Оставь мне музыку!

Глава двенадцатая, в которой пробуждается ревность

Кирэй уже в сотый раз крутил голограмму с камеры наблюдения, то приближая, то удаляя въевшиеся в память кадры, и каждый раз останавливал на одном и том же моменте.

— Ты… станешь моей…женой?

Гробовое молчание после, казалось, было красноречивей слов. Кирэй вновь приблизил лицо девчонки, словно надеялся увидеть в нём что-то новое, ещё незамеченное раньше. Удивление. Ошеломление. Шок.

— Скажи хоть что-нибудь! Вирджин, мне же ещё играть!!!

Прежде Кирэй никогда не слышал у спокойного и самоуверенного Лукаса такого отчаяния в голосе, а потом сиплое и заикающееся:

— Х-х-хорошо…

Кулаки снова сжимались сами собой. Хорошо?! И вновь Кирэй приближал лицо девчонки, в котором упорно не мог разглядеть ничего, кроме растерянности. Но всё же это проклятое «хорошо» засело в голове, заставляя вновь крутить назад. Словно при повторе могло что-то измениться! Кирэй и сам не понимал, почему продолжал это делать, однако внутри всё кипело от злости и раздражения. Он ощущал себя преданным! Мерзкое чувство буквально отравляло каждую клеточку его тела. Логика и хвалёное хладнокровие тоже покинули его, и пожирающее изнутри пламя гнева продолжало бушевать. Неприятные, обжигающие мысли, как искры вспыхивали в голове:

«Да как она посмела!»

«Все женщины мира мечтают очутиться на её месте, а она готова отдаться первому встречному!»

«Нахалка! Истинная нахалка! И почему только на ней все помешались?!»

Нет, он по-прежнему не видел в ней ничего особенного. Ну или почти ничего. Скрипя зубами, Кирэй признавал, что девчонка неплохой мелодист. Ещё до сессии он просмотрел все её работы по композиции и поначалу нашёл их несерьёзными, почти детскими. Простенькие ритмы, незатейливые гармонии. Миленько, но и только! Однако тогда он не учёл главного: сочинения девчонки обладали просто магической способностью привязываться к слушателю. Уже на следующее утро Кирэй, пока не осознавая проблемы, напевал один из её мотивов. К обеду крутящаяся в голове мелодия уже начала раздражать, при этом никак не удавалось вспомнить, откуда она. Кирэю потребовалось целых три дня, прежде чем он распознал въедливый мотив, и, не желая с ним больше встречаться, заменил итоговое произведение на экзамене композиции у девчонки. Пролистав все её работы, его выбор пал на ту, которая совершенно не запомнилась. Слишком обычная, примитивная лирическая пьеска. Она бы идеально вписалась в пошловатое творчество Ву, но никак не в классическую музыку. Однако Кирэй и здесь просчитался. Даже, несмотря на то, что девчонка завалила импровизацию, Роу был очень высокого о ней мнения. Кирэй пригласил коллегу на чай в свой кабинет, и никак не ожидал, что разговор коснётся Вирджин. А ведь он сделал всё, чтобы она не слишком выделялась, даже одел её в стандартную парадную ученическую форму, в которой она весьма походила на мальчика.

— Знаешь, это прозвучит невероятно, но у меня из головы никак не выходит тот рыжий паренёк, который не справился с рэгтаймом! — заявил Роу, даже не догадываясь о маленьком секрете с переодеванием. — Не понимаю в чём причина, но я никак не могу отделаться от его мелодии! И вроде ничего особенного, но прилипла, как репейник! Ты же не будешь против, если я немного изменю балл? Всё-таки умение писать столь запоминающуюся музыку — талант!

«Талант?» — Кирэй готов был усмехнуться, но не смог. Привязчивая мелодия зудела в голове словно комар: сколько не отмахивайся всё равно лезет! Он и сейчас мог с лёгкостью её напеть, хотя прошло уже два дня, да и настроение совсем тому не располагало!

Впрочем, манера игры девчонки тоже оказалась незабываемой. К своему ужасу, Кирэй помнил чуть ли не каждую исполненную ей ноту! Отвратительного Баха, после которого ему уже хотелось закончить этот фарс и выгнать девчонку со сцены. Это был совершенный провал для исполнительницы и в то же время безусловная победа для самого Кирэя. Всё было именно так, как он и предполагал. Ведь не напрасно же лично подбирал программу! Довольно сложную, уж явно не для начинающего, но весьма показательную, чтобы можно было судить о способностях. И она — не справилась! Он и сам не знал, почему крутящиеся на языке «достаточно» так и не слетело с его губ, когда пьеса была сыграна. Может, всё дело было в её взгляде, которым она его наградила на последних фальшивых нотах? Пронизывающий, словно рентген, но не отчаянный и не молящий. В нём, в этом взгляде, была сокрыта некая внутренняя сила, заставившая Кирэя повременить. Раз готова бороться, пускай играет! Свой вердикт он вполне мог вынести и в конце второго произведения. А потом случился Моцарт. Именно что случился. Кирэй готов был плеваться от такой нахальной подачи, далёкой от галантного классического стиля, но все пассажи и звуки девчонка исполнила безукоризненно, и это будило почти первобытное любопытство: а что будет дальше?

— Какой забавный! — усмехнулся рядом Роу, явно оживившийся и включившийся в эту навязанную игру. Как бы не была небрежна в исполнении девчонка, её всё равно хотелось слушать! И она явно владела искусством привлекать внимание.

Кирэй вновь нажал на «стоп» и приблизил голограмму Вирджин в момент предложения. Какие же всё-таки искренние, неподдельные эмоции! Ровно такие же ожидали их и в романтическом концерте. Там точно произошла какая-то магия, потому что Кирэю всё до последнего пассажа и даже самой незначительной нотки показалось идеальным! Хотя он и подозревал, что это на самом деле не совсем так. И надо было бы открыть запись, чтобы разрушить возникшую иллюзию, но не хотелось. Не хотелось портить необычное ощущение послевкусия. Очень приятного послевкусия. Он будто бы вернулся в своё детство и вновь оказался с матерью в парке. И там было то самое мороженое, вкус которого не имел ничего общего со сливками и шоколадом. Чистые эмоции. Нежность, привязанность, радость. Кирэю казалось, что он вновь держит в своей руке тёплую материнскую ладонь! И это трогало почти до слёз, прямо как год назад на фестивале Айм.

«Я был не прав? Она всё-таки может играть классику! Но Бах… ошибки…» — мысли разбегались в разные стороны, и теперь сам Кирэй прожигал тонкую фигурку девушки взглядом. Его мучили сомнения, и потому он с особым напряжением ожидал следующего произведения. И то было подобно ведру ледяной воды, обрушившемуся на голову в жаркий день. Всё очарование прошлого разлетелось на мелкие брызги. Рядом цокал языком и качал головой Роу, хмурились и вздыхали мастера, а Кирэй уже не знал, радоваться ему или печалиться. С одной стороны, девчонка точно его поразила, но не так как они договаривались. О высшем балле за специальность уже не могло быть и речи, а, значит, её судьба решена. С другой стороны, ничто не мешало Кирэю сделать ещё одно исключение. И последняя пьеса вновь заставила его задуматься. Может, не стоит быть таким принципиальным?

«Только не с ней!» — гневно подумал Кирэй, вновь оживляя голограмму.

— Скажи хоть что-нибудь! Вирджин, мне же ещё играть!!! — взволнованный голос Лукаса надсадно зазвенел в ушах, вызывая новый прилив раздражения.

О планах мальчишки он догадывался ещё с того самого вечера, когда пришлось тащиться на встречу с Су и его приятелями. Посиделки в ресторане затянулись почти до трёх ночи, и, вваливаясь в свою комнату, Кирэй едва соображал от усталости. Больше всего на свете он мечтал просто упасть в кровать и забыть об этой проклятой девчонке, кузене и всей этой истории разом. Однако в полутёмном кабинете его ждал сюрприз.

— Как… как ты сюда попал? — ругаться не было решительно никаких сил. Кирэй с трудом держался на ногах, и, чтобы не свалиться, схватился за спинку ближайшего кресла. Должно быть, это выглядело не очень эффектно, потому что незваный визитёр, поднявшийся с кресла для посетителей, скривился, а в его глазах вспыхнуло осуждение. Похоже, он решил, что Кирэй пьян. Подумать только, наглец, пробравшийся, как вор, в кабинет омэйю, ещё и ухмыляется! Поразительная дерзость!

— Кажется, я задал тебе вопрос! — Кирэй постарался прибавить настойчивости в голос, но вышло хрипло и безжизненно. Вдобавок голова уже кружилась от напряжения, и чтобы удержать равновесие, пришлось положить на кресло и вторую руку. — Или мне вызвать службу охраны? — Вот что точно следовало сделать, но в ставшем совсем ватным мозгу никак не срабатывал нужный инстинкт.

— Вирджин вчера не вернулась домой! — с вызовом воскликнул Лукас.

Имя девчонки хлестнуло, словно плеть. И снова она! Видимо этот кошмар уже никогда не закончится!

— Я тоже… — усмехнулся Кирэй, опуская отяжелевшую голову на руки, а затем, облокотившись на кресло всем весом, поднял на мальчишку глаза и продолжил: — не ночевал вчера дома, и что с того?

— Но она плохо себя чувствовала, с ней что-то могло случиться! — Голос Лукаса был наполнен праведным гневом и бессильной яростью. Ему совсем не понравилось, что к его словам отнеслись несерьёзно!

— Ну случилось, тебе-то какое до этого дело? — Кирэю показалось, что он окончательно теряет нить разговора, и лишь раздражающее упоминание имени девчонки как-то удерживало сознание на плаву.

— Что с ней?! — Лукас от беспокойства даже подался вперёд и застыл в напряжении.

— В больнице, — фыркнул Кирэй. — Ну что, доволен? Не пора ли тебе уже убраться?

— В больнице?! — Весь юношеский напор Лукаса на краткий миг испарился. В кабинете вдруг очутился растерянный мальчишка, но то было лишь секундной слабостью. Лукас вдруг нахмурился, красивые руки с длинными пианистическими пальцами сжались в крепкие кулаки. Решительность так и читалась в каждой мускуле. — Сколько? Сколько стоил её контракт?! Я готов выплатить вам всё до последнего рубина!!!

Кирэй не смог сдержать смех. Нервный, почти истерический.

— Готов выплатить? — пробормотал насмешливо Кирэй. — Ну попробуй! Всего каких-то пять сотен рубинов, и… наверное ещё пару тысяч за лечение от мастера Сунийра. Ты же знаешь, кто такой мастер Су?

Выражение лица Лукаса было незабываемым. Мальчишка стоял, как громом поражённый и явно лихорадочно соображал, чему сам Кирэй в тот момент мог только позавидовать. Собственный мозг с трудом ворошил мысли.

— Ну что, всё ещё хочешь попробовать? — спросил Кирэй, сползая на кресло. Держаться на ногах больше просто не было сил. Мгновенное облегчение тут же сменилось глухим раздражением. И почему он всё это должен слушать? Мельтешение назойливого мальчишки уже изрядно достало! Но у того словно открылось второе дыхание.

— Даже если вы заплатили так много, это не даёт вам права издеваться над ней! — выдал Лукас. — Вирджин не ваша игрушка, а хрупкая девушка! Разве омэйю не должны защищать и заботиться о своих женщинах?! Вы же оставили её в таких условиях, которые не каждый мужчина выдержит!

Запальчивые обвинения заставили проснуться прикорнувшее было чувство вины, и Кирэй сдался:

— И что ты предлагаешь?

Лукас похоже и сам не ожидал, что к его словам прислушаются, потому на миг застыл поражённый. Однако быстро смекнул и, похоже, решил воспользоваться полученным шансом.

— Вы разрешили Вирджин стать вашим учеником, так и пусть она им и будет, таким же, как я и другие! У неё должен быть айпи и помощь друзей!

— Хорошо, — выдохнул устало Кирэй, откидывая на спинку кресла отяжелевшую голову. — Теперь можешь уже покинуть мой кабинет?

— И ещё одно… — Лукас немного замялся, подбирая слова. — Выпускной экзамен. Вы уверены, что сможете судить непредвзято?

— Какой предусмотрительный! — хмыкнул Кирэй. — Неужели боишься, что я буду мстить из-за твоей нахальной выходки?

— А как я могу верить омэйю, если он нарушает правила?

Резонный вопрос был подобен отрезвляющей пощечине. И недовольство, копившееся внутри, вышло наружу.

— Вон! — произнёс Кирэй одними губами, но магия омэйю заставила воздух вибрировать.

Последнее, что запомнилось, перед тем как глаза сомкнулись в полнейшем бессилии, была ухмылка Лукаса. И почему-то она сильно задела за живое, хотя, казалось бы, ну какое ему дело до мнения зарвавшегося мальчишки? А вот цепляло, вопреки всем доводам логики, именно потому на утро следующего дня Кирэй даже словом не обмолвился с Тодо о вчерашнем инциденте, лишь запросил видео с камер. Уж очень ему хотелось узнать, как мальчишка умудрился обмануть службу охраны, и тут его ждало новое откровение. Лукас оказался не только прекрасным музыкантом, но и весьма талантливым хакером. Как и когда он успел перепрограммировать все камеры, так и осталось для Кирэя секретом, а службу безопасности заставило изрядно попотеть, чтобы отыскать вызывающий кратковременный сбой вирус. Вот уж действительно, от молчунов никогда не знаешь, чего ожидать!

Как бы там ни было, Кирэй ответ за свои слова держал. На следующий день он распорядился вернуть девчонке айпи, а затем даже отправил личное распоряжение для учителей загрузить для неё пропущенные уроки. Когда же ему пришло уведомление, что первокурсники во главе с Джаспером желают аудиенции, Кирэй великодушно их принял, а, выслушав просьбу, не отказал «друзьям». Хотят помогать? Пускай! Меньше проблем! И в довершении «добрых» дел Кирэй действительно не предвзято выбрал кандидатуру Лукаса для участия в Летнем фестивале. К счастью, это было легко. Лукас сыграл на голову выше всех своих конкурентов, даже выпускников. Однако лёгкое напряжение продолжало мелькать между ними при общении на репетициях. Словно каждый из них пытался доказать что-то другому. И, похоже, этот раунд остался именно за Лукасом.

Кирэй стиснул зубы, вспоминая фееричное выступление мальчишки на экзамене. Вот кто действительно покорил всю комиссию! Нет, от Лукаса все ожидали блестящего результата, но тут он явно превзошёл самого себя. И только теперь Кирэй понимал, в чём была причина внезапной гениальности! Юношеская влюблённость для истинного таланта прекрасный трамплин к творческим вершинам. И Лукас, конечно же, взлетел. Причем так высоко, что уже неизвестно, удастся ли теперь его поймать!

Летний фестиваль был не простым конкурсом, а, пожалуй, самым значимым в мире искусства. Некогда его учредил сам Император, и он же являлся главным судьёй. Двадцать известных домов и ещё один ежегодно состязались за право получить особые привилегии. Уже просто участия частенько хватало, чтобы заявить о себе и устроиться на хорошую работу. Ну а за победу можно было получить не только блестящую карьеру, но и приличный гонорар. Как правило, этих средств хватало, чтобы неплохо устроиться, создав себе необходимый комфорт. Но если блага не сильно привлекали, то вместо денег победитель мог рассчитывать на «исполнение желания». Разумеется, не всякого, всё-таки существовали ограничения, но просьба руки любимой женщины, даже если она любовница омэйю, принималась весьма благосклонно. Главное, чтобы возлюбленная была согласна.

И Кирэй, предполагая от Лукаса чего-то подобного, оказался совсем не готов к тому, что девчонка не откажет! Эта мысль упорно не желала укладываться в голове. Да как же так?! Почему она вечно поступает словно назло?

Кирэй и прежде не очень-то понимал женщин, но сейчас был буквально раздавлен и обескуражен. Ещё никогда прежде любовницы так не поступали! Они всегда были милы и приветливы, проявляли заботу и ласку, явно желали ему понравиться! Его всегда пытались завоевать, расположить к себе, и вообще вели себя весьма заинтересованно и в то же время благопристойно. До сих пор капризы себе позволяла только Элисьен, но и то, подобное случилось уже после рождения дочери. И хотя Кирэю это решительно не понравилось, он всё-таки находил разумное объяснение столь неподобающему поведению. Но сейчас Кирэй готов бы взорваться! Она… она рушила всё! Его планы, надежды и чаяния. Блестящий дебют Лукаса должен был стать пятой подряд триумфальной победой Дома Кирэй на Летнем фестивале. И это не банальное тщеславие, а мировое турне и право выступать при дворе на всех празднествах. И слушая невероятную игру мальчишки на экзамене, Кирэй не мог скрыть торжествующей улыбки. Победа казалась неоспоримой. Рядом вздыхал, признавая поражение, Роу:

— Безусловный гений! — качал он головой. — Похоже, мой оркестр просидит и этот год без гастролей!

И что теперь? Если Лукас победит и женится на девчонке, то он покинет Дом Кирэй! Дело принципа. Ведь это же полный абсурд остаться в доме омэйю, у которого только что отобрал любовницу! Скорее всего, мальчишка будет проситься на службу к Императору или в другие Дома. К тому же Роу, например. И осознание всего этого просто приводило Кирэя в бешенство! Он терял лучшего ученика, прекрасного музыканта, и хорошую работу из-за…. нахальной неблагодарной девчонки! Не слишком ли много?

Теперь Кирэй отчаянно жалел, что вообще поддался минутной слабости и пустил девчонку в свою школу. И к чему это всё привело? К тому, что впервые в своей жизни не знал, что ему делать! Внутри роились мстительные мысли, пробуждая самые низменные желания. Отвратительные идеи о расправе над юной парочкой возникали с поразительной периодичностью. Кирэю почти нестерпимо хотелось наказать обоих. В конце концов, он высший, омэйю, и к нему надлежало относиться с большим уважением! Но каждый раз Кирэй подавлял в себе эти чувства. А потом вновь включал запись, и всё начиналось сначала. Замкнутый круг внезапно был прерван звонком.

— Эй! — Голос Су разнесся по погружённому в сумерки кабинету. — Ты где пропал? Мы с Роу уже два часа ждём тебя, или ты забыл, что обещал с нами провести вечер?

Кирэй смотрел на недовольного кузена с некоторой оторопью. Только увидев Су, он осознал, что напрочь забыл о своём обещании поужинать с братом. А всё из-за этой проклятой девчонки! Он ведь собирался всего лишь переодеться к ужину, потому после экзамена направился к себе. Но всего планы рухнули после того, как пришло сообщение с пометкой срочно от охраны.

— Прости… У меня возникло неотложное дело… — оправдался Кирэй, резко поднимаясь из-за стола и направляясь в гардеробную.

— Неужели ты решил без меня свершить судьбу прекрасной леди Вирджин? — поддел Су, хитро подмигнув. — Правда, Роу почему-то говорит, что не слышал выступления моей фаворитки, может, ты уже расскажешь, как такое могло произойти?!

— Всенепременно! — зло бросил Кирэй, сдергивая верхние пуговицы рубашки. — Сейчас буду!

Спешно снимая с себя пиджак, ему в голову вдруг пришла коварная мысль. А что, если подарить девчонку Су? И пусть кузен потом разбирается сам с её защитником! Вот только почему-то по необъяснимой причине, против этой, казалось бы, блестящей идеи внутри всё восставало. Кирэй гневно отшвырнул старую рубашку, будто именно она была повинна во всех возникших сложностях. Выбрав первый попавшийся костюм, он выскочил за дверь, едва не столкнувшись с Тодо.

— Результаты экзаменов готовы, — отрапортовал помощник.

— Потом! — отмахнулся Кирэй. — Приготовь мой наномобиль!

— Вы поедете куда-то сами? — удивился Тодо.

— В этот раз да, — фыркнул Кирэй. — И, ещё, пока меня не будет, пусть служба охраны проверит камеры и внимательнее следит за мисс Вирджин!

Тодо нервно поправил очки, и, судя по нахмуренным бровям, сегодняшние распоряжения омэйю вызывали у него недоумение. Но Кирэй не спешил посвящать помощника в свои трудности, предчувствуя, что не найдёт понимания. Тодо тоже проявлял несвойственную слабость к несносной девчонке, а ещё одного защитника выслушивать больше не хотелось.

***

В ресторане было шумно. Кирэй поморщился от гвалта голосов. Раздражение, утихшее от поездки вдоль моря, вновь возвращалось. К счастью, официант повёл его на второй этаж к отдельным залам. Впрочем, другого от Су, выбиравшего место, и не стоило ожидать. Кузен предпочитал отдыхать на широкую ногу, потому и сегодня оказался в самом роскошном ВИП зале. Развалившись на шикарном диване с бокалом дорогостоящего вина, Су о чём-то лениво говорил с Роу. Последний хмурился и поджимал губы, явно негодуя, что и неудивительно. Эти двое меньше всего походили на приятелей. Су был слишком непосредственным, тогда как за Роу закрепилась слава серьёзного и высоконравственного омэйю. Кирэй с трудом мог представить, о чём эти двое могли беседовать целых два часа, но, что дело закончилось спором, не удивляло!

— Ну наконец-то! — вместо приветствия, произнёс Су. — Вот сейчас и узнаем, кто был прав!

Кирэй не спеша подошёл к столику, оценивающе поглядывая на Роу. Как сильно успел достать его кузен? Роу выглядел озадаченным, но не взбешённым. Это успокаивало.

— И о чём спор? — холодно поинтересовался Кирэй, присаживаясь на диван. Он нарочно обратился к Роу, но, разумеется, ответил ему именно Су.

— Наш маэстро отказывается верить, что ты обучаешь свою любовницу музыке! — выдал кузен. — Говорит, что ты бы никогда не отступился от своих принципов! А я ему пытаюсь доказать, что даже ты! Да-да, даже ты можешь сделать исключение! Я бы и сам не поверил, пока не увидел собственными глазами!

Кирэй озадаченно взглянул на Су. Нехорошее предчувствие вновь охватило его. Всё-таки не стоило вообще связываться с кузеном, и тем более показывать девчонку. Он явно на ней помешался!

— Кирэй! — театрально взмолился Роу. — Пожалуйста, опровергни это безумие! У твоего брата слишком развита фантазия!

Но порадовать маэстро Кирэй не спешил.

— Позволь уточнить, — он вновь обратился к Су. — Что значит собственными глазами?

— Ой! — Кузен тут же отвёл взгляд, но при этом на его лице блуждала хитрая улыбка, предвосхищавшая нечто каверзное. — Тут так получилось. Я просто навестил свою пациентку, заодно принёс ей букет и заметил на столике айпи. Я хотел всего лишь оставить ей на всякий случай свой номер. И очень удивился, когда увидел, что её айпи завален заданиями по гармонии, истории музыки и даже композиции!

— Ты принёс моей любовнице цветы и копался в её айпи?! — Кирэй был шокирован.

— Ну-у, — издевательски начал Су, затем, проведя бровями, нагло уставился на брата: — Вообще-то я посылал твоей любовнице букет ежедневно…

— Зачем? И куда смотрел Тодо?! — Кирэй готов был неистовствовать. Мало ему Лукаса, так ещё собственный кузен творит безумства за его спиной! Пожалуй, Кирэя останавливало лишь присутствие Роу. Маэстро и так взирал на них с явным недоумением, и, похоже, с трудом улавливал суть возникшей перепалки.

— Не стоит нервничать, малыш Ки! — снисходительно пожурил Су, а после с усмешкой поведал: — Твой помощник ни в чём не виноват. Я договорился с главным врачом больницы, так что Тодо считал, что цветы входят в стоимость палаты. Что же до первого вопроса… Мне просто очень любопытно, что ты в ней нашёл!

«Ничего! Ничего я в ней не нашёл!» — хотел закричать Кирэй, но, вновь взглянув на хмурого Роу, резко остыл. Опускаться до скандала при маэстро было уже слишком! Сделав глубокий вдох, Кирэй заставил взять себя в руки и спокойно сообщил:

— Что ж, ты прав, Су. Я действительно учил её музыке…

— И-и-и, — ожидая продолжения, протянул Су. Его лицо уже озаряла победоносная улыбка, а в глазах блестели огни. — Ты же не стал её прятать где-то и выставил на экзамен?

— Да, — короткое слово Кирэй едва выдавил. На Роу даже не хотелось смотреть!

— Как же так? Я же слушал одних мальчишек! — возмутился Роу.

— Флейта, — простонал Кирэй, опустив локоть на стол и подперев рукой голову. Ему было невероятно стыдно перед Роу. За свой обман и за собственную недальновидность. Надо было отменить этот проклятый ужин, а не позориться перед коллегой. Тем более сейчас, когда ему и так хватает проблем!

— Тот рыженький мальчишка? — Роу, казалось, не мог поверить. — Ох!

— Мальчишка?! — вновь оживился Су. — Кирэй! Да что с тобой происходит? Сначала горничная, теперь мальчик… Я начинаю за тебя волноваться!

— Я тоже начинаю за тебя волноваться! — подхватил Роу. — Как давно ты учишь девочек? Как ты до этого дошёл?

— Это была всего лишь минутная слабость, — отстраненно ответил Кирэй. — Безумный эксперимент, который уже закончился!

— Девочка, надо же! — продолжал качать головой Роу. — Теперь понятно, почему то исполнение было таким эмоциональным и… нестабильным!

— Леди плохо справилась? — В голос Су проникли нотки разочарования.

— Хм, — задумчиво произнёс Роу. — Вообще-то я поставил ему… то есть ей, восемь из десяти, но это явно было не лучшее выступление!

— Восемь? — хмыкнул Су. — Что ж, по-видимому, она не совсем безнадёжна! Ты собираешься продолжать, Кирэй?

— Нет, — буркнул он.

— Почему? — в один голос спросили Су и Роу.

— Эй, почему ты не пригласил меня на экзамен! Я должен был это услышать! — тут же продолжил Су. — Моё мнение тоже имеет вес среди музыкантов!

— Ты разочаровался? — поинтересовался Роу, на что получил кивок.

— Именно, — подтвердил Кирэй. — И очень сильно. Так что не вижу смысла и дальше отступать от своих принципов.

— Ну вот! — раздосадовано воскликнул Су. — Я только обрадовался, что назревает нечто увлекательное, как всё свелось к обычному занудству!

Острая тема сама собой сошла на нет. Кирэй и Роу ещё немного поговорили о музыке, предстоящих планах и Летнем фестивале, пока скучающий Су дотягивал своё вино. Затем маэстро откланялся, и Кирэй засобирался домой. Однако от Су было не так просто отделаться. Кузен напросился в гости.

— Не хочу возвращаться в отель! — заявил он и уселся в наномобиль, даже не дождавшись согласия.

— Мне не до гостей, — проворчал Кирэй, размещаясь за пультом управления.

— Ну я же твой брат! — обиженно заметил Су. — Ты же не выгонишь меня на улицу?

— Что ты задумал?

— Ничего особенного, — с коварной улыбкой ответил Су. — Просто мне показалось, что у моего любимого братика какие-то проблемы…

— И? Ты решил, что без твоего вмешательства я не разберусь? — Кирэй набрал скорость и вновь направил наномобиль к морю. Так было значительно дольше, но морской воздух успокаивал нервы.

— С леди Вирджин? Конечно же нет! У тебя же совершенно нет опыта общения с такими женщинами! — самоуверенно выдал Су. — Твои милые цветочки, которых Тодо выбирает тебе в гарем, годятся разве что для умиротворения. Вирджин же вулкан! В ней скрыта невероятная страсть, неужели ты до сих пор этого не заметил? Впрочем, это твоё дело. Но вообще я ужасно хочу послушать запись с экзамена!

«Страсть?» — повторил про себя Кирэй, и его губы исказила усмешка. Как же! Столь безликая девица просто не может вызывать подобных чувств! Вслух же спорить Кирэй не стал, прекрасно зная, что Су ему никогда не переубедить.

Уже дома он устроил кузена в самой дальней спальне, после чего распорядился прислать ему запись с экзамена, а сам устало побрёл в кабинет. Сев за рабочий стол, Кирэй неохотно пододвинул к себе айпи. Пора было заняться делами. Открыв панель, он решительно свернул ненавистную голограмму, и занялся результатами экзаменов. Кирэй нарочно начал с выпускников, оставив первокурсников напоследок. И всё-таки отряд рыцарей удостоился самого строго суда. Кирэй готов был отчислить их всех, но в итоге просто оставил почти весь курс без стипендии. Лишь после этого он ощутил некое облегчение. К нему вновь вернулась способность мыслить здраво, во всяком случае, в сознании царили покой и уверенность. Сохраняя это благодатное состояние, он вызвал Тодо.

— Результаты вышлешь утром, — приказал Кирэй, ещё раз проглядывая своё решение. — У нас всего два отчисления.

Тодо пробежался взглядом по списку и озадаченно нахмурился.

— И ещё, — прекрасно понимая причину размышлений помощника, продолжил Кирэй. — Подготовь комнату… — Он нарочно сделал паузу, и, дождавшись, когда брови Тодо поползут вверх, закончил: — Мисс Вирджин пора становиться леди!