Отчаяние. Том 1

Глава 14

Я сидел в кресле в углу. Пока Франческо рассказывал остальным какой я крутой, как быстро убивал этих тварей и как страшно орал инициатор.

Я же разбирался с магией. Открыл меню магических навыков и у меня просто весь обзор застелила портянка из описаний.

Самые главные из них первые два. Я ещё до системы владел ими. Но например энергетическим шаром мог лишь кусок ваты убить или бумажный листок состарить. Вата вообще от попадания скукоживалась и превращалась в маленькую, коричневую какашку. Правда и здесь система внесла свои коррективы.

Магические навыки:

Энергетический шар. Потребление энергии от 0.1 до 5 единиц. Регулируемая мощность.

Энергетическое щупальце. Длина 2.5 метра. Цена активации: 20 единиц м.э. Потребление: 5 единиц м.э. в час при активном использовании. Необходима привязка к месту на теле. Изменить привязку невозможно.

Целительный рунический став. Время работы: 6 часов. Перезарядка: 6 часов. Слабые побочные эффекты. Цена активации: 50 единиц м.э. Регенерация 0.35% в минуту.

Рунический компас. Указывает направление к задуманной цели. Цена активации 70 единиц м.э.

Рунический барьер. Покрывает тело пользователя энергетическим барьером защищающим от физического и магического урона. Барьер имеет свою прочность. Время действия барьера: 10 минут. Цена активации: 70 единиц м.э.

Рунический став увеличения физической силы. Увеличивает характеристику сила на 10 процентов. Цена активации: 20 единиц м.э. Потребление: 5 единиц м.э. в час при активном действии.

Рунический став увеличения ловкости. Увеличивает характеристику сила на 10 процентов. Цена активации: 20 единиц м.э. Потребление: 5 единиц м.э. в час при активном действии.

И это ещё даже не все мои ставы здесь. Многие повреждены шрамами. Надо перебивать тату, чтобы они опять начали работать. Но даже так! И вот ещё появилось. Эта шкала появилась сразу после диагностики, но я ее тогда не заметил, а потом не обратил внимание.

Магическая энергия: 150/150

Как теперь понятно. Сильно магией я пуляться не смогу. И вот с этим щупальцем. Какого черта? У меня оно не так работало вообще-то! Я его до пяти метров вытягивал из руки!

Я потер переносицу и тяжело вздохнул. Мысленно активировал навык.

Выберите место привязки.

- Второй грудной позвонок.

Подтверждаете свой выбор?

- Да.

Выбор подтверждён. Навык активирован.

В спину будто раскалённую кочергу сунули. Прямо в позвоночник. А потом я с перепугу резко подпрыгнул и начал дёргаться как инвалид.

Перевернул кресло, скинул цветы с подоконника, ко мне побежал Франческо и получил ляща. Хотя я до него даже не притрагивался.

- Не подходите! - Крикнул я.

Я успокоился, остановился, выдохнул. Появилось новое ощущение. Будто у меня третья рука. Кривая, слишком длинная, неудобная и плохо слушающаяся.

Кое как я смог совладать и приблизил к себе щупальце.

Оно реально два с половиной метра и растет с моего второго позвонка. Я пощупал то место пальцами. На коже никаких следов. Просто плотный, багровый, полупрозрачный луч исходит из хребта, словно его продолжение.

Потрогал рукой щупальце. Твердое, полупрозрачное, шириной сантиметров семь, толщиной где-то сантиметр.

Охренеть просто!

Я им управляю как рукой!

Я посмотрел на Франческо потирающего щеку.

Потом на девчонок. И лукаво улыбнулся.

— Кто хочет погладить мою анаконду? — сказал я, улыбаясь, как дебил в зоомагазине.

Молчание. Половина рта Франческо при этом как бы продолжала жевать щеку, но взгляд его стекленел.

— Это… это щупальце, да? — первой нарушила тишину Маттиа, поднимаясь с пола. — Оно… эээ… настоящее?

Я дернул багровую хрень из позвоночника вправо, она вильнула, как пьяная змея, сбив пустую бутылку с подоконника.

— Более чем. Хочешь потрогать?

Она подошла медленно, как к собачке, которую первый раз видит. Протянула руку. Я расслабил контроль, и щупальце повисло в воздухе, как шланг. Маттиа дотронулась кончиками пальцев.

— Твёрдое. И горячее. Как... сталь, только органическая.

— Как ты это сделал? — София встала рядом. — Это магия?

— Магия. Новая способность. Привязана к позвоночнику. Щупальце длиной два с половиной метра, питается моей энергией. Не отвалится. И, похоже, может быть третьей рукой.

Франческо наконец ожил:

— Ты сам его чувствуешь? Прямо как руку?

— Почти. Только оно кривое, тяжелое и будто с чужим характером. Но слушается.

Я мысленно потянул щупальце вверх и махнул им, как флагом на митинге. Потом аккуратно подтянул к себе пустую бутылку, что упала с подоконника. Хватил. Поднял. Потряс.

— Охренеть, — прошептала София. — Это… оно может держать вещи?

— Вполне.

Я проверил: взял щупальцем пустую пластиковую канистру, поднял, покрутил. В голове не было никакой боли. Ни тянущего ощущения, ни онемения. И — никакого напряжения. Щупальце работало само.

— Ну что ж… — Я хищно прищурился. — А теперь — испытания.

Подошёл к стене. Стрельнул щупальцем в бетон, со всей дури. Раздался вжух-хрясь, и штукатурка ссыпалась комьями. Оставшийся след — как будто ломом ткнули.

— Еб… — выдохнул Франческо. — У тебя там что, гидравлика?!

— Нет. Просто магия. Без отдачи. Без боли. Сила зависит от того, как я двинусь.

-- Так, хватит тут крошить все!

Вышел из квартиры на лестницу.

Чуть разогнался, вложил инерцию корпуса, хлестанул щупальцем по стене. По бетонной стене пошли трещины. Откололись маленькие кусочки бетона и разлетелась краска.

— Офигеть. - Раздалось сзади.

— И это ещё не всё.

Я развернулся к Софии. Щупальце проскользнуло к ней, обернулось аккуратно вокруг талии, не сжимая. Она взвизгнула, но не отбежала.

— Что ты делаешь?..

— Тестирую.

Я напрягся, и анаконда плавно подняла её в воздух. София вытянулась, как балерина, и зависла. Метров на метр над полом.

— Спусти! — воскликнула она, но без паники.

— Да подожди. Щупальце — сильное. Вес не чувствуется. Вообще.

Я прокрутил её в воздухе на сто восемьдесят градусов и аккуратно поставил на пол. Щупальце отцепилось и снова зависло рядом со мной.

— Оно... даже не холодное, — тихо сказала она. — Как будто ткань. Ткань из стали.

Я кивнул.

— Эта штука может душить, держать, сбивать с ног, ломать двери. Я даже подхватил бутылку, и мы теперь можем втроём махаться.

— Не боишься, что оно… отвалится? — спросил Франческо.

— Оно питается моей магической энергией. Пока не исчерпаю запас — оно будет жить.

Я открыл интерфейс. Цифры горели ровно:

Магическая энергия: 130/150

А расход у щупальца при активном использовании — всего 5 в час. Я мог использовать его… сколько? Учитывая то, что энергия будет пополняться. Тридцать часов без остановки. Примерно.

— Оно живёт на энергии. Как мотор на бензине.

— У тебя в позвоночнике — мотор?!

— Нет. У меня — багровый кнут, друг мой. И сейчас мы узнаем, может ли он разнести дверь.

Я рванул к соседской двери. Дверь деревянная. Я такую и с ноги вынесу несколькими ударами. Выставил плечо. Щупальце дернулось вперёд, как змея, и с хрустом влетело в середину.

Доска надломилась, петли повело.

— Ещё раз.

Бам! Щепки полетели!

Третьим ударом дверь просто вышибло внутрь. Щупальце вильнуло назад, как довольная собака.

— Ну что, как вам моя зверюга?

— Это лучше, чем нож, — сказал Франческо. — Лучше, чем автомат. Это как ещё один солдат.

Я обратно в квартиру и опустился на диван, тяжело дыша. Не от усталости — от возбуждения.

— Это только начало. У меня ещё штук десять таких навыков. Целительные руны, щиты, магические компасы…

— Магические компасы?

— Указывают путь к цели. Задумываешь — и он ведёт. Цена — семьдесят энергии.

— А щиты?

— Рунический барьер. Вокруг тела. От магии и ударов. Десять минут.

— Ты же раньше не умел такого, — пробормотала София.

— Умел, но слабее. Это всё я перенёс с собой. Система подтянула, усилила, обернула в интерфейс, слегка изменила. Теперь я не слепой. Теперь я знаю, на что способен. -- Я поднял футболку показывая тату из рун и кучу шрамов.

Я откинул голову назад. Щупальце извивалось в воздухе рядом, будто лениво дразня пространство.

— Кто следующий хочет прокатиться на анаконде?

Повеселившись с девчонками я вышел на улицу.

Пыльный воздух двора встретил меня как старый враг. Серый, стоячий, густой, с запахом горячего металла, грязи и сырого бетона. В воздухе не было движения. Только редкий цокот — где-то далеко, на границе слышимости — напоминал, что монстры не ушли. Они просто выжидают.

Теперь надо бы для начала испробовать Энергетический шар. Потом вернусь к анаконде.

Я выдохнул. Пальцы дрожали. Присел у старого железного мусорного бака. Рядом — кучи отбросов, гниющие ветки, прогнившие доски, где-то из-за стены торчала раздавленная микроволновка. Идеальное место для практики. Если что-то пойдёт не так — ничего страшного. Гнить оно и так гниёт.

Поднял руку. Сконцентрировался. В груди, между рёбер, будто затаилась спираль — тихая, но мощная. Вдохнул. Потянул из неё. Щелчок. Ощущение, будто открыл вену, но внутрь.

— Энергетический шар. 0.2 единицы.

Сфокусировал внимание в ладони. Прямо из кожи — пузырь света. Полупрозрачный, мерцающий, будто внутри плыли чернила в воде. Не огонь. Не плазма. Не свет. Что-то совсем другое. Искусственное, но живое.

Рывком метнул в сторону разбитой бетонной плиты.

Шар ударил точно. Плита даже не пошатнулась. Только на месте попадания остался чёрный кругляш — как от старого утюга. Ни жара, ни взрыва. Так себе. Зато красиво.

Увеличил мощность.

— Энергетический шар. 1.5 единицы.

Вторая сфера была плотнее. Тяжелее. В руке ощущалась вибрация — будто держал нечто сжатое, рвущееся наружу. Метнул.

Плита отозвалась глухим пум. Камень повело. Появилась трещина. В воздухе запахло гарью — не едкой, а такой, будто кто-то палил лампочку под линзой.

Вдох. Потянул больше.

— Энергетический шар. 3.5 единицы.

На этот раз всё изменилось. Сфера в ладони дрожала, будто живая. Прозрачная поверхность запотела изнутри, вокруг пальцев — тонкая дымка. По руке расходятся багровые энергетические каналы толщиной с волос, но их много. Метнул в тот же камень.

Бум.

Кусок бетона отлетел, как выбитый зуб. Обломки ударились в стену и осыпались, глухо звеня. Я сделал шаг назад. Это уже было оружие. Настоящее.

Проверил интерфейс — ушло семь с половиной единиц магической энергии. Не критично. Я не чувствовал усталости. Но чувствовал… что-то другое. Не напряжение — возбуждение. Щекотку за глазными яблоками, как перед мигренью. Давление.

Я сел и подождал. Минуту. Другую.

Снова.

— Энергетический шар. Максимум.

Пять единиц.

Шар появился мгновенно. Размер с кулак. Внутри будто клубилась живая тьма, подсвеченная темными искрами. Рука тут же заболела. Пальцы задрожали. Искажённый свет проникал сквозь кожу, рисуя капилляры вразрез.

Я не метнул его.

Я подошёл к железному баку, за которым стоял старый холодильник, весь обросший ржавчиной и плесенью. Навёл. Выпустил.

Свет вспыхнул. Гром не последовал. Только хруст и вжух — передняя панель холодильника исчезла. Осталась дыра, оплавленный край и пар — густой, вонючий, будто кто-то сварил гвозди.

От шара осталась вмятина в земле — полукруглая, обожжённая. Гудело в ушах. Вены на лбу выбухли. Я закрыл глаза. Дал себе время.

Минут десять сидел, уставившись в землю. Это оружие. Это не фокус. Не фаербол из дешёвой фэнтези-игры. Это — инструмент убийства. А значит, надо им овладеть.

Следующий час я провёл в механике.

Создание — метание. Создание — подавление. Пытался держать шар в руке подольше, но на отметке в десять секунд рука начинала болеть. На пятнадцатой — мышцы сводило, на двадцатой — кожа начинала темнеть. Ладонь слабо обожгло — ожог первой степени. Местами — волдыри.

Я начал закалять руку. Отрабатывал разную подачу. Подбрасывал шар вверх, ловил. Пробовал метнуть его в движении. Бегал, скользил, перекатывался — и всё с ним. Получалось. Сложно. Неуклюже. Но прогресс был.

А потом — снова полный разряд.

— Энергетический шар. 5 единиц.

Метание в упор.

В этот раз я не стал бросать на расстоянии. Я подошёл к стене — обломок старого дома. Кирпичи, едва держащиеся друг за друга. Поднёс шар вплотную.

Рука дрожала. Ладонь горела. В голове звон. Отдалённо я понял, что это плохо. Что перебрал. Но было уже поздно.

Я ткнул шар в стену.

Вжух. Пшш. Треск.

Весь фронт кирпичей сдуло, как картон. В воздухе — облако пыли, ошмётков, жара. Я отлетел на пару метров, ударился спиной об асфальт. Зажмурился. Всю морду рассекло осколками кирпичей.

В голове — гул. Как на концерте в клубе под спикером. Тело ныло. Рука обуглена по пальцам. Мышцы дрожат. В горле — вкус меди.

Но на губах — усмешка.

Работает.

Теперь надо бы заняться анакондой.

Я встал посреди асфальта, потрескавшегося и врастущего в землю, вытянул плечи и выпустил щупальце.

Анаконда выскользнула с лёгким шорохом, описала полукруг, будто разминалась. Я зафиксировал её в воздухе, на расстоянии полуметра от себя, и начал.

Сначала — касания. Я поднимал щупальце вверх, по миллиметру, целясь в гвоздь, торчащий из бетонной колонны. Он был размером с палец, едва заметный, но я хотел добиться точности. Кончиком багрового отростка я тыкал в гвоздь. Раз. Два. Три. Мимо.

На четвёртый раз попал. Щупальце почти не дрожало.

Дальше — движения на скорость. Я выставил перед собой палку, укреплённую между балками, как импровизированный манекен, и начал молотить. Сперва слабо, на отработку направления, потом сильнее, быстрее, с инерцией корпуса. Атака слева, хлёст сверху вниз, укол в центр. Щупальце реагировало с запозданием, но училось. Я чувствовал, как оно адаптируется. Ритм, инерция, контроль.

С куском арматуры получилось хуже — слишком тяжёлый. Щупальце обвилось вокруг него, подняло, но держать долго не могло — соскальзывало. Значит, пока — лёгкое и среднее. Записал про себя.

— Теперь — мясо, — пробормотал я, и активировал следующую карту.

Оружейная карта. Ранг E: Полуторный меч

Из воздуха передо мной взвилась зелёная дымка. Слегка светящаяся, она закрутилась спиралью, и из её центра проступил предмет — массивный меч в тёмных ножнах. Ремни, покрытые пылью. Кожа, обтянутая вручную. Всё выглядело реально. Он появился с мягким щелчком — как будто вынырнул из другой вселенной.

Я схватил его за рукоять. Вес… меньше, чем ожидал. Меч полуторный, но до полтора метра не дотягивал. Метр двадцать максимум. Баланс — ближе к гарде, что приятно удивило. Даже одной рукой держался легко. Резал воздух плавно.

— Хорош, — сказал я, и без раздумий зацепил ножны на ремень за правым плечом.

Щупальце, будто услышав сигнал, скользнуло к "короткому мечу", что я вытащил раньше, и ловко обернулось вокруг рукояти. Подняло. Придержало в воздухе. Я освободил плечо, схватил ножны и повесил на левую сторону.

Теперь за спиной — два меча. Один — под правую руку, другой — щупальцем, как запасной.

Но что-то меня смутило и я воткнул взгляд в полуторник и сосредоточился. Система выдала инфу о нем:

Хороший полуторный меч. Ранг Е.

Сила + 1

За убийство данным видом оружия вы получаете 60% опыта.

Не понял. Это что за прикол?

Сосредоточил взгляд на коротком мече.

Хороший короткий меч. Ранг G.

За убийство данным видом оружия вы получаете 40% опыта.

Я шлёпнул себя рукой по лицу.

Я дебил.

Ну кто ж знал, что от ранга оружия зависит количество получаемого опыта?

Ладно. Теперь буду знать.

Да и в сортирной яме я тогда добивал куриц в основном клинком, потому что ребро было перепачкано кровью и говном и постоянно выскальзывало из руки.

Ну да и хрен с ним. Наверстаю.

Вернёмся к тренировке.

Попробовал отработать удары. Бил щупальцем по голове, по шее, пока не приловчился держать его дугой над головой или через плечо.

Это уже было серьёзно.

Я потянулся к другой карте — плоской, с мерцающим знаком навыка.

Карта навыка: Владение одноручным мечом

— Пора.

Активировал. Карта распалась в воздухе, будто соткалась из стеклянной пыли и рассыпалась обратно в эфир. В висках глухо стукнуло. Мир качнулся.

В глаза словно плеснули кипятком.

Образы.

Картинки.

Мгновенные, калейдоскопические фрагменты.

То — меч в руке.

То — стойка.

То — вспышка удара в темноте.

Я закрыл глаза и попытался ухватиться за что-то. Информационный поток бил, как ливень, хаотично, жёстко. Перед глазами — силуэты: человек, боец, силуэт с плащом, с коротким мечом, отбивающий удар сверху. Потом — перекат. Потом — выпад.

Я начал повторять. Ноги в стороны, центр тяжести вниз. Левая рука вперёд, правая с мечом на уровне бедра. Стойка первая. Выпад. Контрвыпад. Круговой замах. Блок.

В голове трещало.

Кровь стучала в зубах.

Но я шёл дальше. Мне нужно другое!

Появилось ощущение, что система — сопротивляется. Как будто что-то внутри программы говорит "нет". Не давит, не блокирует, но… сдерживает. Я рыкнул и напряг всё внимание.

Вытащить. Выделить. Из потока. Главное.

Перед глазами — силуэт. Гуманоид. Он выполняет удары. Медленно. С остановками. Как будто учит. Я встал в ту же позу, повторил. Первый замах. Второй. Подсечка. Укол. Перевод с ноги на ногу. Блок снизу. Вращение корпуса.

Через пару минут фигура в образе изменилась.

Сначала я подумал, что это ошибка. Но нет. Получилось!

Существо стало выше. Шире в плечах. Спина покрылась выступами. Из лопаток выросли три щупальца.

Одно из них держало меч.

Я замер.

Фигура продолжала бой. Левое щупальце — блок. Правое — удар. Среднее — удержание. Меч в движении. Вихрь атаки. Это уже не просто техника. Это танец.

Я начал копировать. Щупальце дрожало, но слушалось. Блок. Удар. Захват. Одновременное движение с телом.

Именно это был предел. Гибридный стиль. То, что не дано человеку — доступно через паразитирующую магию.

Щупальце как третья рука.

Через двадцать минут всё стихло.

Поток образов угас. В голове — тишина. В ушах — только шум крови. Я тяжело дышал. Внутри — будто меня весь день месили в бетонном миксере.

Футболка прилипла к телу. Лоб покрыт потом. Мышцы горели. Щупальце опустилось, медленно свернулось и вяло покачивалось, будто устав.

Я посмотрел на щупальце. И понял: оно - теперь продолжение меня. Грёбаный чит. Мой чит.

Я уже не тот парень, что бегал от пожирателей с ножом и удачей. У меня — щупальце. Меч. Навыки. И я знаю, как этим пользоваться.

Теперь — я начну охоту.