Отыщи (во мне) демона

Глава 14

Я в очередной раз без воодушевления наносила на ледяные стены раствор, а Люк подсвечивал их лампой. Мысли мои витали далеко от пещер.

Слишком много различных интересов сплелось в этой безобидной на первый взгляд исследовательской экспедиции. Одни банально желали обогатиться, хотя разговоры о золоте все еще казались мне красивой сказкой. Другие небанально хотели возродить драконов, и это я тоже могла представить с трудом. Кай хотел постигнуть фокусы собственного тела. А глава Люмтвера настойчиво просил просто оставить пещеры и люмов в покое. И совершенно никто не думал об исследованиях. И в таких условиях даже мой энтузиазм начал потихоньку спадать. Все наши спуски в пещеры казались какой-то глупой игрой, которая совершенно не нацелена на результат. Театральной постановкой, которая нужна лишь для того, чтобы прикрыть настоящие намерения ее инициаторов.

Король снарядил исследовательскую экспедицию, договорился с мейном о доступе в пещеры. Тот сделал вид, что согласен, зная, что золото люмов, как и их самих найти практически нереально. Даже дал согласие на открытое присутствие в городе Кайлара, надеясь, наконец, откровенно с ним поговорить. А «Истина» из неизвестных источников прознала о существовании Кая и участии его в экспедиции, не растерялась и засунула в команду своего лазутчика, который возможно отслеживает каждый нас шаг.

Ну вот, кажется, ничего не забыла. Не Люмтвер, а просто змеиное гнездо какое-то получилось. Куда ни ткни, везде подвох.

Я почти с остервенением поглядывала на часы каждые пять минут, ожидая, когда закончится день, но практически перед самым уходом вдруг что-то увидела. Слабое свечение? След? Или показалось?

Резко прекратив наносить на стену раствор, я опасливо оглянулась. Не было ли свидетелей моей находки? Люк задумчиво пялился на лампу, ковыряя пальцем облупившийся фасад, Рой спиной к нам вместе с напарником заканчивал очередную карту. Вроде бы тишь да гладь.

Я залезла в рюкзак и проверила реактивы. «Слезы дракона» и «путь люма» теперь всегда были при мне, чтобы в случае чего не возвращаться на постоялый двор. В прошлый раз это не обернулось ничем хорошим.

Оставив подозрительный участок в покое и выждав момента пока все засобираются, я попросила Люка остаться. Беннерс облапал меня липким взглядом, но ушел с напарником, и я спокойно выдохнула. Уж Люку то я могу доверять, одному из немногих.

Вернувшись на несколько шагов назад, я обработала поверхность и чуть не запела от радости. Сердце едва не выпрыгнуло из комбинезона и ноги сами понесли вперед.

— Мисс, не убегайте от меня, — только и успевал повторять Люк.

Через пол часа проход, в который мы вошли расширился и через час мы пришли в еще один зал. След уходил дальше вбок, и я решила остановиться, передохнуть пару минут, но когда повернулась, поняла, что уже пару минут не слышу за спиной причитания Люка и даже удивиться не успела… На мою голову опустилось что-то тяжелое, и, за секунду погружаясь в забытье, я почувствовала, как меня заботливо подхватили под мышки, не давая упасть.

С момента обнаружения следа и до удара по голове все пролетело слишком быстро, нечетко, и больше походило на сон. Я бы так и подумала, если бы голова не болела так сильно, словно ее зажало между двумя металлическими пластинами, которые с каждой секундой болезненно сближаются и вот-вот расколют бедную черепушку как орех.

Распахнув глаза и медленно приподнявшись на локтях, я поняла, что нахожусь в небольшой комнате. Хмм… довольно уютной. Светлые стены с узнаваемым люмтверским орнаментом, мебель из дорогого белого дерева, большое окно с полупрозрачными молочными занавесками, яркий солнечный свет, и даже какие-то невиданные мелкие ярко-желтые полевые цветочки в симпатичной вазочке на прикроватной тумбе. Да у меня на постоялом дворе у Эльмины все было куда скромней! Сидела я на вполне себе удобной кровати, а голова только что возлежала на мягчайшей пуховой подушке, которая совсем не похожа на металлические пластины. Но черепушка болит, что есть, то есть.

Я уже смелее уселась, спустила с кровати ноги и недоверчиво потрогала кончиками пальцев цветы-канарейки. Наклонилась и вдохнула приятный, чуть резковатый аромат.

Кто же это такой заботливый — сначала чуть не отправил на тот свет, а сейчас обустроил со всеми удобствами? Просто бессмыслица какой-то.

Я снова откинулась на подушку и закрыла глаза. Голова гудела, тело еще как будто не вполне слушалось, и мозг был способен выдать только одну гениальную мысль — нужно попробовать отсюда выйти.

Совершенно не надеясь на успех, просто исключая самые глупые варианты, я встала с кровати, подошла к двери, подергала ручку и потрясенно замерла. Все-таки странное место. Где это видано, чтобы похитители не запирали дверь?

Перед тем, как шагнуть в коридор, я еще раз озабоченно ощупала голову. Кроме тупой ноющей боли никаких признаков удара не было, ни кровоточащей раны, ни даже элементарной шишки нет. Хотя то, что я вижу больше похоже на нелепое видение.

На всякий случай сконцентрировала энергию на кончиках пальцев — проверила все ли в порядке с магией. Слава богам, тут обошлось без сюрпризов — сила хоть и неохотно, но все же отозвалась. Если сделать скидку на общее состояние, то это вполне нормально. Главное, никакие артефакты ее не блокируют, так что еще повоюем!

С таким боевым настроем я все же сделала шаг из комнаты и оказалась в длинном пустом коридоре с множеством одинаковых дверей по правую и левую сторону. Отличались от них лишь две — центральные — в одном и в другом конце коридора. Во-первых, цветом — по бокам двери белые, а эти — такие же канареечно желтые, как и мои цветы. Во-вторых, одна из них была приоткрыта и оттуда доносились приглушенные голоса. Значит, туда и пойдем.

Ступала я тихонько — раньше времени обнаруживать себя было бы недальновидно, вдруг услышу что-то не предназначенное для моих ушей, а стало быть полезное. Но, увы, приоткрытая дверь, кажется, была кухней и обсуждали там дела вполне бытовые.

— Попробуй, попробуй, соли и перца я бухнула от души, так что тебе должно понравиться, — мягкий настойчивый голос напомнил мне давно почившую бабулю.

— Да ладно, Бри, давай еще! Совершенно никакого вкуса.

Отвечала бабуле молодая женщина. Но тема, к сожалению, совсем не увлекала, и я было собралась заглянуть в другие двери и поискать выход, но разговор о соли неожиданно оборвался.

— Не дрейфь, неженка, заходи! Нечего под дверями слушать.

И следом взволнованный вздох.

Хмм, ну что ж… Я расправила плечи и распахнула дверь. И правда кухня, пронеслась первая мысль. И только потом я увидела стоящих в глубине у плиты двух женщин. Одна и правда очень похожа на бабулю из сказок — невысокая пышка в белом переднике. А вторая — колоритная красотка, высокая и стройная, с волной черных, как смоль волос. На лице одной — необъяснимая радость и добродушие, на лице второй — откровенная, не менее удивительная, неприязнь.

Мы втроем застыли, оценивающе рассматривая друг друга. Первой спохватилась бабуля:

— Добро пожаловать в «Истину», деточка. Истинное чудо, что ты так быстро очнулась!

Эта ее «истина» в каждом предложении заставила меня поморщиться. Да и осознание, куда я попала, тоже не принесло ни капли радости.

— Оригинальное у вас «добро пожаловать», — хмуро поглядела я на приветливую старушку. — Можно и не очухаться.

Брюнетка выразительно фыркнула, как бы намекая, что она бы не сильно огорчилась такому исходу, а бабуля только всплеснула руками.

— Ох, наш Мэй. Молодой, горячий. Побоялся вас упустить, вот и перестарался от волнения, — она шагнула ко мне и выдвинула из-за стола массивный тяжелый стул. — Да вы садитесь, дорогая. Я сейчас чайку налью.

Она хлопотливо закружилась по просторной кухне, выставляя на стол сахар, чашки и столовые приборы. Брюнетка наблюдала за этой суетой с презрением.

— Вы не беспокойтесь, Вольфар уже его наказал, — продолжала меня увещевать бабуля. — И всех остальных предупредил, что вы наша гостья, и заслуживаете самого лучшего.

Ээмммм… Мозг работал медленно, но, кажется, я начинала понимать причину такого рьяного гостеприимства. Вот только неприязненный прищур молодой черноволосой красотки выбивался из общей картины.

— Не нужно чая, — покачала головой я. — Вольфар — это ваш… кхм… руководитель?

Мне «Истина» представлялась чем-то вроде секты, возглавляемой расчетливым хитрецом с холодной головой и выдающимися ораторскими способностями, который плевать хотел на возрождение драконов, а попросту мечтает так же, как и многие, заполучить золото.

— Владыка и наставник, — с придыханием поправила меня бабуля.

Нда… знает ли король сколько в Люмтвере владык помимо него? Скрепя сердце терпит мейна, а тут, оказывается, еще один претендент.

— Где его найти?

— К Вольфару не ходят без приглашения, — презрительно процедила брюнетка.

Я посмотрела на старушку, нерешительно переминающуюся с ноги на ногу и поняла, что помощи ждать не стоит.

— Владыка не любит, когда его беспокоят… — тихо добавила она.

— Думаю, для гостьи он сделает исключение, — я развернулась к барышням спиной и пошла прямо по коридору, открывая подряд все двери.

Я найду этого самопровозглашенного владыку или, на худой конец, выход. Весь этот спектакль уже порядком мне надоел.

Бабуля вместе с брюнеткой выскочили за мной, пораженные столь неприкрытой наглостью. Что ж, сами виноваты, я к ним в гости не напрашивалась. На цепь с самого начала не посадили, и сейчас уже поздно жалеть.

Почти все комнаты пустовали. Пару раз я наткнулась на растерянные взгляды местных обитателей, совсем не похожих на сложившийся в моей голове образ Вольфара. За желтой дверью в другом конце коридора оказался просторный кабинет с длинным столом и стульями. Видимо зал для собраний. А вот за одной из рядовых белых дверей я наткнулась на двух тихо переговаривающихся мужчин, стоящих ко мне спиной. Выправка у обоих достойная гордого звания «владыки и наставника». Стало быть, кто-то из них мне и нужен.

— Добрый день, — громко, без заминки поздоровалась я.

Собеседники дружно ко мне развернулись, и я на мгновение онемела.

Забытые боги! Вот уж кого я никак не ожидала здесь увидеть.

— О, вы уже пришли в себя! Великолепно, — довольно сдержанным тоном произнес молодой мужчина с аккуратной ухоженной бородкой. Черные волосы опускались почти до плеч и чуть вились, укладываясь в аккуратные волны. Карие глаза оглядели меня с интересом. — Извините за такой, кхм… боевой прием. Не все мои соратники столь же сдержанны, как я, но все виновные будут наказаны.

При всей растительности на лице, выглядел он даже моложе меня. Если это и есть Вольфар, то я удивлена. Но гораздо больше удивлена второму человеку в этом кабинете.

— Каспер изъявил желание сам все вам объяснить. Вы не против? — поинтересовался самоназванный владыка.

— Нет, но я и с вами после хотела бы поговорить.

Мужчина усмехнулся.

— Обязательно, мисс. Сегодня я целый день буду в этой комнате, поскольку мы ждем еще одного гостя. Приходите в любое время.

Какая поразительная любезность! Гостя они ждут! От его сахарной улыбки и тихого вкрадчивого голоса хотелось ругнуться как следует, но я лишь стиснула зубы, так, что они чуть крошиться не начали. Сейчас не время и не место для истерик.

На рыжего предателя даже смотреть было противно, хотя говорить придется. От него, при правильном обращении, пожалуй, будет даже больше толку, чем от Вольфара.

Выходя из комнаты со сжатыми до боли кулаками, я чувствовала себя раскаленной сжатой пружиной, которая жаждет выправиться во весь рост и щелкнуть по носу всех, кто этого заслужил.

Что ж, придется постараться, чтобы моего самообладания хватило на этот разговор. Хотя какая-то часть меня хотела разметать здесь все к чертям и просто уйти, но здравый смысл предупреждал, что вряд ли все будет так просто. Все же меня окружает не беспомощная детвора.

— Вильма, кольцо у тебя? — как только мы вышли в коридор, Каспер схватил меня за локоть, и я резко дернулась, высвобождаясь.

— Не трогай! — голос прозвучал угрожающе.

Про странный подарок я уже и думать забыла.

— Это важно, — спокойно добавил он, складывая руки на груди и больше не пытаясь меня коснуться.

— Почему? — насторожилась я. — Что не так с этим кольцом?

Каспер помотал головой, словно упрямый осел.

— Я не скажу. Просто оно должно быть с тобой.

Как маленький ребенок, честное слово. Ну, раз хочет вот так…

— Тогда тоже не вижу смысла отвечать. И… как ты вообще можешь… Как ты…

Я слегка сбилась, заговорив о предательстве. Одно дело подозревать, допустим, Беннерса. Но с этим демоном, черт возьми, я еще недавно хотела дружить! И Вайс ему доверял. Как это может быть?!

— Я все объясню.

Он указал на центральный кабинет с большим столом, в который я ринулась в самом начале. И только сейчас я заметила, что мы не одни. Две мои недавние знакомые застыли у кухни с интересом наблюдая наши препирания.

— Идем, — согласилась я.

Странно, что именно сейчас, разговаривая на повышенных тонах, мы с Каспером перешли на «ты».

Плотно притворив дверь кабинета, он наклонился вперед и, не успела я отреагировать, двумя руками обхватил мою голову и осторожно, ероша волосы, прощупал ее пальцами.

— Как голова?

— Болит. Вашими стараниями.

Он на несколько секунд застыл, глядя мне в глаза, не убирая рук, потом отпустил и отступил на шаг.

— Мэй — идиот, прости. Хотел лично его наказать, но я слишком взвинчен. Вольфар настоял, чтобы это сделал кто-то другой.

Ах, Вольфар настоял… Все твердят про наказание, мне уже почти жаль этого парня, чуть не отправившего меня на тот свет. Хотя, может у них здесь все гуманно… лишат его обеда и все дела.

Каспер выдвинул два стула и сам уселся на один из них.

— Что бы ты мне не сказал, я все расскажу Вайсу, — сразу прояснила я, поправляя взъерошенные волосы. — Он тебе доверяет, а ты нагло этим пользуешься.

— Расскажи, — почти весело согласился он. — В команду я уже не вернусь. А Вайс… он неплохой человек, но у нас разные цели, вот и все. Он служит королю, а я всегда был предан только «Истине» и Вольфару. Правда у всех своя.

— Что же ты тогда хотел объяснить? — нахмурилась я. — И зачем?

— Хочу, чтобы ты тоже к нам присоединилась.

У меня непроизвольно, с легким хрипом, вырвался смешок. Но Каспер даже бровью не повел.

— Ты должна меня выслушать и убедить Кайлара нам помочь. Он ведь все тебе рассказал?

Перед глазами всплыла предыдущая ночь. Да, надеюсь, теперь он мне все рассказал.

— Что, все?

Как бы не ляпнуть лишнего. Все-таки я давала клятву на крови, не хотелось бы чтобы родная кровушка вдруг надумала меня покинуть.

— Про свои способности. Вас несколько раз видели у пещер. Вместе. Вечером.

Он с каждым произнесенным словом хмурился все сильнее.

— В общих чертах.

— А что тебе известно о наших целях?

Так… что рассказывала мне Эли, когда мы впервые говорили об «Истине»?

— Хм… вы мечтаете возродить былое величие Люмтвера.

— Былое величие Люмтвера — это драконы, — с намеком добавил Каспер.

Нет, таких подробностей я явно знать не должна. Округлив глаза, я молчаливо уставилась на него, ожидая пояснений.

— Мы хотим возродить драконов, Вильма.

Кхм, актерство никогда не было моей сильной стороной, но определенный навык за пятьсот лет все же выработался.

Сначала я замерла, осмысливая «новость», а потом совершенно искренне расхохоталась, хлопнув Каспера по плечу.

— Драконов?! Я вроде бы не выгляжу, как маленькая девочка, чтобы верить в сказки. Лучше скажи правду и, проясни, пожалуйста, причем здесь я.

Хотя, чего уж там… ответ на этот вопрос я уже знала. Стало быть, наш с Каем спектакль не убедил самого главного зрителя.

— Это не шутка и не сказка. Люмтвер — древнее средоточие силы. Когда здесь обитали драконы, это было время расцвета. И для города, и для всего государства. Кровь Кайлара, немного крови… может помочь нам вновь вернуть то время. Ты понимаешь?

Он протянул руку и коснулся моей ладони. Но я тут же ее одернула.

— А если он не захочет? Драконы слишком опасные и непредсказуемые создания. Вряд ли они станут подчиняться Вольфару или кому-то из вас.

— Это другой разговор. Он должен захотеть. Ты его убедишь, что так нужно.

Стараясь унять сердце, возмущенно разрывающее грудную клетку, я сжала кулаки и помотала головой.

— С какой радости ему меня слушать?

— Вильма, — в голосе послышался укор. — Не заставляй меня это произносить. Я не слепой и все понимаю. Ты ему небезразлична. Он придет сюда за тобой и будет слушать то, что ты скажешь.

— Ерунда! — чересчур эмоционально вырвалось у меня. — К тому же, что будет, если я не стану ни в чем его убеждать? Что, если мне самой не нравится эта идея?

— Это крайний вариант, и мы не должны его допустить.

— И все же? Что ваш любимый владыка Вольфар придумает в этом случае?

Я слегка перенервничала, понимая, что во что вляпалась, и голос меня выдавал. Ну, и черт с ним! Пусть скажет то, что я и так знаю. Пусть признается мне и себе. Так, по крайней мере, будет честней.

— Носителя драконьей крови придется подтолкнуть в правильном направлении, — с трудом произнес Каспер и отвел взгляд.

— То есть вынудить… заставить? — с нажимом уточнила я. — Ты в своем уме? Шантаж — это подло. Или высокие цели оправдывают средства?

— Это крайняя мера, — повторил он, все же подняв глаза. Плавленый янтарь горел диким огнем. — Я поклялся, что не допущу такого поворота. Ради своей и его жизни, ты должна согласиться на мой план. И… я все же надеюсь, что кольцо при тебе. Не одевай его, но всегда держи близко. И никому о нем не говори. Ни единой живой душе.

Никогда не любила эту дурь про ложь близкому человеку ради его спасения. По крайней мере, мне это никогда не казалось правильным. Я — неистовый фанатик правды. Ради своей и его жизни я ничего не буду скрывать, и мы вместе найдем решение. Удачное или нет, поймем позже, но пусть хотя бы между нами не будет никаких болезненно-колючих прослоек, сплетенных из лжи, вперемешку с чувством вины.

— Вы будете угрожать ему моей жизнью… — утвердительно высказалась я. — И не нужно никаких клятв. Если придется, ты сделаешь так, как скажет Вольфар.

Это не было претензией, я уже успокоилась, приняв решение, и просто сказала то, что думала, чтобы Каспер не лгал сам себе. Но ему, очевидно, не понравились мои слова. Во взгляде появилась злость.

— Возможно, и Кайлар не так идеален, как тебе кажется. Уверена, что он предпочтет тебя, если придется выбирать?

— Разве не на это вы рассчитываете? — я удивленно приподняла бровь, не желая поддаваться на его провокацию, но в душе заскребли кошки.

Я не знала, что в такой ситуации сочтет правильным Кай. Мы знакомы не так давно, а появление драконов — слишком опасно для нашего мира. Остается надеяться, что ему не придется выбирать. Что мы придумаем что-то получше. Или сбежим еще до ритуала.

— Не идеализируй его, — покачал головой Каспер. — Ты ведь ученый. Твой разум сильнее чувств и ты привыкла сомневаться во всем. Он одиночка по натуре, такие люди не меняются. Спросишь Лайру, чем закончилась их история. Ты, кажется, уже познакомилась с ней на кухне. Я же смогу дать тебе тепло и семью… Подумай над этим.

Хм, Лайра — это та яркая брюнетка, что окатила меня волной презрения и назвала «неженкой»?

— Вижу, ты ее помнишь.

Он придвинулся ко мне вместе со стулом и потянулся к ладоням.

— Нет, — я спокойно поднялась и направилась к двери, обернувшись перед выходом. — Знаешь, никак не могу понять твоего идеального плана. Если Кай выберет меня, я буду с ним. А если нет, ты, возможно, убьешь меня собственными руками. Так в каком из вариантов мы живем долго и счастливо?

Несколько секунд тишины объяснили все лучше слов.

— Знаешь, нам даже друзьями уже не быть.