь не волноваться, я приказал принести этого парня сюда именно из-за защиты. Портальный круг отключен, так что сюда никто не войдет. Мой дом защищен лучше, чем королевский дворец.

— Защита королевского дворца крайне жалкая. Я туда прошел как к себе домой, — буркнул Наиль после того, как четыре метательных кинжала прибили к стенам по четырем сторонам света изолирующие магические печати. Их парень сделал сам, так что был уверен в окутавшем помещение барьере.

— Какой ты недоверчивый.

— Что-то происходит, — серьезно произнес Наиль, снимая маску и возвращая свои голубые звериные глаза с вертикальным зрачком к нормальному виду. — Принцы активизировались. Сперва Пятый принц едва ни силой вытребовал с меня мою монету, потом Первый принц уговорил короля присвоить мне первый ранг разведки, а после выполненного задания — предложил стать его Темной Рукой. Еще и седьмой принц поселился в том же борделе, куда я всегда хожу, чтобы сбросить стресс. Через четыре дня в королевском дворце будет празднование годовщины победы над Хальмином, и меня туда пригласили. Король знает обо мне все, и это нервирует. Теперь еще и в гильдии второе предательство, к тому же оба раза — мастера смерти, но теперь у нас твой приближенный. Старший, я беспокоюсь.

— Король совсем не встает с постели. Как только он слег — его конец стал не за горами. Конечно же, наследники зашевелились, — отмахнулся Паук. — Кинжалы не будут принимать участие в битве за трон. Мы будем ждать, чем все закончится.

— Понятно. Этот, судя по всему, ослушался приказа о невмешательстве.

— Служить королевской семье не запрещено. Запрещено только убивать их. Но здесь что-то другое. Разговори его.

— Могу я использовать стену? Не на полу же его разделывать, — взглянул парень на лежащее у ног главы гильдии окровавленное связанное тело с кляпом во рту.

— Погоди, у меня есть место получше, — ответил Паук, нажимая на скрытый под его столом рычаг.

В дальнем углу провалилась вниз часть пола, открывая квадратный проем метр на метр. Паук подхватил своего бывшего заместителя и сбросил в проем ногами вперед. Следом спустился сам. Наиль со вздохом пошел отправился следом. Вокруг все еще царила тьма, даже глаза ученика королевской тени, способные видеть в темноте, в этом месте различали только очертания предметов.

— Мне нужно будет освещение, — произнес Наиль, оглядываясь в подвальном помещении, в котором оказался.

В отличие от домика наверху, это место было просто огромным, с высокими стенами, над которыми нависал массивный потолок. Вдоль стен были расставлены многоэтажные стеллажи с различным оборудованием и снаряжением. В самом центре оказались вкопаны два столба, к которым крепились артефактные кандалы.

— Погоди, я переоденусь, после чего зажгу магические лампы, — произнес Паук.

Он подошел к длинному столу, на котором были разложены одинаковые костюмы, после чего начал облачаться в один из них.

Наиль, чтобы не терять времени, подхватил пленника, парализовал его, уколов метательной иглой, и начал пристегивать за руки и ноги к столбам. На это его зрения хватило.

Вскоре загорелась магическая лампа, осветив распятого между столбами темноволосого мужчину лет сорока с многочисленными следами пыток на теле. Статусная татуировка все еще была активна, но Наиль, являясь палачом гильдии, мог игнорировать ее давление. Он вытащил кляп изо рта мужчины, принявшись изучать его строение тела и уже примененные типы пыток. Рядом встал затянутый в сплошной черный костюм Паук. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, под которым клубилась черная дымка тьмы.

— Вы в этих перчатках теряете ощущение прикосновения? — скосил глаза парень на руки своего командира.

— Нет, это артефакт, подобный перчаткам теней. Чувствительность даже не приглушается. Хочешь такие?

— Красные и черные.

Паук хмыкнул, прекрасно поняв, что черный комплект нужен для личности Фантома.

— Хорошо. Это будет мой тебе подарок в честь повышения.

— Повышения?

Глава гильдии взглянул в спокойные глаза своего бывшего заместителя, который смотрел на него с абсолютным безразличием. Его губы были плотно сжаты, словно показывая, что пленник ничего не скажет, кто бы его ни пытал.

— У меня должно быть два заместителя. В конце концов, ты Шарзер, родная кровь.

— Старший… Ты же говорил, что это ничего не значит.

— Черта с два. Конечно, это значит многое, Наиль. Но мне нужно было проверить твою личность, понять тебя. Когда настанет время, ты заменишь меня на посту главы Черных Кинжалов.

Глаза плененного убийцы сузились от такой новости. Он внимательно всматривался в стоявшего перед ним молодого человека с ледяным взглядом профессионального убийцы. Кто бы мог подумать, что вопрос преемственности гильдии давно уже решен? Все, что он делал, было зря.

— Паук, — хрипло позвал бывший заместитель. — Он сказал, что стал первым рангом разведки. Он — Фантом? Разве ты не знаешь, что в разведке служат рабы? Что будет с гильдией, если ее возглавит раб короля?

— Мой брат — тоже раб? — безразлично поинтересовался Паук. — Не твоего ума дело, что будет с гильдией. Тебе сейчас предстоит все рассказать, а потом подохнуть.

— Ты забыл? Мы вместе поднимали гильдию, Паук. Я имею право знать.

— Не имеешь после предательства…

— Пусть знает, какая уже разница? — спросил Наиль. — Мне пытались внедрить рабский артефакт, но не преуспели. Я служу в разведке по духовному контракту, который меня ограничивает, но не настолько, чтобы навредить Черным Кинжалам. Паук знал обо всем с первого дня. А направил меня в Черные Кинжалы Микон.

— Что? Но почему… я не знал?

— Потому, что я лично принимал решение, — оборвал его Паук. — Оставим праздные разговоры. Приступай, Жнец.

Наиль усмехнулся. Он был сейчас без маски, хоть и в снятом когда-то с темного эльфа костюме. Но Его все равно назвали Жнецом.

— Это бесполезно, я не скажу ничего. Просто убей уже меня, хватит издеваться.

— Ты скоро поймешь, что был неправ, — ответил Наиль, доставая пыточный набор.

У Паука имелся довольно обширный инструментарий, но молодому человеку больше нравилось пользоваться уже привычным оборудованием.

Целых два дня продержался бывший заместитель. Наиль применил к нему все, что только знал, а знал он столько же, сколько знал Зиргрин, передавший своему ученику все, что только мог.

— Пей, — залил в рот истерзанному мужчине восстанавливающее зелье Наиль.

Отказаться пленник никак бы не смог, так как на нем был закреплен металлический расширитель для рта.

Предатель закашлялся попавшим «не в то горло» зельем. Наиль похлопал его по щеке.

— Ну-ну, тебе нужно просто ответить на все вопросы, и тогда я оборву твои мучения.

— Я принес тебе поесть, — вошел в подземное помещение Паук с корзиной в руках, от которой раздавались просто одуряюще вкусные запахи.

— Спасибо, — кивнул молодой человек.

— Наиль, ты должен включить эмоции. Два дня — не шутки, это опасно.

«Он прав», — прозвучал в голове Наиля голос одушевленного меча.

— Хорошо, — отозвался тот, убирая с лица пленника расширитель и возвращая себе способность чувствовать. — Он готов отвечать.

Парень сунул окровавленный расширитель в ящик для пыточных инструментов, после чего устало вздохнул и принял еду от Паука. Наверное, что-то в его голове все же изменилось. Раньше он не смог бы еще долго смотреть на еду после пыток. Хоть он и пытал с отключенными эмоциями, но помять-то никуда не девалась, он не забывал того, что делал. А сейчас лишь брезгливо вытер окровавленные руки и принялся за еду прямо возле искалеченного и стонущего от боли человека. Пока Паук проводил допрос, Наиль ел.

Откровения предателя были неожиданными. Его хозяином был принц Виор. Третий принц, по всеобщему мнению, совершенно лишенный амбиций. Оказалось, все не так просто. Принц обзавелся тесными связями с Темной Империей Южного материка. Находясь в отдалении от дворца, он из него отнюдь не удалился полностью. У принца было множество марионеток при королевском дворе, его люди тайно устроились в самых разных ведомствах, а он сам внешне жил себе в своем поместье и занимался развитием своих земель.

— Еще один паук, — хмыкнул Наиль, объедая куриное крыло.

— Очень смешно, — буркнул глава гильдии. — Но ты прав, какой интриган! Нужно хорошенько покопаться в его связях. Мне сюрпризы не нужны. Мальчишка попытался наложить лапы на Черных Кинжалов, поставив во главе своего человека. Я этого так не оставлю. Придется раскрыть другим принцам информацию об истинном обличии их якобы мирного и отошедшего от интриг братца. Как же тебя завербовали? — вновь обратился он к пленнику.

— Меня не вербовали, — сплюнул скопившуюся во рту кровь тот. — Я изначально был верен принцу.

— На нем нет рабских артефактов, — пояснил Наиль. — Это личная верность. Уж не знаю, чем принц заслужил преданность такого человека, но мне пришлось ломать его волю ментальной магией и удалять очень мощные блоки, служащие фундаментом его характера. Он сам их себе воздвиг. Человек, когда-то решивший служить своему господину до последней капли крови.

— Будь ты проклят, — со слезами на глазах произнес пленник. — Будь проклят за то, что сделал!

— Жнец, ты можешь идти. Мне еще о многом нужно спросить этого ублюдка. Ступай к татуировщику, он уже знает о тебе.

— Паук, — серьезно взглянул Наиль на своего командира. — Мне не нужна гильдия. Оставь меня простым исполнителем.

— Не выйдет, парень. Ты ведь и сам все должен понимать. Гильдия — это наше с Миконом наследие. Наследие Шарзер.

— Должен быть способ восстановить вашу способность иметь детей. Белый клан Архан, маги-целители, боги…

— Парень, ты думаешь, я ничего из этого не пробовал? Перестань. Белый клан архан, быть может, и способен на такое чудо, да только получить от Белых лечение трудно даже для самих архан, что уж говорить о чужаке вроде меня? Я в свое время объездил весь материк и побывал за океаном в поисках лечения. В конце концов, мне пришлось смириться.

— Тогда я помогу тебе в поисках. Я не верю, что способа нет.

— Упрямый, — хмыкнул Паук. — Ступай. Сегодня ты станешь моим заместителем.

Наиль тяжело вздохнул, надел на лицо маску и изменил глаза. Он сделает все возможное, чтобы помочь Микону и Пауку. Пусть они не были близкими родными, но все же братья сделали для него так много… Парень не мог это игнорировать и сам стал постепенно относиться к этим убийцам как к своей семье.

Вернувшись в особняк, Наиль не покидал его до самого праздника во дворце. Все это время он посвятил заботе о своем снаряжении, горячему и сытному питанию и сну. Организм буквально требовал отдыха.

В назначенный день парень надел идеально выглаженный мундир, прицепил к поясу замаскированный под бастард одушевленный меч, натянул на лицо свое обычное ледяное выражение, которым пугал пятый батальон до печеночных колик, и направился к ожидавшей его нарядной по случаю карете, запряженной четверкой вороных, присланных с конезавода услужливым управляющим, когда сам Наиль скакал по лесу в поисках пропавшей графини. Управляющий конезавода считал, что их новому владельцу было бы зазорно использовать простых лошадей, имея в своем распоряжении лучших из лучших. В запряженных в карету скакунах сразу была видна их порода. Грация, с которой тонконогие скакуны ступали по столичной мостовой, выделяла лошадей на фоне остальных, как бриллиант среди стекляшек. Такие кони, запряженные в карету молодого герцога Шарзер, были рекламой конезавода сами по себе, и доказательством статуса Наиля в глазах дворян.

Празднество во дворце прошло довольно спокойно. Наиль волновался, что король может устроить ему какую-то подляну, раз пригласил на этот празднование, но ничего не произошло. Разве что первый принц от имени приболевшего короля, вручил награды некоторым офицерам. Одной из наград удостоился и сам Наиль, что его удивило.

Оказалось, что слава Восточной Заставы дошла до столицы. Вместе с пикантными слухами о многочисленных любовных похождениях красавчика-офицера пришли и жутковатые рассказы о его методах воспитания каторжан. За кратчайшие сроки бывшие головорезы и ворье под рукой Ледяного Демона превращались в отважных и дисциплинированных воинов. Именно за это и была медаль «За заслуги перед короной». Принц Альзард, вручая ее, просил подробно описать методики, которыми пользовался Ледяной Демон, для внедрения их в Западной Армии.

— Как прикажет ваше высочество, — низко поклонился Наиль, принимая из рук принца награду. — Завтра к вечеру я пришлю вам свои размышления.

После вручения наград торжественная часть праздника завершилась. Знать рассеялась по небольшим группкам. Наиля ненавязчиво опекал граф Тьето, также служивший в Восточной Армии и уже бывший знакомым с герцогом Шарзер. Он знакомил молодого человека с различными придворными, министрами, советниками короля. Многие интересовались недавним приобретением Наиля в виде разоренных винодельни и конезавода. Тот не преминул порекламировать вина и заверить дворян в том, что проблема с виноградниками была решена благодаря жрецу Крылатого Змея. В ближайшем будущем, в благодарность Крылатому Змею за его помощь, в деревне, к которой приписан жрец, будет поставлен новый храм, гораздо крупнее существующего. Да и сама деревня, скорее всего, довольно быстро перерастет в город. Ведь Наиль уже выкупил проклятые земли падшего барона и после их очищения развернет виноградники и там тоже. Ему понадобится много работников, так как рабский труд дает довольно плохое качество продукта. Он будет нанимать слуг, которые станут усердно трудиться за достойную плату. А это значит, что население будет расти. Большой храм обязательно должен быть построен!

Такие новости очень понравились присутствовавшему на праздновании верховному жрецу, пообещавшему прислать в помощь более подходящих жрецов, но Наиль мягко намекнул, что строительство нового храма будет зависеть от присутствия в нем одного конкретного жреца по имени Тафий.

— Но почему именно он? Честно говоря, он не самый старательный…

— Но он явил мне чудо. Он явил мне силу Крылатого Змея, — грубо и холодно оборвал верховного жреца Наиль. — От других я ничего подобного не видел.

Лошади молодого человека также многих заинтересовали. Они были действительно прекрасны. Их стать, их грация, все в этих лошадях буквально кричало о роскоши. Здесь Наиль был не столь оптимистичен, так как заводных осталось слишком мало, но удивил знать тем, что заказал торговцам с Северного континента эльфийских и ашмарских скакунов. С таким приливом свежей крови на конезаводе непременно добьются совершенно новой и чудесной породы. Этой новостью заинтересовались даже принцы, включая пятого принца Итара, который очень любил лошадиные скачки. Эльфийские скакуны, способные, словно кошки, легко перемещаться по лесу — крайне актуальный вопрос для материка, покрытого лесами. Ранее их многие хотели завезти на континент, но ни у кого не было достаточно денег, чтобы так рисковать. Эльфийцы не выносили моря и были высоки шансы, что все погибнут в пути. Наиль же готов был рисковать, и это вызывало восхищение.

За вечер парень обзавелся целым ворохом новых знакомств с важными чиновниками и дворянами. Особо много знакомств было среди придворных дам, огненными взглядами прожигавших статного и красивого, словно бог, офицера. Увы, все они, по большей части, были замужем и сопровождали своих мужей, выполняя роли красивых декораций. Наиль предпочитал не связываться с такими. В целом, он теперь был знаком со всеми принцами, кроме находящегося в Ритании принца Бектия и отлученного от двора седьмого принца Эйфина. Даже с принцем Виором, тем самым, подославшим все еще содержащегося в подземелье Паука мастера смерти с целью захватить власть над гильдией, чтобы подготовиться к предстоящей битве за трон.

— Домой, шеф? — поинтересовался Третий, когда выжатый, словно лимон, Наиль выбрался из дворца.

Парень так и не понял, зачем его позвали. Что за этим стояло? Ему сильно не хватало опыта в интригах, так что он просто смутно ощущал, что в этом было что-то не странное.

— Нет, вези меня к феям мадам Дии.

— Седьмой принц все еще там, шеф. Быть может, в другой бордель?

— Да к черту его, я не хочу ничего менять из-за этого повесы.

— Понял.