Падение

Глава 84: Последний рывок

Последний бросок? Пришло время последнего этапа плана: Арка. Это так же опасно, как нападение на Землю. А флот повреждён и уже в меньшем составе, хотя более чем боеспособный. Всё нужно сделать быстро, после чего убраться оттуда, уничтожив Арку. Обещание Королю я помню. И я его исполню, хотя, как мне кажется, имею все возможности уничтожить всё и на века похоронить надежду всех "потусторонних".

Флот, после прибытия в пограничную систему, ещё слегка подлатали. Очень хотелось взять с собой часть оборонительного флота, но нет. Нельзя ещё больше ослаблять восстание. Иерихонские Харбинджеры всё же "приехали" и их сразу погрузили на дредноут культистов. В моём просто нет места, в которых они могли бы уместиться и при этом быть десантированы. Так что пусть Блэквуд хранит их у себя и десантирует при первой же возможности.

Как люди достаточно отдохнули, пришло время очередной погони за смертью. Иначе это не назвать. Конечно, всем страшно, но почему-то после предложения остаться здесь, если не хотят идти, лишь немногие действительно ушли из армии моего флота. Видимо, я и Кира слишком хорошо донесли до них, что будет, если мы не сможем совершить задуманное. Никто не хочет худшего будущего для своих детей, так что идут рисковать жизнью, понимая, что шансы вернуться не такие большие, как хотелось бы.

И вот, мы совершили переход сквозь квантовые врата на территорию врага. Нас ждала небольшая блокада, которую удалось быстро ликвидировать, не вызвав тревоги. Иерихонские глушилки работают великолепно. Этот народ обогнал всех в техническом превосходстве. У них уже приличное время есть технология прыжкового двигателя, которая долгое время была нашим козырем.

Большие корабли взяли на себя весь урон и поэтому обошлось без потерь. Оборона состояла, по большей части, из орудийных платформ и станций, которые мы уничтожили. Плазма великолепно прожигает их броню, в отличие от той, что у дредноута. Даже не прожигает, а испаряет. Наверное, так будет правильнее. В любом случае, эта группа уже не выйдет на связь и мы остаёмся незамеченными, пока никто не попытается связаться или очередная поставка не прилетит сюда. Хотя, если где-то "недалеко" есть радарные установки, то проблемы начнутся преждевременно, ведь они смогут заметить вспышку при активации квантовых врат.

В следующей системе охраны не оказалось вообще. Видимо, её сняли после приказа Азариса. Это уже глубь территории Иерихона, так что защита не так важна. А полиция в космосе не нужна, ведь со времён начала этой войны космические корабли принадлежат государству.

Ещё один прыжок, и ещё. Всё это время Улькир сопровождал меня своими речами, а я пытался хоть немного спать в моменты, когда флоту ничто не угрожает, ведь в следующей системе отдохнуть не получится. Ещё и рука ранена. Не то, чтобы она сильно мешала командовать, но когда я сам спущусь на планету, то с этим могут возникнуть некоторые трудности.

Настал момент истины. Переход в систему с "Аркой". Координаты планеты я знаю, но нас встретили прямо на выходе, если так можно выразиться. Ввиду того, что никто не хочет уничтожить единственный путь в систему, иерихонцы открыли по нам огонь сразу же, как только это стало безопасно для мегасооружения Древних. Их флот такой же большой, как полтора стандартных штурмовых. А это всего-то оборонительный. Но, несмотря на тип формирования, у них есть дредноут, пусть далеко не самой новой модели.

— Открыть огонь из всех орудий по целям, как только войдёте в радиус эффективной дальности. Стандартная доктрина номер три. Рассредоточить корабли и пойти на сближение с последующим навязыванием ближнего боя. Это последний флот, что стоит у нас на пути. Это последний рубеж, который мы должны преодолеть! Все должны выложиться на полную. Ара, снять ограничения по мощности центрального ядра. Возьми на себя контроль всем, на что не хватает людей.

— Задачу поняла, адмирал Давиан Тул.

— Далее, — я вздохнул, — Блэквуд, твой дредноут с линейными крейсерами идёт на максимальное сближения с врагом, пока они не окажутся в эффективном радиусе. Линкоры держатся возле главного дредноута. В радиусе пяти километров от меня не должно быть никого, кроме них и группы из пяти выбранных корветов ПВО.

— Можешь рассчитывать на нас, — сказал Блэквуд.

— Москиты после достижения флота противника начинают выводить из строя крейсера. Эсминцы — второстепенные цели. Корабли, которые берёт под контроль Ара, будут в качестве щита для остальных групп. Поэтому эти "беспилотники" должны привлечь на себя максимальное внимание врага. Приказ всем без исключения — запрещается вести огонь по линейным крейсерам и дредноуту противника ввиду их дальнего расположения. Сосредоточьте огонь на целях поменьше. Авианосцы тоже игнорировать, несмотря на близкое расположение. Сформировать боевые группы, которые займутся выполнением отдельных задач. Расставляю приоритеты по тактической карте.

В этот раз ситуация слегка другая, нежели до этого. Корабли Иерихона стоят на месте, а не двигаются нам навстречу. Сразу поняли, с чем имеют дело, и не хотят вступать в ближний бой с плазменными пушками. Видимо, у них нет такого вооружения.

Залпы орудий с обеих сторон начали наносить вред противнику. Некоторые корабли взрываются во тьме, но большинство просто продолжает лететь как и прежде. Их ничто не может остановить в вакууме. Некоторые корабли начали прятаться за уничтоженными, которые предоставляют защиту от не самых больших калибров.

— Москиты противника выдвинулись вперёд, чтобы связать наши силы огнём, — констатировал один из операторов. Я, конечно, и без него это вижу по тактической карте. Я думал, что они не захотят разделять классы кораблей при этой атаке, но ошибался. План придётся изменить.

— Разделить москитные эскадрильи на четыре направления. Двигаться по дуге в обозначенные точки, — я нанёс на карту "места интереса". Они располагаются по углам воображаемого ромба. Боковые находятся приблизительно на ширине флота противника, а верхняя и нижняя отдалены от этой "плоскости". Если враг захотел связать корветы и всё меньше них боем на подходах, то пусть начнут разделяться. — Корветам и фрегатам лететь как планировалось. Ваша задача — отстрел противников, что идут на перехват бомбардировщиков.

— Или иерихонцы продолжат лететь по прямой на корветы, — задумался Тит.

— Тогда москиты "захлопнут капкан", — констатировал я. Здесь оба варианта плохие, так что надо ждать, что предпримет Иерихон.

Поначалу он никак не реагировал на это разделение. Это странно. Неужели противник просто хочет пойти в лобовой удар?

Спустя ещё полчаса, когда флоты сблизились чтобы вести огонь эффективно даже из плазменных орудий, все москиты противника разлетелись в разные стороны. В этом нет какого-либо порядка! Это хаос! Они, пользуясь своим малым весом, за считанные минуты сменили курс перпендикулярно нашему флоту! Они словно вода, что ударилась об стену. При этом они быстро меняют курс, закручиваясь против часовой стрелки. Что враг задумал? По нему попасть сложно, но так он сам не представляет сильной опасности ввиду разобщённости.

— Я не собираюсь смотреть, что они задумали, — с трудом принял я решение. — Активировать прыжковый двигатель. Координаты на карте.

— Сэр, вы уверены? В точке выхода находятся корабли противника, — обеспокоено спросил соответствующий оператор.

— Да, мы должны сделать это.

— Принято. Запускаю протокол инициализации гиперпрыжка.

Неуверенность этого человека можно понять. Тит тоже удивился, хотя не подал виду. Но зрачки сказали всё лучше слов. В радиусе ста километров от запланированной точки выхода есть противники. Но это не главная проблема. Дело в том, что после гиперпрыжка есть большая вероятность того, что корабли выйдут из гиперпространства в хаотичном порядке в случайных точках. Всё, конечно, в этом ста-километровом радиусе. Вероятность того, что мы выйдем прямо перед врагом или сразу в нём небольшая, но есть. Да и инструкции по безопасности не зря делали. Особенно, для таких, как я. Надеюсь, никого так не потеряю во время безрассудного манёвра.

Довольно быстро прыжковый двигатель заработал, ведь его до этого подготовили. Карта показала, что соединение со всем флотом потеряно, после чего вообще все маркеры пометились надписью "состояние неизвестно". Но спустя несколько мгновений мы вышли из гиперпространства.

— Отклонение дредноута от цели: три километра. Строй нарушен, — констатировал оператор.

Я же подождал, когда карта снова станет рабочей, после чего оценил ситуацию. Двум корветам не получится уйти из зоны обстрела дредноута. Один линкор появился слишком далеко и на него можно особо не рассчитывать. Второй же очень близко к линейному крейсеру и открыл огонь. Вот ему очень повезло. Мой дредноут же позади вражеского. Мы расположены друг к другу двигателями.

— Правый поворот дредноута на 180 градусов. Всё питание на аккумуляторы правого "Либератора". Огонь из всех орудий по противнику. После разворота начать торможение и последующее движение на противника, — приказал я. Мы должны быстрее повернуться ввиду более мощных маневровых систем.

Когда поворот обоих кораблей оказался примерно 90 градусов, то я приказал стрелять из либератора по противнику. Цель — одна из трёх рельсовых установок. Противник же начал раз за разом отправлять в нас кинетические заряды, которые, впрочем, разбиваются об щит. Но быстро истощают батареи для поддержания барьера. Я недооценил вражескую мобильность: он даже немного превосходит нас.

В то время, как линкор расправился с линейным крейсером противника, на моём корабле сфокусировал огонь второй и дредноут. Щиты скоро упадут. Второй линкор, конечно, стреляет, и его залпы доходят до другого линейного крейсера и повреждают его.

— Ара, какой заряд "Либераторов" у линкоров?

— Тридцать четыре у ближнего и тридцать три процента у дальнего.

— Суммарного залпа этих орудий будет достаточно чтобы сбить щит линейного крейсера противника?

— Согласно моим подсчётам, нет. Это оставит примерно двадцать процентов запаса энергии, если силовая установка у них аналогичная, — констатировал ИИ.

— Открыть огонь по цели. Сфокусировать огонь кинетических батарей. Дредноуту же держать дистанцию, отставить сближение.

Первым упал щит моего корабля. Залпы начали проходить по броне, но пока что удар держится. Противник знает, что сейчас "Либераторы" не представляют какой-либо опасности и стреляет в предположительное место нахождения реактора. Но там находится прыжковый двигатель.

Линкоры же смогли пробить щит линейного крейсера, который в невыгодном расположении относительно этих двух архаичных кораблей. Ввиду того, что враг не двигается навстречу или ещё в какую-то сторону, то дальний линкор всё же может более-менее эффективно отрабатывать кинетическими батареями по целям. И вот наконец-то Ара констатировала, что враг обесточен и не представляет опасности. Линкор начал двигаться к дредноуту противника, обстреливая его.

Оценив линкор более опасным, нежели мой корабль, дредноут Иерихона повернул все свои рельсотроны в сторону новой цели и начал стрелять залп за залпом. Хорошо видно, как из корабля противника поднимаются снаряды для открытого орудия, которые, после фиксирования и охлаждения рельс, запускаются в архаичный корабль. Не смотря на заявленную прочность брони, совсем скоро линкор оказался пробит первым снарядом. А за ним ещё одним и ещё. Ара доложила, что реактор расплавлен и скоро взорвётся, но маневровые двигатели работают на резервном источнике питания. Да и большинство основных систем управления ещё цело. Она предложила перехватить контроль над этим архаичным кораблём и направить его на таран дредноута врага. Я же, понимая, что все внутри и так умрут, ведь путей для отхода из этого "гроба" нет, согласился. Так хоть мой корабль останется в строю.

Всё произошло так, как и говорил ИИ. Линкор изменил курс благодаря маневровым двигателям и врезался по касательной во врага, но ввиду низкой скорости не смог разрушить его. Но при этом, видимо, "прилип". Мой корабль же пока держит удар, хотя некоторые залпы орудий врага начинают пробивать первый, благо, пока останавливаясь в толщине корпуса, не достигая прыжкового двигателя. Но вот дредноут почти повернулся передом, где брони больше всего. Да, она тоже будет разрушаться из-за явления усталости, но это даёт время. Враг, понимая, что рельсотроны плохо пробивают мой корабль, перевёл огонь на палубы, в которых сейчас спрятаны либераторы. Как хорошо, что они могут убираться. Но всё равно ситуация не завидная. Пока не произошёл взрыв. Реактор подбитого линкора взорвался, а вместе с ним и располовинил вражеский дредноут. Всё. Это победа. Правда, ценой одного корабля и пока неустановленного количества экипажа и повреждений дредноута.

Мы выбыли из этой битвы. Я лишь остался наблюдать за картой, как Блэквуд ведёт бой против оставшихся сил противника, которые не имеют теперь ни командования, ни главного калибра. Мы, конечно, летим навстречу, но вряд ли успеем: всё закончится куда быстрее. Но спать всё равно не буду даже пытаться. Перед высадкой у меня будет несколько часов.

— Ты победил, — сказал я Блэквуду, когда всё закончилось и моя группа объединилась с остальными силами. — Мой план сработал далеко не лучшим образом.

— Хорошо, что хоть сработал, — вздохнул друг. — Повезло, что ты не разбился об другой корабль.

— А было близко, — рассудил я. — Больше не буду так делать.

— Если повезёт, то вообще никому не придётся.

— Это да, — я устало потёр глаза. Всё расплывается. Если будет бой, то придётся использовать стимуляторы. Тит, конечно, говорит, что может заменить меня, но нет. Пусть он пока идёт отоспится, ведь флот будет на его плечах после того, как я высажусь на планету. Кира даже не возражает этому решению. Видимо, сама понимает, что это необходимо. Может, Король и её переубедил в том, что он поможет нам. Я очень надеюсь на это, потому что у меня что-то нет особой веры в то, что мы вернёмся. Уже половина нашего флота уничтожена. Остальная часть повреждена и из больших кораблей только один линкор и два линейных крейсера в нормальном состоянии. Почему эти люди пошли за мной? Лучше бы я "мариновался" в тюрьме и не было бы всех этих смертей. Нет, я думал, что после убийства императора стану безразличным ко всему этому. Ошибался. Мне всегда будет тяжело переживать подобное. Может быть, Кира права и я не такой монстр, как считаю? В любом случае, это уже не имеет значения. Историю напишут победители и совсем неважно, зачем я всё это устроил. Они найдут свою причину.

Флот взял курс к планете с "Аркой". Судя по данным сенсоров, три десятка платформ вокруг планеты, которые являются одновременно и частью этого мегасооружения, и оборонительной системой, изменили орбиту и двигаются, всё ещё образовывая кольцо, в направлении полюса. Улькир снова заговорил со мной и сказал, что они активируют "Арку", но не имеют главного — последних данных, которые нужно ввести, чтобы всё заработало. Иерихонцы молят богов дать им "последний фрагмент", чтобы всё заработало и их спасли. Но их никто не услышит, ведь единственный человек, который является избранником, слуга Азариса, который заодно с Улькиром. Тем не менее, со штурмом лучше не временить, ведь сюда могут прилететь другие флоты Иерихона. Улькир, конечно, обещал, что после того, как я "сыграю свою роль", это перестанет быть проблемой. Но это не имеет значения. Вся надежда на то, что Король сдержит слово так же, как я.