Отвергнувший Магию. Том 1

Глава 20

— Я не буду этим играть! — почти выкрикнул он, но всё звучало так же тускло, как шёпот на грани сознания.

— [Уже играешь,] — ответил Висп, его голос словно окутывал каждое его слово. — [Ты ведь сам не заметил, как давно это началось. Ты был готов. Всё, что мне нужно было сделать — это просто нажать пару кнопок.]

Словно в подтверждение его слов, Альберт почувствовал, как его тело вдруг сжалось в неудобной позе, не по его воле, словно какой-то внешний механизм взял на себя управление. Он попытался пошевелиться, но мышцы не слушались. Ощущение было, как если бы его самого больше не было в теле, а только пустая оболочка под контролем кого-то другого.

Словно в подтверждение своих слов, Висп произнес, и его голос звучал прямо в голове Альберта:

— [Сейчас твоё тело изменится. Предупреждаю, будет немного больно.]

Альберт почувствовал, как его мышцы напряглись до предела, словно кто-то выкручивал каждую из них. Боль пронзила его тело, будто тысячи игл впивались в кожу одновременно, проходя сквозь плоть. Он хотел закричать, но рот словно онемел, а его голос увяз в глухой тишине.

— Что ты делаешь⁈ — мысленно выкрикнул он, надеясь, что Висп услышит.

— [Делаю тебя… лучше.] — ответ прозвучал небрежно, как будто всё происходящее — обычная процедура. — [Ты ведь сам не знаешь, на что способен. А я помогу тебе раскрыть твой потенциал.]

Боль становилась всё сильнее, как если бы его тело перестраивалось изнутри. Альберт чувствовал, как что-то изменяется — его пальцы становились более цепкими, мышцы словно растягивались и наполнялись новой силой, но при этом казались чужими.

— Хватит! — кричал он в своей голове. — Это не то, чего я хочу!

— [О, Альберт, боль — это всего лишь переход. Расслабься.] — Висп звучал почти утешительно, хотя от этого становилось только хуже. — [Когда закончится, ты даже поблагодаришь меня.]

Альберт пытался сопротивляться, но всё, что он мог — это оставаться пленником своего собственного тела, которое не слушалось его.

Ощущения становились всё более странными. Альберт чувствовал, как его тело продолжает меняться, но при этом его сознание словно ускользало, как песок сквозь пальцы. Он не мог понять, где заканчивается он сам и начинается что-то другое, чуждое.

Висп, казалось, наслаждался каждой секундой этого процесса.

— [Знаешь, Альберт, ты интересный экземпляр,] — проговорил он с довольным тоном. — [Сколько же в тебе скрытой силы, а ты даже понятия не имел.]

— Скрытой силы? — мысленно огрызнулся Альберт, его голос звучал надломленным, но всё ещё полным ярости. — Ты просто ломаешь меня!

— [Нет, я раскрываю тебя.] — Висп сделал паузу, будто смакуя свои слова. — [Но ты, кажется, совсем не умеешь видеть хорошее в происходящем. Типично.]

В этот момент что-то изменилось. Тело Альберта будто вспыхнуло изнутри, каждая клетка наполнилась огнём. Боль достигла пика, а затем резко исчезла, оставив за собой лишь странное ощущение лёгкости и силы.

Альберт открыл глаза. Его взгляд упал на руку, которая теперь казалась чужой: пальцы были длиннее, суставы двигались плавнее, а кожа сияла странным, почти металлическим оттенком. Он опустил взгляд на свои ноги и вдруг заметил, что комната вокруг казалась немного меньше, чем прежде.

— Я… стал выше? — пробормотал он, ощупывая себя, но ощущение собственного тела казалось чуждым, будто оно больше не принадлежало ему.

Его плечи были шире, мышцы под кожей казались более плотными, но в этом не было привычной тяжести. Скорее, всё тело наполняла странная лёгкость, как если бы оно было создано заново, чтобы стать идеальной машиной.

— Что ты со мной сделал? — прохрипел он, не узнавая собственного, ставшего глубже голоса.

— [Привыкай,] — весело ответил Висп. — [Это твоё новое «я». Сильнее. Быстрее. И, что самое важное, более полезное для тебя самого.]

Альберт попытался сделать шаг, но его ноги сработали быстрее, чем он ожидал. Движение было плавным, идеальным, словно он всю жизнь тренировался для такого. Это только усиливало ощущение, что его тело больше не принадлежит ему.

— Это ненормально, — прошептал он, сжав кулаки. Руки сжались с такой силой, что воздух вокруг, казалось, затрясся от напряжения.

— [Ненормально?] — Висп снова рассмеялся в его голове. — [Нет, Альберт, это — новое нормальное. Ты жаловался на слабость, а теперь ты идеален. Ты выше, сильнее, быстрее. Разве это плохо?]

— Я не просил об этом! — закричал Альберт, его голос эхом отразился от стен. Он чувствовал, как его гнев кипит, но тело всё ещё не слушалось его полностью.

— [О, конечно, не просил,] — продолжал Висп, в его тоне слышалась издёвка. — [Но кто тебя спрашивал? Ты сам же не знал, чего хочешь. Вот я и помог определиться.]

Альберт ударил кулаком по ближайшей стене. Каменная кладка треснула, и крупные куски осыпались на пол. Он замер, ошеломлённый своей собственной силой.

— Это… — начал он, но слова застряли в горле.

— [Привыкай,] — сказал Висп, и его голос на мгновение стал серьёзным. — [Твоё тело теперь идеальный инструмент. Но будь осторожен, Альберт, инструмент может сломаться, если им неправильно пользоваться.]

— Я сломаю тебя! — прорычал Альберт, вновь пытаясь подавить ощущение чуждости в своём теле.

— [Сначала попробуй не сломаться сам,] — парировал Висп. — [А теперь, хватит слов. У нас есть дела.]

Внезапно ноги Альберта двинулись сами по себе, и он оказался перед зеркалом. Его отражение заставило его замереть. Высокий, мощный, с глазами, в которых теперь поблёскивал странный металлический отблеск. Это был он, но одновременно не он.

— Что ты сделал? — прошептал он, глядя на своё искажённое отражение.

— [Подготовил,] — коротко ответил Висп. — [Скоро ты поймёшь, зачем.]

Альберт стоял перед зеркалом, пытаясь осознать, что именно произошло. Его грудь тяжело вздымалась, но не от усталости — это было странное ощущение, будто его тело двигалось само по себе, а он лишь наблюдал за ним изнутри.

— Зачем? — наконец выдавил он, сжимая кулаки так сильно, что они звенели от напряжения. — Что тебе от меня нужно, Висп?

— [О, Альберт, ты ведь уже знаешь ответ.] — Голос Виспа прозвучал одновременно тихо и зловеще, словно он шептал прямо в ухо. — [Твоя сила. Твоя воля. Всё это — не просто для тебя.]

— Для чего тогда⁈ — рявкнул Альберт, его голос эхом разнёсся по комнате. Он шагнул ближе к зеркалу, и его отражение, будто издеваясь, ухмыльнулось.

— [Для борьбы, конечно же.] — Висп на мгновение замолчал, как будто раздумывая, стоит ли ему продолжать. — [Для того, чтобы выжить в мире, где твоей слабости больше не место.]

— Я не просил становиться таким! — Альберт снова ударил по зеркалу, и стекло разлетелось на мелкие осколки.

— [Ты не просил,] — спокойно согласился Висп. — [Но посмотри правде в глаза, Альберт. С твоими жалкими силами ты бы не выжил. Ты это знал. А теперь ты готов.]

Альберт хотел возразить, но не смог. Он чувствовал, как его тело заполняется не только силой, но и странным, пугающим ощущением. Это была не ярость и не отчаяние — это была жажда действия.

— Ты говоришь, что я готов, — хмуро произнёс он. — Готов к чему?

— [К тому, что скоро придёт за тобой.] — Висп не дал ему времени задуматься над его словами. — [Но пока… давай проверим, на что ты способен.]

Прежде чем Альберт успел возразить, его ноги вновь двинулись сами по себе. Он оказался у стены, а затем его тело прыгнуло вверх с такой скоростью, что он оказался на балке под потолком в одно мгновение.

— Что ты делаешь⁈ — закричал он, чувствуя, как его сердце бешено колотится.

— [Ты должен привыкнуть, Альберт. Не я управляю — это ты. Просто доверься своему телу.]

— Это не я! — выкрикнул он, но его руки уже цеплялись за балки, его тело двигалось с грацией и силой, которые он никогда не мог бы себе представить.

С каждым движением он чувствовал, как внутри разгорается странное чувство. Оно было пугающим, но и завораживающим одновременно. Он хотел ненавидеть Виспа за то, что тот сделал с ним, но внутри себя понимал, что это была сила, о которой он всегда мечтал.

Альберт балансировал на узкой балке, сердце колотилось, а лёгкие жадно хватали воздух. Он чувствовал, как мышцы его тела слаженно работали, будто подчиняясь какому-то идеальному ритму. Это было необычно, но не неприятно.

— [Как ощущения, Альберт?] — раздался насмешливый голос Виспа в голове.

— Охуительные! — радостно выкрикнул он, крепче сжимая руки на балке. — Внутри такое чувство, что я всегда об этом мечтал!

Альберт замер на мгновение, словно сам не поверил своим словам. Но его тело, словно по собственной воле, продолжало двигаться — ловко, идеально, будто оно действительно принадлежало кому-то другому.

— [Вот видишь, а ты ещё сопротивлялся,] — усмехнулся Висп. Его голос звучал сдержанно, но в нём всё равно сквозила насмешка. — [Ты наконец-то чувствуешь, на что способен. Разве не прекрасно быть выше своих ограничений?]

— Это… странно, — ответил Альберт, спрыгнув с балки и легко приземлившись на пол. Взгляд его горел, но не только от ярости. Где-то в глубине души просыпалось чувство, которое он боялся признать.

— Но я ненавижу то, как ты это сделал, — добавил он, сжимая кулаки. — Ты просто ворвался в мою жизнь и решил всё за меня.

— [Ты же знаешь, что без меня ты бы остался там же, где был,] — холодно ответил Висп. — [Где-то в пыли, с жалкими попытками доказать свою значимость. А теперь посмотри на себя, Альберт. Ты выше, сильнее… Лучше.]

Альберт позволил себе усмехнуться, хотя его глаза оставались холодными.

— И то верно, — сказал он, перекатывая слова на языке, словно пробуя их вкус. — Я действительно чувствую себя иначе.

— [Вот видишь,] — мягко, но с триумфом в голосе произнёс Висп. — [Ты начинаешь понимать, что я не враг. Я — тот, кто сделал тебя сильнее.]

Альберт сделал шаг вперёд, его движения были уверенными и спокойными, как будто он привык к своему обновлённому телу. Он поднял руку, рассматривая её в свете, и улыбнулся, но эта улыбка была скорее вызовом, чем радостью.

— [А, кстати,] — протянул Висп. — [Ты не заметил ещё одно маленькое изменение?]

Лицо Альберта исказилось от удивления.

— Правда? И что за изменение?

— [А ты попробуй сам почувствовать,] — ответил Висп, его голос стал ещё более загадочным.

Альберт настороженно оглядел себя, пытаясь понять, что же изменилось. Его тело ощущалось чужим, но это было что-то большее, чем просто физическое изменение. Он не мог определить, что именно, но внутри него возникло странное чувство, словно всё вокруг него стало ярче, более осязаемым.

— Я не чувствую ничего, — произнёс он с нахмуренным лбом, пытаясь скрыть растерянность.

Висп не ответил, только посмеялся про себя, как будто знал нечто большее, что Альберт ещё не понял.

«Ну раз он сказал почувствовать», — подумал Альберт, закрывая глаза и пытаясь сосредоточиться. Он глубоко вдохнул, пытаясь ощутить, что именно изменилось в нём. Тишина заполнила комнату, но вокруг было что-то странное — почти незаметное, как лёгкий ветерок, который невозможно поймать.

Альберт почувствовал, как внутри него начинает пульсировать что-то новое, неведомое, нечто, чего он не ощущал раньше. Это было как внезапный поток энергии, который наполнял его изнутри, будто бы его тело стало сосудом для невообразимой силы. Мана — так он понял, что это. Он никогда не знал, как это ощущается, но теперь, когда она просочилась в него, всё стало на свои места.

Его пальцы слегка дрожали, когда он поднял руку и почувствовал, как энергия манипулирует его движениями. В голове пульсировал тот же голос, Висп, как всегда, как тень, которая следовала за ним.

— [Теперь ты понимаешь?] — раздался голос Виспа в его сознании, едва слышный, но уверенный.

Альберт не мог поверить в то, что с ним происходит. Мана… Это означало, что он мог быть кем-то больше, чем просто обычным человеком. Это была сила, которую он мог использовать, сила, которая могла всё изменить.

— Я… я не знал, что у меня… — пробормотал он, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он сделал шаг вперёд, ощутив, как мана реагирует на его желание двигаться, как она течёт через него, готовая откликнуться на любой его приказ.

— [Да это мана, чтобы прокачать твои магические способности,] — послышался насмешливый голос Виспа в его голове.

После этих слов выражение лица Альберта резко изменилось. Его брови нахмурились, и он раздражённо фыркнул.

— Знаешь, Висп, не знаю почему, но у меня такое чувство, будто мне плюнули в лицо… или нет, блеванули прямо в рожу, — с презрением произнёс Альберт, ощутив, как раздражение переполняет его.

Висп не сразу ответил, но вскоре в голове Альберта раздался его голос, тёплый и слегка насмешливый:

— [О, вот это я понимаю! Тебе, похоже, не нравится сюрприз?] — Висп явно получал удовольствие от того, что происходило. — [Может, тебе стоит привыкнуть, Альберт? Ты же сам выбрал это. Так что не пеняй на меня за новые ощущения.]

Альберт стиснул зубы, пытаясь справиться с растущей яростью. Он чувствовал, как мана внутри него начинает бушевать, готовая прорваться, но он удерживал её, не желая поддаваться эмоциям.

— Не знаю и не помню почему, — произнёс он глухо, едва сдерживая дрожь в голосе, — но мне это вообще не нравится.

Висп тихо засмеялся, его голос прозвучал, как шелест листьев в ветре.

— [Ох, Альберт, тебе не обязательно всё помнить, чтобы знать одно — ты другой. А что тебе не нравится? Новая сила? Новые возможности? Или то, что теперь ты больше не можешь прятаться за маской слабости?]

Альберт прищурился, его взгляд потемнел.

— Это всё выглядит как подачка, — прошипел он. — Как будто ты дал мне это не для меня, а чтобы продолжать свои игры.

— [Подачка?] — насмешливо протянул Висп. Его голос эхом отдавался в голове Альберта, звуча одновременно близко и далёко. — [Это не подачка, Альберт. Это инструмент. Как нож. Ты можешь либо нарезать им хлеб, либо воткнуть в кого-нибудь. Всё зависит от тебя.]

Альберт не отводил взгляд от своей руки, которую теперь не узнавал. Она всё ещё дрожала от бурлящей маны, которую он едва сдерживал.

— Инструмент? — переспросил он, резко подняв голову. — Тогда зачем он мне? Я не просил тебя делать меня сильнее.

— [Просил или нет, уже неважно,] — мягко, но твёрдо отозвался Висп. — [Сила — это не выбор, Альберт. Это ответственность. Тебе придётся научиться ею пользоваться, если ты хочешь выжить. Иначе…]

— Иначе что? — Альберт наклонился вперёд, его голос дрожал от гнева. — Ты снова начнёшь говорить загадками? Ты сделаешь что-то, чтобы «научить» меня?

— [Иначе ты просто разрушишь сам себя,] — холодно ответил Висп, его тон стал жёстче. — [Ты чувствуешь эту ману? Она не просто дар. Она требует контроля. Если ты её не обуздаешь, она сожжёт тебя изнутри.]

Альберт почувствовал, как холод пробежал по его спине. Мана внутри него действительно напоминала бушующий огонь, готовый вырваться наружу и охватить всё вокруг.

— Тогда, может, ты заберёшь её обратно? — хрипло спросил он, в голосе прозвучала отчаянная нотка.

Висп рассмеялся, и смех этот звучал ледяным эхом.

— [О, нет, Альберт. Это уже не моя сила. Это твоя. И избавиться от неё ты не сможешь. Так что, хочешь ты этого или нет, тебе придётся принять её. Или… умереть.]

Альберт замер, его лицо перекосило от смеси гнева и страха. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но это было неважно — боль помогала сосредоточиться.

— Ты издеваешься надо мной, да? — выплюнул он, глядя перед собой, будто Висп стоял прямо перед ним. — Дал мне эту штуку, чтобы посмотреть, как я страдаю? Это всё твои грёбаные эксперименты?

— [Эксперименты?] — усмехнулся Висп. — [Ну, отчасти. Но не потому, что я хочу причинить тебе боль. Ты сам знаешь, Альберт, мир не станет ждать, пока ты разберёшься со своими внутренними демонами. Если ты не научишься справляться со своей силой, кто-нибудь другой научится справляться с тобой.]

— И ты думаешь, что я должен тебя за это благодарить? — Альберт резко обернулся, словно пытался увидеть источник голоса. — С какой стати мне вообще верить тебе?

Висп замолчал на мгновение, а затем заговорил тоном, который показался Альберту непривычно серьёзным.

— [Потому что у нас с тобой сейчас один путь, Альберт. Хочешь ты этого или нет, но если ты падёшь, я паду вместе с тобой. Я не могу существовать без тебя, как и ты теперь не можешь без меня. Поэтому мне невыгодно смотреть, как ты погибаешь. Вот и вся правда.]

Альберт долго молчал, переваривая услышанное. В его голове бушевала буря. Он ненавидел то, что говорил Висп, но внутри знал, что эти слова были правдой.

— Отлично, — наконец сказал он, его голос стал тихим, но полным решимости. — Значит, тебе действительно придётся сделать так, чтобы я не сдох. Только вот знай: если я разберусь с этим, то ты — следующий, кто поплатится за всё это.

Висп рассмеялся, его смех напоминал шелест листвы на ветру.

— [О, Альберт, я бы не хотел этого иначе. Но давай сначала убедимся, что ты не развалишься на части от собственной силы.]

— [Мана тебе противна, но что насчёт оружия? Или артефактов?] — протянул Висп, его тон был почти насмешливым. — [Ты же понимаешь, что без энергии они бесполезны. А мана — самый простой и доступный источник.]

Альберт скривился, услышав слова Виспа. Его лицо отразило смесь раздражения и негодования.

— Так ты теперь и к оружию добрался? — пробормотал он, сжав кулаки. — Я думал, что хотя бы железо не потребует от меня этого… «энергетического налога».

— [О, Альберт,] — Висп едва не рассмеялся. — [Ты как будто живёшь в прошлом. Современные артефакты и оружие требуют энергии, чтобы работать. Даже обычное усиление меча мана сделает лучше в тысячу раз. Ты правда хочешь махать железякой, как варвар из какого-нибудь древнего мифа?]

Альберт задумался. Его взгляд упал на собственные руки. Несмотря на внутренний протест, он понимал, что Висп прав. Без маны или её эквивалента он не сможет использовать самые мощные и нужные инструменты в борьбе.

— И что ты предлагаешь? — раздражённо спросил он. — Заправляться маной, как каким-нибудь топливом, каждый раз, когда мне нужно будет с кем-то разобраться?

— [Да, примерно так.] — Висп явно наслаждался ситуацией. — [Но ведь это выгодно, Альберт. Твоя мана бесконечна, её можно вызывать по твоей воле. А представь, если её направить в оружие? Ты сможешь разрезать барьеры, пробивать любые щиты, уничтожать врагов с одного удара. Звучит заманчиво, не правда ли?]

Альберт скрипнул зубами, внутренний конфликт был очевиден.

— Это звучит так, как будто ты пытаешься меня к чему-то принудить, — буркнул он. — Но знаешь что, Висп? Если я соглашусь, то только потому, что это мне выгодно. Не потому, что ты прав.

— [Разумеется, Альберт,] — с насмешкой произнёс Висп. — [Ты всегда принимаешь свои решения исключительно из личных мотивов. Но помни: когда ты возьмёшь в руки это оружие и почувствуешь его силу, твои принципы могут измениться…]