Отчаяние. Том 1

Глава 13

Мы сидели на кухне, как старые друзья. Хотя знакомы толком и не были. Просто беда, висевшая над головой, срезала лишнее. Уравняла. Маг, боевая баба, студент с ножом, электрик с винтовкой и девушка с глазами, в которых прятался дым от сожжённого мира. Отличная команда. Ну, или за неимением лучшей.

Ром лился медленно, как должно быть в такие вечера. По глоточку. По слову. Никто не спешил.

– Так ты, выходит, был магом ещё до всей этой херни? – спросил Франческо, грея ладонями стакан, будто он был свечой.

– Был. – Я кивнул. – Ну, не по диплому, конечно. Но по практике – да. Меня этому учили. Жёстко. Без соплей. Долго. И почти бесплатно.

– Почти? – София изогнула бровь.

– Пришлось кое-что отдать. – ответил я слишком тихо, чтобы они услышали. Или поняли.

Пара секунд тишины, которую я не стал разрывать. Зачем?

– А теперь ты собираешься этой магией, типа, драться? – снова заговорила Маттиа, крутя в пальцах пустой стакан.

– Ну а что мне остаётся? – пожал плечами. – Магия больше не тонкая ткань. Это теперь как нож. Или молоток. Могу — значит, должен.

– А ты можешь, – хмыкнул Франческо, – Это ты наглядно показал. Я думал, ты сдохнешь там на диване, а ты вон что… Слушай, – он вдруг встрепенулся, – А если эта штука, ну, система, инициирует тебя, может, и меня тоже можно?

– Можно. – Я кивнул. – Но только если инициатор согласен. И он должен быть жив. И рядом.

– Значит, найдём одного. – Франческо поставил стакан на стол с твёрдым стуком. – Завтра. С утра. Выйдем и найдём. Я тоже хочу видеть, как эта хрень работает. И, чёрт возьми, хочу иметь шанс выжить, если снова налетит стая этих пожирателей.

– Ты уверен? – спросил я.

– На сто процентов. Если ты был магом до всей этой фигни, то я был охотником. На кабанов. А теперь буду охотником на инициаторов. Если они, конечно, не свиньи с щупальцами.

– Не зарекайся, – буркнул Алессандро. – Тут теперь всё возможно. Завтра проснёмся, а у Софии на лбу третий глаз. Или ты – ящер.

София фыркнула, но не возразила.

– Ладно, – я хлопнул по коленям и встал. – Тогда план есть. Завтра идём на охоту. Берём всё, что есть: ножи, палки, дробовики, ром — и ищем инициатора. Желательно одного. Желательно тупого. Желательно без друзей.

– Надеюсь, у них нет друзей. – вздохнула Маттиа.

– У всех есть друзья. – сказал я. – Вопрос только — сколько, и насколько они мудаки.

Смех пронёсся по кухне, короткий, нервный, но живой. Мы ещё немного посидели. Поговорили ни о чём. Про нормальную еду. Про города. Про то, как София хотела стать флористом, а Франческо – пилотом. Алессандро вообще мечтал жить в Исландии. Я молчал. Моё "до" было слишком… другим, похожим на "сейчас".

Потом разошлись. Без церемоний. Просто встали и ушли, каждый в свою комнату или угол. Спать. До утра. До охоты.

Я остался на кухне. Допил ром прямо из горлышка и уставился в темноту за окном.

- Надо прокачать остальные характеристики.

Я встал и пошел в выделенный мне угол на спальник. Улёгся и стал готовиться к боли. Что у нас там по усилению? Интеллект плюс один, сила, ловкость, выносливость по два в каждый. И шесть в магию...

Ох чувствую ночка будет веселой...

Я закрыл глаза.

Распределение характеристик:

Интеллект +1

Сила +2

Ловкость +2

Выносливость +2

Магия +6

Желаете подтвердить распределение характеристик?

— Да, твою мать, давай уже, — прошептал я в темноту.

И началось.

Первой пришла выносливость. Два очка. Каждое — как по гвоздю в рёбра. Изнутри. Без анестезии. Мышцы задергались. Сердце резко споткнулось, как будто кто-то включил ему режим "гора+бег+курево". Я заскрипел зубами и вцепился в спальник. Лёгкая дрожь. Липкий пот. Как будто организм встал, посмотрел на апгрейд и такой: "Ты, блядь, серьёзно?!"

Следом ввалилась сила.

Не как удар. Как будто на каждую мышцу навесили гирю и дернули вниз. Плечи будто выворачивались. Позвоночник хрустнул. Не от боли — от шока. От перераспределения. Как будто тело перепрошивалось, перенастраивая рычаги. Хрустело всё. Даже пальцы. В висках давило.

Потом ловкость.

О, это вообще был сюр. Словно по костям пустили ток. Нет — ртуть. Скользкую, скользящую в суставах. Я одновременно чувствовал себя балериной и артритным стариком. Всё тело гнулось странно, не по привычке. Суставы хрустели, будто я соревнуюсь с Франкенштейном, кто из нас — новее. Но в теле появилась какая-то… текучесть. Как будто теперь я сгибаюсь туда, где раньше ломался.

Интеллект.

Единичка. А эффект — как будто по голове прошлись тупой монтировкой, а потом вкатили в мозг ледяную иглу. Глаза дернулись. В голове кто-то резко включил радио — сразу на десяти станциях. Мысли нахлынули разом, перекрывая друг друга. Всякие… ненужные. Старые формулы. Цены на газ в Аргентине. Обрывки чужих голосов. Мозг будто рвало на части от перегруза. Я выдохнул резко. Давление схлынуло. Мысли рассосались, но теперь внутри них что-то трещало, как гудящий трансформатор.

И вот — магия.

Шесть очков.

Это была не боль. Это было перерождение.

Меня зажгло изнутри. Прямо. Буквально. Как будто кто-то поджёг кровь. Я застонал, но без звука — голос пропал. Тело выгнулось. Пальцы вцепились в ткань спальника так, что костяшки хрустнули. Мир померк. Осталось только пульсирующее свечение, рвущееся из груди, из глаз, из ногтей.

Система заливала в меня силу — нечеловеческую, неестественную, чужую.

Старая плоть отбивалась, как могла.

А я просто лежал и горел.

Пульсирующий, багровый свет внутри меня и он горел. Он плыл по венам, по энергетическим каналам, вспыхивая в суставах, скапливаясь в позвоночнике. И я понял — это мой цвет магии. Тёмный, вязкий, как истина, которую никто не просил.

Я рухнул обратно. Выжатый. Обожжённый. Глаза слезились от внутреннего жара. Сердце билось уже не моё — какое-то чужое, машинное, ритмичное. В ушах — гул.

Система молчала. Но я чувствовал, как мир изменился. Я изменился.

Положил руку на целительный став и прошептал:

- Активировать.

Целительный рунический став активирован. Время действия 6 часов.

Сразу даже немного полегчало. Интересно, я могу свои остальные ставы использовать? Очень надеюсь.

Ладно, теперь спать.

***

Утро было тяжелым. Не от недосыпа — от осознания, что день предстоит хуже, чем ночь. Открыл глаза, медленно приподнялся. Спальник шуршал подо мной, тело гудело. Став уде закончил работу.

Франческо сопел на своей кровати. Девчонки — на кровати в другой комнате. Алессандро валялся в гостиной на диване, закинув руку за голову. Все живы.

Я сел. Потянулся. Потрескивающие кости дали знать: тело работает. Значит, можно идти дальше.

Протянул руку к внутреннему карману куртки, достал карту пространственного хранилища и сосредоточился на мысли:

Достать пожарный топор.

Из карты вылезла серая дымка. Она закрутилась, потянулась к руке и с плотным звуком сформировала топор. Всё ещё тяжёлый, сбалансированный, с остатками крови на обухе и лезвии. Я положил его рядом.

Вторая мысль — чётче, с направлением.

Достал ещё одну карту.

Оружейная карта. Ранг G. Простой нож.

- Изъять.

Опять — дымка. Тоньше. Быстрее. На ладонь легла рукоять простого ножа. Достаточно острый. Чистый. Без украшений. Рабочий инструмент для добивания.

— Этим и порежешь мир, Франческо, — пробормотал я.

Разбудил его лёгким ударом ногой по матрасу.

— Подъём. Время убивать.

Он открыл глаза, резко сел, сразу словил топор.

— Уже?

— Уже. Пора и тебе стать частью всего этого дерьма.

Он молча натянул куртку. Умываться никто не собирался. Вонь за окном перебивала любые личные гигиены.

На кухне быстро закинули в себя остатки ужина. Консервы, сухари, вода. Ни слов, ни лишних взглядов. Всё было понятно и так.

Алессандро мельком глянул на нас, когда мы проходили мимо него.

— Вернётесь — расскажете, — буркнул он и перевернулся на другой бок.

— Если вернёмся, — отозвался я.

София ничего не сказала. Только посмотрела. Как-то по-взрослому. Не страшно — тяжело. Как мать на сына, что уходит на войну.

Я кивнул. Франческо — за мной. Дверь. Скрип. Свежий воздух. Точнее — гниль, пепел, смерть. Но он казался свежим по сравнению с тем, что дышалось внутри.

— Готов?

— Не знаю, — ответил он. — Но пошли.

Улицы были мёртвы.

Точнее — они были после. То, что осталось от жизни: кровь, обглоданные кости, опрокинутые баки, выбитые витрины. Машины с вдавленными крышами, с растекшимся маслом, с пробитыми колёсами. Где-то на балконе болтался труп — застрявший, без ног. Под ним — густая лужа, впитавшаяся в пыль.

Третий день апокалипсиса. Гниль уже въелась в город. Пахло внутренностями и старым жиром.

Мы шли вдоль стен. Медленно. Франческо сжимал топор. Я — меч и клинок. Всё было слишком тихо.

До первого цокота.

Из тени, из-за брошенного мопеда, вынырнул первый пожиратель. Низкий, проворный, вывернутые суставы, сжатая пасть. Собака, но не собака. Без шёрстки, без шерсти. Только кожа и мясо. Без звуков. Ни рыка. Ни писка. Только клац.

Я шагнул вперёд. Отскок назад, меч вбок. Секунда — и вспышка движения.

Мясо разрезалось, сухожилия лопнули. Тварь скользнула мимо, падая уже мёртвой.

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 4. Получено опыта: 8

Опыт: 228/360

Франческо не шелохнулся.

— Не жди. Они не дают шанса, — сказал я, двигаясь дальше.

Он молча кивнул. Лицо — бледное. Пальцы на топоре — белые от напряжения.

Следующие двое пришли одновременно. Один из-под машины. Второй — с крыши, с глухим тум приземлился за спиной.

Я прыгнул между ними.

Первому — меч в пасть. Второму — короткий разворот, нож в глазницу, до черенка. Кровь хлестнула на куртку. Горячая. Пар шёл от ран.

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 4. Получено опыта: 8

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 5. Получено опыта: 10

Опыт: 246/360

— Я не успеваю, — выдохнул Франческо.

— И не должен. Пока нет. Все равно опыта пока не получаешь.

Мы двигались дальше. По улицам, по мусору, по пеплу.

Один дом обрушился вглубь. Похоже, там устроили засаду. Кто-то пытался отстреливаться — из окон всё ещё торчала обгоревшая винтовка. Ни одного выжившего.

Снова — цокот.

На этот раз — трое. Из узкого переулка. Сразу атакуют. Без предупреждения.

Я метнулся навстречу. Первый — снизу, я выбил челюсть ударом колена, мечом вспорол брюхо. Второй прыгнул сверху — нож в грудь, насквозь, пока не упёрся в кость. Третий успел развернуться, хотел укусить — я подсёк его клинком и добил мечом в шею.

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 4. Получено опыта: 8

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 5. Получено опыта: 10

Убит пожиратель. Ранг G. Уровень 5. Получено опыта: 10

Опыт: 274/360

Франческо смотрел. Сглатывал громко. Но стоял.

— Чувствуешь? — бросил я, переводя дыхание.

— Что?

— Становлюсь сильнее. Быстрее. Реакция — будто заранее знаю, куда прыгнет. Это и есть прокачка. Ты не получаешь опыта — пока не инициирован. Всё, что ты сделаешь сейчас — бессмысленно.

Он сглотнул. Топор крепче в руке.

— Тогда быстрее бы найти эту тварь.

— Он сам найдёт нас, — сказал я. — Когда поймёт, что рядом кто-то живой.

Дальше мы шли молча.

Только цокот вдали. Периодически. Но уже за стенами. Или где-то под машинами. Время от времени слышались далёкие одиночные выстрелы.

— Это полиция, — сказал Франческо. — Центр города. Там полицейский участок. Я читал, что в Италии больше всего полицейских на душу населения в Европе.

— Поможет ли им это, как думаешь?

— Уже не помогает, — мрачно сказал он.

Мы пересекли площадь. Здесь бойня была особенно жёсткой. Почти круговая оборона — всё завалено телами. В центре — выжженный автомобиль, будто взорвался. Я увидел у одной стены распластанную фигуру в бронежилете — возможно, офицер.

-- Нужно найти место, где можно устроить засаду на нас. То есть место, куда бы пошли выжившие, чтобы устроить на них засаду. Инициаторы обычно такие места выбирают. Так что пойдем в супермаркет какой нибудь. Знаешь где ближайший?

Франческо сглотнул.

-- Пойдем прямо в засаду на нас?

-- Ну да. По другому мы его не найдем.

Супермаркет был в нескольких кварталах. Угловое здание, витрины разбиты, стекло хрустело под подошвами. Дверей не было. Только гниющие куски пластика и запах сырости.

Внутри было темно. И мертвенно тихо. Даже мухи не жужжали.

— Он точно здесь. Слишком тихо. — сказал я.

Франческо кивнул.

— Останешься у входа. Как только начнётся — прикрой спину. Если вылезут — режь.

Я протянул ему нож.

— Это системный. Срезает плоть, как по маслу. Оставь его для главного.

— Для инициатора?

— Для него.

Он сжал рукоять. Пальцы дрожали, но не от страха. Гнев. Накопленный, плотный.

Я шагнул внутрь.

Запах. Плесень. Кровь. Гниль.

Из-за полки вылез первый. Пожиратель. Вниз головой, со стеллажа, как паук. Молча.

За ним — ещё один. Слева, из-под кассы.

Потом третий. Из вентиляции. Полностью голый, весь в засохшей крови.

Инициатор вышел последним. Ростом чуть выше человека. Перетянутый сухожилиями. Морда — как у ссохшей куклы. Одна рука была переломана. Но не беспокоила.

Он заглянул мне в глаза.

И заорал.

Дикий, рваный, нечеловеческий вопль. Он резал уши, вибрировал в грудной клетке.

Пожиратели метнулись. Впятером. Сразу.

Я отступил на шаг — и встретил первого клинком. Располовинил череп. Второй врезался мне в бок — лезвие ушло в живот, раз, два, с разворотом — распотрошил. Кишки хлынули на плитку.

Третий укусил воздух — я вбил ему нож в глаз и скинул на пол.

Четвёртый прыгнул. Ошибся. Я выставил меч — и пронзил насквозь. Дёрнулся, захрипел, затих.

Пятый был умнее. Ушёл за спину. Почти. Но я развернулся на шаг раньше. Врезал ногой и он полетел в стену, потом — мечом в шею. Без визга. Только кровь.

Быстро убрал системные сообщения об убийствах, только посмотрел сколько опыта теперь.

Опыт: 320/360

Инициатор стоял. Смотрел. Дышал часто. Потом снова заорал.

— Хватит, — сказал я.

Пошёл к нему. Он кинулся на меня в ответ.

Слишком медленно.

Удар — мечом по ноге. Колено вывернуло. Повалился. Завизжал. Я врезал ногой по челюсти. Потом — по рёбрам.

Отрубил одну руку, вторую.

Ногой начал выбивать зубы.

Тварь вопила и дергалась.

— Франческо! — крикнул я.

Он зашёл. Нож — в руке. Тот самый. Системный. Острый, как страх.

Сам дрожит буквально весь. Будто на морозе голый стоит.

— Он твой.

— Это он? Инициатор?

— Да. Режь.

Франческо не дрогнул. Подошёл. Сел на корточки. Смотрел в глаза инициатору. Тот задыхался. Плевался. Но уже не дергался. Только пытался отползти, выцарапать хоть полметра.

— За каждого, — сказал Франческо.

И вогнал нож в глаз.

Тот дёрнулся. И затих.

— Всё, — выдохнул он. Сел рядом. Глянул на мёртвые тела.

— Нет, — ответил я. — Это только начало. Теперь пора домой.

Супермаркет оказался не таким уж мёртвым, как казалось на первый взгляд. Я даже удивился, как легко нашли нужные полки — словно те пожиратели решили оставить всё на своих местах. Как будто им не нужно было ничего больше, кроме крови.

Мы заполнили сумки продуктами, которые могли бы быть полезны. Чего только не было — от консервов до свежего хлеба, который, несмотря на пару дней хранения, ещё не стал камнем. Франческо рядом суетился, хватал всё, что попадалось под руку, за исключением алкоголя, и это было разумно. Сила нужна не только в бою, но и в выживании.

— Тут ещё и вода есть! — он вытащил несколько пластиковых бутылок. — Пошли их наполним.

Я кивнул, взял пару бутылок и повёл к запасным краном на задней стороне магазина. Вода была холодной, в меру. Грязи не было. Редкость в этом мире. Всё было спокойно, даже удивительно. Но я не позволял себе расслабиться. Это всегда так — затишье перед бурей. И, конечно, через пару минут, когда мы наполнили все канистры, Франческо снова начал говорить.

— Ты слышал, как он орал? Этот инициатор, — Франческо засмеялся нервно, глаза у него горели, как у человека, только что пережившего шторм. — Прям как зверь, блин! Аж голова кружилась от этого вопля! Я думал, всё, парализует меня нафиг, и не встану! А он прям... Вах! — он снова взялся за сумку, сжимая её так, будто от этого зависела его жизнь. — Мог бы и не кричать, ну его нахер. Я уж думал, не смогу двигаться, жесть какая-то! Ты как, ты не почувствовал, когда он орал? У тебя же слух лучше!

Я не отвечал. Он был на адреналине. Я знал, что он был сильно напуган, как и все мы, но выдавать этого не стоило. Его болтовня раздражала, но я не мешал. Это был его способ бороться со страхом. Страхом, который начал терзать нас всех.

Путь домой не был долгим, но, как и ожидалось, ещё шло несколько тварей по дороге. В общей сложности мы встретили семь пожирателей. Я специально не убивал их до конца, а только ранил, давая Франческо возможность заработать опыт.

Он хотя и был в шоке от того, что случилось, но вот это ощущение, когда он добивал каждого из них, снова настраивало его. Пару раз я видел, как его руки дрожали, как он, казалось, поднимал нож с усилием. Но в конце концов, он не жалел своих ударов.

Мы пришли домой. Квартира встретила нас тишиной. Больше не было тех запахов и тени, что нависали в воздухе во время боя. Просто обычный, запылённый дом. Я откинул сумку в угол и присел на диван.

— Ну всё, — сказал я. — Пора отдохнуть.

Франческо не сразу ответил. Он стоял у двери, как будто не знал, что делать с собой.

— Я... — он наконец сказал, — я даже не знаю, что сказать.

— Всё будет нормально, — ответил я махнув рукой. — Просто так бывает. Всё это было... временно. Дальше будет только хуже.

-- Обнадежил. -- Хмыкнул Франческо.