Осознание. Пятый пояс

Глава 9

Я даже не сразу сообразил, что слышу. Нулар мёртв? Как? Зачем? Вот так просто? Я не взглянул ему в глаза, не спросил, зачем он это сделал и на что рассчитывал, когда приказал встретить меня на выходе из лабиринта поместья Древних. Не узнал, почему он решил, что проще забрать кристаллы у меня силой. Не выяснил, к чему он собрал Лаю, Седого и Пиатрия и с чего решил, что я стану о них беспокоиться. В конце концов — я не убил Нулара сам.

Седой же продолжал самодовольно вещать, отыгрывая свою роль старшего, а может, и издеваясь надо мной:

— Подозреваю, что это были как раз его верные подчинённые, которых и можно считать теми самыми виновными во всех бедах алхимика Пиатрия. Так что безымянному собрату остаётся побеспокоиться лишь о семье алхимика. Всё остальное я уже решил, пока мстил за себя.

— Погоди…те, — ухватил я убегающую мысль. — А те люди, что бросили Пиатрия одного? Бросили големам? Кажется, вы, старший, рассказывали о троице. Женщина и два подчинённых.

— С этим я тоже должен тебе помогать? — изумился Седой.

Морт тяжело вздохнул:

— Ох, брат Арек, как мне тебя не хватает. Вокруг столько придурков, которых хочется укоротить на голову, — следом он сказал то, что я уже явно должен слышать. — Безымянный собрат, мы сейчас делим… Кхм. Распределяем обязаности. То, кто и за что отвечает. Уверяю, что уже к утру либо мои люди, либо люди брата Золиса отыщут эту троицу и доставят к тебе, чтобы ты решил их судьбу и закрыл уже все свои долги к алхимику.

К разговору присоединилась и Илимия:

— Пока же, брат гость…

Даже мне уже резало это обращение, Морт, в своей грубости, был мне как-то ближе. И с чужим именем плохо, и без имени плохо, но выбирать приходится только из этих двух вещей.

— … предлагаю тебе посетить хранилище техник Ян. Пусть этот день и вечер полны событий, но я отлично помню твоё желание посетить это место в поисках редкостей.

Седой буркнул:

— Ну, хотя бы не спешат называть своим то, что ещё не упало им в руки.

— Разумеется, брат, ты не должен считать это наградой за услугу, которую нам оказал, разумеется, мы сумеем достойно вознаградить твой вклад в наше дело.

Теперь я слышал брюзжание Морта:

— Много чести. Не просил награды, так нечего и давать. Он и так сейчас загребёт себе всё, что там осталось и с каменной, — покосившись на меня Морт хмыкнул, — с обезображенной рожей заявит, что мы сами ему это разрешили.

— Брат, угомонись, уверена, этот убийца за свою долгую жизнь научился тонко чувствовать грань и не будет жаден сверх меры.

— Грань, чувствовать, — фыркнул Морт. — А я думаю, что у этого старика к его годам вообще исчезло чувство меры. Вместе со страхом. Проверим?

Мне как-то надоело стоять и ждать в тишине, которая, вроде как, должна возникать, пока они судачат между собой, поэтому я, пользуясь тем, что на той корке, которая начала стягивать лицо, ничего и не разобрать, ухмыльнулся и сказал:

— Спасибо, старшая Илимия. Всегда было интересно, что находится в библиотеках семей, подобных Ян…

— Интересно ему, готов биться об заклад, что это не первая такая библиотека, которую он почистит.

— Но мне интересно, а что вы собираетесь делать с укрывшимися Ян? Когда вы проломите их защиту? Я успею провести в хранилище хотя бы… — тут я сбился, едва не использовав вдохи. Будто наяву увидел перед собой Фатию, презрительно фыркающую: «Из какой глуши ты выбрался, далёкий имперец?». — торопливо пересчитал в уме и выразился правильно, а не как собиратель камней из Нулевого, — пока горит малая палочка?

Следом ещё и выругался. Про себя. Да, проще всего сменить лицо, а вот привычки изменить сложней всего. Представляться всем другим человеком, а использовать всё те же любимые словечки, можно ли придумать более глупый способ выдать себя? Как много за эти месяцы я встретил в городе людей, что меряли время вдохами, как я сам?

— Безымянный гость, — Седой вперил в меня тяжёлый взгляд. — Только то, как ты ранен, только то, что я лучше, чем любой другой человек здесь, осознаю, как тебе сейчас приходится, удерживает меня от того, чтобы не вбить в тебя немного ума. Я всего лишь Властелин средней руки, позади меня защитная формация, созданная талантливым и более сильным, чем я, Властелином. Она подпёрта тысячами духовных камней. Ты, правда, думаешь, что я сейчас передохну, а затем щелчком пальцев расколю её? Или ты думаешь, я набиваю себе цену, делая вид, что это дело сложней, чем есть на самом деле? Может быть, ты в этом хорош, безымянный гость?

Морт хохотнул:

— И это ты называешь, знакомы?

— Это были твои слова.

— Беру их обратно. Будет даже забавно увидеть, как орденец сделает то, что не дали сделать мне ты и брат Арек.

— Забавно ему. Забавно будет, когда мы подчиним себе портал и в город придёт старший этого убийцы. Брат гость, — а вот этот торопливый шёпот явно предназначен мне и только мне. — Мы все здесь стали сегодня братьями по жестокой битве, давай прощать друг другу небольшие недостатки…

— Да что ты с ним возишься, Илимия? Он даже не Властелин, что бы там ни подозревали мои люди. Пусть орденец поставит его на место. Ну, надавит немного, с него не убудет. Даже если прибьёт, только порадуюсь. И нет, не верю в то, что за ним придёт кто-то ещё, тем более придёт кто-то, кто будет настолько сильнее меня, чтобы заставить меня бояться.

Илимия, не обращая внимания на Морта, закончила:

— Извинись перед Аранви, и отправляйся в хранилище Ян, поищи себе что-нибудь по вкусу, — следом же прошипела явно не мне. — Уверен он. В чём? В том, что посланник Глаза выйдет на площадь и попросит сойтись с ним кулак к кулаку? Морт! Да ты просто не проснёшься одним утром. Они никогда не брали своё только силой, ты сам сегодня видел наглядный пример!

Меня сейчас больше тревожил не Седой, разыгрывающий перед ними представление, не ругань между собой Илимии и Морта, а то, что меня та троица, с которой я искал мастера Указов, похоже, сдала своему главе Морту.

Ожидаемо, совершенно не опасно, я ведь и правда не Властелин. Меня больше тревожило, что я не слышал, как и когда они это сделали. И вот этот спор между собой, настоящий ли он? Не вызван ли он тем, что меня проверяют? Та троица ведь подозревала, что я их подслушиваю, а значит…

Я взмок. У меня и кожи-то не осталось, кроме как под бронёй, но я ощутил, как буквально обливаюсь потом.

Предлагал же Седой — давай научу. Стою теперь, талантливый, но необразованный собиратель камней и снова гадаю — какую из фраз Морта и Илимии я мог слышать, как обычный Предводитель, а какую нет? Должен ли я был слышать требование Илимии извиниться или нет?

Седой, обрывая мои мысли, недовольно буркнул:

— Слышь, малец, не наглей. Мне что, правда, чуток вразумить тебя? Тебе дали хороший совет — извинись, как младший, и мы все сохраним лицо.

Я облегчённо выдохнул и в третий или уже четвёртый раз за сегодня склонился в подобии поклона, хотя уже совершенно потерял нить разговора и даже не понимал, за что я должен извиняться и с чего Седой возмутился моему вопросу о времени:

— Прошу старшего брата простить меня. Зелья туманят мой разум. Я покину вас, старшие.

С удивлением уставился на свои руки, которые держал перед собой, изображая кулак, коснувшийся ладони. Что правая, что левая кисть едва заметно тряслись. Но не от страха же, верно? Может, меня и в пот бросило не только из-за ощущения ошибки, а это и правда зелье продолжает меня корёжить? Нужно бы заглянуть в себя и поглядеть, где сейчас тот странный туман.

— Ну всё, всё, выпрямляйся, безымянный гость. Или ты решил уподобиться тем просителям, что днями смиренно стоят в поклоне, выпрашивая позволения предстать перед императором?

Я выпрямился, улыбнулся:

— Старший брат шутит? — тут же без промедления добавил. — Не буду и дальше отвлекать старших от дел и покину вас.

Попятился, пользуясь восприятием Предводителя для того, чтобы не споткнуться на обломках. Два шага, три, достаточно. Развернулся.

Но разговоры за спиной слышать не перестал.

Илимия звала кого-то, назначая мне в сопровождающие. Теневики возмущались, что они тратят время на какую-то ерунду. Морт в ответ изумлялся, что не видит вокруг обещанных груд духовных камней, а значит, делать ему пока совершенно нечего, и он может позволить себе заниматься любой ерундой, какой только пожелает.

Седой же всё же ответил на мой вопрос. Признаваться в том, что на самом деле я до этого уже подслушал часть его разговора с остальными Властелинами и задавал его зря, я не стал.

— По сути я уже высказался, малец, но если подробней, то один я не осилю. В бою, пока мастер формаций не успел скрыть уязвимые места, не успел прикрыть их слоем дополнительной защиты, я могу разрушить многое, но здесь в одиночку не осилю. Сейчас мы разрушим духовные камни, восстановим силы, затем эту часть города прочешут в поисках скрывшихся людей Ян, оцепят резиденцию, где укрылись верные слуги Ян, и только после этого приведут сюда талантливых мастеров формаций от всех союзов, не боясь потерять их в случайной стычке. Они тоже осмотрят защиту Ян, создадут несколько усиливающих формаций для фокусировки удара, туда насыпят духовных камней из запасов самих Ян, и только тогда я начну пробивать защиту этого поместья. Так что времени у тебя полно, выбирай техники не спеша. Я ведь обещал тебе, что мы возьмём с Ян техниками? Вот это оно и есть, пользуйся. Аха-ха-ха!

Я, не сдерживаясь и не остерегаясь, покачал головой, продолжая шагать по завалам под хохот Седого.

Услышал ещё и злой голос Илимии, продолжающей отчитывать Морта:

— Не верит он. В то, что из-за смерти алхимика они пришлют кого-нибудь разбираться, ты тоже не веришь, как и Ян? Между прочим, это не мы, не наши люди убили мастера Указов Ян, а он. Благодаря ему Ян потеряли всякое пре…

— Ради Неба, Илимия, хватит выедать мне мозг, мы с тобой даже не встречались ни дня, а ты ведёшь себя, как сварливая супруга на тридцатом году совместной жизни.

— Если нужно, то я для всех вас буду сварливой супругой и нет, не пучь глаза Морт, не в этом смысле, даже не надейся. Раз мы создаём новую семью для управления городом, то я буду пытаться вложить вам в голову хоть немного разума, которого там не было и, похоже, не будет.

— Брат Золис, что ты молчишь?

— А что я должен сказать? Вы уже, похоже, почти супруги, влезать в ваш разговор всё равно, что просить кинуть в себя камень.

— Что⁈

От чужих разговоров пришлось отвлечься. И далеко уже стало, и мне навстречу двигались люди.

Уже в двадцати шагах от меня они дружно склонились в поклоне идущих:

— Старший, глава Илимия поручила вас нашим заботам. Первое, что я бы хотел уточнить — следует ли мне проводить вас к лекарю нашего союза?

«Глава», «наш союз», а ведь передо мной восемь мужчин. Впрочем, я уже не раз напоминал себе, что в союзе Трёх Сестёр много и мужчин, а союз называется так по главам, как те же Два Флага и Три Брата.

Лекарь? Чтобы он осознал мой возраст и подлечил лицо, которое я больше не могу прикрыть маской?

Толкнул Седому мысль:

— С городом не стоит затягивать, моя маска повреждена, а затягивать лечение лица вечно я не сумею. Кому там ещё осталось отомстить? Женщине из Павильона?

Ответ Седого сочился удовольствием:

— Так я уже, малец. Со всеми успел расчитаться. И с Нуларом, и с этой парочкой. Это ведь я был мечом в сражении, забыл? Разумеется, я и выбирал, куда и по кому наносить удар, тем более все требовали первым делом выбить слабых Ян, чтобы ослабить их защиту. Удачно вышло совместить все интересы. Но я тебя услышал. К утру управлюсь и сразу уходим.

Седому я коротко сообщил:

— Понял, — ожидающему же ответа стражнику Сестёр сказал другое, впрочем, скорее повторив свой ответ на такой же вопрос. — Откажусь. Я и сам немного лекарь, к тому же… Неважно. Нет.

— Тогда, старший, позвольте проводить вас в Павильон Техник семьи Ян.

Я коротко повёл рукой, предлагая начать.

Должен заметить, что сопровождающие оказались не лишними. Мало того что эта часть города разительно переменилась после сражения идущих такой мощи, так ещё и улицы оживали — тут и там сновали люди из союзов, врывались в дома или уже выбирались из домов, иногда выволакивая за собой мужчин и женщин.

На нас тоже то и дело косились, но здесь всё решалось гораздо проще, чем с теневиками, тряпка на плече была не нужна, ведь знак союза Сестёр был заметней, да и без этого хоть кто-то, но узнавал друг друга в лицо.

Повязок я, кстати, вообще не видел, только знаки наших союзов. Или теневики надели одеяния, как на всех, или занимались делами вне кварталов Ян. Или же вообще ничем не занимались, а спрятались, пока их глава решал вопрос новой семьи с союзами.

Наконец, мы оказались перед оградой, окружавшей Павильон Техник. Раньше здесь была стража Ян, а сейчас стояли шесть Кулаков и три Пепельника.

Мои сопровождающие обменялись несколькими фразами с этой охраной. Если вторых послали лишь взять под охрану, внутрь они не входили, то первые сообщили, что у них приказ войти внутрь и проследить, чтобы никто из местных ничего не спрятал и не задумал сжечь.

Как по мне, то нужно было сразу начинать с первого. Они меня, что ли, ждали? Не всегда же исчезновение Указов на слугах заставляет их в тот же миг предать господина. В Ордене даже умирают в битвах по своему выбору.

Но кто я такой, чтобы давать советы? Посторонний, безымянный гость, которого за время этой короткой прогулки уже трижды скручивало от боли, которого трясёт всё сильней и сильней от этого странного тумана зелья. И которого впустили туда, где в прошлый раз он так и не сумел ничего получить.

На страже осталось четверо, ещё один пристроился за моим плечом, остальные же ринулись внутрь, не став пользоваться воротами, а просто перепрыгнув невысокую изгородь.

— Именем тройственного союза! Повиновение!

Крушить они ничего не стали, ни в саду, который они преодолели за пару вдохов, ни внутри. Хотя я слышал несколько раз грохот, но, скорее всего, это выбивали запертые двери.

Я бы мог подсказать, куда нужно идти, да что там подсказать, я бы мог просто молча идти в нужном направлении, вынуждая моего сопровождающего следовать за мной, но я ведь здесь первый раз?

Поэтому в просторной зале, что нашлась первой после входа, я и остановился. Разве что растянул восприятие Предводителя, заполняя им или же собой ближайшие коридоры, переходы и комнаты. Здесь оказался целый лабиринт. Неудивительно, что дед Нулара в прошлый раз сумел меня осмотреть так, что я даже его не заметил. Сейчас ему это вряд ли бы удалось. Слишком много с того дня произошло. Я набрал звёзд, прошёл тренировки в кристалле огня с воспоминаниями Повелителя Стихии, пережил битву за город и не особо скрывал сейчас эту часть своей силы.

Сопровождающий мягко указал:

— Сюда, господин.

Ну, сюда так сюда. Направление не то, что нам нужно на самом деле, но, как понимаю, он просто ощутил, где собрались его товарищи и где они собрали обитателей Павильона.

Появились мы в том зале как раз вовремя, чтобы я сообразил, что сейчас будут проблемы. Почему? Да потому что один из Кулаков, с амулетом Истины в руках, переходил от одного слуги к другому. И всё бы ничего, но если в основном слуги оказались очень и очень слабы, самое большее Мастера, то человек, к которому Кулак постепенно приближается, явно Предводитель.

— Имя?

…

— Должность?

…

— Обязанности как служителя?

…

— Верен ли Ян?

Губы слуги дрожат, он с трудом выдавливает из себя:

— Я слуга, что прикаж…

— Верен ли Ян⁈

Слуга обречённо выдыхает:

— Был верен, сейчас нет. Сейчас свободный я.

Кулак кивает, видимо, удовлетворённый ответом. Тут же задаёт следующий вопрос:

— Укрываешь ли кого-то из Ян?

— Нет.

— Знаешь ли о скрывающихся поблизости Ян?

— Нет.

— Будешь полезен тройственному союзу?

— Д-да. Да!

Кулак вырывает у него из ладони амулет Истины и делает шаг вправо.

Все слуги стоят на коленях, все одеты в одинаковые халаты, все затравленно опустили глаза в пол. Но это всё внешнее, наносное. Я вижу глубину силы и опасность. В окружении мелких и прозрачных луж замерло приличных размеров озеро, дно которого нет-нет, но затягивает тёмная пелена течения.

— Имя!

— Армет.

— Должность?

— Служитель Павильона.

— Обязанности как служителя?

— Да разное, куда пошлют, то и делаю.

И не соврал, судя по тому, что амулет Истины остался спокоен.

— Возвышение?

А вот это вопрос, которого я не слышал для предыдущего слуги. Неудивительно, ведь не всегда идущие полагаются лишь на внешнее, определяя силу другого идущего.

Через миг слуга Ян вскакивает, уже сжимая в руке узкий меч, выхваченный неизвестно откуда. К ноге, что ли, привязал кисет?

В короткую схватку я и не думаю вмешиваться. Я старый, раненый гость в городе. Я и так уже достаточно причинил здесь добра, убив мастера Указов Ян. Дальше без меня. Тем более, ничего опасного в этом человеке не было. Не против десятка равных или лишь чуть более слабых идущих.

Всё, что он сумел сделать — ранить двоих, прежде чем его самого ранили, скрутили и заковали в кандалы.

Безрукий какой-то. Знать, что вот-вот тебя могут вывести на чистую воду, быть готовым к схватке и не суметь даже проломить стену и сбежать?

Кулак плюнул на пойманного, хрипло спросил у остальных слуг, испуганно втягивавших голову в плечи:

— Это кто?

— С-слуга Павильона. Подметал, полы мыл.

— Видимо, не только, — Кулак довольно оскалился и приказал. — Продолжаем.

В итоге проверки странного служителя уволокли, а из всех слуг выбрали того, что утверждал, будто помогал внутри самого зала техник.

Сейчас он угодливо бежал впереди, распахивая перед нами двери и суетливо повторял:

— Сюда, сюда, старшие.

Мои сопровождающие не забывали проверять боковые ответвления и комнаты, но вели себя осторожно — двери старались без лишней необходимости не выбивать, внутри ничего не крушить. Понимали, что вокруг теперь всё принадлежит тройственому союзу или же их общей, будущей семье, и можно очень легко получить наказание за порчу Павильона Техник, над которым вот-вот сменят табличку с именем семьи.

Ещё одна знакомая дверь и передо мной, наконец, открывается зал техник — стеллажи, свитки на них, множество светильников, которые и до нашего прихода светили, разгоняя тьму зала, запах. Удивительно, но как бы плохо ни выглядел сейчас мой нос, запахи он чувствовал неплохо. Запах дерева, воска, масла, шёлка и бумаги.

Слуга облизал губы, косясь на меня, нервно уточнил у старшего Кулака:

— Господин, куда вас вести?

Кулак же развернулся ко мне:

— Старший?

Я не задумался ни на миг:

— Я хочу осмотреть всё.

— В-всё?

Я кивнул:

— Всё.

Это в прошлый раз я рассчитывал, что заполучу одну, ну две техники для своей стихии. Земных, а ещё лучше духовных. Здесь и сейчас я могу получить гораздо больше. Тем более что с защитой дома основателя справятся нескоро. К утру? Вот и я неспешно провожусь тут до утра.

Наглядное напоминание о том, как меняет людей Возвышение.

На этапе Закалки, только начав двигаться к Небу, я один мог сделать работу шестерых слабосильных мужчин, полдня бегать по пустошам, вернуться домой и как ни в чём не бывало, не ощущая особой усталости, заниматься делами по дому.

На этапе Воина я, делая вылазки в лес, мог полдня сражаться, таскать огромные охапки Багрянки, вечером тренироваться с Гуниром, да ещё и перед сном размышлять о сути техник. Тогда меня хватило на долгий побег от комтура Пратия через лес Небесных Исполинов до самого болота и сражение на нём.

Сейчас я Предводитель или же чуть больше, чем Предводитель. Я пережил схватку с засадой от Кулаков, теневиков и Ян. Пережил бегство от големов, а затем сражение с ними же. Схватку с напавшей Текущей Водой и удар в спину от Ян. Битву с мастером Указов и… И собираюсь всю ночь разбирать свитки с техниками.

Одно дело стихия и сила Неба, которые я сумел восполнить, другое дело разум и тело. Если первое мне восполнили змеи воды и Круговорот, пусть и недолгий, то второе…

Если не считать ран, боли и того, что меня время от времени скрючивает, то я даже не особо устал.

Можно сравнить меня со стариком Газилом, который, как бы ни был дряхл и скрючен, мог весь день заниматься с кожей, прерываясь только на то, чтобы охая, размять поясницу. Так и я. Не стану же я сейчас ложиться спать из-за того, что весь день на ногах и ранен? Я и не усну с этой болью, а свитки, свитки — это другое. Это не новая схватка с мастером Указов. Покосился на руку с кольцом. Там где-то ведь трофеи с него, а мне, как всегда, не хватает времени со всем разобраться.

Хмыкнул себе под нос и сделал первый шаг. Налево, к первому стеллажу. Начну с того, что не продлится долго. Мне здесь нужно разобраться до утра.

Слуга покосился на Кулака и тут же суетливо подскочил ко мне, угодливо забормотал:

— Бесстихийные техники от человеческого до земного ранга, господин.

Старший Кулак ухмыльнулся, ткнул пальцем, не особо разбирая, его это подчинённые или люди Сестёр, которые пришли со мной:

— Ты и ты — занять пост у дверей. Ты — со мной, остальные продолжать осматривать поместье.

Мне даже не было нужды оглядываться — восприятие Предводителя подсказывало, что двое послушно встали за дверью, прикрыв её с той стороны, двое замерли с этой стороны, глазея на меня.

Я, не обращая внимания на их любопытные взгляды, взял с полки первый свиток.

Как бы я ни нахваливал свою выносливость и прочее, нужно признать очевидное — я не могу выучить здесь вообще всё — столько в меня просто-напросто не влезет. Как не могу и забрать всё — Властелины не поймут, что я так щедро запустил руку в уже их Павильон Техник.

Нужно выбрать лучшее и то, что мне может пригодиться на пути создания своих техник. Пожалуй, на это уйдёт два круга по этому Павильону. Или даже три.

И что попалось мне первым? Лучшее или полезное?

Ветер Зла

Дистанционная техника

Ранг: человеческий, качество: высокое, Созвездие: полное, Стихия: бесстихийная.

Условия:…

Я скользнул взглядом по списку узлов, необходимых для использования техники, и отпустил нижнюю часть свитка, позволяя ему скататься. Мусор, годный только для Воинов. Зачем его вообще положили здесь на полку?

Небрежно метнул свиток обратно, потянулся за следующим и вдруг заметил, как пучит глаза слуга на предыдущий, брошенный мной свиток.

Невольно и сам глянул на него, тут же отыскав причину такого взгляда — свиток оказался испорчен. Теперь узорчатый шелк и тёмное полированное дерево его основы покрывала какая-то слизь.

Перевёл взгляд на ладонь — плёнка, покрывшая сплошную рану, полопалась на всех сгибах и сочилась сукровицей.

М-да.

Проверил, что там с лицом. С ним лучше, проблемы только возле губ, век и на шее. С телом? С ним в основном всё прячется под халатом и не тревожит своим видом ни меня, ни окружающих.

И да, у меня вышла отличная замена маски, пусть и отталкивающая.

Но руки я всё же ещё раз подлечил, добившись того, что трещины на ладонях закрылись, а плёнку можно стало считать тонкой, нежной, но уже молодой кожей. Только после этого взял следующий свиток.

Небесное Спокойствие.

Очень вычурное название, обещавшее много, а на деле оказавшееся лишь бесстихийной техникой для создания защиты от ветра при полёте на мече.

Техника, несомненно, для Предводителя Воинов, но мне совершенно ненужная, потому что у меня…

Здесь я в очередной раз сбился. Что у меня? У меня сейчас ни маски, ни летающего меча — вот цена той силы, что я занял у Властелинов Духа для убийства телохранителей мастера Указов. И так ли уж эта цена мала?

Мой прекрасный меч, который был так быстр, что не дал Сути Стихий догнать меня, защищал от ветра и прочее — повреждён и неизвестно, смогу ли я его починить.

Позволив свитку скататься, взвесил его на ладони. Ближайшее время мне предстоит летать на другом мече, возможно, не обладающим такой защитой, так почему бы…

Разве это не очень интересная техника, способная стать как полезной, так и нужной в моих попытках создания новых техник? К чему откладывать её изучение на второй круг?

Решившись, я снова раскатал свиток, потянулся к нему, позволяя вложенной в него памяти, ворваться в меня, наполнить меня чужими воспоминаниями.

Десять вдохов и всё закончилось, а свиток потерял одно прочтение. Интересно даже, сколько их в нём вообще. Я мельком оценил основу — в этот раз снова почти чёрное лакированное дерево и вернул свиток на место.

Быстро накидал схему созвездия в записях жетона, добавил пару слов о том, как протекал поток духовной силы по меридианам. На всякий случай. Этот свиток и это быстрое изучение явно не последние сегодня ночью, так недолго и запутаться в куче слившихся воедино чужих воспоминаний. Обладая же схемой созвездия, я смогу даже без воспоминаний рано или поздно освоить технику.

Записав всё, что посчитал необходимым и немного сверху, взял следующий, растянул, открывая название, ранг и прочее.

Так и двигался вдоль стены, обходя зал по кругу и перебирая все свитки, добрался уже до раздела огня, когда ощутил странное изменение в окружающем мире. Замер, прислушиваясь к себе и силе Неба, а заодно услышал негромкий разговор моих сопровождающих, которые так и стояли возле дверей:

— О! Это оно?

— А что это ещё может быть? Оно. Главы наполнили формации духовными камнями и теперь те начали испускать их силу наружу.

— Здесь же нельзя?

— Конечно, нельзя, что за тупой вопрос? Здесь наверняка полно того, что можно разрушить такой грубостью. Уверен, даже в пределах ближайших улиц не стоит рисковать, чтобы не обратить на себя гнев глав.

Я всё так же продолжал стоять, невидяще пялясь на раскрытый свиток. Это они о чём?

— Тогда задам ещё один тупой вопрос. Кто первый, я или ты?

— Иди ты. Моя боевая медитация лучше твоей.

— Ну спасибо, что напомнил.

— Вали давай и среди остальных наведи порядок, определи для всех очередь, пока старший брат занят.

— Ха! Так бы сразу и сказал, что хочешь свалить на меня свою работу, как его заместитель, а то — иди первым, тебе это нужней. Эх ты.

— Давай-давай. Иди, отрабатывай свой хлеб, младший.

— Слушаюсь, ста-а-арший.

Только когда через пару десятков вдохов мир дрогнул, сообщая, что кто-то не так далеко отсюда использует Круговорот, я догадался, о чём шла речь в этом разговоре. Очень хотелось глянуть, что же творится сейчас снаружи, точнее там, где находятся эти формации с духовными камнями.

Я почему-то думал, что духовные камни разрушат сами Властелины и своими Круговоротами, как это пару раз проворачивал и я сам. Они же воспользовались для этого особыми формациями. Что-то подобное было и в Академии, как и во всех подобных ей местах, где идущим создавали особые условия, чтобы облегчить путь к Небу.

— Господин? Что-то не так со свитком?

Я отпустил пальцы, давая свитку возможность скататься, молча вернул его на место. Полная ерунда. Следующий.

Печать Алого Пекла

Ранг: духовный.

А вот это возможно интересно. Да, не моя стихия, зато очень впечатляющее описание.

Вливая силу и стихию идущий создаёт вокруг врага столь сильный жар, что плавит его доспехи, а само тело врага обращает в дым.

На мгновение очень захотелось познать свиток, впустить в себя чужую память, чтобы увидеть детали техники, но я удержался. Я отлично представляю себе пределы силы Предводителей и то, сколько силы они могут вложить в удар. Превращать в дым они могут разве что Закалок, всех остальных они могут убить, не более.

Я ещё не обошёл весь Павильон, не добрался до техник стихии Воды и Льда, который мне тоже довольно близок, не отыскал составные техники, так к чему проверять пределы моего разума? Лучше я выучу что-то более интересное и полезное. Печать полезной вряд ли будет. Отложу её на второй, а то и третий круг осмотра Павильона.

Вал Девяти Ударов

Ранг: духовный, Качество: высокое, Созвездие: полное, Стихия: Вода.

Условие…

Соединяя воедино духовную силу и своё понимание стихии идущий может отправить во врага до девяти сокрушающих ударов, сметая перед собой всё и вся.

Привычно ухмыльнулся. Снова одни пустые обещания. У любой техники есть предел. Но в этот раз это раздел воды, а сама техника, судя по всему, это то, чего мне не хватает — удар по площади, позволяющий смести дом одним махом и так зацепить юркую цель. Не то чтобы мне так уж понравился вид разрушенных домов, но я осознал сегодня скудность своего запаса техник и, наконец-то, должен его расширить.

К тому же, в отличие от недавней Печати, сама техника гораздо более интересна — ряд ударов, возможно нарастающих по силе. До этого я видел схожую технику только в Академии, у кузнеца. Да ещё здесь, на полках должен лежать где-то Удар Семи Волн, который я видел в прошлое посещение. Сумею ли я отыскать в этих техниках что-то схожее, что смогу использовать уже в других? Да и приписка насчёт понимания стихии обещает очень многое. Для меня обещает.

Влил в свиток силу, вызывая к жизни чужую память и впуская её в себя. Привычно, пока она ещё была свежа, сделал записи, даже на пробу прогнал по меридианам силу и стихию. Удачно, что техника мне вполне по силам и узлам для первых созвездий. Печально, что я пока что не нашёл в этом Павильоне ни одной техники для сильных Предводителей последних звёзд или и вовсе пиковых. Впору подумать, что Павильон всё же успели подчистить.

Не знай я, что Ян твёрдо верили в свою победу и имели на это все основания, да и времени у них на то, чтобы вынести самое ценное не было, то я бы…

Я замер, так и не взяв следующий свиток.

Или это время было? Пусть и не у них?

К чему, вообще, мастер Указов вышел в город? Почему не сидел в той главной резиденции, где сейчас заперлись верные слуги Ян? Захотелось показать свою силу? Верил в свою неуязвимость?

Нет. Не просто так он убивал всех, кто пытался обойти битву Властелинов по тем улицам. Не просто так.

Ладно дед Нулара, он изначально находился среди Властелинов, встречал нас и ушёл отсюда до падения формации защиты. Но разве мог он обходиться без помощника, на которого можно свалить всякую ерунду? И разве мог его помощник быть тем слабаком, жалкую попытку сопротивления которого я недавно видел?

Глянул на слугу, сразу сжавшегося под моим взглядом и заблеявшего:

— Г-господин чем-то недоволен?

— Скажи-ка, а у Павильона же был старший?

— Д-да, старейшина…

Я перебил его:

— Меня не интересует старейшина. Кто был главным над вами, слугами, кто следил за всем в отсутствие старейшины? Не тот же дурак, что сопротивлялся Кулакам?

— Н-нет, не он. Старший у нас Урвет.

— И он сегодня был здесь, — я растянул губы в улыбке, ощущая, как они лопаются, но не беспокоясь об этом. Недавно я чуть стеллаж с техниками земли не своротил, когда меня снова накрыло приступом боли от зелья, что мне эта незначительная боль от губ? — А когда защита Ян пала, то он… — видя, что слуга не торопится отвечать, а как заворожённый пялится на меня, чуть нажал духовной силой. — Он…

Слуга охнул, осел под моим давлением и затараторил:

— Он прибежал сюда, пнул старого Патия, который попался ему на пути, орал на нас, забрал деньги из своей каморки, а затем убежал в резиденцию. Ну, туда, где собрались те, что решили сдохнуть за Ян.

Я довольно кивнул. Вот и ответ. Деньги из каморки? Ищите дурака. Лучших техник здесь на самом деле не осталось. Возможно даже, что Морт и Илимия это прекрасно осознавали. Раз после исчезновения Указов остались верные Ян люди, то разве не справедливо предположить, что самые верные и служили в самых важных местах? Можно и не опасаться, что безымянный гость нахапает себе бесценных техник. Даже если они здесь когда-то и лежали. В тот мой первый приход, ведь всё равно их здесь не было, правда же?

— Г-гда-ах-х!

Слуга охнул, окончательно припал к полу, с дрогнувшего потолка посыпалась пыль.

Я застыл, выплеснул из себя восприятие Предводителя, оно упёрлось в стены Павильона техник, не сумело выбраться за пределы этого зала, чем-то ограниченное. Я крутанулся на месте, разворачиваясь к дверям и готовясь рвануть туда, но даже не успел толкнуть силу в Рывок.

Дверь в зал открылась, впуская ушедшего Кулака. Тот со смешком то ли спросил, то ли сообщил:

— Вот это жахнули.

— И не говори, — согласился оставшийся Кулак. — Страшно представить, сколько силы вложили.

— И всё равно ведь не пробили. Мощно закрылись уроды.

— Пробьют, подожди немного.

— Да что я? — хохотнул тот, что пришёл. — Вот, вернулся, тут и буду ждать.

— Ну тогда я пошёл, — тут же последовала мыслеречь. — А ты приглядывай, запоминай, где старший остановился, что глядел, что взял, какой полкой особо интересовался. Нам ещё отчитываться перед главой Мортом.

— Тебе отчитываться, я и так часть твоих дел переделал, так что буду тут стоять, просто закрыв глаза.

— Ты чего-то сегодня в ударе со своими тупыми шутками.

— Ох… Ну, а как ещё выкручиваться? Ормат погиб, Пенкла надвое разорвало, то, что осталось от Беарта можно в горшок сгрести и так хоронить. Выпить бы. Не самый лёгкий день сегодня был. Только и остаётся, что с натугой скалить зубы.

— Всем непросто. Выпьем. Вот главы дожмут Ян и выпьем.

Я покачал головой. Что за привычка топить неприятности и горе в вине? Не думаю, правда, что они уподобятся в этом Ориколу…

Боль снова скрутила, заставила меня опять покрыться потом и ухватиться за стеллаж.

Слуга опять дёрнулся, но учёл свои прошлые ошибки и не стал ни предлагать помощь, ни звать её, ни хвататься за меня, пытаясь удержать.

В этот раз приступ оказался короче, а посторонний, чуть светящийся туман зелья в теле — более бледным, в сравнении с тем, что было раньше. Выдыхается. Ну или рассеивается по телу, теряя концентрацию, тут всё зависит от точки зрения и то, насколько оно хорошо лечит меня.

— Г-гда-ах-х!

Стеллажи воды закончились, оставив после себя ещё три интересные техники, кроме Удара Семи Волн, но и только.

Зато я, наконец, нашёл доказательство того, что я ничего не напридумывал себе с верным Ян слугой.

Я нашёл раздел составных техник, и он оказался пуст. С полок явно сметали всё, что там лежали, торопясь и действуя на бегу — свидетельство тому оборванная табличка, опрокинутый Светоч и сломанный стул. Если на остальных стеллажах трудно было сказать, пустое место между свитков было всегда или здесь ещё вчера что-то лежало, то здесь всё было очевидно. Пустота, пустота и ничего, кроме пустоты.

Слуга попятился под моим взглядом, я же сделал шаг, наклонился, поднимая с пола свиток, закатившийся под тот самый сломанный стул. Похоже, это единственное, что я сумею получить от Ян из составных техник. Хоть Седого проси о заступничестве перед главами новой семьи. Недобрал, мол, редкостей безымянный гость, помочь бы ему.

Оковы Синих Пут.

Ранг: Земная, качество: среднее, стихия: вода. Составная.

Это случайно не то, чем меня сумели сковать на площади союза Текущей Воды?

Три части техники. Тогда неудивительно, что я долго не мог выбить держащих её. Слишком мало частей, сложно было угадать в той схватке, кого нужно бить. Но…

Я снова почувствовал, как лопаются только поджившие губы. Всего три части означают, что я удержу её легче, чем Барьер Прибоя, не так ли?

Пробовать нужно. Осадил я себя и позволил чужой памяти влиться в меня.

Первая моя составная техника, которую я учу со свитка. В секте старшего Тизиора я получал от Фатии только схемы, вынужденный сам познавать сложности наполнения меридианов и прочее. Но по-другому мне техники там могли и не дать. Я ведь их просто собирал для числа, правда?

Неправда, конечно.

Какая интересная основа у свитка, трёхцветная — дерево отличается оттенком и, кажется, даже породой. Похоже, вливание в разные места даёт разные части для изучения. Но я принял их в себя все.

Я отчётливо ощущал три разных воспоминания, от трёх разных людей. Всё же я не зря немного лекарь. Пусть меридианы и узлы идущих почти одинаковы, но именно что почти, а моих знаний хватало, чтобы подметить в воспоминаниях эти незначительные отличия и быть уверенным в том, что технику на свиток записывал не один человек. Как и положено составной технике, я думаю.

И да, это точно была та техника, в которую я попался.

Одно за другим я пережил все три воспоминания, трижды пролетел вместе с неизвестными мне идущими по меридианам, наполнил узлы, замер, удерживая перед собой обращение, а внутри себя технику, пережил миг странного ощущения, когда они трое словно искали друг друга, стыкуя свои части техник в единое действие, а затем открыл глаза, торопясь перенестись в жетон и записать всё, что только что ощутил.

Сверху привычно оглушило:

— Гда-ах-х!

Но теперь даже пыль уже не падала с потолка, так что я и бровью не повёл. Которых у меня всё равно не было сейчас.

Зато, не успел я толком закончить заметки, как меня отвлёк вполне обычный и негромкий шум за стенами зала. И не только одного меня. Два моих то ли сопровождающих, то ли приглядывающих, напряглись, один даже достал меч и приказал:

— Проверь, что там.

Впрочем, через мгновение это стало не очень нужно — раздался рёв:

— Эй! Здесь старший, который ищет троицу Бессердечной Суки?

Я окончательно вынырнул из мира жетона, опустил свиток, который всё это время зачем-то удерживал на уровне груди и сообщил, скорее своим сопровождающим, чем тому, кто орал снаружи:

— Здесь.

Сообщил и вновь ощутил, как лопаются в ухмылке едва поджившие губы. Это ведь то, о чём я думаю?