Отыщи (во мне) демона

Глава 16

Кай

Пока я до нее не добрался, чуть сам не сожрал себя с потрохами. Какого черта я вообще позволил этому рыжему индюку касаться моей снежинки?! Больше того, что-то говорить ей?! Оторвать бы и ему и его владыке кое-что пониже пояса, чтоб мозги прочистились. Ярость и злость на самого себя, за то, что не могу защитить свою женщину от идиотов, собравшихся вокруг, практически расплавили мой мозг.

Но через пару мгновений будучи даже в таком дерьмовом состоянии, я понял, что Вильма не мечется по коридору, не истерит и не заламывает руки, а шустро, не оглядываясь, идет к вполне конкретной двери.

Хм… что ж, что бы не задумала моя снежинка, помощь ей точно не повредит. Заняв стратегически выгодное место посреди коридора, откуда мне было видно и зал, и комнату, в которую вошла Вильма, я приготовился устроить шоу. Ясно, что надолго без присмотра нас не оставят, поэтому только заметив тень на выходе из зала, я принялся стучать в одну из дверей. Естественно, не в ту, в которую вошла снежинка.

— Вильма! Выходи! Что он тебе сказал? Что он…

Надеюсь, она тоже это услышит и поторопиться…

Тень у зала превратилась в Каспера, и я с непритворным гневом кинулся к нему. Схватил ублюдка за грудки и встряхнул.

— Что ты сделал? — одной рукой я сдавил его горло и не без удовольствия прижал предателя к стене, оставляя на шее красные воспаленные следы.

— Ничего плохого, — с улыбкой прохрипел тот. — Предложил ей свою любовь, замужество… кххх, кхх…детишек и дом в горах.

Сам не понял, как вторая рука взметнулась вверх и впечаталась ему в челюсть, разбрызгивая слюну и кровь. Костяшки сладко заныли от боли и удовольствия. Боги, как давно я об этом мечтал! Его улыбка чуть поблекла, на рыжей бороде и щеке остался кровавый след.

— Еще раз подойдешь к ней ближе чем на два метра, я тебе ноги выдерну, ясно?!

Предатель криво усмехнулся, но в следующую секунду к нам подскочила Вильма, потянула меня на себя, а еще через пол минуты из зала посыпал народ.

Надеюсь, никто не заметил, откуда она только что вышла…

Вильма

Я танцевала словно механическая кукла, слушая Каспера краем уха. В первую минуту все внимание сосредоточилось на другой паре, которую невозможно было не заметить из-за броского красного платья Лайры. Моего платья. В смысле, от которого я совсем недавно отказалась, отдав его скромнице Люви. Как оно попало в совершенно другие руки, оставалось только догадываться. Но я ни капли не жалела, что не надела этот, мягко говоря, странный наряд. Потому что девушке было явно неудобно, да и Кай не облегчал ей задачу.

В первую секунду я вспыхнула от ревности, наблюдая, как сильно он сжал ее в своих объятиях, но практически сразу заметила, что, когда в танце его пальцы сдвигаются, под ними остаются воспаленные красные следы. И, судя по выражению лица, это не от возбуждения. Поругав себя за радость, которую вызвало это открытие, я немного успокоилась.

Как бы то ни было, какую-то часть слов Каспера я пропустила. Да и черт с ним! Вряд ли я много потеряла.

— … понравилась мне с первого взгляда, — он проникновенно заглянул мне в глаза. — Прости, что нагрубил в прошлый раз, я просто боюсь, что ты сделаешь неправильный выбор.

— Самый неправильный выбор — это ты, Каспер, — вдруг прямолинейно и ужасно жестоко сказала я, из всех присутствующих злясь больше всего именно на него, потому что ненавижу разочаровываться в людях.

Он посмотрел на меня так, как и положено — с болью, но поступил совсем не как раскаивающийся в своих поступках человек — сжал мою руку до боли и с нажимом прошептал:

— Ты все равно будешь моей, сколько не упрямься. По-хорошему или по-плохому. Но я буду тебе хорошим мужем, обещаю.

Мужские губы продолжали двигаться у самого уха, описывая наше счастливое «семейное» будущее и, черт возьми, стало просто невыносимо противно, горло сковал спазм, а в голове зашумело. Казалось, еще мгновение и меня вывернет наизнанку от этого шепота, и я не сдержалась — хлестанула его по лицу, чтобы прекратить шелестящий поток из слов.

Но следом за порывом пришла вполне здравая мысль. «В оскорбленных чувствах» сбежав в коридор, я быстрым шагом, не оглядываясь, рванула к комнате Вольфара, чтобы попытаться отыскать свою пропажу. Если повезет, и я найду кольцо Барта — этим людям уже ничего не поможет, а о неудаче думать не хотелось.

Быстро пройдя по верхам и ничего не обнаружив, услышала голос Кая и поняла, что в моем распоряжении буквально несколько секунд. Никакого сейфа у владыки не было, и я полезла в ящики. Но все оказалось без толку, кольцо я так и не нашла. Выскочила в коридор, аккуратно прикрыла дверь и увидела Кайлара, прижимающего к стене Каспера. А через несколько гулких ударов сердца к нам присоединились и остальные. Фуф, кажется, моя вылазка хоть и оказалось неудачной, но прошла незаметно для остальных.

Правда перекошенное лицо владыки не обещало ничего хорошего.

— Вы, трое, за мной! — скомандовал он, увлекая к себе в кабинет меня, Кайлара и разукрашенного кровавой кисточкой Каспера.

— Кажется, не все здесь присутствующие усвоили правила игры, — тихо сказал он, как только захлопнулась дверь. — В этом доме вы выполняете мои приказы, без обсуждения и домыслов. Каспер…

Тот, до сего момента не сводящий с меня янтарного взгляда, явно не ожидая услышать свое имя, вздрогнул и поглядел на наставника.

— Возьми, — Вольфар вынул из верхнего ящика небольшой резной кинжал и протянул ему. — Ты все еще верен мне, друг?

Кажется, в этот момент напряглись все, кроме самого владыки. Кинжал в замкнутом пространстве — это всегда плохо, на кого бы не было направлено его острие. Магия завибрировала в моем теле, единым потоком стекаясь к солнечному сплетению и завязываясь в тугой клокочущий узел. В животе болезненно заныло.

— Конечно, — услышала я голос Каспера.

— Что ж, думаю именно ты должен преподать нашим гостям небольшой урок.

Лицо Каспера дернулось болезненной судорогой, но он принял протянутый ему кинжал и склонил голову в поклоне.

— Все, что прикажете.

Покорность точно была одним из тех качеств, которые владыка ценил. Удовлетворенно кивнув, он поглядел на нас.

— Наше гостеприимство велико, но не безгранично. И иногда гостям о правилах приличия приходится напоминать.

Я невольно сжала кулаки и приготовилась защищаться, но передо мной молчаливой скалой вырос Кай. В его ладони уже плясали искры.

— Хотите нарушить наши договоренности и устроить бойню?

Владыка тихо рассмеялся.

— Нееет… к тому же, четыре демона — слишком мало для бойни. А договоренности начал нарушать не я, правда мисс Страгон? Почему вы прячетесь за Кайлара? Вы меня боитесь?

Я не двинулась с места и ничего не ответила, направив магию в сжатый до дрожи кулак.

— Ох, моя доброта никогда не приносила нужного результата, — с грустью объявил владыка. — Я хотел решить все полюбовно, но ваше упрямство и своеволие… Я великодушен, но рисковать не намерен.

Боги, зачем он так много говорит?! От напряжения у меня начали дрожать колени, а зубы застучали словно от холода. Или это страх?

— Вы собираетесь заговорить нас до смерти? — будто прочитав мои мысли поинтересовался Кай.

Вольфар весело хмыкнул.

— Зачем же до смерти? Вы мне еще нужны.

Дальше все закрутилось так молниеносно, что я не успела даже выдохнуть.

Вольфар показывает какой-то знак Касперу, щелкает пальцами, и я слепну.

Хотя через секунду понимаю, что в комнате просто погас весь свет.

Всего через мгновение в моей ладони из искр рождается огонь, но диспозиция уже меняется: Кай почему-то стоит в другом конце комнаты, а рядом со мной Каспер прижимает кинжал к моему горлу.

— В моем доме меня не победить, — ласково улыбается владыка и одной рукой останавливает рванувшего в мою сторону Кайлара. — Осторожно! Осторожно! Ты ведь не хочешь ей навредить?

Я чувствую, как тонкую кожу на шее царапает острие кинжала, и вижу, что Кай замедляется, завороженно глядя туда, где по шее стекает горячая капля крови, а потом останавливается. Черт! Черт! Черт! Я чуть не кричу в голос, чтобы он не поддавался на эту уловку, не замирал, не в силах оторвать от меня взгляда, но в то же время понимаю, будь я на его месте, вела бы себя точно так же.

Утро пришло вместе с настойчивым стуком в дверь и болезненным осознанием, что вчерашний вечер не принес ничего кроме новых проблем и ограничений. Наткнувшись взглядом на канареечно-желтые цветы на прикроватной тумбочке, я поморщилась от фальшивости той ауры уюта и тепла, что они создавали. Все это было так же лицемерно, как жесткие слова владыки, произнесенные с мягкими наставническими интонациями, будто ему взрослому и мудрому приходится объяснять очевидные вещи детям. С мелких соцветий цвета солнца взгляд соскользнул к темному гладкому браслету, что теперь сковывал мое запястье… и мою магию. В точности такой же красовался на руке Кайлара. Нет, вчера никто не собирался нас убивать, Кай нужен был для ритуала, а я для того, чтобы его сдерживать. Нас попросту проверили: Каспера на верность, а Кая на готовность подчиняться, если мне грозит опасность. И заодно лишили нас сил, которые дарили хоть какую-то надежду на удачу.

Как оказалось, Бриспьерский камень здесь не только в решетках на окнах.

Только после повторных настойчивых ударов в дверь, я поняла отчего проснулась. Не успела вымолвить ни слова, как дверь распахнулась и вошла Люви.

— Извините, что врываюсь, владыка сказал, что вас нужно срочно собрать и проводить к нему.

Собрать? Он не перестал разыгрывать глупый спектакль, в котором я должна исполнять роль гостьи?

— Спасибо, я справлюсь. Сколько у меня времени?

Я знала, что нам сегодня предстоит — спуск в пещеры и поиски сокровищницы люмов. Вчера нам все доходчиво объяснили. Кроме золота владыку интересовало и кое-что другое, что, по его сведениям, находилось среди драконьих сокровищ — Книга Света, в которой записаны древнейшие ритуалы, способные пробудить драконов.

Мало того, что поводов для радости и так было ничтожно мало, так еще и компания нам предстояла душевная — кроме Вольфара, меня и Кая в пещеры шли Каспер и Лайра.

Ни одной лишней пары глаз и ушей из рядовых масочников не будет, только те, кто действительно нужен. И даже Лайра, как выяснилось, торчит здесь не просто так. Оказывается, она неплохо разбирается в пранксе — драконьем языке. Ее «неплохо» вряд ли может соперничать с моей ученой степенью, но, очевидно, Вольфар доверяет ей гораздо больше, чем мне. И правильно делает. Я здесь — лишь гарант примерного поведения Кайлара и не более.

— Пять минут, — доложила Люви с извиняющейся улыбкой, будто ей неудобно за своего наставника. — Владыка очень спешит…

— Я поняла. Спасибо, Люви. Буду готова через пять минут.

Закрыв за девушкой дверь, я умылась и собрала волосы в косу. Без привычного ухода, состоящего в основном из мирьерских масел, они пушились и вились больше обычного, что превращало меня в подобие одуванчика. Такая мелочь, но настроение испортилось вконец. В добавок от сухого воздуха шелушилась кожа, да и круги под глазами меня нисколько не красили.

Тут же одернула себя: какая глупость думать о таких нелепостях, когда находишься в плену у сумасшедших демонов! На чашу весов моего настроения упала крупинка чувства вины за несвоевременные девчачьи мысли, и «плохое» окончательно перевесило «хорошее».

Приободрилась только тогда, когда в комнате владыки увидела искренне обеспокоенные глаза Кая. И какого черта я строю из себя жертву? Мы ведь должны быть сильными… Да?

Кай и без этого за меня переживает, и мое кислое лицо совсем не прибавляет оптимизма, ни капли. Постаравшись улыбнуться не натянуто, по-настоящему, я подмигнула ему обоими глазами и поймала ответную реакцию — любимую усмешку в уголках губ, смех в глазах и лучиками разбежавшиеся от них морщинки. И сразу стало легче. Взаправду. Будто вдруг, неизвестно откуда, в самом деле появилась гарантия, что все будет хорошо.

— Рад, что вы выспались, — как добрый друг улыбнулся мне владыка. — Выглядите прекрасно.

Ну, да. Голова-одуванчик и фиолетовые круги под глазами — вот что нравится мужчинам.

Кай приложил ладонь к губам и послал мне воздушный поцелуй, отчего мои щеки, словно у юной, не избалованной мужским вниманием барышни, загорелись, будто бы он публично признался мне в любви или во всеуслышание заявил, что я и правда прекрасна, несмотря на все мелочи, которые меня в себе раздражают.

— А теперь перейдем к делу, — в кои-то веки Вольфару не хватило терпения на длинные пространные речи. — Вытяните руку, я возьму кровь.

В комнате пока были только мы втроем. Угрожать мне было некому — вряд ли можно брать кровь у Кайлара и держать кинжал у моего горла одновременно, но Кай все равно безропотно подчинился. А я скользнула взглядом вокруг себя: что я могла упустить вчера? Стол, высокий узкий шкаф, картины на стене. Где все же этот гад спрятал кольцо Барта? Может, оно и вовсе не здесь? Хотя, кажется, Вольфар должен держать его в надежном месте и, вероятнее всего, как можно ближе к себе. Может, есть в этом доме какой-то тайник для особо ценных вещей…

— Вильма! Давайте сюда ладонь, возьму заодно и у вас кровушки, — владыка с кинжалом кивнул на мою руку, и мы с Кайларом одновременно напряглись. Но Вольфар тут же совершенно беззлобно рассмеялся и поднял руки вверх, будто сдаваясь. — Шучу! Шучу! Не хмурьтесь.

Он еще и пошутить любитель… Вот уж повезло, так повезло.

Хорошо, что Каспер и Лайра пришли довольно быстро.

А потом… Странно, но мы не вышли из этого проклятого дома, а отправились в комнату с длинным столом, где под цветастым ковром обнаружился люк, в который мы впятером и спустились. А спустя минут пятнадцать довольно бодрого шага «затылок в затылок» — впереди Вольфар, за ним Кай, я, Каспер и Лайра — мы вышли в просторный зал огромной пещеры.

Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Как это вообще возможно? Кто мог такое выдумать? Но размышлять мне особо не давали — то Каспер норовил хватануть за талию, будто спасая от падения, то Лайра шипела что-то едкое из-за его спины, то Вольфар вновь отпускал свои шуточки. В общем, было весело и отнюдь не тихо. Я в полутьме нащупала руку Кайлара, почувствовала, как мои пальцы сжимают и тянут на себя, и почти простила нашим конвоирам все прегрешения. По крайней мере, на время…

— Сотри с лица эту мерзкую улыбку, — прошипела справа от меня Лайра в то время, как Вольфар что-то шаманил на валуне посреди пещеры. — Иначе меня стошнит.

Ни в коем случае не собиралась мешать ее организму избавляться от яда, которого, без сомнения, у нее внутри еще много, но внезапно зацепилась взглядом за тонкие пальцы, нервно оглаживающие шею. Вот же гадство! На правой руке Лайры сверкнуло кольцо с крупным красно-пурпурным камнем. Мое кольцо! Мой красно-пурпурный рубин! Какого лешего эта пигалица нацепила подарок Барта?!

Улыбка непроизвольно сползла с лица, совершенно естественным образом сменившись яростью, такой сильной, что перед глазами заплясали разноцветные вспышки.

— Откуда ты взяла это кольцо? — я даже сама испугалась, потому что мой вопль был похож на рев раненого зверя, а не на голос обычной женщины, но сейчас было плевать от слова «совсем»!

На лице Лайры на секунду мелькнуло недоумение, но тут же сменилось победным блеском в глазах и презрительной улыбкой триумфатора, глядящего сверху вниз на поверженного недруга.

— Подарили, — почти кокетливо отозвалась она, вызывая зуд у меня в кулаках. — Владыка меня очень ценит.

В тот момент больше всего хотелось назвать ее дурой, ударить или трясти за грудки до тех пор, пока кольцо не спадет с ее пальца, как переспелое яблоко с яблони, но я лишь еще сильнее сжала кулаки и отвернулась. Чем заметнее моя досада, тем сильнее ее злорадство. Так что, ничего она не получит!

И вообще, если вдуматься, то есть в этом всем и хорошая сторона — теперь я знаю, где мое кольцо и кому надо отрубить палец, чтобы его вернуть. И мне до ужаса нравится именно этот вариант возвращения краденного.

— Лайра, подойди, — Вольфар помахал ей рукой, не взглянув в нашу сторону. — Прочти. Это то, что я думаю?

— Эээ… это что-то вроде «иди по следу», — она присмотрелась к надписи на камне, задумалась на секунду и потом решительно кивнула. — Да, нужно идти по этой линии.

Мы с Кайларом дружно шагнули вперед, чтобы лучше рассмотреть крупный валун, похожий на алтарь для жертвоприношений. На гладкой поверхности камня виднелось небольшое углубление, размером с мою ладонь, заполненное взятой у Кая кровью. От него к каменному полу уходила бледная, чуть подсвеченная прерывающаяся линия, а чуть выше на камне красноватыми потеками проступила надпись, в которую я напряженно вгляделась.

Я бы прочла ее как «Не отступай». И не в том смысле, что нам нужно идти по какому-то следу, а в значении «будь настойчив», и теперь еле удержалась, чтобы не поправить Лайру. Если они что-то неверно растолкуют и пойдут по ложному пути, это может сыграть нам на руку. Так что свое экспертное мнение мне нужно закопать как можно глубже и не высовывать его наружу, если от этого не будут зависеть наши жизни.

— Каспер, — владыка повернулся к нам. — Мы с Лайрой пойдем впереди, а ты будешь замыкающим. И глаз не своди с наших голубков.

Медленно, вглядываясь в бледный след на каменном полу, мы двинулись вперед. И вскоре попали в один из узких высоких проходов, лучами расходящихся от зала в разные стороны.

На стенах то и дело появлялись короткие указания, которые не вызывали у Лайры затруднений. Поэтому все одинаково поразились, когда перед нами, безжалостно перерубая путеводную линию, выросла стена.