Отыщи (во мне) демона

Глава 19

Я стояла перед высокими дверями в полном одиночестве и нервно отстукивала ногой неизвестную мелодию. А нервничать было из-за чего. Мало того, что король неожиданно перенес время нашей встречи на несколько часов раньше, практически вырвав из постели, так еще и в зал решил нас пригласить по отдельности. Кайлар зашел первым, а я стояла у дверей и прокручивала в голове заготовленные ответы на возможные каверзные вопросы.

Хитер, ох, хитер наш правитель. Или советники надоумили. Эффект неожиданности сработал так, как и должен был — добавил волнения и не оставил времени еще раз обговорить стратегию. Хотя куда уж еще обговаривать, и так все выучено наизусть. Единственный подвох, который нельзя предугадать, можно ожидать от Беннерса. Но тут подготовиться практически нереально. Кто знает, что придет в его больную голову?

Будто в ответ на мои мысли, двери распахнулись, оттуда вышел Рой и, увидев меня, расцвел гадкой самодовольной улыбочкой.

— Ну что, солнышко, волнуешься? — он, конечно же, не прошел мимо. Остановился рядом со мной, заложив руки в карманы. — И правильно делаешь.

— Иди куда шел, Рой.

Скандалить сейчас — не самая умная стратегия. А учитывая мою напряженность может получиться именно скандал. Либо я сдержусь, либо Рой узнает очень много нового о себе и о мире вокруг… а мне это не сказать, чтобы нужно.

— О, нет, солнышко, я останусь здесь и посмотрю, как вас с мистером выскочкой уведут в кандалах. Хотя, учитывая, что у него есть шанс сказать свое слово раньше тебя, не исключено, что тебя уведут и одну. Не зря ведь он планирует смыться от тебя, красавица.

Боги, ну что за придурок на мою голову!

— Проваливай! — уже не церемонясь сказала я.

Почему здесь вообще стоит не Вайс или на худой конец мистер Фисби. Хотя я догадывалась, что Вайса не стали срывать с экспедиции, потому что заменить его некому. Каспер сбежал еще тогда, когда к нам подоспела помощь, а на остальных команду не оставишь. Эх, Каспер… Зачем ты вообще ввязался в эту аферу? Я взглянула на почерневшее кольцо. Наверное, нужно его снять. Оно уже исполнило свою задачу.

— Не веришь, так проследи за своим дружком, — не унимался Беннерс. — Кажется, он даже не один уезжает, а с еще одной красоткой… выскочку потянуло на брюнеток. Вокзал Липьер, сегодня в шесть часов пополудни. А убедишься, поищи меня — утешу.

Выплюнув последние слова вместе с ядом, он, удовлетворенно заржал и, слава богам, ушел. А я вдруг вспомнила нашу общую знакомую брюнетку — Лайру. В груди резко кольнуло.

— Мисс Вильма Страгон!

Я вздрогнула от громкого голоса привратника. Из дверей вышел хмурый Кайлар, но увидев меня, попытался улыбнуться. Мол, не вешай нос! Улыбнувшись в ответ, я шагнула в распахнутые створки.

В огромном зале с высокого трона на меня глядел мужчина средних лет. Демон, чей возраст я не возьмусь угадывать.

— Добрый день, мисс Страгон.

— Добрый день, Ваше Величество.

— Что ж, я не стану делать долгих вступлений, а спрошу прямо: мистер Беннерс заявляет, что вы нашли золото люмов и намерены скрыть его от меня и всего королевства, вам есть что ответить на эти обвинения?

Черт! Что мы там собирались говорить? Какие ответы репетировали? Все вылетело из головы от одного единственного вопроса.

— Это — вранье, — собрав остатки разбегающихся в разные стороны мыслей, твердо сказала я.

— Хмм, — король не отводил взгляда, молча меня рассматривая. И спустя несколько минут мне стало не по себе.

Трон был далеко и высоко, но казалось, Его Величество стоит рядом со мной и его взгляд проникает под кожу, а затем в голову, пытаясь распознать ложь.

— А Кайлар Рош? Ваши отношения действительно вышли за рамки рабочих?

Вот уж никогда не думала, что буду отвечать на подобные вопросы. Хоть кто, только не я. Я ведь… роман с коллегой — это история не обо мне.

— Да.

Эту информация было решено не скрывать, поэтому трудностей с ответом не возникло.

— Это не запрещено законом, но и не приветствуется, — известил меня государь о том, что я и так знала.

Оправдываться я не собиралась, поэтому промолчала. Каждое лишнее слово может нам навредить, поэтому отвечать буду только на то, что игнорировать невозможно. Послушав тишину, король решил продолжить.

— Ладно. Тогда расскажите о вашем участии в поисках сокровищницы драконов вместе с группировкой «Истина».

О, как! Значит мы просто помогали Вольфару?

В общем обрисовав ситуацию так, как она выглядела с моей стороны, начинаясь с похищения моей драгоценной персоны из пещеры, и, упуская встречу с камнем, на котором было начертано зашифрованное послание, я поведала королю о нашем приключении.

— Из плена нас вызволил мейн Рамер Преворт, и он может подтвердить мои слова. Никакого золота мы в глаза не видели, ни монетки.

К концу истории голос мой стал увереннее и тверже, король слушал внимательно, не перебивая. Но судя по выражению лица, он или не это хотел услышать, или не до конца во все сказанное поверил. Огладив темную бородку с еле заметной проседью, он встал и подошел ко мне. Встал сбоку, соединив руки за спиной.

— Ваш брат — мой советник, только это играет сейчас в вашу пользу, — хмуро начал он. — Я склонен поверить, хотя ваши слова и не похожи на правду. Золота при вас не нашли, но вы могли его спрятать или договорится с мейном.

Он сделал паузу, предоставляя мне возможность высказаться, но я опять промолчала.

— В Люмтвер направлена специальная комиссия для расследования деятельности «Истины». И пока они не найдут доказательства ваших слов, или их опровержение, вы не можете покидать столицу и как-либо укрываться от следователей. А сейчас можете идти, мисс Страгон.

Барт предполагал, что будет что-то подобное. И я была готова к такому вердикту. Ничего они не найдут, уж мейн-то постарается. Поэтому, сохранив лицо, поблагодарила короля за справедливое решение и покинула зал.

— Можно посмотреть? — Вивьен подсела поближе и нерешительно протянула руку.

— Конечно, я улыбнулась, уложив ладонь поверх ее тоненькой ручки и призналась. — Я, честно говоря, хочу его снять. Неприятно вспоминать.

Вив понимающе кивнула. Бартамиан сегодня был приглашен к королю, а Кай предупредил меня, что у него назначена «важная» встреча и он вернется к вечеру. Я ничего не сказала, старательно заглушая в голове навязчиво всплывающие слова Беннерса. Никогда и ни за что я бы не пошла проверять их правдивость. Если уж кому и верить из этих двоих, то Кайлару. Он вернется, и я прямо спрошу его, что случилось, а если выйдет так, что мы больше не увидимся, значит и спрашивать будет уже не у кого, все станет ясно без вопросов. В голове все было просто и понятно, а вот в груди — тяжело, будто кто-то навесил на слабенькое сердечко увесистую гирю, которую я безуспешно пыталась снять.

Вкушая ужин в одиночестве, мы с Вивьен успели поделиться друг с другом своими историями и перейти на «ты». И только это немного отвлекало меня от невеселых мыслей. Оказывается, в то время, когда я была в экспедиции, в Академии что только не произошло. Впору книгу писать…

— У меня подруга — знаток артефактов, если хочешь, можем ей отдать, — предложила Вив. — Если ты не против, ей будет интересно.

— Давай, — кивнула я, снимая почерневшее колечко, и вспомнив о подарке Барта. Вот уж его я бы по доброй воле точно не отдала.

Пользуясь нашей занятостью на стол запрыгнул люмдракс, тяпнул зубами кусочек сыра и энергично взмахивая крыльями улетел в другую комнату, вызвав у нас приступ хохота.

— Забавный малый, — улыбнулась Вив. — Очень добрый, я чувствую. Хотя впервые вижу подобное создание. Не думаю, что раньше эльфы удостаивались такой чести.

— Да… — задумчиво протянула я. — Люмдраксы показываются только демонам. Раньше это было для меня аксиомой, как и то, что они могут жить только в пещерах. Кажется, мои книги не выдержали проверку реальностью.

— Может, у него была какая-то уважительная причина пойти за тобой? — предположила эльфийка. — Не каждый же день такое происходит.

Наверное, она была права.

— Разберемся, — вяло согласилась я, и Вив снова плеснула мне вина.

— Он вернется, ты и сама знаешь, — негромко сказала она и поднялась, чтобы добавить в вазочку сушеных фруктов.

А я достала из кармашка уже засохший синий цветок, который Кай мне подарил тогда у Вольфара. Горечавка.

— В дверь кто-то стучит. Открой, пожалуйста! — из кухни крикнула Вив, и я, кусая губы, поднялась и вышла в коридор.

Несколько шагов до двери преодолела в секунду, а вот потянувшись к ручке, замерла. В горле внезапно пересохло, дыхание вслед за сердцем замедлилось и потяжелело. В голове моим же голосом, строго и назидательно, спросили: «Ну, что за дурость?!».

Одним махом отодвинув щеколду, я так дернула на себя ручку, что едва ее не оторвала. За дверью с улыбкой от уха до уха стоял Кай. И я буквально окаменела, окончательно перестав дышать.

Не почуяв заминки, Кай шагнул вперед, потеснив меня в проеме, прижался губами к щеке и шепнул:

— Сегодня на улице слишком тепло для таких снежинок, как ты — вполне можно растаять. Но я все же приглашу тебя прогуляться.

Он отодвинулся и наклонил голову, чтобы видеть мои глаза.

— Да, — отмерла я. — Только Вив предупрежу.7bcf23

На тихих вечерних улочках и правда было теплее, чем в последние, уже целиком и полностью осенние дни. Но я не таяла, сосредоточенно обдумывая, как бы задать тот самый вопрос, который все вертится на языке.

Кай, несмотря на внешнюю веселость, тоже был непривычно задумчивым и немногословным. И каждая секунда молчания только подпитывала мою нерешительность и очерняла мысли. Я сама на себя злилась за бесполезное надумывание вместо прямого разговора, но язык теперь окончательно прилип к небу и не желал произносить ни звука.

Кайлар сжал мою ладонь, привлекая внимание, и потянул на себя.

— Я хотел с тобой поговорить, но все никак не могу придумать хорошую фразу, с которой можно начать.

Ну в точности как у меня…

Говорил он как обычно смешливо, но в голубых глазах застыла паника, совсем не свойственная этому мужчине. И что-то внутри меня начало подтаивать, по капле возвращая решительность, расслабляя и подбадривая.

— Хорошая погода, — я повела подбородком, показывая на все сразу — на все еще зеленые деревья, на ясное небо с краешком солнца над горизонтом, на весело болтающие парочки и шумные стайки детей.

Кайлар растерянно кивнул, а потом резко заговорил, сжав мои пальцы до онемения.

— Помнишь, здесь недалеко то место, где я тебя впервые увидел. Ты танцевала с Конрадом, а я думал, какая у тебя… кхм… отличная фигура.

Он потянул меня в сторону, увлекая к тому пабу, где я когда-то весело отплясывала, думая, что на следующий день отправлюсь в экспедицию и мне придется вести себя сдержанно. Да уж… получилось, конечно, совсем не так, как я предполагала.

На небольшой площадке, как и всегда, раскаляя воздух, страстно танцевали пары. Совершенно разные — демоны с эльфами, люди… даже один орк затесался. Но тем и прекрасней было это место. Никто здесь не думал о расах, о высоком или низком происхождении, или неподходящей одежде. Только о танцах. Как и я тогда…

Кай увлек меня в танцующую толпу, развернул спиной к себе, обхватил руками с обоих сторон и пристроил голову на плечо.

Заговорил тихо, почти шепотом, дыханием разгоняя по шее волны мурашек.

— Я плохо танцую, поэтому в тот вечер рядом с тобой был Конрад. И это была единственная ошибка, которую я совершил. Такое больше не повторится.

Я тихо угукнула, пытаясь не потерять нить разговора, хотя больше всего хотелось просто закрыть глаза и насладиться той тесной близостью, которую дарил нам танец, и уже привычным жаром мужского тела.

— Помнишь, как-то в пещере в игре я проиграл тебе подарок?

Я заинтересованно вскинулась и в следующую секунду ощутила, как на указательный палец правой руки скользнуло кольцо. Опустила взгляд и чуть не вскрикнула.

— Господи, где ты его взял?

На моей руке красовалось кольцо Барта, крупный рубин мягко ловил лучи заходящего солнца. И только после озвученного вопроса, я поняла весь смысл той встречи на вокзале.

— Лайра вернула его в обмен на молчание об ее участии в этой не очень красивой истории. Я решил, что тебе важнее подарок брата…

— Да, да, — я просто растерялась, пытаясь найти подходящие слова, но вышло весьма сухо по сравнению с овладевшими мной чувствами. — Спасибо, это… хороший подарок. Просто невероятный.

Кай бережно развернул меня к себе, не выпуская ладони.

— Это не он.

Его взгляд спустился к нашим сплетенным рукам. Опять?! Теперь уже на безымянный палец легким движением одели тонкое колечко из необычного темно-красного металла.

— Это тоже не он. Твой подарок не так прекрасен и не так холоден, — Кай теперь смотрел мне в глаза, не отрываясь, остановившись прямо в центре танцующей толпы. — Не так идеален, но по уши влюблен. Готова ли ты принять его в вечное владение? Танцевать только с ним, несмотря ни на что?

Именно в этот момент я поняла, как себя чувствуешь, когда кипит кровь. Мое лицо моментально вспыхнуло огнем, все тело закололо, будто в каждый миллиметр кожи впилась маленькая невидимая иголочка. А может быть в каждую клеточку влили раскаленное закатное солнце…

Губы непроизвольно расползлись, и я тихонько засмеялась, уткнувшись в теплое плечо.

— Хороший подарок. Просто… невероятный, — повторила я, счастливо жмурясь.