Паучья сеть

Глава 20

Наиль сидел в своем особняке у камина со стопками документов в руках. Он вернулся с Восточной Заставы всего несколько часов назад и теперь решил посвятить немного свободного времени выбору своего будущего бизнеса.

У сестры все было довольно неплохо. На Заставе к ней отнеслись с огромным уважением, а морты — те едва не боготворили девушку, которая вопреки воле короля помогла мортам избавиться от самого главного препятствия в общении с другими разумными — запаха. Конечно, морты под страшными клятвами хранили тайны Исы, но в своем обществе хорошо понимали, кому именно они должны быть благодарны регулярным поставкам алхимических средств.

Убедившись, что девушку едва на руках не носят, парень провел с ней три недели, периодически совершая налеты в свой батальон, где до икоты пугал успевших расслабиться бойцов и офицеров. Для них эти три недели были сродни натуральному кошмару. Иса каждый раз громко смеялась, когда слышала прозвище своего братишки. Ледяной Демон. Ей было интересно, за что доброго и нежного с ней парня могли так окрестить. Наиль легко согласился удовлетворить ее интерес и провел экскурсию. После этого сестра долго удивлялась, как ее брат может быть таким разным с ней и другими людьми. Наиль на это только улыбался. Сестренка просто была для него особым человеком, именно поэтому она для него была сродни тщательно оберегаемой хрустальной вазе. С остальными же… Наиль давно стал безжалостной личностью. Просто не показывал эту сторону своему единственному в этом мире родному человеку.

— Что думаешь, Третий? — не выдержал парень, дочитав очередной документ с информацией о продающемся предприятии.

— Шеф, я в этом не то, чтобы очень, — хмыкнул бывший разбойник.

— Не прибедняйся. Думаешь, я не разбираюсь в характерах своих собственных людей?

Третий плутовато улыбнулся и сразу же сдался.

— Я предлагаю обратить внимания на винодельню и конезавод.

— Почему на это? Я в этом же совершенно не разбираюсь, да и сложный это бизнес, — нахмурился Наиль.

— Так в том и дело, что сложный. Поди — разберись, что там куда и сколько прибыли на самом деле. Винный завод идет с крупными виноградными плантациями. Владелец разорился из-за неурожая третий год подряд.

— Это его конкуренты наслали вредителей, которые испортили лозы, — поправил Наиль. Он докупил в гильдии по всем организациям данные, которых не найти в общем доступе. Разведка Кинжалов, хоть и еще в зачаточном состоянии, но уже весьма продуктивна. Информация о предприятиях даже не особенно много стоила.

— Тем более. Вы ведь маг теперь, так что сможете дрянь извести.

— Я стихийник, не совсем мое направление. Здесь бы эльфа чистокровного…

— Так купите пару рабов.

— Думаешь, владелец винодельни не догадался бы? Эльфийским рабам всем блокируют магию. Случаев много было, когда ушастые находили лазейки в контроле рабского ошейника и вмешивались в тела хозяев так, что те умирали страшной смертью. Хотя… хм. Пожалуй, есть у меня идея… Далеко виноградники от леса?

— Прилично, они у подножия Серых гор, — задумчиво почесал щеку Третий.

— Тогда не пойдет… Хотя, нужно подумать.

С этими словами Наиль отдельно отложил пакет с документами о винодельне.

— Конный завод ранее тоже был очень успешным, — продолжил Третий. — Разводили там дорогих скакунов, но из-за войны с Хальмином спрос на скакунов сильно упал. Сейчас нужны мощные рыцарские боевые кони. Король рыцарскую конницу приказом увеличил, да только больше половины рыцарей пешими из-за нехватки коней и остались. Вот владелец и решил поменять скакунов на могучих рыцарских коней. Да только одно дело жеребца с кобылой свести, а совсем другое — получить подходящее потомство. А потом обучить лошадей еще правильно надо, В общем, ничего не вышло. Вот и остался хозяин и без скакунов, и без рыцарских. Заводные тех и тех остались, но в малом количестве, убыток сплошной. Вам же, если леди Иса переедет в столицу, от того выгода какая! Она ведь целитель, может родословные жеребят еще в утробе подправить, чтобы в правильном направлении развивались.

— Завод, конечно, прямо у столицы, но все же… Не уверен, что сестренка захочет заниматься подобным, — усмехнулся Наиль.

— Ну не захочет — и ладно. Вам-то главное золото свое через это все узаконить. А цена у обоих предприятий довольно хороша.

— Что в твоем понимании — хороша? — поинтересовался Наиль. — Мне ни на одно из них пока не хватит денег. Четыреста тысяч за виннодельню и почти миллион за конезавод. Да у меня изжога начинается от одной мысли только о подобной сумме!

— Шеф, ну ты спросил — я ответил… Ты ж теперь признанный гильдией мастер смерти, хорошие деньги получать будешь, да?

— Ты думаешь, такие дорогие заказы каждый день появляются? — иронично поинтересовался парень. — Мастера смерти, по большей части, сидят без работы, так как малые заказы им гордость брать не позволяет, а крупных не так уж и много.

— Так и предприятия эти сразу никто не купит. Мало того, что сами дорогие, так и вложений требуют на развитие немалых.

— Ай, черт с тобой. Сразу два я точно не смогу купить, а вот насчет винодельни можно подумать…

— Шеф, почти десять. Ты просил напомнить.

Наиль перевел взгляд на настенные водяные часы. Он не терпел механические из-за шума, который они производили.

— Да, мне пора.

Неуловимым движением парень оказался на ногах и направился в помещение, где хранилось его снаряжение. После получения седьмой капли ему выдали кровные артефакты, о которых он так долго мечтал. Разница между качеством его предыдущего снаряжения и этого — словно небо и земля. Ему еще не представлялось возможности все это опробовать.

Отстегнув капюшон от куртки, Наиль переоделся в новый костюм, поверх которого набросил странный плащ темных эльфов. Несмотря на прежний скепсис, он очень быстро обнаружил полную совместимость темноэльфийского наряда с его магическим даром, что обострило его восприятие окружения и облегчило создание тончайших заклинаний.

Натянув алые перчатки, молодой человек надел на лицо маску черепа, в прорезях глаз которой показались холодные голубые глаза с вертикальным зрачком.

— Не жди меня, — произнес он холодным измененным голосом.

Третий молча кивнул и покинул подвал. Наиль же нырнул в один из тайных ходов, пешком отправившись к гильдейской таверне.

По пути к тренировочному лагерю все встреченные кинжалы смотрели на нового мастера смерти гильдии с нескрываемым страхом. Бойцы не смели даже прямо смотреть на него, опасаясь привлечь к себе внимание самого жуткого из всех возможных палачей. А в том, что он самый жутки — не так давно все уже имели возможность убедиться, собственными глазами наблюдая его пугающее мастерство.

Наиль под маской только грустно улыбнулся. Раньше он, конечно, ни с кем в организации особо не сходился, но теперь его вообще боялись. Он одновременно был частью гильдии, и в то же время оставался сам по себе. Вспоминая теплое отношение Призрачного отряда к Фантому, ему все же было немного грустно. С Черными Кинжалами ему предстоит работать гораздо чаще, чем с Призрачным отрядом.

В отделении для элитных учеников его уже ждали. Подростки уже были построены и с благоговением взирали на своего инструктора. Раньше они не знали, что Наиль был мастером смерти, ведь его статус в гильдии не соответствовал его мастерству. Со временем ученики осознали, что все было не так просто, и вот теперь все сомнения были развеяны.

— Думаю, вы все уже прекрасно поняли, кто я такой и почему ранее не имел статуса мастера смерти. В конце концов, Паук об этом прямо объявил. Теперь вам всем стоит поскорее привыкнуть к этому образу, так как с этого момента я буду использовать только его.

Дети спокойно молчали, внимательно слушая каждое слово. Они, в отличие от других кинжалов, не были в ужасе от своего наставника. За прошедшее время он был с ним невероятно жесток, но это давало свои плоды. Они его побаивались, но бесконечно уважали и стремились стать такими же.

Наиль в повисшей тишине изучил десяток подтянутых подростков, взгляды которых напоминали стаю голодных диких волчат.

— Сейчас у вас будет экзамен. Те, кто его успешно пройдет, пойдет со мной на задание через несколько дней.

Глаза учеников загорелись, но никто не посмел пошевелиться или задать вопрос. Дисциплина в элитном отряде теперь разительно отличалась от того, что было в первый день знакомства Наиля со своими учениками. Те из первоначального состава, кто подчинился новым правилам, стали послушными исполнителями с первоклассными навыками. Если взять любого среднестатистического мастера смерти и поставить против одного из этих учеников, то Наиль не был уверен, кто победит. Конечно, на Восточном континенте звание мастера смерти мог получить любой относительно обученный убийца, но все же. Учитывая, что дети еще были далеки от завершения своего обучения, в перспективе они станут основным ядром организации. И очень мало будет тех, кто сможет что-либо им противопоставить.

Наиль повернулся к своему помощнику, который все это время помогал ему заниматься с учениками и подменял парня во время его пребывания у Берты.

Тот в ответ кивнул. Это было подтверждением того, что все готово. Молодой человек был доволен исполнительностью своего помощника.

— Вперед, детвора. Покажите мне на арене, можно ли вас выпустить ненадолго из лагеря.

С подачи Наиля, которому подсказал идею Зиргрин, в центре тренировочного лагеря была построена полностью защищенная арена. Арена могла использоваться как сама по себе, так и в качестве изменчивого полигона, который был оборудован в привязанном к площади Арены пространственном кармане.

Сейчас полигон был не нужен, так что пространственный карман был заблокирован. Вместо этого арена представляла собой огромной пространство, соединенное с подземными темницами, в которых содержались различные магические твари, пленные воины и магические рабы для тренировочных боев учеников. Сейчас вдоль высоких стен, отделявших арену от внешнего мира, стояли десять клеток. В каждой клетке находился мощный боец из самых разных рас. Они были одеты в простые штаны и рубахи, но рядом с каждой клеткой был член Черных Кинжалов, держащий полноценное снаряжение, включая артефактное оружие и защитные амулеты. Все это пленникам выдадут для боя, когда наступит их черед.

Ученикам у входа также предложили обычное снаряжение кинжала трех капель, увидев которое подростки начали часто дышать. Они, конечно, занимались с настоящим оружием, из-за чего их тела были покрыты шрамами от полученных ран, но ученическое оружие было на редкость дрянным.

— Может, снять с них утяжелители? — с некоторым волнением поинтересовался помощник Наиля.

Парень взглянул на искалеченного ветерана и покачал головой.

— Нет, без утяжелителей они этих бойцов разорвут за мгновение.

Каждый ученик был увешан ремнями с утяжелителями, словно гирляндами. Подростки продолжали принимать различные алхимические снадобья и под давлением тяжелых тренировок и постоянно увеличивающегося веса грузов становились все сильнее и сильнее. Когда в день выпуска с них все это снимут — ребята мгновенно взлетят на вершину иерархии мастеров смерти. С ними смогут посоперничать разве что Советники Гильдии Теней. Именно такова была цель Наиля. Он не надеялся вырастить королевских теней, все же повторить тот ужас, о котором ему рассказывал Зиргрин, парень ни за что не решился бы. Хоть он и не знал, что будет с кинжалами дальше, сейчас он точно не был готов проявить такую жестокость.

А дальше был смертельный бой, ставший уже привычным для элитных учеников. Они не обладали антимагией теней, но могли противостоять магическим ударам при помощи разработанной артефакторами организации системы артефактов. Это смогло немного закрыть уязвимость убийц перед магами.

Все ученики успешно прошли свой экзамен. Наиль наблюдал за каждым из них, подмечая их успехи и недостатки, которые еще предстояло исправить.

Наконец, последний подросток переоделся в выданное ему снаряжение. С другой стороны мрачно облачался в свой доспех последний пленник. Он уже видел уровни этих подростком и насчет своего соперника иллюзий не питал. Маленькие звери, обученные убивать, а не сражаться. Шансов против такого противника практически не было. Но это не значило, что пленник готов легко сдаться. Он был хальминским воином, захваченным в плен во время последней войны. Три года его использовали для развлечения знати, стравливая в бою с магическим зверьем, а потом продали Черным Кинжалам. И вот теперь он видел свой конец. Эти дети… Демоны знают, что с ними сделали. Мужчина крепко сжал протянутый одним из убийц меч, но быстро разжал хватку, пока пальцы не онемели. Он несколько раз глубоко вздохнул, настраиваясь на битву, после чего шагнул вперед на залитый кровью его предшественников песок. Даже если ему предстояло умереть, он продаст свою жизнь подороже.

Наиль видел решимость в глазах последнего пленника. На самом деле такая решимость была во взгляде почти каждого из них. Как воинам, он им сочувствовал. Но это было мимолетное чувство, так как именно с подачи Наиля такие бои стали проводиться. Чтобы будущие убийцы были действительно мастерами своего дела, они должны были во время своего обучения раз за разом сталкиваться со смертельными опасностями. Самого Наиля Зиргрин затаскивал в свой мир, где безжалостно убивал раз за разом самыми разными способами. И то, что мир одушевленного меча был иллюзорным, совершенно никак не отменяло испытываемой боли. Раз за разом ученик одушевленного меча ощущал, как ломаются его кости, как разрываются внутренние органы, заполняются кровью легкие. Каждая смерть в том мире была настолько настоящей, что парень едва не сошел сума от такого обучения. Но он все выдержал. И по сравнению с его опытом — тренировки этой детворы были просто детской забавой.

— Очень хорошо, — произнес Наиль, наблюдая, как десятый номер извлекает кинжал из сердца своей жертвы. — Вы все прошли. С этого момента приостанавливайте употребление зелий и готовьтесь. После задания вернетесь к обычному режиму. Я приду за вами перед началом.

— Старший, вы хотите их взять на войну гильдий? — тихо спросил помощник, когда ученики послушно сдали снаряжение и направились в свой лагерь.

— Да. Пора им испытать на себе реальный бой. Да и на войне понадобится каждый клинок.

— И в каком статусе они там будут? У них одна капля, ученики…

— Я сам их буду контролировать.

Отвернувшись от помощника, парень покинул Гильдию. Экзамен занял всю ночь, и сейчас уже наступило утро. Город медленно просыпался. Наиль под скрывающей иллюзией добрался до замаскированного тайного хода, через который и вернулся домой.

— Шеф, — поднялся Третий, увидев возвращение хозяина.

— Скажи рабам, пусть сообразят что-то поесть, — вздохнул тот, снимая маску и перчатки.

Хорошенько выспавшись, Наиль проснулся около полудня. Перекусив, он закрылся в тренировочной комнате, где провел следующие восемь часов. В последнее время ему приходилось сильно ограничивать свои стандартные тренировки, но теперь молодой человек с удвоенным усердием вернулся к отработке своих навыков под неусыпным наблюдением одушевленного меча, сразу замечающего любые недостатки ученика.

Выбрался Наиль из тренировочной только когда снова стемнело. Все это время его никто не беспокоил, не торопил, требуя куда-то срочно бежать и что-то делать. Сама возможность, наконец-то, самостоятельно выбирать, когда и чем заниматься, бесконечно его радовала.

Поплавав немного в бассейне, парень оделся в наряд зажиточного горожанина и попросил Третьего отвезти его в один конкретный бордель, где Наилю понравилось больше всего.

— Ваша светлость, господин Шарзер, — с улыбкой вышла навстречу Наилю хозяйка заведения. — Как вижу, вы становитесь нашим постоянным клиентом. Это не может не радовать мое сердце.

— Здравствуйте, мадам Дия, — вежливо поздоровался он, улыбнувшись хозяйке борделя. — У вас очень уютно, мне нравится.

— Это большая честь для меня, — присела в полупоклоне мадам. Но взгляд темноволосой женщины лет тридцати на вид то и дело блуждал по ангельски красивому лицу и потрясающе сложенной фигуре парня. Девочки рассказывали, что этот их клиент был красив, словно бог, и умел настолько, что некоторые томно вздыхали и готовы были отдаться ему даже бесплатно. На фоне этого мадам было интересно, что заставило столь впечатляющего молодого человека шастать по борделям, имея все возможности для более приличной любви. Впрочем, она никогда не задала бы этого вопроса и даже не показала бы, что ей интересно. В конце концов, репутация для нее была важнее праздного любопытства.

— Мальва свободна? — поинтересовался Наиль. — В прошлый раз ее танец меня так впечатлил, что я все еще не могу его забыть.

— Разумеется, ваша светлость. Желаете тот же танец?

— Не обязательно, хотя и против тоже не буду.

— Тогда девочки вас проводят, а Мальва присоединится через несколько минут. Ей нужно время подготовиться.

Мадам Дия очаровательно улыбнулась, подавая едва заметный жест одной из девушек с подносами в руках. На подносах были фрукты и вино. Наиль позволял себе немного расслабиться и выпить во время визитов в бордели.

«Почему ты не хочешь оставлять меня в особняке во время походов по женщинам», — недовольно проворчал Зиргрин. Он больше всего страдал от «заскока» своего ученика, ощущая себя всякий раз третьим лишним. Да, он сейчас меч, но это не значит, что ему все равно!

«Прости, но не могу ослабить бдительность. Ты сам меня приучил к этому, и теперь я ничего не могу поделать со своими инстинктами».

Зиргрину оставалось только терпеть. Наиль был прав, он сам его очень строго приучил быть готовым к бою в любой момент, даже во время занятия любовью. И ученик не могу заставить себя расстаться с единственным оружием, которое не вызывает подозрений при визите в такие заведения — с замаскированным под бастард одушевленным мечом.

В комнате, куда его привели, было довольно уютно. Большая кровать под балдахином, тяжелые портьеры, прикрывающие окна, приглушенный красный свет магических ламп… Девушка, проводившая его в комнату, поставила поднос на прикроватный столик, налила в один из бокалов вина и тихо удалилась.

Наиль отпил пару глотков из бокала, после чего снял с себя камзол и расстегнул белую рубашку. Татуировка Черных Кинжалов сейчас была закрашена специальной несмываемой краской.

Вскоре пришла Мальва, одетая в полупрозрачный костюм. В спальне заиграла музыка, под которую чрезвычайно сексуально стала танцевать эта светловолосая полуэльфийка, страстно и маняще изгибая свое тело. Наиль, словно зачарованный, смотрел на этот танец. Его темные желания все сильнее захватывали разум, стремясь выплеснуться бурным потоком. Девушка явно видела, какую реакцию вызвала у своего клиента, от чего победоносно улыбнулась и нырнула в крепкие мужские объятия.

После жаркой ночи Мальва заснула на груди Наиля. Парень не возражал. Он лежал на спине, подложив свободную руку под голову, и размышлял о всяких пустяках, не желая напрягать разум серьезными планами.

Неожиданно какое-то смутное ощущение тревоги заставило парня вынырнуть из расслабленной неги. Он бережно переместил спящую девицу со своей груди и встал с кровати, попутно натягивая штаны и подхватывая меч.

«Двое убийц, но они не за тобой», — отреагировал Зиргрин на нервозность своего владельца.

«Какого черта? Отдохнуть спокойно не дают», — нахмурился Наиль, набрасывая на себя иллюзию и выглядывая в окно из-за портьеры.

Эти двое, подбирающиеся к окну соседней комнаты, были не из Черных Кинжалов, иначе Наиль ощутил бы их через татуировку. А раз уж это конкуренты, то, кем бы они ни были, им не повезло помешать отдыху одного конкретного мастера смерти.

Выскользнув из окна, Наиль извлек из карманного пространства метательные иглы, после чего незаметно подобрался к одному из убийц и метнул в него отравленную иглу. Второй не успел заметить смерть напарника и тоже осел на землю с отравленной иглой в плече. Оттащив трупы в ближайшую подворотню, Наиль вернулся в свою комнату и снова лег в кровать.