Отмороженный 14.0

Глава 17

Я выбрался из сугроба и через Ориджа, разминая затекшее тело, побежал по гребню холма, намереваясь как можно ближе пробраться к пещере. Но довольно быстро понял, зачем фоггерам были нужны все танцы с подкопами.

Не знаю, природа ли так здесь разгулялась или Древние искусны были и в постройке ловушек и заграждений, замаскированных под обычные камни. Острые, хлипкие и, как оказалось, очень опасные. В духе того, чем вьетконговцы удивляли американцев. С той лишь разницей, что все устроено было во льдах и фальшивых камнях, а не джунглях.

Первым на глаза попался камень-перевертыш. Уже в открытом виде с самой настоящей ногой дроида внутри. Хитрая схема — вроде обычная трещина в камне на тропе, а если наступить, то проваливаешься в яму. А внутри нее конструкция с шипами, под которой еще одна яма. Нога проваливается в самый низ, а шипы схлопываются вокруг ноги с двух сторон.

Я заметил следы неизвестного токсина, пытаясь понять,что заставило фоггера оставить здесь часть ноги. Все-таки скайкрафт, не мясо — и потерпеть можно, и регенерация запустится. Но либо слишком много времени прошло, либо смесь была настолько ядреной, что сама себя спалила моментом. По краям срез на ноге был ровный, будто бы от катаны, но в середине даже модули нельзя было разглядеть. Какая-то мешанина, будто червяк яблоко прогрыз.

Дальше на условной тропе пошли просто скрытые шипы. Даже мудрить ничего было не нужно. Обычный лед — плотный, спрессованный, мутноватый, с виду очень крепкий, а раскалывался как стекло. Причем не бутылка от шампанского, а фужер, который может хрустнуть, даже когда его просто полотенцем протираешь.

Следом я обнаружил уже большую ловушку, там целиковая каменная плита, провернулась, как на шарнирах, и погребла под собой фоггера целиком. Те же ядовитые шипы внутри, пробившие дроида в десятках мест. К темной броне комками прилипла застывшая серая пена, набежавшая из каждой раны, будто у фоггера изнутри все смазочные жидкости выпарило.

На этом фоггеры, видимо, решили не рисковать и придумали другой план. А, может, и не один — Искорка обнаружила еще два трупа на соседнем хребте. Эти просто лежали на дне глубокой ямы, видимой только с воздуха, в виде украшения чьего-то (скорее всего, змеиного) гнезда.

По возможности просканировав всю округу и позволив Искорке прошмыгнуть максимально близко к пещере, признал идею фоггеров вполне рабочей. Проход в пещеру вел не в зал с толпой монстров, а расходился на несколько довольно крупных нор. Часть спускалась ниже, часть уходила в стороны. Возможно, что-то обходное. Центральный лаз тоже проглядывался от входа, но там как раз маячила тень «ковырятеля».

По плану фоггеров было докопаться до входа и свалить в один из параллельных тоннелей. Возможно, они даже знали правильную дорогу. Но, им это не помогло. Поэтому будем считать, что шансы у нас равные.

Сколько монстров внутри я пока не знал, но понадеялся на фоггеров. Они странные, но знают, что делают.

Ладно! Начинаем тестировать гипотезы и возможности.

Первым делом выпустил Хомяка и оставил его на скале напротив входа. Дальности его новых возможностей, как раз должно было хватить. Сам забрался максимально повыше и еще выбрал площадку, с которой хорошо просматривались подходы и были варианта, куда свалить, в случае если «ковырятели» еще и по скалам ползать умеют.

Вернул снайперскую винтовку, заряженную кастомным патроном. Сразу же отключилась автоматика, но я к этому уже был готов. Присел за камнем, пристроил скаутган на импровизированной полочке и начал выцеливать дальнего от меня стража, будто специально застывшего на месте. Прицелился в область стеклянного шарика на морде, взял чуть выше, чтобы пуля уйдет, попасть именно туда, а если не уйдет, то засадить под контур раскрывающегося шлема.

В кресле задержал дыхание, хотя, думаю, Оридж бы прекрасно справился и без этого. И потянул спусковой крючок. Скаутган лягнулся в плечо, передав через синхронизацию, резкую тычку. А голова монстра дернулась в сторону, одну половинку черепа сорвало, а внутри слабенько вспыхнуло. Похоже было на просто блик от оптики, но этого хватило. Монстр пошатнулся и, сложив под себя лапы, рухнул в снег.

Тут же долину заполнили сигнальные крики остальных монстров. Еще два стража так и остались стоять на своих местах, только орать начали и головами вертеть. А вот патрульные в несколько прыжков оказались возле подбитого стража.

— Хомяк, давай, — прошептал я, активируя команду и подтверждая цель.

И с другой стороны долины в воздухе мелькнула ракета. Пошла по навесной и рухнула прямо между монстрами. Рвануло, эхом прошелся грохот, приглушая вопли сигнализации. Область попадания затянуло легкой дымкой, в воздух полетели каменные осколки и заблестели кусочки льда. Но не монстры. Когда дымка рассеялась, я не заметил ни одного пострадавшего, максимум мех примяло.

— Однако в рекламном буклете, как обычно, наврали, — хмыкнул я, переводя прицел уже на следующего стража.

Патрульные пока вокруг трупа еще не рассосались, две особи стояли вплотную (может, даже там какой-то ремонт шел — сложно сказать, плохо зная этих существ) и еще четверо чуть разошлись, формируя периметр, и начали всматриваться по сторонам.

Но, как и говорила Искорка, чурбаны были слеповаты. И, похоже, даже пока не поняли направления выстрелов. Ни моего, ни Хомяка. Идеально было бы разобрать их с дистанции, рах убойность скаутгана уже во второй раз демонстрирует такой прекрасный результат. Жаль только у меня всего один патрон остался, а новый делать почти двое суток (с учетом откатов полезных навыков). Надо будет что-то придумать или просто уйти в отпуск, занимаясь только крафтом снаряжения.

Я повторил все процедуры, только целясь уже иначе. И расстояние меньше, и угол другой был — без каких-либо проблем пробил пластину на черепе. Заметил тот же сочный блик, сквозь расколотую броню, когда страж рухнул на камни. И стал ждать, следя за патрульными.

По долине разнесся новый сигнальный вопль. Со слухом у меня не особо, но отличия от предыдущего я заметить смог. И на этот крик ответили — из пещеры один за другим выскочило еще четверо патрульных. А Искорка просигнализировала, что проход в пещеру свободен. Как минимум временно и на минимум видимости, но свободен.

В идеале нужен был третий патрон, на последнего стража и оценку возможного подкрепления, но его не было. Зато были двойники, «телепорт», «рывки», стремительность и наглость.

Я активировал двойников и отправил их маячить перед стражем, а сам рванул на склон. Развил максимально возможную скорость на грани между: не долбануться и нестись, цепляясь за любую точку опоры. А когда точки опоры стали уже исключительно вертикальными, ушел в «телепорт».

Появился за спиной у монстра, и пока открывшиеся двойники держали на себе его морду и выслушивали очередной рев сигнализации, снова ушел в сторону пещеры. Потом серия «рывков», косые взгляды на карту, где Искорка рисовала мне движения патрульных монстров. Как-то легко они меня спалили — два бросились за мной, а два начали скакать наперерез к пещере.

Но я там оказался раньше.

— Хомяк, закрывай! — крикнул я и заскочил под арку, уходя в боковой тоннель.

Двойной, а то и тройной выстрел. Доли секунды, пока долетело и несколько точных попаданий в скалу над входом в пещеру. Хомяк добавил еще, и под непрекращающийся грохот и тряску за моей спиной стало совсем темно. Я посмотрел на картинку с камеры Искорки (вместе с Хомяком оставшихся снаружи) — проход завалило основательно, и патрульные «ковырятели» уже приступили к расчистке. Оценить скорость их работы было сложно, но если что Хомяк еще добавит. Или, наоборот, если я уже на выход соберусь, то не будет отвлекать. Оставлять дрона со спотом снаружи не хотелось, но пусть лучше следят за «ковырятелями». А я дальше сам справлюсь.

Я проверил маскировку, подкорректировав настройки. Сделал меньше защиту от сканеров, но выкрутил на максимум визуальные эффекты. К сожалению, невидимкой я не стал, и даже эффекта хамелеона не было, но броня Ориджа слегка поблекла. Появился матовый эффект, будто впитывающий в себя все другие оттенки. Пока что темноту, но где-то впереди что-то очень слабенько светилось. Ровное, мягкое свечение, будто где-то там небо, а не точечный источник света.

Привыкая к темноте, активировал «ведьмачье» зрение и запустил сканирование. Я оказался в довольно просторном, почти квадратном тоннеле. В ширину и высоту ровно для свободного перемещения «ковырятеля», а мне аккурат по гребень. Можно было не пригибаться, но психологически было некомфортно. Хотелось как минимум вжать голову в плечи, чтобы не чувствовать нависающий камень.

По структуре это был обычный камень, но через «ведьмачье» зрение пробивались отголоски энергии. Будто внутри какая-то скрытая арматура или вообще вторая стена, уже из скайкрафта.

Послышался скрежет с эффектом отдаленных шагов. Потом еще, но с другой стороны, и еще откуда-то сверху, словно соседи сверху сначала мебель двигали, а потом детей табуном пастись отправили. Плохо — значит, патрульные еще остались, но хорошо, что не в моем тоннеле.

Я не стал пока светить оружием, хотя откатившаяся игла была наготове, и осторожно пошел вперед. Метров через двадцать свечение стало ярче, а еще через тридцать нашелся источник. Каменная облицовка закончилась и осталось только то, что было под ней — ровные скайкрафтовые стены с простым энергетическим рисунком, который часто сопровождал постройки Древних. Токи энергии, пробегавшие внутри, двигались неравномерно. Где-то обрывались, и там свечение было слабее, а где-то застревали, сбиваясь в узелки. Но ярче от этого не становилось, наоборот, я чуть ли физически не ощущал, как там все плохо. Болезненно сломано и старо.

Я ощупал стену, даже не почувствовав отдачи энергии. Осмотрел потолок — особенно стыки. Хоть освещение и появилось, но чувства будто меня сейчас здесь придавит и похоронит заживо, никак не отступало. Прошел еще несколько метров, изучая стены. Появились прямые тонкие углубления, за которыми вполне могли скрываться двери или ниши. Но пока ничего не открывалось — я надавил без какого-либо эффекта, а когда добавил энергии, линии вокруг покраснели и разбежались, как тараканы от света.

Черт, еще не хватало какую-нибудь сигнализацию активировать. Мысленно надавал себе по рукам, чтобы не было желания пальцы везде засовывать, и пошел дальше. Впереди засек какое-то движение, промелькнувшее тенью, и услышал перестук лап по полу. Слишком звонких, будто бы мелких. Активировал «Иглу» и пошел вперед, хоть пытался делать это бесшумно, но скайкрафтовый все равно предательски поскрипывал.

Слева появилась широкая ниша. Довольно крупная, чтобы комфортно вместить «ковырятеля». В полу нашлись отверстия по четыре в ряд — ровно под количество лап стражей. Внутри чувствовалась энергия, но скачками. Понятно, паркинг с подзарядкой. Все-таки интересно, чего в них больше: скайкрафта или органики. Кормушки здесь не видно, и следов линьки я нигде не заметил.

Метров через десять нашлась вторая ниша, я аккуратно выглянул из-за угла, и визор к морде столкнулся с «ковырятелем». Резко сныкался, но потом вернулся. Абонент был не в сети. Причем настолько давно, что органические части подгнили и подмерзли, а сканер определял его на одном уровне со стенами. То есть просто груда вторичного скайкрафта.

Вдали опять что-то зашуршало, послышалась трескотня, словно какой-то старый сканер натужно пытается работать. И я скрылся на парковке с «покойником». Закрыть было нечем, поэтому просто спрятался за тушей.

Секунд через двадцать послышались шаги. Перестук лап, которых явно было больше чем две. А еще через пару мгновений в поле зрения появился монстр. Тоже из серии «ковырятелей», только раза в два меньше в масштабе. Та же шишка на голове, просто, видать, с меньшим калибром. И мех отливал не синим, а красным.

Тварюшка неспешно проследовала вперед, вертя во все стороны головой. Водила и тыкалась мордой, словно принюхивается. Я уже было собрался метнуть «Иглу», но появилась вторая. Спрыгнула она откуда-то с потолка и пискунула-фыркнула, подталкиваю первую. Явно произошел какой-то обмен информацией, монстров чутка покорежило, словно у них суставы затекли. Та, что спрыгнула, издала громкий протяжный вой, и ей ответили. По тоннелю вернулось сразу три таких. Был шанс, что это эхо, но верилось с трудом.

Стараясь особо не высовываться, рассмотрел и мелких. Ну как мелких — примерно мне по пояс, а лапы если вытянуть, то с мои ноги. Конструкция практически идентичная, только у все-таки что-то добавили на клыки. Возможно, даже радиоактивное, потому что моя система начала потрескивать. И сделала это громче, когда монстр открыл пасть.

И токсичный фон не исчез, даже когда они двинулись дальше. Я пока выходить не торопился. На копателей они непохожи, и если не начнут разбирать завал, то вернутся очень скоро. А если больше негде будет спрятаться и придется принять бой, то врага надо знать получше.

Убедившись, что «красные» отошли на достаточное расстояние, тихонько начал осматривать «синего». Осмотрел морду, приоткрыл пасть, изучая клыки на тему яда. Потом отковырял стеклянный шарик, обнаружив под ним толстую перегородку из скайкрафта. Вероятно, самую толстую на всем теле монстра. Функционал шара был вообще неясен, на просвет в нем что-то проглядывалось. Но это могло быть что угодно: хоть маячок, хоть датчик, хоть просто лампочка. На всякий случай забрал его с собой и принялся ковырять дальше.

Вскрыл раздвоенный череп. Совсем легко получилось, просто подцепил, и голова раскрылась чуть ли не сама. Ага, похоже, за сами крепления отвечала органическая часть. Внутри было пусто, только на дне проглядывались потемневшие контакты. Хм, а это уже, значит, на уровне навыка у них работает.

Обидно, но ладно. Как это работает, я уже видел. Сейчас задача понять, как это сломать. Я осмотрел череп со всех сторон, потом шею и основание, куда она крепилась. Срезал часть меха и нашел парочку совсем тонких перемычек. Похоже было на привод, который как раз отвечал за движение головы. На основных толстых перекладинах это все держалось, а корректировалось уже дополнительно. Или же я ничего не понимаю в устройстве органических дроидов, и это просто подача питания (там чувствовался осадок энергии). В общем, без Искорки не разобраться, а мне достаточно того, что это реально сломать.

Еще сломать можно было приводы на лапах, считай сухожилия. Потом я нашел слабо защищенный кусок на брюшке, там нашлось что-то типа пустого ящика (как есть у моего Хомяка). И дверка была тоньше, чем остальная броня. И, собственно, внутренние стенки были тоньше, а за ними уже вплотную шли разные модули. Уверен, что важные.

Нашел такой же блок с другой стороны монстра и услышал, что «красные» возвращаются. Они постояли у пустого бокса, потом перешли к моему, вытянув обе морды и что-то поскрипывая. Зубы у них там что ли чешутся, —звук был настолько неприятным, что пришлось снизить громкость динамиков.

Я подождал еще немного, пока «красные» не исчезли из прямой видимости, и пошел следом. Успел заметить, что прыгун снова переместился на потолок. Тоннель перестал быть прямым, по чуть-чуть, но постоянно загибался вправо. И, скорее всего, можно было по кругу вернуться к выходу, но уже с другой стороны.

Я прошел где-то километр, оставив за спиной еще несколько пустых боксов, а потом услышал, как изменились звуки. Уже точно появилось гулкое эхо, разносившее шаги мелких стражей. Следом уже увидел широкий проход по правой стороне, открывший вид на круглое помещение с очень высоким потолком.

Первая мысль была, что это какая-то гигантская цистерна — стены (как и в тоннеле) скайкрафтовые с энергетическими линиями. Только здесь они шли вертикально, будто указывали на что-то внизу. До потолка было метров пятьдесят, и с подсветкой там все было плохо. Либо энергия уже не доходила, либо так и было задумано. В полу была встроена квадратная платформа, рядом с которой стояло несколько скайкрафтовых блоков в окружении монолитов. Еще работающих, может, только парочка уже растрескалась.

Платформа явно была не простой. Либо крышка чего-то, либо, вообще, платформа лифта. Я разглядел еще несколько выходов. Один прямо по центру, видимо, центральный от входа в пещеру. Еще один напротив моего на другой стороне. И несколько поменьше на уровень выше.

Похоже, все дороги ведут сюда. И дальше вниз. Если, конечно, сама платформа не является конечной целью. Надо проверять, особенно раз монолиты целые. Меня только смущали «красные» — я их отчетливо слышал. Не топот, а этот дурацкий зубной скрип, многократно усиленный. Бывает, пчелиный улей жужжит, вот и здесь то же самое, только скрипит.

Я вышел к платформе, направляясь к монолитам. Вертел головой, водя скаутганом по стенам и особенно по темному потолку. К гадалке не ходи…

Договорить и по-сути донакаркать, я не успел. С резким свистом, словно по стальному тросу, из темноты под потолком соскользнул первый «красный».