Отмороженный 14.0

Глава 22

— Алексей, добрый день, — раздался голос Лэйна, когда я подтвердил звонок. — Не сбрасывай, нужно поговорить.

— Что-то наши разговоры последнее время не очень хорошо заканчиваются, — я усмехнулся, но звонок не сбросил. Смотрел, как подгружается картинка.

— Есть такое дело, — Лэйн тоже усмехнулся, но сразу стал серьезным. — И этот тоже может не стать исключением. Но давай начистоту. Мы с тобой взрослые люди, особенно по меркам этого мира. Как ты понимаешь, мне нужна помощь с раскрытием барьера. И я его открою в любом случае. Просто в первом варианте ты станешь немыслимо богатым человеком, а втором — лишишься Ориджинала. Может, только его головы. Думаю, ее будет достаточно, чтобы создать декодер. Пусть не сразу, но ты прекрасно знаешь, что время у меня теперь есть.

Лэйн закончил говорить, и к этому времени, наконец, подгрузился видеоряд. Я ждал какое-нибудь гламурное цифровое облако, но вместо этого передо мной предстал сам Николай Дорожкин. Конечно, в виде проекции, но это был он. Молодой, как на старой фотографии, висящей в его кабинете, и чуть ли даже не в той же одежде. На нем был белый халат, водолазка с высоким воротом и обычные джинсы. Видимо, все то, что он всегда носил в молодые годы. И, видать, по-своему счастливые, раз он решил воспроизвести этот образ.

— Что там? За барьером? — спросил я, выбирая свою аватарку, а заодно открыл второй чат с обитателями «Тридцать седьмой». Написал Татьяне с просьбой тихонько подойти и вывел Лэйна на громкую связь, чтобы не пересказывать, когда она появится.

— Власть, — Лэйн пожал плечами, — и безграничные возможности. Там целый мир.

— А чем этот не угодил? — насколько помню, планы Лэйна были не менее безумны, чем у фоггеров. Но, похоже, он быстро переобулся. И с момента оцифровки, похоже, сильно изменился.

— Этот уже не спасти, — Лэйн махнул рукой, вложив в этот жест кучу грусти и пофигизма. Типа не хотел, но забил. — Но то, что создали здесь за Разломом, дает нужные возможности и открывает практически безграничные перспективы.

— Создали Древние? Кто они? — я аж взбодрился в предвкушении, что Лэйн поделится информацией, которой у него явно было больше.

— Древние? — медленно повторил Лэйн, будто пробуя слово на вкус. — Этот термин применительно к их цивилизации, скорее всего, звучит почти оскорбительно. Мальки, карапузы, малолетки… Древними они могли считаться пару миллионов лет назад.

— И кто же они?

— Пришельцы? Боги? Марсиане? Какая разница? — лицо Лэйна скривилось в подобии улыбки. — Помнишь, как было? Давным-давно в далекой галактике… А, может, и в нашей, — Лэйн начал распаляться и опять усмехнулся. — Может, они на Уране жили, климат там подходящий. Но это все не важно! Не важно откуда они пришли, вернуться они все равно не смогут. Важно другое! То, что их цивилизация прошла такой путь эволюции, на который мы, только сидя на горшке, из-под стола заглядываем. Не во все глаза, а робко, моргая и жмурясь, боясь собственного прогресса.

— И это… — я повертел головой, типа осматриваюсь по сторонам, и махнул рукой за спину, заодно проверив криоников, — признаки отличной цивилизации?

— Ты не понимаешь, — голос Лэйна сбился, не восстановившись после пламенной речи. — Это лишь побочный эффект их эволюции. Но сами они перешли на совершенно иной уровень. Туда, где нет никаких границ.

— В смысле оцифровались, как вы? — я нахмурился, пытаясь одновременно вникнуть в слова Лэйна и понять, насколько он уже безумен.

— Не так, — Лэйн вздохнул, а его голограмма изменилась. Поменялось лицо, плечи распрямились, появилась заметная через одежду мускулатура. Халат с водолазкой тоже волшебным образом превратились в костюм. Я и моргнуть не успел, а передо мной уже был не додик-ученый, а как минимум напарник Джеймса Бонда. — Я по сравнению с ними даже не малек, а малек малька. Ведь я оцифровал только свое сознание, а они изменили всю свою реальность!

— Николай, послушайте, вы, похоже, пересидели уже там в своем компьютере, — я покачал головой и развел руками. — Вышли бы погулять, проветрились бы…

— Да, компьютер… — кивнул Лэйн, но остальные мои слова будто бы не заметил. — Может, тебя так проще будет понять… Их мир — это один сплошной сервер. И он виртуален. Его можно масштабировать, можно дублировать, можно запускать параллельные реальности. Можно жить на разных уровнях, в разных условиях.

Есть мир, где нет экологических катастроф, нет глобального потепления, нет пандемий. Практически рай. А есть, наоборот, экстремальные зоны. Там войны, болезни — там место, для тех, кому хочется действовать. Я не знаю всего, но на сервере… Это неверное для них название, но пусть будут Древние. Так вот, я знаю, как минимум про семь принципиально разных миров. Разные условия, разные эпохи. Там можно выбирать, как ты хочешь прожить свою жизнь. Одни выживают с драконами, другие бороздят открытый космос.

— В смысле, виртуальный космос?

— Да какая разница? — вспылил Лэйн. — Если для тебя он реален! Любая жизнь становится реальной, если ты находишься в ней и являешься ее частью, понимаешь?

— А еще цифровое бессмертие? Невозможность создать потомство? Вечная жизнь с… — я начал перечислять те аргументы против цифровизации, которые первыми пришли в голову, но Лэйн меня перебил.

— Это тоже можно выбирать. Продуманы специальные алгоритмы, оставлен фактор неизвестности. Для тех, кто этого хочет, — довольно горячо начал спорить Лэйн, можно все что угодно думать про преимущества оцифровки сознания, но поговорить Лэйну, похоже, было не с кем. — Переселение сознаний после смерти. Ты не выбираешь, как именно и когда уйдешь из мира, но выбираешь, где хочешь оказаться в следующий раз. Как прожить этот следующий раз.

И степень сохранения памяти! Можно полностью обнулиться, можно видеть сны из прошлой жизни, можно вспоминать только ключевые моменты, чтобы принимать иные, верные решения… Эмоции, еда, секс — все реально. И дети — такая же реальность. Переселение сознания, как ты понимаешь, происходит не в дроидов, и не в клонов.

Суть того, к чему они пришли — в том, что у них есть варианты! У нас одна жизнь, у них бесконечное множество. Но можно и не умирать. Есть хранители, или боги, ну или администраторы, если продолжать сравнение с серверами.

— Ну да, а Мерзлота вокруг всего лишь система охлаждения, — усмехнулся я.

— Наконец, ты начинаешь понимать, — кивнул Лэйн, не восприняв мои слова за шутку.

— Если у них там все так прекрасно, зачем они приперлись сюда? Жили бы на своем Уране или где там еще холоднее, — спросил я, пытаясь осознать все, что услышал. Не доверять Лэйну поводов не было, он как минимум сам верил в то, что говорил. Но что это дает мне? И всему нашему человечеству.

— А они и не собирались, — сочувственно вздохнул Лэйн. — Мы сами их притянули. Скаймастеры действительно создадут разрыв. Это факт, и это уже особенности, и ошибки нашей цивилизации. Я пытался что-то изменить, но скаймастеры неуправляемы и непредсказуемы. Чертовы обезьны с гранатами. Кто знает, возможно, у Древних тоже все начиналось с какого-то катаклизма, а, может, они пришли к этому сами на пике технологий, когда открыли скайкрафт и узнали, что такое энергия.

— Допустим, — я в очередной раз кивнул. — А киберведьмы? — на лице Лэйна появилось непонимание, и я быстро добавил. — Может, этот термин тоже неверный — такие гибкие, сверхмощные дроиды с разного рода имплантами?

— Хранители изнутри следят за работой всей системы, — ответил Лэйн таким тоном, будто это было очевидно. — Скайкрафт, из которого создано оборудование, практически вечен, но его надо было создать, а потом и обслуживать. Так и появились Ориджиналы. Сущности, способные покинуть пределы их реальности. Сначала сами Хранители в роли техников, а когда началась война, то и специально созданные бойцы. Не такие продвинутые, как Хранители, в основном новобранцы из тех, кому уже было скучно даже в экстремальных мирах.

— И где они сейчас? — я повертелся по сторонам, делая вид, что ищу киберведьм, а сам по новой оценил расстановку сил по крионикам. В поле зрения появилось еще несколько синих, доведя их численность до двадцати, но ближе ко мне они не подобрались. — Что-то я не вижу, чтобы нас хотя бы встречали?

— Я думаю, что у них просто не хватило ресурсов, — пожал плечами Лэйн. — Скорее всего, они были не готовы к войне, а фоггеры, — на слове фоггеры Лэйн скривился, будто этот термин ему тоже не нравился. — Оказались довольно упорными ребятами. Правда, им помогли. И когда Древние начали проигрывать, они отрубили все, до чего смогли дотянуться. Какой-то сверхмощный импульс, на сотни лет отключивший дроидов. Не считая монстров, которых они создавали для защиты, сейчас они уязвимы как никогда.

— Эм, не уверен, что этот термин правильный… мистер Лэйн, это все, конечно, очень занимательно звучит, — я поморщился, — но с чего мне вам верить? Откуда вся эта информация?

— Из монолитов, — совсем не смутился Лэйн. — И у тебя она тоже должна быть. Те монолиты, благодаря которым мы живы, это не просто источники энергии. Древние использовали монолиты во время выхода наружу как точки привязки. Или, если будет угодно, точки сохранения.

Лэйн пристально посмотрел на меня, то ли размышляя, понимаю ли я хоть что-нибудь, то ли, наоборот, проверяя, что знаю я. А с навыком «Эскейп» теория про привязку с сохранением выглядела вполне правдоподобно.

— По какой-то прихоти порталов из нашего с тобой времени и Мерзлоты мы просто заняли чужие места, — продолжил Лэйн. — Вторглись в чужие сохранения. Причем непросто посидеть зашли, мы еще и вытеснили, поглотили прежних хозяев. Я исследовал очень много монолитов, следил, искал… На самом деле, найденных возле монолитов людей было намного больше, чем ты, я и Таня. Просто остальные проиграли владельцам.

Я могу говорить за себя — мне достался схрон одного из Хранителей. Не факт, что создателя или основателя, но кого-то близкого к истокам. Не сразу, но я вспоминал какие-то детали и технологии. Смог их воссоздать и адаптировать. А уже потом, оцифровавшись, я вспомнил практически все. В моем состоянии время течет иначе, ты даже не представляешь, на что способен наш мозг, если убрать границы. Ограничения слабых тел…

Если у тебя не так, то могу лишь посочувствовать. И могу только предположить по твоим способностям, что в твоем источнике было сознание представителя узкоспециализированного класса. Взломщик, или диверсант — некто, кто сможет проникнуть куда угодно. Зачем — не знаю. И только предполагать могу, что за навыки у Татьяны.

Вам просто не повезло оказаться у монолитов, принадлежавших низкоуровневому персоналу. Который и наружу вышел, только потому что война началась, — последние слова Лэйн реально произнес с нотками сочувствия в голосе.

Но и пренебрежения там было полно. Типа он подмял под себя чуть ли не Древнего аристократа, а мы — чурбанов безмозглых, выведенных лишь из-за войны. Ну, допустим, проникнуть «Ассасину» и «Жнецу» куда угодно — цель вполне понятная. Проникнуть и ликвидировать. У Татьяны похожая история, только на условном ментальном уровне. По словам Лэйна, Древние все такие высокоразвитые и просвещенные, а сами клепали бойцов и убийц, пусть и не таких умников, как Хранители.

М-да, а кому больше повезло — это другой вопрос.

Чем больше я слушал Лэйна, тем меньше узнавал в нем человека. Даже не того моего современника, а в принципе — человека. И еще больший вопрос, кто кого победил в его случае? Лэйн вытеснил сознание Древнего из точки сохранения или наоборот?

Впрочем, перефразируя Лэйна, какая разница? Они, кажется, оба уже достаточно безумны.

— А что дальше-то? — спросил я. — Что будет, когда я пропущу вас через барьер?

— У Древних появится новое руководство, — покивал Лэйн, будто уже галочки ставил в своем плане захвата чужого мира.

— А им оно нужно? — я улыбнулся. — У них же там рай сплошной?

— Ага, и сплошной коммунизм, — Лэйн тоже улыбнулся, но потом резко стал серьезным. — Только это не значит, что власть не должна меняться. Ты искал минусы в их формате жизни? Один, как раз есть — бессмертные и по сути бессменные Хранители.

И это единственное, что противоречит эволюции. Новые поколения должны ставить под сомнения опыт и установки прошлых. Иначе начнется стагнация. Скорее всего, уже началась, раз Древние совершили столько ошибок. Сначала профукали свой мир, позволив притащить их в наш, а потом и все ресурсы слили, пытаясь выжить в войне с аборигенами.

Так что даже в том идеальном мире появляются те, кто готов бросить вызов устоявшейся системе. Например, Айсфару. Ну или я… — про себя Лэйн сказал довольно тихо, вкрадчиво и будто даже кокетливо.

И от этого тона я еще больше засомневался, а Дорожкин ли Николай сейчас со мной говорит. Или какой-то представитель Древних, мечтавший о власти в своем мире.

А вот про Айсфару информация была для меня новой. Если Айсфара — блудный сын или падший ангел, который бросил вызов своим, то, как-то сразу все складывается. И фраза Лэйна, что фоггерам помогли. И послания Древних, что надо закончить начатое.

Непонятным пока оставался момент, кто Я для Древних? Найденный «Ассасин», который раньше охотился на перебежчиков? Или тот, чье сознание вытеснил Алексей Белов?

То, что я вытеснил жильца, а не наоборот — в этом я был уверен. По какой-то совокупности навыков или внутреннего развития оказался сильнее, чем наспех созданный боец Древних. Послушать Лэйна, так я вообще поглотил, переняв навыки, какого-то салагу-новобранца, который первый раз из дома вышел и, видимо, довольно быстро «эскейпнулся».

С другой стороны — то, что я нашел Ориджинала с навыками, заточенными под убийство дроидов, выглядит уже, как нехилое такое совпадение. Или случайность? Ага, на грани моих любимых трех процентов вероятности…

В углу экрана появилось сообщение от Искорки. Короткая сводка, по окружающим нас крионикам, которая тут же сменилась на план местности. Замигало уже двадцать четыре маркера, рассредоточенных в развалинах вокруг. Балу-Багира тоже мелькал, но в этом масштабе даже на край карты не поместился.

Я услышал, как вздохнула Татьяна, почти весь разговор тихонько просидевшая за столом. Снял шлем, убедился, что она на меня смотрит, и кивнул. Она кивнула в ответ. В глазах светится печаль, но и решимость.

Прекрасно, по ключевым вопросам у нас разногласий нет. Взгляд адекватный, человеческий, без признаков безумия. Осталось только еще обсудить детали, но меня отвлек Лэйн.

— Алексей, хватит трепаться. Открой барьер.

Голос Лэйна стал строже, а виртуальный аватар снова изменился. Теперь это был уже даже не человек. Похож по форме тела: две ноги, две руки, голова. Но форма черепа была другой, высокий крупный лоб, будто там внутри прятался слишком большой мозг. Интересно, это просто фантазия Лэйна или проступает тот самый Хранитель из монолита.

— Просто открой барьер, — повторил Лэйн, — и у нас будет вечность, чтобы продолжать разговоры. Выберешь себе мир по вкусу и будешь его Хранителем. Или создашь собственный и станешь богом!

Один раз ты уже отказался от моего предложения, но я дам тебе второй шанс. Решайся, ключ в модулях в голове твоего Ориджинала. Я не хочу угрожать, но при всех своих навыках, ты не потянешь против моих криоников. Это новое поколение, моя вершина эволюции в этом мире, выращенные специально для условий Мерзлоты.

И выбор у тебя простой: или ключ, или голову…