Отчаяние. Том 1

Глава 21

Дорога, уходящая в холмы, петляла между ржавыми указателями и заброшенными постами. Асфальт трескался под колёсами, справа вспухало поле, вдалеке маячила тень следующего города — может, Вальмадера, может, что-то ещё. Я вёл машину одной рукой, в другой держал энергетический батончик, вяло жуя его. Сахар не спасал от усталости. От перегрузки. От нарастающего чувства… зуда под кожей.

Удар.

Передняя часть машины вздрогнула, что-то тяжёлое хлопнулось на капот. Я резко вывернул руль. Запоздало. Что-то большое, копытное, с вытаращенными глазами и рваными дырами вместо ноздрей, со всего маху врезалось в лобовое стекло. Оно хрустнуло. Рога пробили стекло, ткнулись почти в лицо.

Олень. Сраный долбаный олень.

Второй удар — в бок машины. Потом третий. Рев. Скрежет копыт по металлу. Один из уродов залез сверху, прыгая по крыше.

— Серьёзно? — выдохнул я и дёрнул дверь.

Щупальца вырвались из спины, колыхнулись в воздухе. В правой руке зажёгся энергетический шар. Полетел в оленя. Капот загорелся от энергетического взрыва. Один из оленей отлетел, дымясь. Я вышел, сплюнул и пошёл навстречу.

Первый рванул — нырнул головой, целясь рогами в живот. Я шагнул в сторону, щупальце с хлюпающим звуком проткнуло его бок. Второй ударил сзади — копытом в бедро. Я грохнулся на одно колено, хрустнул зубами. Боль прострелила бедро, словно кость треснула.

— Грёбаные выродки…

Я поднялся, на адреналине, щупальцем этого оленя взял за рога и кинул в сторону, сразу нанося удары по шее щупальцами. Второму вонзил новенький кинжал между глаз. Третий уже лежал — вспыхнувший, обугленный. Силы уходили. Легко не было.

И тут я услышал. Вой.

Протяжный, хриплый, с искажённым вибрацией голосом. Волки. Слева, из лесополосы, несясь сквозь кусты, вышли трое. Высокие. Черно-серые. У одного из них часть морды была сожжена — кожа обнажала мышечную ткань, горящие жёлтые глаза.

— Да вы издеваетесь, — прохрипел я.

Я метнулся за машину. Один из волков прыгнул — когти прошли по металлу, оставив борозды. Я ударил щупальцем, отбросив второго. Третий оказался быстрее, поднырнул под щупальце — зубы замкнулись на моей лодыжке. Разрыв. Кровь. Рёв. Мой рёв.

Я упал, изогнувшись. Щупальца сработали на автомате — хлестнули, разорвали плоть. Один из волков завыл, отлетел, корчась. Я выкрутился, кинул нож в глаз ближайшего.

— На куски... порву… ублюдки!

Боль стала кислотой. Мозг плыл. Один из волков вгрызся в плечо и повалил на землю, ещё один уцепился за бок. Я ударил снова и снова — щупальца, нож, кулак. Удары, треск костей, крик. Рёв тварей.

Казалось, всё. Последний отскочил, хромая, но не ушёл.

Я тяжело дышал, с трудом встал, кровь стекала по ноге. Порванная штанина, мясо на показ. Бок разорван. Опять кишки видно. Всё тело звенело.

И вот тогда — зашевелилось ещё что-то. Из-за машины, шуршание. Я развернулся.

-- Да бля...

Не опознал. Что-то между барсуком и змеёй. С шипами на хребте. Оно прыгнуло.

Я упал, укатился, инстинкт сработал — удар щупальцем. Всплеск зелёной крови. Тварь завизжала, шипя, снова прыгнула, я встретил её прямым ударом щупальца в грудь. Хруст. Она меня задела хвостом. Ещё одна рана на боку.

Я лежал, тяжело дыша, глядя в хмурое небо. Кровь растекалась в пыль. Волки исчезли. Оленьи туши дымились. А эта мелкая сволочь — расползалась на куски.

— Да что за херня… — выдохнул я.

Громко. Злобно. Со злостью.

— Вся местная фауна сговорилась? Все вы, твари, теперь ко мне в очередь встали?

Тишина. Только системные сообщения от которых я отмахнулся лишь глянув на опыт.

Опыт: 224/380

Я зажал раны щупальцами, встал шатаясь.

Медленно поплёлся к машине попутно собирая выпавшие с тварей карты. На ходу активировал целительный став.

Пересидеть бы пару часиков в тишине, пока легче не станет...

Я доплёлся до машины. Открыл дверь с усилием — петля скрипнула, будто жалуясь. Сел за руль. Затянулся ремнём, чтоб не рассыпаться по дороге. Мотор всё ещё урчал — как будто и не заметил всей этой бойни. Спасибо японцам за надёжность.

— Поехали, мать твою, — выдохнул я.

Асфальт вновь заскрежетал под колёсами. Лобовуха в трещинах, дырах от рогов, капот помят, кузов в вмятинах и пятнах крови. От меня тоже капало — даже с целительным ставом регенерация шла медленно. Организм устал. Силы уходили, как песок сквозь пальцы. Надо было хотя бы пару часов нормального сна. Или литр морфия.

Но времени не было.

Солнце клонилось к горизонту. До Брешиа — ещё полпути. Я глотал воздух сквозь зубы, рулил левой, правую прижимая к животу. Щупальцами перемотал живот. Чтобы кишки не потерять на кочках.

Дорога снова шла между лесом и холмами. Временами попадались трупы — обгоревшие, разодранные, высохшие. Кто-то пытался проехать, как и я. Почти никто не смог.

И снова — движение.

Сначала справа. Из кювета. Что-то резкое, низкое. Как гиена, только с кожей, натянутой как пергамент. Я сразу в неё — энергетическим шаром через боковое окно. Бах. Взрыв. Она не успела даже визгнуть.

Убит падальщик. Ранг G. Уровень 2. Получено опыта: 6

Опыт: 230/380

-- Ибо нехуй. -- Прошептал я.

Потом — слева. Мутировавшая лиса. Или шакал. Прямо на ходу запрыгнула в окно. Я ударил кинжалом ей прямо в глотку. Один удар. Точно. Без замаха. Даже щупальца не понадобились.

Убита лиса-мутант. Ранг G. Уровень 3. Получено опыта: 9

Опыт: 239/380

— Да сколько ж вас, сук, сегодня… — прошипел я.

Продолжил путь. Мелькали обочины, руины, мёртвые поля. Где-то вдали ревел кто-то крупный, но не приближался. И хорошо. Ещё одна такая стычка — и я лягу.

Последние километры были как в бреду. От усталости плыла дорога. Глаза закрывались. Я несколько раз ударил себя по щеке, один раз даже прикусил язык. Тошнота. Пульс в висках. Температура? Пошла она нахер.

Брешиа встретила меня сумерками. И снова полицейским заслоном на трассе.

-- Заманали..

Я сбросил скорость, машина послушно зарычала, будто тоже устала. Впереди — мигающие огни, несколько человек в броне, винтовки наперевес. Один поднял руку, сигнал остановиться. Я остановился.

Подошли двое. Один обошёл сбоку с фонарём, второй — к окну. Посмотрел в салон, прищурился.

— Ты откуда?

— Из Лекко, — прохрипел я. — Еду на юг. Пропустите. Мне отдохнуть надо.

Он что-то сказал в рацию. Второй посветил фонарём в салон, задержался на крови на сидении, на моих руках, на рваной одежде. На лице.

— Ты что, ранен? — спросил первый.

— Ага. Только не сдох. Есть где поспать? До утра. Уеду. Машина дотянет — и хорошо.

Пауза. Он переглянулся с напарником. Потом открыл дверь.

— Выйди. Спокойно.

— Да мне бы… — Я начал, но тут меня схватили под руки. Аккуратно, но крепко. Потянули наружу. — Эй! Да вы чё, бл… — Меня удержали. Подбежали двое в красных куртках, с рюкзаками — медики.

— Мы посмотрим! — крикнула женщина. — Он весь в крови!

— Не трогай, — прошипел я, — не лезь. Что ты мне дашь, а? Пластырь? Перебинтуешь так, чтобы кишки не вывалились? Спасибо, сам справлюсь.

Они опешили. Полицейский шагнул ближе.

— Послушай, ты на ногах держишься чудом. Мы можем…

— Нет, — оборвал я. — Скажи, где тут отель. Или комната. Любое место, где можно закрыться и не сдохнуть до утра. Этого хватит.

Он снова посмотрел на медика, потом в рацию что-то сказал. Через минуту к обочине подъехал серый джип.

— Садись, — сказал он. — Отвезём. Здесь недалеко есть центр размещения. Пострадавшим от катастрофы — бесплатно.

Я кивнул, хромая, направился к багажнику.

— Подожди, что ты… — начал один из копов.

— Машина — хлам, — отозвался я. — Забирайте, если надо. Или разбирайте на запчасти. Мне только рюкзак.

Открыл крышку. Вытащил рюкзак — тяжёлый, потёртый, с пятнами чужой и своей крови. Закинул на плечо. Щупальца шевельнулись и потуже зажали бок. Сел в джип. Закрыл глаза.

— Поехали. Пока сам не сдох за рулём.

Дальше был короткий путь по ночной Брешиа. Улицы мёртвые. Огни тусклые. Несколько заброшенных зданий. Один горящий контейнер. Несколько блокпостов с мешками и турелями. Город жил — но не как раньше. Теперь тут правил страх.

Меня привезли к четырёхэтажному зданию с сеткой на окнах. Когда-то — отель. Теперь — убежище. Пара охранников у входа, девушка в жилетке с блокнотом на ресепшене. Она удивлённо взглянула на меня.

— Новый? — спросила.

— Типа того, — ответил я, держась за стену. — Номер до утра. Один. Мне не до разговоров.

— Вы ранены…

— Все тут ранены.

Она только кивнула, протянула ключ.

— Второй этаж. 208. Там есть аптечка. И вода.

— Спасибо.

— Бесплатно. Для таких, как вы. Это по программе помощи.

Я не ответил. Просто пошёл. Поднимался по ступеням медленно, будто по горам. Ключ дрожал в руке. Пару раз почти терял равновесие. Щупальца подсказывали, как держаться. Слабым касанием к перилам.

Дверь открылась с хрипом. Комната — крошечная. Кровать. Стол. Умывальник. Даже телевизор на стене — мёртвый. Занавески прорваны. Но чисто. И тепло.

Я захлопнул за собой. Заперся. Снял рюкзак. Бросил в угол.

Сразу в душ. Скинул одежду и залез под воду. Холодная. Горячей нету. Пофиг. Главное кровь смыть.

Помывшись, осмотрел раны. Кровь не идёт, кишки не теряю. Отлично.

Упал на кровать. Несколько секунд смотрел в потолок, слыша, как пульс в ушах стучит как молот.

Как же все сука болит.

Как же все сука заебало.

Деактивировал щупальца и закрыл глаза.

Проснулся от стука.

Глухо. Настойчиво. Как будто кто-то барабанил кулаком в череп.

Я медленно поднял голову. Тело ломило, но уже не так, как вчера. Боль ушла в фон, превратившись в привычную тень. Регенерация сработала как надо — и всё равно ощущал себя выжатым, как тряпка. На часах — семь утра. Раннее утро. За окном — серый свет, как разлитый пепел.

Стук повторился.

— Да иду я, мать вашу, — буркнул я.

Поднялся. Тело ныло, но слушалось. Щупальца не активировал — не хотел пугать. Шагнул к двери, по пути накинув только трусы. Открываю.

На пороге — военный. Бронежилет, автомат за спиной, камуфляж свежий, даже волосы аккуратные. Рядом — женщина в форме медика, с планшетом и сумкой. И оба… зависли. Как будто я был не человек, а рассечённый анатомический плакат.

Молчат.

Я вздохнул.

— Что? — спросил.

Глаза у медика метнулись по телу — от плеча с ожогом до бока, где вчера торчали рёбра. Татуировки рун — чёрные, кроваво-синие, резкие линии, пересекающие старые шрамы.

Резаные, рваные, пулевые, ожоги — десятки меток. Живое досье.

— Простите… — наконец выдавила она. — Мы пришли осмотреть вас. Проверить состояние. Вы ведь вчера… были в очень тяжёлом…

— Был. Сейчас — не очень тяжёлом, — перебил я. — Состояние — живой. На ногах. Голова работает. Аппетита нет, но это не новость. Спасибо за заботу.

Военный кашлянул, глядя куда-то мимо меня.

— Простите, просто… ваши раны. Они… зажили. Это… не может быть.

Я пожал плечами.

— Бывает. У всех организм по-разному работает. У меня — быстро. Мутация, может. Или черти в душе швы зашивают, не знаю. Но работает. Остальное — не ваше дело.

Пауза. Женщина явно хотела ещё что-то спросить, но не решилась.

— Всё? — спросил я. — Я просто… спал. И хотел бы продолжить либо с завтраком, либо с одиночеством.

— Мы… да. Простите. Просто… — она покосилась на военного, тот кивнул.

— Рады, что вы в порядке, — сказал он.

— Пока что, — ответил я и захлопнул дверь.

Оперся спиной о неё. Глубокий вдох. Потом выдох. В теле всё ещё пульсировала боль.

Я подошёл к раковине. Включил воду. Плеснул на лицо. В зеркало не смотрел. Не хотелось.

Пора было собираться. До Воронежа — ещё чёрт знает сколько дороги.

Завтракал я прямо в номере. Каша в пластиковом контейнере, две гренки и кофе, похожий на мазут. Горячий, чёрный, крепкий — как надо. Аппетита не было, но организм требовал топлива. Я ел молча, глядя в потолок, пока не пришло осознание: надо бы поработать.

На столе лежал лист из блокнота. Рядом — карандаш. На полях — наброски рун, эскизы, пометки. Я пытался составить новый став, что-то универсальное, что усиливало бы живучесть. Не просто регенерацию — с этим у меня и так порядок. А именно: стойкость тканей, сопротивляемость внутренним разрывам, компенсация кровопотерь, упреждение шока.

Идея проста: руна Эйваз — как основа, древо и опора. К ней — Беркана для восстановления и Наутиз для экстренного актива. Всё логично. Но вот проблема — не лезет. Как бы ни крутил, как ни сплетал вязь — выходит громоздко. Не став, а чертеж под татуировку на спину. А мне надо — максимум с ладонь, для быстрой активации.

Исписал пол-листа. Зачеркнул. Перевернул. Начал заново. Пробовал перевернуть Соулу и внедрить в структуру Тейваз, чтобы собрать направленную внутреннюю структуру восстановления… И снова не срастается. Или активируется медленно, или даёт перегруз. Вчерашняя бойня показала — времени на долгую активацию не будет. Мне нужно быстро. Сразу. Без промедлений.

Я хмыкнул, отложил карандаш и сделал глоток кофе.

Стук в дверь.

Не такой как утром. Более твёрдый, деловой. Я встал, подошёл, щёлкнул замком и открыл. На пороге — трое. Один в чине: офицер, лет сорока, короткий ёжик, папка в руке, на плече эмблема командования. За ним — тот же военный, что приходил с медиком, и ещё один, с планшетом.

Офицер окинул меня взглядом. Я снова был в одних трусах — не парился. У него дёрнулся уголок губ, будто от удивления или сдержанной реакции.

— Вы… Тень? — спросил он. Голос спокойный, чуть хриплый. Работает на публику, но не первый день.

Я кивнул.

— Да. Когда как. Что нужно?

Он сделал шаг вперёд.

— Нам сообщили из Бергамо, что вы двигались на юг. Один из выживших офицеров передал ваши координаты и краткую характеристику. Я только что узнал, что вы прибыли к нам… и в крайне тяжёлом состоянии. Рад видеть, что вы держитесь на ногах.

— Это временно. Через пару часов могу опять развалиться, — буркнул я. — Если по делу, говорите. Если пришли поахать на мои шрамы — очередь вон там, за дверью.

Он улыбнулся — вежливо, но устало. Видно, что привык к таким, как я. Или делает вид, что привык.

— Я понимаю, что вы не настроены на светскую беседу. Но хотел лично удостовериться, что с вами всё в порядке. Мы настояли на медпомощи, но вы… отказываетесь.

— Всё, что они могли мне дать — я уже сам себе дал, — сказал я. — У меня свои методы.

— Я так и понял. — Он кивнул. — Но всё же… если нужно оружие, боеприпасы, медикаменты, транспорт — мы можем выдать. В разумных пределах. Просто скажите.

Я посмотрел на него с подозрением.

— Просто так?

— Не совсем. — Он сделал паузу. — Есть… предложение. Сложная задача. Возможно, вы не согласитесь, и это будет понятно. Но я обязан предложить.

Я скрестил руки.

— Слушаю.

— Сегодня вечером отправляется вылазка. Небольшая группа. Цель — добраться до логистического узла на окраине Монтекьяри. Там склад — по информации, остались припасы, возможно, оборудование. Что-то, что поможет в стабилизации ситуации. Но слишком опасно, чтобы посылать обычных. А вот таких как вы…

Я поднял бровь.

— И что, таких как я — много?

Он чуть усмехнулся.

— Немного. Но есть. Один из них уже в составе. Псионик. Опытный. Ему нужен кто-то на подстраховке. Ваш опыт — пригодился бы.

Я хмыкнул.

— Красиво говорите. Значит, пушечное мясо с бонусами?

— Мы не отправим вас в одиночку. Но если вы пойдёте — это резко увеличит шансы на успех. А ещё, — он прищурился, — возможно, там есть кое-что, что пригодится лично вам. Сведения. Записи. Я не вдавался в детали, но командование говорило — «если он дойдёт, он поймёт». Выезд через четыре часа.

Я посмотрел в сторону — на стол, на руны, на кашу.

— Предложение… заманчивое. — Я почесал висок. — И что в обмен?

— Мы не можем предложить много. Но если операция пройдёт успешно — вы получите доступ к нашему складу. Там есть артефакты, медикаменты, оборудование. Возможно, вы найдёте что-то полезное.

Это уже было интереснее.

— Хорошо, — кивнул я. — Звучит неплохо.

— Тогда подойдите на первый этаж. Девушка на ресепшене всё знает. Она передаст нам сигнал, и мы добавим вас в состав.

Пауза. Он сделал шаг назад.

— А если не согласитесь — не осудим. Отдыхайте. Город в долгу перед вами уже за то, что вы не умерли по дороге сюда.

Я кивнул.

— Я подумаю. Спасибо, что зашли.

Он уважительно кивнул. Развернулся. Остальные последовали за ним. Дверь я закрыл тихо, без хлопка.

«Если он дойдёт — он поймёт»…

Очень херово звучит. Но любопытно. А значит — опасно.

Я вернулся к столу, перечеркнул последнюю вязь и начал новую. Что бы там ни было — к вечеру я должен быть готов.

Я переоделся быстро. Чёрные штаны с плотной тканью, нечто вроде армейского термобелья, поверх — лёгкая бронекамзоль, сохранившаяся со старых времён. Куртку не застёгивал — пусть дышит. На поясе — два новых кинжала, в рюкзаке — всё остальное. Его я сразу закинул в новую пространственную карту. Став на живучесть я временно активировал в упрощённой форме: Эйваз и Беркана в основе, без изысков, просто чтобы держал ткани в тонусе. Нанес маркером на руку. Он сожрал десять единиц магической энергии и добавил +1 к живучести.

Глянул в зеркало — измождённый, но живой. Этого достаточно.

На ресепшене девушка посмотрела на меня с тем же выражением, что и утром — усталое, но внимательное.

— Я в деле, — сказал я, подходя к стойке.

Она кивнула, не удивившись.

— Хорошо. Вас уже ждут. Через пару минут приедет машина.

Я молча кивнул, отошёл к окну. Через четыре с половиной минуты у входа затормозил чёрный микроавтобус с приглушёнными фарами. Я вышел.

Дверь сдвинулась вбок, и оттуда вынырнул мордоворот с короткой стрижкой и глазами, как у змеи.

— Садись, — бросил он. — Нам сказали, ты неразговорчивый.

Я кивнул, запрыгивая внутрь.

В машине пахло металлом, потом, оружием. Никто не говорил. Только радио щелкнуло один раз, получая координаты. Мы ехали минут пятнадцать, по темнеющим улицам, через блокпосты. Потом свернули на промзону — забор, вышка, ворота, вояки с фонарями.

Военная база. Неофициальная. Тихая, но чётко работающая. Пункт сбора для тех, кто не задаёт вопросов.

Меня проводили внутрь — в ангар, переоборудованный под тактический штаб. Там уже ждали.

Шестеро. Все — здоровенные. Два явно были снаряжены под тяжёлую пехоту: экзокаркас, гравийный камуфляж, по два автомата. Один — снайпер, с глазом-линзой. Двое остальных — подрывник и механик. И ещё один — с мешковатым капюшоном и длинными перчатками, стоял чуть поодаль, держался иначе.

Псионик. Я сразу запросил справку о нем.

Имя: Райан

Раса: Человек

Ранг: Е

Уровень 7

— Эй, — буркнул один из бойцов. — Новый, да?

— Так точно, — ответил я спокойно. — Но с одним условием.

Они переглянулись.

— Только английский, — сказал я. — Я не понимаю по-итальянски. Ни слова. Английский — или никак.

Подрывник хмыкнул.

— Понял. Будем как в НАТО, мать его. Welcome on board.

Псионик бросил на меня взгляд из-под капюшона — будто видел больше, чем остальные. Я удержал зрительный контакт. Он не моргнул. Хорошо. Значит, умеет держать себя. Не тряпка.

К нам вышел офицер в бронежилете и с планшетом в руке.

— Внимание, — сказал он. — Брифинг.

Все собрались у импровизированной доски: карта, пометки, распечатки.

— Объект: логистический узел на окраине Монтекьяри. Бывшая военная база с автопарком, складами и тоннелем. Мы предполагаем, что там остались боеприпасы, инструменты, медикаменты. Но самое важное — жёсткий диск с зашифрованной базой данных. Возможно, там есть данные о других выживших секторах и ресурсах.

Он щёлкнул планшетом — на стену проецировалось фото из дрона. Разрушенный ангар, заблокированные ворота, мёртвые БТРы.

— Последняя разведка сообщила о возможной активности: движения тепла внутри здания. Либо люди, либо... что-то ещё.

— Протокол? — спросил снайпер.

— Стандартный: заход — зачистка — поиск — извлечение. В случае контакта — действуйте по усмотрению. Приоритет — диск и любые материалы.

Он повернулся ко мне.

— У тебя особая роль. Держись с псиоником. Он поведёт команду внутрь. Остальные — по периметру. Ты с ним — на острие.

— Я понял, — кивнул я.

Псионик ничего не сказал, но чуть склонил голову. Принял.

— Сбор — через пятнадцать минут. Подготовка — сейчас. Боезапас, снаряжение, ампулы, если кто пользуется. Машины будут ждать снаружи. Сетка глушения и дрон с нами. Работайте быстро.

Офицер ушёл. Команда тут же начала движение — без слов, слаженно. Бойцы направились к стойкам снаряжения. Я подошёл к ящику с метками spec ops — и подобрал то, что нужно: два фляжных заряда, армированный кабель, два магазина к HK mp5, пару гранат.

Я уже чувствовал, как воздух вокруг уплотняется. Что-то будет. Чувствовал нутром.

«Если он дойдёт — он поймёт», — вспомнил я.

Что ж. Давайте посмотрим, что я пойму там, в тени старых ангаров.