Отыщи (во мне) демона

Глава 17

Я ждала ругательств и бурного поиска виноватых, но Вольфар меня удивил. Не впадая в панику, он спокойно принялся изучать огромный камень, который преградил нам дорогу. Вероятно, здесь произошел обвал, или камень — это искусственно созданное кем-то препятствие на пути к сокровищнице. В любом случае, его появление совершенно не повлияло на настрой владыки.

— Надеюсь, мы не найдем то, что ищем, — прошептал мне на ухо Кай. — Иначе безумие продолжится.

— Ты видел, кольцо у Лайры? — шепнула я в ответ. — Оно мое, и оно может нам помочь.

Он кивнул.

Даже если Барт не сможет пробиться ко мне порталом, если я воспользуюсь кольцом, он поймет, что я попала в переплет и обязательно что-нибудь придумает.

— Строите план побега? — поинтересовался Каспер из-за наших спин. — Не тратьте силы, Вольфар предусмотрел все.

— Это возможно?

Зная правильный ответ на этот вопрос, Каспер просто сказал:

— Я вижу каждое ваше движение, и магии у вас теперь нет, так что…

Он прав, мы прочно увязли в этом дерьме, и, кажется, без сторонней помощи выбраться не сможем. Только вот кто нам поможет? Или, вернее, даже если кто-то захочет нам помочь, как он поймет, где нас искать?

— Это не завал, — уверенно произнес Вольфар откуда-то из-за камня. — Нам оставили послание. Лайра, взгляни и скажи, что нужно делать.

После нескольких минут молчаливых исследований, Лайра покачала головой.

— Это похоже на пранкс, но в то же время белиберда какая-то, — удрученно сообщила она, не поднимая глаз на владыку, и потеребила на пальце мое кольцо.

Вольфар не скрывал, что такой ответ ему не понравился. Он обвел глазами нашу разношерстную компанию, нахмурился и выразительно вздохнул.

— Я надеюсь, Лайра, ты докажешь, что небесполезна. Иначе тебе среди нас не место.

Да уж… сурово у них тут все устроено. Один раз задумался чуть дольше обычного и уже на свалку угрожают выкинуть.

— Мисс Страгон?

— Что?

— Мы не уйдем отсюда, пока не расшифруем надпись. Надеюсь, ваша квалификация позволит нам не умереть под этим камнем от голода.

— Вильма совсем не обязана ничего расшифровывать, — тут же вклинился Кай.

— Конечно нет, — глаза владыки издевательски меня сверлили. — Только смерть от жажды и голода сродни изощренной пытке, и я уверен, вам не хочется, чтобы все закончилось именно так.

Уверена, он блефовал. Играл в свои любимые игры. Искренне потешался, как бы ни был важен для него результат. И играть по его правилам мне не хотелось, а вот если придумать свою собственную игру…

— Я посмотрю.

Медленно выдохнув, так чтобы он поверил, что мне не охота это делать и немного страшно от перспективы сидеть здесь до посинения, я обошла валун и увидела сбоку внизу выдолбленную на камне надпись. Пять слов. Нет, не слов… нелепый набор символов из пранкса, ни имеющий никакого смысла, и кое-что мне напомнивший.

Что-то подобное я уже видела. В голове со скрипом закрутились шестеренки, пытаясь выудить из тугого клубка последних событий тонкие нити необходимых воспоминаний.

Да, точно! Кажется, в прошлый раз я даже решила, что это не пранкс, просто символы схожи с драконьим языком. А Барт сказал, что это зашифрованное заклинание. Только вот ключ к шифру мы не обсуждали…

— Это шифр, — сообщила я владыке. — Чтобы понять, что здесь написано, нужно подобрать ключ, с помощью которого зашифровано послание… необходимо время, поэтому нам все же придется вернуться.

Вольфар сдвинул брови, задумчиво то ли почесал, то ли погладил короткую жесткую поросль на подбородке.

Это была полуправда. В такое легко поверить. Без ключа здесь не обойтись, но вот насколько старательно я буду его искать? И правильно ли расшифрую загадочную фразу? Кажется, и Вольфар обдумывал то же самое.

— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Мы вернемся и у вас будут сутки.

— А потом? — не совсем поняла я.

— А потом мы вернемся сюда и начнем с того же, на чем остановились сегодня.

Ну, что ж, у нас есть еще одни дополнительные сутки. Не так уж и плохо.

Найти ключ я, естественно, не пыталась. Хоть мне, как и любому ученому, было любопытно разгадать очередную загадку. Вместо этого строила план побега. Первым делом постаралась избавиться от браслета с Бриспьерским камнем. Безуспешно. Металл с каменным сердечником не поддавался ничему: зубы, нож, попытка погнуть браслет ударом об стол… только руку отбила. Хотя я заранее не верила ни в один из способов. Здесь бы помогла только магия, а как раз ее у меня и нет… круг замкнулся.

Значит остается только второй вариант — выкрасть кольцо Барта. Магия крови — на основе которой оно изготовлено — совсем не похожа на обычную магию демонов. И только она одна не поддается влиянию Бриспьерских самородков. Значит Лайра в ближайшие сутки — моя цель.

Я достала из кармашка свернутый в тугую трубочку кусочек бумаги на котором почерком Кай было начертано послание. Когда мы возвращались из пещеры, он аккуратно, чтобы никто не заметил, сунул сверточек мне в ладонь, когда наши руки соприкоснулись. И, вернувшись в комнату, я сразу же его прочла. А сейчас достала, чтобы уничтожить. Разорвать на мелкие кусочки или залить водой — не мой вариант. Все эти воздействия можно обратить с помощью магии и прочесть послание. Так что остается только кухня и камин. Воздействие огня не отменить даже Вольфару.

«Твой брат знает, где мы. Когда ты пропала, до того, как отправиться сюда, я его предупредил. Вот только этот проклятый дом скорее всего скрыт от посторонних глаз».

Еще раз прочитав фразы из аккуратных, красивых закорючек, я почувствовала, что губы расползлись в улыбке. Скрыт, это не беда. Если воспользуюсь кольцом — Барт меня почувствует. Правда нужно сделать кое-что еще…

Выйдя в коридор, я плотно притворила дверь и направилась к кухне.

— Здравствуйте!

Альмира обернулась, и на лице появилась теплая улыбка.

— Садитесь, дорогая. Налить вам чайку? Наверное, совсем умаялись с этим шифром? — участливо поинтересовалась она. — Отдохните пару минут и старушку развлеките. После отдыха работается в десятки раз лучше — мудрость предков.

Она, как обычно, захлопотала, плавно передвигаясь по кухне и выставляя на стол сладости и сушеные фрукты.

— Альмира, а вы отсюда выходите? — поймав ее удивленный взгляд, я пояснила. — Просто у вас здесь куча еды… Не в горшочках же она растет…

— Нет, — рассмеялась бабуля. — Продукты владыка доставляет порталом.

Ага! Вот и ключик к побегу… В голове словно воздушные пузырьки приятно зашебуршились мысли, тело заныло в предвкушении свободы.

Если порталы здесь все же периодически открываются, значит, их блокировка — не результат работы артефакта, а следствие какого-то заклинания. Артефакт функционировал бы без «отключений», а вот заклинание можно на время снимать.

— Даже не думай о побеге, — вдруг заботливо посоветовала бабуля, поставив передо мной кружку с чаем. — Вольфар вас не отпустит. Слишком долго он ждал этого момента. Слишком хорошо все продумал.

Хм… Чересчур неожиданно прозвучали ее слова, чтобы я могла хоть что-то сказать в ответ. Да и стоит ли? Может, лучше и вовсе увести разговор в сторону?

— Никогда не спрашивала, зачем вам возрождение драконов? Даже не Вольфару, вам… Вы понимаете, что за силу хотите пробудить?

Старушка, опять меня изрядно удивив, мягко рассмеялась.

— О, ты не представляешь, сколько мне лет, деточка. Я не местная, но драконов помню. Мой отец умел ими управлять, и я кое-чему у него научилась…

— Вы говорите на пранксе? — не поняла я.

— Нет, но это и не нужно, милая. Здесь нужно действовать не головой, а всем своим нутром. Только вот подробности тебе ни к чему, правда? — она хихикнула как молоденькая девочка и уселась напротив меня. — Думаю, Вольфар сможет довести дело до конца, и мы станем свидетелями чуда. А теперь… дай-ка мне, девочка, то, что так старательно зажимаешь в руке.

Эммм… Откуда она… Дернувшись к камину, я кинула записку Кайлара в огонь и выдохнула, но в следующую секунду пламя погасло.

— Этот дом слушается меня на правах хозяйки, — улыбнулась Альмира и вынула из камина лишь слегка обгоревший кусочек бумаги. — Что у нас тут за тайны?

Черт! Черт! Черт!

Кайлар

От хохота владыки у меня заложило уши. Вильма брезгливо поморщилась, будто музыкант, услышавший, как кто-то нещадно фальшивит.

— Давайте проясним, мои дорогие. Неужели вы подумали, что я настолько глуп? Думали не смогу вас проконтролировать? — он помахал перед нашими лицами запиской с обгоревшими краями. — Нет уж, вас таких драгоценных с драконьей кровью не часто встретишь, так что пустить все на самотек — слишком рискованно. Выдохните — Бартамиан Страгон ничего не знает, никаких посланий он не получал. Я перехватил их еще на стадии отправки. Знакомства у вас полезные, но и у меня они есть. Так что не питайте ложных надежд, никто к вам на помощь не спешит.

Он снова тошнотворно улыбнулся.

— И, насчет порталов… Вильма, ну вы меня недооцениваете, честное слово. Пока я жив — никто на моей территории кроме меня их не откроет, незачем выспрашивать о них всех подряд. А я просто редкостно живуч, так что выводы из этого разговора вы, надеюсь, сделаете правильные. Не теряйте времени — ищите ключ к шифру и смиритесь с тем, что скоро в мире установится новый порядок. Драконов невозможно будет игнорировать. Как и Люмтвер.

Пропустив восторженную лекцию наставника о грядущем великом будущем, я мысленно спокойно подвел черту под нашими попытками сбежать. Что у нас в сухом остатке? Кольцо снежинки? Да, у Лайры его стоит забрать, но вновь надеяться на стороннюю помощь неразумно. Нужно в срочном порядке придумывать другой план. И, кажется, какая-никакая идея у меня уже есть.

Вильма смотрела на меня виновато, мол, каюсь, выдала врагу наши планы, но на нее я сердиться просто не мог. Да и, может, все к лучшему? По крайней мере, мы знаем, что рассчитывать придется только на себя.

Вольфар закинул ногу на ногу и задумчиво уставился на носок ботинка.

— Удивлен, признаться, что даже браслеты на руках вас не сдерживают… Что ж, вы меня опять вынуждаете действовать не по плану. Отправляйтесь в комнаты и будьте готовы к спуску в пещеры через пол часа.

Вот ублюдок!

— После спуска будь готова к побегу, — шепнул я в самое ухо Вильме, улучив подходящий момент.

Пора прервать наше затянувшееся свидание с настойчивым кавалером под названием «Истина».

Вильма

И как мне самой в голову не пришло?! Ведь пещера — это путь наружу. У нее уйма выходов, значит у нас есть шанс найти один из них. Может быть, нам повезет… Только нужно будет как-то оторваться от преследователей, учитывая, что у нас нет магии. А выберемся, можно будет и кольцом Барта воспользоваться. Только он сможет соорудить портал, у нас на руках дурацкие браслеты…

Боги, кто бы знал, как мне надоело строить планы побега! Никогда в жизни столько не мечтала о свободе. И никогда так стремительно не кидалась из воодушевления в отчаяние. Только что думала, что нам все удастся, потом в кабинете у Вольфара решила, что надежды нет, а сейчас снова, робко и боязливо, лелею мысль об успехе.

А с чего все начиналось? С люмов, до которых я так и не добралась. Даже не верится, что я думала о науке и исследованиях еще неделю назад, а сейчас мечтаю сбежать подальше отсюда. И виновата в этом просто кучка демонов, возомнивших себя вершителями нового порядка.

Через пол часа я настолько себя накрутила, что руки дрожали от волнения, а лицо пылало. Но в груди разгорался пожар. Наверное, что-то подобное чувствовал Кай, когда его кровь закипала.

Я плохо запомнила сбор в кабинете, спуск, ощутила что-то реальное только тогда, когда почувствовала свою ладонь зажатой в ладони Кайлара. До этого момента все затерлось в одинаковое безэмоциональное пятно, ведущее меня в неизвестность, полную страха и призрачных надежд.

— Я кое-что нашел в твоей комнате, когда ты пропала, и решил, что оно нам пригодится, — шепнул Кайлар и между нашими ладонями оказалось зажато что-то мелкое, с острыми краями. — Интересная вещица. Думаю, нужно надеть.

Скосив взгляд вниз, я увидела, что это кольцо, подаренное Каспером, который сейчас вплотную следовал за нами. С трудом подавив желание не обернуться, я уставилась на Кая. Почему вдруг такие перемены? Я с самого начала не собиралась его носить, да и он не был в восторге… что изменилось сейчас? И как он его пронес мимо всевидящего Вольфара?

Пока я косилась, Кай молча натянул кольцо мне на палец и зажал ладонь в кулак, не оставляя возможности взбрыкнуть.

— Послушай меня, снежинка… — его голос как-то неуловимо изменился. — Бежать будем на счет три. Главное, не отпускай мою руку. Раз… два… три!

Резко обернувшись и с силой толкнув Каспера, совершенно не ожидающего такого поворота, Кай потащил меня за собой из зала в один из проходов. Самый широкий из всех, но все равно давящий сверху и с боков, будто сжимающийся все больше с каждым нашим шагом. Моя рука так и норовила выскользнуть из ладони Кайлара, а в ушах без остановки звучали крики преследующих нас демонов.

Только бы этот ход вел туда, куда нужно! Только бы не в тупик! Только бы не сжался в такую тесноту, в которой останется только застрять, свернуться в комочек и сгинуть навсегда.

— У меня идея, — на ходу срывающимся от быстрого бега голосом сказал Кай. — Сейчас чуточку оторвемся и расскажу.

Дыхание скакало галопом, легкие рвались и выпрыгивали из груди.

— Браслет не сдерживает действие драконьей крови, так что вся надежда на нее, — хрипло пояснил Кай и поймал мою выскальзывающую от быстрого бега ладонь. — Держись, не отпускай.

Я и держалась. Как за спасительную нить, за последнее, что казалось реальным в этой бешеной скачке. Ладонь была горячей, намного горячее моей, обжигала до боли, но мне хотелось лишь сжать ее еще сильнее, срастись с ней, чтобы не отпускать уже никогда.

Когда перед нами появилась гора валунов, я чуть не закричала от бессилия. Но Кай наоборот обрадовался. Оттащив несколько камней в сторону, он пролез на другую сторону завала и позвал меня за собой. Естественно, я даже не думала бастовать. Повиновалась, как ребенок мудрому родителю. Слава богам ничего не обвалилось, огромные валуны остались на месте, позволяя нам отгородиться от преследователей каменной стеной. По ту сторону завала Кай загородил наш лаз камнями и сел рядом со мной, выдыхая хрипло и надрывно.

Самое плохое, что может случиться в пещере — остаться без света.

И если до завала нам хоть немного, но перепадало от магических огней Вольфара и Каспера, сейчас мы сидели в темноте. В кромешной, абсолютно непроглядной черноте.

Сейчас здесь только наше сбитое дыхание, ладонь на моем бедре и слепота.

— Сейчас, сейчас, — все еще сбивчиво начал Кай и, кажется, поднялся на ноги. Я не видела, что он делает в темноте, но слышала какую-то возню и сдавленный стон.

— Ты поранился? — я вдруг поняла, что потеряла его ладонь и запаниковала. — Где ты?

— Все… все нормально. Скажи, как будет звучать на пранксе «гори» … Я кое-что попробую.

Собрав по крупицам остатки самообладания, я попыталась вспомнить то, что раньше могла сказать в любом состоянии, ночью, днем, во сне…

— Дхааэри, — почему-то шепотом произнесла я.

— Дхааэри, — медленно повторил Кай, и тьму прорезал слабый свет.

Я от волнения, кажется, перестала дышать. Тусклый мерцающий шар освещал небольшой — буквально для двоих — зал пещеры и уходящий вдаль узкий проход, по которому можно было идти только по одному, друг за дружкой след в след.

— Ух, ты! — прошептала я, не веря глазам.

В ладони Кая, в центре светящегося шара поблескивала капелька крови. Алая, идеально круглая, словно драгоценная бусина.

Застывшую тишину, замершую вместе со временем, нарушил удар с той стороны завала. Один камень, перенесенный Кайларом, откатился в сторону, и мы вскочили на ноги.

— Какой-то игрушечный завал… — пролепетала я.

Хотя в этом был и плюс — мы тоже справились с ним довольно легко. Притом получили время.

— Да, в пещерах таких много, как будто кто-то специально накидал. Они его быстро разберут. Надо идти.

Сцепив ладони, мы шагнули в узкий, буквально царапавший руки проход. Кай впереди, я, вцепившись в его руку, следом.

Быстро идти было невозможно, и я то и дело с опаской оглядывалась назад, боясь услышать звуки погони. В груди закопошились прежние страхи — вдруг этот узкий лаз приведет нас в тупик? Я собиралась жить еще долго и, надеюсь, счастливо. К тому же вот с этим конкретным мужчиной, который нужен мне целым и невредимым.

Кайлар с выставленной вперед рукой тоже несколько удивленно поглядывал на свою ладонь, будто не до конца веря в происходящее. Слабый красноватый свет подрагивал, словно бьющееся сердце, трепетал, словно живой, и кардинально отличался от той магии, к которой мы оба привыкли. Как минимум тем, что горел несмотря на то, что на наших руках все еще болтались браслеты с Бриспьерским камнем.

За моей спиной послышался грохот и следом голоса — завал перестал удерживать наших преследователей. Мы одновременно вздрогнули и молча прибавили шаг, царапая плечи о камни. Только перспектива отделаться расцарапанными плечами была гораздо привлекательней встречи с Вольфаром и Каспером. Вот уж чего я точно не желала.

Но, несмотря на появление света, удача очевидно была не на нашей стороне. Шаги звучали все ближе, голоса все отчетливей. А впереди — Большое Всеобъемлющее Ничего.

Внутри все сжималось в тугой нервный комок, вздрагивающий от каждого шороха.

— Так, меняемся местами, — вдруг скомандовал Кай. — Ты идешь впереди. Думаю, я больше тебя соскучился по нашим друзьям.

— Слишком тесно.

— Уже нет, — Кай поднял руку повыше, и я увидела, что лаз расширяется и через несколько метров вновь переходит в просторный зал.

— А вот и наши блудные детки, — донеслось из-за спины.

— Спрячься за меня, — опять скомандовал Кай, но я развернулась и встала рядом. Пусть магия мне сейчас недоступна, но кроме нее у меня есть руки и ноги, которые не так слабы, как кажется.

Получилось двое на двое. Кай встал напротив Вольфара, я — напротив Каспера, Лайра растерянно притулилась в стороне, с опаской поглядывая по сторонам, будто собираясь бежать при первой же возможности.

Вот только это сражение я представляла с трудом, потому что в руках наших противников уже засверкали магические вспышки, а мы могли лишь уворачиваться и пытаться достать адептов «Истины» голыми руками.