Паучья сеть

Глава 31

— Стой! — приказал гвардеец, дежуривший у ворот в Восточную Заставу.

Наиль осадил коня и швырнул стражнику свой жетон.

— Особое подразделение королевской разведки, ранг один — Фантом. Выполняю задание его высочества первого принца, Альзарда третьего.

Гвардеец проверил жетон, после чего уважительно вернул его в руку Наиля.

— Проезжайте, эр Фантом!

— У меня просьба, — не стал торопиться парень, извлекая из рукава опечатанный знаком разведки свиток. Прошлой ночью он сам записал его. — Пошлите кого-нибудь передать краткий доклад генералу Дарнаку. На словах передайте, что позднее я лично перед ним обо всем отчитаюсь.

— Так точно, эр Фантом, будет сделано в лучшем виде.

— Благодарю, — кивнул Наиль, после чего толкнул пятками лошадь, направляя ее в сторону лагеря мортов.

Даже в армии этот народ был вынужден жить отдельно от других солдат из-за своих особенностей. Но не признавать воинской доблести мортов тоже было глупо. Они сражались, словно дьяволы.

Парень аккуратно поправил съезжающего набок упыря. Подростка пришлось усыпить еще прошлой ночью, так как готовая еда его перестала удовлетворять, из-за чего он стал очень агрессивен.

— Фантом? — удивленно моргнул стоявший у входа в лагерь мортов боец. — Почему ты привез сюда этого ребенка и зачем заковал его в цепи?

— Это упырь. Полковник как-то говорил, что у вас есть способы вытащить своих даже после того как они станут такими. Позови его, пусть посмотрит. Малец еще не окончательно озверел, даже разговаривает, хоть и с трудом.

— Понял, заезжай внутрь, — серьезно кивнул солдат, хватаясь за артефакт связи. Его обеспокоенный взгляд не отрывался от спящего ребенка, посаженного в седло перед Наилем.

Наиль тем временем спешился и аккуратно стащил с лошади спящего пленника. Вокруг них уже стали собираться другие морты. Вскоре прибежал и полковник Руор, поправляя на ходу перевязь с мечом.

— Фантом, какого дьявола происходит? Мне доложили, что ты притащил в лагерь упыря!

— Вот он, — указал парень на спящее тело подростка, которое он все еще держал на руках — Куда его можно уложить? Я дал мальчишке снотворное, когда он озверел.

— Пошли, — махнул рукой полковник, сурово зыркнув на собравшихся зевак. — И начинай рассказывать, я ни черта не понимаю!

— Мне первый принц предложил задание, которое я принимать был не обязан. Но он сказал, что нужно разобраться с упырем, совсем еще ребенком. Я задание принял, но принц отказался за него платить, так что с тебя десять золотых.

— Да черт с этим! Дальше рассказывай!

— В общем, прибыл я в Залею, быстро нашел упыря и захватил его. Как видишь — совсем еще юнец. И озверел не до конца. Кое-как разговаривает и все время плачет, пока в здравом рассудке.

— Проклятье, — выдохнул Руор, глядя на ребенка, в уголках глаз которого даже сейчас блестели слезы. — Черт бы все побрал! Откуда он? Где его семья?

— По докладам разведки он из полукровок. Сирота, его мать убили год назад.

— Полукровка не мог так рано обратиться! Это невозможно!

— Вот и я об этом подумал. Что-то должно было на это повлиять, но с этим лучше разбираться тебе.

— Само собой. Он тебе не говорил, как это получилось?

— Плон очень плохо разговаривает. Его разум сильно пострадал, эр полковник. Допрашивать его в таком состоянии — идея не самая лучшая.

— Ты прав, заноси вон туда, это камера для штрафников. Я уже приказал там соорудить постель и удобства. Почему он на солнышке не дымится?

— Я же не идиот, эр полковник, — с упреком повернулся к морту Наиль. — Вы считаете, я стал бы кормить паренька сырьем? Я еще перед выездом на задание запасся вашей едой. Марта с Фетом отдали все, что нашли, когда я объяснил, для чего мне.

— Значит, планировал спасти мальчика с самого начала…

— Обижаете, эр полковник, — вздохнул Наиль, укладывая на чистую постель упыря.

— Прости, Фантом. Никак не могу привыкнуть к твоей доброте, хоть и не знаю, почему ты ее проявляешь к нашему народу.

— Насчет доброты — вы так не шутите. Такая слава очень вредна моей репутации.

Руор издал тихий смешок, после чего вновь сконцентрировался на упыре.

— Сними с него цепи, из этого места даже взрослые тренированные лбы не убегут, что уж говорить о ребенке. И нужно его разбудить. Хочу посмотреть, насколько все запущено.

— Понял, — отозвался Наиль, после чего быстро снял и убрал в пространственный карман артефактные кандалы. Влив в рот подростка небольшой флакон с антидотом, Наиль отошел от начавшего просыпаться упыря.

Сперва раздался низкий утробный рык. Лицо подростка исказилось в какой-то злобной гримасе, он обнажил свои острые треугольные зубы. Волосы на голове упыря зашевелились, а в следующий миг он резко распахнул глаза и с невероятной скоростью метнулся в сторону дверного проема.

— Замри! — строго приказал вдруг появившийся на пути подростка Наиль.

И, что удивительно, упырь послушался. Он замер, все еще рыча и выискивая глазами пути отступления.

— Плон, ты меня понимаешь? Успокойся немедленно.

— За… па… за… па…дня! — выдавил он из себя полуслово-полурык.

— Это не западня, Плон. Тебе нужна помощь, помнишь? Ты же понимаешь, что сходишь с ума? Тебя необходимо запереть, пока не сможешь себя контролировать.

— Нет… нет… нет-нет!

— Парень, — выступил вперед полковник Руор. — Ты хорошо меня понимаешь? Можешь не отвечать, просто кивай.

Плон кивнул. Он был рад, что не нужно было вспоминать слова.

— Хорошо. Слушай меня внимательно. Ты среди своих. Мы знаем, как тебя вытащить из этого звериного состояния, но ты должен мне довериться. Ты ведь чувствуешь, кто я?

Упырь снова кивнул. Когда Руор сделал шаг в его сторону, подросток неожиданно сорвался с места и попытался спрятаться за Наилем.

— Ну и дела, — хмыкнул полковник. — Дитя, ты должен признать меня своим вожаком. Если будешь противиться — только хуже себе сделаешь.

Но тот лишь еще сильнее сжался, стараясь держаться так, чтобы между ним и полковником был Наиль.

— Плон, ты ведь уже взрослый, — положил руку на плечо упыря Наиль. — Я понимаю, что тебе страшно, но полковник — очень хороший командир. Он заботится о своих сородичах. И он уже сейчас о тебе сильно беспокоится. Я чувствую это ментальной магией. Ну же, тебе не надоело быть одному? Тебя принимают в семью, разве это плохо? Если полковник говорит, что тебе нужно его принять — значит, чтобы вылечить тебя, ему требуется установить с тобой такие взаимоотношения.

— Ты начинаешь пугать меня, Фантом, — пробормотал полковник. — Так хорошо понимать наш народ, почти ничего о нем не зная… Ментальные маги — страшные противники.

— Разве сейчас это важно? — отмахнулся парень. — Плон, тебе нужно решить.

— Что… что делать? — выдавил он из себя. Тело подростка в буквальном смысле тряслось от звериного страха.

— На колени, — сурово приказал Руор.

Плон вздрогнул, но послушно опустился на колени. Наиль отшагнул, чтобы не мешать процессу принятия. Он это видел впервые, так что был любопытен к происходящему. Впрочем, потребуй Руор, чтобы он удалился — парень немедленно сделал бы это. Но тот не потребовал.

Полковник когтем вскрыл ладонь, позволив своей зловонной крови собраться у него в горсти.

— Пей.

Видимо, для Плона в крови Руора было что-то весьма заманчивое, так как он немедленно послушался, быстро выпив кровь, а потом буквально впившись зубами в окровавленную ладонь. Командир корпуса мортов даже не поморщился, когда острые зубы упыря вонзились в его руку. Вторую руку полковник положил на растрепанную голову мальчика.

— Хорошо. Теперь мы — семья. Теперь ты — мое дитя. Я ограничу твои звериные инстинкты, так что сейчас тебе должно стать гораздо легче.

Плон вздрогнул и разжал зубы. По его щекам опять побежали слезы, но взгляд теперь был совершенно осмысленный. Из него полностью исчезло звериное безумие.

— Я… мне… Помогите мне! Пожалуйста! Я не хочу опять… Не хочу!

— Тихо, парень, — бережно обнял подростка Руор. — Мы тебе поможем. Я помогу. Теперь все будет хорошо…

Плона била крупная дрожь. Полковник с отеческой заботой продолжал его успокаивать, а Наиль ощутил себя третьим лишним. Он вышел из домика-тюрьмы и замер снаружи, рассматривая проплывающие по небу пушистые облака. Никто из мортов его не трогал, за что молодой человек им был весьма благодарен. За последние дни он так устал и морально вымотался, что ощущал себя теперь совершенно разбитым.

Лишь спустя почти час полковник покинул камеру для штрафников, тщательно заперев двери снаружи на несколько засовов.

— Полагаю, его все же можно спасти…

— Боюсь зарекаться, — тихо ответил Руор. — Я подчинил его инстинкты, заменив волю мальчика своей волей, но это лишь временная мера. Он должен начать сам контролировать себя… Это будет долгое и трудное восстановление рассудка.

— Я уверен, что он справится. У него довольно крепкая сила воли.

— Надеюсь, что так и будет. Спасибо тебе, Фантом. Ты мог просто убить его, не ввязываясь во все эти неприятности. Я ценю это.

Морт протянул руку, но Наиль не торопился ее пожимать.

— Если это снова метка, то…

— Ради всех богов, Фантом, ты считаешь меня глупцом, способным раз за разом повторять одни и те же ошибки?

— Нет, но не могу не опасаться, — отозвался парень, все же отвечая на рукопожатие. — С вас десять золотых.

— Тьху, умеешь ты момент испортить! Я к нему со всей душой, а он мне про деньги. На кой черт тебе эти десять золотых?

— Эр полковник, это важный вопрос для меня. У мастеров смерти, как и у мортов, есть свои заскоки. Морты не должны есть сырую мертвечину — или станут упырями. Мастер смерти не должен действовать по своей прихоти. Иначе есть риск сорваться и превратиться в нечто куда более опасное, чем упыри. Мой учитель не подчинялся этим правилам и пролил просто океаны крови, из-за чего долго не мог вернуть себе здравый рассудок. Кодекс придуман не шутки ради, эр полковник. Даже если плата символическая — я должен ее взять.

— Не знал, — серьезно взглянул на скрытый за костюмом и маской силуэт, после чего безропотно отсчитал десять золотых монет и протянул здоровой рукой в сторону парня.

— Заказ оплачен. Спасибо за понимание, эр полковник.

— Тебе спасибо, парень, — хмыкнул полковник, рассматривая глубокий укус на руке.

— Возьмите, — протянул Наиль одно из зелий своей сестры. — Я наслышан о том, насколько ядовита слюна упыря. Даже морту с этим не так легко справиться.

— Ты меня недооцениваешь, — улыбнулся Руор, принимая флакон. — Но с этим процесс пойдет быстрее.

— Мне пора. Нужно отчитаться генералу Дарнаку.

— Ступай.

Наиль скрылся за иллюзией и направился в сторону генеральского штаба. Уже перед самым входом он сбросил с себя иллюзию и открыто направился внутрь. Охранявшие вход гвардейцы лишь молча проверили личностный жетон и расступились.

— Тебя не ждали здесь, — прозвучал из дальнего угла знакомый голос, едва Наиль переступил порог здания штаба. Вокруг вспыхнул обширный антишпионский барьер.

— Я и сам не планировал здесь оказаться, но первый принц внес свои поправки в мои планы. Давно не виделись, Микон, — радостно поздоровался парень с мрачным силуэтом, стоящим у стены со скрещенными на груди руками. — Выглядишь гораздо лучше.

— Генерал запретил мне пользоваться тенями, — несчастным голосом отозвался убийца. — А я дал ему вассальную клятву когда-то, так что не могу ослушаться.

— Ему стоило отдать тебе этот приказ гораздо раньше. Ты ведь и сам понимаешь.

— А какая разница? Рано или поздно, но я рухну в демонический мир, где меня пожрет мой демон-симбионт, будь он проклят. Итог один, так к чему оттягивать неизбежное?

— Не торопись, Микон, — положил руку ему на плечо Наиль, едва заметно сжав хватку на миг. Жест, который молодой человек подхватил у Зиргрина, даже не заметив, когда это случилось. — Уверен, что найдется какой-то способ тебе помочь.

— Есть только один способ. Убраться с материка, желательно — в Темную Империю. Только там мою душу смогут отделить от демона. Но я никуда уходить не собираюсь. Тем более — к темным. Но что мы обо мне. Я ведь тебя еще не поздравил с повышением! Теперь ты первый ранг, выше меня! Это немалое достижение.

— Да мне плевать, — отмахнулся Наиль. — Моя верность теперь принадлежит Гильдии, а не короне.

— Парень, — серьезно взглянул на молодого человека Микон. — Я тебя отправлял к Кинжалам совсем не для этого. Ты должен был стать связью между короной и гильдией…

— Оставь, Микон, — голос парня прозвучал так холодно, что даже искажающая голос маска не скрыла этого. — Это моя жизнь, так что я сам решу, кем быть и кому служить. Ни король, ни его наследники не должны получить гильдию через меня. Они ее недостойны и просто разрушат. Я не могу этого допустить.

Наиль понимал, что уже сейчас мог бы сразиться с Пауком и победить его, но сознательно во всем подчинялся ему, даже не пытаясь подняться выше простого исполнителя.

— К демонам, — отмахнулся Микон. — Быть может, еще просто рано для этого разговора. Пойдем, Дарнак ждет тебя.

Генерал на этот раз находился не в своем кабинете, а на тренировочной площадке во внутреннем дворе штаба. Он мерно оттачивал махи своим монструозным клинком. В мече Дарнака тоже была душа, но совсем примитивная, на уровне трехлетнего ребенка. Это даже близко нельзя было сравнить с уровнем клинка Наиля, в котором обитала душа некогда лучшего убийцы из известных.

— Докладывай, — рыкнул командующий, не отрываясь от своей тренировки.

Наиль по-военному вытянулся, заложив руки за спину и подробно доложил о полученном приказе по обезвреживанию упыря. Генерал отрабатывал взмахи. Его лицо было мокрым от пота, но он даже не думал останавливаться. В какой-то момент доклад Наиля закончился, и он просто молча замер, никак не мешая тренировке генерала.

— Может, возьмешь свой меч и потренируешься со мной? Хочу посмотреть, насколько хорош номер один в королевской разведке.

— Не могу выполнить приказ, эр генерал. Ваша смерть недопустима, а я не уверен, что смогу контролировать свои рефлексы в течение длительного времени.

— Так легко говоришь о моей смерти? А ты самоуверен.

— Я могу убить вас раньше, чем среагирует Микон. Вы же среагировать не успеете вовсе, эр генерал.

— Это правда, — признал Микон, стоявший на небольшом отдалении. — Навыки Фантома сейчас гораздо выше, чем были у пропавшего Мыша. Если бы не упрямство короля, он давно носил бы первый ранг. Даже не знаю, что сделал первый принц, чтобы переубедить его величество.

— Я рад, что ты сошелся с Альзардом Третьим, — сменил неприятную тему генерал, взглянув на все также спокойно стоящего молодого человека. — Если постараешься, то сможешь стать темной рукой следующего короля.

— Он предлагал мне стать его темной рукой. Я отказался, — сухо сообщил Наиль.

— Отказался? Почему? Твой духовный контракт ведь будет расторгнут, как только ты поклянешься в верности члену королевской семьи.

— Меня не обременяет мой контракт. Я не пойду на службу к первому принцу.

— Почему? — спросил генерал, убирая тренировочный меч в ножны и вытирая пот с лица полотенцем.

— Потому что не хочу. Этого достаточно. Он не тот человек, которому я хотел бы служить.

— Ты просто плохо его знаешь. Первый принц, быть может, немного грубоват, но он человек чести и отличный командир. Рано или поздно тебе придется подчиниться ему, потому что он будет следующим королем. Благоразумнее было бы начать служить ему уже сейчас, пока он еще принц. Именно сейчас твоя поддержка будет для него наиболее ценной. Ты должен знать, что едва встанет вопрос престолонаследия, армия последует за принцем Альзардом. Вся армия, Фантом. А ты, как и я, ее часть.

— Когда настанет время — я найду способ остаться в стороне. Разрешите идти?

— Черт, а ты упрямый. Где тот наивный ребенок, которого я подобрал несколько лет назад? — вздохнул командующий. — Ступай. У тебя еще будет время все понять.

Наиль скрылся за иллюзией и покинул штаб. Разговор оставил в нем неприятный осадок. Его воспитывал убийца ранга королевской тени. Зиргрин неосознанно передал ему некоторые установки королевских теней. Такие как осознание себя исполнителем и желание найти достойного сюзерена, которому можно было бы посвятить свою жизнь. Проницательный Дарнак легко это в нем заметил. Наиль хотел бы найти себе покровителя, того, кому можно было служить без всяких сожалений. Но это точно не первый принц. Все инстинкты парня буквально вопили о том, что это не тот человек.

Скрывшись за иллюзией, парень проведал свою сестру. Он не собирался ей показываться. Иса находилась в госпитале. Она использовала свой дар целителя, оказывая посильную помощь больным. Наиль около часа стоял в дальнем углу госпиталя, наблюдая за своей сестренкой. Иса казалась немного усталой, но вполне довольной своей жизнью. В углу около выхода из длинного помещения, уставленного койками, дремала двухвостая кошка, размерами превышавшая даже тигра. Похоже, Лиара подросла.

Магическая спутница Исы, конечно же, заметила присутствие парня. Все же его снаряжение было далеко от снаряжения теней, которое полностью блокировало все излучения тела. Лиара чувствовала Наиля. Впрочем, причиной был в том числе и одушевленный меч, с которым у кошки имелась некоторая связь.

«Почему ты скрываешься?» — послала ментальный вопрос Наилю кошка, вылизывая свою большую пушистую лапу. — «Иса будет рада твоему возвращению».

«Меня не должно здесь быть» — ответил Наиль, с сожалением взглянув на сестру. — «Не говори ей».

«Не скажу. Иначе она расстроится».

«Как долго ей еще нужно оставаться здесь?»

«Не знаю», — отозвалась Лиара. — «У нее очень сильный дар целителя, но понимания к магии гораздо меньше, чем к алхимии. Она очень старается, но успехи пока еще не велики».

«Мне пора уходить… Позаботься о ней».

«Разумеется», — фыркнула кошка, так и не взглянув в ту сторону, где скрывался Наиль.