Отыщи (во мне) демона

Глава 15

На руку, опасаясь выдать свои мысли, я взглянула только в коридоре. И тихо застонала от разочарования. Кольцо, которое дал мне Бартамиан, пропало. А значит шансы на успех упали практически вполовину.

За спиной хлопнула дверь.

— Даже не думай о побеге, — услышала голос Каспера. — Выход тебе не найти, порталы блокируются, а магия… мы элементарно выигрываем количеством. Так что у тебя есть время подумать о моем предложении до прихода Кайлара. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Вернувшись в комнату, я раз за разом прокручивала в голове эти слова. Что значит, не найти выход? Чем блокируются порталы? Если артефактом, его можно уничтожить, если заклинанием — снять, но тут несколько сложней. Ну, и насчет магии он прав, хотя если здесь будет Кай, то при хорошем продуманном плане, вероятность благоприятного исхода существует.

Устав ходить туда-сюда по комнате, я присела на кровать и наткнулась взглядом на цветы. Выглянула в окно — снаружи обычный для Люмтвера пейзаж — горы, безоблачное небо, бесконечное солнце, заливающее теплым светом все вокруг. Жаль, что такой прекрасный вид портит кованая решетка. Можно попробовать воздействовать на нее магией, но уверена, тут приятных неожиданностей не будет.

С другой стороны, Вайс должен нас хватится. И если сам не сможет найти, то, надеюсь, все же сообразит обратиться к Барту. Ну, а уж он то умеет действовать. Отрывать его от молодой жены, конечно, преступно, но причина, надеюсь, сойдет за вескую.

Единственный неприятный фактор, который может перечеркнуть все мои рассуждения — время. Если все будет происходить быстро, то придется сочинять план на ходу. А в таком случае ошибок и сюрпризов, увы, не избежать.

Эх, время… в животе громко заурчало, и я поняла, что последний раз ела вчера утром. Что ж, сейчас, конечно, не время обеда, но ждать совсем не хотелось. Чтобы думать и действовать мне нужно топливо. Так что придется снова наведаться на кухню, а потом заглянуть к местному мессии. Нечего сидеть сложа руки, да бестолково ходить по комнате, в моем положении любая информация не будет лишней.

На кухне застала все тех же, но переговаривающихся шепотом.

— Тебе что-то нужно, моя хорошая? — заметила меня бабуля.

Лайру от таких нежностей перекосило. Высокомерно задрав нос и отвернувшись, она устремила взгляд в окно… на котором тоже красовалась решетка. Да уж, хорошо у них тут все подготовлено.

— Если можно, я бы что-нибудь перекусила, — попросила я. Бабуля не вызывала у меня неприятных чувств, и говорить грубости язык не поворачивался.

— Конечно, — она выдвинула мне стул рядом с собой и хлопнула по седушке сморщенной мягкой ладошкой. — Обед еще не готов, но у меня есть вкуснейшие кукурузные лепешки и козий сыр.

Старушка засуетилась, выставляя на стол тарелку за тарелкой, а я еще раз внимательно поглядела на брюнетку. Большие черные глаза, высокие скулы, чувственные губы. Красива, не поспоришь. В придачу, знает об этом и взирает на всех остальных, более «земных», сверху вниз, будто с пьедестала. Платье из плотной шерсти выгодно подчеркивает красивую, подтянутую фигуру «с формами», а винный цвет невероятно гармонирует с белоснежной кожей и черными локонами.

Интересно, с ней Кай танцевал тальеро? И вообще танцевал? Прижимал к себе, как меня? Зарывался в черный шелк волос, вдыхая их аромат? Гладил эту безупречную кожу?

Осознав, что мое лицо горит, а глаза уже почти испепелили сочную красотку, я сконфуженно отвернулась к еде. Ревность — глупое и неправильное чувство! И я впервые чувствую его во всей разрушающей мощи. Настолько сильно, что хочется, чтобы стул под Лайрой просто взорвался безо всякой причины, и она исчезла раз и навсегда, из настоящего, из прошлого и из будущего. Стыдно, что я могу желать подобное совершенно незнакомому человеку просто из-за того, что ее что-то связывает с мужчиной, которого я… который мне нравится. Хотя и она меня, видно, на дух не переносит.

Я с остервенением вгрызлась в скрученную рулетом кукурузную лепешку, чувствуя себя преступницей, раздумывающей, как бы избавиться от соперницы. Тьфу ты, дурость какая!

Спешно проглотив выставленные на стол вкусности и поблагодарив сердобольную старушку, которая в завершение трапезы представилась Альмирой, я бодро покинула кухню и поспешила к Вольфару.

Из его кабинета вышли пятеро масочников, проводили меня заинтересованными взглядами в прорезях масок, и разошлись по комнатам. После короткого стука я заглянула к главарю шайки.

— Заходите, Вильма. Я вас ждал. Не подскажете мне, почему наш общий друг совсем не торопиться в гости?

Я вошла, плотно прикрыв за собой дверь.

— Возможно, вы просто ошиблись, — предположила я. — И ему совсем не интересно, куда я пропала.

Владыка мягко засмеялся, погрозив мне пальцем.

— А вы шутница. Могу понять Кайлара… — непонятно сказал он, но добавить ничего не успел, в дверь постучали так, будто собирались снести ее с петель.

Нет, не в ту дверь, в которую вошла я. В другом углу комнаты, совершенно неприметно, сливаясь со стенами, притаился еще один вход… или выход.

На миг захотелось, чтобы все планы Вольфара рассыпались, как карточный домик, чтобы за дверью стоял не Кай. Хоть кто, только не он, иначе это будет значить, что приманка сработала, и клетка захлопнулась. Вот только… даже не знаю, кто там еще может стоять с такой тяжелой рукой, разве что к логову «Истины» внезапно вышел медведь.

Лицо Вольфара ожидаемо просветлело, он задорно мне подмигнул, в пару шагов приблизился к двери и приложил руку к замку. Несколько секунд молчаливого ожидания, удовлетворенный кивок. В ладони на мгновение полыхнуло, и механизм открылся. От следующего удара извне дверь распахнулась наотмашь, так что Вольфар еле успел отскочить.

Я, все это время жадно пожирая глазами проем, выглянула из-за спины отпрыгнувшего в мою сторону владыки.

— Рад, что вы внимательно отнеслись ко всем нашим условиям, — тоном наставника похвалил он гостя, стараясь показать, что контролирует обстановку.

— О, я рад много больше вас, — Кайлар смотрел мимо Вольфара, прямо на меня, оценивая ситуацию. — Ваши условия легковыполнимы и вместе с тем бесполезны, так что я решил быть щедрым.

Владыка лишь усмехнулся в бороду и чуть шевельнул пальцами. Дверь за спиной Кайлара захлопнулась сама по себе, с громким резким хлопком, но он даже не повернулся. Смотрел на меня, оглядывал с ног до головы — лицо, плечи, руки, грудь, живот, бедра, колени, щиколотки — не торопясь, почти прощупывая взглядом, будто проверял все ли в порядке. Не зная, как себя вести в этой ситуации и опасаясь открыто глядеть на Кайлара, я то и дело перескакивала взглядом со следопыта на владыку. Они же оба были абсолютно спокойны.

— Что ж, раз так, думаю, самое время поговорить, — нарушил молчание Вольфар. — Мисс, думаю, будет лучше если вы нас оставите.

Кай привычно непробиваемый, посреди всего этого безумия улыбнулся так тепло и ободряюще, что я, удивляясь сама себе, спокойно кивнула и вышла.

Кайлар здесь. Приманка сработала. Клетка захлопнулась, но еще посмотрим, кто пожалеет об этом первым.

Около часа я просто нетерпеливо металась по комнате, то присаживаясь на кровать, то вскакивая и вновь бороздя свое временное жилище. Все слова, сказанные и услышанные за последние сутки, вспышками атаковали мой мозг и разгоняли кровь по телу.

Мы обязательно что-нибудь придумаем… или уже придумали. Наверное, у Кая есть план. Да и я не буду сидеть сложа руки, послушно исполняя весь бред, который придет в голову этим безумцам.

Жаль, разговор с владыкой так и не состоялся. Но вера в успех сейчас затопила меня по самую макушку, так что я точно не собиралась драматизировать по поводу таких мелочей. Желтые цветы казались мне кусочком солнца, добрым знаком, в общем, совершенно точно чем-то хорошим.

Не припомню, чтобы что-то или кто-то в последнее время вызывало у меня такое воодушевление. Разве что люмы. Хотя прямо сейчас, в эту секунду даже они поблекли на общем фоне событий.

Мучаясь от бездействия, я даже попробовала совладать с решеткой на окнах, но она ожидаемо не поддалась. Забравшись на кровать, я уселась на широкий подоконник, прощупала прутья и обнаружила причину неудачи. На одном из стыков за металлом обнаружился черный камень. И я чуть не присвистнула от удивления. Вместо начинки у полых прутьев решетки был Бриспьерский камень.

Хм, а Вольфар не такой дешевый шарлатан, как мне представлялось. Эти камни родом из гор на севере государства, стоят целое состояние и не только чувствуют магию, но и способны ее поглощать. «Начинки» не так много, поэтому моя магия вполне себе работает если не направлена непосредственно на решетку. Чуть приглушенно, но я так понимаю, все дело в количестве… знаю, что в горах Бриспьера магичить вообще невозможно.

Открытие настолько меня озадачило, что я не сразу услышала стук в дверь. Не дожидаясь, пока я подам голос, дверь открыли и заглянули внутрь. Еле успела соскочить с подоконника.

Глаза в прорезях маски бесстрастно меня оглядели.

— Владыка приглашает вас к себе.

Ну, наконец-то, началось хоть какое-то движение! Смахнув с брюк несуществующие пылинки и поправив рубашку, перед выходом я на секунду взглянула в зеркало и заправила за ухо выбившиеся из пучка пряди. Вдруг Кай еще там. Волосы, конечно, мало что меняли на фоне общей серости — темных кругов под глазами, потрепанной одежды и легкой нервозности во взгляде, но все-равно хотелось сделать хоть что-то.

Масочник понимающе усмехнулся, подумав, что я прихорашиваюсь перед встречей с владыкой. Ну что ж, Вольфар — мужчина видный. Если здесь есть девушки кроме Лайры, наверняка, они сохнут по своему наставнику.

Последний раз оглядев свое отражение, я вышла вслед за человеком в маске. Они что их даже здесь не снимают? Это ведь жутко неудобно для постоянного ношения. Или под маской я могу обнаружить еще одного знакомого?

В памяти всплыла первая встреча с масочниками. Мой ночной поход, то, как я бесцеремонно ввалилась в палатку Кая и Конрада, наши перебранки и кинжал, упирающийся в беззащитный бок. Какая-то странная встреча, если задуматься. К чему они ходили по палаткам, если знали кто им нужен? Или не знали? И что хотели? Забрать Кайлара с собой? Тогда почему в холмах просто оторвались от преследования?

Все-таки странное это место и странные люди. Вопросов вокруг них гораздо больше, чем ответов. Одной головы явно маловато, чтобы охватить все и ничего не забыть.

Кай все еще был в комнате владыки. И мои губы неконтролируемо расползлись в улыбке.

— Вам нужно поговорить, — словно заботливый родитель, объяснил мне Вольфар, кивнув в сторону Кайлара. — И, Вильма, помните, если вам не удастся его убедить, нам придется сделать это самим, хотя мы все же надеемся, что никто не пострадает.

Надеются они, поглядите! Я сжала губы, чтобы не излить раньше времени все, что накипело. Поговорю с Каем и потом без сомнений еще выскажусь. А пока лучше воспользуюсь моментом. Вольфар милостиво оставил нас вдвоем, но дураку понятно, что за нами наблюдают. Поэтому рядом с Кайларом на диван я села все еще сдерживая себя. Как это все уже надоело!

— Я чуть с ума не сошел, снежинка, — Кайлар наклонился к моему уху, а его рука неожиданно оказалась на талии. — Не беспокойся, мы отсюда обязательно выберемся.

Низкий шепот, дыхание в висок. Разве так можно? Неужели мы больше не поддерживаем нашу легенду?

— Этот попугай сказал, что они обращались с тобой как с гостьей, и продолжат это делать, если я буду послушным, — он хрипловато хохотнул. — Так что, раз уж нас раскрыли, я предлагаю больше не строить из себя бесчувственные статуи.

— Ты уже на все согласился? — не поняла я. — Тогда зачем они меня привели?

— Нет, я как раз поставил в условие разговор с тобой. Скажи мне, что ты в порядке, и с остальным мы разберемся.

— Я в порядке, — выдохнула я и придвинулась ближе. — Только в голове какая-то путаница. Что мы будем делать? У тебя есть план? Ты, к слову, знаешь, кто за нами шпионил? Это Каспер.

Кай оторвался от меня и пораженно присвистнул.

— Чертов хозяйственник. И ведь сразу…

Он замолчал, как будто что-то увидел на моем лице. Вновь притянул меня к себе и уткнулся носом в висок.

— Я здесь, все будет хорошо, моя снежинка.

Ссохшийся камешек моего сердца от его слов за секунду превратился в большой пульсирующий комок нежности. Совершенно на меня не похоже, но я все равно сделала, то что хотелось — взяла его ладонь обоими руками и внутренней стороной, теплой и шершавой, прижала к своим губам. По расширившимся зрачкам, почти полностью заполнившим голубую радужку глаз, было ясно, что он такого не ожидал.

— Я почти готов наплевать, что за нами наблюдают, — сорвано сообщил он. — Но, умоляю, не останавливайся.

Совсем неприлично смеяться, находясь в плену где-то в затерянном доме в горах, когда твоей жизни угрожает опасность, но я все равно по-девчачьи прыснула в раскрытую мужскую ладонь. И удивительно не ощущала себя ни глупой, ни наивной, скорее счастливой.

— Загляни, — он похлопал себя по нагрудному карману куртки, и я двумя пальцами аккуратно выудила из-за ткани помятый синий цветок. — Решил, что у нас сегодня первое свидание после страстной ночи и захватил цветы. Не знаю, как называется, но очень красивый.

— Горечавка… — слегка растерянно пробормотала я, кое-что вспомнив.

Но сказать не успела. Видимо устав за нами наблюдать, в комнату вернулся владыка.

— Что ж, — уже без прежней радости, подвел итог он. — Встреча состоялась, все довольны и счастливы. Завтра утром придет время вам исполнять наши договоренности. А сегодня…

Он хлопнул в ладоши, как по волшебству вновь вернув на лицо улыбку.

— Сейчас вас проводят в ваши комнаты, а вечером в честь дорогих гостей будет устроен праздник с вином и танцами. Наряды принесут вам в комнаты, отказы не принимаются. Вы там будете вроде что-то талисмана вечера, так что…

И к чему этот фарс, интересно?

Другого слова, кроме как фарс, и не подберешь. Вместе с обедом мне принесли уж слишком шикарное платье для подобного места. Как будто я отправлюсь на королевский бал, а не на местечковый праздник самозваного владыки. Как будто Вольфар сам себе хотел показаться величественней, чем есть на самом деле.

С удовольствием приняв ванну, я не спешила облачаться в этот наряд. Не нравилось мне это показное великодушие. Как будто надев красивое платье возможно забыть, что я нахожусь здесь по принуждению. Веселиться на этом чудо-вечере я вряд ли буду, а изображать из себя, как выразился Вольфар, «талисман» в парадном облачении желания нет.

— Вам помочь? — девушка, принесшая обед и треклятое платье, заметив, что я стою перед ним в раздумьях, решила, что мне нужна помощь, как какой-нибудь королевской особе, которая ни помыться, ни переодеться, ни поесть не может самостоятельно.

— Нет, спасибо, — я подняла платье, вытянув перед собой на руках, рассматривая обильно нашитые рюши, и заметила, что девушка собирается уходить. — Постойте. Как вас зовут?

— Люви, мисс.

— Вы идете вечером на праздник, Люви?

— Да, — она улыбнулась так широко, что разрумянившиеся щечки чуть не треснули. — Мое платье почти такое же красивое, как ваше. Чуть меньше рюш, но я и такого никогда…

Она осеклась, видимо решив, что сболтнула лишнего. Кажется, такая роскошь все же не свойственна для этого места.

— Вам объяснили по какому случаю такое празднество? Насколько я поняла, будет не хуже, чем на королевском балу, — как могла восторженно поинтересовалась я.

— Конечно! — Люви опять просияла, забыв об оговорке. Произнесла с почтением. — Все в честь вас — гостей Истины, которые принесут нам богатство и процветание.

Хмм… Она в курсе, что под этим подразумевается возрождение драконов? Для чего конкретно вот этой девушке оно нужно? Кажется, основную массу этих людей интересует преимущественно золото, а не крылатые гиганты, которые могут сжечь здесь все дотла пару раз неосторожно чихнув. И не только здесь. Боюсь мы даже представить не можем, что будет, если у Вольфара все получится.

Хотя понять, почему людей интересуют деньги, немудрено. Даже здесь, если выходить за пределы моей комнаты, все было очень скромно — шкафы и тумбочки с расшатанными дверцами, обшарпанные стены, протертые до сетчатого основания ковры. Только в моих покоях кровать была новой, на столе стояла ваза с цветами, а решетка на окне была начинена Бриспьерским камнем.

— Люви, — я оглядела девушку с ног до головы. — А хочешь прямо сегодня почувствовать себя королевой? Возьми мое платье.

Девушка испуганно глянула на меня.

— Нет, что вы, владыка рассердится. И в чем пойдете вы, если я…

Она закусила губу, с жадностью разглядывая красные рюши.

— Оно пойдет тебе даже больше чем мне. Красный идеально подойдет к твоим волосам, — улыбнулась я. — А я… у тебя есть чистые брюки и рубашка?

— Нет, только платья. Мы не носим мужскую одежду.

А зря! Хотелось показать Вольфару, что под его дудку я плясать не намерена и праздновать мне нечего, но вот моя одежда уж слишком затерта и пропитана потом и грязью. А в этих рюшах… пожалуй, можно потеряться, словно маленькая вишенка в ведре крема.

— Можешь принести мне любое платье, которое носишь сама? А владыке я все объясню сама. Тебе никто и слова не скажет.

Было видно, что ей страсть как охота принарядиться, и в мои слова хочется верить.

— Хорошо, — наконец, решилась она. — Владыка точно не рассердится? Говорят, это платье заказывали в самой столице.

— Точно. Я ведь гостья и могу одеть то, что пожелаю.

Люви просияла будто ребенок, который получил желанную сладость, сграбастала в охапку гору красных рюш и выпорхнула из комнаты.

Кай

Я был влюблен не раз, и даже, кажется, был любим, но впервые за километры времени, что мне уже довелось отмотать, я смотрел на женщину и точно знал, что она в моей жизни надолго. Даже не знаю в какой момент все поменялось с «я бы отшлепал эту хорошенькую попку» на «я готов пришлепнуть любого, кто к ней приблизится». Может, тогда, когда едва не потерял ее в пещере, или еще до этого, когда вообще решил увести ее из-под носа капитана и устроить совместный спуск, а может тогда, когда мы целовались, а она с видом профессора из какой-нибудь столичной академии говорила, что это всего лишь физиология… Ни одна женщина не пыталась мне доказать, что наше притяжение — лишь взаимное влечение, все до единой думали о любви.

Любовь… любовь — такое потрепанное жизнью слово, что мне никогда не хотелось его произнести. Но как назвать то, что я сейчас чувствую, глядя на свою снежинку? Безумная сладко-перченая смесь… восторг, мягкая, плюшевая нежность и острое, как игла, желание утащить ее в какой-нибудь затерянный домик в лесу и не выпускать из постели как можно дольше.

Я всегда представлял, что во мне привлекает женщин. Но снежинка кажется такой особенной, что я дал себе слово задать ей этот вопрос. Ответ, уверен, меня удивит.

Но только не сегодня… Выберемся из этой дыры, как из страшного сна, и я задам ей все вопросы, что скопятся в моей голове к тому моменту.

— Костюмы — элемент праздника, — недовольно сказал Вольфар за моей спиной, увидев, что не только я пренебрег той нелепой одеждой, которую он нам заготовил.

Не договариваясь, мы со снежинкой выбрали схожую тактику. Я никогда не носил лощеных костюмов, сковывающих тело похлеще цепей, и не видел причин отступать от своих привычек в угоду местному царьку. Судя по резкому голосу владыки, скромное серое платье, в котором в зале появилась Вильма, тоже не было тем самым «элементом праздника».

— Помню, вы сегодня сказали, что мы — ваши гости. И если мы не можем отсюда уйти, не можем отказаться посетить праздник, то, надеюсь, можем хотя бы выбрать одежду.

Черт возьми, я, кажется, заразился от снежинки умением стройно выражать свои мысли! И, пожалуй, это еще один «звоночек» моей зависимости. Есть на севере Акрона, на склонах Кастельских гор, среди вечного холода один редкий, необычайно живучий цветок, единственный, что цветет при столь суровых условиях, притом круглый год. Его называют элинвалем, а в простонародье — дыханием демона. Говорят, достаточно всего раз вдохнуть его аромат, чтобы остаться в этих горах навсегда. Никогда не бывал на севере, но, кажется, мой элинваль пришел за мной сам.

Я подмигнул Вильме, ловко пробирающейся через толпу драконьих адептов, которые ради праздника поснимали свои маски и оделись как нормальные люди. Но на них смотреть не хотелось, ведь я впервые видел снежинку в платье. Кроме, конечно же, того синего чехла, в котором она была при нашей первой встрече. Но я уже почти не помню… его вытеснил другой образ того же дня — снежинка в одном белье, красиво возмущенная и сладко дерзкая.

Сейчас она кажется совсем другой. Прекрасная какой-то тихой, безмятежной красотой, как закат или рассвет, или море в штиль, или ночное небо. Платье светло-серое, без единой детали или кокетливой сборочки, простое, как чистый холст, светлые локоны свободно рассыпаны по спине и плечам, походка уверенная и гибкая, будто у дикой кошки.

Так захотелось к ней прикоснуться, что пальцы свело от призрачной боли. Хорошо, что села она рядом со мной, заняв последний из трех высоких стульев в голове зала. Ну, и раз уж мы больше не таились, молодчина, накрыла мою ладонь своей, заставив кровь вскипеть за секунду.

Мы — Вольфар, я и снежинка — словно короли несуществующего государства восседали на своих тронах на небольшом возвышении и глядели на зал сверху вниз. Люди, я насчитал человек пятьдесят — не так много, но и не так мало для подданных выдуманного короля — собирались в небольшие группы, переговаривались между собой, шутили, смеялись, выпивали и танцевали дикие танцы с легким привкусом безумия.

Я смотрел на это представление равнодушно — пусть делают, что хотят, каждый сходит с ума по-своему. Я знал, что этот кружок неумелых воскрешателей прошлого прикроют прежде, чем Вольфар успеет начать ритуал. Но для страховки время все же можно было и потянуть. Поэтому сегодняшний вечер — как бы глупо он не выглядел и какие бы цели не преследовал — был очень кстати. Хотя цели тут лично мне яснее ясного — пустить золотую пыль в глаза собственным собратьям, воодушевление и желание служить которых были не бесконечны. Которым перед финальным броском, чтобы никто не надумал испортить великий план, требовалась энергетическая подпитка, наглядный укол счастливого будущего, демонстрирующий, что всех их ждет после исполнения задуманного. Обычно это работает безотказно.

Но мое безразличие к происходящему закончилось ровно в тот момент, когда я заметил в зале Каспера. И без того разгоряченная кровь запульсировала по телу болезненными волнами. Кроме того, что это он был виновен в том, что мы здесь и жизнь снежинки под угрозой, так он еще имел наглость направляться прямиком к нам и смотреть на мою Вильму с таким восхищением и голодом, будто намеревается ее съесть.

— Мисс, вы не окажете мне честь? — он склонил голову и протянул снежинке руку, приглашая присоединиться к безумным танцам.

— Нет! — мы с Вильмой ответили одновременно. Только она с достоинством, а я словно взбешенный раненный медведь.

Рыжий подозрительно не приуныл, а уставился отчего-то на своего владыку.

— Я думаю, от одного танца не случится ничего страшного, — повелевающе обронил тот. — Вильма, прошу вас принять предложение. Не нужно обижать хозяев праздника.

В тот же момент прямо передо мной в пышном красном облаке появилась девушка, в которой сквозь пелену бешенства я не сразу, но узнал Лайру. Откуда она здесь взялась? И что пила ее портниха, когда шила это красно-мохнатое безобразие, которое назвать платьем язык не повернется.

— Привет, дорогой! — она, словно хищная птица, вцепилась мне в руку, но в следующую секунду пораженно охнула и спрятала ладонь за спину. — Хотела пригласить тебя потанцевать. Ты ведь не откажешь давней подруге в этом милом пустяке?

— Наши гости сегодня как раз в хорошем настроении, — из-за спины раздался голос владыки. — Ни в чем никому не отказывают. Глупо рисковать чужой жизнью из-за таких мелочей.

Чертов царек, кажется, мстит нам за непослушание с одеждой. А Лайра то куда суется? Ведь уже почувствовала, что я мягко говоря не в том настроении. Хотя, дури в ней всегда было больше, чем мозгов… Ну что ж…

Я взглянул на снежинку и задорно ей подмигнул. Нет уж, ее жизнью я точно рисковать не буду, хоть и этим клоунам уступать не собираюсь. Сейчас хищником буду я. Раз уж Лайра жаждет внимания, она его получит. Злость сжирала мое тело по клеточке, но теперь я не собирался ей мешать.

Сжав Лайру так, что она даже про дыхание забыла, я следил за снежинкой. Не приведи боже, Касперу позволить себе лишнего, мой миролюбивый настрой испарится без следа. Но нет, танцевал он спокойно, вот только постоянно что-то говорил, отчего лицо Вильмы постепенно каменело.

— Я так соскучилась, — шепнули мне в ухо, старательно игнорируя жар, прущий из меня, как из печки. — Знаю, ты тоже скучал.

— Не говори ерунды. Мы не виделись слишком давно, чтобы осталось хоть что-то.

— Нет, милый. Я всегда знала, что лучше меня тебе никого не найти. Когда рядом бродят такие…

Кажется, зря я все еще себя контролирую…

— Ай! — Лайра смотрела на меня испуганно, без давешнего шутливого выражения. — Что происходит?

А она еще долго продержалась… терпеливая. На руках, наверное, останутся ожоги. Ну, и поделом.

— А что происходит?

— Ты жжешься словно гребаный огонь! — зашипела она, безуспешно пытаясь вырваться.

И куда только подевалась вся напускная вежливость и милая улыбка?

— Какого лешего ты здесь забыла? И даже не пытайся втюхивать мне чушь про чувства. Это уж точно не про тебя.

— Отпусти! — Лайра все еще пыталась сдерживаться, потому что впору было кричать, а она лишь жалобно скулила.

Вытряхнуть бы из нее побольше информации, но мой взгляд, на секунду потерявший снежинку в толпе, внезапно уловил какое-то резкое движение. Кажется, Вильма врезала своему кавалеру.

Оттолкнув Лайру, я стрелой метнулся к снежинке, спешащей к выходу.