Падение

Глава 53: Охота на ренегата

"Между кастами существует кредитная система. Это не полноценная валюта, а норма регулировки отношений. Касты имеют изначально определённое количество кредитов, которое она получает в начале каждого года. Эти кредиты не накапливаются и в следующий год все накопленные сгорают и всё выдаётся по новой. При этом каста занимается различными видами деятельности и получает за это больше кредитов в начале каждого года. Эти кредиты могут быть заработаны единожды, как оплата за что-то определённое. Суть в том, что для всех основных действий есть своя фиксированная цена и если каста, допустим, хочет на время какой-то операции отряд Бессмертных и имеет нужную сумму, Бессмертные просто так не могут отказать и вынуждены помочь, при этом приняв оплату".

Ещё спустя несколько месяцев Ада вновь пришла в норму. Она объявила, что уже снова может браться за задания и вскоре пожалела об этом. Её, как избранницу богов, одарённую большой силой, приписали к группе специального назначения. Больше ничего не сказали, кроме как точки сбора. Девушка до последнего молилась чтобы это не было связано с чумой и, в какой-то мере, её слова были услышаны. Это задание иного характера. Да и за подобные Ада ни разу не бралась, но здесь увернуться от нежелательной работы не получилось.

Она прилетела в нужное место. Это орбитальная станция на одном из периферических миров. Вокруг собрался довольно таки большой штурмовой флот касты Ангелов. Ада пришла в зал для собраний, где её и ещё нескольких жриц собрал адмирал флота и разъяснил ситуацию. Да и стало понятно, почему о задании ничего не говорили: просто не хотели плодить слухи. То ли Иерихон угасает, то ли наступило время испытаний. То культисты объявились, то стало известно о жрице-ренегате на стороне ОФЧ.

План следующих действий был разработан и согласован с самой верхушкой. Штурмовой флот "синих" захватил один из аграрных миров Иерихона, что располагался на периферии. Уже собраны силы для контратаки и противник к этому готовится. Он начал обработку населения и в этом как раз была замечена жрица-ренегат. Известно в каком регионе она сейчас работает. Был составлена план перехвата. Будет очень проблематично угнаться за ней в условиях города и поэтому нужно вынудить её покинуть населённый пункт и отступить к своим новым "друзьям". Этим займётся регулярная армия, а если она сумеет даже убить отступницу, то тем же лучше. Но это было бы лишь счастливым стечением обстоятельств. Да, можно было бы забросать город бомбами чтобы там никто не выжил, но просто так убивать гражданских это не в духе Иерихона. Поэтому были просчитаны все возможные пути отхода. Воздушные перекрыть легко, завоевав превосходство в воздухе, а вот с землёй сложнее. Обычный блокпост на дороге не подойдёт, ведь его, вероятнее всего, быстро снесут. Здесь нужно поступить чуть более хитро: устроить засаду. В общей сумме, наземных путей отхода будет пять и ровно столько же собралось псионически одарённых женщин. Каждая будет возглавлять специализированную группу. Для этого им нужно будет скрытно пересечь линию фронта и добраться до нужных позиций. Согласно плану, у них есть три дня чтобы преодолеть расстояние в сто километров перед началом десантно-штурмовой операции. Нельзя чтобы цель покинула город раньше, чем это нужно, ведь тогда она просто уйдёт, и именно для этого расстояние запланированного фронта так далеко.

После инструктирования, все уже поняли, что им предстоит сделать: найти и убить ренегата. Штурмовой флот вылетел в захваченную ОФЧ систему. Но полномасштабный космический бой никак не мог начаться. Силы обеих сторон примерно равны и никто не хочет вступать в сражение на выгодных для противника условиях. Если бы это была система ОФЧ, то Иерихон мог бы предпринять рейдерские налёты на объекты космической инфраструктуры, но дело в том, что противнику будет, по большей части, всё равно на это и он не разделит свои силы. Под эти попытки подловить вражеский флот началось планетарное вторжение по ключевым местам.

Когда линия фронта была сформированная и налажен стабильный коридор для поставок из космоса, корабли с псиониками высадились по периферийным базам Иерихона. Ада имеет в распоряжении отряд из трёх десятков человек. Они под покровом ночи выдвинулись к лесам и сумели пройти незамеченными мимо патрулей с тепловизорами. Это получилось благодаря маскхалатам, которые хорошо маскируют человеческое тепло, а также были подогнаны так, чтобы соответствовать растительности в зоне проведения операции. Так начался отсчёт времени до начала второго этапа миссии.

Ночью было идти легче, ведь тогда активность противника минимальная. Днём же приходилось спать и под вечер снова выдвигаться. Всё это время маскхалаты были на бойцах чтобы никакой дрон случайно не засёк их. Пищу не разогревали и брали с собой то, что не требуется в приготовлении и на вкус нормальное в холодном виде. То есть галеты и питательные батончики. Да, на этом долго не протянешь, но спецгруппам не нужно находиться в тылу неделями или даже месяцами. С собой у них ещё есть запасы воды и стимуляторы, помимо стандартного снаряжения. К счастью, сейчас на этой планете лето, пусть и не самое тёплое. Но хоть мёрзнуть по ночам не приходится.

И вот спустя отведённое время группа Ады пришла к широкому шоссе, которое будет главным путём отступления. Это наиболее выгодная дорога, ведь позволит в кратчайшие сроки покинуть зону боевых действий. К тому же, она будет оставлена практически без присмотра чтобы противник уж точно воспользовался ею. Но всё равно другие пути отступления были перекрыты остальными группами.

До начала операции ещё есть три часа. Издалека уже слышны звуки артиллерийской подготовки. Это армия Иерихона пытается подавить точки ПВО противника. Ада же приказала одной половине группы перейти на другую сторону шоссе и приготовиться там. Бойцы спрятались в низине вокруг дороги на расстоянии примерно двух десятков метров. Все под маскхалатах, но уже приготовили оружие. Уже наступает ночь, что свидетельствует о скором начале второй стадии.

В указанное время из баз Иерихона вылетели группы вертолётов с прикрытием в виде истребителей. Они в кратчайшие сроки пересекли линию фронта и понеся небольшие потери добрались до зоны проведения операции. Боевые вертолёты не теряя скорости открыли огонь по огневым точкам противника, а десантные зависли между многоэтажных домов, высаживая десант. Бойцы Иерихона начали отбивать город. Это время было выбрано не случайно: ночью большинство гражданских находится по домам и меньшая вероятность попасть под перекрёстный огонь, а также солдаты противника менее готовы к чему-то подобному. Тем не менее, "синие" сумели среагировать и Иерихон начал нести потери как в живой силе, так и в технике. Ада видела на собственные глаза как ракеты, словно огненные стрелы, летят в ночном небе. Она наблюдала как вспыхивали вертолёты, падая к земле после попадания по ним. Ложные цели не всегда спасают, что девушка сейчас узрела. И всё это ради того, чтобы убить какого-то одного человека? Или всё же эта точка также имеет стратегическое значение и дополнением к этому были отправлены группы с жрицами во главе чтобы перехватить ренегата? Это выглядит правдоподобно, ведь есть другие способы убить нежелательную личность и при этом обойтись с минимальными потерями, а не как сейчас.

В любом случае, цель, как и предполагалось, попытается убежать. Было приказано по возможности атаковать колонну отступающих. Может, получится убить ренегата, пока она в технике и не может ни на что повлиять, а, может, просто получится сократить численность противников для третьего этапа. В любом случае, это не создаст врагу поводов для подозрений.

Один из вертолётов, пролетавших мимо, доложил о передвижении колонны из двух колёсных БМП, четырёх обычных бронемашин и одной на ховерах по шоссе. Должно быть, в этой, парящей, технике и находится цель. Но всё равно нужно уничтожить вообще всех противников. После того, как радист передал это сообщение всем остальным членам группы, бойцы в засаде приготовились. Они расположились довольно таки длинной линией вдоль дороги.

И вот пришёл момент истины. Стал виден свет фонарей и слышен рёв двигателей. Все затаили дыхание. Противник проехал мимо первой половины иерихонцев, как послышался сигнал. Все и так стояли на изготовке и оставалось лишь открыть огонь. Бойцы с ручными гранатомётами выстрелили по первой БМП. Один из выстрелов прошёл мимо, а вот второй попал в моторно-двигательное отделение. Третья граната уже попала в боевой отсек, после чего лёгкобронированную мишень разорвало изнутри взрывом боекомплекта. Первая машина, что ехала следом, не успела среагировать вовремя и врезалась в ещё целую БМП и взорвалась вместе с ней. Вторая же выехала на другую половину этой полосы, но по ней попала ещё одна граната и машина просто остановилась, а все, кто был внутри, умерли. Броневик на ховерах же, не сбавляя скорости, пролетел по этой машине, что успела свернуть, и вылетел на встречную полосу, не зацепив отбойники между ними. Ушли? Нет! Последний выстрел из гранатомёта попал в задний левый ховерный двигатель, от чего этот транспорт закрутило и тот, пролетев ещё с сотню метров, сошёл с дороги и после столкновения с деревом зарылся в землю где-то на обочине. Тем же временем те, кто ехал позади, остановились и покинули транспорт, заняв оборонительные позиции. Им это удалось благодаря тому, что большая часть внимания была прикована к передним, а не задним. Ада же взяла с собой половину бойцов и побежала вслед за ховерным транспортом.

А внутри оказалось пусто. Двери выбиты и десантное отделение на шесть бойцов пустое. А вот водителю не так повезло и он умер при столкновении с деревом. Тем не менее, противник не мог далеко уйти. Избранница приказала идти в лес чтобы догнать цель и убить её. Должно быть, после столкновения она не в лучшем состоянии. Да и с тепловизорами не сложно найти яркие пятна на тёмном фоне вдалеке. Началась погоня, которая быстро закончилась.

Вместе с ренегатом оказалось четверо ликвидаторов! Начался бой. Эти "синие" не думают просто так сдаваться! Они открыли огонь и вынудили преследователей прижаться к земле и залечь в укрытиях. Тем не менее, численное превосходство за иерихонцами и они это прекрасно осознавали. Пусть это и ликвидаторы, но они не могут отреагировать на всё и сразу! Бойцы начали пытаться отстреливаться, вынуждая противника также зайти за деревья чтобы не подставляться лишний раз. Это не даст врагу просто так уйти.

Солдат рядом с Адой высунулся, сделал короткую очередь и упал замертво. Его пустые глаза посмотрели прямо на девушку и она ужаснулась, но смогла совладать с собой. Девушка выхватила у него с рук оружие, заменила магазин и взяла ещё один запасной себе в карман. Да, она не в разгрузке, ведь это будет только мешать применять псионику. Да и у избранницы уже есть план. Она также взяла две дымовые шашки и бросила одну вперёд как можно дальше чтобы перекрыть противнику обзор. Нужно сблизиться с ними!

Как дым достаточно развеялся чтобы блокировать обзор тепловизорам, Ада выбежала из-за укрытия и направилась вперёд, бросив ещё одну. Но перемещалась от дерева к дереву чтобы не попасть под пули, которые летят со всех сторон чтобы подавить иерихонцев. Тем не менее, девушке удалось выпрыгнуть из тёплой завесы с фланга. Не теряя ни секунды, избранница прицелилась и сделала длинную очередь по одному из ликвидаторов. Залп пришёлся в бок и доспех не смог сдержать все пули, ведь они попали в уязвимую зону. "Синий" упал, но ещё не умер. Он попытался открыть огонь по девушке, но вторая очередь добила его. После этого Ада выпрыгнула из укрытия, перекатившись и заняла позицию у другого дерева, более надёжного. По ней сразу же открыл огонь второй ликвидатор, но тут же этим воспользовались бойцы иерихона и придавили его, но ранить не получилось. Избранница воспользовалась этими мгновениями и перезарядила винтовку. Да, благодаря хорошему обучению она спустя много лет всё ещё помнит как с этим всем нужно обращаться.

Ада выглянула из-за дерева и увидела как в неё целится ещё один противник. Она лишь успела спрятаться обратно, как очередь из винтовки пролетела мимо или же вонзилась в ствол растения. Но девушка выглянула из другой стороны и выстрелила по противнику, слегка задев его. В это время первый попытался обойти её, но девушка вовремя это заметила и схватила его при помощи псионики, ведь тот оказался в достаточной для этого близости. В это время количество стрельбы со стороны спецгруппы сильно уменьшилось, но им всё же удалось убить одного противника.

Ликвидатор, которого схватила при помощи силы Ада, резко улетел в сторону и сбил с ног своего товарища. Пытаться пристрелить их с такого расстояния просто пустая трата времени, которого и так не сильно много. Поэтому избранница выбежала к ним со всех сил и подняли обоих в воздух, после чего развела в стороны и столкнула друг с другом. После чего подбежала в упор к ним и выпустила по очереди из винтовки прямо в упор к лицевой части шлемов ликвидаторов. Они умерли. Стрельба прекратилась и девушка на мгновение забыла о главной цели. Она посмотрела в сторону своих бойцов и не увидела никого живого. А со стороны показался тёплый силует, который передвинулся от дерева к дереву. И это не солдат Иерихона! Ада мгновенно ушла за дерево, после чего по ней открыли огонь. Успела вовремя спрятаться. Выглянула из-за ствола растения и, прицелившись, нажала на курок, но… Произошёл одиночный выстрел и щелчок, что оповестил о том, что боеприпасы закончились. После этого избранница сразу же спряталась и бросила оружие в сторону, понимая, что здесь она не найдёт патроны для него. Но есть же оружие ликвидаторов!

Девушка подняла в воздух неизвестную винтовку и оружие поглотилось псионическим пламенем, став видным всем вокруг. В следующую секунду оно устремилось к новой хозяйке, но внезапно совсем рядом послышались шаги и из-за дерева в иерихонку полетела нога, которую удалось остановить обеими руками, поймав удар на предплечья. Тем не менее, избранница ударилась об ствол растения и прибор улучшенного зрения слетел с её головы.

Ада отпрыгнула в сторону. В темноте плохо видно эту жрицу, но благодаря лёгкому призрачному огню можно увидеть движения. Ада выхватила нож и сделала ответный выпад, но противница ушла с линии удара. Ренегатка контратаковала и попала кулаком в живот девушке, которая выдохнулась и была вынуждена отмахнуться рукой, создав псионическую волну. Повезло отбросить соперницу в сторону, сбив с ног, но она вовремя сгруппировалась и после быстрого кувырка уже поднялась на ноги, блокируя очередной выпад избранницы.

Жрица сумела заломать руку иерихонки, которой она держит нож, и этим заставить выпустить оружие из ладони. Тем не менее, Ада, не смотря на боль, сумела сбить противницу с ног. Предательница упала и, чтобы избранница не нанесла следующий удар, отбросила соперницу в сторону при помощи псионики.

Девушка отлетела и ударилась спиной об ствол дерева, после чего упала. Следующее, что видела — как на неё в прыжке летит жрица с ножом. Иерихонка успела откатиться в сторону и лезвие вонзилось в землю, после чего Ада при помощи псионики оттолкнула в другое дерево и предательница упала на землю, а нож же улетел куда-то в сторону. К этому времени они обе не заметили, как псионическое пламя вокруг них стало в разы ярче от того, сколько используют свою силу. Всё вокруг уже практически нельзя увидеть. Есть лишь яркий огонь противника перед глазами и больше ничего.

Ада бросилась в атаку, но ренегатка даже не поднимаясь перекрутилась и сбила быстрым ударом ног избранницу на землю. После этого поднялась и со всей силы ударила иерихонку по лицу, а далее — вылезла ей на грудь и начала бить её без остановки, пока девушка не сумела схватить ренегатку ногами за шею, положив её и начав душить. Но предательница перевернулась через себя назад и этим легко вырвалась из захвата, но тут же улетела от очередной псионической волны в сторону. Но на этот раз удалось более менее нормально приземлиться на ноги. Но как только жрица восстановила равновесие, Ада нанесла удар ногой в область головы, но ренегатка вовремя успела блокировать удар, схватив избранницу за стопу и выбив из равновесия, повалив на землю. Тем не менее, девушка не растерялась и второй ногой ещё в падении ударила противницу в живот.

Они обе упали и быстро поднялись. Предательница атаковала первой, но её быстрый выпад был отведён в сторону и избранница при помощи псионики подняла противницу, после чего со всей силы бросила в сторону. Жрица полетела к дереву и лишь благодаря применению псионики получилось не удариться о дерево, что было бы смертельно. Она далеко прокатилась по земле и внезапно нащупала что-то под собой. Это тот самый брошенный нож! Когда девушка добежала до соперницы, она уже оказалась в боевой стойке, держа холодное оружие в руке.

Они обе остановились, тяжело дыша. Руки Ады трясутся, а сама она еле держится на ногах от травм и псионического истощения. Но и противница тоже в таком же состоянии. А она хорошо держится. К сожалению… После нескольких секунд перемирия, жрица первая сделала шаг. Она бросила горящий псионическим пламенем нож в избранницу, но цель увернулась. Тем не менее, предательница именно это и ожидала. Она быстрым движением словно схватила что-то перед собой и, сжав кулак, потянула на себя. Нож изменил свою траекторию и полетел обратно, что лишь в последний момент заметила иерихонка, но не сумела увернуться. Лезвие разрезало ей плечо, на что и рассчитывала противница. Сразу же после этого ренегатка при помощи псионики подняла противницу на несколько метров и ударила ею по земле и лишь благодаря всё той же псионике Ада смогла смягчить падение. Далее предательница подбежала к лежащей избраннице, схватив нож в полёте и замахнулась чтобы нанести решающий удар, но девушка успела перевернуться на спину и при вложила все силы в последний псионический удар, который, словно волна, прошёлся по широкой области, не давая жрице шанса увернуться. Противница отлетела в сторону и ударилась об дерево, после чего пламя вокруг неё исчезло. Победа? Да, это… Это победа. Но силы покидают и её. Слишком сильное истощение. А на заднем плане всё ещё слышны звуки перестрелки. ОФЧ не сдаётся просто так.

Призрачный огонь вокруг избранницы начал постепенно исчезать, а она — терять сознание. Слишком много использовала силу. Наверное, в какие-то моменты можно было обойтись без неё, но получилось как есть. Девушка лежит на прохладной траве и смотрит в пустоту перед собой. Война. Война беспощадная. Сколько людей умерло только сегодня, а ско…

Очнулась Ада от треска веток совсем рядом. Она открыла глаза, но увидела лишь тьму. Тем не менее, она поняла, что сейчас произойдёт и откатилась в сторону, а лезвие ножа вонзилось в землю. Сразу же после этого девушка накинулась на недобитую предательницу и начала душить её. Жрица поднялась и долго пыталась скинуть со спины избранницу, что, в конечном итоге и получилось. Девушка упала на землю и ренегатка ударила её со всей силы ногой в грудь, но удар слегка смягчила рука, которую подставила иерихонка. Нож уже потерян где-то и во тьме нет возможности его найти.

Нет, в темноте сражаться не лучший вариант. Без псионического пламени это практически то же, что с закрытыми глазами. Совсем рядом оказалась поляна, освещённая светом жёлтой луны. Ада, увернувшись от слепого выпада противницы, побежала к свету. Но уже возле границы леса предательница догнала ей и схватила за спину, потянув к себе. Тем не менее, избранница не растерялась и, схватив ренегатку за руку, грудь и перебросила через себя, кинув на поляну. При этом она загорелась псионическим огнём. Пока предательница не успела подняться, Ада подпрыгнула к ней, нанося удар, но… Но в последний момент остановилась, когда уже прикоснулась коленями земли, а жрица прикрыла лицо руками. Они обе застыли: одна лежит, прикрываясь, а другая сверху на ней держит руку на изготовке чтобы ударить. Обе тяжело дышат.

— Кира? — растерянно спросила избранница.

— А-ада? — жрица сильно удивилась, когда слегка раздвинула руки чтобы посмотреть.

— Это как так? — из голоса стало ясно, что она в шоке, увидев свою наставницу по другую сторону баррикад. Но сражаться далее не хочет. Хватит. Девушка упала рядом, перевернувшись на спину.

— Из всех возможных, именно тебя послали чтобы убить меня?

— Почему?

— Что "почему"? — ренегатка не поняла вопрос.

— Почему ты предала Иерихон? Я думала, что знаю тебя.

— Я сама так думала, — вздохнула Кира. — Я по началу хотела изо всех сил вернуться домой, а потом узрела простую правду. Богам наплевать на нас. Для них мы лишь фигуры на шахматной доске, которым суждено умереть во славу своих высокомерных повелителей. Азарис своими словами причинил мне такую боль, которую я ещё не ощущала никогда.

— Ложь, — тяжело сказала Ада. — Азарис сказал мне, что он пытался вернуть тебя, но ты решила предать всех.

— Нет! — воскликнула жрица и поднялась, смотря в лицо бывшей ученице. — Я всей душой до разговора с ним хотела домой! Я говорю правду!

— Я считала тебя самой близкой.

— Так поверь мне!

— Как я могу поверить той, кто предала весь свой народ и меня в частности? — сквозь слёзы выкрикнула избранница.

— Ада… Я никого не предавала. Я и сейчас делаю всё возможное для нашего народа. В отличие от богов. Именно они те, кто больше всего вредит!

— Ты хоть понимаешь, какую ересь несёшь? Ты только что убила иерихонских солдат! Это спасение?

— У меня не было выбора, — грустно признала предательница. — Да, я не отвергаю факт того, что это ужасно, но я выбрала лишь меньшее зло

— Меньшее? Ты их убила. И ради чего? Ради чего ты это делаешь? — избранница не понимает, почему всё так сложилось. Она одновременно рада, что подруга жива, но… Теперь подруга ли она?

— Я убила их чтобы потом уберечь в десятки раз больше людей от смерти! Вице-адмирал, с которым я сейчас, не каратель. Он — Человек с большой буквы. Помнишь того мальчика, что ты спасла много лет назад? Сын адмирала. Это и есть он.

— И что мне с того? Какая разница, кто он, если… А… — Аду словно озарило. — Ты… Ты в него влюбилась?

— Что? — Кира аж закашлялась от осознания бредовости сказанного. — Ты не бросайся такими заявлениями. Чтобы я и он, — на её лице не то чтобы отвращение. Но в мыслях такого близко не было.

— Тогда что?

— Чисто деловые отношения, — жрица вздохнула, рада что бывшая ученица не продолжила эту тему. — Как бы это не звучало, но я пытаюсь минимизировать смерти среди иерихонцев, а он — среди своих солдат. Ада, пойми, боги лишь используют нас как безликих инструментов. Это нужно как-то изменить.

В это время послышались голоса второй части группы Иерихонцев, которые ищут избранницу.

— Поверить не могу, что моя наставница предала всех, — вздохнула.

— Я не предавала никого. Ты бы знала, как мне больно каждый раз это делать.

— Беги. Беги пока сюда не пришли другие. Беги, пока я не передумала, — с грустью сказала бывшая ученица.

— Ада… Я…

— Беги. Для меня ты уже умерла.

Кира, собрав последние силы, ушла в лес и на своих двоих была вынуждена идти к ближайшим позициям ОФЧ. А Аду же нашли. Она ничего не сказала о наставнице. Лишь то, что проиграла, но услышав подкрепление предательница убежала.

Силы Иерихона после десантно-штурмовой операции оказались в окружении, но все знали на что шли. Они держались ещё три дня, прежде чем основные силы прорвали фронт и воссоединились с ними. ОФЧ медленно начала сдавать позиции и Давиан Тул принял решение эвакуировать все наземные подразделения и отступить с системы. В этой кампании он не добился ничего, а вот Кира была раздавлена, пусть и не подавала виду.

Конечно, верхушке Иерихона не понравилось то, что жрица-ренегат ускользнула, но и наказывать за это никого не стала. Жриц и, тем более, избранницу нельзя винить в чём-то и нет сомнений, что они сделали всё, что было в их силах. Да и эта встреча ударила по духе не только Киры, но и Ады. Избранница после того, как гнев утих, всё пыталась понять свою бывшую наставницу. Ада искала причины того, почему она перешла на сторону ОФЧ, но всё было тщетно, пока не услышала голос, который сказал лишь три слова: "Всё согласно плану". Это был Азарис, но что он хотел этим донести? И зачем он так вступился за ту, кто предала его? Как бы то не было, Ада не держит зла на Киру и всей душой сожалеет, что их первая встреча за столь длительное время прошла так ужасно и может стать вовсе последней.