Оставь мне музыку!

Глава десятая, в которой появляется чувство вины

«Человеческая жизнь хрупка, как крыло бабочки — одно неосторожное движение и вся красота обратится в пыль!» — эта мысль посетила Кирэя, когда он только садился в наномобиль. Странное сравнение. Никогда прежде он не думал о девушке, как о бабочке. Да и мисс Нахалка годилась разве что для капустницы, а не для прекрасного махаона. И всё же Кирэй находился в полном смятении. Тодо гнал, как никогда в жизни, даже не читая всплывающих отчётов. Кирэй вывел их на свой экран, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. Вот только спокойнее ему не становилось. Ярким красным вспыхивали сообщения от врачей. Обычные лекарства не действовали, напротив, от них состояние девчонки лишь ухудшалось. Аллергия? Препараты сменялись на другие, но результат оставался плачевным. «Что ещё ждать от местной больницы», — с ухмылкой подумал Кирэй, но от его насмешки ни осталось и следа, когда в углу появилась табло-рекомендация — искусственная кома. «Да вы с ума сошли! — мысленно выругался Кирэй. — Никто не вводит людей в кому из-за пневмонии!» Он намеренно проигнорировал горящую строку, поглядывая на обновляющиеся отчёты. Вот только те с каждой секундой становились всё более пугающими. Истощение сначала сменилось истощением средней степени, а за тем за долю секунду превратилось в крайнее истощение. Уже выходя из наномобиля, Кирэй едва не споткнулся, завидев прогноз. Вероятность летального исхода в течение ближайших часов достигла семидесяти процентов. Это и вовсе не укладывалось в голове!

В полной прострации от столь чудовищной перспективы, он, как мальчишка ринулся к вип-палатам, наплевав на положенную ему степенность и сдержанность, но окрик Тодо его остановил.

— Она не там!

«Не там?» — Кирэй замер на месте. Он просто не мог осознать происходящее. Его любовница почти при смерти, и при этом ей занимаются не лучшие врачи этой захудалой клиники? Кирэй с недоумением взглянул на облачную панель, где высветился новый отчёт об очередной неудаче и ошарашено уставился на статус.

— Почему она горничная?!

Стоявший рядом Тодо дрогнул и начал тихо объяснять что-то про отель и работу, но его слова пролетали мимо ушей. Кирэй в прострации смотрел на то, как меняются цифры на табло. Время уходило, а медики откровенно проигрывали, казалось бы, простейшее сражение. Кирэй готов был уже взреветь и поставить на ноги всю больницу, когда увидел приближающегося растрёпанного врача.

— Боюсь, случай крайне тяжёлый, — Доктор, заметив омэйю, резко переменился в лице и его голос стал слегка подрагивать. — Мы проверили реакцию на аллергены, но результаты ничего не показали, и всё же организм не воспринимает ни один из препаратов. Даже самый обычный антибиотик едва не привёл её к анафилактическому шоку! Этому нет разумного объяснения, кроме самого очевидного. Мисс не желает бороться за свою жизнь! Нам очень жаль, но, похоже, необходимо поставить в известность родственников. Пациентке осталось недолго.

Слова врача прозвучали, как приговор. Кирэй ощутил, как сжимается горло, словно чьи-то невидимые руки решили его задушить.

— Вы использовали всё, что могли? — спросил он, сам не понимая, почему его руки сжимаются в кулаки. Похоже, контроль ускользал не только за ситуацией, но и за собственным телом.

— Всё, что полагается в данном случае, — ответил врач, заметно нервничая. Похоже, вид омэйю его пугал.

— В данном случае? — Кирэй тут же уцепился за эти слова. — А что если вы ошиблись… в статусе! — Раздражение и отчаяние мешались в голосе. — Она не горничная!

— П-простите… — залепетал врач, вздрогнув и побелев.

— Используйте всё возможное и необходимое! — Кирэй сделал шаг вперёд, ещё более устрашая врача.

— Но мы… — попытался оправдаться медик и что-то промямлил про деньги.

— Достаньте любое лекарство! Стоимость не имеет значения! — Кирэй чуть не сорвался и слегка повысил голос. Не сильно, но этого хватило, чтобы весь медперсонал засуетился и забегал по больнице, словно за каждым из них погнался осиный рой.

— Это было чересчур, — заметил притихший Тодо, но Кирэй его не слушал. Он спешно проследовал за врачом и остановился возле стеклянных дверей реанимационной палаты. Его взгляд скользнул по измождённой фигурке, подключенной к аппаратам и капельнице.

— Это… сделал… я? — Кирэй даже не понял, что произнёс это вслух. Внутри него будто что-то перевернулось. Он не мог оторвать взгляда, подмечая всё новые изменения в своей подопечной. Лицо осунулось, щёки заметно впали, кожа стала почти прозрачной, так что возле висков явственно проглядывали маленькие венки. Даже пальцы казались настолько тонкими, словно кости просто обтянули кожей. Кирэй продолжал стоять как вкопанный и всё смотрел и смотрел, пока двери не распахнулись и передвижную кровать с девчонкой не повезли в соседнее крыло. Рядом вновь вырос врач. Он был бледен, а на морщинистом лбу проступили капельки пота.

— Вынужден предупредить, — срывающимся голосом произнёс он. — Мы не можем гарантировать результат. Состояние мисс…

— Продержитесь как можно дольше! — оборвал его Кирэй, что вызывало полное непонимание. Врач уставился на него и, казалось, боялся даже вздохнуть. — Я вызову своего специалиста, — выдал Кирэй, удивив при этом всех, даже самого себя. Что он собрался делать? Кого вызывать? Он сошёл с ума?! Однако мозг упрямо твердил, что сдаваться нельзя. Кирэй не тот беспечный омэйю, который разведёт руками и возместит ущерб родным. В конце концов, все люди смертны, а девушки не всегда отличались прекрасным здоровьем. Кажется, именно об этом ему намекал врач. Но абсолютно всё внутри Кирэя бунтовало против столь очевидного решения. Руки сами потянулись к айпи, и пальцы, словно играя виртуозный этюд, мгновенно вывели номер.

— Вы намерены использовать… — шёпотом начал врач и тут же осёкся. Он словно не мог поверить, что кто-то мог решиться на подобное для какой-то горничной. И всё же, сглотнув, проговорил это слово:— Магию?

— А что ещё остаётся? — Кирэя смотрел на номер, как зачарованный, но им вдруг овладели сомнения. Неужели уже слишком поздно? Он усилием воли отогнал эти ужасные мысли, вспоминая, как тот, кого он собирался вызвать хвалился, что способен вырвать из лап смерти даже на последнем вдохе. Нет, этот негодяй должен справиться!

— Да-да… к-конечно, — заикаясь, поспешил подтвердить врач.

— Вы же не собираетесь звать сюда мастера Су? — беспокойно зашептал Тодо, оглядываясь на нервно уходящего доктора.

— А ты предлагаешь мне смотреть на то, как она умирает?! — Кирэй всё-таки сорвался. Голос наполнился силой, и воздух заметно завибрировал. Оглушенный Тодо замер на пару секунд.

— Я улажу все организационные вопросы, — непривычно тихо произнёс он и, резко развернувшись на каблуках, направился в кабинет администрации.

Кирэй проводил его взглядом, после чего глубоко вздохнул и выдохнул, пытаясь вернуть душевное равновесие. Затем он шагнул в пустую палату реанимации и, наконец, нажал на вызов. Запоздало Кирэй посмотрел на время: часы показывали чуть больше трёх ночи.

— В жизни не поверю, что ты в такое время спишь, — проворчал он, ощущая лёгкую вибрацию проходящего сигнала. Секунда, другая. В сердце Кирэя затаился страх. А что если…? Этих «если» могло быть тысячи. Его кузен, главный магистр медицины омэйю Сунийр отличался поразительной непредсказуемостью! Он мог оказаться на другом конце света и действительно быть занятым, проводя какие-нибудь опыты или операцию. Ещё пара секунд ожидания вызывала у Кирэя озноб. Мысли засуетились в голове, словно муравьи в разворошённом муравейнике. Кто бы ещё мог помочь? Надо просто вызвать кого-нибудь из команды Су! Задумавшись, он пропустил появление голограммы кузена. Симпатичное лицо с озорными янтарными глазами в обрамлении бирюзовых кудрей. Несмотря на свой солидный возраст Сунийр выглядел сущим мальчишкой, и абсолютно точно ему это нравилось.

— Братишка? — Приятный баритон кузена вырвал Кирэя из панических размышлений.

— Су! — воскликнул он. Ещё никогда в жизни Кирэй не был так рад его видеть, но настроение почти тут же упало, когда на заднем плане обнаружилась типичная клубная обстановка. Гремела музыка, а рядом раздавались женские голоса и звенели бокалы. — Ты что, опять развлекаешься?

— О! — простонал Су и скорчил гримасу. — Только не делай такое лицо, малыш Ки! Не все такие правильные и занудные, как ты! И будь добр, не мешай наслаждаться! — с этими словами кузен демонстративно поднёс к губам бокал с вином. Тёмный густой оттенок бордо намекал о приличной стоимости

— Ну уж извини, что отвлекаю! — Кирэй ощутил, как вскипает. Детское нелепое сокращение его имени, которым обычно ласково называла его мать, из уст Сунийра всегда раздражало. И всё же, сейчас не стоило ссориться из-за ерунды. — Мне нужна твоя помощь!

— Помощь? — Су с удивлением отставил бокал. Взгляд кузена спешно оглядел что-то позади Кирэя, после чего его глаза ещё больше расширились. — Ты в больнице?!

— ДА! — рявкнул Кирэй, чувствуя себя почему-то пристыженным. Проклятый Су решил, что он заболел! — Так что приезжай немедленно!

Он резко нажал отбой, чтобы больше не видеть нахального лица кузена. Насмешек ему теперь никак не избежать. Впрочем, Сунийр в этом был поистине неподражаем, и в поводе для очередной остроты не нуждался. Они всегда находились сами собой. Сунийр с детства умудрялся доставать Кирэя, хотя до смерти матери они встречались только по праздникам. И всё же, Су явно нравилось его дразнить. Хотя, кто не дразнит своего младшего братишку? И всё же, Кирэй склонялся к мысли, что причина надоедливого поведения кузена была иной. Они слишком сильно отличались друг от друга. Буквально, как небо и земля. В невероятно одарённой голове Су вечно царил ветер. Возможно, именно поэтому он мотался по миру, не имея постоянной работы. Сунийр всегда жаловался на однообразие и скуку, развеять которую могли лишь сложные и необычные случаи. Благо в выбранной им стезе этого хватало с лихвой. Омэйю, пусть и довольно редко, но тоже болели. Правда, Су заметно тяготел к людям. Возможно лишь потому, что те болели куда чаще и значительно разнообразнее, что давало возможность разгуляться и неординарному мышлению, и таланту.

Пытаясь убедить себя, что поступил правильно, Кирэй вышел из реанимации и направился к новой палате. Проглядев отчётность, он с печалью констатировал, что состояние девчонки не улучшилось, хотя строчка «критическое» сменилось на «стабильно тяжёлое». Рекомендация о введении в кому всё ещё горела, как запасной вариант, чем изрядно напрягала.

Кирэй остановился в двух шагах от палаты. Смотреть на девчонку и крутящихся вокруг медиков больше не хотелось. Вместо этого в голове вновь и вновь прокручивались первые объяснения врача. На фразе «Мисс не желает бороться» Кирэй непроизвольно сжимал кулаки. Как это не желает бороться? Она? Да такого просто не может быть! Неужели… он её сломал? Нет-нет!

Страх буквально сросся с ним, и теперь опутывал своими щупальцами всё тело. Тягучие долгие минуты казались вечностью. Было четверть четвёртого, когда он закончил звонок, сейчас же стрелки настенных часов еле доплелись до половины. «И почему я не спросил где он?» — рассержено подумал Кирэй, вновь берясь за айпи. Он только собрался набрать команду, чтобы программа показала ему адрес клуба, где развлекался кузен, как чья-то тяжёлая ладонь упала на его плечо.

— Эй, братишка, где же твоя больничная пижамка? — Су подкрался к нему сзади.

Кирэй вздрогнул и резко обернулся. Чувства разом смешались. Путы страха ослабли, позволяя глубоко вдохнуть и расслабленно выдохнуть. Мучительное ожидание сменилось радостью встречи и лёгким раздражением. Хотелось наброситься с придирками, почему так долго и вообще, что за тон, однако, вместо эмоционального приветствия, Кирэй сдержано промолчал и только качнул головой в сторону палаты.

— У тебя что, любовница рожает? — Су выглядел обескураженным.

— Не рожает, а умирает! — напряжённо поправил Кирэй, поднимая голографическую панель с отчётами, чтобы кузен смог вникнуть в суть дела. Су небрежно пробежался по табло взглядом, усмехнулся, будто встретил там что-то забавное, и шагнул к палате.

Затем он ногой распахнул двери и похлопал в ладоши, словно аплодируя труду взмыленного и испуганного медперсонала.

— Спасибо-спасибо, дорогие! — почти с нежностью начал Су, словно и не замечая с каким трепетом и восхищением на него уставились все присутствующие. Ещё бы. Легенда медицины в их убогой больнице на краю города! Да они даже о таком мечтать не могли. — Вы нам очень помогли. Но теперь довольно натужных телодвижений, прошу, доверьте дело мастеру!

Скромность Су явно претила, напротив, он упивался тем обожанием, что ему демонстрировали.

— Автограф-сессия после работы! — великодушно добавил он, когда врачи и медсёстры оказались в коридоре.

Су уже начал закрывать двери, когда Кирэй метнулся к нему.

— Ты чего? Боишься, что я украду твою нимфу на смертном одре?

— Нет! Хочу поучаствовать!

Су обдал кузен недоумённым взглядом.

— Ты же собираешься тратить на неё свои силы, но я бы предпочёл, чтобы ты использовал мои! — пояснил Кирэй с особой горячностью, которую раньше не проявлял. Пожалуй, именно это заставило Су оставить запальчивую реплику без насмешливого комментария.

— Как пожелаешь!

Он пустил его в палату и принялся отключать приборы. Те отчаянно пищали, заставляя сердце Кирэя нервно биться в груди. А что если без помощи техники она тут же умрёт? Он видел, как безвольно упала её рука, из которой вынули капельницу, услышал хриплое неровное дыхание, после отключения аппарата. Страх вновь опутывал его и всю комнату, и только Су оставался совершенно невозмутим. Кирэй ни разу не видел кузена за работой, и был приятно удивлён его серьёзностью. Прежде ему даже не доводилось видеть у Су подобного взгляда. Тот всегда выглядел откровенным разгильдяем. Сейчас же, склонившись над девчонкой, он казался истинным мастером своего дела. Лёгкое золотистое свечение вокруг всего его тела говорило об использовании магии. Кирэй не знал и не понимал, что именно кузен делает, но чувствовал, как воздух вокруг меняет свою структуру. Он становился мягче, слаще и словно окутывал чем-то приятным и нежным, будто шёлковое покрывало.

— Давай свою руку! — Голос Су тоже был подобен липкой патоке. Он растекался по комнате, услаждая слух. Кирэй ощутил себя заколдованной куклой, марионеткой, которую талантливый кузен теперь направлял с помощью магических нитей. Стоило ему только коснуться Су, как мир поплыл в сияющем мареве. Свободная рука сама устремилась к животу девчонки, и прилипла к нему, начав прирастать золотистыми нитями. Кирэй видел, как из пальцев вытекает магия, как она наполняет худое измождённое тело и то начинает так же светиться золотом. Он думал, что это будет больно и неприятно, но вместо этого испытывал нечто близкое к экстазу.

— Эй-эй! — Мягкий голос Су, прорвался сквозь пелену истомы. — Не так много! Ей уже больше, чем достаточно!

Но Кирэй не мог оторвать руки. Он чувствовал, как её кровь, разогретая магией, стремительно бежит по венам, как легко и непринуждённо стучит омытое этой кровью сердце, как каждая клеточка её тела, напитавшись его силой, возрождается. Удивительное, невероятное чувство!

— Хватит! — Су резко дёрнул его руку, и все чувства разом померкли, словно он проснулся после приятного сна. Там, внутри, ещё догорали последние ощущения, но мир вновь предстал в своём обычном виде. В следующий момент Кирэем овладела невероятная слабость. Ноги подкосились, и он буквально рухнул на заботливо подставленный Су стул.

— Я же говорил, что хватит, — насмешливо укорил его кузен. — Теперь неделю будешь ходить, как выжатая тряпка!

О да, именно так Кирэй себя и ощущал. Сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить губами и высказать всё кузену. Почему он не остановил его раньше?!

— Ну-ну, — кажется, Су и без слов понял его настроение. — Это временно и скоро пройдёт. Стоит только выспаться и сможешь уже говорить!

Кирэй готов был рычать. Похоже, несносный кузен сделал это нарочно! Пошутил над своим младшим братом, заставив его бессловесно терпеть очередные насмешки. И зачем он только сунулся помогать?!

— Кстати, я, кажется, уже где-то видел эту малышку? — задумчиво продолжил Су, вновь бросая взгляд на девчонку. Та тихо спала крепким беззаботным сном, о чём свидетельствовала мерно вздымающаяся грудь и мягкое умиротворённое выражение лица.

Пожалуй, именно это успокаивало и самого Кирэя. Опасность позади. Она будет жить.

— Но я бы в жизни не подумал, что она твоя любовница. Кажется, у малыша Ки изменились вкусы? Или ты всё-таки сменил помощника? — Су продолжал сыпать вопросами, но, похоже, не нуждался в ответах. — Бедняжка, как же она истязала себя. Довести своё состояние до такого! Ужас! Небось месяцами сидела на диетах, и всё, чтобы понравится тебе! Просто кошмар! Ты же понимаешь, братишка, что с женщинами так нельзя? О них надо заботиться, как о цветах!

Кирэй едва не заскрипел зубами. К сожалению, это требовало больших усилий, на которые сейчас он был не способен. Вот уж от кого не хотелось выслушать нравоучений, так это от Су! Нахальный кузен довольствовался исключительно борделями, вместо того, чтобы заводить гарем. Но так как собственная репутация волновала его чрезвычайно мало, то с таким положением дел смирился даже Император.

— В конце концов, у Сунийра-сама даже нет дома, — с печалью признавал он. Вот только ничто не мешало кузену его построить и, наконец, остепениться. Разве что собственная безалаберность. Впрочем, иногда Кирэй ловил себя на мысли, что завидует ему. У Сунийра была свобода, причём воистину безграничная.

— Я вспомнил! — воскликнул Су, выдёргивая Кирэя из размышлений. — Я её вспомнил! Мисс Нахалка, да?

Кирэй едва заметно кивнул и опустил взгляд. Почему-то ему стало невероятно стыдно признавать, что это именно он купил контракт скандальной девчонки.

— Да уж, занятный экземпляр, — воодушевлённо заметил Су. — Но почему-то мне кажется, что я видел её где-то ещё. Причём совсем недавно. — Он задумчиво замолчал, словно пытался напрячь память, но, потерпев в этом поражение, сменил тему: — Эх, похоже, я немного перестарался, твоё молчание меня уже утомляет! Я бы с радостью поболтал с тобой, всё-таки интересно как ты дошёл до такой жизни, малыш Ки! — Его нахальный взгляд вновь устремился к девчонке. — Может, ты присоединишься завтра к нам на дне рождения Тоа-сама? Он собирается отмечать его все три дня и поселил всех приглашённых у Элисьен! Это же совсем рядом с тобой, ну как, придёшь?

Кирэй промычал нечто аморфное. Ходить на Дни Рождения закадычных друзей Су он не любил, но понимал, что придётся тащиться ради кузена. Зато теперь стало ясно, почему тот примчался всего за четверть часа. Удачно сложилось, что он оказался поблизости. И хорошо, что Су дал ему время отлежаться. Может, эта невероятная слабость всё-таки оставит его к утру?

— Ну, буду считать, что договорились, — с улыбкой заключил Су, после чего по-братски потрепал Кирэя по плечу. — Ладно, сейчас вызову твоего помощника, тебе стоит хорошенько выспаться, братишка!

Стоило только Су уйти, как в палате появился взволнованный Тодо с парой медработников. Они вкатили внутрь просторную кушетку и помогли Кирэю перебраться на неё.

— Су всё объяснил, — тихо произнёс Тодо. — Не беспокойтесь, я улажу все трудности.

«Вот и прекрасно», — только и успел подумать Кирэй, но стоило его голове коснуться подушки, как он тут же провалился в сон.

Кирэй проснулся после полудня и чувствовал себя при этом просто отвратительно. Слабость всё ещё владела его телом, и, хотя он уже мог ходить и говорить, ощущение, что он какой-то беспомощный старик не покидало. И почему-то раздражало присутствие девчонки. Она ещё не очнулась, хотя все вновь подключённые приборы твердили, что её состояние идёт на поправку. Это должно было радовать и успокаивать, но Кирэй всё ещё ощущал отголоски прежней нервозности. Сама мысль, что он провёл ночь в одной палате с ней, казалась какой-то абсурдной и неправильной. Почему Тодо не устроил его где-то ещё? А если бы она проснулась раньше и увидела его в таком нелепом ужасающем состоянии?!

Да, пожалуй, именно нежелание показаться слабым и ранимым вынуждала его редко оставаться на ночь в гареме. Обычно он дожидался, когда его любовница заснёт или сделает вид, что заснула, и тихо исчезал в ночи. Это было удобно. Никаких неловких поз и сражений за одеяло, никаких лишних разговоров поутру, ни нелепого внешнего вида. Можно подумать, кому-то нравятся всклокоченные волосы и помятые лица! Кирэй фыркнул, неспешно переодеваясь за ширмой. Из палаты он выйдет, как полагается его статусу, а не в помятой рубашке, в которой провёл ночь! Жаль, что придётся отменить несколько ближайших концертов и репетиций. В таком виде он ни за что не покажется своим подчинённым. Разве что Тодо. Уходя из палаты, Кирэй мазнул взглядом по девчонке и с опасением прислушался к себе. Он боялся, что его чувства, после вчерашних переживаний могли измениться. Страх и вина уже заставили действовать его импульсивно, Кирэй с особой неприязнью вспоминал вчерашний вечер. Подумать только, он совершенно не владел собой! Отвратительно! К счастью, сейчас внутри царило умиротворённое равнодушие и крохотная доля удовлетворения. Всё в порядке. Он просто исправил свою ошибку. Ничего больше. Впредь он будет более осторожным. «Раз такая упорная — пусть учится, посмотрим, что из этого выйдет!» — с усмешкой подумал Кирэй. В конце концов, он прекрасно знал, что гении не появляются за один год, порой для этого нужна целая жизнь.

Мерзостная слабость вновь охватила Кирэя стоило ему только сойти со ступенек больницы. Икры тряслись от перенапряжения, и в теле чувствовалась невероятная усталость, словно он миновал не всего один этаж, а, как минимум, спустился с вершины Фудзиямы. Кирэй уже всерьёз раздумывал, как отказать кузену. Идти куда-то вечером казалось безумием! Откинувшись на спинку мягкого сидения в наномобиле, Кирэй строил одно предположение за другим. Может, ему стоит отослать дорогой подарок? Или закатить ему личную вечеринку? Выделить грант на новые исследования?

Но все идеи, рождавшиеся в усталой голове, никуда не годились. Кирэй прекрасно знал, что всё это не удовлетворит кузена так же, как возможность лишний раз подразнить его. А ещё Су непременно начнёт задавать неудобные вопросы. Кирэй вздохнул. Что ж, за некоторые услуги порой приходится очень дорого платить. Именно с этой мыслью он направился к своим комнатам, ощущая острую необходимость ещё немного полежать. Распорядившись о незатейливом завтраке, Кирэй устроился на мягком диване в кабинете. Бесцельно валяться в кровати он не любил, и потому сейчас, подтянув к себе журнальный столик, взялся за изучение новой партитуры. Шаг это был несколько опрометчивый. Несмотря на выпитое кофе и середину дня, его упорно клонило в сон. Ноты расплывались перед глазами, словно капли дождя на оконном стекле. Веки казались необычайно тяжёлыми и так и норовили закрыться. Кирэй усилием воли заставлял себя сосредоточиться, но терпел в этом поражение за поражением. Он осознал, что всё-таки задремал только, когда мягкая трель-оповещение, прозвеневшая в айпи, разбудила его. С некоторым недоумением Кирэй уставился на адресата. Элисьен?

Нехорошее предчувствие кольнуло, когда он открывал запись. Тонкая строгая фигурка Элисьен встретила его в глубоком поклоне.

— Кирэй-сама, моё почтение, — Бархатистый голос бывшей любовницы отчего-то настораживал. И хотя его обладательница уже выпрямилась, голограмма была записана так, что говорящей удивительным образом удавалось избегать прямого взгляда. Словно то, что Элисьен собиралась сообщить, могло оскорбить или расстроить Кирэя.

— Я прошу меня простить, но, боюсь, я больше не могу допустить, чтобы мисс Вирджин продолжала работу в моём заведении. Позвольте сразу оговориться, я не берусь никого осуждать, тем более вас, но мои принципы… — Элисьен заметно занервничала и сделала неуклюжую паузу, что выдало её с головой. Даже от рассеянного внимания Кирэя не ускользнуло то напряжение, в котором находилась бывшая любовница. Он только мог предполагать, чего стоило ей записать это письмо. — Мои принципы, — наконец, продолжила она, — не позволяют мне брать на работу девушек с высоким статусом. Я искренне считаю, что подобный труд не подходит одарённым леди, заслужившим благосклонность омэйю. Вдобавок вынуждена обратить ваше внимание, что подобное «наказание» небезопасно! Ни для вас лично, ни для меня, ни для мисс Вирджин. Я безмерно благодарна мастеру Су, по счастливой случайности оказавшему постояльцем моего отеля. Именно ваш кузен сумел разрешить конфликт до того, как тот превратился в огромный скандал. Так же мастер Су просил меня не разглашать детали этого чудовищного случая, но смею вас заверить, возникшая ситуация крайне серьёзна, и я готова приложить все усилия, чтобы впредь подобного никогда больше не происходило.

Элисьен снова остановилась и перевела дыхание, явно собираясь ещё раз подчеркнуть свою позицию:

— Я так же вновь извиняюсь перед вами за доставленные неудобства, но повторюсь, мисс Вирджин в моём отеле может появиться только в качестве постоялицы. Так же я хотела принести свои извинения мисс Вирджин за ту грубость и неподобающее поведение, которое я позволила себе из гордости, ревности и незнания.

В заключении Элисьен снова поклонилась. Голограмма погасла, оставив в голове Кирэя тысячи вопросов. Внутри вновь зашевелилось уснувшее было чувство вины. «Да что там произошло?» — недоумевал он. Ему отчаянно хотелось вызвать Тодо для допроса с пристрастием, но упоминание кузена Су заставляло задуматься. Это было больше похоже на глупый розыгрыш, но отдельные слова вынуждали отнестись ко всему серьёзно. Кирэй ощутил, что нервничает. Простого сопоставления отдельных фактов хватало для того, чтобы без труда понять очевидное: Су заметил девчонку ещё в отеле. Кирэй мысленно выругался. Своей несдержанностью он подарил кузену лишний повод для насмешек. Как же опрометчиво он отправил её на работу!

***

Приватный столик в ВИП-зоне тонул в полумраке. Затейливое освещение выхватывало из темноты красивые блюда и заставляло дорогое вино причудливо блестеть в бокалах, при этом важных гостей можно было разглядеть только присев напротив. Кирэй прибыл в ресторан с поразительной пунктуальностью. Ровно в девять он занял своё место, и, пожалуй, ничто в его облике не говорило о той невероятной слабости и усталости, которую он по-прежнему испытывал. Кирэй умел держать лицо и осанку, даже если ноги предательски тряслись. Сказывалась многолетняя практика выхода на сцену. И всё же, он испытал невероятное облегчение, заняв своё место рядом с Су. Напротив сидел довольный именинник, который сразу же после должного приветствия и положенных поздравлений воскликнул:

— Вот так сюрприз! Появление Кирэй-сама лучший подарок!

— Не иначе, как это твоя заслуга, Су! — произнёс последний гость, скрывающийся в тени. Приглядевшись, Кирэй с некоей долей раздражения узнал в нём Эдгара. Что, впрочем, было предсказуемо. Итак, он оказался среди тройки лучших друзей. В детстве они именовали себя не иначе, как бандой, которая с лёгкой подачи Су нередко устраивала охоту на самого Кирэя. И хотя время ребячьих шалостей давно минуло, оказаться в подобной кампании было не особо приятно.

— В жизни не поверите, но малыш Ки сам напортачил! — с хитрой усмешкой произнёс Су. — И испортил нам весь план, так что твоему нахальному братишке, похоже, снова удастся выйти сухим из воды. Прости, Эдгар, видимо, придётся проучить его в следующий раз!

— От младших братьев одни проблемы! — недовольно фыркнул Эдгар.

— Впрочем, если малыш Ки не боится за свою безупречную репутацию, он вполне мог бы кое в чём нам помочь, — глаза Су чуть сузились, а улыбка зазмеилась коварством.

Кирэй озадаченно уставился на кузена, ожидая ещё большей каверзы.

— Так уж вышло, — всё с той же улыбкой, продолжил Су. — Что Эри надумал приставать именно к любовнице Кирэя…

— Любовнице? — нахмурился Эдгар. — А разве это была не горничная?

— Отличная шутка, Су, но тебе не кажется, что это уже перебор? — в свою очередь заметил Тоа, но разом осёкся, увидев мрачное лицо Кирэя.

Тот действительно был чернее тучи. Опять! Кирэй был чрезвычайно зол на себя. Ещё никогда прежде нелепые ошибки не приводили его к целой цепочке заковыристых проблем. Да будь он не ладен, если ещё раз позволит себе что-то подобное вытворить!

— Что я могу сделать? — хмуро произнёс Кирэй, предпочитая сразу узнать худшее.

Однако коварный Су только продолжал улыбаться. Пока двое других ошеломлённо взирали на Кирэя.

— Это что же за любовница такая?! — не удержался Тоа. — Ты же всех своих красавиц держишь под замком, даже на мероприятия ни разу никого не выводил! Хотя, казалось бы, все приходят парами, и лишь ты…

— Вирджин, верно? — оборвал приятеля Эдгар. — Твоё последнее приобретение?

Кирэй сдержанно кивнул, в ответ же получил взрыв хохота.

— Я так и знал! — хлопнув по столу ладонью, самодовольно заявил Эдгар. — Мисс Нахалка доведёт даже такого святошу, как ты! Не зря она сразу мне понравилась!

— Мисс Нахалка? — в свою очередь оживился Тоа. — Эта та девочка, что наделала много шуму, отказав твоему братцу и бросив на свидании занозу Ву? Ты же вроде и сам хотел купить её контракт?

— Не то, чтобы очень хотел, просто не желал отдавать её Эри, — фыркнул Эдгар. — Этот мелкий гадёныш упросил отца поучаствовать в аукционе. А ты же знаешь, как легко тот поддаётся на уговоры Эри! — с недовольством выплюнул он. — Как же бесит! Можно подумать, только он потерял мать!

Кирэя передёрнуло от этих слов. Невольно всколыхнулись неприятные воспоминания. Он прекрасно знал, каково это терять близких, потому хорошо понимал омэйю Этерела. Тот всего два года назад потерял любимую жену, и, пытаясь справиться с горем, излишне привязался к младшему сыну. Ещё бы, ведь Эри во многом унаследовал внешность матери. Другой вопрос, что излишнее потакание подростку быстро превратило того в большую проблему. Весь последний год Эдгар только и делал, что улаживал дела брата, и, похоже, это ему изрядно надоело, раз он обратился к Су.

— Не стоит о грустном, — упрекнул Тоа. — У меня всё-таки День Рождения! Не пора ли уже произнести тост за меня?

Последнее замечание слегка разрядило обстановку. За столом зазвенели бокалы, а шуточное поздравление Су и вовсе вызвало смех. Кирэй лишь пригубил дорогое вино. Он итак недолюбливал алкоголь, но сейчас, в столь сомнительном состоянии и вовсе предпочёл бы отказаться от него. Устало откинувшись на мягкую спинку дивана, Кирэй лениво наблюдал за сменившимся на привычный озорной лад разговором друзей, ощущая навязчивое желание немного подремать. Они почти о нём забыли, или, если быть точнее, просто оставили «на сладкое». Шутливые темы сменялись злободневными событиями в политике, затем так же легко переключались на новости в мире искусства, и, наконец, вернулись к обсуждению женщин. После скабрезных рассказов Су о его новых фаворитках, тот вдруг слегка толкнул Кирэя плечом:

— Кстати, братец, я всё забываю тебе сказать! У твоей ненаглядной мисс Нахалки прекрасная генетика. Просто поразительная совместимость с омэйю! — Взгляд кузена показался Кирэю излишне возбужденным, и внутри заворочалось нехорошее предчувствие: — Все женщины в её роду непременно оставляли наследников. Правда, есть одна маленькая особенность, я бы даже назвал это «фишка рода Ви». Ни одна из предшественниц твоей юной любовницы не пожелала остаться в роли любимой жены! Разве это неудивительно?

— О да, — поддержал Тоа, и, понизив голос, продолжил: — Информация не для простых ушей. Су сегодня просил у меня пароль в закрытый архив и выяснилось, что мать мисс Нахалки та самая леди, из-за которой омэйю Вийе приобрёл статус «скорбящего вдовца». Она родила ему сына, а в качестве подарка попросила отпустить её к возлюбленному. К какому-то мальчишке, с которым та росла в детстве!

— Вот тебе и семейка! — усмехнулся Эдгар. — Я частенько бываю в лавке леди Виолетт, но никогда бы не подумал, что эта симпатичная женщина прежде была так жестока!

— Как ты понимаешь, это огромный секрет, о котором знать полагается только главному судье Империи! — строго заметил Тоа и, подмигнув, добавил: — Ну или его единственному сыну!

— Не знаю, как вы, а я нахожу эту особенность просто очаровательной! — расплывшись в довольной улыбке, выдал Су. — Никаких лишних страданий, переживаний и при этом у тебя — наследник!

— Ты просто чудовище, Су! — фыркнул Тоа. — И убиваешь на корню любую романтику!

— Настоящий учёный не знает подобных слов, Тоа! — самоуверенно заявил Су. — В любви нет никакого волшебства, только химия!

— Ну опять ты за своё! — пожурил Эдгар. — Если тебя слушать, то можно потерять веру во всё святое сразу!

— Что ж поделать, я не могу не верить фактам! — продолжал упорствовать Су и повернулся к Кирэю: — Слушай, когда твоё увлечение тебе наскучит, может, продашь её контракт мне? Для такой женщины я готов сделать исключение!

— Ты шутишь? — Кирэй не смог сдержаться. Кузен просто поразил его. Да что в ней все находят-то? Самая обычная, невзрачная девица! Ну, допустим, чисто теоретически, она способна родить наследника, но какой в этом толк, если она совершенно непривлекательна? А если она ещё и способна бросить собственного ребёнка… Кирэя даже передёрнуло от этой мысли. Ужасно и отвратительно! Подобной женщине просто нельзя рожать детей! Однако, если Кирэй к такому ходу событий был настроен весьма негодующе, его кузен, похоже, этих взглядов не разделял.

— Я вполне серьёзен, — подтвердил свои намерения Су. Кирэй посмотрел ему прямо в глаза и впервые видел такую решимость. Словно дело касалось не женщины, а каких-то важных исследований!

— Забудь! — буркнул он и отвернулся. — Лучше скажи, наконец, чем я должен помочь!

— Ах это, сущая безделица! — К Су мгновенно вернулся насмешливый тон. — Мы тут с утра подумали с Тоа и пришли к выводу, что если немного подкорректировать предысторию, то очевидные факты позволят нам приструнить зарвавшегося Эри. Всё-таки к главному судье Империи даже такая важная шишка, как омэйю Этерел, будет вынужден прислушаться!

— Я что, должен дать… ложные показания? — Кирэй опешил от подобной наглости. Эта троица точно сошла с ума! Врать судье Тэйгуо — самоубийство! Его сила настолько велика, что он без труда различит даже самый искусный обман.

— Но почему сразу ложные? — поддел Су. — Ты как раз скажешь только правду, просто довольно пикантную. С остальным мы разберёмся сами! Ну-ну, не унывай, малыш Ки, в конце концов, многим нравятся игры в горничных!

Тоа и Эдгар не удержались, громко засмеявшись. Кирэй же ощутил, как кровь приливает к лицу, а вялые пальцы сами собой сжимаются в кулаки.

— Да, и лучше всего сделать это завтра, — продолжил не скрывающий насмешки Су. — Твоё нынешнее состояние скажет больше, чем любые слова! Даже такой ханжа, как судья Тэйгуо, едва ли возьмётся тебя осуждать!

Омэйю снова прыснули от смеха, Кирэй же устало сомкнул веки и тяжело вздохнул. Похоже, ему не остаётся ничего кроме как просто пережить эту чудовищную череду унижений. Может, и правда, подарить Су эту девчонку и избавиться разом от всех проблем? Впрочем, об этом он подумает, когда она, наконец, очнётся.