Отыщи (во мне) демона

Глава 3

Как и обещал Каспер, к вечеру мы уже были в Люмтвере. Вайс предъявил на воротах бумагу, подписанную королем и главой закрытого городка, и нас без лишних церемоний пропустили. Хоть Люмтвер и находился на территории Акрона, жил он по своим законам. Маленький, по количеству населения тянет скорее на деревню, но ужасно гордый.

Независимость город отвоевал еще в те древние времена, когда здесь обитали последние драконы. Невероятно, но даже сейчас, уже не имея за спиной огромных зубастых защитников — их потомки были не крупнее обычной кошки — Люмтвер умудрялся диктовать королю свои условия. Была в этом некая политическая загадка, но Барт никак не хотел мне рассказывать. Королевская тайна.

Вспомнив брата, я вспомнила и глупое прозвище. Досада заставила кулаки вновь сжаться. Ну и что, что Барт — ближайший советник короля? При чем здесь принцесса? Никакой связи. Хотя, когда в прозвищах была хоть какая-то логика?

Когда в голову пришла эта мысль, я немного успокоилась. Вот именно, что никакое здравомыслие здесь и не ночевало. В конце концов, я взрослая умная женщина, времена переживаний из-за глупых мальчуковых игр остались в далеком детстве. Хотя сами мальчики, кажется, ничуть не выросли… Но я-то уже давно не девчушка, чтобы обижаться по пустякам, кроме того, принцесса — не такое уж и обидное прозвище. Выскочка — куда неприятнее, но сам Кай по этому поводу что-то не очень расстраивается.

Пусть моим сокомандникам известно, что братишка занимает высокое положение, но почему я по этому поводу должна переживать? Никому ничего доказывать мне не нужно, я уже в команде, и, если кого-то это беспокоит, пусть говорит с Вайсом. Вайс… Да, с ним я еще и сама поговорю… Без нервов, исключительно для пользы дела.

С такими мыслями я въехала в Люмтвер. Уставшая, но с гордо поднятой головой. А как ездят принцессы?

Оставив вещи в комнате, я поспешила к хозяйке постоялого двора и по совместительству супруге мейна — главы города. Женщины в Люмтвере имели несколько другое положение, чем во всем Акроне. Нет, в нашем королевстве их не притесняли, но все же считали слабым полом. Здесь же — в месте, где с древних времен человека оценивали по его способности обуздать дракона — на женщин смотрели как на равных. Никому и в голову не приходило списать слабость на пол. Слабым здесь могли оказаться и мужчины, и женщины. Этот принцип сохранился до сих пор. Поэтому женщины без всяких проблем могли заниматься тем, чем хотели, и никто не говорил им, что их занятие подходит исключительно мужчинам. В столице, например, я редко встречала женщин — управленцев. И сама, как руководительница научного отдела, нередко чувствовала удивление окружающих, узнавших мою должность. Мое карьерное продвижение всегда списывали на… ух, я опять почувствовала, как ногти больно впились в ладони. Нет, не буду об этом думать!

У нас успешную деятельность Эльмины тоже наверняка списали бы на то, что ее муж — глава города. Но все, кто знал эту неуемную женщину, понимали, что супруг тут не при чем. К тому же, постоялый двор она содержала еще до знакомства с Рамером.

Именно с супругой мейна в свой прошлый визит я близко общалась. Заметив знакомое лицо при въезде я с облегчением выдохнула — хоть один демон, которому можно доверять, здесь точно остался.

— Эльмина! — я постучалась в кабинет хозяйки и на всякий случай позвала по имени.

Дверь тут же распахнулась и меня сжали в крепких объятиях.

— Вильма! Ах ты, негодница! — молодая по виду женщина отстранилась и потрепала меня по голове, разлохматив то, что осталось после двух дней пути от моей некогда строгой прически. — Ну кто же ждет пятьдесят лет, чтобы навестить подругу?

Некоторая фамильярность и вольность в общении была неотъемлемой частью ее шарма, поэтому я на «негодницу» не отреагировала. Пожалуй, для нее это было даже необычно культурно. Наверное, побоялась меня напугать после такого длительного перерыва в общении.

На самом деле она была старше меня раза в три и, возможно, даже драконов застала. Но по ней совсем не скажешь. Пыль веков не оседала на ее беспокойных плечиках, седина не трогала черные, как смоль, волосы, и на бархатистой, как персик, коже не образовалось ни одной дополнительной морщинки с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да она эти пятьдесят лет, наверное, и не заметила.

— Работа, — усмехнулась я.

— Заходи, — приобняв за плечи, Эльмина проворно завела меня в просторную комнату.

Тут кажется за прошедшие годы тоже мало что изменилось.

— Я буквально на секунду, — сразу предупредила я.

Помню, как за разговорами мы просиживали ночи напролет.

— Я хотела помыться с дороги, а вот одежды у меня с собой сменной нет. Одолжишь что-то из своих запасов, а я завтра вызову портниху и закажу пару комплектов.

Магазинов с одеждой в Люмтвере не было, все шилось исключительно на заказ.

Эльмина махнула рукой и утопленный в стену шкаф приветливо распахнул дверцы.

— Бери на здоровье. Здесь то, что я ни разу не одевала, поэтому можешь даже не возвращать. Мамочка сегодня щедрая.

Подруга снова порывисто меня обняла, и я поняла, что она действительно соскучилась.

— Спасибо большое! Я зайду перед сном, — пообещала я, вытаскивая из шкафа пару брюк и рубашек. — Мне тоже ужасно хочется поговорить.

Смыв в огромной ванной с густой ароматной пеной всю усталость, я закуталась в большое полотенце и устроилась калачиком на кровати. Хотела немного отдохнуть, а потом подняться к Эльмине, но в дверь постучали.

— Кто? — настороженно спросила я, соскочив с кровати, и схватила со стула брюки, взятые у подруги.

— Каспер.

Ох ты ж! Руки, еще влажные после ванной, запутались в рубахе и никак не желали влазить в рукава.

— Подождите минуту, — попросила я, промокнула кожу полотенцем и, наконец, смогла одеться.

Быстро глянув в зеркало на раскрасневшееся после водных процедур лицо, прочесав пальцами мокрые, вьющиеся волосы, я открыла дверь.

— Устроились? — Каспер с интересом окинул меня взглядом. — Можно войти?

Я посторонилась, пропуская мужчину вперед, дверь прикрыла, но закрывать не стала. Он ведь ненадолго?

— Что-то случилось?

— Нет, просто проверяю, как расположилась команда.

Он улыбнулся так искренне и открыто, что я не выдержала и улыбнулась в ответ. И как у него это получается?

— Вам что-нибудь нужно? — поинтересовался он. — Может, чего-то не хватает? Постельных принадлежностей? Сменной одежды?

Он шагнул ко мне всего раз, но внезапно оказался слишком близко. Так, что мне пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза, в которых заплясали шальные огоньки. Ох, знаю я это взгляд…

Оценив опасность положения, я отшагнула назад и наткнулась на стоящий за спиной комод. Каспер понятливо усмехнулся, верно истолковав мой порыв.

— Спасибо, у меня все есть, — как можно спокойней отозвалась я.

Надеюсь, он меня лапать не начнет, иначе конфликта не избежать. Да и мнение у меня о нем сложилось хорошее, не хотелось бы, чтобы он вот так в момент его испортил.

— Хорошо, — рука Каспера потянулась к моей голове и осторожно, будто боясь напугать, погладила по мокрым волосам. Но мужчина быстро опомнился, одернул ладонь и посмотрел виновато. — Извините… не удержался. Вы сейчас какая-то… другая.

Фуф! Я облегченно выдохнула прежде всего радуясь тому, что он сам взял себя в руки. Другая — это просто чистая, хотелось пошутить мне, но я благоразумно воздержалась.

— Если вам что-то понадобится, — Каспер шагнул к выходу. — Моя комната направо через одну от вашей.

Он затих, снова жадно меня оглядывая, так, что я почувствовала себя неуютно. А в дверь неожиданно снова постучали. Кого еще там принесло?

— Добрый вечер, — дверь приоткрылась и в проеме появился Кайлар. — Прошу прощения за поздний визит, хотел из…

На середине фразы он замер, только сейчас заметив наполовину прикрытого дверью Каспера. Лицо следопыта напряглось, губы сжались, подбородок выдвинулся вперед.

— Какого черта здесь происходит?

Прозвучало грубо. И совсем не вязалось с его первыми словами. Хм, а собственно кто должен перед ним отчитываться?

— Я проверяю, комфортно ли расположилась команда, — невозмутимо пояснил Каспер.

Его самообладанию можно позавидовать.

— Странно, что вы еще не были у нас с Конрадом, — взгляд следопыта скользнул по мне и зацепился за распущенные волосы. Да что они там все увидели, интересно? — Хотя наша комната первая по коридору.

— Начал с другой стороны, — улыбнулся Каспер и почему-то не ушел, а поинтересовался в ответ. — А вы что здесь делаете?

Странно, что я в этой суматохе не произнесла ни слова, всю работу делали за меня. Мне вот тоже было интересно, что привело сюда Кайлара.

— Хотел сказать, что госпожу ученую пригласил к себе капитан. Желает что-то обсудить, — он задержал на мне колючий взгляд, так, что захотелось поежиться. — Если вы не заняты, то лучше сделать это прямо сейчас. Я вас провожу.

За спиной Кайлара послышались шаги и недоуменный возглас.

— Кай? Ты же пошел к капитану…

Всесильные боги! Вот только Конрада здесь и не хватало для всеобщего веселья и радости. Что за вечернее паломничество к моей комнате?

Кажется, мужчин интересовал тот же вопрос.

— У капитана я уже был, — не скрывая раздражения, бросил Кайлар. — Вероятно, он не ожидал такого ажиотажа вокруг своего научного сотрудника, и решил обсудить дальнейшую работу.

— А я пришел пожелать мисс Вильме спокойной ночи, — с непосредственной прямотой заявил Конрад.

Вот, пожалуй, единственный говорит честно о своих намерениях. Тем не менее, пришло время прекратить это собрание.

— Мистер Рош, я готова, — решительно произнесла я. — Не будем заставлять капитана ждать, работа прежде всего.

И первая шагнула в коридор, заставляя мужчин поторопиться. Когда все вышли, заперла замок и пошла вслед за Кайларом.

Вайс выбрал для себя самую дальнюю комнату, спрятанную в небольшом закутке. Когда мы подошли к двери, следопыт повернулся и молча уставился на меня. При свете одной захудалой лампы, к тому же находящейся у него за спиной, выражение лица разглядеть было невозможно, но что-то подсказывало мне, что ничего хорошего он мне не скажет. Через несколько секунд молчания, мистер «выскочка» скрежетнул зубами и вернул на лицо привычную ухмылку.

— Сегодня я сдержусь, — с интонацией благодетеля заявил он. — Но, если будете флиртовать напропалую со всей командой, а вечерами собирать возле своей комнаты ухажеров, я буду вынужден сообщить об этом капитану.

— Себя вы тоже в ухажеры записали? — хладнокровно поинтересовалась я, не опуская взгляд.

— Я пришел к вам от капитана, — напомнил он.

— Допустим. Но с чего вы взяли, что остальные не могли говорить со мной о работе? Мы одна команда, связанная общим делом. Так почему я должна оправдываться за своих коллег? — в голосе звякнула сталь, выработанная за время работы на руководящей должности. — Если вам что-то не нравится, вы всегда можете обсудить это с ними. А меня запугивать не нужно. Вайс в курсе, что я не сторонник крутить романы на работе. Так что вам придется очень постараться, чтобы убедить его в этом.

Кайлару мой тон не понравился. Во всяком случае шагнул он на меня грозно. Но отступления не дождался. Не намерена я слушать подобные нападки молча. Пусть знает, что, если будет угрожать — получит отпор.

Шагнув еще раз, следопыт прижал меня к двери и глыбой навис сверху. Решил авторитетом задавить… я не вырывалась — уперто смотрела в глаза. Он просто по неопытности не знает, что спорить со мной бесполезно.

Единственная лампочка, освещавшая наши воинственные гляделки, вдруг с громким хлопком лопнула и закуток возле комнаты капитана погрузился во тьму. Горячее мужское дыхание неожиданно обожгло мне щеку, и в этот же момент дверь, к которой меня прижимали, открылась, и я, беспомощно взмахнув руками, полетела спиной в объятия Вайса.

— Не кисни, солнышко! — низкий бархатный голос подруги отвлек меня от тревожных мыслей.

Эльмина, с порога заметив мое подавленное настроение, настояла на том, чтобы поговорить не в комнате, а в трактире на первом этаже. Мол, там оживленнее и всю хандру как рукой снимет. А я уже пожалела, что согласилась. Кажется, сюда спустилась вся команда, не желая сидеть по комнатам. Музыканты топили небольшое помещение, до отказа набитое людьми, в веселых ритмичных мотивах, спелеологи подвывали ранеными кошаками, а лекарь во всей этой какофонии умудрялся что-то обсуждать с Конрадом, Люком и Питом, усердно перекрикивая горластых соседей.

— Посмотри сколько вокруг прекрасных мужчин! — Эльмина восхищенно поцокала языком, откровенно разглядывая постояльцев.

— У тебя муж дома, — хмуро напомнила я.

— Вот именно! Мне остается лишь кусать локти, а тебе можно радоваться. Столько породистых мужских особей я у себя давно не принимала. Только моя участь — любуйся, но не трогай. А ты то почему теряешься?

— Я не теряюсь, я на работе, — буркнула я. — Это мои коллеги.

— Тем более! — не смутилась она. — Это ж сколько поводов для более близкого знакомства! У вас же куча тем, которые можно обсудить.

Да, мы уже с Вайсом обсудили. Не сказать, что мне понравилось… Сначала у нас с Кайларом строго поинтересовались, с какой целью мы жмемся в темном коридоре к дверям, на что этот провокатор многозначительно усмехнулся, после чего все мои разумные слова восприняли как оправдания. Затем пропесочили обоих из-за лопнувшей в коридоре лампочки. Ни за что, ни про что. Мы то причем? В завершение разговора попросили чаще думать о деле и выдали первое задание, из-за которого собственно и приглашали на разговор.

Вот им и займусь, не коллег же в самом деле разглядывать. Я отхлебнула из кружки чай с пряными люмтверскими травами. Что там необычного… косая сажень в плечах, тренированные крепкие тела, лихие взгляды…. Бравые мужчины, не поспоришь, но что я, мужчин не видела?

— Эли, у меня к тебе серьезное дело. Помощь нужна.

— Ээх, я думала ты мне душу излить, или кавалеров обсудить, на худой конец, а ты… делоооо, — разочарованно протянула подруга и шутливо надула губки, но тут же махнула рукой. — Ладно, так и быть, вещай. Чем смогу помогу.

Я постаралась отстраниться от царящего вокруг веселья и в подробностях рассказала Эльмине о странных людях в масках, навестивших нас на пути в Люмтвер. Она слушала внимательно, не перебивая. Несмотря на все шутки, Эли умела быть серьезной, когда это было нужно.

— Знают местность, ловкие, в масках… — она задумчиво повторила за мной описание ночных гостей. — Не нападали, а искали, говоришь?

Я терпеливо кивала, заметив, что мой рассказ вызвал какой-то отклик и ждала ответ.

— Интересно, но прямо сейчас я тебе ничего определенного не скажу, — наконец, произнесла Эли. — Есть некоторые мысли… нужно поговорить с Рамером, он подтвердит или опровергнет мои догадки. Тогда и скажу. Завтра. Согласна?

Я опять кивнула. Все равно спросить больше не у кого. Буду ждать.

— У меня есть еще один вопрос, — я повертела в руках кружку с чаем.

— Ооо, — удовлетворенно мурлыкнула Эли. — Судя по тому, что глаза утонули в кружке, вопрос о мужчине?

— Почти, — глаза я подняла, чтоб она не надумывала лишнего. — О мужчине, но интерес исключительно рабочий. Тебе знаком Кайлар Рош?

Подруга возмущенно фыркнула.

— Конечно. Лучше спроси, кто в Люмтвере его не знает?

Полагаю, вопрос риторический.

— Просветишь, чем это он так знаменит?

Если честно признаться самой себе, не игнорируя внутренний голос, что-то в следопыте меня настораживало. Запугивания не трогали, но все же напряжение при мысли о нем не покидало. Сколько бы раз мы не оказывались рядом, я чувствовала себя неспокойно. Словно какое-то неясное предчувствие терзало подсознание. Может, стоит узнать о нем побольше? А то такое впечатление, что все вокруг информированы куда лучше меня.

— Ничем особенным, кроме того, что регулярно нарушает наши правила. А ответственности за это ни разу так и не понес.

— Тогда объясни, ты ведь не можешь не знать, что он сейчас спокойно живет здесь? Под твоим крылышком, можно сказать?

— Знаю, знаю.

— И?

— И я не в курсе, почему Рамер его не трогает… Они о чем-то договорились с королем и меня в свои хитромудрые соглашения не посвятили. Мы даже повздорили немного, но в итоге я решила плюнуть и растереть. Узнаю рано или поздно, Рам не сможет скрывать это вечно. А сейчас просто принимаю все как есть. Раз он так решил, значит были причины.

— Кажется, ты все же изменилась за эти пятьдесят лет, — поддела я Эли. — Раньше ты бы просто так от мужа не отстала.

— Я становлюсь мудрее, — хохотнула она. — Или старее. Кто знает?

— Так значит, — решила уточнить я. — Он просто спускается в пещеры без вашего ведома?

— Не просто спускается, а шастает как к себе домой. Никакого уважения к нашим традициям. И прячется словно призрак — ни разу не поймали. Только что был тут и уже пропал. Вероятно, знает какие-то лазейки.

— А напарник? Такой же неуловимый?

— Ни разу не слышала о напарнике, — пожала плечами Эли. — Насколько я знаю, он всегда один.

— Один в пещерах? — я подумала, что ослышалась.

Знаю, что спелеологи в одиночку предпочитают не работать. Как минимум — двое. В пещерах не редко возникают ситуации, в которых без напарника никак не обойтись.

— Да. Как по мне, так несусветная глупость, но как ты понимаешь, он моего мнения не спрашивал. Какая-то сказочная самоуверенность.

Вот, пожалуй, правильная характеристика следопыта. Он всегда просто до безобразия спокоен и уверен в себе. Так же просто нельзя… Даже когда нас сегодня отчитывал Вайс… нет, я тоже не краснела, как юная дева, но его хладнокровие в подобных ситуациях все равно поражало.

— Нынче он с напарником, — я кивнула в сторону Конрада, оживленно болтающего с лекарем.

Эли взглянула в направлении кивка и воодушевленно охнула.

— Милый. Ты из-за него спрашиваешь?

— Нет, — терпеливо пояснила я. Эли вечно ищет мне пару, помнится, в прошлый раз это был кто-то из местных. — Из-за работы. Давай в этот раз без сводничества. Хорошо?

— Хорошо, — она скромно потупила взгляд, но из-под ресниц глянула хитрой лисой. — Я тут не при чем, но, он, кажется, идет к нам.

Действительно.

Я поднялась из-за стола и заметила, что Конрад застыл посреди трактира.

— Не забудь, пожалуйста, спросить про этих… в масках, — на всякий случай напомнила я. — А мне нужно выспаться. Завтра с самого утра идем в пещеры.

— Иди, конечно, но помни, от любви не сбежишь, — тоном провидицы заявила подруга и хитро мне подмигнула. — Спокойной ночи.