Вильма
В этот вечер мне было что сказать Вайсу. Я даже собрания не стала ждать, отправилась к нему сразу после возвращения. У меня внутри все полыхало от осознания того, что я настолько приблизилась к люмдраксу. Где-то совсем рядом, ближе, чем я когда-либо могла надеяться, в проходах пещер ерзал брюшком по льду потомок драконов. И тянуть, естественно, нельзя. Господи, да я ночью готова ползти в тот проход, лишь бы не упустить малютку!
У меня то ли крылья выросли, то ли пропеллер между лопатками, но я даже не помню, как добралась до постоялого двора. Нет, я была в сознании, но дороги совершенно не заметила. Вроде только что увидела след, взяла пробу и вот мы всей компанией уже на знакомом крыльце. Я только бросила снаряжение в комнате, умылась холодной водой, чтобы привести себя в чувство, и, стараясь не сорваться на бег, пошла к капитану.
В первую секунду даже подумала, что ошиблась дверью, когда после стука в проеме появился Кай.
— Вильма, заходи, — послышалось из-за его спины. — Кайлар мне уже рассказал.
Я с подозрением уставилась на следопыта. Не вериться, что кто-то спешил к капитану больше меня. Даже вещи не занес — вот валяются на пороге чужой комнаты. Нехорошее предчувствие заворочалось в груди черной кошкой.
Не без труда обогнув вечно скалящуюся белобрысую махину, я увидела Вайса. Он стоял возле окна, спиной ко входу, глядел на улицу. И курил. Вайс Абрамс, которого я знала не одно столетие и впервые видела с сигаретой.
— Нужно вернуться туда сегодня же, — сказала я. — Сейчас же. Я только кое-что возьму из инструментов.
Вайс напряженно выдохнул белое облачко дыма и свел брови. Я знала этого человека лучше многих, мы давно дружили, и я понимала, что это значит. Черный комок снова противно шевельнулся и болезненно разбух, подступив к горлу. Если он сейчас скажет…
— Сегодня мы туда не пойдем. Только завтра.
Какого черта?! Еще секунду назад я поняла, что он это произнесет, но все равно КАКОГО ЧЕРТА?!
— Почему? — стараясь не сорваться на крик и не обернуться на стоящего за спиной следопыта, требовательно спросила я.
— Потому что я так решил.
Серьезно? Вот так просто?! Боги, мне это не снится?! Сейчас больше всего мне хотелось грязно ругнуться и, наплевав на всю служебную иерархию, отчитать Вайса. Что происходит, в конце концов?! Хотя, нет, я догадываюсь. Он хочет, чтобы я отсиделась в комнате, а по следу пошел Кайлар? Но это мой след, моя находка! И черта с два я вот так просто от него отступлюсь! Хватит с меня этого слепого повиновения без всяких объяснений. Я этого бреда про непреложность решений капитана наслушалась на год вперед.
Если бы знала, я бы из пещеры и носу не показала. Отправила бы за инструментами Пита, а сама не отошла от бесценной находки.
Впервые подумала воспользоваться положением брата, чтобы решить рабочие проблемы, но тут же отмела эту мысль, потому что знала — потом однозначно пожалею. В голове шумело, но я все же взяла себя в руки для последней спокойной попытки.
— Это плохая шутка, Вайс. Если ты взял меня в качестве ученого, то сейчас самое время выслушать мое авторитетное мнение. Завтра будет поздно! Туда нужно попасть сегодня. И именно мне! Люмы — моя территория, к тому же след обнаружила я. Ты не можешь вот так просто без всяких объяснений мне запретить. Не тот Вайс, который позвал меня с собой.
В словах не было просьбы, только требование.
— Извини. Ты вернешься к работе завтра, — ни секунды сомнений, все уже решено. — Когда я брал тебя с собой, был уверен, что ты понимаешь, кто в экспедиции главный.
Вот так, без лишних слов. Главный — он, и я должна подчиниться.
Он снова отвернулся, малодушно спрятав глаза. Вайс, ты ли это? Я тебя не узнаю.
Потеряв одного собеседника, я обратилась к другому.
— А что вы думаете по этому поводу? Или вам никто ничего не запрещает? — я зло смотрела на виновника неприятных перемен в капитане. Несомненно, это он убедил Вайса не пускать меня сегодня в пещеры, чтобы самому без лишних глаз искать то, что он ищет.
— Мое мнение мало что изменит, — без шуток сказал Кай, но я не поверила. С чего вдруг? Больше всех здесь скрывает именно он. И пусть смотрит с сожалением, но я знаю, он мне совсем не друг и даже не единомышленник. Это скорее соперничество, чем командная работа.
Я направилась к двери, но она распахнулась еще до того, как я потянулась к ручке.
— Рой, у тебя есть задание на вечер и ночь, — мрачно выдал капитан вошедшему Беннерсу, даже не повернувшись. — Присмотри за Вильмой. Она должна быть у себя в комнате до завтрашнего утра.
У меня перехватило дыхание от обиды и несправедливости. Беннерс вполне серьезно оценил задачу и кивнул. Они что, все с ума посходили?
Мне все никак не верилось в реальность происходящего. Еще час назад я думала, что мою радость не перебить ничем, а сейчас хочется ругаться и плакать от бессилия. Но разве это про меня? Пока я на ногах и в здравом уме, Вайсу не стоит обманываться, бессилие мне не грозит.
С Питом и Люком не поговорить, это очевидно. Вайс четко обозначил, что ни с кем из команды мне общаться нельзя. Рой шел за мной попятам и многозначительно хмыкнул, увидев в дверной ручке моей комнаты розу. Наверное, Каспер постарался или у меня образовался еще один поклонник. А какая уже к черту разница?! Я вытащила розу и открыла замок.
— В комнату не войдешь, даже не думай! — бросила я Беннерсу, с интересом заглянувшему через мое плечо.
— Я только заберу то, что может тебе помешать, — он шагнул внутрь и бесцеремонно пошарил взглядом по комнате, собрал мое снаряжение, сумку с комбинезоном, выглянул в окно, усмехнулся и вышел.
Я захлопнула дверь за его спиной, повернула замок и отложила цветок в сторону. Потом медленно, опасаясь собственных мыслей, подошла к окну. Выходит оно в безлюдный внутренний дворик, это конечно удобно, но… этаж четвертый, потолки здесь высокие, значит лететь метров двенадцать. А я, к сожалению, не птица. И простынь у меня всего одна, еще пододеяльник, покрывало… маловато для такой высоты. Выглянула наружу, может, удастся зацепиться за что-то на стене… Нет, напрасно я себя обманываю, разбиться — не выход. Значит, придется что-то решать с Роем.
Я включила воду, окунула руки в ледяной поток, до покалывания, и приложила их к лицу. Нужно что-то придумать, обязательно нужно придумать. Что можно предложить Беннерсу? Совсем не представляю, чем его можно заинтересовать.
Вот же гадство! Не охота мне ничем его заинтересовывать! Даже вообразить этот разговор не могу. К тому же ясно, что он просто найдет какой-нибудь способ меня унизить. Ну его! Я снова несмело взглянула в окно.
На душе стало так тоскливо… Как я вообще смогу дальше работать под командованием Вайса? И к чему вообще это все затевалось? Заперли меня в комнате, как будто я срываю важную операцию, словно я не ученый, а опасный диверсант. Противно, даже руки опускаются.
Что-то скрипнуло, я оглянулась… дверную ручку дернули. Я подошла ближе и замерла, прислушиваясь к голосам за дверью.
— Шевели мозгами, Беннерс. Мне нужно идти.
Рой что-то неразборчиво пробурчал в ответ, и ручка снова дернулась. Я открыла со своей стороны и дверь резко распахнулась.
— Две минуты и потом я пойду к Вайсу, — недовольно протянул мой сторож.
— Валяй, можешь хоть сейчас идти, он в курсе, — не смутился Кай и захлопнул дверь, оставив Беннерса беситься снаружи.
Должно быть я выглядела слишком взвинченной, потому что, посмотрев на меня, следопыт нахмурился. Потом расстегнул сумку за плечом, вынул оттуда веревку и затолкал ее в шкаф.
— Через минуту я выйду на улицу и встану под вашим окном. Если не передумали, спуститесь вниз. Я вас поймаю.
— У меня забрали снаряжение, — растерянно пробормотала я. — И комбинезона нет.
— Все здесь, — он похлопал по сумке у себя за плечом. — И не смотрите так, у меня желудок в узел скручивается.
— У меня тоже, — призналась я.
Это его рассмешило. Губы неудержимо расползлись, морщинка на лбу разгладилась.
Спрашивать, зачем он это делает и что хочет взамен, язык не поворачивался. Казалось, Кайлар скажет что-то вроде «Не хотите — дело ваше». Так что я просто кивнула.
— Не переживайте, никакого преступления мы не совершаем, — зачем-то успокоил он меня. — Только нужно уйти быстро. Беннерс — беспокойный товарищ, может и правда к капитану наведаться.
Я снова кивнула. Кай развернулся к выходу, и заметил лежащий на столе цветок. На секунду его плечи закаменели, и я вдруг испугалась, что он передумает, но следопыт не сказал ни слова, отворил дверь и вышел.
Я нервно выдохнула и перво-наперво заперлась, чтобы Рой не сунулся меня проверять. Быстро достала веревку из шкафа, привязала один конец к ножке массивной кровати, которая точно меня выдержит, другой подтянула к окну.
Судорожно расстегнула чемодан и достала нужные инструменты и реактивы. Скидала в запасной рюкзак и закинула его за спину. Натянув на руки перчатки — единственное, что осталось от нормального снаряжения, я выглянула в окно и увидела внизу в темноте неясную тень — Кай уже на месте.
Мелькнула мысль, что вот такой он и есть — размытое пятно, черный сгусток энергии в окружающей темноте. Может быть я зря с ним связываюсь?
Но на данный момент, это, пожалуй, самое логичное решение. Послушно сидеть в комнате и ждать, не предпринимая попыток вернуться к поискам люма — это не то, ради чего я ввязалась в эту экспедицию. К тому же я сама хотела поучаствовать в вечерних вылазках Кайлара — вот и возможность. Кто знает, может быть тайн станет чуть меньше?
Спиной высунувшись из окна и крепко обхватив веревку, я уперлась в стену ногами и начала медленно двигаться вниз. Без всякой страховки, как будто я верила, что у меня и правда отрасли крылья. Единственное, что могло меня спасти, если я сорвусь — стоящий внизу следопыт, хотя такая ловкость из разряда чудес.
Слава богам, что спустилась я спокойно, без досадных происшествий. Не успев ступить на землю, почувствовала, что меня еще в воздухе сняли с веревки и аккуратно поставили на подрагивающие от напряжения ноги, зафиксировав в вертикальном положении. Только собралась сказать, что все нормально, как следопыт молча проверил мои руки, проведя по внутренней стороне ладони пальцами. Я не могла ощущать его кожу через плотную ткань, но помнила какая она теплая и приятно шершавая, огрубевшая от многочисленных спусков и нелегкой работы в пещерах.
— У меня случайно остались перчатки, — шепнула я, чувствуя себя неловко от его прикосновений.
В ночной тишине даже шепот казался громким, и я замолчала.
— Идемте, — дыхнули мне в самое ухо.
Пока глаза не привыкли к темноте, следопыт тянул меня за руку. Я не сопротивлялась, потому что медлить нельзя. Спокойно выдохнуть можно будет только спустившись в пещеру.
— Можете отпустить, — шепнула я через некоторое время, когда поняла, что вижу дорогу и могу двигаться самостоятельно.
Рука тут же оказалась на свободе. Я поправила рюкзак и поспешила за Кайларом. Двигался от быстро и как-то легко, так двигаются дикие звери, нутром чувствующие природу и слившиеся с ней всем существом. Было еле слышно его ровное дыхание, не сбившееся от быстрой ходьбы, хотя я успела запыхаться.
— Вам тяжело? Мы можем пойти медленнее, здесь нас уже вряд ли догонят.
— Не обращайте внимания.
Кай все же сбавил шаг.
— На вас тяжело не обращать внимания, — неожиданно серьезно сказал он, и я уже хотела смутиться, как он со смешком добавил. — Пыхтите как паровоз.
Отчего-то тоже потянуло на смех.
— Могу понести вас на спине, — предложил он, и я все же прыснула.
Я ему что кузовок с грибами, на спине меня таскать?
— Нет, спасибо. Если позволите, буду пыхтеть, но на своих двоих.
— Сейчас позволю, — щедро разрешил следопыт. — Но в пещере вам придется слушаться меня. Даже если захочется послать к черту. Сможете?
Странный вопрос с его стороны, учитывая, что я только что нарушила приказ капитана.
— Если просто решите покомандовать, не обещаю, — честно ответила я. — Но я умею слушать, если мне объясняют свои решения.
Теперь я не смотрела ему в спину — мы двигались наравне, но из-за темноты уловить хоть какие-то эмоции все равно не могла. Наш путь освещали лишь россыпь звезд и круглая как блин луна. Этого хватало только на то, чтобы не натыкаться на колючие кустарники и крупные камни под ногами.
— Я думала, это вы убедили Вайса держать меня в комнате до завтрашнего дня, — осторожно озвучила я.
Кай едва заметно качнул головой.
— Это решение капитана. А у него свои причины, поверьте.
— А у вас? — вырвалось у меня. — У Вайса вы сказали одно, а сделали совершенно другое.
Перед нами, наконец, появилась нужная пещера и я с облегчением выдохнула. Мы на месте.
— А у меня свои, — в присущей ему смешливой манере заявил Кайлар. — Одевайтесь и будем спускаться.
Он достал из сумки снаряжение и всего лишь один комбинезон. Протянул мне.
— Второго нет?
— Мне не нужно.
Эммм… что?
— Это как раз тот случай, когда вам придется просто мне поверить, — видя мое замешательство, сказал он. — Объяснять не буду.
Подавив зарождавшуюся волну недовольства, я просто пожала плечами. Сейчас главное — люмдраксы, а это… можно и потерпеть до поры до времени. Посмотрим, как он обойдется без комбинезона в ледяных залах Люмтвера.