Паучья сеть

Глава 21

Наиль, который так больше и не смог уснуть, заинтересовался целью неудачливых убийц, попавших ему под горячую руку. Вообще-то это было непрофессионально. Он и сам не знал, зачем убил этих двоих. Зиргрин заметил, что это был своеобразный срыв, которым подвержены все высокоранговые убийцы. Из-за того, что парню не дали полностью расслабиться, как изначально планировалось, он выплеснул свое раздражение на тех, кто помешал его отдыху. Наилю это не очень понравилось. Особенно в свете того, что Зиргрин нашел некоторые сравнения с тем, что он творил во время своей жизни в качестве королевской тени. Убивать просто чтобы избавиться от раздражения? Наиль решил впредь внимательнее за собой следить.

Как оказалось, целью неудачливых убийц был седьмой принц, Эйфин, также возжелавший посетить тот же самый бордель, что и Наиль. Об этом парень узнал, воспользовавшись ментальной сетью и элементарно подслушав разговоры мадам и ее девочек.

Наиль сильно удивился. Принц Эйфин со всех сторон был никчемной личностью, никак не участвовавшей в дворцовой жизни. Да он даже во дворце появиться не мог, так как король его выгнал! Все, что седьмой принц делал — это прожигал жизнь в попойках и борделях. Какой смысл его кому-то убивать? Влияния — ноль. Ну да плевать. Можно сказать, принцу улыбнулась удача этой ночью, так что он может покоптить этот мир еще немного.

С этой мыслью Наиль дождался, когда цель покушения покинет бордель, после чего и сам спустился. Расплатившись с мадам, парень в довольно беззаботном настроении залез в поджидавшую его карету. Озябший от утренней прохлады Третий тронул лошадей в сторону дома.

А уже через два часа Наиль стоял, склонившись, перед заваленным бумагами столом Паука. Сам Паук не обращал на него ровным счетом никакого внимания, но Наиль не терял терпения и продолжал ждать.

— Ну какого дьявола⁈ — не выдержал Паук. — Видишь ведь, занят я, игнорирую тебя. Любой умный подчиненный развернется и уйдет!

— Мне не дают задания, — тихо отозвался Наиль, проигнорировав начальственное возмущение. — Я хотел подзаработать, чтобы купить парочку производств, но мне отказывают в заданиях.

— Потому что это мой приказ! До захвата Скорпионов всем от пяти капель брать задания запрещено.

— Я управлюсь до войны…

— А ты чем такой особенный, а? Если я тебе разрешу, ко мне примчатся остальные мастера смерти. И что тогда? Забудь. Иди лучше учеников лишний раз потренируй. Если уж собрался брать их в пекло, то убедись, чтобы они там выжили.

— Выживут, — недовольно проворчал Наиль.

— Какие производства тебе нужны? Давай одолжу, потом вернешь с заказов.

— Винодельня Куприха и конезавод под столицей.

— Ну ни черта себе ты замахнулся, парень! На кой черт тебе такие дорогие предприятия?

— Винодельня станет прибыльной, когда вытравлю паразитов в виноградниках, а конезавод… Иса не хочет заниматься алхимией как бизнесом после того как у нее магазин отобрали. Хочу попробовать заинтересовать ее лошадьми. Если не понравится, перестрою в лечебницу для бедных.

— Ну хорошо. Тебе придется потом очень усердно работать на гильдию, чтобы вернуть мне эти траты.

— Вы серьезно? Вот так просто возьмете — и дадите мне в долг такую сумму?

— Это в твоих глазах — сумма. И я тебе не дарю эти деньги. Не вижу проблемы. У меня мастера смерти за вступление куда большие суммы требовали. И теперь, благодаря тебе, мне больше никого не придется переманивать к себе таким образом. Иди, я пришлю к тебе человека с документами. Не мешай мне работать, черт тебя подери!

Из-за подготовки к захвату Скорпионов Паук был невероятно занят. Ему приходилось решать кучу проблем и на споры с Наилем просто не было времени. Вполне вероятно, что если бы парень еще немного постоял у Паука над душой — тот и вовсе бы подарил ему эти два предприятия, только бы он куда-нибудь убрался и перестал ему мешать. В конце концов, слова Паука были правдой. Паук мог себе позволить не только дать в долг, но и подарить нужную парню сумму, лишь бы покрепче привязать его к организации. Так крепко, чтобы он только с Черными Кинжалами впредь и мог ассоциироваться. И первый шаг к этому Наиль должен будет сделать в предстоящей войне.

Наиль не стал больше действовать на нервы своему командиру и покинул темный домик Паука.

На следующий день ему на самом деле принесли документы на винодельню и конезавод, уже оформленные на его имя. Прочитав содержимое двух пухлых пакетов, парень с большим трудом подавил желание немедленно отправиться изучать свою новую собственность. Остановило его только приближение войны. Паук собирал всех членов гильдии в штабе. Наиль, как член высшего эшелона организации, никак не мог его ослушаться. Да и учитывая, сколько он теперь должен Пауку — лучше быть тише воды и ниже травы.

Наконец, назначенный день настал. Точнее, ночь, так как захват был намечен именно ночью.

На той самой площади, где не так давно Наиль казнил предавшего гильдию мастера смерти, снова стало многолюдно. Все кинжалы были взбудоражены предстоящим рейдом. Командиры отрядов получали приказы, обычные бойцы немного нервно перепроверяли запасы исцеляющих и кровесвертывающих зелий. Мастера смерти стояли отдельно, взирая на царящий на площади хаос с легким презрением. Наиль тоже стоял среди них. То и дело он ловил на себе заинтересованные взгляды, но никто не пытался с ним заговорить. Парень был единственным палачом гильдии уровня мастера смерти. Его алые перчатки и не так давно проведенная им казнь через пытки не добавляла ему симпатии со стороны «коллег».

Чуть в стороне от мастеров смерти стоял десяток учеников всего с одной статусной каплей в татуировке. Но никто не смел к ним лезть. Наоборот, обычные убийцы старательно держались от подростков в стороне — настолько удушающее чувство опасности от них исходило.

— Жнец, — позвал Паук, когда закончил с рядовыми бойцами. — Твои детишки будут на периметре, ловить беглецов. Никто не должен проскочить. Как у них с ночным зрением? Зелье кошачьего глаза нужно?

— Нет, ночное зрение у них полностью сформировано, — искаженным маской жутким замогильным голосом ответил Наиль. — У них есть все необходимое.

— Хорошо. Тогда растолкуй им, что от них требуется, потом подойди, я скажу, каковы твои задачи.

— Да, Старший, — отозвался Наиль, заработав удивленные взгляды мастеров смерти. Они на своем уровне были высококлассными профессионалами и обращались к Пауку без какого-либо пиетета.

Молодой человек все это игнорировал. Он знал, что его поведение кажется нелепым в глазах мастеров смерти, но это сейчас. Рано или поздно, но дисциплина должна затронуть не только нижние ранги, но и высшие эшелоны. Точнее, именно высшие эшелоны и должны быть дисциплинированы в первую очередь. Только так гильдия обретет стабильное основание.

Как только Наиль приблизился к десятку элитных учеников, те немедленно вытянулись в струнку.

— Ваша положение — оцепление периметра. Точки я вам назначу по прибытии на место. Ваша цель — любые беглецы, пытающиеся покинуть территорию осады. Ваша задача — захватить живыми.

Подростки почти синхронно извлекли наборы метательных игл и зелья паралитика. Обработав иглы, они принялись наносить паралитик на оружие и арбалетные болты.

— Хорошо, — кивнул Наиль, после чего вернулся к мастерам смерти и стоящему среди них Пауку.

Паук не без удовольствия наблюдал за происходящим. В этих послушных детях он видел будущее организации. Никаких лишних вопросов, никаких споров или возмущений. Приказ получен и принят к исполнению. Идеальная картина. Глава гильдии незаметно взглянул на Наиля с благодарностью. Сам он, как ни пытался, так и не смог привести все к правильной системе. Но Наиль, а точнее — стоящий за ним Крылатый Змей, некогда лучший убийца из всех известных, он знал, как должна выглядеть в идеале система гильдии. Ведь Крылатый Змей и сам когда-то являлся частью такой организации.

— Жнец, твоей задачей в этом бою будут пять мастеров смерти. Они должны умереть быстро и безболезненно. Не потому что мне их жалко, а потому что мне не нужно делать из них мучеников. Мы идем не уничтожать гильдию, а захватывать. Чтобы их эффективно поглотить, у них не должно быть знамени для восстания.

— Понял, Старший, — отозвался Наиль, принимая пять пакетов с информацией о целях. — Разрешите ознакомиться?

— У тебя тридцать минут. Потом мы выступаем.

— Понял.

Наиль скрылся за иллюзией и развернул пакеты. Об этих целях он и без того уже знал достаточно, в документах было не так много новой информации. Именно по этой причине Наиль получил пакеты перед самым отбытием. Ему надлежало убрать главу гильдии, троих его заместителей и одного мастера смерти, к которому относились как к герою. Он занимался обучением убийц, помогал любому, кто просил наставлений, искал беспризорников на улице и приводил в организацию, где потом их лично обучал, превращая в преданных ему бойцов. На самом деле этот парень был второй головой Алых Скорпионов. Если бы не его абсолютно послушный характер, то он мог бы давно свергнуть действующего главу и захватить власть. Но парень был всегда послушен и учил послушанию своих учеников. С этой стороны придраться к нему было нельзя, а попытка подставить или как-то иначе убрать — могла привести к расколу гильдии, если не к бунту.

— Выступаем, — приказал Паук, как только Наиль вынырнул из скрывающей иллюзии.

Один за другим, убийцы входили в невероятно увеличившийся портальный круг. Выходили они из такого же огромного портала. И выход был перед самым штабом Алых Скорпионов. Кто-то из кинжалов тайно притащил портальный артефакт, пропускная способность которого, как оказалось, была вполне себе регулируемой.

У скорпионов не было такой продуманной базы, как у Черных Кинжалов. Их штаб находился в нижнем городе, в укрепленном здании бывшего предприятия по изготовлению тканей. Разумеется, все было перестроено и укреплено.

Наиль развернул во всю мощь свой ментальный дар. В отличие от другой магии, ментальную нельзя ощутить, пока она не пытается вторгнуться в чей-нибудь разум. Благодаря этому вся планировка штаба оказалась у Наиля как на ладони.

«Есть восемь тайных выходов с территории», — мысленно сообщил он Пауку. Тот, разумеется, знал о его даре, так что совершенно не удивился.

Заполучив информацию о путях отступления скорпионов, Паук направил к каждому выходу по группе из пяти капель. К каждой группе был приставлен один из учеников Наиля в качестве страховки. Наиль ручался, что уровень детишек уже соответствует среднестатистическому мастеру смерти. Хоть Паук не полностью в это верил, но не использовать такой ресурс было бы глупо. И еще глупее было бы отправлять охранять кроличьи норы действующих мастеров смерти, которые понадобятся совсем для другого.

«Все сильные бойцы скорпионов находятся в подземных помещениях. Там целый лабиринт, усеянный артефактами и механическими ловушками. Будьте осторожны, я пошел», — отрапортовал Наиль, после чего скрылся за иллюзией и легко взломал защиту части внешней стены.

Оказавшись на территории скорпионом, Наиль деактивировал сразу целую систему артефактной защиты, чем серьезно облегчил путь для остальных кинжалов. Далее он продвигался к уже найденным ментальным даром целям, которые ему предстояло устранить.

Глава гильдии и его три заместителя все находились в одном месте буквально в сердце подземных помещений. Добраться до него будет стоить немалых усилий, но парень убирал и более трудные цели во время службы в качестве Фантома. Пятая цель находилась седи самых слабых бойцов. В чем-то Наиль даже восхищался этим парнем. Он выбрал своей целью обучать и защищать бездомных детей. И был верен до конца своим принципам и своим ученикам. Увы, Паук приговорил его, так что ничего иного не оставалось. Наиль блокировал эмоции, когда выходил на задания, так что в таком состоянии у него не дрогнет рука ни при каких обстоятельствах.

Аккуратно обойдя дежуривших у одного из входов в подземелья бойцов, Наиль спустился в запутанные коридоры. К этому времени начал двигаться Паук с остальными мастерами смерти. В ответ на это начали двигаться и мастера смерти скорпионов. Почти все они мало интересовали Наиля, но вот заметив, что в сторону Паука направились двое целей, парень чертыхнулся. Конечно, опытные убийцы не станут сидеть и прятаться. Изначально собранные в одном месте, они явно определились с целями и рассредоточились.

Тяжело вздохнув, Наиль пошел на перерез ближайшей цели и уже через шесть минут добрался до нее. Это был крепкий бритоголовый мужчина с красной татуировкой скорпиона прямо на лысине. Верхушка этой гильдии не имела привычки скрывать свои лица, только рядовые бойцы.

Бритоголовый мужчина рычащими командами раздавал приказы встречавшимся ему по пути командирам, собирал данные о последних действиях Черных Кинжалах, после чего продолжал путь в сторону паука. Как раз в тот момент, когда он остановился для получения очередного отчета от группы разведчиков, Наиль аккуратно зашел ему за спину и пробил сзади сердце. В этот момент с него слетела маскировка. Группа из полутора десятков разведчиков с ужасом увидели появившийся из воздуха мрачный силуэт Жнеца и кончик узкого клинка, показавшийся из груди их командира.

Наиль слегка повернул меч, разрывая сердце цели, после чего извлек клинок из уже оседающего тела. На хищном лезвии короткого меча убийцы вспыхнули мелкие алые руны. Зиргрин млел от возможности утолить поселившуюся в нем вечную жажду крови.

Стряхнув кровавые капли, парень холодно осмотрел застывших в шоке бойцов.

— Лучше сдавайтесь. Скорпионы не переживут этой ночи. Перейти в более сильную организацию — не позор. Вы же не королевские рыцари, чтобы умирать за своих главарей.

Выдав эту фразу, он резко повернулся к ним спиной, из-за чего выбивавшиеся куски ткани наборного плаща парня взметнулись от поднявшихся потоков воздуха. А следом исчезла и фигура Жнеца.

Наиль изначально устроил этот балаган с одной целью — впечатлить бойцов, заставить их сомневаться в своей гильдии. Паук хотел поглотить талантливых бойцов скорпионов и молодой человек, будучи одним из его мастеров смерти, старался помогать, если подворачивалась такая возможность. И определенное впечатление в свое время сыграет немаловажную роль в убеждении.

Главарь скорпионов вместе с одним из своих заместителей направлялся прямо к Пауку. Впрочем, Паука в том месте уже и не было. Скрывшись в тенях, он уже вовсю направлялся в сторону тайных складов атакуемой гильдии. Ранее несколько скорпионов, оказавшихся шпионами Паука, выдали ему всю интересующую информацию.

Наиль довольно быстро смог добраться до главы скорпионов и его доверенного зама. Как и в первый раз, он убрал их прилюдно и очень эффектно, после чего высказался в том же ключе присутствовавшим при спектакле бойцам. Можно было бы добавить еще и легкое ментальное внушение, но его следы можно заметить при детальном исследовании, а парень не хотел, чтобы личность Жнеца ассоциировалась с ментальной магией.

Теперь у него осталось две цели. К этому времени по всему периметру уже во всю полыхали сражения. Гибли как одни, так и другие. Многие получали ранения, попадали в ловушки, отрывающие конечности или отравляющие ядами. Наиль перемещался среди всего этого хаоса, помогая кинжалам, если это его не задерживало. То в одном, то в другом месте периодически возникал мрачный силуэт с узким клинком в руках, на котором тускло сияли алые узоры рун. Каждое его появление оставляло за собой парализованных противников. Он не забывал изначальной цели рейда, должно было выжить как можно больше бойцов. А там Паук уже сам решит, кого оставить и принять в кинжалы, а от кого избавиться.

Последний из еще живых замов главы скорпионов, пока еще не догадывающийся о смерти своего шефа, схлестнулся с одним из мастеров смерти Черных Кинжалов. И очевидно побеждал, так как был по навыкам на голову выше.

Наиль снес голову скорпиону буквально за мгновение до того, как то же самое едва ни произошло с уже сильно израненным и отравленным каким-то ядом мастером смерти кинжалов.

— Спасибо, — чуть слышно прохрипел согильдиец, пытаясь подняться с окровавленной земли.

— Возьми противоядие и иди к выходу. Ты здесь больше не боец, — отозвался Наиль, бросив несколько мензурок с зельями первой помощи своему коллеге. У того были свои, но они явно хуже по качеству.

— Если что, передай Пауку, что Перо встал на периметр.

Парень кивнул и снова укрылся за иллюзией. У него осталась одна последняя цель.

Это был худой мужчина за сорок с почти полностью седой головой. Он с самого начала не принимал участия в схватке. Вместо этого мужчина собрал вокруг себя всех своих учеников, коих оказалось немало. Старшие ребята, уже полноценные бойцы, обступили собравшуюся в центре группку еще совсем юных детей. Все были очень серьезны.

Наиль с интересом изучал детей, не торопясь нападать. Его цель находилась на внешнем периметре. Мужчина был одет в кожаную безрукавку, обнажавшую его покрытые шрамами руки. Он на короткое время прикрыл глаза, после чего горько усмехнулся и пошел прямо в сторону Наиля, чем немало удивил последнего.

«Маг земли, слабенький, но все равно чувствует твои шаги», — пояснил Зиргрин неожиданное обнаружение.

Осознав, что нет смысла скрываться, Наиль сбросил с себя иллюзию. Мужчина замер в нескольких шагах от него. Весь его опыт и профессиональное чутье буквально вопили о том, как опасен появившийся из воздуха силуэт. Ему не победить этого врага, что уж говорить о детях.

— У меня вопрос, — хрипло поинтересовался мужчина, заметив, что на него не торопятся нападать. — Что будет с ними…

Наиль проследил взглядом за взглядом своей цели. Там уже доставали свои мечи ученики этого человека.

— Это не уничтожение вашей гильдии, а поглощение. Им дадут выбор: вступить в Черные Кинжалы или умереть. Если вступят, то некоторых я бы взялся лично развивать. Есть среди этих ребят неплохие таланты.

— Мне, полагаю, вступление не предлагается…

— Приказ — устранить.

Он был своеобразным лидером, сплотившим вокруг себя приличную группу отличных бойцов. И эти бойцы очень послушны. Даже сейчас, всего одного движения руки мужчины было достаточно, чтобы остановить готовых напасть на Наиля ребят. Паук никак не мог его оставить.

— Я не хочу их смертей, — спокойно сказал тот, глядя в нечеловеческие глаза своего палача. — Позволь отдать им последние приказы.

— Так, чтобы я слышал и без лишних движений, тайный язык ваш мне знаком.

Мужчина кивнул, после чего повернулся к своим ученикам.

— Я долго прожил, дети. Слишком долго для того, кто живет такой жизнью… И ни о чем не жалею. И вы не жалейте. И противника моего не вините. Мне никогда не хотелось помереть немощным стариком в своей постели. Так что слушайте мой последний вам приказ. Вы все после нашего боя, независимо от его результата, сдадитесь Черным Кинжалам.

— Наставник… — всхлипнул один из уже взрослых ребят.

— Это моя воля. Я хочу, чтобы вы все жили дальше. И не вздумайте мстить, если это случится — я с того света вас достану, понятно? Черные Кинжалы — хорошая гильдия. В отличие от этого ублюдка, Крюма, там о своих членах заботятся. Я и сам бы давно к ним пошел, да кто бы тогда здесь таких как вы оберегал?

— Крюм мертв. Его заместители тоже, — тихо произнес Наиль.

— Ты их убрал? — поинтересовался мужчина.

— Да.

— Силен. Повезло Пауку с тобой. Талантливый, исполнительный и не мразь. Мразь не позволила бы мне попрощаться с учениками. Присмотри за ними, хорошо?

— В этом будь уверен.

— Ну и замечательно, — хмыкнул он, извлекая свой клинок и с места срываясь в бой.

Наиль что-то подобное давно ожидал, так что легко прочитал движения противника, поднырнул ему под руку и готов был уже вонзить клинок в сердце, как неожиданно удар парировал кинжал в левой руке мужчины. Меч скользнул вдоль лезвия кинжала, и Наиль оказался за спиной противника, готовясь нанести еще один удар, но последний немыслимо извернулся и нацелил уже свой меч на сердце парня. Наиль отшагнул, одновременно метнув сразу несколько отравленных игл в своего противника. Одна из игл смогла попасть в верткую цель. Иглы были смазаны паралитиком, так что мужчина начал замедляться. Разумеется, тренированный мастер смерти не станет терять такой шанс. Парень невесомым движением оказался пред своей целью и клинком пробил сердце.

Когда умирающий мужчина начал оседать на землю, Наиль бережно его подхватил и аккуратно уложил, прикрыв веки. Это был его способ выразить уважение этому человеку.

— Учитель! — вскрикнул кто-то из детей. А следом за ним послышались всхлипы еще нескольких.

— Перестаньте, — хрипло произнес молодой человек своим измененным маской голосом. — Он был убийцей и ушел достойно. И вас он точно не учил плакать. Не оскорбляйте его память и науку недостойным поведением. Такова наша жизнь и смерть.

Наиль извлек из пространственного артефакта свой старый плащ и бережно обернул им тело убитого.

— Возьмите его. Он имеет право на достойные похороны.

Двое старших учеников послушно приблизились и взяли тело своего учителя. В их глазах тоже стояли слезы, но они держались.

— Куда нам теперь…

— Идите за мной. И не переживайте, никто не будет к вам несправедливо обращаться.

Наиль промолчал о том, что из группы постараются максимально разбросать, чтобы у них не было шансов часто видеться друг с другом. Об этом они узнают немного позже, когда отступать уже будет поздно.