Отчаяние. Том 1

Глава 23

Шесть лет назад.

Я был моложе. Не таким… поломанным. Ещё не вся боль легла на кости. Тогда я только вошёл в "Тень". Первая операция. Пробная. Смотрели, на что я годен в реальной обстановке. Не в теории. Не на полигоне. А в настоящем, сыром и вонючем мире, где твоя ошибка — это чей-то труп. Часто твой.

Место: пригород, частный сектор. Окраина. Частный дом. Двухэтажный, аккуратный, со следами недавнего ремонта. Газон ровный. Забор свежевыкрашен. Кусты подстрижены. Дорожка к калитке — гравийная, как из каталога. Слишком опрятно.

Я с Юноной. Напарница. Старшая по званию, по опыту, по всему. Рыжая, с лицом, будто вырезанным из ржавого металла. На шее — тату из линий, похожих на аркану. Полрукава, плечи, часть спины. Броня сидит на ней как влитая. Двигается бесшумно, стреляет — как машина. А говорит — словно яйца режет.

- Расслабься сопля, - буркнула она, проверяя предохранитель на MP5SD. - Это не ад. Это просто суккуб, которого кто-то не туда вызвал.

- Сказали что слабая, - отозвался я, делая глубокий вдох и проверяя затвор.

- Сказали, - она усмехнулась, и в её голосе скрипнул цинизм. - А если что — работаем по месту. Сначала допрос. Потом уже решим, голова или мешок.

Задача: захват. Желательно живой. Объект: женская особь, предположительно демонического происхождения, низшего уровня. Слабая. Якобы. Цель - добыть информацию, если есть. Если нет — устранить. Сейчас она в доме. Вызов по прикрытию — интим-услуги. У клиента. Мужчина не в курсе. Или в курсе — но труп.

Подошли к дому с чёрного входа. Тени от забора и деревьев закрывали нас почти полностью. Шаги глушены подошвами. Воздух пах влагой и цветами. На секунду — будто всё нормально. Будто обычный вечер.

Но сердце било в горле. Я чувствовал, как пальцы наливаются холодом. Это не страх. Это предвкушение. Или инстинкт. Я тогда ещё не умел его различать.

Юнона достала отмычку. Быстро, бесшумно. Замок щёлкнул. Дверь поддалась. Мы вкатились в дом, как тень. Запах духов, вина и... слабой гнили. Я вздрогнул.

- Пахнет как дешевая смерть, - прошептала Юнона.

- Или дорогая иллюзия, - отозвался я, перекрывая коридор.

Дом — тёплый. Тканевые шторы, жёлтые лампы, мягкий ковёр. Капканы уюта. Сверху — стоны. Постель скрипит. Кто-то наслаждается. Кто-то — уже мертвец. Но просто ещё не знает об этом.

Мы поднялись по лестнице, по одной ступени. Я — левее, она — правее. Наушники молчали. Время текло вязко.

Спальня. Дверь приоткрыта. Свет моргает. Мужчина на кровати. Лежит на спине. Потный. Красный. Влажный. Сверху — она. Девушка. Молодая. Лет двадцать пять. Волосы рыжие. Кожа как молоко. Родинка под ключицей. Тонкий голос. Шевелится, как кошка. Стонет. Всё слишком красиво. Нереально.

Юнона первая. Открывает дверь рывком.

- Стоять! - Резко крикнула.

Девушка визжит. Тонко. По-человечески. Лицо в ужасе. Съезжает на пол, обхватывает колени. Слёзы. Дрожь.

- Я не знала! Я не знала! Не убивайте! -

Приклад в висок. Чётко. Без эмоций. Тело валится на пол, теряя изящество.

Мужик приподнимается:

- Кто вы такие? Что за хер...

И он валится обратно. Юнона осматривает комнату, кивает.

- Работаем. - Сказала коротко.

Я достаю верёвку. Нейлон. Армированная. Вытаскиваю руки за спину. Фиксация. Петли на запястья, локти, колени. Узлы — тройные. Не вырвется даже танк.

Усаживаю на стул. Проверяю пульс. Есть. Стабилен. Ждём.

Я же задумался. Что это за фанатики такие? Куда я все таки мать вашу попал? Обычная же девушка. Невероятно красивая. Хоть и проститутка...

Что мы вообще творим?

Минуты три она была как тряпичная кукла. Потом - глаза. Не открылись. Вспыхнули. Медленно. Без эмоций.

- Где найти Вальнора? - спросила Юнона, опускаясь на корточки.

- Я.. не понимаю… - голос как шелк. Как яд в молоке.

- Не тяни, - Юнона достала нож. Покрутила в пальцах. - Или сейчас вырежу язык. Потом печень.

Тишина. Улыбка. И... вибрация в воздухе. Неуловимая сначала. Потом — пульсация. Словно стены дышат. Давление.

Я инстинктивно напрягся.

- Бля... - прошептала Юнона.

Верёвка лопнула. Не порвалась — лопнула. Как пластик в огне. Девушка вскочила. Кожа пошла пятнами. Волдыри. Потом — разрыв. Из спины вышли крылья. Костяные. Кровавые. Глаза — свет. Зрачки, как щели. Клыки. Когти!

- МОЧИ ЕЁ! - заорала Юнона и открыла огонь.

Очередь. Я поддержал. Пули входили, но почти не замедляли. Она двигалась быстро, с рёвом. Плоть на ней жила своей жизнью. Пули рикошетили от реберных пластин. Один снаряд пробил стену и вышел в коридор. Второй вошёл ей в глаз, но та, вместо того чтобы упасть, зарычала яростнее.

Она прыгнула. Юнона увернулась, перекатилась вбок. Я сделал шаг вперёд, подрезая линию отхода, но поздно. Существо сбило меня плечом, протащив по полу. Боль взорвалась в боку. Я упал, сбитый с дыхания.

Юнона вцепилась ей в крыло, нож в другой руке. Она полоснула по горлу, но не достала — кожа у тварей не поддаётся обычной стали. Я поднялся. Хромая. Выхватил томагавк. При выдачи сказали зачарованный. Плоть низших демонов режет как масло. Ну вот сейчас и посмотрим.

- На себя возьми! - крикнула Юнона. - Я разверну!

Я прыгнул. Врезал. Один раз. Второй. Кровь — густая, чёрная, пахнет гнилью и серой. Когти твари вцепились мне в плечо. Ткань формы трещит. Боль резкая, как ток. Я закричал, но не отступил. Ещё удар. Томагавк вошёл в шею.

Крылья бьются, комната взрывается шумом, свет мигает. Удар лапой - я отлетаю, ударяюсь о шкаф, грохочет дерево, сыплется стекло.

- ДОБИВАЙ! - вопит Юнона в полете на другую сторону комнаты.

Я хватаю второй топор. Прыгаю. В полёте — вращение. С разворота — в основание черепа. Хруст. Тело вздрагивает. Падает. Ещё живо. Ползу к нему. Руки трясутся. Томагавк — в грудь. Второй — в голову.

Тишина.

Я стою. Колени дрожат. Кровь — на лице, в глазах. Вкус — металл и серость. Вижу только размытые силуэты. Юнона подходит. Закуривает. Смотрит на меня.

- Добро пожаловать в Тень, парень, - говорит она.

В один лишь миг, весь мой хрупкий мирок посыпался как карточный домик.

***

Сознание возвращалось тяжело. Не резко. Как будто кто-то медленно тянет тебя за волосы из болота. Сначала пришёл звук — отдалённый, рваный. Как сквозь воду. Потом — свет. Мутный, белый, обжигающий. Я попытался вдохнуть. Получилось. Грудь сжалась и отпустила.

Открыл глаза.

Потолок. Белый. Плавное освещение. Неестественно ровное. Ни вибрации, ни дыма, ни гари. Только тишина и капельница справа. Повернул голову. Скрежет в шее, как будто песок пересыпали в трубке. Лицо — в маске подачи кислорода.

Рядом — девушка. Медсестра. Молодая, в чистой форме, тёмные волосы собраны в пучок. Смотрела на монитор.

Я зашевелил пальцами. Она заметила.

– Он очнулся! – почти вскрикнула она и вылетела из палаты.

Через секунду я снова остался один. Тело — тяжёлое, словно под бетонной плитой.

Дверь распахнулась.

Зашли сразу четверо. Трое — в медицинских халатах, один — военный. Форма чёрная, пластины, эмблема нового образца. Видел такие у командования зачистки. Старший, судя по всему.

– Пациент в сознании, - сказал один из врачей.– Как самочувствие? – второй уже наклонялся, светя в глаза фонариком.– Будто меня разобрали и собрали обратно, - хрипло выдавил я.– Это неудивительно, - ответил третий. – Мы такого никогда не видели. Даже с учётом нового мира. Даже после пробуждений и инвазий. Когда вас нашли... у вас было шестьдесят семь переломов. Разрывы почти всех внутренних органов. Лёгкие. Печень. Три сердечные остановки зафиксированы биомонитором.

Военный молчал, смотрел внимательно.

– Мы думали, вы не выживете. Подключили стабилизаторы, готовили экстренную хирургию. Но пока доехали, ваше состояние начало... улучшаться. Само. Без вмешательств. На момент доставки в больницу вы уже были... стабильны. А через полтора часа, когда была подготовлена операционная, началась фаза регенерации. Мы просто наблюдали. И ничего не делали.

Он замолчал. Второй врач добавил:

– Мы проверили сто раз. Это не медкапсулы. Не регентерапия. Не внешняя стимуляция. Это было изнутри. Как будто тело... само приняло решение выжить.

Я молчал. Пытался понять — сколько прошло. Сколько я спал. Тело всё ещё болело. Сильно. Но... по-другому. Как будто всё уже зажило, но всё равно ломит. Как фантомная боль. Как будто кости ещё помнят, что были сломаны.

– И вот ещё что, - добавил третий. – Процесс остановился. Регенерация прекратилась вчера. Вы стабильны. Но... в очень плохом состоянии. Вы не знаете, что это было? Что это за эффект регенерации?

Я моргнул. Повернул голову в сторону окна. За стеклом — серый свет. Утро. Или вечер. Неважно. Там — другой мир. Здесь — я.

– Ща исправим. - Сказал я, запуская целительный став.

По всему телу прошла щекотка и всё одновременно зачесалось. Стало легче.

Врачи замерли. Один неловко отпрянул, будто ждал, что со мной что-то произойдёт. Военный остался стоять, просто наблюдая.

– Что вы сейчас сделали? – осторожно спросил один из медиков.

– Облегчил себе жизнь, – ответил я, хрипло. – Став на восстановление. Ничего необычного.

Они переглянулись. Кто-то за спиной тихо чертыхнулся.

– Мы... не знаем, как это понимать, – сказал второй врач. – Вы не подключены ни к капсулам, ни к аппаратам. А показатели пошли вверх. Это... выходит за пределы того, с чем мы работаем. Это обычная клиника. Мы не готовы к таким пациентам.

– Не парьтесь, – я моргнул. – Я и сам не особо в курсе, что со мной. Просто работает – и ладно.

– Это связано с системой? – вмешался военный. Голос у него был ровный, выученный. Слишком спокойный для обычного человека.

– Скорее всего, – ответил я. – Но она мне не докладывает. Просто делает своё.

Он кивнул. Потом заговорил уже официально:

– Миссия по зачистке выполнена. Сектор взят под контроль. Выживших – нет. Враждебные обьекты – уничтожены. Подтверждение есть. Вам передана благодарность от оперативного командования и резерв выделения.

– Как щедро, – буркнул я. – Может, теперь медкарточку золотую дадут?

Военный не отреагировал. Врачи продолжали что-то щёлкать, проверяли давление, рефлексы, пульс.

– Вам надо отдыхать, – наконец сказал главный. – Вы хоть и держитесь на ногах… условно… но вы по-прежнему в тяжёлом состоянии. Организм истощён. Если то, что мы видели – регенерация, то она сожгла к чёрту все внутренние резервы. Вам сейчас нельзя перегружаться.

– Принято, – ответил я. – Буду валяться и шипеть, как змей в банке.

Военный подошёл к койке ближе, пристально взглянул.

– Если вас снова попросят о подобной миссии – вы справитесь?

Я посмотрел ему в глаза.

– Смотря кого туда занесёт вместе со мной.

Он кивнул.

– Тогда выздоравливайте. Приказов больше нет.

Он развернулся и ушёл, не прощаясь. Врачи потянулись следом.

Я остался один.

Боль снова возвращалась, но уже привычно. Я прикрыл глаза. Где-то глубоко внутри вспыхнул слабый пульс – не системы. Моего собственного стержня. Он ещё держал.

И это значило – я всё ещё в игре.

Я остался один.

Пару минут просто лежал, слушая, как гудит в висках. В ушах то звенело, то затихало. Сердце било ровно. Без рывков. Щупальца под кожей спали. В теле — пусто, как после ожога. Но уже не болело. Просто ныло.

Пошевелился. Сел. Тело отозвалось с протестом, но подчинилось. Пальцы соскользнули с края койки. Голые ступни коснулись холодного пола. Взял халат с вешалки, накинул. Ткани будто не было — всё тело горело, как после долгого пара. Но уже не ломило.

Пошёл медленно, в обход капельницы. За дверью — тусклый коридор. Душевая была рядом. Простая. Облицованная плиткой. Белый кафель. Металлический кран. Пластиковое зеркало. Всё как в любой херово финансируемой больнице.

Открыл воду. Ждал, пока прогреется. Потом сбросил халат и встал под струю.

Горячее обожгло плечи, скатилось по позвоночнику, животу, бёдрам. Пот стекал с лица вместе с остатками крови и пыли. Я смотрел в стену. Долго. Просто дышал. Очищал голову.

Потом обернулся к зеркалу.

На меня смотрел незнакомый человек.

Кожа — не загар, не синева, а равномерно пепельная. Шрамы – не просто следы, а карта выживания. Сотни. Разной глубины. Рубцы вдоль рёбер, как следы от взрывов. Кольцевые в районе суставов — следы от регенерации, где кость разрывалась наружу. Один — рваный, с краю шеи, как будто меня пытались перерезать насквозь. Не получилось.

Но главное — тату.

Руны. Прямо на коже. Старые, чёрные, выцветшие, местами искажённые. Одни — поверх шрамов, другие — разорваны ими. Символы, что раньше пульсировали светом, теперь были мертвы. Деактивированы. Повреждены.

Я провёл пальцами по груди. Центровая печать — сбита. Две линии под ключицами — надрезаны. Сигилы вдоль позвоночника — расплылись. Отдельные руны отвалились вместе с кожей, когда меня зашивало.

Теперь моё тело было не в шрамах между татуировками. А наоборот. Остались только куски рунической структуры между шрамами. Целых участков, без шрамов на теле почти не осталось. Руки, кисти, пальцы, ноги, лицо, грудь, спина, бока... абсолютно все в шрамах.

– Чёрт... – выдохнул я.

Если их не восстановить — большая часть ставов просто не сработает. Усилители, стабилизаторы, связки.

Нужен мастер. Не просто «набить». Это магическая архитектура. Тут нужен тот, кто умеет вплетать смысл в плоть.

– Придётся трясти военных… – пробормотал я. – Пусть ищут рунолога умеющего бить тату.

Я провёл ладонью по ребру. Почувствовал, как одна из линий на коже вспыхнула на секунду и тут же угасла. Без контура — не активна. Без швов — не держится.

– Ну что ж… значит, шьем заново, – сказал я отражению и закрыл воду.

Вышел, промокнул лицо. Натянул чистую рубашку из шкафа, которую оставили рядом. Спина саднила, будто кто-то там вгрызся в кость и теперь покашливает.

– Придётся снова собирать себя по частям.

Я посмотрел в зеркало ещё раз.

И впервые подумал, что не знаю, кто теперь на меня смотрит на меня из отражения.

Минут через двадцать после душа в палату вернулись. Без слов. Один из младших санитаров закатил тележку. На ней — одежда, в которой я был, два меча, обмотанных тканью, и пара моих кинжалов. Всё покрыто засохшей кровью и пылью. Даже не чистили.

– Командование приказало передать, – сказал парень. – То, что на вас было. Остальное не нашли.

– И не найдут, – буркнул я себе под нос. Пространственные карты никто просто так не найдет.

Парень ушёл. Я остался в палате. Один. Вновь.

Сел на кровать. Осмотрел вещи. Мечи — на месте. Баланс не сбит. Кинжалы тоже. Всё при мне.

Я достал нож артефактора. Тот самый, что выточил несколько дней назад из бивня чёрного кабана. Долго вытачивал. Старательно. Он стал как продолжение руки. Рабочий. Не идеальный, но свой.

Достал из пространственной карты сверток. Внутри — кость инициатора. Трофей, который я берег с начала прихода. Таких уже не найти. Были только в первые три дня. И всё. Исчезли. Умерли. Или ушли.

Я развернул ткань. Кость была холодной. Тяжёлой. Пульсирующей. Как будто всё ещё жила. Внутри — сырой импульс чего-то старого. Дикого. Вязкого.

Вдох. Выдох.

Я начал работать.

Четыре часа ушло на всё. Я точил. Гравировал. Полировал. Резал. Пальцы сводило, глаза болели, но я не останавливался. Старый нож вел себя послушно. Резал точно. Вплетал волю в кость. Как будто помогал. Как будто понимал.

Новый нож формировался медленно. Лезвие вышло чуть изогнутое, со смещённым центром тяжести — для точного прокола и рубящих ударов. Рукоять — полая, с вставкой стабилизирующей рунной сетки. Всё обтянуто тонким слоем рун: от стабилизации до резонанса.

Никакого сияния. Никакой магии в лоб. Только работа. Смысл. Архитектура.

Я поднял нож. Свет лампы скользнул по граням, рикошетом отразился от лезвия и затух.

– Подойдёт, – выдохнул я.

Нож не ответил. Он просто был. Готов.

Создан артефакт. Хороший нож артефактора. Ранг Е.

Эффекты:

Эффект инициации.

Увеличение мощности получаемых эффектов + 15%

Увеличение получаемых характеристик + 15%

Слабый эффект повышения ранга. Низкий процент.

Отлично. Убрал его обратно в карту. Откинулся назад. Осталось меньше двух часов до завершения действия става. Боль почти ушла. Тело снова начинало казаться своим.

Достал еду из карты.

Я ел молча. Тянул кофе. Слушал тишину. Плевать, что обычная больница. Плевать, что мир ломается.

Я чиню себя. А потом снова выйду на охоту.

Посмотрим, что у меня по характеристикам. Давно в них не заглядывал...

Имя: Тень

Раса: Человек

Ранг: Е

Уровень 21

Опыт: 342/420

Статус Артефактор

Характеристики:

Интеллект: 15/15

Сила: 15/15

Ловкость: 15/15

Выносливость: 15/15

Живучесть: 15/15

Магия: 15/15

Интуиция: 7/10

Удача: -1/10

Стабильность: 0/10

Очки характеристик: 6

Очки навыков: 4

Повышение характеристик за день:

Интеллект: + 0.34

Сила: + 0

Ловкость: + 0

Выносливость: + 0.03

Живучесть: + 0.78

Магия: + 0.09

Интуиция: + 0.03

Ох нифига! Я что, два уровня тогда получил? Черт... Даже не заметил. И живучесть за день выросла почти на единицу! Наверное и вчера выросла, но Чертов барьер...

Даже боюсь барьеры снимать. Черт. Опять от боли корячиться. Ну ёмае. Ладно. Таков путь.

– Система. Хочу снять барьеры с интеллекта, живучести и магии.

Цена снятия барьеров 300 е.о.

Подтверждаете?

– Да, давай уже! - Буркнул я готовясь к боли.

И она пришла. По каждому чертовой у аспекту.

Претерпев этот ад, я выдохнул. Временно...

Так, что там, насколько они выросли?

Интеллект: 16/20

Живучесть: 17/20

Магия: 16/20

Неплохо. Даже отлично, я бы сказал! И тут ожила система.

Вы первый из своей расы, кто пробил второй барьер аспекта интеллект. Выберите улучшение:

1. Улучшенное понимание структур — Пассивное понимание уязвимых мест в сложных механизмах и энергетических конструкциях и их улучшения.

2. Мнемоническая структура – Разум начинает самоструктурироваться. Вы лучше запоминаете и систематизируете полученную информацию.

3. Эхо разума – Ваш разум оставляет слабый «ментальный след» на чужих мыслях. Иногда вы можете уловить интуитивные фрагменты намерений.

– Черт... – Сложно. Первые два, обо очень вкусные. Но первый вариант я так понимаю усиление того, что у меня уже есть. – Первое давай.

Вы первый из своей расы, кто пробил второй барьер аспекта живучесть. Выберите улучшение:

1. Костный упор – Ваша костная структура укрепилась и начала частично адаптироваться под нестабильные нагрузки.

2. Уплотнение тканей – Мышцы и кожа стали плотнее, словно запоминают удары и адаптируются к ним.

3. Усиленная поддержка тела — Ускоряет общую регенерацию тела.

Такс. И тут в третьем улучшение того, что уже было. Значит беру его.

– Третье давай.

Сообщение мигнуло и исчезло. Не понял. А магия? А магия где?

Млять... Опять кто-то обогнал! Надо бы не забывать про прокачку.

Достал карту с одним очком и вложил в магию. Посидел, поскрипел зубами, посмотрел как всыхивают энергоканалы и вложил туда ещё два очка.

Потом два в живучесть и два в интеллект. Все, очки кончились. Осталось перетерпеть боль...