Падение

Глава 34: Странные дела

"Связующим звеном для многих фракций Иерихона является каста Верных. Она в один момент получила большую дипломатическую власть и стала во главе страны. Все признали её как центральную и вскоре начали подчиняться. Впрочем, подчинением это сложно назвать ввиду системы регулирования отношений между кастами. Тем не менее, Верные начали всё больше изменяться чтобы лучше справляться со своей задачей. Для возможности более эффективно выполнять задачи координации каст, пришлось почти полностью отказаться от армии. Верные перестали участвовать в войне и занялись внутренней политикой и лишь иногда посылают свои отряды во главе со жрицами для выполнения особых задач."

Ада с Кирой вскоре сели на командный фрегат в составе целой огневой группы Верных, которая как раз таки займётся расследованием случая с КСА. Путь не близкий, ведь технология гиперпрыжкой пока что за пределами возможностей Иерихона. Немыслимо, что ОФЧ смогла сама, без помощи богов, создать что-то подобное.

Спустя несколько недель колонна добралась до квантовых врат и совершила прыжок в нужную точку. К счастью, система маленькая и состоит всего из трёх планет, расположенных близко к звезде. Расстояние от врат до колонии в разы меньше, чем между внешними планетами предыдущей системы.

Ада сидит перед монитором в своей каюте и смотрит как космический корабль медленно входит в атмосферу. Планета превратилась из маленькой точки в огромный красный шар, который вот-вот закроет собой всё поле зрения. Сам же корабль начал слегка трястись, а в нижней части изредка проскакивали языки пламени. Покрытие раскалилось до красного состояния и притягивает к себе взгляд.

Когда фрегат опустился на высоту двадцати километров над поверхностью, с его небольших боковых выступов выехало четыре огромных двигателя, что до этого были спрятаны внутри корпуса и эти выступы оказались лишь внешним защитным покрытием. Двигатели запустились и все на борту почувствовали перегрузку, вызванную торможением, ведь до этого они лишь ускорялись благодаря гравитации.

Максимальная перегрузка была перед самой посадкой, когда фрегат завис в воздухе и стабилизировал своё положение над люком космопорта. Спуск в огромное здание вне купола открылся и фрегат медленно сел в центре, после чего платформа с ним заехала в большой ангар.

Ада вышла из фрегата и осмотрелась. Всё вокруг из металла. Она ещё никогда не видела подобные колонии. Процесс терраформинга здесь только на первой стадии. Огромные вышки вокруг поселения перерабатывают насыщенную углекислым газом атмосферу при этом получая как строительный материал в виде углеродных пластин, так и кислород, не считая побочных продуктов технологии. Здесь грунт потенциально пригоден для сельского хозяйства после искусственного формирования на нём почвы. Впрочем, деревья ещё не скоро смогут расти здесь.

Так же примечательно то, что сила гравитации на этой планете достаточно слабая. Избранница ради интереса слегка загорелась псионическим пламенем и подпрыгнула, ухватившись за поручни третьего этажа.

— Я ещё никогда не прыгала так высоко! — удивлённо объявила Ада, смотря на Киру, которая остановилась снизу.

— Это ты ещё на спутниках не была, — жрица покачала головой и улыбнулась на одну щеку. — Смотри не улети в космос.

— Госпожа, — из космического корабля вышел лидер отряда Верных и удивился, увидев избранницу, — всё нормально?

— Да, — девушка поняла, что не подумала и теперь оказалась в неловком положении. — Я просто проверяю свои возможности на этой планете. Всегда нужно знать на что способна, — сказала первое, что пришло в голову и при этом было хоть как-то правдоподобно.

— Слазить будешь? — вздохнула Кира.

Ада аккуратно спрыгнула, зацепившись за поручни ниже и так пока не оказалась на самом низу.

— Извините за задержку, — избранница посмотрела на лидера отряда. Он отличается от обычных солдат только красными полосами на наплечниках и бордовым плащом, который крепится к доспеху с помощью магнитных захватов. В случае боя можно мгновенно сбросить эту декорацию чтобы она не сковывала движения.

— Вам незачем извиняться, — тот стал смирно. — Вы на этой планете имеете наивысший чин.

— Да, я знаю, что даже планетарный губернатор не имеет права мне перечить, но это не повод терять человечность, — избранница пожала плечами.

— Весьма великодушно с вашей стороны, — поклонился солдат.

— Да брось. Мне приятнее когда во мне видят не идол, а человека. И кстати, — Ада почесала затылок, — что мы сейчас делаем? Я в этом вопросе полностью доверяюсь вам.

— Ну, — лидер группы задумался, — я с одной частью своих бойцов хотел осмотреть КСИ пока другая занимается решением вопросов с местными властями и переносит всё необходимое из фрегата во временную штаб-квартиру. Если вы желаете нам помочь при осмотре установки, то я буду весьма благодарен. Кроме того, вы, госпожа Ада, сильно поможете нам если внезапно возникнут вопросы к губернатору или ещё кому-то, кто по рангу выше группы расследования.

— Тогда мы с вами. Ты ведь не против? — избранница посмотрела на Киру.

— Нет, мне вообще без разницы, — жрица развела руками.

— Тогда отлично. Мы выступаем, — объявил солдат.

Ада вышла вслед за солдатом в длинный коридор, что ведёт к самому поселению. Группа встала на платформу и поехала к огромным воротам.

Под куполом город оказался самым обычным. Те же дома, улицы, но в свете фонарей, которые никогда не тухнут. По улицам всё так же ходят люди, но дорог нет. Впрочем, личный транспорт никому не нужен, ведь этот город это всё, куда они могут попасть. Из техники здесь разве что воздушная для перемещения между поселениями.

Группа Верных разделилась. Одна часть поехала решать более обыденные проблемы, а другая — к огромному зданию КСА, которое расположилось в центре города напротив мэрии, между ними находится небольшая площадь. Первым пошёл командир, который приказал страже открыть вход. Всё же, это очень важный объект и охраняется соответствующе. Правда, не сейчас. На правах группы расследования лидер приказал всем покинуть здание. Естественно, вокруг всё равно будут солдаты, но на приличном расстоянии. Никто не должен мешать проводить осмотр, как и знать, к каким выводам пришли посланники. Разве что губернатора и ещё некоторых людей положено информировать.

Некоторые члены группы разошлись чтобы держать периметр в то время как бойцы-специалисты начали осмотр. Если сравнить солдат Верных с армией Серых ангелов, то они будут превосходить последних потому что каждый экипирован как солдат первого класса, то есть по последнему слову техники. Но какими хорошими они бы ни были, война это не для них ввиду малого количества. Они это элита среди обычной армии.

К сожалению, здесь ни Ада, ни Кира ничем не поможет. Они лишь могут наблюдать за работой профессионалов. Избранница прошлась по подвесному мостику чтобы посмотреть на рабочую зону. Она имеет внутри сферическую форму с множеством горизонтальных и вертикальных рёбер, что выступают на один-два сантиметра. И больше ничего нет, что показалось странным и девушка подошла к одному из специалистов чтобы разузнать подробнее.

— Я вас не отвлекаю? — спросила Ада, подойдя со спины к солдату.

— Нет, — ответил тот, продолжая копаться в терминале перед рабочей зоной, — моя работа здесь совсем проста.

— Если не сложно, можешь объяснить немного об устройстве КСА? В общих чертах чтобы кто угодно понял, — избранница почесала затылок.

— Ну, это можно. Вот смотрите, госпожа, пред нами сама рабочая зона. В нормальном состоянии в ней вакуум, то есть отсутствие какого-либо вещества. В вот этих гребнях расположены небольшие приборы для корректировки квантовых возмущений, что образовываются благодаря уже другим приборам. Всё как в случае квантовых врат, которые мы так и не поняли как делать, но сейчас не об этом, правда? И вот эти приборы для корректировки создают свои возмущения, которые мы называем резонансами. В этой части он образовывается и по не совсем понятным нам принципам мгновенно передаётся на ближайший КСА. Этим и вызван жёсткий график отправки сообщений. Для образования самих квантовых возмущений нужно вещество с отрицательной массой, установка по производству которого как раз и занимает большую часть здания. Пусть мы и не можем создать червоточину, как в случае квантовых врат, но это даже хорошо. Нет никаких гравитационных аномалий при их открытии и закрытии, не говоря о более очевидных проблемах. Ну и немаловажная часть — серверная и компьютер, который и считывает резонанс в вакууме и преобразовывает его в понятную нам форму информацию и наоборот.

— Как-то сложно, но, кажется, немного поняла, — Ада поняла, насколько мало она знает по этой теме.

— Я попытался как можно более доступно объяснить, — боец лишь развёл руками. — Вообще это очень сложный аппарат и просто его никак не описать. Всё же, сама технология принадлежит древним. Хотя точнее будет сказать что технология квантовых врат принадлежит им, а мы лишь попытались повторить, но не получилось. Зато вышло отличное средство связи.

— И, получается, мы не понимаем как работают квантовые врата, которыми пользуемся? — удивилась избранница.

— Ну, мы понимаем как ими пользоваться, примерно знаем за счёт чего работают, но не более. К сожалению, наш уровень развития технологий в нужной сфере ещё не достиг нужного уровня. Но когда-то это случится и надеюсь, что этот секрет разгадает Иерихон, а не кто-то ещё.

— Госпожа, — сзади подошёл командир, — можно вас на минутку?

— Что-то случилось? — Ада пошла за мужчиной в сторонку, где их ждал ещё один боец с устройством связи за спиной, которое имело вид рюкзака с несколькими антеннами.

— Только что со мной связались представители касты Врачевателей и оповестили, что до нас они успели отправить свою собственную группу для расследования, но меньше недели назад связь с ними была потеряна. Попросили при возможности разузнать что с ними случилось и доложить, за что предложили нашей касте несколько кредитов, — доложил радист.

— Спасибо им за предупреждение, — избранница задумалась. — Нам нужно действовать более осторожно. Врачеватели знают толк в бионике и их солдаты были наверняка не хуже нас. Сам факт расследования их потери поможет нам в задаче, а дополнительная награда в виде кредитов пойдёт нашей касте на пользу.

— Вы можете разузнать у планетарного губернатора о пропавших врачевателях? Он ничего об этом не сказал группе, которая только что была на приёме, — предложил командир.

— Да, наконец-то мне будет чем заняться. Но предлагаю пока с этим подождать и услышать результаты осмотра. Я, конечно, не понимаю что мы ищем, ведь КСА уже отремонтировали, но тем не менее, — согласилась Ада.

— Поддерживаю, — офицер посмотрел на бойцов, что работают. — Да, до нас уже отремонтировали КСА и оставили свои следы, но даже среди этого можно найти вещества, которых быть не должно. Но а вообще наш главный источник информации это журнал установки, куда должно всё заноситься. Каждый мелкий шаг, ведь КСА имеет высокую важность для всего Иерихона, а не только этого столичного поселения.

Осмотр продолжался ещё несколько часов, пока последний боец не объявил о прекращении работ. Всё оказалось очень странно. Не смотря на все убеждения, что это была обычная поломка, журнал говорит что всё не так просто. Да, характер повреждений вполне подходит под эту версию, да и отсутствие чего-либо в записях камер и самих датчиков. Тем не менее, всё произошло одновременно, во что не сильно верится.

Солдаты выяснили, что перед записями о обнаружении ошибок в системе КСИ и физических повреждений вся колония осталась без электричества вследствие случайной детонации ЭМИ-боеголовки. Виновные в этом солдаты оказались за решёткой на большую часть своей жизни. Но электромагнитный импульс не объясняет того, почему резервная система КСА не сработала. Судя по записям, она была цела и ни разу не нуждалась в ремонте. Тем не менее, при осмотре обнаружились детали, анализ которых свидетельствует о более новом происхождении, нежели основная конструкция.

Всё это говорит о том, что это или очень неудачное стечение обстоятельств, при котором возникло несколько критических поломок КСА, или хорошо спланированная операция почти без следов. На второе так же указывает факт исчезновения группы Врачевателей.

Лидер отряда Верных попросил Аду быть осторожнее с губернатором, хотя не думает, что столь высокопоставленное лицо могло оказаться предателем. Тем не менее, факт того, что с этим связана верхушка, кажется неоспоримым. Впрочем, после получения информации о потере связи со спецотрядом другой касты подозревать стоит каждого жителя этой планеты. Враг может быть совсем рядом.

Решив все вопросы, солдаты решили оставить здание КСА, ведь в нём больше нечего делать. Солдаты займутся другими важными делами, а избранница вместе со своим сопровождением пошла в здание мэрии, где её пропустили вне каких-либо очередей ввиду статуса. Никто не имеет права останавливать избранницу бога.

Капитан вместе с двумя бойцами остался стоять в коридоре возле кабинета планетарного губернатора чтобы никто не мог помешать девушкам.

— Ладно, это не должно быть так сложно, — вздохнула Ада, встав перед дверью.

— Ты знаешь что делать, — подбодрила Кира, что стала сзади.

— Да. Никогда не любила пассивное использование псионики. Утомляет ещё больше, чем активное.

— Это само по себе сложнее, — жрица пожала плечами. — Нужно ведь не просто высвобождать псионический потенциал, а тщательно контролировать его и при этом не подавать виду, что ты пользуешься своим даром.

— Да, я знаю, просто… Просто казалось, что после псионических ударов какое-то обострение чувств и увеличения силы, выносливости это будет чем-то лёгким. Я так ещё никогда не ошибалась.

Избранница собралась с мыслями и сконцентрировалась. Всё вокруг будто немного замедлилось. Перестаралась. Спустя мгновение всё снова стало обычным. Открыв дверь, девушки зашли в кабинет к уже зрелому мужчине, который, увидев гостей, сорвался с места чтобы поклониться. Он не ожидал такого визита. Пусть губернатор и не знал как выглядит Ада, но белое одеяние избранницы не оставляет никаких сомнений.

— Здравствуйте, — начала говорить Ада.

— Приветствую вас, почитаемая избранница богов. Чем я заслужил ваш визит?

— Ну, мы посчитали, что будет неплохо самим увидеть человека, который держит планету в порядке всё это время, — тепло начала избранница.

— Тогда вы пришли по адре… — с него будто снялось какое-то напряжение.

— И задать несколько вопросов, — перебила Кира чтобы тот не зазнавался.

— Простите, — мужчина преклонил голову.

— Я смотрю, у вас здесь всё довольно таки по богатому, но я пришла не за этим, — вновь заговорила избранница. — Мы осмотрели КСА и пришли к выводу, что это действительно может быть обычная поломка.

— Я, собственно, об этом и говорил. Мой заместитель по вопросам охраны оказался прав, — вздохнул губернатор и потёр глаза. Он волнуется и пытается это скрыть. Это видно даже без каких-либо обострений чувств.

— То есть, вы сами не видели результаты осмотра перед ремонтом? — уточнила Кира.

— Нет, я видел. В отчёте того же заместителя по вопросам охраны. А что-то не так? — тот прикусил губу.

— В плане осмотра нет, всё сделано хорошо и относительно оперативно. Тем не менее, вы почему-то не проинформировали нас об исчезновении группы Врачевателей, которые были здесь до нас. Думаю, вы понимаете, что это не самый хороший жест, — надавила Ада.

— Э-это не я! — запаниковал тот. — Заместитель сказал что всё под контролем и он проводит расследование этого инцидента и близок к разгадке. Я лишь доверился ему!

— Ладно, допустим это так, — вздохнула избранница. — Вам известно что-то о исчезновении?

— Они попросили предоставить им транспорт чтобы добраться до резервного КСА, что находится в десяти километрах от этого поселения. После этого я ничего о них не слышал.

— Ладно, я вам верю, — Ада показательно потёрла глаза. — Приготовьте для нашей группы средства передвижения. Мы отправимся вслед за пропавшими и попытаемся что-то разузнать. Срок до завтра.

— Как прикажете, о избранница богов, — поклонился тот, после чего девушки вышли из его кабинета, получив достаточно информации.

— Ну, и что скажешь? — Ада спросила у подруги. — Я в людях не разбираюсь.

— Неестественно сильно волнуется. Возможно, как раз из-за пропажи группы Врачевателей. Похожее, что на счёт своего заместителя он ничего не подозревает и вполне доверяет ему. Тем не менее, мне эта персона как раз таки кажется подозрительной. Не проинформировать специальный отряд Верных во главе с избранницей богов и жрицей это уж как-то слишком. Но а вообще пока мне кажется, что этот планетарный губернатор чист. Или очень хорошо притворяется таковым, но я больше склоняюсь к первому варианту.

— Быстро вы, — подошёл командир. — Всё прошло нормально?

— Да, — вздохнула Ада, утомлённая использованием псионики. — Кира считает, что нам нужно обратить своё внимание на заместителя по вопросам охраны. Ну и помимо этого пока мы там были я заметила у губернатора на столе планшет. Под большим углом и с приличного расстояния было сложно что-то разобрать, но это связано с каким-то проектом, название которого не указано. Из того, что увидела, он имеет отношение к пропавшим Врачевателям.

— А я не заметила, — жрице стало как-то неловко. — Нужно будет быть осторожнее с ним, хотя на счёт заместителя губернатор говорил весьма уверенно. Я не заметила признаков лжи, но всё же не надо списывать его со счетов.

— Я вас понял, — с уважением произнёс лидер спецгруппы.

— А ещё, если губернатор не соврал, то связь с группой Врачевателей потерялась после того, как те отправились к резервному КСА. К утру у нас должен быть транспорт, так что сможем почти в любое время отправится туда, — добавила Ада.

— Это хорошая новость. Я прикажу ребятам отложить менее важные дела чтобы как можно быстрее отправиться.

— Рада помочь, — улыбнулась избранница. — Но давайте лучше пойдём отсюда.

Командир показал жестом солдатам что можно пропустить людей и те отошли по сторонам коридора. Своим визитом спецгруппа сместила график визитов, но, впрочем, это не её заботы. У них есть все права делать почти всё что захотят ради расследования.

Первой в кабинет к губернатору зашла какая-то жрица. Избранница сразу ощутила её присутствие в толпе и присмотрелась. Впрочем, эта незнакомка даже не посмотрела на девушку в белом. Тем не менее, нескольких мгновений хватило чтобы оценить псионические способности этой жрицы. Они ощущаются слабее чем в случае с Кирой.

Переночевав в здании временной штаб-квартиры в центре города, девушки вместе с половиной Верных отправились к ангарам колонии. Там их встретила охрана и провела к двум приготовленным вертолётам. Формой корпуса они больше напоминали голову какого-то богомола. Впереди место для двух пилотов, а за ними отсек для пассажиров. Имеется две встроенные автопушки в носу и крепления для подвесного вооружения, которого, впрочем, нет. По бокам разместились двигатели, которые могут изменять положение в горизонтальное.

Лидер отряда приказал всем, кроме своих бойцов, покинуть ангар. Лишь когда весь персонал вышел, послышалась вторая команда — осмотреть транспорт. Что, как и ожидалось, не было лишним. Кто-то заложил взрывчатку под обшивку продолговатых двигательных капсул. Тот, кто это делал, точно знал где лучше всего спрятать заряды чтобы при сканировании их было сложно заметить.

Боец, который специализируется на взрывчатке, аккуратно вскрыл обшивку и сумел безопасно достать все взрывпакеты. Но это породило лишь больше вопросов ведь это не самодельные взрывные устройства, а военные. Это сделал тот, кто имеет доступ к арсеналу столицы и при этом знал когда и на чём именно полетит спецгруппа.

Когда ещё несколько раз все убедились что вертолёты чистые и в системе нет никаких вирусов, Верные одели защитные скафандры и открыли крышу ангара, после чего взлетели и отправились к резервному КСА. С одной стороны лететь на недавно заминированной технике не слишком умное решение, но с другой бойцы точно знают что вертолёты уже чистые. Второго раза может попросту не быть и террористы или повстанцы додумаются подорвать заряды во время осмотра.

Погода, к счастью, оказалась относительно спокойной и спецгруппа быстро добралась до серого купола, который от колонии отделяли километры красной пустыни. Посадочную площадку слегка покрыло красным песком, но вертолёты при посадке быстро очистили платформы.

Солдаты в герметичных доспехах выбежали из транспорта и заняли оборонительные позиции вокруг. На соседней платформе стоит ещё два вертолёта, с которых, по видимому, сняли всю электронику. Но зачем? Ясно что на них сюда прибыли Врачеватели.

— Как-то глупо разбирать работоспособную технику, — по каналу связи послышался голос лидера спецотряда. — Намного рациональнее было бы забрать её себе или просто спрятать.

— Это предупреждение, — ответила Кира, спрыгнув на платформу. — "Убирайтесь пока есть возможность."

— Однако, это нас не остановит, — вздохнул командир. — Приготовиться к встрече с противником. Эти черти наверняка нас ждут. Переключиться на термальный режим зрения как зайдём внутрь.

Двое бойцов остались снаружи чтобы мониторить обстановку вокруг купола, в то время как остальной отряд подошёл к большим гермоворотам и занял оборонительные позиции. Командир смахнул с терминала слой красной пыли и ввёл пароль, предоставленный заранее, но монитор загорелся красным. "Неверный пароль" — единственная надпись. Тем не менее, этого можно было ожидать. Кто-то изменил коды доступа после того, как наведался сюда.

Лидер отряда достал из рюкзака устройство-отмычку и подсоединил его к терминалу. Спустя несколько минут защита была взломана и Верным был предоставлен полный доступ к системе. Убедившись, что все готовы, командир отправил команду открыть ворота.

Под гудение электромоторов тяжёлые металлические плиты начали медленно разъезжаться в стороны. Двое первых бойцов подбежали к узкой прорези и, переключившись на тепловизоры, посмотрели внутрь. Следующая пара солдат пробежала уже сквозь ворота и присела за ящиками, осматривая территорию под куполом. Эти оперативники доложили что внутри безопасно и вслед за ними внутрь зашли все остальные.

Под куполом в центре оказалась большая активная зона КСА в то время как по периферии расположились другие системы, спрятанные за металлическими щитами, а также ящики с различными деталями для ремонта и техника для обслуживания и ремонта. Правда, дроны сейчас не летают, а один из них уничтоженный валяется у входа. Этот из системы защиты. Он имеет строение квадрокоптера и закреплённую в центре автопушку.

Не обнаружив никаких признаков противника, группа рассредоточилась и обнаружила тела мёртвых оперативников Врачевателей. Их, похожее, застали в расплох. Ада нашла командира потерянного отряда, который пытался спрятаться возле грузового крана. Его тело посмертно прислонилось к основанию машины. Избранница позвала лидера Верных и присела над трупом.

Форма мертвеца в общих чертах очень похожа на ту, что у Верных. Анатомическое расположение и форма бронепластин на торсе, а элементы защиты конечностей цельные и закрывают всю конечность, помимо суставов, которые остаются довольно таки подвижными. Тем не менее, главное отличие Врачевателей это их шлем. Точнее странный металлический противогаз с красными глазами и небольшим птичьим клювом, в котором и размещаются фильтры. Но не смотря на черты какого-то сокола, на поверхность противогаза была нанесена зловещая улыбка с клыками. Тем не менее, в условиях этой планеты от противогаза смысла нет и воздух поступает из специальных брикетов из небольшого, встроенного в сам доспех, контейнера, расположенного за спиной. У Верных тоже есть такой, правда, спрятан за рюкзаком со снаряжением. У Ады и прочих бойцов сам шлем имеет округлую прозрачную лицевую часть из сверхпрочного полимера, на который нанесён интерфейс. Уровень защиты, конечно, ниже, чем в случае с противогазом, но зато обзор лучше и можно увидеть лицо бойца.

— Им устроили засаду, — совершенно спокойно заговорил лидер спецотряда и присел рядом с трупом командира Врачевателей, после чего слегка повернул голову мертвеца. — Накопитель информации изъяли, как и у других. Ещё некоторых, судя по отрезанным пальцам, пытали.

— Ох, — избранница взялась за голову, — что за нелюди это сделали?

— У меня нет предположений, кто это был, но они наверняка знали где и когда будут Врачеватели. Чипы с собранной информацией наверняка забрали чтобы не оставить нам видео, — задумался мужчина. — Или чтобы разузнать что получилось на них отрыть и залатать эти дыры в маскировке.

— В любом случае, мы должны добраться до тех, кто это сделал, — Ада поднялась и посмотрела на других мертвецов.

— Извини, брат, но тебе это уже не понадобится, — произнёс командир и начал снимать фиксаторы шлема у трупа.

— Что ты делаешь?

— Они не снимали шлем, — пояснил солдат. — Чтобы зажать фиксаторы у носителя должен быть пульс потому что они контролируются системой жизнеобеспечения скафандра.

Когда последнее крепление было снято, лидер Верных взялся за лицевую пластину противогаза и потянул её вниз. Послышался лёгкий щелчёк и она свободно отошла. А за ней спряталось слегка иссохшее тело. Бактерий гниения на этой планете ещё нет, так что некому разлагать труп.

Далее командир отсоединил сам шлем от шеи и посмотрел на его внутреннюю часть. Как и ожидалось, у лидера Врачевателей в шлем вмонтирован резервный накопитель, о котором никто не знал. Верный вскрыл защитные пломбы и достал небольшую чёрную пластинку. Это и есть то, что искали.

Солдаты приступили к осмотру самого устройства КСА, которое оказалось попросту отключено. Его даже не ломали. Просто отсоединили реактор от систем связи. Видимо, противнику необходимо поддерживать связь с остальным миром.

Тем не менее, виновники торжества не заставили себя долго ждать. Бойцы, оставшиеся снаружи, доложили, что к куполу приближаются три вертолёта. Командир приказал всем зайти внутрь и занять оборонительные позиции.

Противник сел и заглушил двигатели. Сквозь открытые ворота медленно начало двигаться около трёх десятков человек. Никто пока не открывал огонь без команды. Нужно чтобы противник подошёл ближе, где у него не будет укрытия. Но двигаются эти люди как-то не так. Будто каждый сам за себя, а не член отряда.

Лидер Верных отдал приказ открыть огонь и сам выглянул из-за укрытия, сбрив очередью одного из противников. Ада собралась мыслями и сама показалась из-за контейнера, сделав очередь по одному из врагов, после чего спряталась как раз перед тем, как в её сторону полетел град пуль. Нет, пока этих неизвестных так много, пытаться вступить в ближний бой равносильно самоубийству.

Один из противников выдернул чеку и бросил гранату между избранницей и оперативником. Рука Ады мгновенно загорелась псионическим пламенем и одним движением девушка отбросила этот небольшой цилиндр в сторону того, кто его бросал. Граната взорвалась в воздухе, никого не зацепив своими осколками.

Снова сжав в руках винтовку, избранница выглянула из-за угла и на мгновение замерла, не увидев никого. Все спрятались в укрытия и виднеются только мёртвые тела. Внезапно из-за ящика начал выглядывать один из врагов и Ада, не долго думая, открыла по нему огонь чтобы подавить. Когда магазин оказался пуст, она взмахнула пламенной рукой и противник отлетел в сторону, ударившись об трубы, что были сложены совсем рядом. Неизвестный со стоном выпустил оружие из рук и упал на пол, после чего девушка подняла его и ещё разок бросила на пол чтобы тот уже ничего не смог сделать. Да и вообще этого удара хватило чтобы тот потерял сознание.

Бой будто застыл. Спецгруппа высунулась из укрытий и при помощи тепловизоров отлично видит поле битвы в то время как неизвестные, прижатые огнём, не могут даже посмотреть чтобы не получить пулю в лоб.

Двое оперативников начали обходить противников по широкой дуге. Похожее, у этих врагов нет вмонтированных в шлем средств ночного зрения. Это даёт Верным огромное преимущество в нападении.

Вскоре под куполом воцарилась тишина. Для спецгруппы это оказался не самый сложный бой. Особенно если сравнивать с двумя предыдущими миссиями. К счастью, обошлось без потерь благодаря хорошим доспехам, но всё же несколько бойцов получили ранения.

Ада подошла к противнику, на котором использовала псионику, и осмотрела его. Никаких мониторов состояния, по которым можно было бы определить, живой ли он. Но, вроде, ещё дышит. Жрица также обратила свой взор на этого недобитого и присела над ним.

— У нас появился пленник, — Ада заговорила в рацию. Кира же подняла покалеченного противника и прислонила его к трубам.

— Как предусмотрительно с вашей стороны, — командир подошёл к девушкам, обратно закрепляя плащ на доспехе.

— У меня кончились патроны и на перезарядку не было времени. Увы, но я очень давно не пользовалась оружием чтобы стрелять так же метко, как раньше. Да и одно дело в обучении, а другое в реальном бою.

Вскоре неизвестный пришёл в себя и лидер Верных сразу приступил к допросу.

— Кто вы такие и откуда вам было известно о нашем местоположении? Говори и, возможно, избранница богов решит смиловаться над тобой и сохранить жизнь, — командир зашёл сразу с козырей, прижав к прозрачной лицевой пластине пленника ствол пистолета.

— П-пожалуйста, н-не н-надо! — в панике заговорил пленник. — Й-я с-с Ф-федерации!

— Что здесь делаете? Живо! — выкрикнул Верный.

— Й-я н-не з-знаю вс-сей к-картины! З-замест… — тот не успел договорить, как начал кричать и извиваться в агонии. Девушки с командиром рефлекторно отошли назад и молча наблюдали как этот мужчина катается по полу и орёт от боли. Но внезапно он замер. Крик прекратился. Что это только что было?

Вся маска оказалась залита кровью. Все на несколько минут замерли на местах, не понимая, что произошло, после чего командир достал нож и разрезал доспех этого агента. Всё залито кровью. Этот солдат оказался с множественными аугментациями, которые, судя по всему, в одно мгновение отторглись организмом. Точнее, сами отсоединились.

— Он смеялся пред смертью. Он нашёл силы засмеяться в агонии. Безумец, — избранница присела на ближайший ящик и взялась за голову.

— Что думаете? — спросила Кира, посмотрев на лидера отряда.

— Он дал наводку на заместителя губернатора, я полагаю. Впрочем, мы его и так подозревали, а это лишь подтверждает наши домыслы. Но не похож он на агента Федерации. Хотя кто их знает, — мужчина развёл руками. — В любом случае, предлагаю заканчивать здесь поскорее и брать заместителя по вопросам охраны.

— Поддерживаю вашу инициативу, — жрица посмотрела на труп. — У нас достаточно причин считать его предателем. Подумать только: агент ОФЧ занимает столь высокое положение. Как закончим на этой планете, нужно будет провести полную проверку планеты.

Верные окончили осмотр КСА, но ничего нового не нашли. Было принято решение хотя бы сложить мёртвых оперативников касты Врачевателей рядом чтобы потом можно было погрузить их для отправки на родину. Да и не лежать же верным воинам Иерихона рядом с теми, кто их убил. Это, как минимум, было бы жестом неуважения к погибшим.

После того, как все павшие иерихонцы были аккуратно сложены возле одной из стен, Верные вышли наружу, не теряя бдительности, но их, к счастью, никто не ожидал. Оперативники сели в вертолёты, на которых сюда прилетели, и отправились обратно в поселение.

Когда группа прибыла в колонию, уже было довольно поздно. Нужно ли сейчас без плана идти и выламывать двери заместителю губернатора? Нет, это было бы безрассудство, но и медлить нельзя. Ночь будет бессонной.

Оперативники сели в ангарах и вышли. Раненые на обезболивающих смогли сами идти. К счастью, ничего жизненно важного не было повреждено. Пробитые пластины заменили на новые, так что внешне никаких признаков неудач. Разве что следы от пуль на других элементах защиты, но это не столь критично. Их сложнее заметить.

Верные быстро, в уже ночном городе, добрались к штаб квартире, где смогли отдохнуть, но и то не долго. Лидер вместе с ещё несколькими бойцами и Кирой приступили к обдумыванию дальнейших действия. Командир, конечно, сначала настаивал чтобы Ада была с ними, но избранница отказалась и порекомендовала вместо себя Киру. Всё же, с подобными вопросами лучше к более опытной жрице.

На утро всё было готово. Нужно брать этого заместителя пока можно. Он вышел на работу в свой офис. Лучшего времени для рейда не найти. Командир, весь на стимуляторах, собрал бойцов, которые ночью отдыхали и разъяснил им план.

Верные одним строем вышли из здания штаб квартиры и пошли по прямой к зданию администрации. Половина бойцов взяла с собой по щиту и лёгком пистолету-пулемёту. Другие же со стандартным вооружением. Когда до цели было несколько кварталов, то трое солдат откололись от группы чтобы занять снайперские позиции на отмеченных зданиях.

— Здание заблокировано, — послышался голос по рации. Щиты на окнах опущены, двери закрыты на магнитные замки. Им некуда бежать.

— Отличная работа, — ответил командир по общему для всей группы каналу связи.

— Обнаружено два снайпера. Они, видимо, в замешательстве, но пока ничего не предпринимают, — доложил один из оперативников, что занял позицию на здании. — Какие действия? Снять их?

— Пока огонь не открывать. Это может быть лояльный Иерихону солдат — ответил лидер.

— Вас понял.

— Но при малейшей опасности разрешаю действовать по своему усмотрению, — добавил командир.

Верные быстро подошли к территории администрации. На воротах во внутреннюю территорию, на которой и находится цель, стоит охрана.

— Положить оружие на землю и разойтись! Живо! — выкрикнул командир спецотряда в то время, когда перед ним выстроилась линия из щитов. Все охранники оказались на прицеле, как минимум, у двоих оперативников.

Испуганные стражники сделали всё как приказано и разбежались, не желая получить пулю от разъярённых бойцов спецгруппы.

— Открываю ворота. Камеры кто-то взломал. Я потерял изображение, — послышался голос из рации.

— Никакой опасности во дворе не наблюдаю, — доложил снайпер.

— Подтверждаю, опасность снаружи администрации не обнаружена, — добавил другой стрелок.

Ворота сами открылись, ведь были на автоматике, которую смог взломать хакер Верных. Солдаты прошли внутрь, после чего путь назад закрылся. Двое бойцов со щитами подбежали к закрытому щитами парадному входу и приготовились встречать сопротивление. Металлические пластины уехали обратно в стены, а за стеклянными дверями оказались лишь напуганные люди и несколько охранников, которые направили своё оружие на бойцов спецотряда.

— Бросить оружие! Все на землю иначе откроем огонь! — выкрикнул один из оперативников, после чего дал несколько секунд чтобы выполнили приказ. Героев, к счастью, не оказалось и все с паническими криками упали на пол. Оперативники с включёнными приборами ночного зрения вошли внутрь между гражданских. Бойцы разошлись таким образом, что впереди идёт солдат со щитом, а за ним — со стандартным комплектом снаряжения.

Первый этаж был полностью обыскан за две минуты, после чего командир дал приказ подниматься на второй по разным лестницам. Электричество было отключено, а окна закрыты. Внутри непроглядная тьма, в которой члены спецотряда Верных отлично себя чувствуют. Постоянно повторяются одни и те же команды: "Бросить оружие! Упасть на пол!"

Внезапно сверху послышались выстрелы. Лидер спецотряда взял с собой четырёх бойцов и девушек, после чего побежал по лестнице на этаж с, предположительно, запертым заместителем. Оттуда как раз и должны были доноситься выстрелы. Наверное, понял что происходит и пытается при помощи пуль повредить магнитные захваты.

Сильно рискуя нарваться на засаду, двое бойцов со щитами выбили запертые на механический замок двери и вошли в коридор. В его конце оказалось два охранника в хорошем снаряжении, которые, судя по всему, пытались открыть дверь к заместителю губернатора, но увидев оперативников, они сразу же открыли огонь по ним.

Верые укрылись щитами и пошли вперёд. Внезапно в коридоры, что шли крест-накрест с этим из других комнат вышло по одному охраннику. Ада, увидев это, мгновенно среагировала и при помощи псионики подняла одного из противников и ударила им об потолок, а после — об пол. Он выпустил из рук оружие, но сразу же, как оказался свободен от невидимых рук избранницы, потянулся за винтовкой, правда сразу же получил пулю в лоб от лидера Верных.

С другой стороны неизвестного удалось пристрелить как только тот открыл дверь. Параллельно с этим оперативники со щитами открыли огонь на подавление и расстреляли тех, кто был впереди.

После этого группа Верных осторожно, осматриваясь по всем сторонам, прошла к закрытой двери в кабинет заместителя. Пулями повредило замок, но недостаточно чтобы магниты перестали работать. Теперь дистанционно её никак не открыть, разве что отключить питание системы управления дверьми, но это также даст потенциальным агентам возможность бежать, так что не подходит. Тем не менее, все были готовы к подобному повороту событий. Один из оперативников после приказа командира достал из рюкзака заряд пластида и приклеил его на стену. Все заняли позиции за щитами чтобы, осколками не задело, и приготовились.

Взрыв. Оперативники со щитами мгновенно прошли сквозь облако пыли под уже привычные крики: "Опустить оружие! Упасть на землю!" Спустя несколько секунд бойцы доложили что можно заходить. Первым прошёл командир, за ним девушки и замыкающими оказалось двое солдат со стандартным снаряжением, которые остановились сразу за проделанной дырой чтобы контролировать коридор.

Тем не менее, кабинет заместителя принёс немалое удивление. Посреди комнаты двое мёртвых охранников с огнестрельными ранениями. Один причём без винтовки. Оружие лежит в стороне, возле этого самого заместителя, которым оказалась женщина в военной форме, что стоит на коленях и с сомкнутыми за головой руками. Что здесь произошло до прихода?

Лидер Верных присел возле пленницы и взял её за голову, слегка приподняв чтобы рассмотреть лицо.

— Личность цели подтверждена. Предательница взята. Ожидаем приход основных сил, — произнёс командир, после чего поднялся и отошёл. — Что там снайпера СПО?

— Снайпера отступили когда вы начали подниматься. Возможно, их оповестили, но я не могу быть уверен, — ответил один из оперативников снаружи. — Никаких агрессивных действий не предпринимали.

— Ясно. Продолжайте наблюдение, — вздохнул лидер опергруппы, отойдя к закрытому окну. Судя по разбросанным вещам, опрокинутому столу и следам от пуль, здесь произошёл бой.

Спустя небольшое время остальной отряд поднялся на уровень к заложнице. Благо, на этажах выше третьего посторонним вход запрещён и осмотр проходил легче. Всё это время заместительница губернатора лишь молчала, опустив голову. Наверно, понимает, что оправдываться смысла нет.

Когда силы Верных опять воссоединились, то все начали спускаться на первый этаж, не забывая о возможной опасности сверху. Опергруппа вышла наружу, колонной. По краям идут бойцы со щитами прикрывая командира и пленницу, которую ведут Кира с Адой. Все осматриваются по сторонам, не снижая бдительности. Внезапно послышался громкий выстрел где-то с крыши.

— Доложить обстановку! — приказал командир.

— Один из снайперов показался в окне жилого дома. Он выбил окно и разложил винтовку в вашем направлении, — ответил стрелок Верных.

— Должно быть хотят избавиться от свидетелей, — рассудил лидер отряда после чего посмотрел на пленницу, которая расположилась впереди. — Тебя твои же дружки хотят убрать. Такие у вас, "синих", стандарты?

Пленница предпочла ничего не говорить и просто шла вперёд, куда вели. Вскоре группа пришла к штаб квартире, где, в одном из просторных залов, расположили пленницу, которая отказывалась что-либо говорить. Она просто молчала всё время. Лидер Верных уже хотел приступить к силовому методу решения этого вопроса, но вдруг его разум посетили сомнения. А вдруг всё не так просто?

Командир приказал провести сканирование пленницы. Да и, как оказалось, не зря. В шее был найден странный имплант, от которого всё время куда-то поступал сигнал. У агентов ОФЧ оказалась целая система ретрансляторов так что локализовать место, куда он поступал, не удалось. Тем не менее, если этот имплант поддерживает связь с чем-то, то его можно взломать. Аде сразу стало не по себе от одной мысли об этом. Пред глазами сразу пролетела картина с тем солдатом, у которого импланты попросту отсоединились от тела.

Тем не менее, боец Верных, что специализируется на подобном, приступил к процессу взлома импланта. Это довольно интересно, ведь он не боевой или медицинский. Это даже не разработка ОФЧ, хотя не исключено, что это что-то новое. Как оказалось, эта модификация тела по своей сути меч над шеей носителя. Неужели так важно чтобы все молчали?

Хакер спустя два дня всё же сумел обойти довольно таки хорошую защиту. Это ещё учитывая то, что в случае неудачной попытки имплант автоматически высвобождает токсин в кровь, убивая носителя. Но это была бы смерть от передозировки, а не то, что наблюдали под куполом резервного КСА. Здесь наверняка всё не так просто.

После успешного взлома осталось только извлечь имплант. Впрочем, пленница не то чтобы сопротивлялась. Она сама легла под скальпель и спокойно дала ввести себе обезболивающее и связать.

Операция оказалась не сложной. Имплант расположился не глубоко и чтобы до него добраться даже не пришлось надрезать мышцы. Видимо, задачей было установить эту модификацию так чтобы носитель не ощущал дискомфорта и мог свободно двигать шеей. Это пока единственное оправдание столь поверхностного расположения устройства.

После хирургического вмешательства заместительница губернатора ещё какое-то время приходила в себя, после чего к ней в комнату зашёл лидер Верных вместе с избранницей. Пленница до этого сидела на столе, опустив голову, но как увидела, что к ней пришли, тут же поднялась на ноги и стала смирно, будто всё ещё на службе. Этот жест немного удивил Аду, но на деле вообще ничего не изменил.

— Имплант с токсином удалён. На сканировании мы больше не нашли какие-либо модификации тела. Может, расскажешь хотя бы зачем этот "поводок"? — командир сразу приступил к делу.

— Наконец-то, — вздохнула женщина и устало потёрла глаза. — Я вам очень благодарна за это, вы спасли мою жизнь.

— Тебе стоило бы задуматься, зачем мы это сделали, — пренебрежительно бросил мужчина.

— Я понимаю, как это выглядит с вашей стороны, — заместительница взялась за голову одной рукой, после чего её взгляд стал печальным. — Пожалуйста, выслушайте меня.

— Мы за этим и пришли сюда, — Ада развела руками видя, что пленница вообще не проявляет никакой агрессии. Голос девушки оказался намного приветливее, чем её спутника. — Я буду весьма благодарна, если ты не заставишь нас применять силу. Мне этого бы очень не хотелось, — с грустью произнесла она.

— Тогда не буду вас задерживать уж слишком долго. Можно присяду? — избранница одобрительно кивнула и заместительница присела на стол. — Про этот имплант я почти ничего не знаю. Я вообще думала, что как вы меня увели, я там и умру, но он не сработал. Мне сказали, что если как-либо начну говорить правду, то он сработает и я умру.

— Ты бы действительно умерла, — рассудил командир. — Там дозы хватит на сотню человек. Но давай ты не будешь оправдываться. Информация, что есть у нас, говорит против тебя.

— Проблема в том, что я как раз и не заодно с этими культистами, — пленница развела руками.

— Культистами? — удивилась Ада. — Один из них при смерти сказал, что он с ОФЧ.

— Нет, они точно не с ОФЧ. У них секта Тёмного Короля.

— Секта этих отступников уже давно уничтожена. Да и то, что мы видим, сильно отличается от того самого культа. Эти ренегаты действуют осторожно и координируют свои действия, — скептически утвердил лидер Верных.

— Но они поклоняются Тёмному Королю и говорят о его прибытии в этот мир, — женщина развела руками. — В любом случае, это не ОФЧ. Я была на фронте и знаю, как действуют "синие". Это не их почерк. Это мы так поступаем, очень долго внедряясь во все структуры. И здесь ситуация такая же. Всех, кого можно было, заменили, а кого нельзя — на ошейник. Я понимаю, что это звучит не очень убедительно, но посмотрите на статистику. Те, кто долгое время занимал руководящие должности, куда-то исчезли, а вместо них появились те, о ком почти ничего неизвестно, да и сама информация, пусть и на первый взгляд не вызывает вопросов, но на деле никто её не может подтвердить. Она существует только в базе данных. Да, люди на должностях всегда меняются, но не так внезапно и в таком количестве. Вы изучите этот вопрос.

— Допустим, мы тебе верим, — вздохнула Ада. Не похоже, что собеседница пытается хоть что-то утаить. — Что далее?

— Ну вот… — задумалась пленница. — Некоторые из нас добровольно переметнулись к сектантам, как я поняла. Но кто именно я не знаю. Только предположение. Но губернатор точно с ними заодно, а не просто марионетка.

— Насколько "заодно"? — поинтересовался командир.

— Он, определённо, не главный, но все вопросы столицы решаются через него. Пока я заметила только то, что выше всех жрица, но, мне кажется, и она кому-то отчитывается. Не думаю, что тот, кто всем заправляет, будет вот так ходить по мелким делам.

— А как на счёт того, что наши вертолёты оказались заминированы? — лидер Верных поинтересовался более важным вопросом.

— Пластид с военного склада номер два. Я лично дала разрешение на то чтобы списать эту взрывчатку. Я знаю всех трёх солдат, которые её и заложили. Это дело, которое можно было доверить только преданным культистам. У меня нет сомнений, что это были наши враги. Как и все, кто за этим наблюдал. Но я не могу назвать все имена. Я не знаю всех военных и, тем более, "новоприбывших". Послезавтра должна быть поставка списанных припасов на объект культистов.

— Объект культистов? — удивилась избранница.

— Да. Они построили что-то под землёй. Мне там и ставили этот имплант, но путь не знаю, ведь всю дорогу была без сознания. Но из того, что я видела, комплекс не маленький. Честно говоря, я не представляю, как можно было незаметно такое количество средств пустить на то, чего официально не существует. У них хорошие покровители.

— Так что там за поставка? — мужчина, похоже, уже что-то придумал.

— Списанное вооружение и некоторые материалы. Всё должно ехать в комплекс для переработки, что недалеко от поселения, но на самом деле оттуда нужный груз перевозят на объект культистов. Но, скорее всего, факт того, что вы меня взяли, заставит их поторопиться. Возможно, уже слишком поздно.

— Ничто не покидало колонию и, тем более, без нашего разрешения, — констатировал командир. — В наших обязаностях проверять все грузы, что покидают поселение или перемещаются внутри него.

— У них должно быть всё в порядке с документами, — рассудила пленница. — Тут я ничем не помогу, ведь это вопрос губернатора.

— Допустим, мы тебе верим, — лидер Верных сложил руки за спиной и выпрямился. — Твои оправдания оказались более правдоподобными, чем у губернатора. Мы выйдем и тебя проведут в место, где можно будет нормально переночевать. Но малейший "фокус" и всё это быстро сменится.

— Думаю, это не случится, — вздохнула Ада. — Я не сказала бы, что наша гостья что-то недоговаривает.

— Спасибо! — заместительница упала на колени со счастливым лицом. — Если вам только понадобится какая-то информация, то говорите. Я помогу всем, что в моих силах!

— Я запомню эти слова, — сказал командир и вышел.

— Ты обвиняешь в предательстве жрицу, — избранница же решила остаться.

— Да, я понимаю, что это очень громкое заявление, — поднялась женщина. — Но и до этого были жрицы культа Тёмного Короля.

— Ладно, — Ада вздохнула. — Тогда как считаешь, какие у них цели здесь и вообще?

— Не знаю. Раньше этот культ ведь был хаотичен и больше напоминал отдельные группы террористов, а сейчас они похожи на хорошо организованное течение. Я слышала даже молитвы этому Королю. Ужасное зрелище. Много жестокости и жажды всё разрушить.

— Насколько я знаю, эти отступники и раньше хотели всё разрушить, что и не давало им сплотиться.

— А сейчас, видимо, что-то произошло. Хотя, мне кажется, что это произошло уже давно, а сейчас достигло таких масштабов, — пленница развела руками. — Может, у них появился лидер, который смог всех объединить вокруг какой-то цели. Но этого я, к сожалению, не знаю. Слышала лишь раз выражение "Голос пророка". Может, это и есть лидер или просто очередная сказка.

— Спасибо за сотрудничество. Я подумаю над твоими словами, — избранница обернулась к двери и вышла. Всё это нужно как следует обсудить с Кирой.

Новая информация не сильно изменила общую картину. И так было понятно, что не все власти преданы Иерихону. Тем не менее, слепо верить словам пленницы было бы очень глупо, но и нельзя исключать что она говорила правду.

Верные стали ещё более осторожными, ведь если слова заместительницы губернатора не ложь, то на спецотряд уже давно объявили охоту. Тем не менее, официально было заявлено, что пленница умерла от неизвестного импланта во время допроса. Параллельно с работой солдат, Ада с Кирой начали дезинформировать губернатора и остальных чиновников. Делать вид, что они ничего не подозревают и доверяют официальным властям оказалось весьма сложным, ведь нельзя было вообще хоть как-то дать повод для сомнений. Верные всё это время передавали для документирования ложные сведения. Это преступление, но жрица и избранница имеют все права приказать подчинённым нарушать правила.

Как бы ни было удивительно, слова пленницы очень быстро подтвердились. И в её случае нет никаких несостыковок, как со словами губернатора. Спецотряд начал копать всё глубже и глубже. Начали открываться странные вещи. Пропадали не только чиновники, чьи места занимали "новенькие", но и обычные гражданские и военные. Предположительно, они увидели то, что не должны были. Но если не так, то это очень странно. Зачем похищать людей?

Согласно графику колонна, что должна была вывозить списанные материалы на переработку, выехала с пункта погрузки и двинулась к выезду из поселения, к главным вратам, где её уже ждали Верные. Всё в рамках расследования. Оперативники поверхностно осмотрели груз и пропустили транспортники.

Контейнеры не открывали, а лишь просканировали, когда те приехали на нужную платформу. Если бы оперативники начали вскрывать, это бы вызвало подозрения, ведь в стандартной процедуре такое не предусмотрено. Тем не менее, это ни на что не влияет. Верные спрятали маячок и небольшого паукообразного дрона, который в сложенном виде вполне помещается в ладони, внутри транспортников.

Вскоре колонна доехала до центра переработки и остановилась там. Прошло несколько часов и ничего не происходило. Дрон фиксирует лишь статическую картинку внутри транспортника. Казалось, что всё это делается зря, но спустя ещё некоторое время груз начали забирать вооружённые люди. Дрон во время того, как они брали один из ящиков, успел схватиться за днище, которое имело по периметру выступы как поддон. Его так перенесли в грузовой отсек транспортного вертолёта. Небольшого зазора между выступом контейнера и его дном хватило чтобы паукообразная машина смогла не повредиться, когда её ящик положили на другой. Да, теперь дрон зажат и не может выбраться, но это так же отличная маскировка. К сожалению, многие ящики с маячками остались в центре переработки.

Сигнал от дрона поступал отлично пока вертолёт не остановился в сорока километрах от поселения, где нет ничего. После этого, судя по показателям, они приземлились где-то под землёй. Видимо, заместительница губернатора не врала.

Грузовой отсек открылся и солдаты начали переносить ящики. Как и до этого, дрон оказался незамеченным. Его перенесли в какой-то склад и оставили среди прочего груза, который ещё только предстоит разобрать. Тем не менее, если эти неизвестные начнут вскрывать контейнеры, то они наверняка заметят дрона. Нужно действовать. К счастью, между ящиками остались довольно таки большие зазоры, сквозь которые небольшой паук смог протиснуться и вылезти. Первым же делом дрон побежал в угол склада чтобы его не заметили и взобрался на гору пустых жёлтых ячеек для хранения.

Неизвестные начали доставать списанное оружие и переносить его куда-то. Когда всё закончилось и на складе не осталось никого, дрон взобрался на стену, открыл решётку вентиляции и залез туда чтобы передвигаться незаметно. В складе, к счастью, не было камер, но ситуация в других отсеках может быть совсем другой.

Тем не менее, вот этот объект нужно полностью прикрыть. Само его существование это причина запрашивать поддержку флота. Но проблема в том, что пока флот прилетит, то все могут убежать. Наверняка на этой планете всё ещё есть верные Иерихону силы, но они будут без командования и на них нельзя будет надеяться. Они не смогут удержатьпредателей, которые попытаются бежать на космических кораблях. Нужно каким-то образом хотя бы заблокировать эту базу.

Пока дрон проводил разведку, лидер Верных начал создавать план действий. В принципе, главное заблокировать квантовые врата и тогда никто не сможет покинуть систему. Рано или поздно всех поймают.

Спустя два дня всё было готово для осуществления плана. Ада с двумя оперативниками пошла к КСА чтобы отправить сообщение. По официальной информации это просто послание личного характера избранницы к своей бывшей учительнице. Ни у кого нет права слушать что говорит Ада ввиду её статуса. А когда суть сообщения станет понятна предателям, то будет слишком поздно.

Избранница отправила сообщение и поспешила к штаб-квартире. Там уже все ожидали её и были готовы выдвигаться. Пути назад нет.

Верные в полном составе и с бывшей пленницей, которая по экипировке оказалась неотличима от остального отряда. Оперативники одной колонной пошли быстрым шагом к ангарам.

Там спецотряд мгновенно перестрелял всех, кто проявлял враждебность, в то время когда остальные просто попадали на землю, выполняя приказ избранницы богов. Цель проста — захватить вертолёты и попытаться удержать противника внутри его же подземной базы.

Верные быстро проверили транспорт и вылетели, предварительно запустив управляемые ракеты по точкам ПВО. Пусть они и дорогие и это так же довольно сильный удар по экономике планеты, но сейчас это попросту необходимо чтобы спецотряд не сбили.

Группа из четырёх вертолётов разделилась: один из них полетел к резервному КСА чтобы отправить уже прямое сообщение ближайшему флоту на случай, если первое дойдёт до нужных людей слишком поздно.

— Ада, — Кира сидит рядом с подругой и вляза её за руку, — ты ведь понимаешь, что там не будет вопросов, будем ли пытаться решить всё мирным путём.

— Я это прекрасно понимаю, — вздохнула избранница. — Не маленькая уже. Я всё смогу. В конце-концов, я защищаю граждан, которым эти культисты причиняют вред. Всё нормально.

— Я хотела поговорить с тобой, но ты ушла отправлять сообщение раньше, чем я освободилась, — жрица посмотрела на красную пустыню вокруг.

— Я не хотела тебе мешать, — Ада развела руками.

— Просто хотелось поддержать тебя в это время. Должно быть, тебе тяжело.

— Всё нормально. Хуже уже не стану. Я и так убийца, — с грустью признала избранница. — Два патрульных Федерации, один адмирал, двое культистов. У меня руки в крови и это не изменить.

— Ты защищалась.

— Знаю. Но сути не меняет. Нет, со мной всё нормально. Просто я не вижу в этом ничего хорошего. Но и не могу отрицать содеянное, — Кира лишь удивлённо посмотрела на лицо подруги. Она кажется такой спокойной, хотя говорит страшные вещи.

Разговор девушек прервал звук отстрела ловушек для вражеских ракет а также шум работы комплексов активной защиты и самих турелей вертолётов. Они приблизились к комплексу культистов и по ним открыли огонь из ЗРК!

Тем не менее, это не полноценные установки, как вокруг колонии. Эти намного дешевле и их ракеты легче сбить с захвата. К счастью, все летающие машины Верных остались целыми в то время, как турели вокруг огромного люка оказались уничтожены точным огнём автопушек.

Спецотряд приземлился и начал закладывать взрывчатку. Как и ожидалось, всё герметично. Несколько последовательных направленных взрывов и люк вскроют.

Ада всё это время стояла в стороне и наблюдала за работой оперативников. Один взрыв. За ним снова начали ставить взрывчатку и ещё три раза прежде чем образовалась дыра диаметром в три метра.

Бойцы закрепили к вертолётам тросы и сбросили их вниз. Там противники уже ждут и заняли оборонительные позиции. Лидер бросил внутрь какой-то странный полигональный шар, размером с ладонь. Это особое устройство в воздухе раскрыло часть граней и менее чем за секунду просканировало всё вокруг красным лазером, передав всю собранную информацию о положении противников на внутренний интерфейс шлема. После этого Верные достали дымовые шашки, часть которых бросили вниз, а оставшиеся оставили сверху, у дыры.

Серое облако медленно опустилось к земле и, когда культисты перестали стрелять наугад по столбу дыма, что уже сильно расширился и поглотил собой половину пространства посадочной площадки, Верные начали спускаться. Последними оказались девушки, заместительница губернатора и сам командир.

Все спустились вниз и заняли оборонительные позиции у вертолётов предателей, которые в это время находились внутри. К счастью, противник не располагает технологиями, которые помогли бы увидеть сквозь дым в то время, как Верные начали отстрел всех, кто высовывался.

Предатели начали отступать потому что в таких условиях они — лёгкие мишени. Оперативники воспользовались этим и побежали вслед за отступающими, убив ещё нескольких, кто пытался убежать за гермодверь.

Один из солдат разместил на препятствии заряд взрывчатки, после чего другие заняли оборону. Взрыв. Несколько бойцов со щитами пошли вперёд, в коридор, сквозь выломанную дверь, в то время как за ними разместились оперативники с более грозным оружием.

В ангаре остались трое бойцов чтобы заминировать гермоворота. Если они и погибнут здесь, то хоть не дадут культистам улететь. Остальные же начали зачистку первого этажа. Даже избранница со жрицей взяли щиты. Они в замкнутом пространстве и с надёжным укрытием, которое даёт все шансы приблизиться к противнику на близкую дистанцию.

Ада, закрывшись щитом, побежала на троих культистов, что заняли оборону у двери. Их винтовки не в силах пробить укрытие девушки. Кира следом за избранницей, но с другой стороны, так же бросилась в атаку. Ада ударила одного из предателей щитом и пока тот падал ухватилась за ствол винтовки второго, отпустив щит, в то время, как жрица одним быстрым выпадом с клинком пролетела сквозь дверной проём, перерезав глотку одному и вонзив ритуальное оружие меж грудных пластин второму культисту. Оба упали и избранница выхватила из кобуры пистолет, выстрелив в голову последнему выжившему, который ещё не успел отойти от усиленного псионикой удара щитом. Лидер Верных удивился тому, как быстро всё произошло.

Девушки подняли щиты и пошли далее. Теперь понятно, почему они хотели идти первыми, а не отстреливаться сзади. В то время, как у всех задача это зачистка первого этажа, девушки вместе с несколькими оперативниками, заместительницей губернатора и командиром прорываются на нижние уровни. Дрон, когда все уже летели к этому объекту, нашёл гермодверь с обозначениями биологической опасности, после чего этого паукообразного робота уничтожили.

Группа лидера Верных прорвалась к запертым дверям к лестнице. Снова пришлось использовать взрывчатку. После взрыва все начали спускаться на предпоследний этаж, где их уже ждали. Впрочем, щиты снова очень помогли. Ада с Кирой пошли на противника, когда в их сторону полетело несколько гранат. Только благодаря пассивному применению псионики они успели заметить это в пылу перестрелки и при помощи двух синхронных псионических ударов отбросить взрывчатку обратно в тех, кто их бросил. Несколько взрывов и тишина, которая воцарилась на несколько секунд, после чего стрельба снова возобновилась. Тем не менее, этих нескольких мгновений хватило чтобы Верные перешли в более агрессивное наступление.

Потеряв всего одного оперативника, группа дошла до тех самых гермодверей, которые видел дрон. Снова заложили пластид и подорвали очередное препятствие. Ада забежала первой и увидела всего одну женщину в доспехе, что нажимала что-то на терминале. Само помещение небольшое и больше напоминает тюремный блок. С правой стороны большие раздвижные ворота с обозначениями той же биологической опасности.

Командир зашёл следом и приказал женщине сдаваться. Но она лишь засмеялась, медленно отойдя от терминала. В её руках инъектор, но капсула в нём пустая. Что это значит.

— Уже поздно! — выкрикнула женщина, когда одни из ворот начали открываться.

Верные ожидали увидеть подкрепление, но ужаснулись. За толстым бронестеклом оказалась какая-то двухметровая тварь с четырьмя руками! Её тело оказалось покрыто какими-то тёмными пластинками вроде чешуи, но не смотря на это виднелись человеческие части тел, которые будто срослись в кучу.

— Узрите величие дитя Повелителя! — воскликнула женщина и схватила ритуальный клинок, что лежал рядом. Это жрица! Но оперативники вовремя среагировали и расстреляли её до момента, когда она приблизилась на расстояние удара. Её тело упало на пол в то время, когда та тварь выбежала на отряд, сбив с ног нескольких оперативников и схватив заместительницу за голову своими массивными руками с длинными пальцами, которые заканчивались острыми костями. Вообще острые выросты прорезаются из всего незавершённого тела.

Тварь сдавила голову заместительницы губернатора и превратила её в кровавое месиво. Ада взмахнула рукой и со всей силы ударила псионической волной это порождение из преисподней. Оно отлетело в сторону и по нему открыли огонь, но чудище будто не ощущает боли. Тварь сразу же пришла в себя после удара и нанесла размашистый удар по одному из оперативников, раздробив рёбра. Мёртвое тело человека упало на пол, в то время когда чудище пронзило костяным наростом ещё одного солдата. Сама кость треснула и отломилась, но монстру оказалось всё равно даже на кровотечения, которые, в принципе, будто прекращались.

Кира псионической волной снова отбросила этого монстра, после чего Ада придавила его каким-то ящиком, раздробив, предположительно, бедренные кости. Но можно ли это называть таковым, смотря на ещё один дополнительный сустав на конечностях?

Монстр упал на пол и пополз к людям, смотря на них несколькими парами глаз, которые хаотически размещаются на изуродованном мутациями черепе. Нижняя челюсть вовсе разошлась на две части, отрастив огромное количество мелких зубов, похожих на чешую. Командир Верных направил на голову твари ствол винтовки и выпустил весь магазин. Она упала, но спустя несколько секунд снова начала медленно двигаться, хотя голова казалась мертвее некуда.

Все отошли от чудовища, которое медленно двигалось к цели. В живых остались только командир, один боец и Ада с Кирой.

— Что это такое? — с ужасом прошептала жрица.

— Видимо, биологическое оружие, — растерянно произнёс лидер Верных, доставая зажигательную гранату.

— Это был когда-то человек, — голос избранницы дрожал. Она посмотрела на другие открытые камеры, в которых лежали неудавшиеся мутанты. Это кучи тел, которые каким-то образом срослись вместе и образовали в итоге такое чудовище.

— Можно я покончу с этим? — тяжело вздохнул командир, сжимая в руках красную цилиндрическую гранату.

— Лично я буду только благодарна, — Кира достала пистолет и сделала ещё несколько выстрелов по этому монстру, который почти никак не отреагировал.

Лидер Верных выдернул чеку и бросил зажигательную в чудище. При столкновении послышался лёгкий хлопок, который разорвал тонкую пластиковую оболочку. Всё в радиусе нескольких метров вокруг гранаты загорелось, облитое липкой смесью. Тварь даже не издала никаких звуков. Голова будто действительно умерла, но не остальное тело. Тем не менее, силы быстро покинули этого "аватара". Всё же, он не всесилен.

После этого группа заняла оборону, не в состоянии ещё куда-либо идти. Слишком много потерь. Остаётся только ждать подкрепления и надеяться, что флот прибудет на помощь быстрее, чем все здесь умрут.

Спустя чуть больше недели силы Иерихона прибыли к планете и начали высаживать войска. К этому времени уже больше половины спецотряда погибло, но они всё же смогли не просто отбиться от культистнов, но и захватить весь комплекс. Всё же, это элита, усиленная двумя псиониками. Тем не менее, потеря каждого оперативника это большая утрата, не говоря уже о половине состава.

Иерихон начал масштабные проверки всего населения планеты. Культистов вне столичного поселения оказалось не так много, как ожидалось. Тем не менее, это всё представляет огромную угрозу. Нужно проверять все колонии, а это долгий и очень сложный процесс.

Сами мутанты, созданные в этой лаборатории, были уничтожены, а их остатки и образцы тканей переданы на изучение. Но… Но никто из великих умов Иерихона не смог понять устройство этого процесса. Эти культисты каким-то образом сумели создать вирус, который реанимирует ещё не полностью мёртвый организм. Он заставляет ещё живые клетки мутировать и пожирать мёртвые. Это удивительная и пугающая технология, которая ещё непонятна, как и квантовые врата. Но это ведь создали люди? Иначе оно бы не работало с человеческими телами.

Внутри Иерихона родилась новая угроза, о которой никто не должен знать. Никто не должен получить это биологическое оружие. Особенно каратели из ОФЧ, которые наверняка найдут в этом ещё лучший способ геноцида, чем обычное вырезание всего населения силами армии. Страшно представить что случится, если этот вирус вырвется где-то в колонии.