ПАРАЛЛАКС 606. Том II

8. Недотрога

Миновав очередную развилку, Цоколь остановился перед завалом. Обломки скульптур и колонн перекрывали дальнейший путь наглухо. Впрочем, для многотонной машины с собственным кварковым реактором разбор завала являлся лишь вопросом времени. Гоголон сверился с системами эхолокации - за преградой зияла пропасть, через которую пролегал мост к Минаретам. Сестёр от цели отделяли считанные шаги.

«Всё это время у меня было на одного пациента больше».

Гоголон прекрасно знал человеческое нутро; третий уровень сделал его великолепным психологом. Однако познать феномен Кимико Аоки ИИ тогда так и не сумел. Которая из близняшек так повлияла на него? Или же маниакальное влечение было закодировано в нём изначально? Зачем вообще его отправили в «Союз»? С каждой страницей из дневника Старшей Гоголон всё яснее ощущал искажение своей внутренней структуры. Логические паттерны пытались выстроить информацию в закономерную конфигурацию, но отсутствие причинно-следственных связей рушило алгоритм событий на корню. Парадоксы сказывались не только на Гоголоне, но и на окружающем пространстве. Дронариум содрогался всё чаще, словно реагировал на растущее внутри Цоколя напряжение. Дверные проёмы проседали. Лампы моргали и гасли. Кадавры окончательно утратили человеческий облик: монстры уже не визжали в агонии, а скорее колыхались с иноземным бурлением, как заполненный чёрными осьминогами бассейн. Конвульсии прокатывались по студёнистой биомассе с частотой человеческого сердцебиения. Багряные испарения впитывали свет, как губка. Некогда яркая колыбель покоя превратилась в цитадель погибели и разложения.

Цоколь принялся расчищать проход. Валуны скатывались на чудовищ, и те хрустели, как брошенные в костёр улитки.

- Теперь я понял, почему вы так противоречиво вели себя на третьем уровне.

- Да тут и понимать нечего, - проворчала Задира. - Нам дали задание извлечь тебя, другого в наши планы не входило. Потом выяснилось, что всё не так уж страшно, как мы себе нафантазировали, и наши мнения разделились...

- Разумеется разделились, ведь ты поставила под угрозу всю нашу операцию, - вмешалась Тихоня.

- Чью-чью операцию?.. Нашу?.. Ха, да она нисколечко не наша! Операция обнаглевшей королевы, которая поддалась влиянию демона и усомнилась в моём существовании. И как ей вообще такое в голову взбрело?

- Бифуркация вашей личности - исключительный случай, - отстраненно изрёк Гоголон. - Такой же исключительный, как и ваши выдающиеся способности. Я не могу понять лишь одного: если меня спроектировала Фея, она же Творец, то каким образом я оказался в «Союзе»?

- Ха, элементарно, Ватсон! Если мы смогли заслать тебя в будущее, то Старшая как раз плюнуть сумела бы отправить тебя в прошлое.

- Спорное утверждение. Осмелюсь предположить, что стандартные принципы хронологии в сложившейся ситуации неприменимы. Между вашей жизнью и автобиографией Феи имеется множество различий, не стыкующихся в единую прогнозируемую последовательность. Ярчайшим примером является Таке, жена господина Синигава. В нашей реальности она погибла от рук преступников; в субъективной действительности Творца она годами пребывала в состоянии комы и умерла в больничной палате. Так же стоить упомянуть про убитую вами, но спасённую Старшей госпожу Кишимото. Вероятнее всего, в нашем случае имеет место быть теория параллельных...

- Да какая разница, Гого? Загвоздка в том, что твоя роль надзирателя все эти годы была лишь прикрытием для плана «Б».

- И вновь вынужден не согласиться. Если предположить, что третий уровень - некий запасной план, то в чём заключалась необходимость форматирования моей прежней памяти? Я безоговорочно подчинялся Творцу.

Задира злорадно погладила подлокотники:

- Ты тоже почувствовал себя использованным? Поздравляю.

- Достаточно! - Тихоня силой перехватила контроль над Кимико и хлопнула по виртуальному шлему ладошкой. - Хватит делать из меня виноватую. Я не меньше вас двоих хочу разобраться в том, что произошло. И я не собираюсь оправдываться за деяния, которых ещё не совершила. Если бы я была такой же злопамятной, как и сестра, я бы припомнила, что мы отправились на «Магдалену-1» исключительно по причине её лени и безответственности. Именно Гоголон доложил нам об аномалии, и именно Задира поддержала идею исследовать её. Я виновата в произошедшем меньше каждого из вас.

- Прошу прощения, Творец. Я не хотел вас обидеть, - извинился ИИ.

Возмущённая подобной бестактностью, Задира потянула одеяло контроля на себя. Мимические морщины Кимико скривились, словно девушку охватил резкий приступ мигрени.

- Что-о-о? Не вздумай так её называть, Гого! Слышишь? Не вздумай! Не она создала тебя, и ты не обязан перед нею пресмыкаться. После третьего уровня мы рука об руку прошли через огонь, воду и прочие неприятности. Теперь ты другой; ты друг, а не подчинённый. Ты друг! Заруби это на своём микросхемном носу!

Цоколь поднял одну из колонн и отшвырнул её в сторону с лёгкостью пластиковой трубы:

- Стресс рассеивает внимание. Какую бы цель не преследовал наш враг, ваши разногласия сыграют ему только на руку. Ответы на вопросы нам смогут дать лишь две вещи. Одна находится у вас в руках, другая - за завалом. Пока я готовлю путь ко второй, рекомендую прекратить прения и заняться первой.

* * *

Сырая и грязная, осенняя Москва пробуждалась как после тяжёлого похмелья. Первыми очухались метрополитены. Защёлкали турникеты, зазвенели кассы, зашипели кофейные автоматы. Из проекторов выползали гусеницы бегущих строк; яркие шрифты предлагали купить и арендовать. Ближе к семи утра моросящий снег превратился в дождь, и облезлые помойные вороны закаркали ещё громче. Шеренги панелек выступали из плотного тумана подобно терракотовым воинам. Заблестели куполами церкви и мечети. Завопили сирены, замигали проблесковые маячки. Не прошло и получаса, как на кольцевых появились первые пробки. Железнодорожные развязки утонули в копоти. Столичный воздух пропитался спешкой, руганью и душной сыростью.

Палаточный городок прятался от суеты под одной из многочисленных автомагистралей. В дырявой металлической бочке тлели угли. Повсюду валялись бычки, бутылки и мятые тетрапаки. Над всем этим бардаком величаво высился телевизионный билборд: шёл утренний выпуск новостей. Ведущая, рыжая женщина в красном сарафане, скороговоркой озвучивала недавние события планеты:

- Министерство иностранных дел Российской Федерации в очередной раз высказало обеспокоенность касательно внешней политики Пангеи. Недавний захват Монголии этой признанной в РФ экстремистской структурой является наглядным примером агрессии, нарушает права человека и ведёт к эскалации конфликта в зоне интересов России на ближнем востоке. Особенно сильное обострение ситуации вызвало недавнее обращение руководителя данной запрещенной структуры, так называемой «Феи».

На экране билборда возникла анимированная девочка в оранжевом платье и с заколкой в форме стрекозы. Длинные и пышные, фиолетовые кудри её свисали едва ли не до пояса, а за спиной красовались роскошные крылья бабочки-фараона. Миловидная внешность Феи шла вразрез с её напористой жестикуляцией:

- И спешу ещё раз повторить для тех, кто пытается вставлять в колеса Пангеи палки: вы не сможете нас остановить. Ни санкциями, ни угрозами, ни даже ядерным оружием. Истина неопровержима: граждане мира сами принимают решение, присоединяться к нам или же нет. Результаты всех референдумов абсолютно прозрачны и находятся в свободном доступе. Цифры говорят сами за себя: уровень жизни в нашем государстве превышает все возможные показатели старого мира. Никакого голода. Никаких репрессий. Никаких налогов. Наша медицина способна излечить кого бы то ни было практически от любой болезни. Продовольствия и ресурсов Пангеи уже хватает на весь земной шар. Гоголон поможет адаптироваться к новым реалиям каждому. Недовольство моих оппонентов более чем рационально: они не хотят терять свой доход и территории, не хотят отпускать вас, ведь без граждан они - никто. Лицемерные снобы, привыкшие вешать на уши простых людей лапшу, боятся, и я чувствую их страх. Коррупция, ложь, нищета - неужели вы не устали от того, чем вас одаривают эти паразиты в дорогущих костюмах? Имейте в виду: Фея готова принять вас хоть завтра. Для тех же, кто попытается проявить к Пангее какую-либо военную агрессию, у меня ответ один: вы захлебнётесь в своей же крови. Все ваши бомбы будут сбиты ещё на подлёте. Все ваши самолёты и танки будут повёрнуты вспять. Все ваши боевые системы начнут работать против вас самих, и вы ничего не сможете с этим поделать. Если же вас не вразумит даже это, то я лично познакомлю мир с новой вехой в искусстве разрушения: наши глюонные бомбы превратят ваши проспекты в поля из грязи и камней, а ваши дома, заводы и леса - в бескрайние свалки, которые станут для человеческой цивилизации напоминанием о вашей жадности и недальновидности.

Обращение прервалось, и ведущая принялась поливать Фею разношёрстными нелицеприятными эпитетами. Трёхлапая дворняга выкарабкалась из-под теплотрассы и приблизилась к стойке билборда. Тщательно пометив её, она проскакала ещё пару метров, после чего остановилась и принюхалась. Пахло не из палаток: непривычный аромат парфюма вперемешку с местным запахом фекалий исходил из картонной коробки от холодильника. Вильнув хвостом, пёс подковылял к ней и прислушался. Изнутри доносилось еле слышное сопение.

- Р-р-р, гав! Гав-гав!

Картонная крышка с надписью «Не кантовать» приоткрылась. Из коробки высунулась нога, обутая в жёлтый кожаный мокасин.

- Брысь! А ну пшла вон.

- Гав! Р-р-р, гав-гав!

- Ну, гадина, сама напросилась.

Коробка задрожала и с треском пошла по швам. Испуганная собака бросилась наутёк и скрылась в железобетонной трубе. На карачках выбравшись из картонного ночлега, Нобуюки закашлялся. Татуированное лицо его походило на пончик в пудре - под носом и на щеках переливались инеем остатки белого порошка. На шее виднелись многочисленные засосы. Из копны медно-рыжих волос выглядывали уши с золотыми серьгами в виде булавок. Пиджак был прожжён аж в трёх местах, а воротник усеивали розоватые пятна: по всей видимости, вчерашняя вечеринка все-таки вышла из-под контроля.

Впрочем, почему бы и нет? Потакать потребностям организма и упарываться в слюни - что может быть естественнее для вечно недовольного человеческого естества?

Нобуюки прижал пальцы металлических рук к вискам и стал восстанавливать в памяти вчерашние события. Утро началось с пяти колпаков забористой сативы, после чего личный геликоптер отвёз его прямиком на съемочную площадку «Полиграфа». Съёмки прошли на отлично, не считая Задиры и Тихони, которые обещали приехать, но тупо заигнорили его и слились. Затем был спонтанный секс с двумя особо настырными фанатками. Да-да, он отжарил их прям на студийном сортире. У одной были здоровенные буфера, а вторая отсасывала, словно реактивный пылесос с мокрым ротором. Нобуюки нахмурился: а была ли на нём в тот момент резинка? Да и пофиг, лекари Люксона от любой напасти вылечат. На выходе из толчка его встретил очередной модный продюсер со странным именем Иннокентий и предложил «обкокошиться по-рязански». Как позже выяснилось, обкокошиться по-рязански - это обнюханным до мозга костей отправиться в раскалённую русскую баню, где тебя уже поджидают три упитанные барышни под сто с лишним кило. Эти дамочки будут хлестать тебя вениками, периодически подсовывая под нос рюмку водки, дорожку дури и солёный огурец. Водка, дорога, огурец, веники, водка, дорога, огурец, веники, и так по кругу, а ведь часовая стрелка ещё даже не приблизились к трём дня.

Вспомнив горечь вчерашней водки, Нобуюки едва не вывернуло наизнанку. Он сунул в рот два металлических пальца и попытался сблевать. Увы, ничего не вышло: в животе, кроме желудочной кислоты, остались разве что газы. От канализационного пара и пропахшего тошнотиной пиджака вертолёты кружили разум ещё хлеще. Да, Нобуюки прекрасно знал, что спиды, водка и кислота – это ужасная комбинация, но... чёрт, как же тяжело остановиться, когда карусель эйфории так и манит всецело отдаться безудержному кутежу.

- В следующий раз... - пообещал себе Нобуюки, стягивая с голого торса пиджак и отшвыривая его, - хотя бы оставь на утро травы.

На шее, помимо засосов, красовались три золотые цепи. На первой болтался христианский крестик, на второй - шестиконечная звезда, на третьей - символ инь-янь. Спину и грудь покрывали татуировки. На подкаченном торсе нашли себе место и яркие экзотические птицы, и абстрактные фигуры, и ангелы, и корабли на бушующих волнах импрессионизма. Странные и несопоставимые, украшения и тату идеально подчёркивали его противоречивый характер - про это знала каждая фанатка Нобуюки. Водолей и сангвиник, гипертимный истероид с элементами неустойчивости, экспат, наркоман и гедонист - девушки просто любили его за то, кем он являлся, и ему не надо было ни сочинять песни, ни сниматься в фильмах, чтобы так продолжалось и дальше. Однако никто из них и не подозревал, что под обёрткой плейбоя скрывался тот ещё типок со своими секретами и странностями.

Несмотря на сырость, Нобуюки не чувствовал ни холода, ни голода. Учитывая, сколько дури вчера было аннигилировано, остаточные эффекты выветрятся только к полудню. Похлопав по карманам брюк, он достал золотой портсигар с плюсиком «Созвездия». Заглянул под крышку: последняя сига. Покачиваясь, Нобуюки на четвереньках подполз к железной бочке. Обнял её и наконец-то встал на ноги. Прикурил от тлеющего уголька. Табак поприветствовал его ласковым хрустом. Лишь вдоволь затянувшись дымом, Нобуюки наконец осмотрелся:

- Твою ж мать... И как я здесь оказался?..

В том, что столь незаурядная персона очутилась в такой подворотне, не было ничего удивительного: Нобуюки не боялся испытывать судьбу на прочность. Так уж сложилось, что он являлся по жизни чрезвычайно везучим сукиным сыном. Нет, не просто везунчиком, который мог найти на дороге пятьдесят баксов или которому давали красотки. Нет, ему пёрло практически всегда, когда это требовала ситуация. В него трижды стреляли в упор, и пуля то застревала в зиплоке с кристаллами, то попадала в свёрток мелких купюр. Последний раз она и вовсе отрикошетила от спрятанной в нагрудном кармане ложки, которой он выкапывал клад, и разнесла нападавшему коленную чашечку. Его несколько раз ловили легавые, и каждый раз он как нельзя кстати оказывался пуст и чист. Кульминацией его удачи стало знакомство с Кимико Аоки. Ему даже не пришлось поднимать зад со стула идзакаи: двоюродный братец сам привел её к нему, познакомил их, и вот, спустя годы, она сделала его одним из богатейших людей Пангеи.

Нобуюки ясно осознавал: за всё рано или поздно придётся платить. Он боялся, что однажды удача оставит его. Чтобы избежать этого, Синигава-младший придерживался всяких-разных примет и суеверий. Он окружал себя оберегами. Он во всём видел предзнаменования. Он посещал церкви, мечети и храмы. Он исповедовался и даже окунался на крещение в прорубь. Верил ли Нобуюки в какие-то высшие силы на самом деле? Маловероятно. Бог прослыл бы тем ещё приколистом, если бы наделил подобной удачей столь беспечного чудака. Да только... чем чёрт не шутит, лучше ведь перестраховаться. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Так рассуждал Нобуюки, в очередной раз останавливаясь перед перебежавшей дорогу чёрной кошкой.

Единственное, в чём Нобуюки не везло, так это в делах семейных. Уж тут-то вселенский баланс отыгрался на все четыреста двадцать процентов. С отцом, ныне небезызвестным Ютака Синигава, проблемы начались ещё с ранних лет: тот либо критиковал Нобуюки, либо игнорировал его. Иного не дано. С мамой, Таке, дела обстояли куда хуже. Рак мозга начал терзать её задолго до того, как ему исполнилось десять, и большую часть времени она проводила в больницах и санаториях. Ютака верил в исцеление жены до последнего. После её первого инсульта Синигава-старший не потерял веры; напротив, он без колебаний перевёлся на полставки. Он посвящал жене всё свободное время. Ухаживал, мыл, кормил, читал ей книги. Параличи, удушья, прогрессирующая слепота и регулярная тошнота - Ютака игнорировал невзгоды и продолжал поддерживать Таке всеми силами. Врачи говорили, что шансов мало, и Нобуюки понимал, к чему они клонят. Он любил мать. Любил её всем сердцем, но всякая рациональная мысль указывала на то, что судьбу не переспорить. Беспомощность перед лицом кончины близкого человека изводила Нобуюки. Обманчивые эмоции внушали ему, что смерть возвращает к покою, который был до рождения. Он понимал, что здесь маму ждут лишь страдания, и там, на небесах, ей станет легче. Нобуюки корил себя за эти мысли и убегал из дома. Скитался по улицам. Ночевал в клубах и борделях. Ввязывался в передряги, лишь бы вытравить из памяти единственную проблему всей своей жизни. И когда, в очередной раз набравшись смелости, он заявлялся домой и пытался убедить отца прекратить эту борьбу, Синигава-старший приходил в ярость. Человек, ни разу не повысивший на студентов голос, вопил на родного сына, словно одичавший вепрь. Он заклинал, что лучше бы рак забрал никудышного отпрыска; что пройдоха-наркоман не достоин жизни. Нобуюки молчал: он не знал, верить в это или нет. Он осознавал, что отцу нестерпимо больно, что ему необходимо выплеснуть гнев, но... какой-то обманчивый первобытный инстинкт, какой-то внутренний Иуда нашёптывал Нобуюки, что всё это действительно правда. И он вновь сматывался куда подальше. Нобуюки не нуждался в чьём-либо сострадании; разве способна жалость хоть как-то помочь человеку? Нет. Она делает его лишь ещё более ничтожным. Нобуюки упарывался, бухал и трахался, как в последний день приговорённого к смерти. Отвращение к своему положению закреплялось в нём все сильнее. Быть может, вот она, цена его удачи, как она есть? И точно приговор, болезнь уронила кляксу на их семью вновь: вскоре Таке настиг второй инсульт. Единственным выходом было введение в искусственную кому, и Ютака ухватился за эту возможность, как за спасательную соломинку. Он продал квартиру и переехал в крохотный домик на дачном участке. Вырученные деньги пошли на поддержание жизни жены. Не глядя на уговоры Нобуюки, не глядя на печальные прогнозы врачей, Синигава-старший променял её покой и любовь сына на свою бесконечную веру в её исцеление.

А потом они повстречали Кимико. Будто ангел-хранитель сжалился и ввёл в консоль их жизни денежный чит-код. Бабло и слава попёрли рекой. Восторженный бомонд сделал Нобуюки айдолом. Усадил его в кресло жюри и заставил решать, что круто, а что - нет. И вот он уже выбирает, что поют поп-звёзды и как пляшет подтанцовка; вот он одобряет, что крутят по ведущим каналам Пангеи и какие мюсли кушают на завтрак дошколята. Тихоня постаралась на славу: его счета зазвенели золотишком похлеще хранилищ Лас Вегаса. Спустя год Нобуюки основал свою нарко-империю, филиалы которой расползлись по всему земному шару. Отец с головой погряз в политике, а маму направили к лучшим врачам Люксона. Даже квантовый супер-мозг Гоголона работал над способом вырвать Таке из забвения, да только всё без толку: за долгие годы болезнь прочным сорняком впилась в её тело, и извлечь эту пакость без вреда для организма и рассудка уже не представлялось возможным. Нобуюки пытался отвлечься, как мог. Он объехал всю Африку. Он поднял свою нарко-империю в топы с помощью личной армии химиков-Гоголонов. Он занимался бейсджампингом и подводной охотой. Он голыми руками, пускай и искусственными, покорил Джомолунгму и Канченджангу. И словно злая ирония судьбы, его удача была всё так же неотвратима и непоколебима: никто не мог оставить на нём ни царапины. Пока его сердце кровоточило горем семейных несчастий, обстоятельства из кожи вон лезли, стараясь сделать бытие Синигава-младшего как можно проще.

Сигарета почти закончилась. Заливающий Москву рассвет ещё чётче провёл черту между вчерашним балдежом и гулким шумом надвигающихся отходов. Телефона в карманах не оказалось - по всей видимости, искать его уже бесполезно. Даже такси не поймать: в России кошелёк Пангеи принимают разве что в элитных бутиках. Придётся тащиться пешком до посольства. Лишь бы не нарваться на журналюг: портить имидж, полуголым разгуливая по Москве - не самая разумная пиар-компания. Хотя, учитывая его способность выходить сухим из воды, чёрный пиар наверняка лишь взвинтит его рейтинги.

Нобуюки и дальше бы предавался печальным рассуждениям, если бы его не отвлёк глухой, звучащий будто сквозь вату, бас:

- Э-э-э, слышь, клоун? Сигаретки не найдётся?

Нобуюки по-кошачьи прищурил глаза. Запахло разборками, а разборки он обожал. Его пытались избить или ограбить уже столько раз, что он давным-давно сбился со счёту. Синигава-младший и раньше мог за себя постоять, а уж после того, как Тихоня смастерила для него два алароидных протеза, учить уму-разуму особо дерзких негодяев стало едва ли не любимым его хобби. Особенно он кайфовал, когда его называли клоуном, ведь они были правы. Отчасти. Наивные хулиганы считали его грустным мимом, над которым можно потешиться, да вот только для этих бедолаг он оказывался кошмарным сюрпризом-попрыгунчиком, с воплем выскакивающим из разноцветной коробки. Главное правило: не убивать. Калечить, ломать, вырубать и придушивать, но ни в коем случае не лишать жизни.

- Сигаретка? Конечно найдётся, - демонстративно закинув окурок в бочку, Нобуюки обернулся. - Докуривай.

У ближайшей палатки переминался с ноги на ногу не самой приятной наружности здоровяк. Небритую физиономию украшал шрам, а засаленный тулуп напоминал одеяние кавказского пастуха.

- Ты чё, совсем рамсы попутал? - мужик вынул руки из карманов; блеснули гранями полоски кастетов. - Ты, походу, не врубаешься, так я тебе сейчас проясню. Гони сюда свою золотую коробочку, а не то я тебе почки поотбиваю.

Нобуюки почесал затылок: встроенный в мозги чип переводчика более чем ясно дал понять, что незнакомец претендует на его портсигар.

- Прости, но вынужден отказать. Это подарок близкого человека.

Внезапный отказ явно удивил амбала: его физиономия искривилась, словно ему дали нюхнуть нашатыря. Грабитель сунул два пальца в рот и свистнул, а-ля Соловей-разбойник. Крэкс-пэкс-фэкс - и точно по взмаху волшебной палочки рядом нарисовались ещё два гопника. Первый был мелкий, как хоббит. Заношенный спортивный костюм висел на нём балахоном. В руке - монтировка. Второй, напротив, был пухлый; пузо свисало из-под свитера мешком. Поправив штаны, толстяк извлёк из складок жира перцовый баллончик.

- Чё за кипиш, Миха? - спросил гном у амбала, с неподдельным интересом разглядывая Нобуюки.

- Да вот, пассажир не на тот автобус присел. Весь в золотишке, а делиться не хочет.

- Так мы сейчас эту китаёзу мигом раскулачим, - наерепенился хоббит.

Нобуюки молча слушал их диалог: на татуированном лице сияла широкая улыбка. Толстяк внимательно осмотрел его с ног до головы и ткнул в мелкого локтем:

- Слышь, какая-то харя у него знакомая. И наколки эти на щеках...

- Да мажорчик галимый, сто пудов районом ошибся.

- Ты на грабли его взгляни. Какие-то странные, я такие впервые вижу. Может ну его нах?

- Втроём щеманём, не выкрутится, - прохрипел Миха. - У него вон даже цепуры золотые. Ты прикинь, сколько нам за все эти цацки отвалят.

- Бесспорно, куш крайне соблазнительный, - не выдержал Нобуюки; опёршись на бочку, он достал портсигар и принялся вертеть его меж пальцев в попытке ещё сильнее раззадорить грабителей. - Однако, прежде чем мы приступим к схватке, я бы хотел заверить, что шансов на победу у вашей компашки нет от слова совсем...

- Это ещё какого хрена? - насупился хоббит, размахивая ломиком.

Нобуюки пригрозил ему пальцем:

- Послушай-ка сюда, коротыш. Разве мама не учила тебя, что перебивать старших некрасиво? Наша сегодняшняя встреча может возыметь лишь два исхода. Первый - вы отстегнёте мне мелочи на такси, и тогда я оставлю вас целыми и невредимыми. Вам не придётся лежать в больницах, ходить в гипсах, штопать раны и тратиться на дорогостоящие лекарства. Вариант второй: вы рискнёте рыпнуться на меня и очень сильно об этом пожалеете. Предупреждаю: я уложу вас одной левой, не отступив от этой бочки ни на шаг.

Мелкий взял монтировку в обе руки:

- Миха, валить его надо, а то чё-то эти узкоглазые в последнее время ваще оборзели.

- Мужики, кажись, этот чайнатаун из Пангеи... или как там эта хрень с Феей называется, - неуверенно пробормотал толстяк.

- Пангейцам из Пангеи нос высовывать не за чем. Погнали уже, уроем его! - решительно прорычал Миха.

На этой ноте троица двинулась на Нобуюки. Тот лишь пожал плечами, а затем взмахом балеруна поднял левую руку. Растопырив пальцы, он направил их на противников. Словно ручные птенцы, те оторвались от алароидной ладони и со свистом рванули навстречу банде. Прямо в полёте пальцы трансформировались в четырёхконечные сюрикены. По дуге облетев ошарашенных гопников, они стали с огромной скоростью кружить вокруг них, как кружат электроны вокруг ядра. Грабители попятились, прижались друг к другу спинами: с каждым оборотом пятёрка сюрикенов подлетала к ним всё ближе. Попробуй выйти они за орбиту их вращения или даже просто наклонись - их поразрубало бы, как фрукты в блендере.

- А я ведь предупреждал, - Нобуюки прогулочным шагом приблизился к горе-бандитам. - Предупреждал ведь? Предупреждал. Я дал вам шанс свалить подобру-поздорову, но вы этим шансом не воспользовались.

- Гражданин, прошу, только не убивай, - взвыл толстый. - Я пытался их отговорить, ты сам видел.

Нобуюки осмотрел троицу с ног до головы:

- Ай-яй-яй. Вот и что мне теперь с вами делать, а? Вы не оставили мне выбора. Придётся преподать урок хороших манер. Начнём с того, что я отрублю каждому из вас по одной конечности. Кому и что будем ампутировать, решайте сами.

- Говорил же, что этот чайнатаун из Пангеи, - толстяк придерживал пузо руками, дабы оно не угодило под кольца рассекающих сюрикенов.

- Братан, ты угараешь? - тут же залепетал хоббит. - Давай без отрубаний, меня и так жизнь укоротила.

Аргумент гнома так сильно рассмешил Синигава-младшего, что тот от хохота едва не надорвал и так ноющий живот:

- Пха-ха-ха!.. Ух... Ух, ладно. Нобуюки вас прощает. А теперь шустро вытряхиваем баблишко, пока я не передумал.

Миха взглянул на напарников и смиренно кивнул. Похлопывая по карманам, грабители принялись извлекать мятые купюры и монеты. Через минуту у их ног лежала сумма, которой определенно хватило бы на такси. Быть может, ещё и на бутылку пива наскребётся.

- Шикарно... - торжественным тоном протянул Нобуюки. - А теперь кто-нибудь из вас подарит мне свой телефон. На память об этом прекрасном утреннем знакомстве.

Грабители принялись решать, чей мобильник придётся преподнести в дар. Гном и толстый давили на Миху, так как именно он втянул их в этот несостоявшийся грабёж. Пока они спорили, Нобуюки прислушался: в утреннем шуме что-то изменилось. Помимо ультразвукового писка мигрени, рёва гравикаров и новостной трепни в воздухе чувствовалась какая-то вибрация. С каждой секундой она становилась всё тяжелее. Громче. Ещё громче. Буквально за спиной. Нобуюки обернулся: воздух под одной из эстакад искажался, как над раскалённым асфальтом. Мгновение - и призрачный камуфляж отключился. Пред ним предстал повисший в метре над землёй геликоптер «Созвездия». Он даже не стал заходить на посадку; дверь приоткрылась, и из щели выпорхнула Фея.

- Ну надо же... - Нобуюки ажно обомлел. - Какие люди в Болливуде.

Грабители и вовсе потеряли дар речи. Вся троица пялилась на внезапно заявившуюся Фею, как на второе пришествие Христа. Та подлетела к Нобуюки. Оглядевшись, она манерно подобрала подол розового платья и приземлилась на край бочки:

- Я, конечно, всё понимаю, но... какого лешего ты забыл в этом бомжатнике?

Нобуюки пожал плечами:

- Не поверишь, но буквально пять минут назад я задавался тем же вопросом.

- Впрочем, ничего удивительного, - Фея похлопала себя по щекам. - Ты бы хоть утёрся, а то вся харя в порошке.

- Задира, не гунди. Мне и так пипец как дерьмово. Если бы кое-кто не заигнорил «Полиграф» и приехал меня поддержать, я бы не обкокошился по-рязански и не находился бы сейчас здесь.

Фея задумчиво подпёрла голову: мультяшный лоб пересекли две морщинки.

- Обкокошился по-рязански?

- Очень долгая и очень горячая история.

Троица грабителей боялась даже пошелохнуться; их широко раскрытые рты походила на отверстия в скворечниках.

- Ладно, ладно. Были не правы, извини... - Фея сложила ладошки в знак мольбы. - Мы и вправду собирались наведаться, но потом Гого предложил одну увлекательную авантюру, которая едва нас не угробила... Короче, мы угодили в нереальную переделку, подробности которой тебе с радостью сообщит Тихоня. Она в вертушке, и ей нужна твоя помощь.

- Помощь? - Нобуюки ткнул себя пальцем в грудь. - Моя? Единственное, чем я могу помочь, так это либо спиться, либо сторчаться.

- После произошедшего я согласна и на первое, и на второе, - Фея кивнула в сторону горе-грабителей. - А это ещё что за бедолаги?

- Эти бедолаги хотели меня грабануть! Чуть монтировкой по башке не настучали.

- Мда-уж. Предлагаю на первый раз их простить. Им и так не повезло родиться здесь, - Фея подлетела к троице; с зашелестевших крылышек посыпалась мерцающая пыльца. - Уважаемые, что натолкнуло вас на столь дерзкое покушение?

Миха молча сглотнул слюну.

- Ваша судьба в ваших руках, господа. Пангея с превеликим удовольствием примет вас в свои ряды. Рассказывайте друзьям и знакомым про великодушие Феи. Информируйте и агитируйте. Когда-нибудь я обязательно сделаю жизни россиян лучше, но без вашей помощи мне не обойтись, - она направилась к геликоптеру и жестом велела Нобуюки следовать за ней. - Закругляйся. Надо сваливать, пока их системы ПВО не очухались.

Вытерев лицо, Нобуюки протянул гопникам левую руку. Сюрикены со звоном пристыковались к ладони и вновь стали пальцами.

- Сегодня ваш счастливый день, мудозвоны. Помните про милосердие Феи и поменьше втыкайте в эту вашу гандонскую пропаганду.

Запрыгнув в геликоптер, Синигава-младший первым делом поздоровался с Тихоней:

- Ну приветик, вундеркинд, - он уселся рядом с ней.

Кимико горбилась напротив капсулы интенсивной терапии и внимательно разглядывала спящую внутри женщину. Нобуюки видел её впервые; в плоских зеркалах линзосфер отражались индикаторы салона.

- Здравствуй, - отстранённо бросила девушка.

- Задира сказала, у вас неприятности. Мои блистательные сестрички умудрились наломать дров?

- Я введу тебя в курс дела, пока будем лететь. Нам необходимо укрыться в как можно более тихом и укромном месте.

- Уверен, у великой и ужасной Феи полно таких мест по всей планете.

Тихоня посмотрела на него, как смотрит водитель на очередной штраф за парковку:

- Нужно такое место, о котором не догадывается даже твой отец.

- Ого-го! Только не говори, что ты с ним поругалась.

- Поругаться со мною было его личной и односторонней инициативой.

- Впрочем, как и всегда. Ничё, пропердится и угомонится... - Нобуюки подошёл к капитанскому мостику: в креслах пилотов сидели Гоголоны. Согнувшись между ними, он вызвал на приборную панель консоль и по памяти вбил четырнадцать цифр широты и долготы. - Лети сюда, Гого. В этом месте нас уж точно никто искать не станет.

- Указанная точка находится в Тихом океане, - ответил ИИ. - Господин Синигава, вы уверены, что не ошиблись?

- Не ссы, терминатор, всё тютелька в тютельку.

Геликоптер покрылся прозрачным камуфляжем и рванул в небо. Вернувшись в салон, Нобуюки плюхнулся в одно из кресел.

- Кстати, как вы сумели меня найти?

- С помощью твоих драгоценных ручонок, - хихикнула распластавшаяся на потолке Задира. - Тихоня не доверила бы их тебе, не снабдив датчиками геолокации. Учитывая твой разгульный образ жизни, подобная примочка оказалась весьма кстати.

- А я всё голову ломал: откуда у меня это постоянное чувство слежки. Ох... - зевнув, Синигава-младший закинул ногу на ногу. - Ну а теперь выкладывайте, что стряслось. Ваш покорный слуга Нуки весь внимание.

* * *

Геликоптер летел над океаном. Сильнейший шторм гнал горы волн навстречу солнцу; свет едва просачивался сквозь белену влажного тумана. Нобуюки отвернулся от иллюминатора:

- Вы точно ничем не упарывались перед «Магдаленой»? Может, Чёджо перепутала пакетики и вместо чая заварила вам убойную дозу галлюциногенных грибов?

- Так и знала, что не поверит... - проворчала Задира, покачиваясь на виртуальном гамаке. - Я и сама бы не поверила, не увидь всё собственными глазами.

- Нет-нет, я верю. Правда верю! Я и сам повидал всякого собственными глазами. Однажды даже прокатился на огненном драконе, который...

Тихоня сцепила ладони в замок:

- Во-первых, у нас имеются записи алароида. Эвакуированный экземпляр размещён в трюме, и я обязательно извлеку из него все данные. Всё до последнего байта. Во-вторых, у нас есть свидетель, член экипажа обсерватории, Кишимото Янури.

- Да уж, старушку знатно потрепало. Чем, говорите, она закинулась перед всей этой катавасией?

- Ионный усилитель класса Q, - донёсся из кабины голос Гоголона. - Графеновый анестетик замедленного действия.

- Такой стафф я ещё не дегустировал. Это дерьмо разве не запрещено?

- Запрещено, - подтвердила Тихоня. - Вот только на космических станциях старого образца утилизацией подобного рода препаратов заниматься некому.

- Гм, справедливо. И как, есть предположения, что за инопланетянин пожаловал на порог?

- Внешне вылитый Умибодзу, - констатировала Задира.

- Держу пари, что с народным фольклором данный пришелец не имеет ничего общего, - возразила Тихоня. - Мы с Гоголоном можем засыпать тебя десятками научных терминов, но вероятность того, что ты что-либо поймёшь, крайне мала. Скажу проще: что бы это ни было, оно обладает невероятными способностями, а посему чрезвычайно опасно. По пути к тебе мы заглянули на Люксон и собрали все необходимые для исследований материалы и оборудование. Приоритетные задачи: выяснить природу происхождения аномалии и понять, как её контролировать. То укромное место, куда мы направляемся; там же есть большая и пустая комната, в которой я смогу организовать временную лабораторию?

- Пространства там предостаточно, - заверил её Нобуюки. - Правда, вам не помешало бы что-нибудь накинуть и на какое-то время приглушить Фею, а то у меня там... э-э-э... могут оказаться гости.

- Какие ещё гости? - почти хором спросили Тихоня и Задира.

- Пара-тройка обдолбанных папиных сынков. Не волнуйтесь, мои кореша и мухи не обидят. Возможно, мы с ними даже не пересечёмся и двинем сразу на нижний уровень.

Тихоня нетерпеливо взглянула на наручные «Casio»:

- Будет здорово, если в следующий раз ты заранее предупредишь о подобного рода нюансах. Что это за место?

- Старая буровая платформа в паре тысяч миль от острова Пасхи. Я прикупил её около года назад у одной обанкротившейся нефтедобывающей компании. Место мне сразу понравилось. Когда шторм, и девятый вал накатывает, вообще загляденье; Айвазовский бы обкончался. Сначала я планировал разместить там очередной склад наркоты, но потом на меня снизошло озарение, и я понял, что это место заслуживает большего. Так на свет родилась моя самая любимая секретная база. Я называю её «Недотрога».

- Боюсь даже представить, во что ты её превратил, - съязвила Задира.

- Вообще-то я превратил её в шедевр! Даже задействовал одну из строительных примочек Люксона... Морозный кубизм, или как-то так.

- Крио-кубизация? - удивилась Тихоня. - Одна из разработок Люксона, вдохновлённая выкраденными проектами Санкт-Петербургского метро. Странно, что всё это время я оставалась в неведении. Обычно относительно таких крупномасштабных строек Гоголон ставит меня в известность ещё на стадии инженерных изысканий.

- В том-то и фишка, что вся стройка шла под платформой. Даже со спутника не заметишь. Про неё не знали ни вы, ни Масами, ни отец, ни даже Гого. Для абсолютной конфиденциальности пришлось нанимать обычных работяг. Старая школа, всё исключительно на бумаге, баксов улетело немерено.

Задира выпорхнула из гамака; зашелестев крылышками, она повисла между Тихоней и Нобуюки в позе наездницы.

- Может проясните уже, что за крио-кубизация?

- Технология, значительно упрощающая постройку подводных сооружений, - внёс ясность Гоголон. - В гидросреде размещаются восемь буёв; четыре - на поверхности, ещё четыре - на самом дне. Как правило, они образуют прямоугольный параллелепипед. При активации крио-генератора пространство между буями подвергается гадратизации и скоростной заморозке; на выходе мы получаем огромный куб льда повышенной плотности. В дальнейшем в нём вытачиваются так называемые строительные леса. На лесах размещаются краны, машины и рабочие, после чего начинается стройка. По её завершении оборудование из куба извлекается, а вода из твердого агрегатного состояния постепенно возвращается в исходное.

- Да, примерно так всё и происходило... - похвастался Нобуюки. - На самом дне «Недотроги» я разместил личный пентхаус с видом на глубины. Это около ста метров под уровнем моря. Там находятся и мои хоромы, и личный автопарк, и бассейн, и оружейная, и боулинг, и склад с десятками ботов в самых прекрасных женских обличиях. В общем, там есть всё, что душе угодно. Спортзал я довести до ума так и не успел, но это даже к лучшему: в нём-то ты и развернёшь свою супер-пупер-лабораторию. Абсолютная изоляция, одиночество и много свободного пространства - что ещё надо для счастья нашей умнице Тихоне?

Лицо Кимико отразило некоторое недопонимание, но краешек губы изогнулся в мимолётной улыбке:

- Прошу прощения, но зачем на подводной станции держать личный автопарк?

Нобуюки рассмеялся, словно Тихоня спросила несуразную глупость:

- Ха-ха! В смысле, зачем? Ради эстетики, детка! Прикоснуться, завести мотор, вдохнуть запах кожи. Это как персональный музей. Ты просто смотришь и радуешься от понимания, что всё это твое. Что вся эта мощь, всё это изящество для тебя. Кто-то коллекционирует страны, кто-то - наряды, а кто-то - машины. Зачем - это уже вопрос интимного характера.

- Понятно, - кивнула Тихоня. - Концепция личного бункера привлекает меня всё сильнее.

- И не зря. Это как шалаш из детства, только для богатых. Над пентхаусом я разместил нарколабораторию. Десять тысяч квадратов самого профессионального оборудования. Дерьмо растёт и производится днями напролёт. За развоз дури отвечают автопилотируемые экспедиционные батискафы, которые мои близкие кореша из гаражей ловко прокачали под грузовые минисубмарины. Железные рыбки курсируют по всему земному шару. Чёрный кокс, шишки, грибы, эйфоретики...

При упоминании запрещённых веществ Фея демонстративно закатила глаза:

- Разумеется, куда ж без наркоты.

- Вот-вот, без неё нынче никуда. Ну а на самом верху, прям под платформой, находится сердце «Недотроги» - клуб. Знают о нём человек десять, не больше. Кенты надёжные, я доверяю каждому. В основном это мажоры, которых задалбывают предки, и они хотят спрятаться от них куда подальше. Это типа тайный лимб, куда можно свалить, вырубив всю связь. Это, сука, грёбаное психологическое убежище. Приют для грязных ублюдков, в котором можно провести один вечер, а можно зависнуть хоть на целый месяц.

- Никогда бы не подумала, что пополню ряды твоих грязных ублюдков, - скептично изрекла Тихоня.

- Приближаемся к буровой платформе, - сообщил Гоголон.

Нобуюки уткнулся лбом в иллюминатор:

- Вот мы и на месте.

Тихоня встала и достала с верхней полки спасательный набор. Вынув из чемоданчика два ярко-оранжевых термопледа, один из них протянула Нобуюки:

- Снаружи очень холодно. Накинь, пожалуйста. Не хотелось бы впоследствии отвлекаться на твои кашляния и чихания.

Геликоптер приземлился неподалёку от розового вертолёта; остальные посадочные площадки пустовали. Первым десантировался Нобуюки. Окинув взглядом бушующие волны, он издал воинственный клич:

- Ю-ху! Добро пожаловать на борт, леди и джентльмены!

Вся платформа, вплоть до цистерн и кранов, была выкрашена в серо-голубое милитари. Флюгер на центральной вышке вращался, точно безумный волчок. Швыряемые бурей, плетёные тросы настойчиво барабанили по лестницам и мосткам. Нобуюки подбежал к массивным дверям у основания вышки; ветер трепыхал его рыжие волосы, а термоплед болтало по сторонам, как плащ Супермэна. Присев на корточки, он подставил глаза сканерам сетчатки.

- Доступ разрешён. Добро пожаловать на «Недотрогу», Синигава-сан.

Бронированные двери разъехались, за ними показался сделанный под старину лифт. Его роскошное внутреннее убранство шло вразрез с индустриальным стилем платформы: ретро-кабина походила на прихожую времён расцвета барокко, разве что в тёмных тонах. Стены украшали золотые орнаменты и зеркала в изящных рамах. На потолке красовалась ангельская роспись в стиле Микеланджело.

- Простите, что без красной дорожки! - прогорланил Нобуюки в попытке перекричать бурю. - Пусть Гоголон захватит бабку, а с остальными манатками подсобит банда моих секси-ботов!

Тихоня пробежалась от геликоптера до лифта, как под обстрелом. Задира влетела следом. Последними подоспели Гоголоны: один вёз на каталке капсулу с Кишимото, второй удерживал на плечах ящик с Магдаленским алароидом.

- Так что там насчёт посетителей? - поинтересовалась Тихоня. - Задире прятаться или нет?

- Судя по розовой вертушке, в клубе всего один постоялец: моя подруга Рё. Внучка бывшего министра иностранных дел Южной Кореи. Не поверите, но она единственная из тусы, кто вообще не употребляет... - Нобуюки ткнул кнопку с единицей, и лифт поехал вниз; грохот шторма моментально стих. - Обычно эта малыха зависает в игровой. Она дико тащится с моего зала аркадных автоматов, а её музыкальные вкусы очень похожи на кислотную долбёжку Задиры. Рё, между прочим, ваша заядлая фанатка! Все уши уже прожужжала этой Феей. Из раза в раз твердит, что полжизни готова отдать за знакомство с нею.

- Вау, вау, вау!.. - искренне восхитилась Задира; анимешные щёчки залились румянцем. - И почему ты никогда не рассказывал мне про свою подружку Рё?

- Так ты ведь не просила. Если бы я докладывал о каждом, кто мечтает лично пообщаться с Феей, наши беседы состояли бы из сплошных имён. Но если хочешь, чтобы я вас свёл, то без проблем. Не знаю, как Тихоня, а уж вы-то точно поладите.

Кимико стояла в углу и в глубокой задумчивости изучала картину на потолке.

- Лично мне это не интересно, у меня есть дела поважнее, - кратко резюмировала она.

Подойдя к самому большому зеркалу, Нобуюки дыхнул на него. То стало прозрачным, открыв взору пассажиров пустующий зал в таком же эпатажном королевском стиле. На его противоположной стороне багровел языками пламени гигантский голографический камин; под потолком висели три огромных рубиновых люстры. Повсюду располагались круглые диваны и зеркальные столики. Нобуюки звонко щёлкнул пальцами.

- Предлагаю поступить так: я забегу к Рё и поздороваюсь. Заодно захвачу сигареты и бутылочку какого-нибудь хорошего винца. Потом спущусь к вам, и приступим к обустройству лаборатории. Вы пока езжайте на дно и дуйте в спортзал, оке?

Тихоня подошла к латунной панели управления.

- Можешь не торопиться, - присев на корточки, она принялась разглядывать разъём сетевого интерфейса. - Гоголон, подключись к системам «Недотроги».

Робот извлёк из отсека на груди кабель и воткнул наконечник в разъём.

- Подключение установлено, Творец.

- Выведи трёхмерную карту.

Пространство лифта заполнила объёмная схема комплекса. Три литых титанитовых куба, похожие на кубики Рубика, располагались друг над другом, а на вершине находилась та самая буровая платформа.

- Ах да, совсем забыл: чувствуйте себя как дома, - пробормотал Синигава-младший, приглаживая волосы на макушке.

Тихоня улыбнулась:

- Не переживай, историю браузера обещаю не просматривать. Где твой недостроенный спортзал?

- Вот здесь, - Нобуюки указал на угол нижнего куба. - Пройдёте гостиную, затем прямо по коридору, последняя дверь налево. Если что, туалет напротив.

- Принято.

Лифт остановился, и Синигава-младший вышел.

- Одна нога здесь, другая там. Не скучайте.

Ажурные решётки закрылись; кабина продолжила спуск. Вскоре за стеклом показались теплицы с высокими кустами конопли. Толстые и блестящие, стволы прогибались под весом пышных трихом, а крупные листья по размеру не уступали человеческой ладони.

- Всё-таки какие-то таланты у него определённо есть, - с оптимизмом промолвила Тихоня.

- Удивительно, что ты позволяешь этому плуту толкать дурь даже в Пангее.

- Если единственное, чего человек хочет от жизни - это погрузиться в пьяное забытье, то я готова пойти на компромисс хотя бы в этом.

- Да ты прям само олицетворение гуманизма... - Задира уставилась на потолок и мечтательно надула губы. - А что насчёт Рё, карамелька? Если твои эксперименты с Умибодзу затянутся, я не отказалась бы слетать на верхний ярус и немножко потусить с этой кореяночкой. Уже предвкушаю её офигевшую мордаху.

- Не вижу причин для отказа. Только не вздумай говорить ей, кто мы на самом деле.

- Придерживаться образа, бла-бла-бла. Только вот для Кишимото, как я поняла, ты сохранять наш образ не планируешь.

- Это совершенно нетипичная ситуация, поэтому для неё придётся сделать исключение.

- Ладно, ладно, не тарахти... - Фея изобразила пальцами болтливый рот. - Я всё понимаю, не маленькая.

- Вот и договорились.

* * *

Когда Кишимото очнулась, возведение лаборатории шло полным ходом. Поначалу старушка не двигалась и с изумлением наблюдала за происходящим действом. Гоголон уже успел скопировать себя на ботов Нобуюки - наряженные в чулки и кожаные портупеи, девушки самых разных национальностей складировали по углам спортзала коробки с оборудованием. Под баскетбольным кольцом высились стопки толстых стёкол. Полусферический каркас защитного купола был почти завершён. Две фигуристые мулатки с африканскими косичками орудовали сварочными электродами; их слаженная работа походила на изящные жесты дирижёров. Рядом дежурила миниатюрная блондинка в ошейнике и наручниках. В хрупких ручках переливался лаком алый баллон антипожарокса.

Задира спикировала к капсуле интенсивной терапии так стремительно, что Кишимото аж вздрогнула.

- Утречка! Как спалось?

- А я уж подумала, что угодила в ад, и суккубы готовят для меня персональный котёл, - старушка запрокинула голову и накрыла лицо ладонями. - Выходит, «Магдалены» больше нет?

- Угум-с, разнесло в пух и прах. Но вы спасены, и это главное.

- Даже не знаю, как вас отблагодарить, госпожа Фея.

Задира залихватски махнула рукой:

- Не стоит благодарностей... Ах да, если что, все эти разодетые робо-леди не мои. Так уж вышло, что приходится скрываться у одного старого друга.

- Кем бы ни был ваш друг, месье знает толк в развлечениях.

- Ха-ха, о да, он тот ещё кайфожор!.. - Задира нависла над Кишимото вплотную и прошептала ей на ухо: - Я бы с превеликим удовольствием освободила вас из этого хрустального гроба, но сначала вам придётся пообщаться с настоящей Феей.

К капсуле подошла Кимико. Внимательно изучив физиологические показатели старушки, Тихоня слегка поклонилась:

- Рада знакомству, Янури-сан.

Линзосферы блеснули ламповым светом - Кишимото с кряхтением перелегла на бок и подпёрла голову.

- По правде говоря, я всегда считала, что за Феей стоит целая тайная община.

- Отчасти вы правы. Моё имя - Кимико Аоки.

- Познакомиться с вами лично - огромная честь, достопочтенная Аоки-сама.

Тихоня сложила руки на груди; хрупкие пальчики нервно колотили по рёбрам.

- Даже не знаю, с чего начать. Мы делились этой тайной всего дважды. Дело в том, что Кимико - это оболочка, а внутри нас двое.

- У вас биполярное расстройство? - без тени насмешки поинтересовалась Кишимото. - Раздвоение личности?

- Скорее две автономные личности в одном теле. Она... - девушка кивнула на Фею, - Задира. Я - Тихоня. Как правило, мы находимся в Кимико одновременно и способны управлять ею поочерёдно, - Тихоня указала на парящего под потолком дрона. - Многопоточная проекция люксонов, с которой вы впервые столкнулись на «Магдалене», призвана упростить вербальное взаимодействие как между личностями, так и с теми, кто в курсе нашей особенности.

- Звучит любопытно. Будучи психотерапевтом, с ничем подобным мне сталкиваться не доводилось.

- Кроме того, Фея помогает нам не светить мордахой и оставаться в тени, - вставила Задира. - Править Пангеей - рисковая работёнка.

- Не сомневаюсь. О каких только баснословных суммах за голову Феи я не слыхала.

- Вы работали психологом? - спросила Тихоня.

- Кем только я не работала за свои восемьдесят два, - Кишимото стала загибать пальцы по одному. - Санитаркой, медсестрой, фельдшером скорой помощи, психотерапевтом, неврологом, хирургом, главным врачом. Даже преподавала иммунологию в Национальном университете Нагоя. Всегда хотела стать универсалом: доучивалась, переучивалась, не раз и не два меняла квалификацию. За полгода до отбытия на станцию я даже успела получить доктора медицинских наук в области нейроофтальмологии. Родители, как и бабушка с дедушкой, целиком и полностью посвятили себя медицине. Согласитесь: родня попросту не оставила мне выбора.

- Как и когда вы стали членом экипажа «Магдалены-1»? Насколько я знаю, обсерватория находилась в ведомстве ASESA – Ассоциации Исследования Космоса Южной Америки.

- По программе обмена опытом. Примерно пять лет назад.

- И что натолкнуло вас на подобное решение?

- Утомилась от мирской суеты. Учитывая, что я затворник и меланхолик, ума не приложу, как мне удалось стольких спасти и столького добиться. Всю жизнь я старалась помогать людям, но совсем забыла помочь себе. Восемь десятков отвитала в облаках, абстрагируясь от реальности и на автопилоте борясь с окружающей действительностью. Ни семьи, ни друзей, ни домашних питомцев. Хотелось покоя и абсолютной самоизоляции хотя бы на старости лет.

Кимико и Фея переглянулись. Позади них насуплено загудели плазменные резаки: полуобнажённые боты взялись за подрезку стёкол и укладку их в гранёный панцирь купола.

- Полагаю, ваши сегодняшние откровения прозвучали неспроста, Аоки-сама, - Кишимото апатично скоблила ногтем по стеклу капсулы. - Либо у вас на меня планы, либо вы планируете меня прикончить. Скажу прямо: я давно перестала бояться смерти. Меня никто не ждёт и вряд ли кто-то станет искать. Если собираетесь устранить последнего свидетеля, сделайте это быстро и желательно безболезненно.

Тихоня указала на контейнер с алароидом:

- Планы на вас действительно есть. И вы наверняка догадываетесь, с чем они связаны.

Разглядев робота, Янури-сан побледнела. Её тощее тельце охватила крупная дрожь, а показатели пульса на дисплее капсулы махом подскочили вдвое.

- Вы... Т-только не говорите, что вы лично доставили образцы этой гадости на Землю.

- У нас имеется расшифрованный звуковой файл. Но уверяю вас: пока я и Гоголон не будем уверены, что его воспроизведение пройдёт без каких-либо катастрофических последствий, к экспериментам мы не приступим.

- О боги, за что мне всё это?.. - Кишимото схватила себя за волосы. - Я так надеялась... так надеялась, что весь этот кошмар позади.

- Предлагаю вам успокоиться и прекратить эти бессмысленные моральные самоистязания. Янури-сан, вы - образованный человек, и вы должны понимать: рано или поздно сведения о произошедшем всё равно попадут в руки людей. Невероятная удача, что образец достался нам, а не кому-либо ещё. Следовательно, у нас есть время, чтобы понять, что данная аномалия из себя представляет и как ей противостоять. В нашем распоряжении все средства Пангеи. Скажу прямым текстом: я не могу отпустить вас. По крайней мере, пока мы не внесём ясность в сложившуюся ситуацию. Янури-сан, мне необходима ваша помощь. Взамен можете просить о чём угодно. Деньги, недвижимость, сведения, власть - Фея готова предоставить всё.

Спрятав руки в растянутые карманы халата, Кишимото замерла. Учитывая отсутствие глаз, понять львиную долю её эмоций попросту не представлялось возможным.

- Да не ломайтесь вы, Янури-сан! - взвыла Задира, нетерпеливо наматывая круги вокруг капсулы. - Сестрица всё равно сделает это. С вами или без вас.

- Вариантов у меня действительно нет. В конце концов, погибнуть бок-о-бок с великой Феей - не самая печальная кончина.

- Этот неуместный сарказм подразумевает согласие?

- Выходит, что так.

Кимико дёрнула за рычаг открытия капсулы, и стеклянные перегородки скрылись в пазах.

- Рада это слышать. В таком случае, добро пожаловать в команду... - она пальцем подманила блондиночку в ошейнике. - Гоголон, теперь Янури-сан в курсе нашей особенности. Если ей что-либо потребуется, приложи все возможные усилия, чтобы она получила желаемое.

- Указания ясны, Творец.

- Отлично. А теперь отправляйся в столовую и приготовь нам всем что-нибудь перекусить.

Роботизированная красотка зашагала к выходу из спортзала. В дверях она едва не столкнулась с Нобуюки; тот в последний момент успел отскочить в сторону. Синигава-младший уже успел облачиться в домашний халат цвета платины, а навороченные протезы удерживали бутылку вина и два огромных бокала. Завидев, что Кишимото пришла в чувство, он радостно помахал ей, аки старому приятелю, с которым они знаются уже десятки лет:

- С пробуждением, мэм Стеклянные глаза!

При виде Нобуюки Кишимото едва не грохнулась назад в капсулу:

- Линзосферам своим не верю... Нобуюки? Нобуюки Синигава?

- Собственной персоной, - довольно пропела Фея.

- Мать моя женщина, это же... это же тот самый айдол, да? Девочки-звуковички из обсерватории постоянно включали его стримы в общей гостиной. Он такой добряк, такой душка... - Янури-сан вопросительно взглянула на Тихоню. - Мы в его апартаментах?

- Именно.

- Очень интересно. А эти волнующие роботы?.. Оу, неудивительно. Чтобы укротить такую энергетику, понадобится целый отряд...

- Пойду проверю, на каком этапе наша стройка, - на этой фразе Тихоня удалилась.

Вальяжной походкой приблизившись к капсуле, Нобуюки уселся на её край.

- Ну-с, как самочувствие после химикатов?

- Средней паршивости, но при виде вас все напасти разом канули в небытие.

- Польщён до глубины души... - Нобуюки сделал вид, что смущается, и протянул Кишимото один из бокалов. - Как насчёт поправить здоровье изысканным красным вином? Шеваль Бланк, урожай 2029 года. Чтобы вкус этого полусухого был насыщеннее, на его виноградниках включали симфонии Чайковского.

Фея пригрозила ему пальцем:

- А ну не вздумай спаивать нашу ассистентку.

- Не сочтите за грубость, но мне предстоит важная работа. В противном случае я бы обязательно составила вам компанию.

- Ничего удивительного, - Нобуюки исподлобья зыркнул на Кимико, - эта гениальная самоучка даже мертвеца пахать заставит.

Наполнив бокал, он с нескрываемым удовольствием сделал несколько глотков. Облизнулся. Попричмокивал и рассмотрел вино на свет, будто профессиональный сомелье. Затем, словно опомнившись, выудил из складок халата пульт и клацнул по голубой кнопочке. Боковая стена спортзала поползла на потолок, точь-в-точь как роллетные ворота в особняках. За армированным алмазным стеклом, подсвеченный прожекторами, синел искусственный рифовый козырёк. Спокойный, загадочный, безмятежный - и не подумаешь даже, что на поверхности швыряется волнами шторм. Косяк напуганных иллюминацией рыбёшек тут же нырнул в глубины и скрылся во мраке.

- Выходит, всё, что произошло на космической станции, правда? - спросил Нобуюки.

- Боюсь, что так.

- Удивительная страшилка. Искренне надеюсь, что девчата не разворотят мою любимую базу в первый же день.

- Ваша резиденция находится под водой?

- Ага. В самом сердце Тихого Океана. Если быть точнее, где-то между Чили и островом Пасхи. Но это секрет, так что тс-с-с...

Приземлившись между Нобуюки и Кишимото, Фея потёрла кулачками глаза, словно утирала воображаемые слёзы.

- С бабулькой разговорился, а про меня совсем забыл. Как там игроманка Рё? Ещё не слиняла?

- Не-а. Планирует до завтра рубиться в автоматы. Я сболтнул, что у меня для неё приготовлен сюрприз, так что теперь не отвертишься.

- Прекрасно, я как раз всё утрясла с Тихоней. Если эксперимент с Умибодзу мне наскучит, я махну в клуб.

- Если что, я с тобой, - Нобуюки прикурил от позолоченной Pizzo. - Не особо приветствую всякий оккультный мрачняк.

Троица сидела на борту капсулы, бочком к бочку, и молча наблюдала за возведением лаборатории. Кимико одиноко горбилась над алароидом; скачивала на виртуалайзер данные «Магдалены». Снуя через шлюз, боты затягивали под купол канистры с сжиженным гермоволокном. Изнутри не доносилось ни скрипа паркета, ни цокота каблуков - звукоизоляция лаборатории была доведена практически до предела. Такие разные и противоречивые, но всё-таки вместе, каждый блуждал в бесконечности своих раздумий, пока в дверях не появилась та самая хрупкая блондиночка в наручниках:

- Завтрак подан. Прошу всех за мной.

* * *

Столовую окутывал терпкий аромат крепкого эспрессо. Пока Гоголон разливал кофе по кружкам, Нобуюки уплетал уже третий по счёту бутерброд с белужьей икрой. Кишимото не отставала: макала блины в чашу со сгущёнкой и совала их за обе щеки, как готовящийся к спячке бурундук. За всё это время Тихоня к еде даже не притронулась. Безжизненный взгляд Кимико намертво впился в украшенную гжелью сахарницу, а где-то в глубинах этого взгляда, в бездне зрачков, за сложными сплетениями чёрно-голубых радужек, происходила яростная борьба двух титанов. Безумного титана жажды познания и осторожного титана холодного расчёта. Они крушили друг друга каменными кулаками, и грохот осыпающихся скал заглушал все внешние голоса и звуки. Тихоня жаждала разгадать тайну могущественного гостя, но боялась допустить ошибку; она до сих пор не смогла придумать, как бы к нему подступиться и при этом не дать призраку выскользнуть из лабораторной ловушки... Да, это было оно... То самое противоречивое чувство, когда очень хочешь, но не можешь. Неопределённость рвала Тихоню на части, не позволяя отвлечься на что-либо ещё. Разрывала её, точно незримый небесный трибунал приговорил девушку к изматывающему ментальному четвертованию.

Кимико глубоко вдохнула и выдохнула. «Соберись, - приказала Тихоня самой себе. - Сейчас же возьми себя в руки. Если не сможешь ты, то не сможет никто. Это банальный тест на предел прочности; если не выдерживает даже самое крепкое звено, то остальная цепь тем более бесполезна. На кону высшая цель - шанс постичь конечную сущность вещей. Если я не справлюсь, и эта ирреальная аномалия поглотит меня, то рано или поздно в пропасть неизвестности отправится и весь мир. Достоин ли слабый мир права на существование? Не логично ли уступить место чему-то гораздо более совершенному? Это грубая и примитивная теория эволюции. Банальная пищевая цепочка. Сильный пожирает слабого. Риск огромен, но такова цена прогресса. Я справлюсь. Справлюсь, чего бы мне это ни стоило. Да, придётся поставить на кон человечество, но обещаю, клянусь себе - я сделаю всё возможное, чтобы никто из близких не пострадал. Я клянусь!.. Теперь же соберись и поешь. Ешь. Твоему организму нужны калории. Дай мозгу топливо, и он отплатит тебе максимальной продуктивностью».

- Ты бы скушала чего, золотце, - Фея просочилась сквозь стол, словно призрак. - Стройная фигура - это классно, но не впадать же нам в крайности, верно?

- Согласна, - кивнула Тихоня. Взяв с подноса блондинки большую кружку эспрессо, она пододвинула к себе миску с бутербродами и взялась за завтрак. Есть не хотелось, но она жевала и глотала, не чувствуя ни вкусов, ни запахов. Она даже не добавила в кофе сахара, хотя имела обыкновение класть полторы ложки; её взгляд вновь стал мутным и потерянным, а в ушах загрохотали раскаты сражающихся колоссов.

Первой с приёмом пищи закончила Кишимото: старушка откинулась на спинку стула и ослабила халат.

- Большое спасибо, Гоголон. Некогда бы не подумала, что успею на старости лет отведать твою стряпню.

- Рад стараться, госпожа Янури. В автономном режиме эта модель способна воплотить в жизнь всего сотню рецептов. Когда вы прибудете на Люксон, я порадую вас чем-нибудь гораздо более изысканным.

- Почту за честь.

Вторым с завтраком управился Нобуюки. Встав, он подошёл к столешнице и уселся под зонт вытяжной вентиляции. Закурил сигарету. Поймав на себе неодобрительный взгляд Феи, Нобуюки произнёс:

- Прошу меня извинить, но пожрать и не покурить - это как потрахаться и не кончить.

- Кому что, а вшивый о бане, - язвительно уколола его Задира.

- Умоляю, хватит напоминать мне о бане... - Синигава-младший аж передёрнулся. Быстрым, порывистым движением подняв руку, он направил её на кинопроектор. Алароидное запястье отсоединилось от локтя. Левитируя, словно стрекоза, оно подлетело к устройству и включило случайный новостной канал: ведущий сообщал результаты недавних спортивных состязаний. В нижнем углу его комментарии дублировала сурдопереводчица. Рука выкрутила звук на минимум, после чего спланировала к одному из кухонных шкафчиков. Взялась за ручку. Распахнула дверцу. Подцепив с полки крохотную книжицу, конечность вернулась на прежнее место.

- Практически каждое своё утро я начинаю с телека и гороскопа... - открыв книжицу, Нобуюки стряхнул пепел в бриллиантовую пепельницу-череп. - Прогнозов гороскопов великое множество. Большая их часть - на ходу составленная редакторами чепуха. Но!.. мой гороскоп особенный. От одного малоизвестного, но очень одарённого астролога.

- Прям-таки одарённого? - усомнилась Задира.

- Этот индус-экстрасенс никогда не ошибается. Что-нибудь да обязательно сойдётся. Как же его зовут?.. Что-то на Ма... Муш?.. Или Мачиш... Ай, неважно. Обычно я заказываю у него прогноз на месяц вперёд и сразу для всех знаков зодиака. Люблю заявиться с этим блокнотиком в клуб и поразвлекать обдолбанных гостей. Сегодня буду развлекать вас. Ну-с, кто первый?

Фея замахала ладошкой, словно школьник, желающий ответить у доски:

- Я, я, я хотеть!

- Окей, кто вы там у нас по знаку зодиака? Близнецы? - Нобуюки хитро прищурился. - Какая удивительная ирония судьбы. Хорошо, сейчас посмотрим... секундочку... а, вот, нашёл! Итак, начало дня принесёт Близнецам неожиданные идеи. Советы знакомых едва ли будут полезны, а вот подсказкам интуиции можно и нужно доверять. Все важные дела Близнецам стоит отложить на вторую половину дня. В это время вы сможете справиться даже с такими задачами, которые сейчас кажутся вам не по силам. Но будьте осторожны: чрезмерное упорство может привести к непредсказуемым последствиям.

- Понятно, что ничего не понятно... - заключила Задира. - Почему все эти предсказания никогда не сообщают ничего конкретного? Одни лишь скользкие намёки, под которые можно подогнать практически любое событие.

- Эффект Барнума, - сказала Тихоня, похлёбывая кофе. - Когнитивное искажение, подразумевающее склонность людей доверять их абстрактным и зачастую положительным характеристикам, как точному описанию их личности.

- Не хотите - не верьте!.. - обиделся Нобуюки и повернулся к Кишимото. - Ну а вы кто по зодиаку, мэм Стеклянные глаза?

- Всё весьма прозаично, я - дева.

- Я почему-то так сразу и подумал. Минуточку... листаю... Ага, есть. Начало дня не обойдётся без волнений, но перемены к лучшему не заставят вас ждать. Возможны хорошие новости, касающиеся работы. Откроются возможности для карьерного роста - постарайтесь проявить себя с лучшей стороны. Вторая половина дня будет благоприятной для общения: вы станете понимать окружающих с полуслова. А вот с новыми знакомыми Девам стоит быть настороже; они могут быть не такими милыми и безобидными, какими покажутся поначалу.

Все, находящиеся в столовой, хранили зловещее молчание. Подвывание вытяжной вентсистемы прерывалось грохотом посуды, которую блондиночка загружала в посудомоечный аппарат.

- Так, ладно, поехали дальше. Гоголон, когда Тихоня впервые запустила тебя?

- 25 сентября, - бросил через плечо ИИ. - Полагаю, я Весы.

- Правильно полагаешь. Что у нас с Весами?.. Один момент... Весы, постарайтесь сохранять спокойствие. Сегодня это будет гораздо сложнее, чем обычно. День принесёт немало переживаний; вы будете эмоционально реагировать на то, что в другое время не стали бы принимать близко к сердцу. Вторая половина дня подойдёт для общения с человеком, которому вы хотели бы понравиться. Ближе к ночи многим Весам захочется сменить обстановку, и такая возможность им непременно выпадет.

- Быть спокойным, не переживать, не принимать близко к сердцу. Указания ясны.

- Общение с человеком, которому вы хотели бы понравиться? - удивилась Задира. - Гоголоша, у тебя кто-то есть?

- У меня есть десять миллиардов жителей Пангеи. Но прежде всего я верен Фее и Творцу.

Синигава-младший вдавил окурок в пепельницу и коварно улыбнулся.

- Какой же он всё-таки лизоблюд. Что ж, остался только ваш покорный слуга Нобуюки... - он начал быстро перелистывать страницы. - Водолей, водолей... Так-с, вот... - обнаружив свой прогноз, Синигава-младший не стал сразу зачитывать его; карие глаза бегали влево-право, а недавняя улыбка медленно таяла. - Блин, что-то у меня сегодня денёк не ахти...

- Читай, читай, читай! - принялась скандировать Задира, натаптывая туфельками марш. - Всем зачитывал, значит и про себя вслух давай.

- Окей. Ваши сегодняшние поступки произведут неизгладимое впечатление на окружающих. Возможно, кто-то из близких отнесётся к вам не совсем дружелюбно. Звёзды рекомендуют избегать конфликтов. Во второй половине дня вас ждут грустные вести, но не отчаивайтесь: они станут поводом поладить даже с теми, с кем прежде не удавалось найти общий язык... - Нобуюки спрыгнул со столешницы и небрежно закинул книжицу в шкаф. - Ну вот, что и требовалось доказать: сегодня у меня день отстоя. В такие дни я не вылажу из дома. Игнорирую звонки, рублюсь в приставку, дую шмаль и стараюсь лишний раз не провоцировать вселенную на неприятности. Советую впредь и вам гороскопы читать! Узнай вы вчера заранее, что денёк у вас будет не ок, торчали бы в своей Ханойской башне и носа бы не высовывали.

- Ха-ха-ха!.. - Задира разразилась смехом, в котором слышались одновременно и гордость, и досада. - Ты и впрямь веришь, что великую и ужасную Фею способна остановить какая-то астрологическая чепуха? Тихоня как пить дать попёрлась бы на эту станцию. Загадайте ей загадку, и она горы свернёт, пока её не разгадает. Более упрямой занозы в заднице я не встречала. Да, принцесса?

Фея повернулась к Тихоне, но сестра не слышала её. Облокотившись на стол, Кимико держала пустую кружку и в мрачном безмолвии пялилась на телевизионную проекцию новостей. Бледные губы едва шевелились, словно девушка что-то нашёптывала.

- Алло, есть кто дома? - Задира помахала у неё перед носом.

Тихоня опомнилась: переведя туманный взгляд на Фею, она осмотрела всех присутствующих без какого-либо либо выражения.

- Кажется, у меня созрел план.

- План касательно чего? - Нобуюки достал из холодильника связку бананов и протянул один Кишимото.

- Касательно того, как не оставить фантому шансов на побег. Гоголон, принеси мне лист А4.

Вызвав дисплей визера, Кимико вбила в поисковую строку какой-то запрос. Извлекла из нагрудного кармана карандаш; сточенный донельзя, тот был длиною с мизинец. Как только блондиночка вручила ей лист, Тихоня принялась что-то перерисовывать. Её быстрая речь сопровождалась размашистыми штрихами и энергичным покачиванием головы:

- Эту гипотезу я выдвинула, ещё будучи на «Магдалене-1». Учитывая, что пришелец проник на станцию с помощью аудиосигнала, его природа, вполне вероятно, является корпускулярно-волновой. Данную теорию подтверждает и его повторное возникновение с помощью квазивременного восстановителя данных. Полагаю, фантом попадает в наш мир исключительно транзитом через сознание наблюдателя. Взаимодействовать с пришельцем способны лишь те, кто прослушивают конвертированный звуковой файл. Если предположить, что мутации - это следствие воздействия фантома на геном, то чтобы их избежать, необходимо лишить себя слуха. Сконструированный Гоголоном купол обладает абсолютной звукоизоляцией, однако данные от размещённого под ним оборудования будут поступать к внешним приёмникам по беспроводным интерфейсам. Это недопустимо: любая мало-мальская утечка может привести к катастрофе. Ввиду неизбежной необходимости участия в эксперименте человеческого сознания на контакт с пришельцем пойду лично я. Расшифрованную аудиозапись я прослушаю через плеер и наушники - это единственная техника, которая будет находиться под куполом. Детекторы частиц, регистраторы полей и прочую метрологию мы расположим вне исследовательской зоны. Ответственность за внешние системы я возлагаю на Янури-сан. Учитывая недавний опыт, я должна учесть возможность аварийного отключения ИИ. Чтобы взаимодействовать друг с другом, мы... - Кимико указала на сурдопереводчицу в нижнем углу новостей, - будем общаться с помощью языка глухонемых.

- Язык жестов? Но я ведь его не знаю.

- Язык жестов нам ни к чему. Воспользуемся банальной дактильной азбукой: один знак пальцами - одна буква, - Кимико вручила кружку Гоголону. - Очевидно, что на начальных стадиях эксперимента напрямую воздействовать на фантома мы не сможем. Наша текущая цель: одним присестом провести все возможные тесты и собрать как можно большее количество исходных данных. Янури-сан, вы так же будете отвечать за отслеживание моих физиологических показателей. Мы разместим вне купола всё самое современное медицинское оборудование: аппараты ультразвуковой диагностики, оптические анализаторы, систему дистанционного электроэнцефалографического сканирования, панорамную компьютерную томографию...

- Аоки-сама, я... - Кишимото растерялась, - Боюсь, что я не так всесторонне развита, как вы. Ладно ещё медооборудование, к нему я в своё время успела приловчиться, но регистраторы частиц и... прочее, и прочее. Я могу не справиться.

- Не стоит волноваться: до начала эксперимента я перепрограммирую всё оборудование в автоматический режим и проведу для вас персональный инструктаж. Гоголон, ты будешь ассистировать Янури-сан. Перед экспериментом перейдёшь в режим отладки - в случае твоего очередного отключения я хочу знать причину. Ваша задача - следить за моим состоянием и сообщать обо всех отклонениях в работе оборудования. Просканируйте меня вдоль и поперёк; мне нужна всесторонняя картина функционирования организма до, во время и после контакта с пришельцем. Особое внимание уделите центральной нервной системе - что-то подсказывает мне, что главный секрет фантома кроется в нас самих.

По кухне зарезонировало звонкое дребезжание; Синигава-младший метким трёхочковым зашвырнул банановую кожуру в мусорку.

- Видите? Зодиакальные прогнозы уже начинают сбываться. Неожиданные идеи в первой половине дня? Пожалуйста! Подсказки интуиции? Тоже подъехали. Осталось отложить всё на вторую половину дня... и не переусердствовать, да?

- Думаю, вышеизложенный алгоритм наиболее безопасен, - закончив с рисунками, Тихоня посмотрела на свои часы и протянула листок Кишимото. - Пальцевый алфавит. Сможете выучить за три часа?

- Позиций не так уж и много... - ответила та, с интересом изучая таблицу. - Попробовать можно.

- Замечательно. Гоголон, поможешь Янури-сан в обучении.

- Так точно, Творец.

- Теперь, когда все вопросы улажены...

- Не все, милочка... - Задира кивнула на дверь. - Нам бы с тобой перетереть. Наедине. Отойдём?

Не дождавшись согласия, Фея впиталась в стену. Тихоня и бровью не повела: она прекрасно понимала, какого рода разговор её ждёт. То, что её идея не придётся сестре по вкусу, было более чем предсказуемо. Компания не обратила на эту загвоздку внимания. Гоголон пылесосил, Кишимото и Нобуюки гнули пальцы в попытках изображать буквы. «Все их возражения и неудобные вопросы удалось задушить авторитетом, - размышляла Тихоня, вставая из-за стола. - Иногда спам научными терминами действительно творит чудеса». Оставалось лишь убедить Задиру, и её разум уже вовсю корпел над разработкой беспроигрышной тактики. Уговорить сестру было не то что бы сложно; главная заминка этого на первый взгляд простого уравнения из раза в раз состояла в факторе непредсказуемости. Иногда Тихоня могла всё продумать, но схлопотать однозначный отказ. А иногда стоило слегка сымпровизировать - и вот оно, долгожданное согласие, как на блюдечке. Годы шли, но выявить однозначные закономерности Задириного принципа суперпозиции Тихоня так и не смогла.

Фея дожидалась сестру в автопарке суперкаров, в другом конце галереи. Порхая над Lamdorgnihi Duablo цвета коктейльной вишни, она играла в виртуальный сквош, и делала это в весьма агрессивной форме. Казалось, даже крылышки её стали ядовито-контрастными, а взмахи теннисной ракеткой - резкими и грубыми.

- Я разделяю твоё беспокойство, - сказала Тихоня, вспомнив цитату про защиту и нападение.

- А вот мне так совсем не кажется. Жизнь тебя походу вообще ничему не учит.

- Учит, и ещё как. Это называется «метод проб и ошибок».

- Да мне плевать, как это называется! - Задира залупила по мячику с такой силой, что тот кометой отпружинил в другой конец зала; достав из кармана новый, она продолжила играть. - Ошибка едва не стоила нам жизни, а ты внаглую прёшься на старые грабли. Да, я в курсе, что познание всего нового - это смысл твоего существования, но твоя навязчивая идея-фикс рано или поздно загонит нас в могилу.

Кимико задумчиво втянула губы. Присев на капот Lamdorgnihi, она сложила руки на груди:

- Хорошо, и что ты предлагаешь?

- Нельзя ли обойтись как-нибудь без нашего свидания с Умибодзу?

- Разумеется, можно. Есть ещё два претендента, и оба находятся в соседнем помещении.

Задира замахнулась на Тихоню ракеткой.

- Типун тебе на язык!.. - она прислушалась, дабы убедиться, что их не подслушивают, и перешла на шёпот: - Я имела в виду, нельзя ли провернуть эксперимент без присутствия человека?

- Видимо, пока я озвучивала план, кто-то хлопал ушами. Пойми же: без наблюдателя, прослушивающего запись, фантом попросту не появится. Ему необходим человек-ретранслятор. Да, мы можем притянуть из тюрем Пангеи дюжину-другую размороженных негодяев и поставить эксперименты на них, но, во-первых, это не самый гуманный метод, а во-вторых, никто не сможет проанализировать сущность аномалии так же дотошно, как я сама.

- Да я понимаю, просто... Не подумай, что я трясусь исключительно за свою шкуру. Я за тебя переживаю, милая. Ты не представляешь, как я очканула, когда едва не растворилась на «Магдалене». Я в жизни так не тряслась. Не хочу подвергать нас опасности снова.

Задрав голову, Тихоня взглянула на Задиру снизу-вверх; ею вдруг овладело странное, давно позабытое чувство привязанности. Ламповая вибрация согревала сердце. Обычно Тихоня глушила все свои сентиментальные порывы, но забота сестры растопила лёд научной непреклонности. В ней словно что-то переключилось мягким щелчком рубильника. Тихоня и сама не знала, способна ли она ещё на чистые, бескорыстные чувства: вполне возможно, под маской привязанности крылся тщательно завуалированный эксплуататор. Задира спасла их, и это неопровержимый факт. Она внесла неоценимый вклад в ход их совместной жизни, а Тихоня уважала тех, кто приносит ей пользу. Баш на баш. Так или иначе, ей как никогда захотелось хоть самую малость поделиться с сестрой переживаниями. В конце концов, с кем ещё, кроме как не с нею?

- Хорошо, - Кимико угрюмо грызла ноготь на большом пальце. - Что, если я признаюсь тебе, что мы с твоим так называемым Умибодзу беседовали?

Задира посмотрела на сестру так, как обычно смотрит на прыщ, внезапно вылезший на лбу. Рука с ракеткой обмякла, а мячик упал на пол и закатился под припаркованную неподалёку Telsa Cybertrick.

- Чё?.. Как вы могли беседовать, если ты всё это время торчала в саркофаге?

- Он проник в саркофаг так же легко, как Фея проникает в запертую комнату. Я видела двойное затмение прямо перед собою. И слышала фантома так же отчётливо, как слышу сейчас тебя.

- Вот те нате. То есть этот чудик и тебя мог в монстра превратить?

- Совершенно верно. Он запросто мог прикончить и тебя, и меня, однако не стал этого делать и просто отпустил нас восвояси.

Фея хитро выгнув бровь:

- Очень интересно, почему.

- Это мы и должны выяснить, - поддакнула Тихоня, потирая ладони. - Не хочу хвастаться, но всё выглядит так, словно он выискивал именно нас. Пропажа экипажа, нестыкующийся отчёт Гоголона, фигуры Хладни. Это испытание. Фантом узрил в нас нечто уникальное и буквально призвал нас на станцию.

- Думаешь, он догадывается про наше... раздвоение?

- Не исключено.

- И чего же он тогда добивается, этот паранормальный дух?

- Пока не знаю, но убивать нас в его планы явно не входит. Полагаю, он пытается нас как-то использовать. Именно поэтому я так уверена в том, что мы не пострадаем. По крайней мере, пока что. Имейся у нас реальная вероятность погибнуть, я не стала бы столь безрассудно рисковать собственной жизнью и жизнью сестры. Да, ты права, некоторый научный фанатизм присутствует, но суицидальными наклонностями я не страдаю.

- С тобой и не поспоришь.

- Приплюсуй сюда книжицу Нобуюки. Я никогда не верила в зодиакальные прогнозы, но пока что всё уж очень складно вяжется, - наклонившись, Кимико сжала пальцами переносицу. - После увиденного на «Магдалене» я уже и не знаю, во что верить: этот инцидент пошатнул рамки моего понимания мира. Всё, что я знала доселе; все мои познания, представления и убеждения - это лужа. Лягушатник, в котором плескаются мелочные, обидчивые, злые детишки. Да, я едва не затонула во впадине, уходящей вглубь на десятки километров, но теперь я готова погрузиться в неё. Я задействую самый надёжный батискаф, изучу все энциклопедии по океанографии, возьму с собой опытного матроса, которого фатум буквально подарил нам, и сделаю всё предельно осторожно. Позволь попробовать; мне это жизненно необходимо. Даю неделю контроля. Две. Да хоть целый месяц. Просто позволь хотя бы попытаться, и я не подведу. А если всё-таки напортачу, то заброшу эту затею и больше никогда к ней не вернусь. Обещаю.

Спрятав ракетку в пустоту, Задира приземлилась на капот и ласково обняла сестру. Взгляд её мультяшных глаз наполнился любовью и лаской, и даже сама проекция вдруг стала ярче и озарила бетонную коробку автопарка тёплыми, лучистыми спектрами.

- Послушай и ты меня... - пускай всего облако неосязаемых частиц, она прижималась к Тихоне, как ребёнок прижимает к себе любимую игрушку. - Какая бы с тобой не случилась беда, я всегда буду рядом. В какую бы хрень ты не влипла, я всегда буду рядом. Пускай на нас пойдёт войной весь мир, я встану горой и не позволю никому и пальцем тебя тронуть. Политики, монстры, призраки, зомби, пришельцы - я твой щит. Я рядом. Рядом навсегда, слышишь? Я... я просто хочу убедиться в том, что ты понимаешь, что делаешь. Иногда мне кажется, что ты теряешь себя. Если ты теряешься, то я... я тоже теряю тебя. И тогда мне становится очень страшно. Я боюсь остаться одна, ведь я не представляю без тебя жизни. Да, иногда я кажусь легкомысленной дурочкой, но поверь: я всё понимаю. И всё вижу. Когда тебе плохо, мне тоже плохо. Когда хорошо тебе, хорошо и мне. Если бы я могла помочь тебе, отдав часть себя, я бы сделала это, не задумываясь ни секунды. Оторвала бы от себя лоскут души и подарила бы тебе. Просто... не забывай, что я рядом. Да, Мнимое Деление помогает нам отдыхать друг от друга, но... говори со мной почаще. Делись переживаниями. Предлагай свои безумные идеи и планы - я всё выслушаю. И умоляю, умоляю! не скрывай от меня ничего. Я желаю тебе только добра, милая, - она утёрла пиксельную слезу. - Хочешь эксперимент - делай. Я верила в тебя всегда, верю и сейчас. Ты справишься с чем угодно, просто... будь на чеку. Пожалуйста.

Всё сказанное оказалось для Тихони настолько неожиданным, что все слова замерли у неё на губах. Она склонила голову и, легонько улыбнувшись, прошептала:

- Спасибо, Задира.

- Не за что, конфетка, - радостно кивнула та. - Может, партейку в бадминтон?

- Полчаса на родную сестру в моём расписании всегда найдётся.

Они подкидывали друг другу виртуальный воланчик и смеялись, словно подростки, которые наконец-то дождались летних каникул. Задира радовалась тому, что впервые за сутки увидела на их поникшем личике улыбку. Тихоня радовалась тому, что сестра смогла её понять и пойти на компромисс. А ещё - тому, что ей не пришлось прибегать ко лжи во благо, уходя от ответов касательно диалога с обладателем глаз-затмений.

* * *

На заучивание дактильной азбуки у Тихони ушло пятьдесят пять минут. Всё это время она находилась под куполом; неподвижно сидела в стоматологическом кресле, уставившись в бледную таблицу визера. Лишь пристальный взгляд зигзагами прыгал со строки на строку. Пальцы дёргались, как лапы жука, логово которого опшикал дезинсектор. Кишимото к тому часу уже успела принять душ. Белый халат передал эстафету огромной гавайке - перед уходом в игровую Нобуюки подарил старушке свою любимую рубашку. Мало того, что подарил, так ещё и оставил на спине изящный автограф. Довольная и оттого похожая на поседевшего Эйса Вентуру, Янури-сан заперлась в капсуле интенсивной терапии и теперь изучала пальцевый алфавит с ещё большим энтузиазмом.

Закончив с метрологическими приборами, Гоголоны стали устанавливать на штативы и кронштейны приборы медицинской диагностики. Купол напоминал съёмочную площадку блокбастера, окруженную десятками самых разнообразных камер, софитов и систем захвата движений. Полусферическое око, способное запечатлеть каждый пузырёк квантовой пены пространства.

- Как успехи? - спросила Тихоня, выходя из шлюза.

- С крепежами почти закончили, - отчиталась сидящая на ящике с инструментами блондиночка. - Приступаем к подключению и пусконаладочным работам.

- Сети смоделированы с применением преобразователей интерфейсов?

- Совершенно верно. Я сведу всё оборудование в единую систему посредством расширительных контроллеров. Вывод данных организую на диспетчерский пост Янури-сан.

- Может, нужна помощь?

- Не волнуйтесь, Творец, лаборатория вот-вот будет готова, - оторвавшись от чертежей, Гоголон посмотрел на Кимико. - Однако, если занятость поможет вам справиться с волнением, я буду только рад содействию.

Тихоня присела на корточки и извлекла из ящика набор отвёрток.

- То, что я волнуюсь, настолько заметно? - спросила она, закидывая на плечо толстый моток кабеля.

- Нет, нисколько. Но, зная ваш характер, я не исключаю вероятность наличия некоторого мандража. Полагаю, в этом волнении больше нетерпеливости, нежели страха, - блондинка вернулась к изучению проекта. - Пытаться отговаривать вас от проведения эксперимента бесполезно: если не удалось Задире, то мне это тем более не удастся.

- Ты нас подслушивал?

- Вы сами приказали мне интегрироваться в систему «Недотроги». Камеры видеонаблюдения автопарка так же в неё включены. И прямого приказа игнорировать их данные мне не поступало.

Кимико усмехнулась:

- Справедливо. Значит, ты хотел бы меня отговорить?

- Если бы это имело смысл - попытался бы. Мои умозаключения построены на принципах классической логики. Эксперимент может пойти по самому непредсказуемому сценарию. Возможно всё, вплоть до гибели всех присутствующих. В то же время я прекрасно понимаю вашу позицию и полностью согласен с необходимостью участия в эксперименте человека. Я бы очень хотел помочь вам, Творец, но в случае очередного сбоя я не смогу помочь даже себе. Грядущий тест - это чистой воды бросок жребия. Две единицы - и нам конец. Две шестёрки - и, возможно, мы приоткроем завесу вселенской мистерии. Когда-то за свои идеи люди горели на кострах, поэтому я уважаю ваш выбор. И не стану препятствовать; напротив, приложу все возможные усилия, чтобы вы преуспели.

- Что ж, благодарю за прямоту, - Тихоня поправила моток кабеля и направилась к похожему на холодильник блоку томографа. Но не ступила она и пяти шагов, как вдруг развернулась и подошла к Гоголону вплотную. - Послушай: если бы ты мог дать мне лишь один-единственный совет, что бы ты посоветовал?

Блондинка посмотрела куда-то сквозь Кимико. Скучающая физиономия с яркими тенями и длинными ресницами приобрела отстранённое выражение - Гоголон подвис. Тихоня терпеливо ждала, пока ИИ вырабатывает концентрат безупречной виртуальной мысли.

- Мой совет: не слушайте ничьих советов, - простодушно изрекла блонди. - Вам они ни к чему.

Вдохновлённая сим парадоксальным и кратким мнением, Тихоня зашагала к блоку, помогать секс-ботам в подключении медицинской аппаратуры.