Отмороженный 14.0

Глава 21

Прошло уже что-то около недели. А время будто замерло в однообразии снежных пустошей. Если бы не ежевечерние статусы-планерки на станции, я бы вообще начал теряться в днях.

Сводки с обитаемой части Мерзлоты были не очень радостные, порой настолько, что каждый вечер ставился вопрос: переть дальше и уже разворачиваться. Фоггеры активировались и пошли в атаку, приближаясь к Трехгорке. Пока недавно возведенной крепости еще не достигли, но разведка КСОАМ каждый день докладывала об их продвижениях. А руководство КСОАМ, в свою очередь, каждый деть рассылало призывы подтягиваться к сектору.

Большая часть ЧИЛАБовцев (новобранцы, наемники) вместе с ополченцами нашего из нашего сектора уже выдвинулась. На месте осталась только охрана Вормсити, набранная из кастомов, и несколько мобильных команд, на случай внутренних проблем. Плюс Ястребы с Дженериками пока были за Разломом.

Тракты были перегружены, и на всех перевалочных пунктах творилось какое-то пробочное безумие. Операторы клонов шли за дроидами на максимально допустимом расстоянии, а операторы Ориджей, наоборот, оттягивались к Вавилону. Кучковались, чтобы на случай победы фоггеров не потеряться в своих отдаленных секторах.

Хоук немного нервничала и шутила, что скоро уже абсолютно все дроиды будут там, кроме нас. И что мы пропустим самую важную битву. Битву за Мерзлоту — как все уже называли предстоящее сражение.

Я же выбирал из двух зол меньшее.

Развернуться, бросив все на полдороги, и, возможно, упустить нечто важное. Может, оружие, может, какой-то излучатель, токсин, кибервирус и что-то в этом духе, чем один раз уже побеждали фоггеров. Но зато спокойно успеть к битве, а то и занять выгодную позицию. Понятно, что ЧИЛАБовцы местечко приберегут, но в штаб командования уже не пустят. Только если прибиться к «Северкрафту».

Второй вариант — переть до победного, а чтобы не опоздать к началу активных действий использовать «Эскейп». Благо, древние монстры попадались с завидной регулярностью. Но здесь как раз это и смущало: если все пойдет плохо с фоггерами, то «Эксейп» там будет нужнее.

В общем, меньшим злом я выбрал второй вариант. По карте оставалось всего двести километров, и хоть все мои расчеты пошли по одному месту, то завтра, максимум послезавтра я буду у цели.

И не один, а с компанией. Я все-таки не удержался и в третий (или четвертый) день пути все-таки свернул к ближайшей скважине. Нашел там несколько невысоких горных участков и привычную непогоду в виде снежной бури. Внутри подарков уже не было, только замерзшее вместе с самой скважиной оборудование, треснувшие монолиты и всего пара кристаллов скайкрафта в плохо скрытой нише. Возможно, ее и не пытались прятать, и это просто был аварийный шкафчик, на манер аптечки.

Но, капец, как всему этому обрадовался! Сам факт наличия хоть чего-то кроме снега. И монстры там тоже были — проход к пещере со скважиной мне перегородил огромный медведь. Не считая массы и размеров, практически без мутаций — чистая, прекрасная гора мышц с клыками и когтями.

Наверное, для меня — это был символ Мерзлоты. Той, которую я представлял себе еще будучи студентом РИПа. Не вот эти все черви, каракатицы, гипертрофированные бактерии и рептилии, а именно белый медведь.

Тот, которого я встретил, правда, мордой больше походил на тигра. Но, это уже мелочи, когда у тебя под мехом пара тонн мышц, адаптированных к Мерзлоте.

Драться я с ним не стал. Выслушал возмущенный рев и прежде чем, зверь до меня добрался, я убедил его, что мы, может, еще не друзья, но вполне могли бы ими быть по правилам джунглей (то есть Мерзлоты).

Без ошейника, без принуждения — на одних образах свободного духа, смелости и если не любви, то уважения к землям Мерзлоты. Типа я Маугли, а он мой Балу. А учитывая, что морда немного напоминала кошачью, то еще и Багира. Этакий спутник-наставник два в одном.

Сработало на уровне интереса. В голову вернулись образы от зверя. Тот самый интерес — что это за букашка и чего она здесь вообще забыла? Типа надо бы понаблюдать, а то вдруг мне тоже туда надо — так, по крайней мере, я понял те эмоции, которые транслировал медведь.

В итоге он пошел со мной, держался на расстоянии, но из виду не терял, даже когда я переходил на бег. Еще он караулил Ориджинала, когда я выходил из синхронизации. И один раз мы на пару подрались с очень древним монстром, с которого уже частично слезла шкура. А два крупных клыка, торчавших вниз по бокам челюсти, потемнели от старости. Жаль только правило: чем старше, тем дряхлее, за Разломом не работало.

И с медведем они, похоже, были не в ладах. На меня клыкастый облёзышь даже не посмотрел, сразу же бросился на моего напарника. Подскочил и ударил когтистой лапой, целясь медведю по глазам. Размашисто так, от всей своей древней души. Чуть-чуть не достал, зацепив и разодрав нос, но мишка этого даже не заметил. Поднырнул под лапу, оказался сбоку и вонзил клыки в облезлый бок.

Но что-то пошло не так. Я отчетливо слышал, как клацнули соскользнувшие челюсти. А потом заметил блеск резко замерзающей слюны на лысом боку древнего монстра. Тот издал какой-то странный звук — ни то хрюкнул, ни то заржал. И снова ударил лапой, теперь наотмашь и теперь дотянулся, залепив медведю по уху. Балу отбросило и, видимо, оглушило — он попытался встать, но, качнувшись, рухнул обратно. Древний снова захрюкоржал и не спеша, будто уже считал себя победителем, пошел добивать мишку. Моего, сука, плюшевого мишку!

Прикрыл пасть и каким-то странным образом втянул нижнюю челюсть. Или выпятил переднюю так, чтобы не мешало ударить клыками. Пробить сверху вниз и разорвать.

Но мне его план не нравился. Две ракеты прилетело от Хомяка, ударив в переднюю лапу, туда же разрядился «Пояс Ориона» и до кучи разорвалась «Ледяная мина». Я разбросал их по ходу движения, а он наступил. И пока пытался осознать, что происходит, мы повторили залп. Я переключился на скаутган и продолжил бить в одну точку до момента, пока не услышал отчетливый хлопок лопнувшей шкуры, а потом и хруст костей, когда после перезарядки подключился Хомяк.

На трех лапах он все еще был опасен, но очухался мишка. Быстро все смекнул и налетел с раненой стороны. Тяжелой оплеухой отвернул морду древнего в сторону, вгрызся в сломанную лапу. Перекусил ее, снова отбил морду в сторону и, завалив монстра набок, начал рвать шею.

И остановился, только когда я уже пошел дальше, подустав от вида этой мясорубки. Догнал меня, окутал аурой благодарности и полнейшего самодовольства. Причем первого было процентов пять, второго еще восемьдесят, а в остальное примешивалось острое желание найти еще древних и повторить. Черт, а мишка-то у меня, похоже, совсем молодой: либо гормоны играют, либо не успел еще самоутвердиться в Мерзлоте.

Угомонился он на четвертом монстре. Мишка, поверив в себя, поторопился и отработанная схема — мы с Хомяком пробиваем защищенную шкуру, а дальше в ход идут клыки и зубы — не успела сработать. К разодранному носу добавилось пара ран посерьезней, и последнего древнего, я добивал уже сам «Иглой» по нервным центрам.

Так что когда на горизонте, наконец, что-то появилось, мы с Балу-Багирой были уже не разлей вода.

Плюс с нами был Хомяк-Акела, который, к счастью, не промахивался. Искорке досталась роль мудрейшего Каа — она даже выбралась из гребня и пролетела на несколько километров вперед, собирая данные.

Впереди были развалины города, сопоставимые с каким-нибудь отрытым городом инков на Большой земле. И по размеру, и по состоянию построек. Разрушенный забор, который угадывался только по пенькам, оставшимся от колонн. Длинные стены в основном без крыш шли под прямыми углами, даже формируя какой-то геометрический узор. По крайней мере, раньше — до того, как здесь все переворошили. Проглядывалась центральная широкая дорога, заваленная на нескольких участках. На ней будто плитку перекладывать задумали, но в середине процесса бюджет закончился, а потом и вовсе завалили стенами соседних зданий. Тем не менее она проходила через весь город и вела к высокой пирамиде, похожей на монолит.

А, нет. Не похожей на монолит — это монолит и был, просто с обломанной верхушкой. Ширина основания навскидку была за двадцать метров, а высоты сейчас еще осталось больше тридцати. По бокам от дороги виднелись разномастные строения: от остатков ангаров, где можно было парковать самолеты, до крошечных построек.

Я попытался прикинуть, сколько здесь можно было расселить киберведьм. Получалось, что от нескольких сотен до трех тысяч. Зависело от того, к какому комфорту они привыкли.

Покосившись на медведя и прислушавшись к его эмоциям, понял, что развалины для него безопасны. Либо местные лучше справлялись с излучением Древних камней, либо здесь не только монолит сломался.

Искорка довольно быстро вернулась, забралась в гребень и начала отогреваться. Поэтому дальнейшую экскурсию я пошел смотреть уже сам. Точка на карте совпадала с остатками монолита-пирамиды, а, значит, мне туда.

Чем ближе подходил, тем больше деталей открывалось. Стали лучше видны повреждения на стенах. Не только старость и непогода, но и взрывы, сколы, а кое-где и следы таранных ударов, предположительно, механоидов. По пути тоже начали попадаться неровности в земле, я явно шел по взорванному и перекопанному минному полю.

Вот только над трупами уже успел кто-то поработать и все зачистил. Возможно, мусорщики… Определенно мусорщики — единственный труп, который я увидел, принадлежал как раз такому монстру. Длинное, на вид еще свежее тело наполовину вмерзло в лед, а сверху прикрылось снегом.

— Искорка, у нас в очередной раз вечер загадок, — вздохнул я. — Определишь, что произошло по отсутствующим следам? Желательно с указанием количества участников и давностью происшествий.

«Мусорщика приговорили мутанты, — деловито пискнул дрон. — Недавно. Около месяца назад. Город — блокпост киберведьм. В развалинах много обломков скайкрафтового оборудования, а внутри монолита что-то совсем чужое. Есть сигналы, похожие на природу порталов, но конкретно с такими я раньше не сталкивалась. Может, там портал под землей. А, может, барьер и еще строений на пару километров. Не могу пробиться».

— Что-нибудь еще? — спросил я, параллельно изучая данные со своего сканера.

«Дальше только домыслы с разной долей вероятностей, — проскрипел дрон, и на этот раз в тональности ее голоса прозвучало сомнение. — Будь осторожен, не факт, что мутанты уже прошли дальше. Не вижу, чтобы вход в монолит был открыт».

Я не был так витиеват в своих оценках, как Искорка. И домыслы с разной долей вероятностей не строил, но буквально жопой чуял, что мертвый город, далеко не такой мертвый, как кажется на первый взгляд. Выпустил Акелу, махнул мысленной рукой, отправляя импульс, Балу-Багире и пошел дальше.

Добрался до края развалившейся стены, присел в тени толстой, будто срезанной лазером колонны, и покарябал пробоины и сколы от разрывов. Выковырял оттуда скайкрафтовый осколок, до которого не смогли добраться мусорщики, и с удивлением обнаружил, что в нем еще есть остатки энергии. Интересные у них боеприпасы были, если после стольких лет вторичный скайкрафт еще подает признаки жизни.

Надеюсь, больше у фоггеров таких нет, а то на битву за Мерзлоту я не успею. Слишком быстро она закончится.

Я активировал скаутган, отдав ему предпочтение перед «Иглой». Просто хотелось тяжесть в руке ощутить. Почувствовать что-то материальное в этом городе призраков. Я высунулся из-за колонны и осмотрелся, сначала в поисках призраков — энергетических сгустков с омутом памяти Древних, а потом просто пытаясь найти ровный проход среди развалин.

Что-то наметилось и я, перескочив через упавшую колонну, протиснулся в узкий, но целый проулок, а потом юркнул в остатки здания с уцелевшей крышей. Прошел его насквозь и вышел на более целую улицу. Проверил сканер, огляделся, прислушался — не город, а сплошная аномалия. На карте чисто… Только мы с медведём вдвоем по городу тихо идем. Ночкой темной тихо пойдем…

Так! Стоп! Это уже из другой песни. Я встряхнулся, прогоняя через синхронизацию заряд бодрости и концентрации Ориджиналу. А то чувствовалось уже, что развалины давят. Город-призрак, не показывающий свои тайны на сканере. Еще и снега не было, будто его ветром выдуло. Но и ветра не было. Только едва заметный звенящий шум в динамиках, словно я ловлю какие-то помехи, стоя рядом с гудящей электролампой.

И медведя, на самом деле, рядом уже не было. Он отстал в первом узком переулке и (судя по карте) бродил сейчас вдоль ограды в поисках нормального прохода. Зверь нервничал, добавляя в окружающий общий фон тревожных эмоций. Может, и лучше пока раздельно побродить. Потом встретимся, здесь все дороги (когда они были целыми) вели к монолиту.

Я вышел на центральную и дошел до первого завала. Вероятно, остатки какой-то арки, сопоставимой по размеру с триумфальной. Расколотый свод рухнул прямо на дорогу, а боковые колонны навалились сверху. Оказалось, что перелезть можно было только в теории. Я попробовал взобраться, но первый же камень, на который я наступил, зашатался, а второй (за который я схватился), осыпался, потянув за собой соседние.

Черт! Так можно быстро себе похоронить, придавить и присыпать.

Пришлось кружить в поисках других проходов. Где-то получалось хорошо, можно было от здания до здания, через остатки улиц за раз метров сорок проскочить. А где-то, наоборот, приходилось шарахаться от хрупких стен, чтобы не вызвать новых разрушений.

В какой-то момент показалось, что я начал бродить кругами. Видел верхушку монолита с разных сторон, но ближе она не становилась. Потом я забрел вообще в какой-то лабиринт из остатков оконных или дверных проемов, окруженных кусками стен на пару-тройку этажей в высоту. И там увидел первые признаки, что я в городе не один.

Человеческий силуэт проскочил у меня за спиной, мелькнув тенью на земле. Я обернулся, вскидывая скаутган, но там уже никого не было. Но теперь с другой стороны послышался шорох, а следом за ним и каменный треск. Метрах в пяти от меня обрушился кусок стены, подняв в воздух жиденькое пылевое облако.

Я выстрелил, разглядев сквозь него синее пятно. Но промазал, расколов еще один каменный проем.

— А, вот и наши бандерлоги показались, — прошептал я, выпуская Хомяка.

Услышал свист за спиной, а потом сразу несколько синих пятен перед глазами. Пошла движуха, закончилось терпение у местных туристов.

Метров в двадцати на разрушенную стену запрыгнул мутант-крионик. Легко, словно обезьяна на ветку. Еще и на корточки присел, разглядывая меня. Потом появился следующий — присыпанное пылью сине тело, выбралось из груды камней и забралось на вершину. Сбоку еще один наполовину высунулся из-за проема, а с другой стороны — сразу двое. Послышалось движение за спиной и звук упавших на землю камешков.

Я даже оглядываться не стал — со всех сторон уже окружили. Не торопясь и нагло, будто чувствуют силу стаи против одиночки. Пусть с Хомяком и где-то потерявшимся медведем, но все равно с запасом численного перевеса.

«Итого шестнадцать, — подсказала Искорка. — Д венадцать на виду, и еще четверо думают, что спрятались за следующей аркой. Я только не пойму, почему не нападают?»

— Видимо, поговорить хотят, — задумчиво пробурчал я. — Значит, действительно, не смогли сами проход открыть.

«Интересно чем? Я же участвовала во вскрытии, у них под речь органы не предусмотрены».

— Есть у меня домысел, что сейчас с большой вероятностью, нам позвонят и будут впаривать сомнительную сделку, — сказал я и усмехнулся, глядя на системное сообщение с предложением принять входящий вызов.