Паучья сеть

Глава 19

Наиль держал в руках в руках золотую монетку, созданную артефакторами, не зная, смеяться или плакать. На одной стороне был символ Черных Кинжалов — кинжал в окружении девяти капель крови. На другой было отчеканено изображения черепа, скопированное с его маски. И все бы ничего, но у монеты был кроваво-красный цвет. А причиной тому было банальное недопонимание. Изображение своего будущего символа Наиль передавал окровавленными после пыток руками, из-за чего большим пальцем оставил алый отпечаток прямо поверх рисунка. Паук, не потрудившись что-либо уточнять с артефакторами, просто сунул им листок и ушел. Те главу организации так боялись, что не посмели задать вопрос и решили, что цвет крови в рисунке не просто так. В конце концов, в отличие от всех остальных мастеров смерти, Наиль обзавелся кровавого цвета монетами. Это, конечно, выделяло его на фоне остальных, но как-то уж слишком сильно.

— Это можно переделать? — поинтересовался он у Паука, который с таким же интересом изучал полученные «визитные карточки» Жнеца.

— Шутишь? Ладно только золото, но знаешь, сколько стоит вложенная в монеты защита? Каждая монета — ручная работа мастера артефакторики. Нет уж, ходи теперь с такими. Сам виноват! Нечего грязными руками хвататься за рисунок!

Наиль даже растерялся, не зная, что сказать. Он пришел к Пауку сразу же после получения монет и теперь сидел в кресле, нервно крутя в руках монетку и наблюдая, как заваренный Пауком чай медленно остывает, выпуская к потолку тонкие струйки ароматного пара.

— Но они же красные! Я думал, их все золотыми делают, чтобы не было заметно, когда монету передают извозчику…

— Да ерунда это все, — отмахнулся Паук. — Кому надо — те найдут способ монету передать незаметно.

— Ладно…

— Что думаешь дальше? Хочешь еще одно задание?

— Пока что нет. Поеду к сестре, потом загляну на Восточную Заставу. Когда вернусь — проведу экзамен у своей десятки, а уже потом можно будет думать.

— Что за экзамен? Сомневаюсь, что они готовы к выпуску, — нахмурился Паук.

— Не готовы, конечно, им еще года четыре учиться. Но мне нужно знать их прогресс, чтобы правильно подправлять программу.

— Понял. Здесь я вмешиваться не буду. То, что уже из них получилось, очень впечатляет. Хотя я не ожидал, что ты заменишь больше половины группы на других детей.

— Те, кто не понимают своего положения, не должны впустую тратить ресурсы гильдии.

— Согласен, но все же они были очень талантливы.

— Я мог бы промыть им мозги ментальной магией, но это плохо скажется на их обучаемости. Да и не хочу, чтобы здесь знали о том, что я менталист. Пусть менталистом останется Фантом. Так безопаснее.

— Над мягким промыванием мозгов маги-рабы уже работают. Ты был прав, без этого даже кровная клятва — не самый надежный рычаг управления. Нам нужно воспитывать будущих членов организации с детства, а не принимать уже взрослых бойцов. И прививать им верность Черным Кинжалам, как это делают в Гильдии Теней.

— Этого не сделать за один день.

— Разумеется. Слушай, парень…

— Да?

— Тебя все устраивает? Не жалеешь, что пришел тогда?

Наиль довольно искренне улыбнулся. В доме Паука он находился без маски.

— Вы слышали наш разговор с предателем?

— Слышал, — не стал отрицать глава Кинжалов. — Над теми камерами в свое время неплохо поработали артефакторы. Я знаю, что ты связан с Крылатым Змеем, знаю, что именно он тебя учит. Если так, то кровная клятва для тебя…

— Старший, остановитесь. Я пришел добровольно. И уходить не собираюсь. Если вы слышали его слова, то слышали и мои. Ведь я был прав?

— Прав. Если однажды на троне окажется разумный правитель, я готов передать гильдию под его руку. Но сейчас, увы, я не вижу среди кандидатов никого подходящего.

— А пятый принц?

— Принц Итар относится ко всему, словно к игре. Он очень умен и хитер, но это все. Для него нужды королевства интересны только до тех пор, пока это приносит прибыль. Жизнь обычных граждан его совершенно не беспокоит. Он играет с людьми и нелюдями, словно с куклами. С таким подходом он станет катастрофой похуже ныне правящего короля.

— Понятно, — вздохнул Наиль. — Быть может, он со временем станет мудрее.

— Сильно сомневаюсь, — очень серьезно взглянул в глаза Наиля Паук. — Не доверяй ему.

Парень в ответ только кивнул. Они еще пару минут пообщались на разные темы, после чего Наиль покинул гильдию. Паук намекнул, что через пару месяцев планирует захватить одну из крупнейших гильдий убийц — Алых Скорпионов. Черные Кинжалы уже достаточно выросли, чтобы позволять конкурентам спокойно развиваться на одной с ними территории. Двум крупным организациям стало тесно в столице. Скорпионы должны склонить голову или уйти в безлюдные места, превращаясь в отшельников, берущихся за любую грязную работу. Наиль намеревался участвовать в нападении!

Вернувшись в свой особняк, Наиль с удовольствием принял горячую ванну, после чего переоделся в обычную одежду зажиточного горожанина и задумался на тем, чтобы обзавестись прислугой. До того, как он заселился, в доме работала временная прислуга, которая лишь поддерживала какую-никакую чистоту. Теперь, когда он переехал и начал обживаться, временная прислуга была уволена. Кого попало нанимать было нельзя, а особняк без прислуги выглядел очень подозрительно.

— Третий! — позвал он своего подручного, подкрепив зов ментальной магией.

Через пару минут в покои парня вошел опрятно одетый мужчина лет тридцати на вид с легкой сутулостью и цепким взглядом профессионального мошенника.

— Звали, шеф?

Наиль извлек из пространственного артефакта небольшую горку золота.

— Купи нескольких рабов. Горничных, повара и кто там еще нужен?

— Без языков? За отдельную плату наказатели могут удалить языки у девушек тоже.

— Нет, не нужно. Я поставлю им такие ментальные блоки, что только повелитель зверей сможет прорваться через них. Сегодня успеешь?

— Да, рабский рынок открывается в полдень и закрывается под утро. Большинство их клиентов не любят вставать слишком рано.

— Понял, — кивнул юноша.

— Нужна ли рабыня для утех?

— Нет, не нужно. В столице есть замечательные бордели, где все девочки каждый день проверяются на различные болезни перед работой. Если заведу себе еще одну рабыню для утех, Иса начнет на меня косо смотреть. Она и без того недовольна мной из-за Ланы. Благо, вы ее тогда купили без моего ведома, иначе мне было бы совсем туго. Нет, лучше в бордель.

— Понял, — хмыкнул Третий.

— И приготовься, завтра с утра мы выезжаем в Затон.

— Отличная новость, шеф! — обрадовался Третий. В последнее время он крайне редко виделся со своими товарищами. У Второго уже была жена и ребенок, Первый тоже вроде бы кого-то себе нашел, но жениться не торопится. Один только Третий еще не определился, как дальше жить.

К вечеру Третий привел восемнадцать рабов. Из них было шесть обученных телохранителей с удаленными языками, кухарка, конюх, садовник, восемь горничных и один мускулистый парень для тяжелой работы. Две девушки и конюх явно имели в предках эльфов, так как определенные черты эльфийской расы было заметно невооруженным взглядом. Наиль немедленно установил каждому ментальные блоки, чтобы они не выболтали чего лишнего о своем хозяине. Это были многослойные сложносоставные конструкции внутри разумов рабов.

Наиль не очень любил рабство, так что пообещал каждому, что если они достойно ему послужат — то будут освобождены и смогут остаться в особняке на правах свободных слуг или уйти. Пятеро были безразличны к такому обещанию, но остальные взглянули на своего нового хозяина горящими глазами. Они не были рабами с рождения и оказались в неволе по различным обстоятельствам. Возможность вернуть себе свободу была для них бесценной.

Закончив с этим, молодой человек отправился в ближайшее заведение, о котором не так давно вспоминал. У него давненько не было женщины, а для мастера смерти опасно не давать выплеска своим темным желаниям. Это могло привести к довольно кровавому срыву.

А на следующее утро, вернувшись из борделя, юноша хмуро наблюдал за откровенно боящимися его слугами. Они нашли его подземные комнаты. Не все, конечно, самые секретные были хорошо защищены и замаскированы, но не обязательно быть гением, чтобы понять, чем занимается их новый хозяин. Не желая ничего объяснять, парень помылся и переоделся, после чего сел в нагруженную заранее купленными для Исы подарками карету. Третий несильно хлестнул вожжами по заду одной из двух гнедых кобыл, флегматично объедавших колосящуюся вокруг траву. Садовник в отдалении уже принялся приводить территорию при особняке в надлежащий порядок.

Спустя четыре дня запыленная карета въехала в город Затон. Наиль, уже давно не имевший возможности навестить сестру, в нетерпении выглянул в окно, рассматривая затонских горожан и торговые лавки. Вскоре карета доехала до магазина Исы, и вот тут Наиль серьезно нахмурился. Вывеска на магазине была другой. Сестра написала бы ему, если бы решила сменить название. Это означало только одно…

— Третий, поторопись, — холодно приказал парень, провожая взглядом отдаляющийся магазин. — Что-то не так.

«С ней все хорошо, я только что связался с Лиарой», — сообщил Зиргрин ощущая нешуточное беспокойство своего владельца.

«Спасибо».

Тем не менее, Наиль продолжал хмуриться, пока карета въезжала на тупиковую улицу, в конце которой находился их с сестрой дом.

Карету Наиля заметили и Первый уже открывал ворота. Стоило уставшему от долгой дороги парню выбраться из опостылевшего транспорта, как из дома выскочила Иса, немедленно повиснув на шее парня.

— Братик!

Наиль сильно прибавил в росте и теперь был на пол головы выше сестры. Он бережно подхватил ее и радостно рассмеялся.

— Я безумно скучал!

— А я как скучала! — выдохнула девушка, когда ее поставили на землю. — Пойдем, тебе нужно помыться с дороги.

— Да, верно, — признал парень, заметив, как сестренка сморщила носик. Хоть он и пользовался артефактами очищения, но они не были идеальным средством.

Соскучившаяся Лана, его первая рабыня, присоединилась в ванной к молодому человеку, помогая ему вымыться. Впрочем, Наиль не стал этим пользоваться. Сейчас не время. Переодевшись в чистое, он ощутил себя заново родившимся. К этому времени Иса накрыла стол, и сама заварила травяной чай.

— Как же мне этого не хватало! — произнес Наиль, доедая кусок свежеиспеченного пирога.

— Как твоя учеба, братик?

— Я средний мастер воздушной магии. Наставница сказала, что мне не хватает опыта и отправила его набираться, так что временно уроки с ней прекратились.

— Средний мастер! Я так завидую!

— Почему? Разве ты уже не достигла уровня мастера?

— Нет, — надулась девушка. — Я завалила экзамен уже два раза.

У девушки был очень сильный дар, но сама наука давалась ей значительно труднее, чем алхимия. В чем причина — не понимал даже Зиргрин. По всем параметрам алхимия в разы сложнее любой другой магической науки. Как может получаться что-то более сложное, но не получаться простое — загадка даже для одушевленного меча.

— Не расстраивайся, — поддержал девушку Наиль. — У тебя обязательно получится.

— Я уже и не знаю, — грустно ответила она.

— К слову, я тут проезжал мимо твоего магазина…

Выражение лица Исы стало еще более мрачным.

— Это больше не мой магазин, — недовольно ответила она. — Теперь это магазин господина Гебета.

— Что он сделал? — от ледяного голоса парня Исе стало не по себе.

— Ничего. Просто это теперь его магазин. Давай оставим этот вопрос?

— Нет уж. Рассказывай.

На глаза девушки навернулись злые слезы. Оказалось, что досаждавший Исе глава затонских торговцев долгое время не оставлял своих ухаживаний за девушкой. Действовать более активно он опасался, когда узнал, что Ису поддерживает сам генерал Дарнак. Во время прошедшей войны с Хальмином она поставляла армии исцеляющие зелья почти за бесценок, за что обзавелась среди военнослужащих серьезным уважением.

Однако месяц за месяцем девушка игнорировала его ухаживания. Это все сильнее раздражало торговца, так что он воспользовался своими связями при королевском дворе и при помощи канцелярских чиновников нашел несколько лазеек, через которые признал дарственную генерала Дарнака на магазин зелий с лабораториями незаконной, после чего оформил магазин на себя, выставил оттуда девушку и назначил над ранее работавшими на Ису алхимиками своего человека. Исе он заявил, что если она хочет назад свою игрушку, то пусть умерит гонор и готовится к свадьбе. Генерал Дарнак попытался вмешаться, но ничего не смог сделать. Гебет действовал строго по закону

— Я убью его, — спокойно сообщил Наиль, выслушав эту историю.

Это было уже слишком! Наиль пошел в армию ради того, чтобы обеспечить спокойную жизнь сестре, дать ей возможность заниматься любимым делом! И тут какой-то торгаш посмел коснуться счастья его любимой сестренки? Да теперь парню уж точно плевать, какие у этого ублюдка связи во дворце! Хорошо, что с момента захвата магазина прошло всего четыре месяца и он не так давно посылал сестре деньги.

— Наиль, нет! — воскликнула Иса, осознав смертельную серьезность произнесенной фразы. — Не нужно! Оставь все. Ты теперь маг, уважаемый человек! Я тоже скоро стану. Он забрал у меня магазин, но я все еще могу заниматься алхимией дома. Мои постоянные клиенты никуда не делись, да и морты делают крупные заказы, денег хватает, так что все не так ужасно.

— Но это твой магазин! — прошипел сквозь зубы Наиль.

— Да и пусть! Вот сдам экзамен на мастера целительства — и перееду к тебе. Все равно ведь собиралась. Ты говорил, там достаточно места для моей лаборатории?

— У тебя будет самое лучшее, не сомневайся, — немного успокоился молодой человек.

— Вот и договорились.

— Но этот Гебет опасен.

— Все, что он мог сделать — он сделал. Мне говорили, он даже пытался отнять этот дом, но здесь у него ничего не получилось. Продажа была полностью законной, и прежний владелец прибыл в королевскую канцелярию и подтвердил подлинность своей подписи. В остальном он только и может, что досаждать всякими мелочами.

— Иса, это уже за гранью, он помешался на тебе, от таких людей можно ожидать чего угодно.

— Не переживай, если что — Лиара защитит меня, правда, подруга?

«Не сомневайтесь», — ментально промурлыкала отдыхавшая у камина двухвостая кошка. — «Я его порву на мелкие куски».

— Вот видишь, — улыбнулась Иса.

Наиль понимал, что сестра пытается держаться, но на самом деле ей очень обидно. Она вложила немало времени и усилий в развитие своего магазина, а теперь и сам магазин, и алхимики, изучившие от нее множество рецептов, работают на этого мерзкого Гебета!

— Я куплю тебе в столице новый магазин. Большой и просторный.

— Мне не разрешат там держать магазин, я же женщина. Даже здесь это было исключением благодаря влиянию генерала Дарнака. Но генерал сейчас на Восточной Заставе, он уже не сможет помочь.

— Запишем меня владельцем, какая разница?

— Братик, ты не понимаешь. Да и не хочу я больше продавать свои зелья всем подряд. Мне хватит моих постоянных клиентов.

— Как скажешь… Постарайся поскорее сдать экзамены. Мне не нравится, что этот тип действует так нагло.

— Это будет сложно. Мне не хватает понимания и мастерства в некоторых областях. Учитель запретил пытаться снова сдавать раньше, чем через год.

— Тогда зачем тебе здесь оставаться? Поехали в столицу, а через год вернешься и сдашь экзамен.

— Нет, мне нужно практиковаться. На самом деле, я хотела бы поехать с тобой на Восточную Заставу. Ты ведь туда собираешься, верно?

«Войны нет, там ей будет безопаснее всего», — заметил Зиргрин. — «Меня тоже тревожит этот Гебет».

— Это не проблема. У меня на Заставе есть офицерский домик, сможешь жить там. Главное, не позволяй там всяким солдафонам распускать руки.

«Если такое случится, то я позавтракаю солдафоном», — лениво отозвалась Лиара.

Наиль, поразмыслив, не нашел причин отказывать сестре в этой поездке. Это на самом деле будет лучший выбор!

— Тогда собирайся, завтра отправляемся.

— Вот так сразу? — опешила Иса.

— А чего ждать? Сперва я хотел побыть здесь несколько дней, чтобы провести с тобой время, но раз ты согласна ехать со мной, то у нас будет достаточно времени.

— В самом деле!

На следующий день брат и сестра на карете Наиля отправились в сторону Восточной Заставы. Карета Исы ехала позади, в ней путешествовала Лана и Лиара. Кошка была просто слишком огромной, чтобы впускать ее в карету с Наилем и Исой, да и одного Наиля для защиты Исы было более чем достаточно. А позволять Лиаре бежать рядом с каретой было еще глупее — она элементарно пугала прохожих. Все же об этом виде магических зверей заслуженно гуляла очень мрачная слава.

Иса всю дорогу оживленно щебетала, оставив неприятности с магазином позади. Наиль с улыбкой слушал ее, чувствуя радость от того, что сестра была вполне себе счастлива. Неприятность с магазином ее расстроила, но на самом деле так было даже лучше. Иначе парень опасался, что она не захочет оставлять Затон и переезжать в столицу. А ведь ему было очень некомфортно из-за того, что он находится далеко и не может ее защитить.

Перед въездом в Затон они остановились в расположенной рядом деревне, где за невысокую плату им позволили помыться с дороги. Наиль переоделся в свою военную форму, после чего взгляды деревенских жителей на него стали куда более уважительными.

В конце концов, их кареты прошли проверку на въезде в Заставу и уже через несколько минут они остановились у офицерского дома Наиля.

— Вы пока что располагайтесь, а я доложусь генералу.

— Не задерживайся! — крикнула ему Иса.

Наиль кивнул, после чего пешком отправился в сторону штаба Заставы.

— Неожиданно! — усмехнулся в усы генерал, увидев перед собой молодого человека, едва тот вошел в его кабинет.

Наиль по-военному заложил руки за спину и доложился о своем прибытии.

— Так чем обязан? — поинтересовался генерал, когда парень закончил. — Я тебя не вызывал.

— Это и странно, — расслабился парень.

— Ничего странного, ты понадобишься через четыре месяца в охрану прибывающего заморского посла. Это единственная причина, по которой ты объявился?

— Не совсем…

Парень коротко рассказал ситуацию с сестрой и ее решение прибыть на Заставу для практики.

— Ага. Проблем не вижу, целитель в армии ценнее всех драгоценностей, а если уж это еще и алхимик… Будет ей практика. Насчет магазина… Прости меня. Клянусь, я сделал все, что мог, но на самом деле, что я мог-то? Я здесь, а они — там, крутят свои махинации. Ручаюсь, когда оформлял магазин на девочку — все чисто было.

— Верю. И знаю, что вы здесь ни при чем.

— Чем тут собираешься заниматься?

— Побуду с сестрой, проверю своих каторжан. Если расслабились — устрою тренировки. Вторую личность светить не стану. Думаю, двух недель мне хватит. Кстати, о второй личности, где Микон? Сейчас нет войны, но оставаться без охраны опасно. Вас же в Хальмине только кошки и собаки убить не мечтают.

— Микон у целителей. В последнее время он сдает, — вздохнул генерал. — Думал, ты его заменишь, а ты вон, ни в какую.

— Прошу меня простить.

— Да не извиняйся. Буду искать, время еще есть. Пару лет Микон протянет.

— Если не будет тенями пользоваться — то протянет дольше.

— Без толку ему говорить. Что-то у него из-за этих теней в голове изменилось, не может без этого, словно наркоман.

— Вот оно что…

— Не расстраивайся за него, он взрослый человек и способен отвечать за свои поступки.

— Это трудно. Мы же в какой-то степень семья… Он принял меня в свой род.

— Ступай, Наиль, — решил не продолжать эту тему генерал. — Займись своими делами. По девочке я приказ сделаю, и завтра она сможет приступить к лечению солдат.