Отчаяние. Том 1

Глава 19

Я вёл Тойоту медленно, почти бесшумно. Двигатель урчал с хрипом, как старый зверь, в глотке у которого застрял нож. Небо над Лекко переливалось остатками закатного огня, но город уже начал гнить в сумерках. С каждой улицей становилось тише. Шум, голоса, лай — всё утихало, будто само место понимало: пришло время убивать.

Асфальт под колёсами был покрыт крошкой стекла, мусором, клочьями бумаги. Где-то валялась сломанная кукла, у которой не было головы. Символично.

Я ехал к окраине, туда, где заканчиваются жилые кварталы и начинаются пустыри, старые ангары, выжженные склады. Надо было найти место на ночь. Переждать. Я ещё не ел. Тошнило от усталости. Но есть хотелось сильнее, чем спать.

Поворот. Узкая дорога вдоль канавы. Бетон весь в трещинах. Слева полуразрушенный забор. Справа — пара облезлых домов с разбитыми окнами. Ещё поворот — и вот она, почти свобода. Город позади. Осталось выехать на шоссе.

И тут дорогу перегородили.

Пятеро. Стоят чётко — двое сзади, трое впереди. Один с пистолетом. Второй — с автоматом, старенький AR 70. Видно поднял с трупа мента, которых по городу должно валяться в огромном количестве после первого этапа инициации. Остальные вооружены по-всякому: пожарный топор, бита, копьё с куском арматуры на конце.

Я остановил машину.

Фары выхватили из сумрака их лица.

Голодные. Измождённые. Но не сломленные. У таких на лицах — ни страха, ни раздумий. Только воля. Убить и взять.

Я вылез. Спокойно. Без суеты. Машину не глушил. Сначала надо поговорить. Иногда с волками можно договориться. Иногда.

— Добрый вечер, — сказал я по-английски.

— Вылазь из машины, друг, — сказал тот, что с пистолетом. На ломаном, но понятном. — Мы её забираем.

— Я один, — ответил я. — Мне нужна машина. Не для роскоши. Мне три тысячи километров до дома.

— Нам тоже нужна. Все нуждаются. Или ты думаешь, мы тут ради забавы?

— Я не хочу вас убивать, — честно сказал я. — Но если надо — сделаю это быстро.

Тишина. Потом он усмехнулся.

— Это угроза?

— Нет. Обещание.

Тот, что с автоматом, шагнул ближе. Медленно поднял оружие. Второй — тот с пистолетом — напрягся, рука дрогнула. Остальные — в стороны, окружением. Как стая.

Я уже знал, что будет дальше.

Правую руку я опустил к бедру, спереди за поясом пистолет. На самый крайний случай. Левая — поднята, ладонь наружу. Как будто сдаюсь.

Он сделал ещё шаг — и я выстрелил.

Пуля влетела ему в лоб и вылетела сзади вырывая кусок мозга. Второй — автоматчик — только начал дёргать ствол — вторая пуля вошла ему в нос, разорвав всё изнутри. Он рухнул, как мешок с тухлятиной.

Щелкнул предохранителем и убрал пистолет обратно за пояс.

Щупальца вырвались из позвоночника с мягким чпоком — два багровых хлыста, полупрозрачных, как студень, но в каждой жиле — ярость.

Я шагнул вперёд.

Копьеносец бросился первым — щупальце отбило копьё и прошило ему живот, обвилось, и с силой дёрнуло вбок. Он завопил, упал, хрипя. Второй хлыст — по ногам топоромахателю. Он взвизгнул, упал, схватившись за раздробленную голень.

Осталась только бита.

Я вытащил меч.

Полуторный. Узкий, но прочный.

-- Нет! Стой! -- Завопил он размахивая битой.

Я сделал шаг, сжал рукоять обеими руками, уловил момент, когда от его взмаха бита опустилась вниз и ударил — прямо по шее. Голова переломилась не до конца — только кожа и часть мышц удерживали её от падения. Он захрипел, глаза вылезли из орбит. Добил в живот. Меч вошёл с хрустом, как в мокрый пакет с костями.

Те, кто были ранены, пытались уползти.

Щупальце схватило одного за лодыжку, притянуло ко мне. Я опустил меч. Вторым щупальцем — по затылку другому. И ещё. И ещё. Пока не разбил башку.

Убит человек. Ранг Е. Уровень 2. Получено опыта: 24

Убит человек. Ранг Е. Уровень 2. Получено опыта: 24

Убит человек. Ранг Е. Уровень 1. Получено опыта: 12

Опыт: 109

Нормально они тут народу наубивали за день. Вторые уровни...

Правда карт с них не выпало. Печально.

Когда всё стихло, я стоял посреди пяти тел. Кровь на асфальте. Багровые лужи. Мои щупальца дрожали, дёргались, будто жили своей жизнью. Я втянул их обратно — чувствовал, как они заскользнули под кожу, оставив после себя тупую боль в спине.

Я собрал оружие. Пистолет. Автомат. Оба с боекомплектом, неполным, но сойдёт. Один из них был в бронежилете. Снял. Подошёл к машине, кинул всё в багажник.

Я выехал с места бойни не сразу.

Дал двигателю поработать, пока собирал шмот с мертвецов.

Кровь ещё не успела засохнуть. Пар от неё поднимался в воздух, как туман в адской бане.

Сиденье водителя теперь в пятнах — меч был в крови, щупальца в крови, я сам — тоже.

Хорошо, что запах давно перестал вызывать отвращение. Сейчас он даже успокаивал. Значит — жив.

Я свернул с дороги и покатил дальше.

Скорость — 40.

Фары — выключены.

Ориентир — по силуэтам. Улицы пустые. Иногда кошки. Иногда не кошки. Лучше не тормозить.

Окраина Лекко — как задворки ада.

Пустыри, полуразвалившиеся склады, ржавые баки, чёрные окна без стекла.

Здесь никто не живёт. Только дохнут.

Значит — мне сюда.

Я нашёл старую автобусную станцию.

Выжженная, как и всё в этом городе. Платформа — треснувшая, крыша в дырах, стойки — сгоревшие.

Но стояла. А это главное.

По периметру — асфальт, бетон, забор из металлопрофиля. Можно перекрыть въезд.

Ставлю плюс.

Загнал Тойоту внутрь через прореху в заборе. Рядом валялась тушка автобуса. Полусгоревший, но корпус ещё держится. Отличное прикрытие.

Заглушил мотор.

Постоял.

Прислушался.

Ни шороха. Только ветер. И капли, падающие где-то за железками.

Я вышел.

Тело ныло. Спина — особенно. После активации щупалец всегда болело. Будто что-то внутри костей вспыхивает, горит, гниёт, а потом резко гаснет.

Боль — как напоминание, что ты ещё человек. Пока ещё.

Открыл багажник.

Бронежилет на себя. Мал. Давит. Но держит. Хрен с ним. Переживу.

Осмотрел территорию.

Справа — подсобка. Дверь сорвана. Внутри — тёмно.

Достал из рюкзака налобный фонарик. Надел, включил.

Пыль. Паутину сдул. В углу — старый диван, на нём коробки. Бумага. Мусор.

На полу — сухо. Это уже праздник.

Проверил окна — заколочены. Отлично.

Сел. На секунду — просто закрыл глаза.

А потом почувствовал.

Не звук. Не свет.

А присутствие.

Будто кто-то рядом и думает обо мне.

Выскочил из комнаты и поднял голову.

На крыше автобуса кто-то стоял.

Высокий. Плечистый. Слишком неподвижный.

Я достал пистолет.

Щупальца уже вырывались из спины — с влажным чпоком, как слизь, вырывающаяся из раны.

— Спускайся, — сказал я. — Сейчас или с дыркой в черепе.

Фигура не двигалась.

Я выстрелил. Пуля попала в металл, отскочила.

Фигура прыгнула.

Приземлилась рядом, прямо передо мной.

Быстро. Бесшумно. Почти грациозно.

Мужчина. Но не человек.

Глаза — пустые. Без зрачков. Кожа — серая, как бетон. На лице — следы разрезов. Мелкие швы.

Он зашипел.

Низко, мерзко. Как змея с лёгочным воспалением.

Я ударил первым.

Щупальце — в грудь. Второе — по ногам. Он отпрыгнул, быстрый. Слишком быстрый.

Я метнулся вперёд, меч вылетел из ножен.

Он увернулся. Ударил по мне рукой — когти. Пять порезов по щеке.

Ответный удар — в шею.

Увернулся от меча, но не от щупальца.

Попал по голове. Раздался звук, будто кнутом по асфальту вмазали.

Он отлетел в сторону. Я не стал терять времени и кинулся на него. Щупальцем ударил в грудь, он прекратился, вторым ударил, опять прекратился и подпрыгнув встал на ноги и опять зашипел.

Кинулся на меня. Увернулся от одного щупальца, от второго, мечом резанул по лапе, которой он тянулся ко мне. Кости очень крепкие. Не перерубил.

Увернулся от удара его второй лапы, щупальцем схватил за правую ногу и дёрнул в сторону.

Он чуть на шпагат не сел. Уловив момент его растерянности ударил по шее мечом. Брызнула кровь. Вторым щупальцем схватил его за руку, которой он попытался ударить в ответ. Дёрнул в сторону.

Он упал на спину, захрипел. Потом дернулся и почти поднялся. Я дёрнул его щупальцами ко мне и опять ударил по шее.

Голова обвисла. Кровь стала вытекать ручьями.

Убит человекоподобный. Ранг Е. Уровень 3. Получено опыта: 36

Опыт: 148

Неплохо. Но откуда он взялся?

Огляделся. Пусто. Никто больше не вылез.

Я подошёл, осмотрел тело. Труп. Уже почти остывший. Как будто им кто-то управлял.

Проткнул голову мечом — на всякий случай. Не люблю сюрпризы.

Поднял карту, что появилась над ним.

Карта навыка. Владение одноручным мечом.

Наконец-то! Завтра изучу!

Затащил труп в подсобку, чтобы не валялся на виду.

Потом вернулся к машине.

Вернулся в коморку. Достал из пространственной карты холодные консервы. Овощные. Металлическая банка с вмятиной.

Разогревать нечем. Открыл ножом, ел прямо пальцами.

Металл на вкус, соль, какой-то уксус.

Но внутри — ощущение, что желудок впервые за день получил что-то, кроме злобы и адреналина.

Закончил. Вытер руки о старую тряпку, что валялась у дивана.

Поставил растяжку на вход — проволока и банка. Простейшая схема. Звякнет — услышишь. Не звякнет — ну, значит не судьба.

Щупальца втянуты.

Но нервная система всё ещё пульсировала от напряжения.

Рушил расслабиться. Поработать с энергией.

Проведём эксперимент. Я ведь умею двигать энергию по каналам. Получится ли двигать ее по физическим каналам?

Сосредоточился. Потянул энергию с источника.

Она стала растекаться по энергоканалам. Потянул к руке. Постарался забить энергоканалы на максимум.

Поднял правую ладонь и посмотрел на нее.

По всей руке тонкие, словно волос, багровые энергоканалы, что тускло светятся в темноте. Прикольно.

Это даже проще, чем я думал. Сказываются старые практики. А если напитать щупальца энергией? Может они крепче станут? Или плотнее?

Активировал щупальца.

Мда. Энергии уже две сотни осталось. За каждую активацию минус двадцать.

Попробовал потянуть поток энергии к хребту и направить в щупальца.

А потом у меня перехватило дыхание. Энергоканалы начало жечь. Щупальца буквально стали высасывать всю энергию с источника.

Когда он опустел, в груди появилось чувство потери чего-то. Чувство пустоты. И слабость.

Зато вот эти два года стали действительно плотнее и ярче. Кажется даже немного шире.

Хм. И эффект не уходит.

Я попробовал сделать одно из щупалец ещё шире и толще. Вроде щита.

Оно стало расширяться и втягиваться в себя. Расширилось до полуметра шириной и толщиной в сантиметр. Длина теперь где-то метр.

Разви что как зонтик может быть. Либо голову и корпус закрыть от удара. Тоже полезно.

Хм. Значит я могу менять их форму.

Ещё минут двадцать я возился с изменением формы, обматывал себя и так далее.

Больше всего понравилось использовать их как броню. Обмотать туловище и руки. На больше длины не хватает.

Наконец я уже конкретно устал. Зевнул, дезактивировал этих глистов и увалился на диван.

Меч — рядом. Пистолет — под рукой.

Сон не пришёл сразу.

Сначала — образы. Те, что приходят ночью.

Разорванные тела. Кровь. Крики. Сортирная яма. Ребро, выдраное из твари. Их вопли, слизь капающая из пасти. И я в этой яме в говне, крови, кишках и отчаянием, которое заставляло рубить до конца.

Проснулся я в холодном поту. Всю ночь снилась всякая муть. Давно такого не было.

Достал с кармана телефон. Глянул на время. Семь утра. Отлично.

Попил воды, достал из карты остатки военного пайка, который там уже несколько дней лежит.

Хм. А в этой карте походу даже не остывает еда. Консервы с того пайка были теплые, когда я их клал в карту. Сейчас достал и они так же теплые.

Надо будет потом проверить. Хотя там же лежат кости ночных стражей. На них куски мяса есть. Если все так же свежие и с кровью. Значит в карте ничего не портится и не имеет срока хранения. Было бы хорошо.

Быстренько поел и достал ребро курицы из карты.

Действительно. Мясо свежее. Отлично!

Хм. Чем бы из этого оружие сделать? Кости ведь невероятно крепкие. Чем бы их обстругать?

Может получится сделать артефактный нож для подобного дела? Только нужен материал...

Я вспомнил обрубанные бивни с кабана, который смял мою машину вместе с... пассажирами.

Достал из карты один клык.

Большой, тяжёлый. Длиной сантиметра двадцать два может...

Достал кинжал и стал его обтачивать.

Слишком туго идёт. Вынул из ножен меч Е ранга. Мой полуторник. Умер лезвием в пол и стал стругать клык об лезвие меча.

Пошло легче. Действительно от ранга оружия зависит его крепость и уровень пробития так сказать.

Кое как выточил из клыка что-то подобие лезвия с односторонней заточкой. Даже более менее заточить получилось. Начал вытачивать рукоять. Будет цельный нож. Лезвие сантиметров десять получилось. Остальное под рукоять пойдет.

Меч же даже не затупился.

Наконец у меня стало что-то похожее на нормальный нож. На рукоять я ещё изоленту черную намотал.

Только подумал о том, что закончил, как он повернулся лёгкой салатовый дымкой и слегка деформировался принимая вид получше.

Создан артефакт. Нож артефактора. Ранг F.

Эффекты:

Резка изделий упрощена на 20%

Повышает полученные характеристики у созданного оружия или брони этим ножом на 10%

Нифига... А что, так можно было?

Я быстро встал и начал осматриваться вокруг.

Нашел кусок какой-то доски. Вырезал из него круг диаметром сантиметра два.

Стал вырезать в нем рунический став. Просто объединение рун старшего футарка, отвечающих за силу. Объединил в одну структуру и получилась руническая вязь.

Когда закончил, посмотрел на плашку. Она повернулась серой дымкой и слегка деформировалась.

Создан артефакт. Плашка силы. Ранг G.

Эффекты:

Сила + 0.5

-- Да! -- Вскрикнул я.

Хм. Когда создал плашку, то почувствовал, будто стал слегка сильнее. Лёгкий импульс от нее по телу прошел. Интересный эффект.

А что если взять материал повыше рангом?

Достал бивень кабана. И стал отрезать от него круглый кусок толщиной в пол сантиметра. Как колбасу. И нож реально режет! Точнее пилит...

С трудом, но сука пилит!

Минут двадцать я пыхтел и все таки отпилял нужный кусок. В диаметре где-то сантиметр, круглый.

Так, а теперь вышкрябать на нем руны и сделать дырочку под верёвочку.

Около часа я потел и шкрябал на кости руны. Кое как выколупал аккуратную дырочку. Достал из рюкзака шнурок для кроссовок. У меня обычно всегда есть запасные, потому что рвутся часто.

Просунул шнурок в дырочку, завязал, отрезал лишнее, спаял зажигалкой. Сделал нормальный узел, чтобы не натирал и не царапал. А потом получившееся... изделие подернулось салатовой дымкой. Начало деформироваться. Стало чуть меньше, руны выцарапаны в ней ровнее, шнурок тоньше и прочнее, узел почти слился с толщиной шнурка.

Создан артефакт. Ранг F. Амулет силы.

Эффекты:

Сила: + 1.1

Офигеть... Надел на шею и от него прошел импульс по телу. Мышцы слегка заболели, скрутились и потом все прошло.

Открыл свои характеристики и посмотрел на силу.

Сила: 16/15

Да! Получилось! И тут

Присвоен статус: Артефактор.

Характеристики и эффекты созданных вами артефактов становятся выше на 5%

А это что такое?

Хм. Он даже в характеристиках появился.

Имя: Тень

Раса: Человек

Ранг: Е

Уровень 19

Опыт: 148/380

Статус: Артефактор

Я откинулся на спинку дивана и достал из пространственной карты шоколадку и бутылку рома.

Отпил с горла, закусил шоколадкой.

Надо подумать...

Хм… Раз уж у меня получилось с амулетом силы, почему бы не попробовать сделать что-то на ловкость? Руки в последнее время будто топором работают. Щупальца компенсируют, но иногда нужно именно движение, точность, скорость. Особенно если стрелять или уклоняться. А я хочу жить.

Открыл карту. Порылся.

Нашёл кость поменьше — фалангу пальца у ночного стража. Судя по форме, от среднего. Аккуратная, прочная. Миллиметров пятнадцать в диаметре, вытянутая. Отлично подойдёт для подвеса.

Взял нож артефактора. Начал строгать. Шло медленно, но равномерно, как по маслу. На этот раз я уже знал, какие руны нужны. Объединённые символы скорости, ловкости и реакции. Немного переработал — решил вписать структуру не только на одну плоскость, а в объёме, чтобы эффект был стабильнее.

На это ушло больше часа. Глаза болели, пальцы ныли, но в итоге я держал в руках гладкий продолговатый кулон из кости с выгравированными линиями, словно паучьи лапы, уходящие в центр.

Сделал дырочку под шнурок, выжег края зажигалкой, вставил тонкую нить из нановолокна, оставшуюся после разборки того же старого армейского рюкзака. Повесил на шею.

Амулет подёрнулся салатовой дымкой. Руны затянуло вглубь, поверхность стала чуть глянцевой. Он завершился.

Создан артефакт. Амулет ловкости. Ранг F.

Эффекты:

Ловкость: +1.6

Эффекты: Ускорение мелкой моторики.

Ощущение, будто суставы смазали. Пальцы двигаются быстрее. Точнее. Тело отзывчивое, как натянутая тетива. Отлично. Полезная штука.

Глянул на время. Было уже почти полдень.

— Срань господня, — пробормотал я и встал. — Надо валить. Хватит тут сидеть.

Загрузился в машину. Проверил оружие, топливо. Карта на месте. Топлива осталось километров на триста — пока с запасом. Главное — не лезть в горы. В этих чёртовых горах кишит всякая нечисть. Те твари, которых я встретил, — это был цветочек. Идти туда снова — это как самому в глотку ада залезть. Не хочу проверять, есть ли там второй этаж у преисподней.

Выехал на трассу. Город за спиной медленно исчезал в зеркале заднего вида. Пыль, разрушенные здания, пустые окна. Он мёртв. И я его выжил до последней капли.

Теперь — на юго-восток. Сегодня надо пройти хотя бы двести километров. До темноты. До новых встреч. До новых тварей.

До Воронежа. Где, возможно, ещё есть моя семья. Или их тени.