Отмороженный 14.0

Глава 27

Что-то я так разозлился, что прокопался к норе (а это была именно нора — неровная дыра чуть меньше метра в диаметре) буквально за несколько минут. И сразу углубился, выметая куски льда. Метр, может, полтора и лед закончился, выпустив меня длинный темный тоннель.

Датчики уловили какой-то странный запах. Смесь спертого воздуха, гнильца и что-то металлическое, будто медное. Уровень агрессивной среды зашкаливал, но броня держалась. И обещала, что ближайшие два часа проблем не будет. А учитывая, что обогреву «Нейропата» оставался всего час, то это было даже с запасом. Ускоряемся! Я просветил тоннель, высветив метров двадцать до ближайшего поворота. Все стены были изрезаны когтями. Либо они тоже все здесь сами прокопали, либо используют норы в роли когтеточек. Черт, довольно глубокие борозды, а встречаться придется визором к морде, узкая нора не предполагала маневров.

Я активировал скаутган в версии дробовика и, согнув Ориджа до хруста в сочленениях, потопал вперед.

— Алекс, а вот теперь мы, кажется, уже опаздываем, — пришло сообщение от Хоук по связи станции.

— Что там? — я остановился у поворота, просвечивая дальнейший путь, увидел несколько ответвлений, а потом и развилку. Муравейник какой-то.

— Все в тумане, сканеры не работают, — пробубнила Хоук. — мы, как слепые котята, и есть ощущение, что нас скоро ткнут носом в какую-нибудь лужу. Например, как-то обойдут и ударят в соседний сектор, по базе, где сидят операторы клонов.

— И много их там?

— До фига, семьдесят процентов человеческой армии. Они весь город заняли, там несколько тысяч операторов. Кто, где разместился без нормальных укреплений.

— Ну, — я тихонько пошел дальше, заглядывая в каждое ответвление. Ориентировался по ширине нор, типа там где шире, там и главная. — Насколько я помню, до города двести пятьдесят километров. Такое расстояние даже фоггеры не смогут незаметно пройти. Это нереально.

— Я знаю, — вздохнула Хоук. — Но кто-то, блин, такое предположил, и народ заволновался. Можешь предположить, какой настрой там сейчас у клонов.

— Ага. Выдвигайтесь тогда, хоть разведка с воздуха будет, а я догоню.

— Тебе долго еще?

— Минут тридцать, — ответил я, покосившись на таймер подогрева и прикинув время на обратный путь. — Ладно, я тут занят немного. Как только так сразу за вами вылечу.

Попрощался с Хоук и замер перед Т-образным перекрестком. Еще и фонарь погасил, прислушиваясь и разглядывая карту от Искорки. Начал различать едва слышимые скрипы. Будто кто-то скребется по камню, перетаптываясь с лапы на лапу. А еще вертит мордой, шелестя костяным воротником. Следом послышался тихий хриплый, и от этого показавшийся ворчливым, свист. Или не ворчливый, но предупреждающий, типа я тебя не вижу, но знаю, что ты здесь.

Ага, и я тоже. Но свистеть, я не стал. Подождал немного, пока Искорка закончит сканирование. Перед глазами появилась «обгрызанная» схема, похожая на метро. Центральную ветку Искорка просканировала хорошо, а ответвления всего на пару-тройку метров по каждой стороне. Карта, капец какая ненадежная, но зато впереди появилась зона с предполагаемым объектом. Точного маркера не было, но дрон засек излучение, схожее с брошенной крышкой.

Я повернул за угол и сразу же столкнулся с монстром. Треугольная голова, глаза-фонарики по бокам, где-то там в глубине подсветилась шея и мускулистые лапы с широко растопыренными когтями. Монстр зарычал, раскрыв пасть, и тут же получил в нее заряд скайкрафтовой дроби. Захрипел, поперхнувшись, мотнул мордой и получил второй выстрел. И сразу же третий и четвертый — я и тороплюсь и так, казалось, надежней. На шестом выстреле, размозжившем монстру всю левую часть морды: глаза, клыки и какие-то бугорки-сканеры, он, наконец, растекся по стенке и скатился мне под ноги.

Фух, жесткий калибр с такого расстояния. Дайте два, хмыкнул я перезаряжаясь. В динамиках Ориджа немного гудело, заглушая вопли собратьев монстра. Послышался топот, а следом прямо в луч фонаря ворвался клыкастый оскал. И также отлетел — видимо, не дошло до них еще.

Я решил поэкспериментировать и увеличить свою огневую мощь. С левой руки готовил «Иглу», но выпускал ее только одновременно с выстрелом из дробовика. С третьего выстрела подгадал по таймингу и на уже третьем монстре полностью синхронизировался. «Игла» пробивала кость, размягчала ее, а дробь уже разносила все в клочья. Еще и патроны получилось экономить — два, максимум три на монстра.

Не снижая темпа, словно во мне Данила Бодров проснулся, гуляющий по Америке, пошел вперед. Заглядывал в ответвления, тут же отстреливая тех, кто намеривался на меня прыгнуть. Кто не намеривался — отстреливал тоже. И тех, кто успел подобраться сзади, выбравшись из первых веток, где я еще не шумел.

Останавливался только для перезарядки и снизил темп, только в момент получения нового уровня.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 106.

Вам доступен новый навык: «Релоадинг».

Уже не удивляясь, что Ориджинал будто предугадывает именно то, что мне нужно. Прочитал все вводные и активировал навык. Создание патронов как таковое у меня уже было в «Механике», но сейчас все происходило на уровне навыков. И, главное — комбинировало их. Получается, что система считала мои потуги и предложила решение. Лишний раз создавая впечатление, что Ориджиналы не приобретают что-то новое, а вспоминают старое. Или у них есть какой-то общий каталог, из которого они берут необходимое.

Как бы там ни было, но теперь я мог добавлять к обычным скайкрафтовым пулям спецэффекты. Например, то, что я вымучивал суперпули, спаренные с «Иглой» и ломая навык, уводя его на длительный откат, теперь (как говорится) стал не баг, а фича. И откат уменьшился до одного дня. Как я понял, из-за большого калибра на подобный пулю уходило с пару десятков «Игл». Под стандартный скаутган: две на пулю, а под крафткомпакт все шло один к одному. С соответствующими эффектами и убойной силой.

С дробовиком я ошибся, мой костыль с синхронной атакой система не приняла. Вместо этого дробь можно было скрестить с «Роем». Что, на мой взгляд, было очень даже круто. Я думал о чем-то подобном, но решил, что не справлюсь с одновременной синхронизацией такого количества объектов. А в автоматическом режиме —самое то. Правда, и откат был большой, равнялся откату самого «Роя». А за раз можно было сделать только двадцать пять патронов, будто стандартную пачку под продажу.

«Рой» как раз откатился, и я тут же снарядил себе целую пачку. Еще набил один магазин крафткомпакта «Иглами» и пошел тестировать, что получилось.

Далеко идти не пришлось. Я вступил в зону, подсвеченную Искоркой, и практически сразу узкая нора вывела меня в большую пещеру. И мишеней для теста там было с запасом аж на несколько пачек. И еще бы остались.

Не знаю, что за организация быта была у монстров. И с кем они себя ассоциировали. Может, с летучими мышами. Может, с пауками. Но весь потолок (примерно на уровне трехэтажного дома) был облеплен треугольноголовыми. Когти вбиты в камень, а тушка висит прикрытая головой. Черт, если бы еще чуть плотнее прижались бы, то один в один, как экраны Древних. Спрашивается, кто у кого списал?

— Возможно, за один раз и не получится, — пробурчал я то ли себе, то ли Искорке. А потом уже добавил более конкретно. — Объект видишь?

«Да, — ответил дрон, — правый проход, на глубине четырех метров. Там есть и скайкрафт и нечто инородное. Похоже, они тащат все, что может работать с энергией. Но им негде здесь особо разгуляться, только скайкрафтовые жилы».

— Ага, и от этого они такие недружелюбные. И, соответственно, просто так не отдадут. Много, говоришь, здесь проходов, а то мне монстры вид стен перекрывают.

«Пятьдесят шесть, — после паузы ответила Искорка и начала отмечать маркеры. — Нет. Пятьдесят один, я думала, что остальные пять — это просто плотная кучка, но это один объект целиком».

— Прекрасно! — прошептал я, застыв на пороге.

Кажется, меня заметили. Пять десятков голов повернулись в мою сторону, практически пустив волну по пещере. Стана колыхнулась, а вместе с ней и потолок, откуда мягко, выскользнув когтями из камней, на пол спружинил один из монстров. Потянулся, и вертя шеей из стороны в сторону, будто осматривал меня с разных сторон, начал приближаться.

Разведка, допрос это или своеобразное знакомство я выяснять не стал. Вскинул дробовик и шарахнул заряженной «Роем» дробью. Вспышка, искры вокруг тела монстра и на пол разъехалось четыре лапы, поверх которых попадали оторванные «щеки». То есть четвертинки треугольной головы, оставшиеся, когда исчезла макушка. Пчелки из «Роя» просто сбрили ее по самую шею. Эффектно и эффективно, точно дайте две!

Я уже приготовился бежать, прекрасно сопоставляя количество патронов и число монстров. Но произошло что-то странное. Треугольноголовые не посыпались со стен и не бросились на меня, вместо этого чинно растеклись в разные стороны, освобождая несколько проходов. В том числе и тот, что интересовал меня.

— Неужели пропускают?

«Ага, но не нас,» — пискнула искорка и скрылась в гребне. Блин, уже, наверное, сотый раз она так делает, а я все никак не привыкну — ощущения будто кто-то затылок чешет.

Уточнять не этот ли объект дрон сперва перепутал с кучей, я не стал. И так все было видно. Из прохода выходил монстр. Сейчас он был похож на краба — прижал голову к плоской спине и двигался немного боком. Чтобы протиснуться через проход. Выглядел он неуклюжим и немного комичным, но, учитывая, что в той норе мне даже нагибаться не нужно, смеяться особо не хотелось.

Мелкие монстры расступились еще больше, и пещера стала напоминать арену. А когда монстр полностью выбрался и распрямился, все остальные синхронно повернули морды на меня.

— Допустим, — сказал я вслух. — И какие у вас здесь правила?

По существу не ответили, но и полного игнора не было. Сразу два монстра хрипло вскрикнули, вероятно, оповестив о начале боя. Здоровяк, по крайней мере, воспринял это именно так. С ходу активировал аналог моего «Рывка» и, выставив передние лапы, пронесся мимо меня. Я ушел «Телепортом» всего на пару метров, не получилось нормально сфокусироваться на пространстве. Трибуны заревели, а учитывая их плотность, у меня будто стены с потолком ходуном пошли.

Так же резко, как рванул, монстр и остановился. Скрипнул когтями, взбивая каменную крошку, но встал как вкопанный. И очень быстро, аж движения смазались, развернулся на меня. Уставился в дуло дробовика и на какой-то совсем уж запредельной скорости ушел от выпущенных в него пуль. Со стены свалилось сразу два мертвых «зрителя», а мой соперник уже замахивался на меня лапой.

Я ушел кувырком, выстрелив себе за спину. Как потом увидел, попал в лапу, вырвав из нее кусок мяса. Оголилась кость, монстр рыкнул, но, похоже, только раззадорился. Пользуясь миллисекундой его замешательства, я выстрелил еще два раза. В голову и в брюхо. Наверху вообще ничего, дробь прошла вскользь по наклоненной морде. Считай, только полировку поцарапал. А на груди появилось темное пятно, размером с тарелку и россыпь черных точек вокруг. Возможно, я даже пробил шкуру, но совсем неглубоко.

— Маловато, — я матюкнулся. — И потеря крови, как назло, ему не грозит.

Снова пришлось уворачиваться, а потом и уходить «телепортом». Опять промазал, но в этот раз переборщил и налетел на зрителей. Ткнулся, как в канат на ринге, в наклоненную морду и отскочил обратно прямо под следующий удар монстра. В последний момент успел выстрелить — в такой упор, что несколько дробинок чиркунули по моей же броне. Но два когтя я все-таки отстрелил.

Наблюдатели выдали синхронный вой с новым оттенком. По тону напомнило футбольных фанатов за воротами команды противника. Явное неодобрение с попыткой отвлечь.

Поврежденную лапу громадина подмяла под себя и попыталась цапнуть меня зубами. Не достала, но не поднимая лба, воспользовалась им как тараном. Рванула, догнала, ударила в грудь и потащила в один миг ставшую гладкой стену. Сейчас бы все навыки «Нейропата» врубить! Но эту мысль успела только промелькнуть в голове, не дотянувшись до кнопок активации. Не привык еще.

Зато привык игнорировать боль синхронизации. Врезался в стену, а стена мелкими осколками врезалась в меня. В операторской показалось, что разом сломались все ребра и теперь осколками бродят по телу, стараясь найти все нервы, которые там есть. Каким-то чудом дробовик не выронил и, когда под уже одобрительный вой толпы морда монстра начала отдаляться, подтолкнул ее выстрелом.

Выбил как минимум два глаза из пяти на одной стороне. И добавил в шею, когда голова монстра дернулась в сторону. Я выбрался из своего каменного силуэта, встряхнулся и продолжил стрелять, отталкивая монстра.

Еще минус один глаз. Еще рваная рана, причем с переломом вероятной ключицы. Треснувшая кость частично вылезла наружу. А монстр все еще стоял на ногах. И, кажется, становился только злее и опасней, как самый обыкновенный раненый зверь.

Еще и в атаку попер, кренясь на одну сторону. Замахнулся лапой — все также быстро, но было заранее понятно, с какой стороны пойдет удар. Я выстрелил в сустав, потом снова в морду, чтобы отбросить. А когда патроны в дробовике закончились, переключился на крафт компакт.

И вбил весь магазин в одну область: в стык между челюстью и глазами. Несколько раз вошло прямо пуля в пулю, что-то ушло выше, но эффекта с оторванными четвертинками уже не было. Только трещина побежала по гладкой костяной поверхности. И вроде заклинило челюсть, потому что треугольноголовый не полез что-нибудь мне откусить. Может, не хотел пасть открывать, чтобы выбитые зубы не выпали.

Слегка наклонил морду, выставив острый угол треугольника на манер клава, и попятился назад, явно, готовясь к новому рывку с разгоном. Но теперь я тоже так хотел сделать! Подскочил за ним, активировал ледоруб и ударил в середину трещины. Монстр дернулся, пытаясь увернуться, но я достал и второй раз. Хер там, я этот удар с утра тренирую!

С четвертого удара я пробился, а ледоруб чуть не застрял. Спасибо монстру, своими рывками и мотанием головой, помог его освободить. Взбрыкнул лапами. Не только покалеченными передними, но уже и средними, встав на задние. Пофиг, не напугал! Это уже было похоже на агонию, на слабые отмашки, а то и на судороги. Я еще раз ударил, чтобы сделать их уже, наконец, смертельными!

И пробил-таки! Но на этом не остановился. И завелся уже, разозлившись до красной пелены перед глазами, и ближе к выходу хотел продвинуться. Теперь самое время толпой кинуться, и лучше я буду к этому готов рядом с выходом.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но красный отсвет не исчезал. Черт! Это вообще не пелена — это таймер обогрева кричит про последние оставшиеся минуты. Смахнул его в сторону и смог более-менее нормально оглядеться. Водя вокруг себя ледорубом, типа: кто из вас тут на втором месте по смелости, подходи!

Но! В пещере я уже был один. Только пара убегающих силуэтов мелькнула в соседних норах.

«Алекс, кажется, тебя признали», — прогудела Искорка, снова оказавшись передо мной. — «Будешь местным королем! Я в правильном контексте употребила выражение?»

— Нет, — я перешагнул через труп монстра, вздрогнув от полившейся от него энергии. — Там по контексту нужно с ними остаться, а мы это делать не собираемся…

На этих словах я буквально ворвался в тоннель, проскочил узкую часть и вновь оказался в пещере. Эта уже была раз в десять поменьше, в потолке светилась скайкрафтовая жила. А на полу валялись, выковырянные оттуда кристаллы. А среди них и заветный бокс без крышки. Схватил, особо не разглядывая, и побежал на выход. И пока таймер еще тикал, и пока монстры не передумали. Добежал до троса, запрыгнул в баул и начал дергать трос так, будто звоню в колокол.