Отыщи (во мне) демона

Глава 5

Музыка заиграла вновь, танцы продолжились. Я вышла на улицу, Кайлар следом за мной. Небольшая веранда была пуста, я облокотилась на перила и с удовольствием вдохнула прохладный вечерний воздух. Может быть, он приведет меня в чувство?

Если со сбитым дыханием я справилась быстро, то с остальным было сложнее. Магия, не найдя выхода, все еще чуть искрила на пальцах, не давая расслабиться. Тело от этого слегка трясло, а мысли путались. Не лучшее состояние для конструктивного разговора.

Кай подошел сбоку и так же облокотился на перила, вглядываясь в сумрак небольшой пустынной улочки.

— Вы прекрасно танцуете тальеро, — я решила начать разговор с нейтральной темы.

Мне бы еще несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя…

— Я пару лет жил на юге, в Парласе. Там его танцуют все. Наверное, с детства учат. Так что вы хотели обсудить?

Я уже заметила, что он не любит долгих вступлений, хождений вокруг да около и бесед ни о чем, но сейчас это несколько сбивало.

Ну, что ж делать… я еще раз вдохнула вечернюю прохладу, на секунду прикрыв глаза, и развернулась к Кайлару.

— Я хотела поговорить о ваших вечерних вылазках в пещеры.

Он слушал молча, слегка наклонив голову, при этом глядя не в глаза, а наблюдая за движением губ, что удивительно нервировало.

— Зачем вам это нужно? Почему не хватает спусков с командой?

— Слышал, вы тоже остаетесь внутри дольше остальных, — глаза все же поднялись.

Не знаю, зачем он это сказал. Обоим понятно, что это не одно и то же. Может, просто уходит от ответа?

— Мне куда лучше работается одному. Вас это так волнует?

Я сжала кулаки, потому что пальцы вновь заискрили. Это что сейчас всегда так будет?

— Быть одному в пещерах как минимум опасно.

— Бросьте, Вильма. Не говорите, что переживаете за меня.

— Я переживаю, что в момент опасности вы используете магию.

— Аах, вот оно что, — привычно насмешливо протянул Кай. — И что вы хотите, чтобы я дал вам обещание?

Признаться, я злилась. На его сарказм, на свое обезумевшее тело, на то, что важный разговор получается глупым. Может, ну эту вежливость к чертям, буду, как и мой собеседник, говорить то, что думаю…

— Не нужны мне обещания. Скажу честно, я вам не верю, — брови следопыта поползли вверх. — Вы ходите один, потому что что-то скрываете, вот и все. И я не хочу, чтобы ваши игры навредили делу, которое для меня важно.

Несмотря на искреннее удивление, этот наглец все равно хмыкнул.

— Вот такой вы мне нравитесь больше.

— Замечательно, но я такую цель не преследую. Мне гораздо ценнее услышать честный ответ.

Я испытующе поглядела в голубые глаза, пытаясь понять, стоит ли рассчитывать на откровенность. Но во взгляде следопыта невозможно было хоть что-то прочитать.

— Нет, — после короткой паузы откликнулся он.

Я даже ушам не поверила. Нет?! В каком смысле «нет»?! Простота ответа обескураживала. Он что даже не попытается хоть что-то объяснить?

— То есть вы не отрицаете, что что-то скрываете, но не собираетесь этим делиться? — настойчиво поинтересовалась я. — Я правильно поняла?

— Не привыкли слышать «нет»?

Кай глядел спокойно, уверенно, будто в этой ситуации не было ничего необычного. Все же у него стальные нервы.

— Я привыкла, что команда — это люди, которые доверяют друг другу, не скрывая важную информацию, и ваше «нет» в это представление никак не вписывается.

Говорить я старалась ровно, без эмоций, но, кажется, в голосе время от времени сквозила расшалившаяся магия. Дверь трактира открылась — на веранду вышел Каспер. И я только сейчас заметила насколько близко подошла к следопыту.

— Вильма, мистер Рош, вы, наверное, забыли о собрании. Все ждут только вас.

Он оглядел нас с ног до головы, отчего-то задержавшись на моем лице.

— Мы сейчас подойдем, — за двоих ответил Кай.

Каспер уходить не спешил. С моего лица взгляд переместился на все еще сжатые кулаки.

— Вильма, если вам нужна помощь, я…

— Нет, спасибо, — я отступила на шаг назад и скрестила руки на груди. Что он подумал? Что мы тут деремся? — Будем у Вайса через минуту.

Мужчина кивнул и скрылся внутри.

— Бравые у вас защитники, — язвительно отозвался Кайлар. — Рвутся в бой даже если их не просят.

— Я сама могу себя защитить.

— Ну, конечно.

Следопыт надвинулся на меня, совсем как тогда у дверей Вайса. Но в этот раз мне захотелось отступить. Волосы на затылке зашевелились в странном предчувствии.

Я подалась назад, но почувствовала, что меня схватили за плечи.

— С удовольствием посмотрю, как вы будете это делать, — прошептал Кай мне в губы и накрыл их своими.

Тело прошило разрядом, и скопившаяся магия неудержимо взорвалась у меня в голове. Следом в руках, в ногах, в груди, в животе рванули маленькие фейерверки. И я сделала то, что хотела еще во время танца — впилась зубами в настойчивые, теплые, умело ласкающие меня губы.

После такого меньше всего ожидаешь, что мужчина придвинется теснее и углубит поцелуй. Он что, боли не чувствует? От растерянности я конечно же разжала зубы. Руки Кайлара с плеч перебрались на спину и сдавили меня так, что перехватило дыхание. Голова закружилась.

Брыкаться в таком коконе невозможно, упирающиеся в мужскую грудь руки будто пытались сдвинуть скалу. А магия… в последний час она слегка вышла из-под контроля, так что пока было благоразумнее ее не привлекать. Я, конечно, хотела остановить это безумие, но калечить никого не планировала.

К тому же следопыт вдруг перестал напирать, губы прекратили терзать, но все еще ласкали, нежно и протяжно. В животе заныло, и пытка превратилась в наслаждение. Пожалуй, уже вполне можно было отстраниться, но отчего-то не хотелось.

Хотя я все же опомнилась первой. Шутливо прихватила зубками верхнюю губу Кая и отпустила, отодвинувшись насколько это было возможно, все еще находясь в его объятиях. На нижней губе следопыта там, где я куснула его в самом начале, выступила кровь.

— Целуетесь вы так же как танцуете, — серьезно заметил он. — С полной отдачей.

Забавно, но теперь смеяться тянуло меня. Легкость в теле свидетельствовала о том, что магия или перебесилась, или нашла выход, но напряжения и искр я больше не ощущала.

— Судя по всему вам понравилось, — сделал вывод Кай. — Предлагаю повторить.

Вот тут я все-таки засмеялась.

— Вы так решили, когда я вас укусила?

— Нет, позже, — Кай глядел на меня с интересом, будто пытаясь разгадать мое настроение.

А я и сама до конца не понимала, что за веселость на меня нашла. Но чувствовала я себя прекрасно.

— Не буду врать, поцелуй был хорош, — честно поделилась я. — Но повторять я не собираюсь.

— Отчего же?

— Может вы меня для начала отпустите?

Следопыт разомкнул кольцо рук, и я поправила смятую рубашку.

— Мы оба понимаем, что это всего лишь физиология. Вы-мужчина, я-женщина, тальеро — страстный танец. Уверена, у вас такое не впервые.

— Как и у вас, стало быть?

Кай следил за мной, склонив голову на бок и скрестив руки на груди. Голубые глаза потемнели и теперь походили на черно-синюю морскую пучину.

— Если вы намекаете, что я целуюсь со всеми подряд, это не так. Но отличить простое влечение от чего-то большего мне под силу.

— Отлично. Значит преследовать меня и выпрашивать ласку вы не будете? — с легким оттенком злости спросил он.

— Можете быть спокойны.

Удивительно, но кажется, его это задело. Во всяком случае, шуточек больше не было. В полном молчании мы поднялись к капитану.

— Пит, лампу чуть выше.

Я задрала голову, чтобы рассмотреть ледяной потолок с причудливым узором. На секунду показалось, что в полупрозрачных складках что-то сверкнуло. Повернув ногу на узкой ступеньке, чтобы встать устойчивее, я потерла перчаткой ледяной наст. Нет, все-таки почудилось.

— Убирай, — разочарованно протянула я.

Краем глаза выцепила крупную фигуру Кайлара, осматривающего высокий узкий проход, ведущий в следующий зал. Первый раз за неделю мы работали вместе и было интересно посмотреть, что конкретно он делает. На первый взгляд просто осматривал, прощупывал стены, искал новые проходы, проверял подвижность льда — все то же самое, что остальные спелеологи.

Я спустилась с лестницы и присела возле еще одного прохода — настолько низкого и узкого, что туда вряд ли можно было бы протиснуться даже мне, не говоря уж о мужчинах.

Руки свело от холода, и я потерла ладони друг о друга, пытаясь согреться. Даже утепленные комбинезоны не спасали от царящего вокруг холода, если мало двигаться и торчать в пещере несколько часов подряд.

Заметив мой жест, Пит молча глазами показал на выход. Я так же безмолвно покачала головой. Посмотрю этот перешеек и потом в тепло.

— Мисс, он никуда не денется, — все же заговорил помощник. — Время еще есть, давайте погреемся чуток и потом обратно. Я тоже замерз как собака. Простынем и сляжем. Кому от этого будет лучше?

Глаза непроизвольно мазнули по следопыту, расстегнувшему комбинезон до середины груди. Вроде тоже не очень много двигается, но отчего-то не стынет так как мы.

— На полчаса наружу, — скомандовала я. — И обратно. Еще пару часов поработаем.

Наверху с облегчением избавилась от тяжелого снаряжения, сняла комбинезон, села прямо на траву и вгрызлась в предложенный Питом бутерброд. Не очень вкусно, но от голода кажется просто даром небес. Вообще-то нужно было договориться о провизии с Каспером, но после вчерашнего инцидента я его избегала. Даже не знаю почему. Глупости это все, но отчего-то было неудобно. Сегодня обязательно решу этот вопрос.

— Странный парень этот следопыт, — отвлек меня Пит. — Вам не кажется?

— Ты о чем? — не поняла я.

Странностей у Кайлара было хоть отбавляй, но какую конкретно он имел в виду?

— Вы заметили, что он не рисует карты, но Вайсу их исправно сдает?

Хм…

— Нет, не заметила, — призналась я. — Наверное, хорошая память. Да и говорят, он эти пещеры исходил вдоль и поперек.

— Мисс, а вы о золоте люмов слышали? — прищурился Пит. — Что думаете?

— Чушь, — уверенно произнесла я. — Сплошные сказки и не одного факта. Ты это к чему спрашиваешь?

— Сдается мне, не зря Вайс помимо всех остальных позвал в команду этого мистера Роша. Болтают, он это золото ищет.

Я, не сдержавшись, фыркнула.

— Фантазеры. Давно доказано, что никакого золота нет.

Доказано то доказано, но легенды, особенно красивые и связанные с богатством обречены жить вечно.

— Даже если вдруг мистер Рош ищет то, что ты думаешь, его миссия имеет еще меньше шансов на успех, чем наша. Точнее, она заведомо провальна, — я покосилась на вход в пещеру. — И все-таки я думаю, ты обманываешься. Вайс не настолько наивен, он же ученый, в конце концов.

Пит хмыкнул, открыл рот, чтобы что-то ответить, но промолчал, поглядев мне за спину. Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося к нам Каспера.

За спиной у него болталась небольшая сумка, на лице — улыбка. Вот уж кто человек-радость, не хмурится понапрасну, не хамит, открыт и понятен. Хотя, нет, насчет последнего… понимаю я его тоже не всегда.

— Гляжу, вы все же подружились с хозяйственником, — весело шепнул Пит и заговорщицки подмигнул.

После взаимных приветствий, Каспер беззаботно переговариваясь с Питом и поглядывая на меня, достал из сумки столько еды, что можно было бы накормить человек десять. Ароматное жареное мясо, пышный хлеб, запеченные на огне овощи… По сравнению со съеденным только что скромным бутербродом

просто пир.

— Хорошо, что вы поднялись, не хотел одевать снаряжение, — он протянул мне тарелку и улыбнулся с такой теплотой и нежностью, словно мы были одни. Взгляд золотисто-карих глаз прямой и неприкрыто счастливый.

И если до этого момента я хотела извиниться за то, что сама не позаботилась о провизии и заставила его топать в пещеры, то теперь даже засомневалась. Похоже, ему все нравится.

— Я спущусь, спрошу остальных, не хотят ли они подкрепиться, — Пит опять мне подмигнул и что-то изобразил пальцами.

О, Боги! Кажется, еще один сводник на мою голову! Решил, что поможет, оставив нас наедине. Нужно будет обязательно объясниться с ним вечером. Отчитывать свою команду при посторонних людях не в моих правилах, а вот на обратной дороге, пожалуй, самое время, а то совсем распоясались… Как будто я не ученый, а девушка на выданье.

Нет, я к Касперу отношусь с искренней симпатией, но однозначно дружеской, а никакой не любовной. И все эти благожелательные подталкивания в нужном направлении меня невероятно раздражали. Всегда считала, что если мужчина и женщина интересны друг другу, то они сами во всем разберутся без посторонней помощи. А если нет, то, значит, и интерес был не столь велик. И все это заботливое обустройство чужого счастья совершенно ни к чему. Мне одной Эльмины с головой хватает.

— Как продвигается работа?

Голос у Каспера невероятно приятный, низкий, глубокий с едва заметной брутальной хрипотцой. Но во мне ничего не вздрогнуло и не отозвалось в ответ на эти красивые вибрации. Я довольно отстраненно отметила сей факт и продолжила есть.

— Работа — не волк, — обтекаемо сообщила я. — Хотя, судя по всему, люмы от нас все же убегают. Ни одного хорошего следа. Правда, чем глубже идем, тем свежее отметины. Да вы и сами знаете, каждый вечер у Вайса об этом говорим.

Каспер кивнул.

— Может быть, через пару недель попадется что-то стоящее, — предположила я. — Раньше вряд ли.

— Уверен, вам повезет. Пусть и через месяц.

Не успела я моргнуть, как мужчина протянул руку и аккуратно убрал с моего подбородка хлебную крошку. Пальцы задержались возле лица и нежно коснулись моей щеки.

— Я даже буду рад задержаться здесь подольше.

Он глядел на меня не отрываясь, да и я слегка засмотрелась потрясающим расплавленным янтарем его глаз.

— Еда — это хорошо! — воодушевленно донеслось со троны пещеры. — Мы почти ничего не взяли.

Наружу вылезли Конрад и Кайлар, за ними — Пит. И Каспер опустил руку.

— По статистике, чем дольше продолжается экспедиция, связанная с люмдраксами, тем меньше шансы на успех, — объяснила я. — Если мы не обнаружим свежих следов в первый месяц, вряд ли мы вообще их найдем.

Так что торчать здесь полгода без всяких результатов нет смысла. Это я знала с самого начала. Поэтому и работала усиленно, не взирая на усталость. Первый месяц — самый главный. Нам бы хоть какую-нибудь зацепочку, хоть крохотный след давностью не больше недели. Тогда еще можно бы было говорить о каких-то шансах на успех.

С правой стороны от меня на землю плюхнулся Кайлар, с лева — Пит и Конрад. И все дружно набросились на еду.

— Вильма, можно вас ненадолго украсть из общей компании? — попросил Каспер. — Вы уже поели?

Я кивнула и поднялась. Мы отошли метров на пять и остановились у живописного скалистого обрыва.

Красиво, ничего не скажешь. Словно творение художника. Горы вообще довольно живописны. Яркие краски, щедрые мазки, только полупрозрачный солнечный свет придает всему этому великолепию потрясающую воздушность и теплоту.

— Извините мою прямоту, но кажется, еще чуть-чуть и я вас упущу. Спрашиваю о работе, а сам думаю, как бы подольше оставаться с вами наедине, — Каспер сейчас глядел на меня, а я рассматривала раскинувшуюся внизу долину. — Хочу куда-нибудь вас пригласить, но в Люмтвере мало развлечений для чужих. Может, вы согласитесь просто прогуляться? Здесь очень красиво.

Трудно описать мои чувства. Мне понравилось, что он наконец произнес вслух то, о чем я уже догадывалась. Не люблю молчаливые взгляды. Но вот отказывать тактично я умею плохо. И сейчас это действительно было проблемой. Мне легко сказать жесткое «нет» какому-нибудь самоуверенному наглецу, но Каспера я обидеть не хотела. Мы могли бы стать хорошими друзьями. Наверное, на этом и нужно построить ответ.

— Для чужаков развлечений и правда нет, — улыбнулась я. — И я не против прогуляться, только…

Я замешкалась, подбирая правильные слова.

— Вы заняты работой?

— Это тоже, но вообще я хотела честно признаться, что могу предложить вам только дружбу. Если вы согласны, то прогулка состоится. Если же нет, я буду вынуждена вам отказать.

Фуф, сказала! Только вот с неудовольствием отметила, что Каспер серьезно задумался и отвечать не спешит.

— Сожалею, что прерываю! — судя по интонации, подошедшему Каю было плевать, но врожденную вежливость не запрячешь… — Мне нужно поговорить с госпожой ученой о дальнейшей работе. Вы позволите?

Кажется, Каспер впервые за все наше знакомство рассердился. Янтарные глаза недобро прищурились при виде следопыта.

— Позволю, как только скажу то, что хотел, — и без перехода сообщил. — Нет, дорогая Вильма, дружеская прогулка мне не нужна. Не хочу я быть вам просто другом, мне нужно больше, — я во все глаза смотрела на вмиг изменившегося Каспера. Куда только подевалась присущая ему мягкость? — Я буду этого добиваться, и уверен скоро вы поменяете свое решение.

У меня от растерянности даже слов не нашлось, зато Кай опомнился быстро.

— Надо же, и я хотел сказать примерно то же самое, — несмотря на усмешку, его взгляд обжигал. — Дорогая Вильма! Нет, невероятно вкусная, сладкая Вильма, я отказываюсь довольствоваться одним поцелуем, мне нужно больше. И уверен, я этого добьюсь.

Черт возьми, я, наверное, за свои пятьсот лет так ни разу не пылала. И честно говоря ударить хотелось обоих. Устроили тут показательные выступления! И, главное, оба уверены. Поглядите-ка!

Глаза Каспера при слове поцелуй чуть не залили расплавленной лавой все вокруг. Кайлар при этом по-детски торжествующе улыбался. Как маленькие мальчики, ей-богу!

— Я за вас обоих невероятно рада — такой уверенности можно позавидовать! И спасибо, что озвучили свои намерения, теперь все ясно, только вы оба ничего не получите! — мой голос слегка подрагивал от возмущения, но в целом звучал неплохо. — И вы и я находимся на работе, и думать должны только об этом. Хотя, никого воспитывать я не собираюсь. Буду отвечать только за себя. Прошу запомнить: пока я нахожусь на своем рабочем месте, никаких поцелуев и прогулок под луной не будет! Ясно?!

Каспер хмуро кивнул, Кай только хмыкнул. Его, похоже, ничем не переубедишь.

Кайлар

Мне, наверное, никогда не надоест смотреть, как она возмущается. Миловидное личико становится чересчур серьезным, лоб хмурится, брови сходятся в линию, превращая ее в строгую учительницу, отчитывающую учеников. Только я ей никакой не ученик. Но она все равно верит, что способна на меня повлиять.

Хотя, что отрицать, определенное влияние все же есть. Если считать, что я рядом с ней дурею, или, как бы, наверное, культурно выразилась Вильма, веду себя странно. Собираюсь сделать одно, а в итоге выходит абсолютно другое.

То назову принцессой, как после нечаянной оговорки Вайса ее величают многие, но не я. Терпеть не могу прозвища, но тогда все же не сдержался и «куснул» ее этим знанием. А ведь хотел просто поговорить.

После решил извиниться, хотя это вообще не про меня. В итоге, когда обнаружил возле ее дверей чертово сборище самцов, вышел из себя и начал пугать капитаном, точно зная, что экспедиция для нее важнее многого. Потом эта лампочка и ее восхитительное упрямство… Голову мне снесло напрочь. Если бы дверь не открылась, я бы ее еще тогда распробовал.

Единственное, что получилось хорошо — танец и поцелуй. Не сдержался, как уже стало привычно, но вышло то, о чем я не жалел. Танцор из меня не бог весть какой, но ее гибкое тельце я бы в таком танце не отдал никому. Даже представить противно, что кто-то вместо меня касался бы своим шнобелем этого маленького фарфорового носика с россыпью совершенно одурительных веснушек, гладил бы стройное бедро и вдыхал аромат цветочного мыла, которым пахли ее волосы. Тальеро был мне знаком, и я даже думать не стал, когда увидел, что она спустилась вниз. Прижать ее к себе и не отпускать? Конечно! Даже если это всего несколько минут.

Никакими извращениями не страдаю, к боли отношусь, как и все, но, когда Вильма меня куснула, я был готов на нее набросится. Потом она привычно завела умные разговоры о банальности похоти, но хотя бы отрицать не стала, что ее тоже повело. Она права, это просто реакции тела, но слушать рассуждения о «чем-то большем» все равно было неприятно.

Хозяйственник хочет от нее именно этого «большего», что невероятно бесит. И я, подошедший просто разбить их болтающую парочку разговорами о работе, зачем-то объявил о поцелуе.

Сейчас смотрел на ее угрюмое сосредоточенное лицо, когда она вылезла из узкого прохода на уровне пола, и вспоминал настойчивые вопросы о моей роли в этой экспедиции. Рассказывать было нельзя, и я держался. Это в моих же интересах. Никто не должен узнать, достаточно Вайса.

— Пит, Пит, лампу ровнее, в этот угол!

Мне показалось, или ее голосок дрожит от нетерпения?

— Проба сорок первая, — она поковырялась в проходе и с радостной улыбкой передала напарнику пакет с ледышкой. — Давность около суток.

Чего?!