Отыщи (во мне) демона

Глава 11

На следующий день я взяла себе выходной. Предупредила Вайса, что мне нужен отдых, и осталась в комнате изучать взятые в изумрудной пещере образцы. Достала книгу для записей, необходимые инструменты, перчатки и удобно устроилась за большим столом возле окна. Несмотря на яркий дневной свет, как всегда зажгла дополнительно магический, чтобы видеть каждую клеточку исследуемого материала. Поместила огненный шар слева, чуть выше головы, чтобы не перекрывать его рукой.

Я всегда любила быть одна, в тишине, сосредоточиться на работе, и чтобы никто меня не трогал. Это помогало думать, а мне уже нужно было наконец-то разобраться с бардаком в голове. Что сказать Касперу, чтобы не обозлить, но и не обнадежить? Хочу ли я знать все, что скрывается за этой экспедицией? И что делать со странными, сильными словно ураган, и одновременно хрупкими чувствами к Кайлару? Я, кажется, его совсем не знаю или, наоборот, мы давно знакомы? Во всяком случае, когда он находится рядом, мне чудится, что мы связаны глубже, чем можно заметить взглядом. Будто объятия с ним — это что-то естественное, голубые глаза, загорелое лицо так близко к моему — что-то родное, привычное. Не бывает так после нескольких недель знакомства.

Если бы все решалось одним днем одиночества, то к вечеру у меня бы были готовы ответы на эти вопросы. Только вот когда в дверь постучали, и я, подняв голову от стола, поняла, что уже стемнело, ясности не прибавилось. Пожалуй, только в вопросе с тайной стороной экспедиции.

Сняла перчатки и аккуратно поднялась из-за стола, стараясь не задеть образцы. Не удивилась, когда за дверью обнаружила Кайлара. Не удивилась и обрадовалась. Широкая улыбка, золотистая щетина, чуть светлее самой кожи, такие же золотистые, немного отросшие волосы, расстегнутая у ворота рубашка, открывающая ровно столько, чтобы все рабочие мысли вылетели из головы, вытесненные желанием прикоснуться к стоящему передо мной мужчине.

— Соскучилась? — он шагнул в комнату и закрыл дверь.

Я отступила и пожала плечами, не зная, что ответить. Неужели я еще могу смущаться? И я ли это вообще?

— А я соскучился. Весь день думал, что не буду сдерживаться и ждать твоей инициативы — просто сграбастаю и не отпущу.

Мои губы непроизвольно растянулись от уха до уха.

— То есть до этого момента ты сдерживался?

Он снова шагнул ко мне, наклонился, и, согревая кожу дыханием, шепнул в самое ухо:

— Конечно. И дальше буду, это была шутка.

Его пальцы прошлись по моим рукам, от запястья до плеча, нос шумно вдохнул воздух возле моей шеи.

— Или нет…

— Тренируешь выдержку?

— Жду, когда ты растаешь, снежинка.

Он не тянул меня на себя, даже не взял за руку, просто прижался так плотно, как только можно, и я не хотела отодвигаться. Мне нравилось, что грудью и животом я чувствую даже через свою и его рубаху жар, рельеф мышц и глухие удары сердца.

Внезапно воздух в комнате завибрировал от напряжения, и мы отскочили друг от друга, оба понимая, что это портал.

— Вильма! — даже из сотен тысяч похожих друг на друга голосов я узнала бы голос брата.

Только он должен быть в курсе, что в Люмтвере запрещено открывать порталы.

— Барт? — голос дрогнул от напряжения.

Зачем я спрашиваю? Будто не доверяю собственным глазам.

— Что у тебя тут, к чертям, происходит? — он решительно шагнул в комнату и закрыл портал. — На свадьбу не приедешь! Высылаешь мне кусок дра…

Его гневный взгляд наткнулся на Кайлара, глаза подозрительно сузились.

— Нам нужно поговорить наедине. У меня немного времени, я даже Вивьен не сообщил — сорвался к тебе.

Эмм…

— А что собственно тебя так взволновало? Не обязательно было… Есть же письма… В Люмтвере порталы запрещены, и… не очень хорошо появляться так… резко… без предупреждения.

Хоть я не смотрела при этом на Кайлара, Барт, кажется, все понял. Взгляд, застопорившийся на следопыте, стал жестче.

— Кайлар Рош, — Кай протянул руку для рукопожатия.

— Бартамиан Страгон.

Когда две мужские ладони встретились с глухим хлопком, я думала без жертв не обойдется, но это было просто крепкое рукопожатие. Очень крепкое.

— Кайлар в курсе. Мы вдвоем обнаружили эти записи, — торопливо пояснила я. — Если ты что-то знаешь, можешь говорить при нем.

— Нет, извини, дело не только в записях, нам просто нужно поговорить… по-родственному.

Он по-прежнему не сводил взгляд с Кайлара, и мне это не нравилось. Хотелось закрыть следопыта от этого сверлящего взгляда, будто он и правда был способен причинить ему вред.

— Хорошо. Приятно было познакомиться. Если понадоблюсь, буду у себя, снежинка, — сверкнув ухмылкой, попрощался Кай, и глаза Барта полыхнули.

— Снежинка? — язвительно поинтересовался он, когда дверь за следопытом закрылась.

Я просто улыбнулась, ничего не объясняя. Барт не дурак, сам все понял, а мне оправдываться не за что. Между мной и Кайларом даже толком ничего не было, кроме объятий и поцелуев. Как у юнцов, честное слово. Хотя мы оба уже даже больше чем просто взрослые, мы опытные.

— Портал? — так же едко спросила я. — Вроде как тебе все можно? Люмтверцам явно не понравится, даже если у тебя в кармане королевский указ с разрешением использовать все, что угодно.

— Так и есть, — он достал из кармана документ с узорной печатью. — Я еще не окончательно обезумел, чтобы вот так просто нарушать их устои. Все чин по чину. Нарушил, но с уважительной причиной. А их «не понравится» сейчас меня мало волнует. Ты прислала мне зашифрованный текст на пранксе.

Не может быть!

— Нет, нет, — замотала головой я. Я не могла ошибаться. — Символы похожи, но это не слова, а бессмыслица.

Пранкс — забытый драконий язык, даже в Люмтвере его очень редко встретишь, как и самих люмов. И я одна из немногих его знала, разве могла я не заметить, что это пранкс?

— Он зашифрован, — терпеливо повторил Барт. — Текст — начало заклинания. А теперь скажи мне, где ты его откопала?

— В одной из пещер. Подумала, что это магия крови… — недоуменно протянула я.

Если это пранкс, я его обязательно прочту.

— Ты не ошиблась.

Чем дальше мы говорили, тем больше хмурился Барт. В конце концов, он не выдержал:

— Во что ты вляпалась, Вилли?

Свое детское прозвище я уже успела забыть и сейчас удивленно поглядела на брата.

— Это моя работа, и я вляпалась в нее еще сто лет назад. Думала, ты заметил.

Он, кажется, даже не слышал, что я сказала. Продолжил, меряя шагами комнату:

— Я сунулся к королю и мне сказали, что информация о вашей экспедиции засекречена. И мне это категорически не нравится. Тебе нужно делать отсюда ноги пока не поздно. Чую сердцем, ничего хорошего из всего этого не выйдет. Ты можешь представить миссию, цели которой засекречены от первого советника короля? Я с трудом.

Он остановился и посмотрел на меня в упор.

— Тебе здесь не место. Король разрешил мне вернуть тебя в столицу и заменить другим ученым.

Меня словно ледяной водой окатили.

— Заменить? Ты серьезно? Я не собираюсь возвращаться!

Лицо Барта потемнело.

— Вильма, ты не можешь игнорировать очевидное. В Люмтвере опасно, и я не имею права оставлять тебя здесь одну.

Спокойствие, только спокойствие, Вильма! Эмоциями ничего не решить. Вдох-выдох…

Мы с братом были совершенно разные внешне: он — высокий брюнет с по-мужски резкими чертами лица, копия отца, я же — среднего роста, довольно миловидная, со светлыми чуть вьющимися волосами — одно лицо с мамой. Выдавали наше родство только редко встречающиеся в природе серые «с дымком» глаза. В остальном, до тех пор, пока я не представлялась, никто не мог заподозрить во мне сестру высшего демона и первого советника короля Бартамиана Страгона.

Но вот характером мы оба пошли в отца — упрямые, амбициозные, легкие на подъем, жадные до знаний и не терпящие рутины, лжи и попыток нами манипулировать. Барта это привело прямиком на королевскую службу, а меня — в науку. Никогда не любила пышность и блеск дворцов.

Благодаря «внутреннему» сходству мы всегда хорошо понимали друг друга, заменяли один другому лучших друзей, лекарей «души» и давно почивших родителей. Я его знала лучше всех, словно саму себя. Знала, что он при всей своей властности, всегда готов выслушать собеседника и поступить разумно.

Значит и сейчас, если все хорошо объяснить…

— Во-первых, я не игнорирую очевидное, не отрицаю, что здесь творится что-то странное, — ровным голосом заговорила я. — Но, во-вторых, я — не ребенок, и ты — не мой опекун. Я останусь в Люмтвере и займусь тем, для чего сюда приехала. И, в-третьих, я не одна. У меня есть команда, и капитан…

«И Кай» — добавила про себя. — «С которым мне в срочном порядке нужно кое-что обсудить»

— Я рада тебя видеть, рада, что ты женишься, но моя жизнь — это МОЯ жизнь, и я хочу управляться с ней самостоятельно.

По лицу Барта невозможно было понять, что ждет меня в следующую секунду — то ли он выдохнет и улыбнется, то ли разразится буря. Проверить я не успела — в комнату постучали. Неужели, Кай вернулся?

Но и тут меня ждал сюрприз. Под непроницаемым взглядом брата я открыла дверь и еле удержала челюсть от падения на пол. Передо мной стояла Эльмина, а за ее спиной возвышался глава Люмтвера, мейн Рамер Преворт.

И из коридора сразу повеяло древностью. В смысле не затхлостью и старческой немощью, а какой-то невероятной силой, величием и тайной, словно ко мне в комнату заглянул сам дракон. Просунул огромную морду в узкий проем насколько смог и теперь глядит на меня немигающим взглядом, выпуская из ноздрей струйки горячего воздуха.

Я видела мейна лишь один раз и то издалека, но хорошо помнила свои впечатления. В прошлую экспедицию, когда я познакомилась с Эльминой, она затащила меня на один из приемов у главы, чтобы, как водится, присмотреть мне жениха. А я пошла из любопытства, чтобы увидеть не только пещеры Люмтвера, но и его жителей, обычаи и внутреннюю «кухню», которая, к слову, радикально отличалась от столичной.

Хоть в Люмтвере и не было шикарных дворцов, а приемы велись в скромном замке мейна, Рамер был похож на настоящего Правителя. Не разряженного в пух и прах мужчину на троне с атрибутами власти в руках, а на мудрого, зрелого человека, облеченного властью и осознающего свою ответственность. Наш король тоже не был неопытным мальчиком в золотых одеждах, но даже в половину такого сильного впечатления не производил.

Мейн был облачен в обычные рубаху и брюки из простых натуральных тканей, сидел на обычном стуле, а не на троне, говорил коротко и по делу. А про его зрелость, несмотря на внешнюю молодость, даже мне думать было немного жутко — вот уж кто точно застал драконов и их былое величие.

Сейчас же я просто оцепенела, впервые наблюдая мейна так близко.

— Добрый вечер, мисс Страгон, — он глянул мне за спину и чуть склонил голову в знак приветствия. — Бартамиан.

Они были давно знакомы.

— Мне сообщили, что защитное поле Люмтвера нарушено. Я знаю, что ты не стал бы делать этого без надобности…

Ожидая объяснений, он взглянул на застывшую меня. Я вздрогнула, перевела взгляд на Эльмину и отступила, впуская гостей внутрь. Странно и страшно, что они так быстро отреагировали. Барт только появился…

— Вильма срочно понадобилась в столице, — после рукопожатия брат протянул мейну документ с королевской печатью. — С позволения короля я прибыл, чтобы забрать ее с собой. Мое время ограничено, поэтому использовал портал. Сожалею, что пришлось нарушить ваши договоренности с повелителем Акрона.

Его слова в купе с тяжелым взглядом как бы невзначай напомнили Рамеру, что повелитель Акрона — это и его повелитель. Люмтвер — часть Акрона и, несмотря на свое обособленно положение, все равно подчиняется королю.

Но мейн на документ даже не взглянул.

— Мне жаль, — без капли раскаяния сказал он. — Но Вильма останется в Люмтвере.

В комнате повисла тишина.

До этого момента я отчего-то не смотрела на Эли. Переводила взгляд с брата на мейна и обратно. Но сейчас взглянула на подругу. Я сама решила остаться, но появление правящей четы Преворт только добавило вопросов в и без того запутанную ситуацию. И мимолетный обеспокоенный взгляд Барта совсем чуточку поколебал мою уверенность. А что, если я и вправду вляпалась во что-то страшное? И появление Барта было единственным шансом ускользнуть из этой ловушки, а я сама его упустила?

Хорошо, что хоть Эли, не отходящая от супруга ни на шаг, смотрела на меня спокойно, открыто, не таясь. С таким взглядом подлости не делают.

— Мисс Страгон нарушила некоторые наши правила, кажется, сама об этом не догадываясь, — продолжил мейн. — И сейчас ее уход невозможен. Она вернется в столицу только когда мы все уладим.

— Что за правила? — Барт не собирался так просто сдаваться.

— Не все пещеры Люмтвера открыты для гостей города, — туманно пояснил мейн, но я сразу же поняла, какую именно пещеру он имел в виду. — В соглашении с королем это прописано. Уверен, Вильма попала туда случайно и, все прояснив, мы не будем ее задерживать.

Его голос бы спокоен и доброжелателен, а вот Барт сейчас взглядом мог убивать. Но заговорил тоже спокойно.

— Хорошо. Я передам королю, что случилось. А сейчас позвольте нам поговорить наедине.

Мейн наклонил голову, прощаясь с королевским советником.

— Мы с супругой поужинаем в трактире на первом этаже. Мисс Страгон, как только вы закончите, мы бы хотели с вами поговорить.

Я просто кивнула, окончательно запутавшись во всех этих полунамеках.

— Вильма, если ты согласна, мы сейчас же покинем это место, — решительно сказал Барт, когда гости нас покинули. — Давай же, ты ведь чувствуешь, что я прав! Они не пойдут против короля.

На секунду я задумалась. Взгляд остановился на образцах из изумрудной пещеры, разложенных на столе.

— Я останусь, — почти шепнула я, но Барт услышал. — Все будет хорошо. Я вернусь домой, как только улажу все рабочие дела.

Было бы замечательно, если бы я сама верила в свое «все будет хорошо». Как только Барт шагнул в портал, вся моя уверенность улетучилась, как невесомое газовое облачко. Нет, я не передумала разобраться во всей этой истории до конца, но где-то в груди маленьким склизким комком заворочался страх. Давно я не ощущала ничего подобного.

Не смотря на свою самостоятельность, сейчас я бы не отказалась от чьей-нибудь поддержки. Слишком много неизвестных было вокруг, и я чувствовала растерянность. Хочется верить, что разговор с Рамером и Эли что-то прояснит, а не запутает все еще больше.

Погладила пальцем кольцо с крупным рубином, которое оставил мне Барт.

— Если будет нужна помощь, — пояснил он. — Капля крови и я буду здесь, Вилли.

Несмотря на внутреннее беспокойство, в зеркало на меня смотрела решительная молодая женщина с упрямо сжатыми губами и еле заметной продольной морщинкой между бровей. Ну что ж, пусть так и будет. Прибравшись на своем столе, чуть оттягивая время, чтобы обрести хоть какое-то душевное равновесие, я, наконец, решилась спуститься вниз.

Открыла дверь и вздрогнула от взметнувшегося вверх Кайлара. Он что сидел под дверью?

— Что-то случилось? — растерялась я.

— Не знаю, — он выглядел таким же растерянным, как и я. Впервые видела его… как будто без маски. — Ты осталась?

— Да. А… а куда я должна была деться?

— В столицу, например. С братом, — осторожно предположил он и шагнул ближе, недоверчиво меня рассматривая, как будто все еще не уверенный, не исчезну ли я в следующее мгновение. — Я слишком поздно сообразил, зачем он появился. Но не решался зайти.

— Не решался? — я смотрела недоверчиво и говорила тихо. — Как будто не про тебя… b8d823

— Чувствую себя дураком, — он покачал головой и усмехнулся, словно сам не верил, что произносит это. — Напрочь забыл об опасности, тащил тебя за собой в эти пещеры. Будто мозги отшибло. Лучше было бы тебе… действительно…

Он медлил, будто слова шли с трудом.

— Нет! — я сама удивилась с какой горячностью это произнесла. — Никуда ты меня не тащил. Я не безвольная кукла! Я шла, потому что сама этого хотела. И сейчас я остаюсь, потому что сама так решила!

Он молча рассматривал меня еще несколько секунд и потом просто кивнул, улыбнувшись как-то устало, что тоже было на него не похоже.

— Хорошо. Ты куда-то шла?

— Обсудить с мейном нашу вылазку в изумрудную пещеру. Кажется, мы нарушили правила.

Брови Кайлара взметнулись вверх. А моя рука попала в капкан его пальцев. Очень уютный и надежный капкан.

— Что ж, пойдем обсудим. Меня тоже давно зовут, не все же отказываться.