ПАРАЛЛАКС 606. Том II

1. Крэпс

Геликоптер петлял во мраке ночи, лишь чудом ускользая от ракет. Хлопки лопастей с трудом прорывались сквозь грохот канонады. Рокочущий рёв, гул и вопли сослуживцев - всё это сплеталось в гимн надвигающейся смерти. В тот самый миг, когда в голове Давида Мариуса возникла эта не столь приятная аналогия, из кабины донёсся отчаянный возглас пилота, а по зрачкам ударила огненная вспышка.

Весь этот кошмар начался ровно полчаса назад, в мае 2044 года, когда в 00:56 по Гринвичу в кубрике Мариуса загорелся свет. Проворчав что-то нечленораздельное, Давид накрыл голову подушкой и попытался вернуться в сладкий сон, однако густой бас-профундо, прозвучавший над ухом, окатил похлеще ведра колодезной воды:

- Подъём! Всем быть на позициях через три минуты!

Сон сняло как рукой. Мгновенно. Если уж сам капитан решил навестить младший состав, дела отстой. Давид спрыгнул с кровати и принялся одеваться. Уже тогда, завидев одутловатое лицо капитана, с мешками под глазами и небрежно торчащими усами, он понял: учебной тревогой тут даже не пахнет. Лампы накаливания тут же перестали излучать прежний уют. Перешептывания сослуживцев казались постановочными. Всё происходящее напоминало кислотный бэд-трип; то ли из-за резкого пробуждения, то ли из-за уж слишком бурлящей активности окружающих его людей. Мариус чувствовал: всё это происходит с ним уже не впервой. Да, именно. Прямо здесь, вот в этом кубрике. Что он когда-то уже набрасывал просоленный потом китель. Что слышал, как сосед с нижней койки проклинает мир, потому что не может отыскать носок. Затянув шнурки, Давид отбросил мысли о не вовремя нагрянувшем дежавю и влился в ток спешащих на построение морпехов.

От промозглого северного ветра не спасал даже силовой комбинезон; вгрызающийся в кости холод заставлял то и дело поёживаться. На взлётной площадке «Кабота» - одного из двадцати двух авианосцев, стоящих на вооружении Атлантической Коалиции, царила суматоха. Солдаты суетились, как муравьи перед дождём. На бледных лицах читалось смятение. Смерив приказной индикатор скептичным взглядом, Мариус зашагал к штурмовому геликоптеру номер 6.

Спустя три минуты вертушка взмыла в небо. Давид нервно потирал ствол рельсотрона и то и дело поглядывал на панель брифинга в ожидании услышать, наконец, причину столь внезапного подъёма. Глубоко в сердце теплилась надежда на то, что это лишь репетиция перед визитом начальства. Хотя интуиция настаивала, что грядёт нечто жуткое.

- Как настроение? - послышалось в левом ухе.

Мариус повернулся: сквозь лицевой иллюминатор сидящего рядом бойца просвечивалась сияющая и в то же время плутоватая физиономия. Аристократический остроугольный подбородок упирался в стекло, как зубец открывашки, а серые глаза сканировали Давида с выражением искреннего восторга.

- Сойдёт, - буркнул Давид и протянул коллеге руку. - Капрал Давид Мариус, 23 взвод. Меня, как обычно, закинули в чужую птичку. Вечно эти их индикаторы барахлят.

Улыбка спутника напоминала улыбку Чеширского кота. С минуту тот разглядывал Давида, словно пытался прочитать что-то новое в давно знакомом лице, а потом произнёс:

- Не переживай, чувствуй себя как дома. Я Фрост Фальстрём из шестого взвода. Не самый удачный момент для знакомства, но ты не представляешь, как мне приятно.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Мариус смерил нового знакомого оценивающим взглядом: для морпеха тот был уж слишком щуплый. По сравнению со щетинистым Давидом Фальстрём походил на сынка мультимиллионера, который решил устроить для своего чада аттракцион с привлечением военной техники, массовки и прочих боевых атрибутов. Кхм. Кого-то он уже сравнивал с сынком. Да ещё и этот хриплый немецкий акцент... уж больно он слуху знаком.

- Новобранец? - бросил пробный шар Давид.

- Доброволец, - задорно просипел Фрост; его и так огромные зрачки стали ещё шире. - Первый день, и сразу же в пекло.

- Вовремя ты подоспел, братец. В курсе, из-за чего тревога?

Фальстрём скользнул прищуром по сослуживцам, словно хотел скрыть от них информацию под грифом «Совершенно секретно». Наклонившись к Мариусу, он напел почти шёпотом:

- Свинцовый град и пепла гром - война стучит в наш мирный дом.

Стишок новичка заставил Давида передёрнуться и сжать ствол рельсотрона ещё крепче. Казалось бы, со времен Второй мировой прошло целое столетие, а человечество так ничему и не научилось. Хотя… Фальстрём всем своим видом вызывал ассоциацию с шакалёнком, вынюхивающим, чем бы полакомиться. Действительно: лучше бы слова на удивление довольного проныры оказались дешёвыми сплетнями.

- Боишься умереть? - вернул Мариуса к реальности собеседник.

Давид пожал плечами:

- Рановато ещё ласты отбрасывать.

- Правильно, дети не должны умирать раньше родителей, - Фрост улыбнулся во все тридцать два. - Сегодня матушка-вселенная на нашей стороне, compinche...

Писк перебил Фальстрёма на полуслове: голографический экран брифинга спроецировал квадратную физиономию с чёрными усиками в стиле сицилийских мафиози. Экипаж замолчал; воцарившаяся тишина прерывалась лишь гудением турбин.

- Доброй ночи, морпехи. На связи командующий эскадрильей авианосца «Кабота» Хавьер Наварро. Сегодня, в 00:01 по Гринвичу со спутника «USP-18» поступили сведения о том, что в Антарктиде, в точке 90°00'00", являющейся Южным полюсом, зарегистрирована гамма-вспышка неизвестного происхождения. Аномалии было присвоено кодовое имя «Визит». Как сообщил Пентагон, в 00:14 на объект прибыли дроны, однако связь с ними по неизвестным причинам пропала. Ближайшим к эпицентру излучения населённым пунктом является построенный 12 лет назад церковно-храмовый комплекс религиозной общины «Квазар». Несмотря на важность ситуации члены этой организации, как и ранее, придерживаются политики абсолютной самоизоляции и отказываются выходить на связь с кем-либо из внешнего мира.

Голос командующего с каждым словом становился всё серьёзнее:

- В 00:26 командование РФ сообщило, что отправленный ими к «Визиту» отряд специального назначения пропал с радаров. Спустя три минуты подобная жалоба поступила и от правительства КНР, после чего её власти объявили о начале боевой операции на территории Антарктиды. Не исключено, что под своим противником они подразумевали как США, так и Атлантическую Коалицию. Ещё через двенадцать минут аналогичное заявление было получено и от Российской Федерации. В 00:44 от правительства РФ и КНР поступило совместное заявление, - заглянув в документы, командующий принялся зачитывать: - Цитирую: «Мы готовы отозвать войска лишь в том случае, если вы откажетесь от размещения в Антарктиде исследовательских центров». Ответ от правительств АК и США пока не поступил. Итак, бойцы, ваша задача - проникнуть в зону высадки и разместить экспериментальные зонды как можно ближе к источнику излучения. Взводы 6 и 11, вам приказано зайти со стороны Антарктического полуострова. Взводы 10 и 23 зайдут со стороны земли Мэри Бэрд. Дальнейшие указания получите на месте. Огонь разрешено открывать только в случае нападения.

Командующий отдал честь:

- Удачи, бойцы. Да поможет вам Бог.

- Разумеется, куда ж без него... - мрачно поддакнул Фальстрём.

Мариус не сводил взора с потухшего экрана: брифинг, который должен давать ответы, породил лишь новые вопросы. «Неопознанная аномалия на Южном полюсе? - Давид поморщился: где-то он всё это уже слышал. Да только где? И когда?.. Проклятое дежавю ни в какую не желало отступать. Брови сошлись и стали похожи на щётку, которой он ещё вчера надраивал пряжку. - Там же один снег да эти запершиеся в кельях фанатики. Надеюсь, всё уляжется, даже не успев начаться».

- Смотрите, смотрите скорее! - запричитал сидящий напротив солдат, тыкая пальцем в иллюминатор. Защёлкав карабинами ремней, морпехи стали подскакивать к стёклам, дабы выглянуть во тьму севера. Давид и Фрост поступили так же. Экипажем геликоптера овладело молчаливое удивление - на горизонте виднелся столп света, похожий на огромный флагшток. Приказной индикатор указывал прямёхонько на него. Давид видел такое впервые: казалось, мириады мерцающих снежинок оторвались от земли и воспарили к небу. Фрост жадно втянул ноздрями воздух; его поведение казалось Мариусу всё более странным. Шарахнувший по перепонкам взрыв пошатнул геликоптер, а из динамиков вырвался рык штурмана:

- Прикусите ножи, братцы - у нас тут горячий приём!

Вертолёт накренился. Четыре не успевших пристегнуться солдата завалились и начали скользить в сторону гермотрапа, хватаясь за всё, что попало, включая и ноги сослуживцев. Злая брань наполнила борт. Хлопки снарядов лишь нагнетали обстановку. Казалось, ещё чуть-чуть - и огненные облака проглотят титановую стрекозу целиком. Давид вдавился в перкалевую обшивку геликоптера настолько сильно, насколько позволял силовой комбез. Он почуял надвигающуюся беду и вцепился в рельсотрон так, будто тот мог спасти его от осколков и падения. «Всё хорошо... всё будет хорошо...» - раз за разом мысленно проговаривал он, веря в магическую силу этих слов. Спустя миг геликоптер тряхануло, и кабина со скрежетом отвалилась. Пассажирский отсек облепили пунцовые языки пламени. В грудь ударил жар, а затем его сменили оплеухи вьюги, стегающие по конечностям, точно раскалённые плети. Фрост издал боевой клич:

Судьба бросает кости, ей это не впервой.

Меня назвали Первым, а ты станешь Шестой.

А затем стрельнул себе в висок пальцем и расхохотался. И тут Мариус осознал, что за навязчивое чувство пилило его ещё с подъёма. Прозрение окатило его подобно сковывающей мускулы судороге. 2066 год. Третий уровень. «Союз» и побег. Гоголон, Задира, Тихоня… и даже капсульный эвакуатор, выплюнувший их туда, куда не ступала ещё нога человека. Воспоминания нахлынули на него неожиданно, будто цунами, обгоняющее собственный шум. Давид хотел закричать «Какого лешего?!», но не успел и рта раскрыть: объятый пламенем вертолёт кубарем полетел вниз.