Отыщи (во мне) демона

Глава 12

Рамер и Эли сидели за столом, как обычные жители Люмтвера. Он с кружкой пива, печеной картошкой и нарезанными овощами, Эльмина — с чаем, кукурузной лепешкой и фруктами.

Кайлар постепенно отходил от нашего разговора и становился похож на самого себя. Когда мы подошли к мейну и его супруге, это был прежний самоуверенный, никогда не сомневающийся в своих решениях Кай. А мне было почти не страшно.

Руки мы давно расцепили, но мейн все равно посмотрел на нас удивленно, будто кошка с собакой, которые по природе своей терпеть друг друга не могут, вдруг подружились. Странно, учитывая, что он впервые видит нас вместе. У Эли едва заметно дернулся уголок губ.

— Приятно видеть двух интересных собеседников вместо одного, — отреагировал на наше появление Рамер. — Напомните, сколько раз я приглашал вас для разговора?

Сейчас он обращался непосредственно к Кайлару, кажется, на секунду даже забыв, что поговорить хотел со мной. Появилось время, чтобы выдохнуть и взглянуть на Эли, которая тоже смотрела на меня. Не обращая внимания на мужчин, она наклонилась ко мне через стол и шепнула на ухо:

— Я рада, что ты осталась.

Странно, учитывая, что мне практически не предоставили выбора. Или она откуда-то знает о том, что предложил Барт? Как реагировать на ее доброжелательность, я еще не решила. Она все еще моя подруга или теперь напротив меня сидит просто жена мейна?

— Раз двадцать за последний год, из них раз пять за последние две недели, — совершенно не красуясь, «напомнил» Кай.

Хм, это только я с первого раза соглашаюсь на встречи?

— Удивлен, что вы все же соизволили прийти.

— Думаю, не больше, чем я. Так что вы хотели обсудить?

Вот теперь мейн вспомнил и обо мне. Оглядел нас обоих и откинулся на дощатую спинку деревянной скамьи.

— С мисс Страгон, нарушившей наши правила по незнанию, провести разъяснительную беседу. А с вами все гораздо сложней.

Он замолчал, видимо обдумывая, что стоит говорить в моем присутствии. А сказать, видно по лицу, хотелось много. Кажется, Кай слишком долго игнорировал интерес властной верхушки Люмтвера.

— Хотите говорить — говорите, — подстегнул его Кайлар, совершенно не робея перед «драконом». — Если эта встреча будет такой же содержательной, как та, что случилась двадцать лет назад, вряд ли мы еще увидимся.

Так значит они уже что-то обсуждали… Жаль, до разговора я не успела как следует расспросить Кайлара.

— Признаю, двадцать лет назад я совершил ошибку, — спокойно подтвердил мейн и снова скользнул взглядом по мне. — Насколько я понимаю, в пещере вы были вдвоем?

— Да, — мы одновременно кивнули, и я решила говорить прямо. — Я не собиралась нарушать ваши правила, но изучение люмов — моя работа, и я не понимаю, почему вы не допускаете в эту пещеру ученых. Исследования сразу бы значительно продвинулись вперед.

— Исследования меня мало волнуют, мисс Страгон, — «дракон» постучал пальцами по столу и вперился в меня черными, словно уголь, глазами. — То, что нужно, я уже знаю. Так что саму пещеру и все, что вы там увидели, придется забыть, а взятые образцы и заклинание, который вы переписали, уничтожить.

Я вновь взглянула на Эли, ища поддержки. Хотя, вряд ли я чего-то дождусь. Вероятнее всего, это она сообщила мужу о строчках на пранксе, которые я отправляла брату. Кроме меня, видеть письмо могла только она. Тогда, когда пришла рассказать о Каспере. Случайно или не случайно, остается только догадываться. Сейчас Эли смотрела на меня, взглядом убеждая не спорить. И почему она молчит? Сидит рядом с мужем, но безмолвствует. Совсем не похоже на ту неугомонную Эльмину, которую я знаю.

— Нет, — не отводя взгляда, заявила я и почувствовала, как рука Кайлара в поддержку, сжала мою ногу под столом. Хм… жаркая ладонь на бедре будила во мне не только смелость. — У меня есть руководство и определенные задачи, поставленные самим королем, которые я должна выполнить. Ваше предложение слишком радикально, и я предлагаю обсудить его с моим капитаном. Я не имею полномочий самостоятельно принимать подобные решения.

Я немного лукавила, Вайс еще даже не знал о нашей с Кайларом находке, но нужно было потянуть время, чтобы придумать какой-то компромисс, который устроил бы и меня и «дракона».

Мейн на такое предложение только поморщился. И посмотрел на меня другими глазами. Я знала этот взгляд, когда вдруг обнаруживаешь, что собеседник перед тобой не так прост.

— Вильма, — уже мягче заговорил он. — С королем и вашим руководством у нас свои договоренности, но я бы хотел, чтобы о пещере было известно как можно меньшему количеству людей… кхм… демонов. Мистер Абрамс еще не знает…Я ведь прав?

Сейчас он напомнил мне брата: если приказной тон не давал нужного результата, тот подключал свой талант переговорщика. Голос становился глубже, фразы длиннее и красивее. Но уж на разговорном поле меня обыгрывали редко.

Не отвечая на вопрос, постепенно смелея, я сама начала наступление.

— Значит, это вы нанесли заклинание? Именно ваша кровь на камне делает пещеру пригодной для…

— Вильма! — меня оборвала Эли, в то время как мейн спокойно слушал.

Я остановилась. Они меня поняли, можно не произносить это вслух в довольно людном трактире.

— Вы похожи на брата, — оценивающе протянул Рамер спустя минуту напряженного молчания. — А я, увы, не сторонник жестких методов. К тому же вы довольно известная особа. Что же делать?

Третья стадия разговора, самая интересная, наступает тогда, когда собеседник принимает тебя за равного. И начинает говорить честно. По крайней мере, хотелось бы в это верить.

— Я не зря упомянул Бартамиана, знаю его как человека слова. Если вы столь же ответственны, нам будет проще договориться.

Черные глаза смотрели не отрываясь, не пропуская ни малейшей эмоции на моем лице.

— Что вы предлагаете?

— Предлагаю поговорить начистоту. Откровенность за откровенность. Сейчас, в комнате Эльмины, без лишних свидетелей. Только мы вчетвером. Но с одним условием: все, что будет сказано, не выйдет за пределы комнаты. Вы пообещаете это на крови.

— Вы не сможете писать об этом в книгах, ни с кем-либо обсуждать. Как и мы, — продолжил Рамер уже в комнате. — Магия крови вам знакома, полагаю? Мы вчетвером будем связаны одним обещанием — молчать. Я расскажу о пещере, а вы о том, что интересует меня.

Кайлар наклонился ко мне и шепнул в ухо:

— Ты уверена? Как же твои книги и… научное сообщество, которое все обо всем должно знать?

Взгляд мейна задержался на руке Кайлара, поддерживающей меня за локоть, он понимающе сощурился и улыбнулся.

Я ни в чем не была уверена, кроме того, что хочу уже знать правду. Как можно больше правды. И о пещере, и о люмах, и о Кайларе. Смогу ли я с кем-то этим делиться? Нет, но, пожалуй, об этом я подумаю завтра. Какой бы вариант я не выбрала, научное сообщество в любом случае останется в неведении, а я уже просто не могу блуждать в тумане, натыкаясь на осколки чужих тайн.

— Да. А ты?

Он, нахмурившись, кивнул. Едва ли ему было легче, чем мне. Делиться секретами придется всем без исключения. А у него их точно больше.

Эльмина почти радостно порхала по комнате, расставляя на низеньком столе все необходимое для ритуала крови: высокую длинную свечу, четыре зеленые ленты, короткий тонкий кинжал. А у меня в голове засела неприятная мысль, что я совсем не знаю эту девушку. Это моя Эли? Безумная сваха, говорливая подружка? Или совсем другой человек?

Мы расселись на стулья вокруг стола с четырех разных сторон, и, следуя указаниям мейна, каждый вытянул правую руку ладонью к центру, где горела свеча. Четыре руки образовывали крест, на запястье у каждого повязана зеленая лента — символ молчания.

Мейн взял кинжал и сделал небольшой надрез у каждого на ладони. Тонкая красная струйка потекла к запястью, и Рамер начал произносить текст заклинания. На забытом пранксе. Когда красная капля доползла до ленты, кровь запузырилась и через несколько секунд как будто впиталась в кожу, оставив на поверхности бледный розоватый след. Боли не было, а страх был вытеснен предвкушением важного разговора.

— Что будет, если кто-то решит нарушить молчание? — с любопытством поинтересовался Кай.

Хм, я знала, что нарушение клятвы на крови заканчивается всегда одинаково…

— Смерть, — не стал юлить мейн. — Заговоренная кровь будет стремиться покинуть тело лжеца. Некрасивая, но справедливая кончина.

Кай легко кивнул, будто бы не впечатлившись, но на меня взглянул с тревогой.

— Давайте к делу. Что с той пещерой?

— Будете чай? — Эли убрала свечку, ленты и будто добрая бабушка из детских сказок выставила на стол вазочки с мягким печеньем и шоколадом, тепло нам улыбнулась, с любовью посмотрела на мужа и добавила явно не про чай. — Надо было давно это сделать.

Она выглядела такой довольной, будто мы только что не приносили клятву на крови, а просто собрались на праздничный ужин семьями. Такая напряженная и молчаливая еще несколько минут назад, теперь она легко щебетала, становясь похожей на себя прежнюю.

— Люмы, и в особенности люмдраксы Люмтвера — прямые потомки драконов, — удобно откинувшись в кресле, спокойно озвучил общеизвестный факт Рамер. — Если смотреть на картину целиком, можно понять, что их развитие идет не по нарастающей, а, наоборот, на спад. Грустно, но неизбежно. Некогда бывшие огромными, могущественными, приводящими в страх любого, они постепенно вырождаются. А новые появляются все реже и слабее, кроме того им необходимы особые условия…

Я кивнула, с жадностью слушая мейна.

— Но давно, когда здесь еще обитали последние драконы, они заключили вынужденный союз с демонами. Мы помогаем им выжить, они — дарят Люмтверу процветание.

— Как-то не очень действенны ваши методы, раз все стало так плохо, — перебил его Кай. — Не считаете?

— Сражаться с природой очень тяжело, это естественный ход вещей, — развел руками Рам. — Даже магия может лишь замедлить процесс.

— А что насчет процветания Люмтвера? — с подозрением переспросил Кай.

— Это уже следующий вопрос, мистер Рош. Теперь ваша очередь отвечать.

Я чувствовала, как почти неуловимо напрягся Кайлар, хотя на его лице ничего не отразилось.

— Спрашивайте.

— Как вы правильно заметили, двадцать лет назад я не был с вами откровенен, и вы тоже предпочли молчать. И теперь между нами гораздо больше разногласий, чем могло бы быть, найди мы в себе силы поговорить начистоту. Тогда я больше говорил о правилах… И сейчас бы мог, — он пристально посмотрел на следопыта. — И спрошу я вовсе не о том, зачем вы вошли в состав этой экспедиции. Я это знаю. И вряд ли вам удастся осуществить задуманное. Расскажите лучше о своих… способностях. Мне нужно подтверждение, тогда я открою вам все карты. Готовы?

Я опасливо посмотрела на Кайлара, на замершую с чайником Эли, на сдержанную улыбку «дракона». Способности способностями, но что он имел в виду, когда говорил, что знает, зачем Кай в экспедиции?

— Готов, — кажется, следопыта неприятно удивляла осведомленность мейна, во всяком случае дружелюбия в его голосе не было. — Только не знаю, что конкретно вас интересует… Чутье на люмов? Кровь, превращающуюся в кипяток, если я плохо себя контролирую, или регенерация, как у ящерицы?

С каждым сказанным словом глаза мейна сияли еще ярче, словно внутри его головы разгорался небольшой костер. Чайник в руках Эли опасно дрогнул, и она поспешно поставила его на стол.

— Все это, мистер Рош. Если дела обстоят так, как вы сказали, мне есть что вам рассказать. Когда вы зачастили в Люмтвер, пренебрегая нашими устоями, я заподозрил, какой именно у вас может быть интерес… Только вот вы уже больше не желали со мной встречаться.

— Заподозрили? Что вы знаете об этом?

— Достаточно много. Со мной происходит то же самое. Только в отличие от вас я знаю, почему.

Мне показалось, что Кай побледнел.

— И почему же?

Мейн отвернулся к окну и задумчиво потеребил щетинистый подбородок.

— Знаете, когда Эльмина рассказала мне о том, что к вам в дороге наведывались адепты «Истины», я понял, что они тоже как-то пронюхали, кто вы. Что при вашей скрытности удивительно. Уже поняли, что той ночью они искали вас?

Обо мне на время вообще все забыли, и я, устроившись в кресле поудобней с большой кружкой ароматного чая, слушала, затаив дыхание. Все эти истории были похожи на сказки, что рассказывают детям перед сном. Может, они еще братьями окажутся, разлученными в детстве? Хотя, пожалуй, это был бы уже перебор. И зачем масочникам Кай?

— Уверен, в вашей команде есть их шпион, — мейн вновь развернулся к Кайлару.

А вот это уже интересно. Кто бы это мог быть?

— Что это за «Истина», вы ответите? И какого черта я им сдался?

Эли поставила перед ним кружку с чаем и села напротив.

— Я говорила Вильме, что это фанатики, помешанные на драконах.

— Эти безумцы хотят их возродить, — усмехнулся мейн. — А вы можете им в этом помочь.

Кай недоверчиво хмыкнул, а потом и вовсе весело рассмеялся, будто наконец, понял, что весь этот разговор — розыгрыш. Да и у меня признаться ощущения были схожие.

— Вы еще скажите, что золото люмов — не выдумка, — скептически выдала я и замерла от спокойной улыбки мейна и быстрого взгляда в сторону враз посерьезневшего Кайлара.

— Ой, да не смешите, — добавила уже не так уверенно и посмотрела на следопыта. — Легенды есть легенды.

— Ни то, ни другое к легендам отношения не имеет. Сокровищница существует, и ее «Истина» тоже ищет. Но не столько ради золота, сколько чтобы заполучить книгу Форра. Книга и вы — все, что нужно для ритуала. Так что…

Я молчала потрясенно, а Кай безмолвствовал как-то тяжело, хмуро, глубоко в мыслях, будто пытаясь найти уязвимое место в этой истории.

— Если вы такой же как я, почему не привлечь вас?

Мейн одобрительно кивнул, подтверждая справедливость вопроса.

— На мне клятва, данная драконам. Даже если меня принуждать, шантажируя самым дорогим, я просто не смогу ее нарушить. Мое тело не будет мне повиноваться. Так что я для них потерян, а вот вы — новый шанс, надежда на благополучный исход для их затеи. Подчиняетесь только самому себе и вас, наверняка, можно как-то убедить, если не честными доводами, то шантажом.

Теперь отчего-то все, кроме Кая, смотрели на меня. И мне эти гляделки уже порядком надоели.

— Что-то не сходится. Отчего тогда масочник сбежал от Кайлара той ночью, в холмах? Если они искали именно его?

Дракон пожал плечами.

— Вероятно, они сами толком не знали, кто им нужен. Быть может, у них было только внешнее описание, поэтому они незаметно обходили палатки. Уходили от него как от обычной погони… Это предположение, но оно вполне может быть правдивым.

— Как вообще вышло, что я…

— В вас течет кровь ящериц, как вы выразились. Она пробудилась при первой встрече с люмдраксом двадцать лет назад. Наши предки были те еще экспериментаторы. Желая получить силу драконов, они проводили уйму опытов с их кровью. Вы и я — отголосок этих экспериментов, не самый лучший, но капля драконьей крови в нас есть, без сомнений. Она и должна активировать ритуал.

— И много таких… отголосков бродит по свету?

— Точно не знаю, до некоторых пор я считал себя единственным, так что… есть вы, а значит никаких гарантий, что на нас двоих все заканчивается.

Договорив, Рамер, встал и подошел к окну.

— Ну, так что, теперь, когда вы все знаете, я могу рассчитывать на то, что вы не станете помогать «Истине», а мисс Страгон перестанет рассматривать под микроскопом наши пещеры?

— При всем уважении… — я поставила чай на стол и вспомнила о том, с чего начинался этот разговор. — Мы говорили о молчании, но не о прекращении исследований. В изумрудную пещеру я больше не пойду, чтобы не привлекать к ней внимания, а насчет остальных речи не было. У меня все еще есть работа. И… мои исследования могут помочь вам… вдруг я пойму что-то важное, вдруг угасание люмов можно как-то остановить? Вы не думали?

— Я в этом сильно сомневаюсь.

— Ваше право. А я дам себе шанс.

Мейн кивнул, соглашаясь.

— Мистер Рош?

Кайлар отставил кружку, из которой не отпил не глоточка и поднялся на ноги.

— Я приму к сведению ваши слова.