Отмороженный 14.0

Глава 16

Я сначала не понял толком, что произошло. Посмотрел на Хомяка, визуально ничего нового не добавилось. Обновленный спот, который сидел передо мной, был точной копией того, что обещалось на схеме у системы. Быстро пробежал по статусам — действительно, все улучшилось с максимальными показателями. Никаких новых, дополнительных или скрытых навыков не нашлось. Был встроенный навык: «Поиск скайкрафта» для самостоятельной перезарядки, но он был и в предварительном описании.

В легком недоумении еще раз прошелся по всем параметрам Хомяка. Изучил условия для повышения уровня. Больше опыта он должен был получать за убийство других дроидов, нежели монстров. Но еще нашелся список исключений. Туда попадали ледяные вдовы, несколько видов летающих монстров и обитатели Адского сектора, то есть те, кто жил на минимуме энергии. Я даже подумал, что это и есть скрытой, сформированной на моем отношении к этим монстрам. Но вспомнил мелких паразитов и мутировавших клещей, которых не любил больше, и от этой мысли отказался.

Потом уже переключил внимание на Ориджинала, и вот там-то меня и ждал сюрприз. И, похоже, этот сюрприз был завязан не только на Ориджинале, но и лично на мне.

— Искорка, это что такое? — я начал вчитываться в описание навыка, пытаясь продраться через незнакомые символы, перемешанные с тем, что удалось перевести дрону.

«Сама пока не понимаю, — пискнул дрон. — Но очень похоже на какой-то энергообмен».

— То есть я теперь могу быть батарейкой для Ориджа?

«Не только, — дрон заскрипел, будто внутри шестеренки закрутились. — Но и он, кажется, тоже».

— То есть я могу брать из него энергию? — я задумался. — А зачем мне это нужно?

«Часть терминов я смогла перевести, и они означают регенерацию. Не готова даже предполагать, что будет с органикой от такого восприятия энергии, но попробуй. Мне тоже интересно!»

Интересно ей, ага. Сейчас зачерпнешь лишнего и будет как в анекдоте про хомяка, лошадь и каплю никотина. И я в этом анекдоте буду ближе к хомяку, причем не такому, как мой спот. С другой стороны, если теперь будут затягиваться раны, то это полезно в наше неспокойное время. А если еще процесс старения замедлится… А если… А если я перестану быть человеком? Кто знает, может, киберведьмы тоже с этого начинали.

Я прислушался к ощущениям — по крайней мере, пока ничего не поменялось. Чувствую энергию, могу управлять на минимальном уровне и пока все. Ни из меня Оридж не тянет, ни сам не предлагает. Ладно, время покажет, скорее всего, для заметного эффекта нужна будет стрессовая ситуация.

Можно с Эбби, конечно, поругаться. Она уже бесится, что я ее из мастерской выгнал. Но пожалуй, такой стресс будет с избытком. Шутки шутками, но решил самостоятельно в стресс себя не вгонять. Мерзлота сама справится, поводов у нее много. И ближайший я собираюсь ей дать уже завтра, отправившись на «Пробуждение».

До момента, когда откатится «Игла» оставалось еще два часа. Перед выездом со станции и по дороге в нужный сектор, я сделал две суперпули под снайперскую версию скаутгана. Хотелось произвести больше и сформировать хоть какой-то запас, но все закрутилось как-то слишком быстро. Совместными усилиями запустили оборудование на базе фоггеров и строительные споты, получившие хоть немного обогрева, приступили к ремонту моста.

По прогнозам Эбби, у меня оставалось минимум два дня, когда переправа заработает. Понятно, что переход можно и отложить. Но всем известно, что если к горе никто не идет, то гора идет сама. То есть, мы могли сделать мост не только для себя, но и для тех, кто придет с той стороны. И все считали, что лучше, если мой «Ассасин» в этот момент будет на месте.

А я дополнительно считал, что еще лучше будет, если «Ассасин» к этому времени получит «пробуждение». Вот я и лежал сейчас замаскированный в снегу, разглядывая нужную мне долину через приборы скаутгана. И ждал откат «Иглы».

Посмотреть было на что.

На дальней стороне долины был вход в ледяную пещеру, окруженный монстрами. Видимо, зря я вспоминал про клещей — это, явно, были какие-то их родственники. Плюс, кто-то из их предков когда-то согрешил с пауком. Причем с лохматым. Шкуру и лапы монстров покрывал короткий голубой мех, усиленный длинными колючками, натыканными в хаотичном порядке.

Овальное тело на восьми длинных лапах довольно шустро передвигалось, и еще шустрее вертелось на месте. Голова была довольно крупной и напоминала шлем конкистадора. Гладкая макушка, разделенная на две части гребнем, спускалась к челюсти, из которой торчало по паре клыков. Сзади за челюстью проглядывалось что-то типа щек, а по центру узкая плоскость для носа. На ней два отверстия и какой-то почти стеклянный шарик посередине.

Возможно, это был глаз, но у Искорки еще была версия, что скайкрафтовые пластины на макушке были защитными экранами, под которыми уже Мерзлота и разместила все органы чувств. С моего расстояния проверить это не получалось, а торопиться я не хотел.

На виду была группа из пяти особей, но они точно были не единственными. Трое, словно на посту, практически не двигались, распределив сектора. А двое поменьше, наоборот, патрулировали долину, периодически скрываясь в пещере. А выходила оттуда уже новая двойка, которых я идентифицировал по чуть другим формам черепа и иным расположением шариков на морде.

В «ведьмачьем» зрении вход в пещеру переливался разными красками, демонстрируя повышенный фон энергии. И монстрам он явно нравился настолько, что они устроили там свое гнездо на постоянке, а не просто пришли сюда поглазеть на достопримечательности, как я.

Впрочем, пришли сюда не только они. На входе в долину стояло три засыпанных снегом транспортника, возле которых маячил элитный фоггер. Искорка переиграла его по сканерам, распознав активную маскировку. Но было похоже, что «Самурай» особо и не прятался, скрываясь только от монстров. И вообще, он выглядел так, будто его на стреме оставили охранять машины.

Еще какое-то мельтешение мы обнаружили ниже по дороге, до въезда в долину. Вот там уже фоггеры прятались по-настоящему — сканер их не засек, помогла только картинка с высоты птичьего полета. Уверен, что будь я на машине и подъезжай по дороге, я бы их заметил уже только получив критическое повреждение.

Пока все выглядело так, будто фоггеры приехали, оставили засаду и шарятся сейчас где-то по долине. Но где именно я пока не знал, продолжая ждать хоть какого-нибудь развития действий. Сканировал округу,всматриваясь в каждый сугроб. Следил за взглядами монстров, как только они на что-то реагировали, тут же опускали головы, то ли собираясь на таран, то ли запуская какое-то излучение. Искорка выдвинулась вперед, стараясь остаться незамеченной, но при этом подобраться как можно ближе к пещере.

Меня уже полностью засыпало снегом, и я начал подремывать в кресле, когда, наконец, что-то начало происходить. Постовой монстр, стоявший ближе всех к скале, занервничал. Впервые за долгое время в принципе пошевелился, переступая с лапы на лапу. Начал крутиться на месте, с каждым кругом, будто бы сильнее заводясь. Потом издал довольно противный звук, словно крякнула полицейская сирена, и начал лапами скрести снег перед собой.

Тут уже занервничал «Самурай» возле машин. Скрылся в одной из них, а потом объявился в сугробе на крыше, вытащив наружу что-то типа станкового пулемета. Стрелять не стал, просто раскидал снег и прицелился в сторону всполошившегося монстра.

А тот уже закопался почти по колено. Разметал верхний слой снега и довольно бодро ковырял замерзший камень. Треск от расколов разносился по долине и фиксировался моими датчиками даже без усилителей. Остальные монстры замерли, повернув головы на собрата, но помогать не торопились. Правда, из пещеры появилась новая двойка, не дожидаясь смены. Итого на поляне сейчас их было семеро.

«Ковырятель», наконец, до чего-то добрался, и издал новый вопль. Тоже крякнувшая сигналка, но по тону в ней чувствовалась явная гордость и радость победы. Вопль затянулся, и, не прекращая шуметь, монстр подпрыгнул и мордой вперед нырнул в выкопанную яму. Искорки над полем сейчас не было, а с моего ракурса не было видно, что же он там раскопал. Но то, что он вынул, выныривая обратно, я разглядел хорошо — это была голова фоггера и немного центрального каркаса с искрящимися на нем модулями. Капец, практически как Хищник, который череп с позвоночником из своих жертв вытаскивал.

Выплюнув добычу, монстр снова подпрыгнул, заходя на второй рывок. Но тут случилось сразу три вещи, даже четыре, если учитывать, как остальные монстры ломанулись к нему на помощь. Во-первых, открыл огонь «Самурай» с транспортника. Расстояние там было под два километра, но его это вообще не смущало. Калибр там явно был на зависть моим турелям и человеческим SWORDS. Пули спокойно добили и до монстра. Кучным облаком причесали мех на тушке, отрикошетили от шлема и прошли дальше, выбивая здоровые куски из дальней скалы.

Во-вторых, что-то рвануло из ямы, будто оттуда шарахнули из гранатомета. Вспыхнул огненный шар, опаливший грудку монстру, но не сдвинувший его ни на сантиметр. Пламя тут же погасло, оставив на голубой шкуре пару темных пятен. Возможно, что-то и порвало — мне показалось, что на теле монстра блеснула скайкрафтовая чешуя.

А в-третьих, монстр-ковырятель, одновременно словив и от пулеметчика и кого-то подпольного, рухнул вниз. Не просто упал подраненый — земля под ним проломилась, и он ушел туда целиком. И на вид до сих пор был больше зол, чем ранен.

А дальше уже все посыпалось с эффектом каменного домино. В воздух взлетел лед с камнями, мелькали лапы и голова монстра, который то нырял, то высовывался, продолжая верещать тревогой. Долину слегка тряхнуло, довольно широкий участок начал оседать и проваливаться под землю. Широкий — метра на три и длинный, змейкой убегающий к машинам фоггеров.

Неплохой они туннель прокопали: и длинный, и глубокий (Искорка его даже просканировать не смогла). Начало тоннеля пряталось от меня где-то за машинами фоггеров. Провалившийся грунт «выдохнул» пылью и снегом, а транспортник с пулеметчиком накренился, заваливаясь набок. Фоггер успел выскочить и бросился к следующей машине, туда же уже спешили фоггеры из засады. Видимо, решили, что здесь они нужнее.

Как бы да, но как бы и нет. К просевшей траншее подскочила подмога из мохнатых монстров, и они дружно начали там все перекапывать. В воздух взлетело еще два оторванных шлема фоггеров, а за ними и нога. Были видны вспышки — заваленные фоггеры сдаваться не собирались. Отстреливались, а один особо смелый, выбравшись из завала, активировал катаны и бросился на «ковырятеля». Но его тут же пробили лапами. Одна зашла сверху вниз в шею, а вторую монстр как-то вывернул и вогнал ее под ребра. Стиснул в жутких объятьях с таким скрежетом, что даже сигнальные крики остальных монстров заглушило, а потом разорвал. Вместе с фоггером, осевшим в снег тремя частями.

Капец, я даже не стал жалеть, что у меня с собой нет попкорна, настолько жутко это выглядело. Кажется, я первый раз сочувствовал фоггерам. Еще один выбрался из-под завала, но на монстров не попер и принял (на мой взгляд, единственно верное решение), ломанулся к транспортникам. Успел пробежать несколько метров, активировал «рывок», но рывки у монстров были на порядок мощнее. Два монстра из патруля, те, что помельче, одновременно как какие-то блохи скакнули за фоггером. И чуть не сшиблись друг с другом, вминая его в землю.

Я, наконец, нормально смог разглядеть когти. Еще в полете их не было, а потом, как у фронтального выкидного ножа, просто выскочили лезвия, сантиметров по двадцать в длину.

Прикончив фоггера, монстры, в свою очередь, разглядели транспортники. «Самурай» еще только раскрывал пушку на второй машине, а подмога подбегала к третьей. «Ковырятели» переглянулись, и один припустил к машинам, а второй, уперев лапы пошире, уперся в землю и опустил голову.

Прямо по гребню пробежала трещина, и он раскрылся, словно два лепестка, обнажив нечто, похожее на лампочку, вплавленную в желеобразную массу. «Лампочка» мигнула и начала разгораться. Выпустила тонкий импульс света, отразившийся от стекла транспортника и ничем ему не навредив. Не знаю, возможно, пристрелка такая. Через пару секунд из головы монстра вырвался второй луч — уже более плотный (на всю ширину раскрытого черепа), и следом за ним еще один тонкий. Взрыв произошел в момент, когда третий луч догнал прямо на броне транспортника. Считай, плазмой долбит.

Я всего лишь моргнул, а узкого въезда в долину больше не существовало. Просто каменная полянка с почерневшими скалами. Ни остатков транспортников, ни фоггеров, про снег в этой «выжженной пустыне» я вообще молчу.

Бегущему монстру это, похоже, не особо понравилось. Он обиженно заверещал, доскакал все-таки до полянки и начал там вертеться, выискивая хоть какие-то следы. Что-то нашел и принялся долбить спекшийся камень. Вероятно, в месте, где фоггеры начали рыть тоннель. И все-таки до кого-то докопался! С удвоенной скоростью начал долбить камень, пробился и начал выковыривать оттуда фоггера. Может, один из водителей успел скрыться, а, может, кто-то по тоннелю прокопался.

Но скорее первое, потому что вытащили его за ноги. А потом несколько раз пробили когтем. От поясницы до затылка.

Я невольно присвистнул, вписывая этих монстров в топ тех, кто мне не нравится. Оглядел долину — секунд десять-пятнадцать на все про все ушло, а как минимум минус десять фоггеров и три машины. А монстры даже не запыхались. Те, что поздоровее вернулись на свои посты, а те, что помельче пошли вдоль осыпавшегося тоннеля, разрыхляя его когтями.

— Выводы, рекомендации, ставки? — спросил я Искорку, почувствовав, что она вернулась в гребень.

«Это точно не органика, — ответил дрон. — 'Что-то типа тридцать на семьдесят. Технологии схожие с дроидами Древних. Причем тридцать — это оружейные модули, семьдесят органика. Органы чувств, центры принятия решений — это все развито плохо, а то и специально снижено. Они практически слепые и действуют на рефлексах».

— То есть ими кто-то управляет?

«Думаю, что нет, иначе бы нас уже заметили», — пискнул дрон.

— С чего такие выводы?

«Исключительно по тем сигналам, которые они передают. Тебе может казаться, что это просто визгливые крики, но я считываю потоки зашифрованных данных».

— И?

«И, — проскрипел дрон. — И эти сигналы никуда не идут. Приемника нет. Он либо сломан, либо исчез, как и большинство Древних».

— Что-то не сходится, — я нахмурился. — Ведь кто-то это место нашел и определил, как годное для «Пробуждения». То есть был здесь и выжил. Так его прямо и пропустили?

«Можем только гадать. Возможно, он не понял, что нашел, но хватило навыков, что пройти мимо монстров. У них нет сканеров, ориентируются на обычное зрение, слух и нюх. Ты сам видел, что транспортники они довольно поздно увидели, — начала гудеть Искорка. — Возможно, стражи пробудились позже. Возможно, есть какой-то другой проход. Пока сами не посмотрим, не узнаем», — дрон сделал паузу, что-то там подсчитав в уме, и продолжил, — «но я бы не рекомендовала туда лезть. Нет пока данных, как был обнаружен тоннель, даже я его не смогла засечь».

— Согласен, демонстрация силы была очень наглядная, — я вздохнул.

«Но мы же все равно пойдем, да? Может, там ничего уже и не осталось.»

— Ну, фоггеры же так не думали. Пошли, надо только отвлекающий маневр придумать. Такой, чтобы они точно заметили.