Отыщи (во мне) демона

Глава 10

Кайлар

— Хватит смеяться, — я погрозил пальцем. — Между прочим, наказывать буду со всей строгостью.

Вильму моя притворная суровость не впечатлила. Она растерла ладошкой выступившие от смеха слезы. И я в очередной раз как влюбленный дурак замер, вглядываясь в каждую черточку ее лица. Не знаю, как в столице, но здесь на ней не было ни грамма краски. Только естественный румянец, дымчатые серые глаза, угольно-черные, несмотря на светлые волосы, ресницы и розовые, закусанные от волнения губы. Мой мозг в этот момент практически плавился от гремучей смеси ее нежности и моих похотливых мыслей.

— Тебя вправду уложила на лопатки семилетняя девочка? — сквозь смех недоверчиво поинтересовалась она.

— Вальтаниры тренируют детей с трехлетнего возраста. Она была довольно крепкой. Да и эффект неожиданности сработал, — признался я. — От ребенка не ждешь такой прыти.

Снежинка подтянула ноги к себе, обхватила колени, хитро на меня поглядывая.

— Ну что ж, — все еще подхихикивая, объявила она. — Я не угадала правильный ответ и готова принять наказание.

Я с каким-то садистским удовольствием посмотрел на ее искрящие ладошки и тут же ощутил, что внутри опять разгорается огонь. Распространяясь от сердца толчками вместе с кровью, поглощает каждый сантиметр тела. Хотелось… хотелось сделать с ней много чего, но пока доступная для меня территория — это поцелуи. После мучительных во всех смыслах раздумий я решил, что дальше мы пойдем только тогда, когда снежинка будет готова к этому вся целиком — без разделения на желания тела и разума. Очень надеюсь, произойдет это быстро, иначе я просто самовозгорюсь.

Понятия не имею, откуда столько благородства и терпения в моей напрочь испорченной голове, но решил, что со снежинкой ориентироваться буду в первую очередь на ее желания. Мои-то давно благополучно озвучены.

— Наказание, наказание… — задумчиво прищурился я, теребя подбородок.

Я лукавил, когда говорил, что уже все придумал. Вернее, в моей голове крутилась куча идей, в основном похабных, и одна приличная, но ужасно собственническая, налагающая запрет на встречи с хозяйственником. А я всегда считал такие замашки глупыми. Запреты никогда не приносили ожидаемого результата, так что…

— Подари мне подарок, — выдал я самое безобидное и банальное, что было в мыслях. — Когда захочешь. Что-то такое, что меня удивит.

Она явно ждала от меня чего-то более изобретательного, но расстроенной не выглядела.

— Хорошо, но с фантазией у тебя явно проблемы, — с улыбкой сообщила Вильма.

Знала бы она мои фантазии…

До того, как мы поднялись на поверхность, я успел рассказать снежинке, что мне семь сотен лет, о том, что никогда не видел родителей и, что довольно неплохо умею играть на гитаре. А она в ответ поделилась, что в юности мечтала стать танцовщицей, ужасно любит сладкое и предпочитает работу любым другим делам и даже развлекаться не умеет, если не считать танцы. Что ж, в этом я собирался ей помочь.

— Кай, — мое имя, произнесенное ее голосом — отдельное наслаждение.

Снежинка потеребила мое плечо.

— Не оборачивайся резко, но мне кажется, что за нами следят, — напряженно сообщила она.

Уже стемнело и можно было разглядеть лишь силуэты, но при первой возможности я незаметно окинул взглядом окрестности и заметил за невысоким холмом маленькую черную фигурку. Не зрением, а скорей нутром, каким-то десятым чувством я уловил знакомые мягкие движения и понял, что это один из наших старых друзей в масках.

Вильма

Рядом со мной, сложив маленькие кожистые крылья, освещенный уютным магическим огоньком, сидел люмдракс. В этот раз мои ноги не подкашивались, ботинки не скользили, и я могла внимательно, не торопясь, рассмотреть миниатюрного потомка драконов.

Присев на корточки, я наткнулась на дружелюбные, похожие на льдинки, голубые глазки, которые рассматривали меня с не меньшим любопытством. Вздернутый «шипом» носик, чешуйчатая, посверкивающая в свете моего огонька кожа, и маленькие загнутые коготки. От восторга я, кажется, забывала вовремя делать вдох-выдох.

Длинный сильный шипастый по всей поверхности хвост считался основным оружием этих малышей, так же, как и у их предков. Сейчас он мирно лежал на камне, свернутый «колечком» и опасений не вызывал. Я не удержалась и погладила мягкие кожистые крылья, сложенные на спинке, и вздрогнула от приятного жара, который от пальцев поднимался к локтю, плечу и разливался по всему телу. Жизнь этим созданиям давал огонь, он же пропитывал всю их сущность, он же был грозным оружием, которое в древности могло уничтожать города.

— Маленький огонееек, — ласково прошептала я, трогая чешуйчатую голову. — Ты будешь со мной дружить?

Розово-коричневое крыло вздрогнуло и расправилось, за ним второе, люмдракс посмотрел на меня внимательней, из приоткрытой пасти вырвался дымок, малыш оттолкнулся от камня, взмахнул крыльями и… я проснулась.

Потерла глаза и повертела головой. Нет, я в своей комнате, на своей кровати, и сквозь шторы пробиваются первые робкие лучи солнца.

Хм, уж очень реалистично выглядела эта встреча. Словно я и правда гладила люма, чувствовала жар его тельца, эххх…

Я еле отошла от удивительного сновидения, умылась ледяной водой, чтобы окончательно смахнуть дрему, позавтракала и дошла до комнаты Кайлара. Вчера он проводил меня до постоялого двора, а сам вернулся в горы, чтобы найти нашего преследователя. Больше я его не видела. И перед тем, как уйти в пещеры хотела убедиться, что все в порядке.

Какого черта переживать за взрослого сильного мужчину? Не знаю, но просто зайду и проверю, как у него дела. Так хотя бы смогу спокойно работать, не изводя себя мыслями.

На мой тихий стук в дверь никто не откликнулся, и я ударила сильней.

— Потеряла выскочку?

Я оглянулась. Рой Беннерс собственной персоной.

Даже отвечать не стала, с такими людьми лучше вообще поменьше разговаривать, иначе каждое слово станет основой для новой сплетни. Стукнула в дверь еще раз и, не получив ответа, развернулась, чтобы вернуться к себе.

— Постой, цыпа, — Рой сделал шаг в мою сторону, довольно сильно вцепился в плечо и потянул на себя. — Что ж ты со мной не разговариваешь? Со всеми такая ласковая, а я тебе чем не мил? Бабы льнут, и ты не выделывайся.

Мужская рука легла мне на бедро и крепко стиснула. Дар речи пропал только в первое мгновение, от неожиданности. Потом я дернула руку на себя и одновременно ребром невысокого, но все же каблука, двинула ему по ботинку. Беннерс скривился, выругался, выпустил мое плечо и тут же зарычал, как обозлившийся волк. Нет, не волк, шакал.

Терпеть не могу, когда меня хватают неприятные мне люди. И реагирую резко.

— Чего тебе тогда не хватает, раз бабы льнут? — беззлобно спросила я. Хотя ответ меня мало интересовал. — Кажется, еще недавно я тебя раздражала.

Рот Беннерса противно изогнулся.

— Нашептали, что ты тут всем по очереди даешь, — кинул он мне вслед. — А я считаю, бабы для этого и нужны, а не чтобы по пещерам лазить. Дала капитану, как вышестоящему начальству, приласкала доброго Каспера, теперь с выскочкой таскаешься. А я чем хуже?

У меня чуть челюсть не отвисла от такого наглого поклепа. Кому это тут заняться нечем, чтоб такие небылицы выдумывать?

А Беннерс все не унимался. Взгляд маленьких прищуренных глазок указал в сторону ширинки.

— У меня там ураган, цыпа. Если не дура, придешь. Покатаю тебя так, что не одному твоему хахалю не снилось.

Тьфу ты! Мне даже сплюнуть захотелось от мерзости. Даже стоять рядом с этим козлом противно.

— Кажется, большей сволочи, чем ты, я в жизни не встречала, — чеканя каждое слово, произнесла я. — Но передай своему информатору, что он побил твой рекорд. И если ты ко мне еще приблизишься, Беннерс, то от твоего катательного инструмента даже пенька не останется.

Оторопью Роя наслаждалась лишь секунду. В комнату вернулась злая и встревоженная. Куда все же делся Кай?

В комнату постучали, и я рывком открыла дверь — может, вернулся Кайлар? Но на пороге стоял Вайс, улыбался.

— Танцевать будешь? У меня тут для тебя… — начал он и осекся, увидев мое хмурое лицо. — Тебе письмо от брата.

Связь с внешним миром с помощью магических экранов в Люмтвере была под запретом, поэтому оставалось общаться по старинке.

Капитан протянул мне небольшой прямоугольный конверт из плотной белоснежной бумаги с серебряным тиснением. И осторожно поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Просто не выспалась.

Про пропажу Кайлара рассказывать было рано, а с озабоченностью Беннерса сама разберусь. Было видно, что Вайс мне не поверил, но расспрашивать не стал. Спасибо ему за это.

Закрыв дверь, я потеребила в руках конверт. Красивая дорогая бумага, какая-то… торжественная. Не похоже на Барта, ценителя простоты и лаконичности. Интересно, что там?

Аккуратно разорвав королевскую печать, я достала письмо и начала читать. Эммм, это точно от Бартамиана? Он… Он, что?

Перечитав первые строки еще раз, я убедилась, что мне не показалось — мой брат женится. И приглашает меня на свадьбу. Честно говоря, думала, это никогда не случится. Мы с ним часто шутили, что он и я — что-то вроде двух волков-одиночек, которые никого близко к себе не подпускают. В нашей довольно продолжительной жизни было много кратковременных увлечений и длительных отношений, сначала довольно эмоциональных и болезненных, теперь — все больше поверхностных и холодных. И вот сейчас он решил жениться? Мне все еще не верилось. Да еще на эльфийке! Он же их терпеть не может!

«Я уверен, Вивьен тебе понравится» — было приписано в самом низу под официальным текстом приглашения.

Что ж, хотелось ему верить. В любом случае мне любопытно на нее посмотреть. Только вот уехать сейчас я не могла, придется повидаться с молодоженами после свадьбы. Эмм, мой мозг отказывался выстраивать хоть какую-то связь между Бартамианом и статусом «молодожены». Ох, ты ж, делаааа…

Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. В клане одиноких волков на одного стало меньше. И, надо признать, это что-то во мне надломило.

Барт женится, значит, любит. Мы всегда были откровенны друг с другом, и теперь я не сомневалась, что он честен со мной. Рядом с надписью красовалось маленькое красное сердечко. Он думает, что она мне понравится… Он любит, но разве не мы, попивая чай, кофе, иногда что-то крепче, бессчетное количество раз обсуждали, что в любовь верят те, кто предпочитает сказки, а не реальность.

Я подумала о Кайларе и моей странной на него реакции. Я даже ни разу не допустила мысли, что между нами есть что-то кроме влечения. Иначе, почему возникают эти искры? Во всем виновато мое вырвавшееся из-под контроля тело, но…

Нет, я не горела желанием выйти замуж, но может быть попробовать создать из нас что-то другое, не такое, к чему я привыкла? Нет, не создать… просто не превращать нас в то, к чему я привыкла. Что, если мы сможем стать парой, которая дорожит друг другом? Которая держится не только на взаимном влечении и элементарном удовлетворении своих потребностей, а на чем-то еще… Может, нам будет не только хорошо друг с другом, но еще и сложно порознь?

Кай мне нравится, меня к нему тянет. И обычно этого достаточно. Если бы мы не были связаны работой, я бы, наверное, не сопротивлялась близости так долго. За последние несколько столетий я привыкла к легким, не трогающим душу отношениям. Приятно разговаривать, приятно касаться — чем не повод продлить знакомство? К тому же эти два фактора совпадали не так уж часто.

Но, возможно, я сама виновата в том, что у меня не было «чего-то большего», как я сама называла любовь, подразумевая под этим «то, чего нет». Хотя я вроде бы желала этого. Только, кажется, мой предупредительный мозг на подсознательном уровне решил действовать совсем по-другому.

Я думала, что забыла, но он то помнил все юношеские разочарования, а потом и обиды взрослой женщины, которые приносили чувства. Не скажу, что кто-то один раз и навсегда разбил мое сердце, но у мужчин получалось раз за разом доказывать, что любовь — лишь фантазия. И постепенно я пришла к выводу, что не нужно ничего усложнять. Отношения — это легкое, приятное, ни к чему не обязывающее совместное времяпрепровождение. То, что просто начать и так же просто закончить.

Но сейчас впервые засомневалась. Или это все дурь и сантименты? И где все-таки Кай? Только бы с ним было все в порядке, а там уже можно будет рассуждать о чем угодно. Только бы он вернулся.

Погладив пальцем странное, внесшее такую неразбериху в мою голову письмо, я сложила его обратно в конверт. Нужно идти на работу, а настроение совсем испортилось. Мы планировали вечером опять наведаться в ту пещеру, попытаться взять пробы… Черт! Накручивать себя я умела. Покружив по комнате еще пять минут и обкусав от нервов все губы, я все же подхватила снаряжение и шагнула к двери. Зайду за Люком и отправлюсь в пещеры, а вечером снова попытаюсь найти следопыта.

Но в тот момент, когда мои пальцы уже нащупали дверную ручку, раздался стук. И мое сердце подскочило к горлу разбухшим комком. Я чувствовала, что это он!

Рванув дверь и увидев Кайлара, я, невнятно пискнув, резко потянула его на себя, закрыла дверь и порывисто обняла.

— Где ты пропал? — нервно спросила я и в следующую секунду уже отстранилась, смерила его взглядом с ног до головы и выровняла голос. — Все в порядке?

— Да, снежинка.

Это прозвище заставило меня улыбнуться.

— Ты Вайсу не говорила, куда я отправился?

— Нет.

— И не надо пока.

— Рассказывай, — согласилась я. — С капитаном сами разберетесь.

— Даже рассказывать нечего. Почти, — он присел на стул у порога, и я поняла, что он в эту ночь совсем не спал. — Я выследил нашего масочника. Но было у меня впечатление, что мне это просто позволили сделать. И сознательно привели к какому-то непонятному домику в горах. Я, естественно, дальше не пошел. Не нравится мне, когда меня ведут словно собаку на поводке. Дом странный и там точно стоит побывать, но тогда, когда меня не будут ждать.

— Я пойду с тобой, — сразу же сообщила я.

«Не хочу больше сидеть в комнате и волноваться» — добавила про себя.

— Нет, снежинка. Я не знаю, чего ждать от этого похода. Это не пещера и люмы, это демоны. Так что…

— Я пойду с тобой, — упрямо повторила я. — Я не беспомощна и могу помочь.

— Ты права, но я не рискну.

— Кай!

Кайлар смотрел на меня с тем же упрямством, что и я на него. Черт возьми, даже надавить нечем! И он как всегда спокоен.

— Нужно помнить, что я не просто женщина, а ученый, профессионал и… твой друг.

Получилось слегка напыщенно, а на последних словах следопыт и вовсе насмешливо фыркнул.

— Ты мне не друг, снежинка.

— Только попробуй уйти без меня! — с угрозой произнесла я.

Н-да, аргументация хромала на обе ноги, но Кайлара неожиданно проняло. По лицу скользнула тень.

— Вильма, я уверен, что там опасно.

Даже по имени назвал.

— Ты будешь рядом. К тому же у меня есть навыки самообороны, — я опять заметила скепсис в его взгляде. — Я демон, в конце концов, а не бесполезная девчонка.

— Ладно, давай поговорим об этом позже, — сдал позиции Кай. — Есть еще несколько дней. Раньше туда соваться не стоит.

Он неожиданно посмурнел, будто я и правда вынудила его принять решение, которое ему не нравилось. Я коснулась пальцами его сжатой в кулак ладони.

— Не уходи без меня. Мне здесь одной в тысячу раз тяжелей, чем с тобой.

Весь день я рассматривала стены пещеры без энтузиазма, просто дожидаясь вечера. Такое ощущение, что наша экспедиция — лишь прикрытие для какой-то другой цели. Как будто от нас не ждут никаких научных прорывов, а просто удачно маскируют истинные намерения.

Кайлар точно знал в чем дело, но я так и не решалась его спросить. Он рассказал мне свою тайну, но может ли рассказать все остальное? Молчу я, молчит он. Это ли не знак, что он не хочет говорить об этом?

Вечером сразу же после возвращения я постучалась в его комнату, даже не заходя к себе.

Вечером сразу же после возвращения я постучалась в его комнату, даже не заходя к себе. Внутри уже все дрожало от нетерпения. Предыдущий вечер, уютная пещера, голубые фонарики казались нереальными и мне нужно было увидеть все это снова. Только сегодня я пойду подготовленной. Все колбочки, скребки и кисточки ждали своего часа в небольшом мягком рюкзаке, каждый в своем кармашке.

Всю дорогу до изумрудной пещеры Кайлар был хмур и неразговорчив, только горячая рука, обхватившая мою ладонь, это немного компенсировала. Наверняка все еще обдумывал, как наведаться к странному дому без меня и не обидеть. Хотя пока он мне ничего не обещал, просто отложил разговор. И имеет полное право уйти, не предупредив, и пусть я дуюсь сколько влезет, ничего уже будет не вернуть. Он сто раз говорил, что привык работать один. И, думаю, это не пустые слова. Ему и правда так удобнее, комфортнее, лучше…

Я и сама не заметила, как скопировала его поведение — молча шла и хмурилась. Мне совсем не хотелось, чтобы меня считали слабой и бесполезной. Я себя такой никогда не считала. И мне было неприятно, что Кайлар мог так думать. Плевать на мнение всех остальных моих коллег, мы почти незнакомы, но ведь Кай хоть и немного, но начал меня узнавать. Так же, как и я его. Не хотелось верить в то, что он сочтет меня обузой и оставит «в безопасности» постоялого двора.

Блуждая в собственных мыслях, я не заметила, как мы дошли до пещеры. Спустились вниз и расцепили руки. Тут все было, как и вчера, и я, не теряя времени, начала доставать из рюкзака инструменты.

Мне не хотелось первой начинать разговор, чтобы не давить на Кая. Свои нестройные мысли и чувства я уже озвучила. Пусть сам все решит.

— Как думаешь, что это? — Кайлар смотрел на «звездный» потолок, вглядываясь в глубину голубых фонариков.

— Я их сегодня не буду трогать. Кажется… я не уверена, но есть догадки… — путано начала я. — Никто не знает, как люмдраксы размножаются, так что думаю, эти… кхм… фонарики что-то вроде икринок. И климат здесь возможно теплее для того, чтобы зародыши не погибли.

Кайлар спокойно кивнул.

— Я думал о том же, если честно. Основной вопрос в том, как здесь появились ступени? И кто меняет климат? Это же явно магия.

Я молча кивнула. Магия, которой сами люмы управлять не могут. Значит, во всей этой истории есть кто-то еще.

Взяв образцы мха со всех поверхностей, я увидела, что Кайлар поначалу осматривающий пещеру, сейчас просто сидел на камне и наблюдал за мной.

— Знаешь, почему я люблю работать один? — внезапно спросил он, заметив мой взгляд. — Потому что за себя я давно не беспокоюсь, а за тебя — да, буду. И это в конечном итоге может нам навредить. Если я попаду в этот дом один, у них не будет никаких рычагов давления. Я буду отвечать только за себя, буду собраннее, жестче. А если там будешь ты…

Он замолчал, и я застыла с пробиркой в руках, ожидая продолжения.

После минутного молчания поняла, что его не будет.

— А как ты думаешь, что буду чувствовать я, сидя в комнате на диване, пока ты ушел неизвестно куда и к кому? — спокойно спросила я. — Попробуй представить обратную ситуацию. Может, это я надумала прогуляться в странный дом с людьми в масках, которые вряд ли настроены ко мне дружественно. Ты бы, конечно, смирно принял мое решение об одиночной вылазке, правда?

Если он сейчас скажет, что это другое дело, будет обидно.

— Вильма… — он развел руками, и я хотела опустить голову. Бесполезно переубеждать человека, уже принявшего решение. Но он вдруг поднял руки вверх, будто бы сдаваясь. — Спорить с тобой совершенно невозможно, но и я так просто не передумаю. Хорошо, мы идем туда вместе, но прежде нужно обсудить план и… некоторые условия.

— Согласна, — мигом просияла я.

— Осторожно, — его низкий смех отозвался мурашками где-то в районе затылка. — Ты еще не знаешь, что я придумал. Опасно вот так сразу соглашаться.

Голубые глаза смеялись.

— Хорошо, я выслушаю твой план и подумаю, — чинно кивнула я. — Поможешь спуститься? Я закончила.

Кайлар галантно подставил свой локоть, и я, ухватившись за него, спрыгнула с камня. Но тут под соскользнувшей ногой что-то заметила. Наклонилась над выглянувшим из-под мха камнем и поскребла его рукой. Рядом склонился Кай и выразительно хмыкнул. Я поправила фонарик на голове, направляя его себе на руки и уже ничему не удивляясь.

Под зеленым плюшевым покрывалом на гладкой каменной поверхности лентой вились письмена.

Когда мы счистили весь мох и отступили на шаг, чтобы оценить результат своих усилий, оказалось, что крупные буквы на незнакомом языке покрывают весь огромный валун с низу до верху. Неизвестные чернила, не выцветшие и не расплывшиеся в условиях высокой температуры и влажности, походили на кровь.

— Нанесли пальцем и усилили заклинанием, чтобы оставить здесь навечно, — констатировал Кай, приглядываясь к письменам. — Думаю, ты знакома с магией крови.

Я кивнула. Этот текст нужно перенести в мой альбом и попытаться перевести, мало ли что там написано. Я поковырялась в своем рюкзаке и выудила оттуда карандаш и бумагу. Магия крови — опасная штука, подвластная только демонам. Значит ли это, что люмы поддерживают постоянный контакт с кем-то, находящимся на поверхности? И кто этот демон, обустроивший в пещере уютное гнездышко для малышей — люмдраксов?

Вернувшись на постоялый двор ночью, несмотря на усталость, я принялась писать письмо брату. Кроме искренних поздравлений с предстоящей свадьбой, прикрепила к ответу несколько первых строк из заклинания в пещере и попросила перевести. Он в таких вещах разбирался куда лучше меня, пусть хотя бы укажет направление поисков. А дальше я и сама разберусь. Описывать в подробностях и прикреплять полный текст не стала, мало ли кто это прочитает. Сюрпризов мне уже хватает с головой.

Как только закончила, переоделась и собралась, наконец, отдохнуть, в дверь постучали. И кого могло принести посреди ночи? Может, что-то случилось?

Выбравшись из кровати и накинув поверх сорочки халат, я открыла. На пороге стояла Эльмина. Бодрая, красивая, резвая как стрела. От такой не спасешься.

— Привет, дорогая. Извини за поздний визит, но тебя не поймаешь, так что приходится идти на крайние меры.

— Привет, — я закрыла за Эли дверь. — Что-то стряслось?

— Да, солнце, стряслось, — она уселась в кресло у окна и закинула ногу на ногу. — Нам срочно нужно обсудить твое будущее.

— Будущее? — как попугай повторила я. — В каком смысле?

— В самом интересном, дорогая. После тех злосчастных танцев меня берут измором два твоих ухажера, особенно один, рыженький такой. Красавчик, мне самой понравился, но ты знаешь, я примерная жена, так что…

Она развела руками, признавая свое бессилие в этом вопросе. А я застыла напротив кресла, не зная, что сказать.

— Каспер? И что ему от тебя нужно? — отмерла я.

Черт, Каспер! Мы ведь договаривались, что он зайдет, но я совсем об этом забыла. Дырявая голова!

— Говорит, что ты его отталкиваешь, а он намерен тебя завоевать. Я, знаешь, уважаю упертость. И мужскую, и женскую, но мужскую в особенности. Им это невероятно идет. Только проблема в том, что я не дура, и на танцах все видела — ты по уши втрескалась в другого. Так что теперь скажи мне, рыженький тебе вообще не нравится?

— Эли!

— Что?

— Извини, что втянула тебя в это, но я сама разберусь. Спасибо, что сказала.

— О, нет, нет. Я обещала его не выдавать. Так что ему не слова!

— Хорошо, но что он от тебя хотел, ты можешь сказать?

— Интересовался твоим прошлым, была ли замужем, что тебе нравится, какие цветы любишь. В общем, распалила ты его не на шутку, понимаешь? Рам, когда за мной ухаживал, просто убил меня своей настойчивостью, вот я и подумала, может еще есть надежда для паренька?

— Нет, Эли, — устало выдохнула я. — Меня добиваться не нужно, я решений не меняю.

На лице Эльмины отразилось сомнение.

— Ну, да… Ладно, поняла. Был еще второй, Конрад. Но он заходил только раз, и я от него быстро отделалась. Так что, боюсь, этого клиента мы уже потеряли.

— Хорошо, — кивнула я с облегчением, усаживаясь на постель. — Эли, я правда извиняюсь за то, что тебе пришлось потратить свое время…

— Брось, мне было интересно, — прищурилась подруга. — Только слегка беспокойно. Ты уверена, что сделала правильный выбор?

— Какой выбор? Ничего я не делала.

— Не обманывай мудрую женщину, — засмеялась Эли. — Ты забыла сколько мне лет?

— Восемнадцать?

— Чуть больше, дорогая, так что я все уже поняла, просто волнуюсь. Ты же моя подруга. А Кайлар Рош кажется мне… ненадежным.

— Эли, — я откинулась на подушку и закрыла глаза. — Слушай, ты зря волнуешься, я тебя уверяю. Я со всем разберусь, когда…

Веки были такими тяжелыми, а сон затягивал словно трясина…

— Я разберусь, когда высплюсь…