Падение

Глава 83: Столица

Имперцы стянули силы из соседних систем. Их флоты прошли сквозь квантовые врата и устремились к нам. Не удивительно, ведь ждать, пока мы сами к ним прилетим, плохая идея: к этому моменту в их столице не останется и камня на камне. Имперцы ведь не знают, что сейчас начнётся бросок сквозь их системы к Авелируму, а не попытка убежать на территорию восстания. И понятно, где должны быть сконцентрированы главные силы, желающие отомстить нам за содеянное. Только они не учли, что зверь, загнанный в угол, становится куда опаснее и непредсказуемее.

Бомбардировка завершилась. Мы потратили весь ядерный арсенал, что удалось собрать культистам. Теперь же нужно убираться отсюда. В последний раз посмотрев на Землю, пусть и через мониторы, я отдал приказ выдвигаться согласно маршруту Б. Король даже поздравил меня с блестящим успехом. Да, я добился желаемого результата, но вот стоит ли оно того? Впрочем, от меня уже ничего не зависит, ведь нельзя просто так сказать, что всё нужно прекратить.

Мы полетели навстречу имперцам, чем укрепили их уверенность в бою. Правда, всё это не имеет смысла. На простых двигателях лететь до точки контакта неделю, если не больше. Мы даже не рассчитали это время, ведь план совсем другой. Как только имперцы оказались достаточно далеко от квантовых врат, мы совершили гиперпрыжок и за считанные часы оказались там. Противнику возвращаться же не менее тридцати часов.

Ара начала активацию мегасооружения Древних, после чего мы покинули эту систему. Прыжок состоялся в другую имперскую систему, в которой мы уже были. Последующие семь — имперские или бывшей Федерации. В некоторых из "новых" даже выставили защиту для квантовых врат. Впрочем, эти небольшие очаги сопротивления ничего не смогли противопоставить нам. Ведь первым пролетал дредноут, который поглощал своим щитом первые залпы врага и при этом выводил из строя самых опасных противников, а вслед за ним линейные крейсера, которые добивали остальную часть врагов залпами лазерных и плазменных орудий и лишь после этого проходил более мелкий флот, вступая в бой с аналогичным. Потери небольшие. При первом бою в Солнечной системе было больше, чем за весь маршрут. Пусть кто-то смог организовать погоню за нами, но, судя по сообщениям старейшин ордена Тамплиеров, творится неразбериха и некоторые лорды уже пытаются взобраться на вершину. И союзники уже начали "подогревать" ситуацию. Надеюсь, этого будет достаточно и Империя развалится, а не сметёт ослабленное моими "фокусами" восстание вместе с остатком ОФЧ.

Но вот мы вышли из квантовых врат в систему Авелирум. Первое, что бросилось в глаза — отсутствие остовов техники. Видимо, защитники решили потерять все внешние поселения и объекты, но при этом попытаться остановить удар Империи. Будет забавно, если у них всё получилось и придётся воевать с ними. Я пока что надеюсь всё решить более "дипломатично". Они и так сюда, должно быть, стянули все силы и те, кто остался в восстании, должны занимать новые территории, как говорил Велериум перед уходом.

Прыжковый двигатель иерихонского дредноута полностью заряжен. Как толтко флот выстроился в боевое формирование вокруг центра прыжка, был инициирован переход в гиперпространство с точкой выхода прямо перед полем боя.

Когда мир вокруг снова стал нормальным, понадобилось всего три минуты, чтобы Ара идентифицировала все корабли Империи и ОФЧ с последующим выводом информации на тактическую карту. Имперцы побеждают. Соотношение сил 2:1. Федерация потеряла большинство кораблей большого флота. Имперцы сразу помечены красными маркерами, как враги, а ОФЧ — жёлтым.

— Открыть огонь из всех орудий по имперским кораблям. Приоритет — крупные цели. Дредноуты вперёд формирования, а линейные крейсеры назад. Линкорам держаться на второй линии. Пока не выпускать москитный флот, — я раздал приказы. После этого Тит, который всё время стоял позади, начал раздавать более подробные инструкции, как кому нужно двигаться, что делать дополнительно. — Ара, соедини меня с командующим Федерации.

— Обычный канал связи или мне необходимо взломать их системы? — спросил ИИ.

— Обычный канал.

— Задачу поняла, адмирал Давиан Тул.

Спустя несколько секунд ожидания монитор, что расположился по прямой перед моим креслом, изменил изображение внешних камер наблюдения на командующую последним флотом Федерации. Это Миранда Килек, представительница радикальной фракции, которая, впрочем, была не в плохих отношениях со мной. Не ожидал увидеть её сегодня. Да и надеялся не встречать вовсе.

— Говорит Давиан Тул. Скорее всего, — я поднял брови и пожал плечами, — новый главнокомандующий флота Освобождения.

— К чёрту формальности, — с закрытыми глазами вздохнула собеседница.

— К чёрту, — поддержал.

— Что всё это значит? — командующая ОФЧ не понимает, почему я открыл огонь по имперцам, которые, вроде как, союзниками должны были быть.

— Эти никогда не были мне друзьями. Теперь я делаю то, что должен, — я перевёл взгляд на тактическую карту, смотря на то, как наши силы выстроились полумесяцем и двигаются к врагу, готовясь взять его в "клещи". — Миранда, ты же меня знаешь. Я не настолько ужасный человек, чтобы продать всех, кого знал, имперцам или ещё кому-либо.

— Что ты хочешь? — спросила она. В её глазах нет ненависти. Лишь разочарование. Разочарование во мне.

— Предлагаю временный союз. Поговорим уже после того, как разберёмся с имперцами. Соотношение сил три к одному, если ты согласишься.

— Надеюсь, ты всё ещё тот человек, которого я знала. Считай, союз заключён, — вынужденно согласилась собеседница. Я вполне понимаю, что она думает обо мне и остальным.

— Я уже не тот, но нарушать слово не буду, — сделал паузу и задумался. Теперь совсем не хочется вступать в бой с Федерацией. Не могу воевать против знакомых, которые были со мной в хороших отношениях. Ещё один повод прекратить всё это. — И спасибо.

— Зря благодаришь. Ты мне ещё всё расскажешь.

— Обязательно. Попытайся перегруппировать свой флот, когда мой вступит в ближний бой.

Залпы орудий разрезают тьму пустого космоса. Имперцы не ожидали появления новых врагов и теперь им нужно подстроиться под новые условия, чтобы хоть как-то сопротивляться. Они в проигрышном положении, ведь вынуждены переключить на меня и Блэквуда основную часть сил, в то же время подставляясь под огонь со стороны ОФЧ.

Как и ожидалось, противник сосредоточил огонь по нашим дредноутам, желая вывести из строя главную силу и командный состав. Фрегаты выдвинулись вперёд с большим ускорением. Наконец-то настала очередь выпустить москитов. Рой бомбардировщиков под прикрытием истребителей устремился к эсминцам и крейсерам противника. Имперцам в какой-то мере не повезло, что их большие корабли практически не двигались. Это дало им возможность сразу же начать разворот для сближения с ним, но проблема оказалась в том, что у нас все орудия заряжены: мы чётко знали, когда и где будет бой. Как только их дредноут повернулся к нам бортом, Ара скорректировала огонь всех орудий "Либератор" и сумела не просто прожечь щит противника, но и вывести из строя большую часть двигателей. После этого плазменные пушки Иерихона выполнили залп по мишени, которая уже не сможет уйти с линии огня.

Имперские эсминцы с крейсерами начали отстрел моих москитов, поддерживая свои силы. Жаль, я уже давно не имею доступа к дронам: с ними дефицит. Они бы облегчили жизнь ребятам, что сейчас на передовой. У Империи осталось довольно-таки много москитов, так что после нанесения первого удара нашим пришлось отступить под прикрытие фрегатов и крейсеров. Эсминцы же вышли на первую линию, обогнав даже более мелкие корабли. Модели "прикрытия" выставили мощность реакторов на максимум чтобы держать щит в передней полусфере. За ними идут эсминцы "подавления", которые вооружены ракетными установками и имеют на борту подавители дронов, которые, впрочем, не нужны в этом бою. Ракетные и орудийные крейсера расположились на третьей "линии", сразу после корветов с фрегатами.

Когда наши корабли вступили в ближний бой, формация опять изменилась. Фрегаты с корветами увеличили ускорение и перегнали эсминцы, которые до этого момента брали основной удар на себя. Они быстро перешли в рассыпной строй, состоящий из отдельных групп, которые поддерживают москиты. Всё это время корабли по обе стороны взрываются, выходят из строя, ведут постоянный огонь, выполняя манёвр уклонения за манёвром уклонения. Расход топлива увеличился в разы, а маневровые двигатели работают на максимум. Ара координирует самые большие орудия кораблей большого флота, открывая огонь по самым опасным целям в их уязвимые места. Или же просто уничтожая главный калибр кораблей, если речь идёт о "Либераторах". ИИ решил, что будет куда эффективнее уничтожить орудие линейного крейсера имея десять процентов заряда, нежели ждать все шестьдесят чтобы пробить броню и, может, уничтожить реактор. Дредноут противника же получил большие повреждения плазменными сгустками, что вывело его из боя, пусть и не уничтожило. Без маневровых двигателей и половины орудий он мало что представляет из себя.

Как и ожидалось, мы победили. Только потери оказались более серьёзными, нежели планировалось. Слишком много кораблей основного и москитного флотов было выведено из строя. Этого по прежнему достаточно чтобы победить одно иерихонское формирование, но чтобы пробиться к "Арке"? Не знаю, хватит ли сил такими темпами. И останавливаться на доукомплектацию нельзя: нужно сейчас завершить всё, пока не стало слишком поздно. Да и сейчас Империя в замешательстве и точно не может нанести ответный удар. Если медлить — у них сформируются "союзы" и кто-то наверняка захочет напасть на нас, ослабленных всем произошедшим. Или мы сейчас делаем бросок вглубь территорий Иерихона и, победив, возвращаемся, либо нас ждёт или порабощение богами, или поражение от рук осколков имперцев. По крайней мере, мне так кажется.

— Честно говоря, не ожидала увидеть тебя. Тем более, в таких обстоятельствах, — на мониторе снова появилась Миранда.

— Могу сказать то же, — после окончания боя я наконец-то позволил себе присесть. Напряжение спало. Оба флота остановились, держа дистанцию между собой.

— Теперь, может, расскажешь, что это всё значит?

— Да с чего начать? — вздохнул я. — Когда разобрался, что к чему, понял, что всё это невероятно глупая идея.

— Тогда зачем вообще принимал в этом участие? — она поняла, что я говорю о восстании в общем.

— А меня кто-то спрашивал? Достали с тюрьмы и сказали: "Иди воевать за доброе и вечное". Что мне ещё оставалось? Выбора не было, да и я тогда был крайне недоволен тем, что меня бросили "за решётку".

— И, несмотря на это, ты принёс восстанию не одну победу, — подметила собеседница.

— Ты сама понимаешь, что даже без меня здесь было всё ясно: Федерация сильно ослаблена и это было вопросом времени, когда Империя её задавит. Я пытаюсь хоть как-то решить сложившуюся ситуацию.

— Поэтому стал главнокомандующим нового государства?

— С недавних пор. Когда отстранил Велериума от всего. Он совершил большую ошибку и я не могу полагаться на кого-то ещё, кроме себя. Считай, госпереворот внутри госпереворота, — я пожал плечами.

— По-твоему, Империя раздавила бы Федерацию, а сейчас не сможет и вас, и нас? — скептически отнеслась адмирал.

— Без командной верхушки и императора — нет, — уверенно заявил я. — Мой флот только что был у Земли, и я лично убил императора. Многие лидеры убиты там же. И вот еле успел чтобы Империя не уничтожила Авелирум.

— Блеф? — странно такое спрашивать, но это скорее спонтанно вырвалось.

— Похоже на то, что я сейчас имею желание шутить?

— Тогда зачем ты остановил имперцев. Разве это не в интересах восстания, чтобы нас снесли?

— Возможно оно и так, но мне это очень не нравится. Поэтому… — я сделал паузу, подбирая слова. — Я знаю, что принимаешь решения не ты. Но прошу, передай это обращение кому надо.

— Мне записывать? — удивилась женщина, расправив плечи и откинувшись на спинку кресла.

— Лучше да. Так что… Говорит Давиан Тул, с недавних пор главнокомандующий вооружёнными силами Освобождения. Объединённая Федерация Человечества сейчас переживает не лучшие времена и я одна из причин этого. Да, не буду этого отрицать. Но скажу следующее: я вывел Империю Трей из игры, как минимум, на ближайший год. Но урон, нанесённый этими безумцами вашей обороне слишком серьёзен, чтобы и далее сдерживать атаки наших флотов. Поэтому я, как главнокомандующий, предлагаю вам сдать Авелирум, чем сохранить свои жизни и жизни невинных граждан. Давайте хоть на Авелирум не ступит война. После того, как вы сдадите нам столицу, я гарантирую вам сохранение всех оставшихся территорий и начало переговорного процесса. Я намерен закончить эту войну. Понимаю, столица слишком важный символ, чтобы просто так сдать его. Но готовы ли вы продолжить кровопролитие, зная, что могли остановить это всё и попытаться отстоять свои интересы на переговорах? Я смирюсь с тем, что мы не получим Авелирум, но посчитают ли так остальные в восстании? Мне неприятно признавать, но это ничто иное, как ультиматум. Я даю вам время на размышление и уведу свой флот из этой системы. У вас будет достаточно времени чтобы убедиться в смерти императора и командной верхушки Империи Трей, — после этого я замолчал.

— Сильно сказано. Говоришь как паркетный генерал, — с насмешкой сказала Миранда.

— Лучше уж так, чем как убийца, — вздохнул я.

— И куда далее держишь курс? Отсиживаться в тылу? Это не похоже на тебя.

— Если бы. С Иерихоном назрели большие проблемы. Я даже передам тебе подробности. Да, пусть это будет очередным подтверждением того, что я не простой безумец, который восстал против собственного государства. Если кратко, то отправляюсь в рейд вглубь территории Иерихона чтобы остановить беду. Звучит глупо, но если я не вернусь, то всех ждут очень неприятные последствия деяний иерихонцев. И нет, мне не страшно это говорить тебе.

— Я бы пожелала тебе удачи, но лучше останусь в сторонке. Всё же, мы враги, — она не выходит за рамки дозволенного Федерацией не потому, что боится, а потому что сама не желает.

— Это было бы слишком много для такого, как я. Так что просто прошу передать сообщение кому нужно.

— Я передам. Лишь потому, что считаю то, что сделали тогда с тобой, несправедливым.

— Спасибо. Мы уходим. Надеюсь, Совет согласится на мои условия. Это, наверное, единственный способ прекратить кровопролитие и при этом не исчезнуть одной из сторон.

После этого я прервал сеанс связи. Нет, я не буду атаковать Миранду. Кого угодно из тех, кто был против меня, но не её. Отдал приказ Блеквуду заряжать прыжковый двигатель. Нужно провести ремонт, конечно, но на это отведём неделю, что пройдёт на нашей территории, включительно с перелётами. Ремонтные фрегаты, конечно, начали свою работу, но это лишь временная мера. Залатать обшивку частями разбитых кораблей можно, как и починить часть электроники изнутри кораблей, но это, по хорошему, нуждается в полном ремонте на верфи. Но ничего не поделать: времени нет.

Мы совершили прыжок к квантовым вратам и инициализировали переход в другую систему, которая сейчас под контролем ОФЧ. К счастью, они вовремя заметили, что точка входа — Авелирум. Думали, что это подкрепление для передовой. Но увы. Мне удалось уговорить их не стрелять чтобы избежать ненужных жертв. Но местные войска не хотели пропускать меня далее, что было ожидаемо. Пришлось тревожить Киру чтобы она начала расхлёбывать всю эту кашу, что я уже успел наговорить им. Спустя несколько часов, уговорить их всё же получилось и был инициализирован очередной переход. В следующей системе уже ведутся бои и силы ОФЧ у квантовых врат разбиты. Поэтому хватило всего-то связаться с блокадой вокруг квантовых врат чтобы назваться и продолжить путь. Выгоднее всего будет начать рейд через наши территории. Тем более, можно быстро пополнить арсенал и топливные элементы. Для этого я уже отдал приказ в нужной системе собирать всё это и готовить к передаче.

Неожиданно, объявился Улькир. Он "показал" маршрут, по которому сопротивления со стороны Иерихона почти не будет. "Азарис очень помог тебе, приказав своим последователям убрать силы с нужных систем для отражения атаки еретиков в других местах". Они достаточно сильно хотят чтобы я добрался к Арке без особых проблем. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от лживых богов? Самое забавное это то, что культисты отчитались перед мной. Они сказали, что Король приказал им начать восстание в некоторых системах. Только вот сам Король сказал мне, что это был не он, но при этом всё идёт согласно плану.

Время для последнего броска. Надеюсь, трофейные иерихонские титаны были восстановлены и будут переданы моему флоту перед атакой. Мне понадобится их огневая мощь.