Паучья сеть

Глава 27

— Шеф, — обеспокоенно позвал Третий, когда Наиль стаскивал с себя снаряжение.

Парень только вернулся, завершив задание по сопровождению посыльного до королевской канцелярии. Наиль выглядел очень уставшим и сильно осунувшимся.

— Скажи слугам, пусть приготовят поесть, — попросил молодой человек, аккуратно раскладывая свое снаряжение на прозрачном столе. Его предстояло обслужить после задания.

— Скажу. Но шеф, позволь кое-что спросить?

— Спрашивай.

— Как долго ты собираешься так продолжать? С тех пор как мы вернулись с винодельни ты не отдыхал ни одного дня. Так нельзя, ты сдаешь.

— Знаю, Третий, — отозвался Наиль, подхватывая полотенце и направляясь в ванную комнату. — Думаешь, я не понимаю своего состояния? Теперь возьму перерыв. Денег на первое время хватит.

Третий только кивнул, после чего покинул подземное помещение и отправился на кухню распорядиться о раннем завтраке.

Наиль же потер от чего-то зачесавшуюся статусную татуировку, после чего залез в бассейн с горячей водой и с наслаждением расслабился.

«Как ты жил такой жизнью на протяжении многих лет? Да еще и кроме заданий находил время для сторонних убийств. Я спустя всего пару месяцев ощущаю себя совершенно разбитым».

«Королевские тени отличаются», — усмехнулся Зиргрин в ответ. — «В то время я напоминал бешеную собаку, готовую грызть всех вокруг, пока не рухнет замертво».

«Очень самокритично».

«Мной двигало безумие. Даже сейчас я не уверен, что полностью от него избавился».

«Ты не кажешься безумным».

«Я сейчас и не живой, по мне трудно судить, каким я буду после возрождения».

«Наверное».

«Наиль, как насчет попробовать снова духовный контроль?»

«Сжалься, я едва могу соображать!» — тут же мысленно воскликнул Наиль.

Он уже неоднократно пробовал обзавестись подконтрольными духами. Это все же была основная специализация его учителя в прошлом. Но у парня ровным счетом ничего не получалось. Зиргрин не мог понять, в чем проблема. Его ученик обладал мощным ментальным и магическим даром, его воля была достаточно крепкой, чтобы сдерживать жажду крови одушевленного меча. А учитывая, насколько сильной была эта жажда у Зиргрина, для его сдерживания требовалась действительно могучая сила воли. Как ни посмотри — у Наиля было все необходимое для обретения подконтрольных духов. Но ничего не получалось, сколько бы он ни старался!

«Я не прошу тебя пытаться прямо сейчас. Но раз уж ты решил взять перерыв…»

«Я попробую снова. Но, честно говоря, чувствую, что это не мое. Ты ведь разделяешь со мной все ощущения, так что долен понимать, что это не из-за моей лени или нежелания».

«Знаю. Но все еще не могу понять, в чем твоя проблема».

«Уровень моего ментального дара связан с Другом Леса. Возможно, когда Арсис подверг меня тому ритуалу, то установил какие-то ограничения».

«Я ничего такого не чувствую в тебе, Наиль».

«Ну, тогда у меня нет никаких идей!»

Зиргрин затих, размышляя над ситуацией. Он лежал в ножнах на прозрачном столе среди остального снаряжения убийцы, но благодаря крепкой связи мог без проблем общаться со своим владельцем.

За многие годы он уже привык к своему телу острого клинка, но иногда все же чувствовал себя странно. Не иметь рук и ног, ощущать себя мечом от кончика лезвия до рукояти. Это было как-то неправильно.

Наиль вырос из несмышленого слабого мальчишки в элитного убийцу, способного сравниться даже с королевскими тенями. Зиргрин постарался как можно менее мучительно привести ученика к этому уровню, и сумел это сделать. Наиль, конечно, имел свои странности, но его психика не была разрушена, как у королевских теней. Он не утратил способности жалеть и сопереживать, а это — самое главное, что отличало элитного бойца от чудовища, каковым был Зиргрин. В то же время, парень был настолько хорош, что, будучи мечом, Зиргрин ощущал теперь глубинное удовольствие каждый раз, когда рука его владельца бралась за рукоять. Наиль все еще тренировался с Зиргрином на иллюзорной полянке, все же опыт бывшей королевской тени был огромен, у одушевленного меча всегда было чему научиться. Но в то же время…

Зиргрин вспомнил маленькую крылатую девчушку, вмешавшуюся в его судьбу. И теперь, когда у него появился выбор, бывший убийца начинал серьезно размышлять, не пора ли пойти на последний шаг. Появление твари Хаоса на его континенте сильно беспокоило. У него был способ вмешаться, но для этого требовалось полностью отказаться от своей независимости. Как одушевленный меч, он инстинктивно хотел подчиниться, все в нем кричало о важности этого. Он был мечом, у которого имелся достойный признания владелец. Все его чувства твердили о его неполноценности. Одушевленный меч может раскрыть всю свою силу только после полного подчинения. Но Зиргрин в то же время все еще помнил свою жизнь под заклятьем. Больше всего в этом мире он боялся повторить этот опыт, пусть и в другой форме. И это внутреннее противоречие буквально пожирало его изнутри.

Наиль ощущал отголоски чувств одушевленного меча, но не вмешивался. Он хорошо понимал происходящее и просто не знал, чем помочь. Это действительно проклятье.

Парень выбрался из бассейна, замазал специальной краской татуировку на груди, перекусил и попросил Третьего отвезти его в бордель. Нужно было избавиться от накопившегося стресса, и лучше всего ему в этом помогали обученные девочки в элитном заведении.

У входа в бордель виднелась уже знакомая процессия из королевских гвардейцев. Внутри борделя также все охранялось хмурыми бойцами, закованными в латы. Наилю было их даже немного жаль. Столько усилий положено во время тренировок, чтобы стать лучшим из лучших, элитой рыцарства, и в итоге оказаться в охране самого бестолкового из принцев, только и делающего, что распивающего вино и сменяющего женщин одну за другой.

Выбрав себе симпатичную брюнетку, парень позволил ей увести себя в противоположное от покоев принца крыло.

— Что-то принц Эйфин к вам зачастил, — усмехнулся молодой человек, расположивщись на просторной кровати и принимая у полуобнаженной красавицы бокал с вином.

— Я слышала, старший принц Альзард вернулся в столицу и навестил его высочество принца Эйфина. — хихикнула та в ответ, неторопливо развязывая пояс на своем полупрозрачном халатике. — Говорят, его высочество принц Альзард запретил устраивать гуляния в особняке седьмого принца. Так что теперь он у нас живет. Говорят, он здесь скрывается от первого принца. Его высочество Альзард ни за что не войдет в наше заведение — слишком гордый. Вот принц Эйфин и дожидается, когда его старший брат уедет обратно на западную границу.

— Забавно, — хмыкнул Наиль, который не особенно интересовался делами королевской семьи. Вместо этого он схватил соблазнительную девушку за осиную талию и с силой притянул к себе. В спальне раздался заливистый женский смех.

А среди ночи парень вновь проснулся от смутного чувства опасности. Конечно, опасность грозила не ему, но все же инстинкты убийцы не могли позволить ему проигнорировать происходящее.

— Да что такое! — недовольно прошипел он сквозь зубы, выбираясь из объятий спящей девушки и осторожно выглядывая в окно. Почти одновременно послышались выкрики рыцарей, спугнувших убийцу. Наилю не пришлось вмешиваться, да и не слишком хотелось.

«Интересно, как часто этого бестолкового принца пытаются убить?» — задал он риторический вопрос, взглянув в сторону приставленного к изголовью кровати одушевленного меча.

«Какая разница? Держись подальше от принцев, иначе проблем не оберешься», — предупредил Зиргрин.

«Да я и не стремлюсь с ними сближаться. Просто любопытно, кому понадобилось так настойчиво пытаться его убить. Я уже стал свидетелем двух покушений».

«Если он позорит королевскую семью — могли братья заказать. Этот парень — паршивая овца в семье».

Наиль еще некоторое время понаблюдал, как гвардейцы пытаются найти давно сбежавшего убийцу, после чего задернул занавеску и вернулся в кровать.

На следующий день парень заперся в своем кабинете вместе со стопками различных бумаг с отчетами о состоянии двух предприятий, расходными накладными, запросами на закупку и прочим, прочим… Сперва ему казалось, что ничего сложного в управлении не будет — это же просто парочка предприятий, но только теперь он осознал, как сильно ошибался. У него была определенная сумма денег и запросы на множество закупок. И требовалось определиться, что нужно покупать в первую очередь, правильно распределить имеющееся золото. Погрузившись в длительные расчеты, он ощущал, как его голова все сильнее болит. В конце концов, ему удалось разобраться, в чем сильно помог Зиргрин, бывший в свое время князем немалого государства и волей-неволей получивший некоторые знания.

«Я — клинок, у меня нет головы, но такое ощущение, что есть, и она болит!» — тяжело отозвался Зиргрин.

«Извини. Я попробую нанять разбирающегося в таких делах человека».

«Будь осторожен. Если попадется какой-нибудь мошенник — можешь только сильнее пострадать».

'Да уж. Как все сложно…"

Из-за стресса от всех этих расчетов и планов Наиль каждый вечер приезжал во все тот же бордель. Принц Эйфин все еще находился там, но парню совершенно не хотелось менять из-за него полюбившееся место. К счастью, больше никаких убийц не появлялось, так что Наилю никто не мешал отдыхать в объятиях прекрасных фей.

Отдохнув и поправив свое психическое состояние, он принял очередной заказ на одного из членов торговой палаты. Платили немного меньше обычного, но и заказ был не самым сложным. Охрана у торговца была не самой лучшей, так что проблем быть не должно было.

Как обычно, Третий собрал свою независимую информацию о цели. Наиль не полагался полностью на отчеты своей гильдии, так что подручному всегда было, чем заняться. Убедившись, что в данных Третьего никаких расхождений с информацией Кинжалов нет, Наиль переоделся в свое снаряжение и покинул дом через тайный ход. Ночь в столице отнюдь не была тихой, но ночная жизнь разительно отличалась от дневной. Это было время грехов и пороков, всего самого низменного, что существовало в людях, и что они старательно скрывали при свете дня. Ночь срывала маски и обнажала порочную суть разумных. Наилю больше нравилась именно такая столица. Она была менее лицемерной.

Уважаемый торговец жил в небольшом особняке, обставленном не вычурно, но со вкусом. В отличие от дворян, торговцы обычно не разбирались в искусстве и совершенно не смыслили в красоте. Им казалось, что чем больше золота и дорогих украшений они на себя навешают — тем лучше будут выглядеть. Знатное дворянство смотрело на это с презрением. И именно поэтому, сколько бы ни было денег у торговца, он никогда не сможет стоять на одном уровне с элитой королевства. И пусть в Альзарде все еще было много традиций, которые на соседних материках считались откровенным варварством, дворяне все же были отдельным слоем населения.

Но дом этого торговца не был вычурным. Он обладал элегантным достоинством. Скульптуры и предметы роскоши были подобраны с хорошим вкусом. Наиль прошел через ухоженный сад, укрывшись от зевающей в предрассветных сумерках охраны. Приметив открытые ставни окна на верхнем этаже, он поднялся по стене и проверил помещение. Это была гостевая спальня, в которой никого не было. Порадовавшись этому факту, Наиль пробрался в дом, аккуратно изучил окружение, после чего под иллюзией прошел по длинному коридору до покоев своей цели. Двери спальни были не заперты. Пропустив мимо себя сонную служанку, Наиль пробрался в спальню торговца.

Он спал в обнимку со своей женой. Казалось, супруги действительно любя друг друга. Чем насолил этот человек заказчику — непонятно, но парню было бы жаль убивать его. Если бы не отключенные эмоции — он вполне мог дрогнуть. Не видел он в своей цели гнили, каковая была почти во всех взятых им ранее заказах. К счастью, он всегда отключал эмоции, когда выходил на задания.

Но что самое важное, в этой спальне кроме Наиля и двух спящих супругов находился еще кое-кто.

Четыре кинжала почти одновременно полетели в разные стороны, прибивая к стенам одноразовые бумажные амулеты. Следом две метательные иглы впились в супружескую пару, а сам Наиль резким движением переместился в сторону «лишнего» разумного, накинув тому удавку на шею.

— Что ты здесь делаешь? — прозвучал холодный и жуткий голос Жнеца над ухом неожиданного свидетеля.

Парень был одет во все черное, имел целый ворох различного снаряжения, но почти не имел при себе оружия. Вор. Очень хороший вор. Проблема была в том, что за его жизнь Наилю никто не платил. Размышляя о том, чтобы напоить вора зельем забвения, он чуть ослабил удавку и развернул того к себе лицом.

Вор глухо откашлялся, после чего взглянул на едва не убившего его разумного. Всего мгновение назад казалось, что стальную хватку стягивающих его горло рук ничто не способно ослабить.

Наиль же с интересом рассматривал хрипло кашляющего полуэльфа. Его память была хорошо натренированной, так что он помнил этого вора.

Полуэльф же, стараясь скрыть дрожь, посмотрел в нечеловеческие глаза Жнеца. Тот изменился с их последней встречи. Очень изменился. Стал в разы более жутким!

— Ты меня не помнишь? Мы встречались в Затоне. Я тогда украл ожерелье…

— Я помню тебя. Ты не ответил на мой вопрос.

— У нас пересеклись цели, — обреченно проговорил вор. — Этот торговец сегодня получил немалую сумму золота, которое хранит у себя в сейфе…

Такое случалось, хоть и очень редко. Пути вора и убийцы пересеклись на одной цели. Здесь было два варианта. Убить вора или позволить ему действовать вместе с убийцей. Они полезны убийцам при некоторых заданиях, а воры иногда не могли добраться до цели без кровопролития. Сами они руки не пачкали, это был воровской закон, так что волей-неволей сотрудничали с гильдиями убийц.

— Пять тысяч золота и заключим договор, — произнес Наиль, подходя к кровати и перерезая горло не сумевшего проснуться из-за сонного яда на метательной игле торговца.

— Сколько? — глаза вора расширились. Полуэльф отвернулся, стараясь не смотреть на растекающуюся по белоснежной постели алую кровь. — Это слишком много!

— Или я волью тебе в горло зелье забвения.

— Издеваешься? Почему так дорого⁈

— Потому что я не работаю по мелочам, — отрезал Наиль.

— Черт! Раньше ты так нос не задирал. За пару сотен убивал…

— Это было раньше.

Полуэльф и сам понимал, что сейчас совершенно иные обстоятельства. Жнец прогремел в столице, за кратчайшие сроки создав себе пугающую славу первоклассного убийцы. Конечно, мастер смерти не стал бы трогать сейф даже после того, как узнал о хранящихся в нем деньгах. Это была гордость наемных убийц, они делали ровно то, за что им заплатили. Но чтобы вор мог закончить свою работу, он нуждался теперь в Жнеце. Как только тот достанет свои кинжалы из стен — барьер рухнет, возможно, проснется жена убитого и позовет на помощь. Вскрыть сейф не будет ни единого шанса. Как бы его еще и вместо Жнеца не прихватили на месте убийства.

— Черт, — прошипел полэульф. — Ладно! Пять тысяч или треть содержимого сейфа, если в нем не окажется пяти тысяч.

Наиль очень быстро вписал в духовный контракт все условия, после чего они подписали его. Парень убрал свой экземпляр в один из кармашков костюма, после чего холодно взглянул на полуэльфа.

— Действуй. И поторопись, амулеты одноразовые, в них не так много заряда энергии. Я прослежу, чтобы тебе никто не помешал.

— Понял, — приободрился вор, уже принявшийся простукивать стены кабинета и отодвигать картины.

Наконец, за одной из картин обнаружился тот самый сейф. Полуэльф достал связку отмычек и очень ловко ими заработал. Наиль даже залюбовался его точными профессиональными движениями. Конечно, сам молодой человек также имел при себе набор отмычек и умел ими пользоваться. Но мастер-вор — это совсем иное дело. Более того, на сейфе было множество слоев магической защиты, которую вор преодолевал при помощи различных артефактных инструментов. В конце концов, замок сейфа тихо щелкнул. Полуэльф открыл дверцу и извлек оттуда несколько плотно увязанных мешков золота. Внутри сейфа пространство было значительно больше, чем снаружи, так что он вмещал в себя куда больше, чем казалось.

Вор проверил содержимое мешков, после чего отсчитал пять тысяч в качестве оплаты для Наиля, а остальное забросил в собственный пространственный артефакт. Наиль наблюдал за исчезающими мешками золота с абсолютным безразличием. Это были не его деньги. Не увидев в его взгляде и намека на жадность, полуэльф усмехнулся. У каждого из них была своя собственная профессиональная гордость.

— Держи, — передал вор пустую черную визитную карточку. Если ее нагреть — проступит имя мастера-вора. Аналог личных монет в Черных Кинжалах. — Если вдруг понадобится мастер-вор… Я тоже ведь не сидел на месте. Мое имя Тивий.

— Хорошо, — не стал отказываться Наиль, вручая взамен свою алую монету. Хороший вор иногда был просто незаменим, а полуэльф ему чем-то нравился. — Уходи первым. Отсюда направо третье окно.

— Это же твой путь отхода? Я его не готовил.

— Не волнуйся насчет меня, — холодно произнес Наиль. — Я бы не полагался только на один путь. Тебе так будет быстрее, а я смогу о себе позаботиться.

Вор не стал спорить и выскользнул из спальни торговца. Наиль извлек свои кинжалы, открыл окно и выбрался через него. Это окно выходило на сад, в котором было довольно много охраны, но под скрывающей иллюзией Наиля никто не заметил.

Спустя два с половиной часа Наиль уже сидел у себя в особняке, вертя в руках черную визитку. Надо же, как совпало.

— Мастером-вором, значит, стал…

Изначально полуэльф показался ему совершенно безалаберным. Парень полагал, что он рано или поздно попадет на каторгу. Ошибался. Вор оказался куда как более умелым, чем думалось. Даже эта ситуация. Он на своем задании столкнулся с мастером смерти. И не только смог уболтать его, но еще и воспользовался рациональным мышлением Наиля из-за отключенных эмоций, убедив в сотрудничестве. Хотя пять тысяч золота для Наиля были пустяком, он все же обеспечил безопасность вора во время взлома сейфа и помог с отступлением. Нет, полуэльф определенно был непрост. И это вовсе не плохо.

— Шеф, — вошел в кабинет Третий. — Там прибыл посыльный от генерала Дарнака…

Наиль кивнул и вышел. Если это посыльный от Дарнака, то письмо непременно должно быть с пометкой «лично в руки».

Встретившись в просторной гостиной с подтянутым усатым сержантом, Наиль получил от него круглый свиток, опечатанный сразу тремя печатями. Проводив посыльного, парень взломал печати и прочитал содержимое свитка.

Настало время для его ежегодного военного задания. Но вместо восточной границы, ему было приказано прибыть в королевский дворец для охраны важного посла из Северного Альянса. Подробные инструкции надлежало получить у старшего принца, Альзарда Третьего. Оплата за задание находилась в сердечнике свитка — небольшое пространственное кольцо, в котором лежали двести пятьдесят тысяч золотых.

— Нужно отнести долю Черным Кинжалам.

Наиль был воспитан Зиргрином. Вместе с наукой убийцы в его кости въелся кодекс, которому он следовал почти без отступлений. Это было настолько естественно, что молодой человек даже не задумывался над своими решениями. Он стал частью гильдии и был ей полностью предан. Это означало, что какой бы заказ в качестве убийцы он ни получил, тридцать процентов награды будет передана Черным Кинжалам. Даже если духовный договор на конкретное задание не составлялся — Наиль все равно отдавал гильдии тридцать процентов.

— Третий.

— Да, шеф, — тут же появился перед ним слегка сутулый мужчина средних лет с плутоватым взглядом проницательных глаз.

— Приготовь расходники. Я не знаю, как долго буду отсутствовать.

Сухпаи, вода, одноразовые артефакты, зелья на все случаи жизни, метательные иглы и прочее, что может потребоваться на длительном задании по охране. К тому моменту, когда Наиль вернется из гильдии, все это должно быть уже готово и рассортировано.

— Понял, шеф.