Отвергнувший Магию. Том 1

Глава 16

Другое измерение.

Этот мир был совершенно иным. Мрачный, холодный, словно лишённый всякой жизни и света, он напоминал запутанный лабиринт теней и отражений. Небо было покрыто рваными серыми облаками, которые висели так низко, что казалось, можно дотронуться до них рукой. Вместо привычного солнца на горизонте виднелось тусклое багровое сияние, которое несло больше тревоги, чем света.

Здесь, в этом измерении, звуки казались глушёными, словно каждая мелодия, каждый шорох теряли свою силу, не успев долететь до уха. Земля была сухой и потрескавшейся, словно тысячи лет здесь не было дождя. В воздухе стоял слабый, едва уловимый запах чего-то древнего и забытого, напоминающий о давно ушедших временах.

Каждая тень в этом месте будто жила собственной жизнью. Они вытягивались в странных направлениях, извивались и мерцали, даже когда не было ветра, словно пытались сказать что-то невидимым пришельцам. Слабый свет багрового неба не мог их осветить до конца, лишь подчёркивал контуры мрачных силуэтов.

Здесь не было звёзд, и тишина казалась давящей, почти осязаемой. В этом мире каждый шаг, каждый звук эхом отдавался в пустоте, а малейшее движение, казалось, нарушало покой древних сил, скрытых в его глубинах.

Мир был чужим, зловещим и загадочным, наполненным ощущением опасности и неизвестности.

В центре этого мрачного мира высился замок, словно воплощение самой тьмы. Его стены были сложены из чёрного камня, холодного и прочного, покрытого древними рунами и следами невиданных бурь. Башни замка устремлялись в небо, теряясь в клубящихся облаках, словно пытались проткнуть само небо своим острыми шпилями.

Окна замка были узкими, как щели для стрел, и из некоторых лился слабый багровый свет, придавая строению вид живого существа, дышащего и наблюдающего за каждым, кто осмелится приблизиться. Слухи шептали, что те, кто смотрел на свет слишком долго, могли навсегда остаться под его чарами, потеряв себя в иллюзиях этого места.

Двор замка был пустынен и зарос странными, увядшими растениями, которые казались живыми лишь отчасти. Они тихо шептали на ветру, шелестя сухими листьями, но ни один из них не касался стен, как будто и сама природа держалась на расстоянии от этого проклятого места. Мост через высохший ров выглядел покинутым, хотя его древние камни сохраняли следы прошедших здесь когда-то людей и существ.

У массивных ворот, украшенных резьбой и знаками, понятными лишь немногим, стояли две фигуры в длинных тёмных одеяниях. Они словно сливались с тенью, не шевелясь, но зорко следя за каждым, кто осмеливался взглянуть на замок. Их лица скрывались под капюшонами, а глаза, по слухам, могли видеть мысли каждого, кто приближался.

Внутри замок представлял собой лабиринт коридоров, высоких арок и узких проходов, которые, казалось, меняли форму, стоило отвернуться. Потолки были настолько высоки, что исчезали в темноте, а стены украшали старинные картины и гобелены, покрытые пылью и тайнами. Здесь было прохладно и сыро, воздух напоминал холодное дыхание чего-то древнего, чья власть простиралась далеко за пределы этого мира.

В одной из мрачных комнат замка, освещённой лишь призрачным светом магических рун, лежал без сознания Альберт. Его бледное лицо было спокойно, но осунувшиеся черты и следы пережитых тягот читались на каждом изгибе. Он лежал на старинной, покрытой тёмно-синим бархатом постели с узорами, которые, казалось, оживали в тусклом свете.

Вокруг него, в воздухе, кружились руны — древние символы, которые пульсировали то ярче, то тусклее, излучая мягкое фиолетовое сияние. Они двигались, словно по невидимой спирали, очерчивая сложный узор, заключающий его в магический круг. Каждая руна светилась по-особому, будто имела своё назначение в этом заклинании, невидимыми нитями переплетаясь с энергетическим полем вокруг Альберта.

Эти руны не просто окружали его, они взаимодействовали с ним. Иногда один из символов касался его, и слабая вибрация пробегала по телу Альберта, словно проверяя его состояние. Каждое прикосновение руны напоминало о чем-то древнем, о магии, которая была старше самого замка и всех тех, кто когда-либо переступал его порог.

Воздух в комнате был пропитан магией, и его насыщенность казалась почти осязаемой. С каждым движением рун он чуть дрожал, как вода при малейшем прикосновении. Стены отражали слабое свечение, а тени плясали, подчиняясь ритму заклинания, созданного для чего-то важного, возможно, для защиты Альберта — или, наоборот, для того, чтобы удержать его здесь.

Руны продолжали кружиться в медленном, завораживающем танце, защищая Альберта или запечатывая его судьбу, удерживая его сознание в плену этого магического сна, от которого ему, возможно, уже не суждено было проснуться.

Внезапно из ниоткуда над телом Альберта появилось туманообразное существо. Оно было мрачным и густым, его очертания постоянно менялись, словно сотканы из живой тени. Единственной чёткой деталью в этом тёмном облаке были глаза, сверкающие ярким, почти ослепляющим белым пламенем. Эти глаза, лишённые зрачков, казалось, прожигали всё, на что смотрели, и свет от них резал темноту, бросая резкие тени на стены.

Существо безмолвно парило над Альбертом, словно изучая его, наблюдая за каждым его дыханием. Его сияющие глаза мерцали, как пылающие звёзды, и свет этих глаз был таким, что казалось, он проникал прямо в душу, ища ответы, скрытые в глубинах сознания. Туман вокруг него слабо колыхался, будто дышал, и вместе с этим движением руны вокруг Альберта вспыхнули на мгновение ярче, реагируя на присутствие этой таинственной сущности.

Комната наполнилась тяжёлым, зловещим шёпотом, звуки которого были едва различимы, но в них чувствовалась древняя сила и холодное равнодушие. Этот шёпот не принадлежал живому существу; он напоминал голос самой тьмы, которая пробуждалась от вечного сна и теперь смотрела на Альберта, словно решая его судьбу.

Существо наклонилось ближе, его пылающие глаза сосредоточились на лице Альберта, словно изучая его мысли, пробираясь в его самые сокровенные страхи и тайны. И в этот миг воздух в комнате стал ещё плотнее, а руны вокруг Альберта замерли, будто в ожидании приказа от этой потусторонней сущности.

— Итак, сколько уже дней прошло? — прошелестел голос существа, словно эхо из глубины веков, отразившееся от стен.

Существо наклонилось ещё ниже, его огненные глаза, сверкая холодным светом, пронизывали Альберта, будто вытягивая из него ответы. Каждая руна вокруг мигнула, словно отозвалась на вопрос, затем замерла в нерешительности.

— Ты же знаешь, что это не вечный сон, — продолжило существо, его голос теперь звучал глуже, как рокот далёкого грозового облака. — И ответ рано или поздно потребуется. Слишком многое зависит от того, что ты решишь, как только откроешь глаза.

— Я могу разбудить его насильно, вселившись в тело, — прошелестело существо, и его голос словно повис в воздухе, вызвав дрожь в окружающем пространстве. — Но это риск. Он может не выдержать такой силы… или не выдержу я.

Его пылающие глаза мерцали с опасным блеском, словно в нём боролись противоречивые желания. Существо понимало, что погружённое в сон сознание Альберта не так просто разбудить, не повредив его. А если он потеряет себя, соединение могло оказаться роковым для обоих.

— Он нужен тебе живым и пробуждённым, — шёпот существа обвился вокруг рун, которые словно затрепетали, слыша его слова. — Поэтому я должен быть осторожен… или найти другой способ.

Существо медленно склонилось над Альбертом, его пылающие глаза не отрывались от неподвижного лица. Оно внимательно изучало каждую черту, будто пыталось найти ключ, слабое место, через которое можно проникнуть в его разум без разрушительных последствий.

— Ты скрываешь что-то… — прошептало существо, и его голос был холоден, как ледяной ветер. — Спишь, как будто отгородился от мира, от самого себя. Но для чего?

Оно протянуло длинный, туманный «палец», касаясь лба Альберта. В этом прикосновении ощущалась древняя магия, странная смесь мощи и осторожности. Вокруг них закружились руны, откликаясь на зов, становясь ещё ярче. Каждая из них осветилась сиянием, переходящим от мягкого фиолетового до резкого белого — отголосок силы, заключённой в его плене.

Существо медленно погружалось в мысли Альберта, стараясь не разрушить его хрупкое сознание. Оно проходило через обрывки воспоминаний, фрагменты событий и смутные ощущения, как через завесу, пытаясь найти ту часть, которая держала его в этом сне.

— Разбудить тебя… так, чтобы ты остался цел, — прошелестело оно, голос звучал задумчиво, словно существо не только говорило с собой, но и пыталось пробудить что-то внутри Альберта.

Альберт начал дергаться, его тело невольно подергивалось, как если бы он ощущал скрытое присутствие, что-то, что проникало в его разум, пытаясь пробудить его. Мгновенно его дыхание стало более частым, а глаза под веками начали двигаться, как если бы он был на грани пробуждения.

Существо заметило изменения. Его пылающие глаза, которые до этого были сосредоточены на его лбу, теперь расширились, следя за каждым движением.

— Ты чувствуешь это, — прошептало существо, его голос стал ещё тише, словно он пытался уловить самые слабые колебания в теле Альберта. — Я нарушаю твой покой, но только ты можешь решить, хочешь ли ты проснуться.

Туман, окружающий существо, начал двигаться быстрее, его плотные завихрения проникали в воздух, охватывая пространство вокруг Альберта, словно готовые вмешаться в его внутренний мир.

Альберт дернулся сильнее, его пальцы сжались в кулаки, а затем расслабились, как если бы он боролся с тем, что было внутри, с тем, что пыталось его вернуть в реальность.

— Не бойся, — продолжил голос существа, но теперь в его тоне была некоторая угроза. — Это не боль, но ты больше не будешь тем, кем был. Всё, что ты знал, изменится. Будь готов.

Существо немного наклонило свою темную форму, светящееся пламя в его глазах поглотило последние искры света в комнате. В этот момент руны вокруг Альберта начали вращаться с ещё большей скоростью, их свет пронзил пространство, как молнии, стремясь проникнуть в его душу.

Альберт продолжал дергаться, его тело начинало вести себя так, как если бы оно боролось с невидимыми силами, пытаясь вырваться из магического плена. Его глаза под веками быстрее мигали, отражая свет, что прорывался сквозь завесу сна. Туманное существо, казалось, усиливало своё воздействие, подталкивая его сознание к грани пробуждения.

— Почувствуй это… — прошептало существо, его голос теперь звучал как колдовской хоровод, зловещий и успокаивающий одновременно. — Ты не сможешь сопротивляться. Это твоя судьба.

Руны вокруг Альберта начали пульсировать с невообразимой силой, создавая трещины в воздухе. Каждая искра света, что исходила от них, становилась всё ярче, словно сам мир сжимался вокруг них, пытаясь растворить Альберта в своей магической сети. Пальцы его рук сжались вновь, и тело напряглось, но сознание его было всё глубже в плену туманного кошмара.

Существо приблизилось ещё ближе, его глаза, как два безжалостных огня, впивались в лицо Альберта, проникая в самую сущность его существования.

— Ты должен выбрать… — шептало существо, его голос теперь был почти невидим, словно он вливался прямо в разум Альберта. — Живи, и стань тем, кто был призван, или останься в этом сне, в этой пустоте. Решение только за тобой.

Альберт резко дернулся, его глаза открылись, но они были неосознанными, как будто они видели мир, но не могли понять, что происходит. Он судорожно вдохнул воздух, но его дыхание оставалось рваным, как будто он только начинал понимать, где он находится и что происходит с ним.

Альберт выдохнул, его грудь прерывисто поднималась и опускалась, но взгляд оставался мутным и далеким, словно он не был готов встретиться с реальностью. Он пробовал сдвигать веки, но глаза не могли зафиксировать мир, что возникал перед ним. Всё вокруг продолжало пульсировать, как если бы пространство само по себе не могло обрести форму, его искривления были неестественными и болезненными.

Существо приблизилось ещё больше, его глаза, как два безжалостных огня, плавно следили за каждым движением Альберта.

— Как ты себя чувству…

Существо едва успело заметить движение, когда кулак Альберта вонзился прямо в его туманную оболочку. Удар был настолько сильным, что пространство вокруг них содрогнулось, а воздух разорвался с грохотом, как будто сама магия сопротивлялась этому воздействию.

Туманное существо было отброшено, его форма на мгновение стала нестабильной, как если бы его суть была рассеяна удачным ударом. Пламя в его глазах ярко вспыхнуло, а его силуэт затрясся, почти теряя форму.

Альберт с усилием встал на ноги, его тело едва слушалось, но он не мог позволить себе остаться здесь. Каждый мускул болел, но в его глазах горел огонь решимости. Он быстрым шагом выскользнул из комнаты, не оглядываясь назад.

Он бежал, тяжело дыша, его сердце колотилось в груди, будто пытаясь вырваться наружу. Каждое его движение отдавалось болью, но с каждым шагом он чувствовал, как внутри него всё больше просыпается сила — не физическая, а внутренняя, воля к выживанию. Его ноги несли его вперёд, и, несмотря на то, что весь мир вокруг был окутан туманом и мрак, он не мог позволить себе остановиться.

Коридор был темным, его стены будто поглощали свет, оставляя лишь тусклое сияние от странных, мерцающих символов, выгравированных на них. Шаги эхом отдавались в пустоте, когда он несся вдоль длинного прохода, его сердце бешено колотилось. Он чувствовал, как каждый миг приближает его к чему-то, что он не может избежать, но несмотря на это, он двигался дальше, отчаянно пытаясь выбраться.

Неожиданно туманное существо вновь возникло перед ним, его форма восстанавливалась, как если бы оно было частью самого этого мира. Его глаза сверкали ярким белым огнем, и в воздухе снова ощущалась тяжесть магии.

— Остановись, — раздался голос существа, звучащий одновременно командно и убаюкивающе. Его слова пронизывали пространство, охватывая его разум.

Альберт, не обращая внимания на слова существа, пробежал сквозь него, его тело пронзило туманную оболочку, как нож сквозь воду. В момент, когда он исчез за его пределами, существо застыло, следя за его движением.

Существо смотрело на убегающего Альберта с недовольным взглядом, его яркие белые глаза сужались, а вся форма начинала расплываться, как если бы магия внутри него теряла свою стабильность. Туман вокруг стало колыхаться, и его разъярённый голос прорвался через всё это пространство.

— Ты не уйдешь, — произнесло оно, его слова были полны угрозы, но при этом в них ощущалась какая-то беспомощность.

Альберт продолжал бежать, уверенный в том, что его решимость не оставит места для сомнений или возвращений.

Но вдруг его истощённое тело, не выдержало. В его глазах начало темнеть, и, несмотря на всю его стойкость, силы покинули его. Туман в его сознании сгущался, как будто сама реальность растворялась, и он ощущал, как теряет контроль.

С последним усилием он попытался сделать ещё один шаг, но его ноги подломились, и он рухнул на пол, поглощённый мраком, прежде чем успел понять, что произошло.

Туманное существо появилось рядом, его глаза продолжали гореть ярким огнём, следя за падением Альберта. Его форма снова стала чёткой и стабильной, как если бы оно обрело свою полную силу, поглотив свет и пространство вокруг.

— Я же сказал, ты не уйдешь…